Король арены 8

Глава 14

Глава 14

Я до сих пор не знаю, кто и как руководит Тварями, но судя по моим наблюдениям, тайминг их сегодняшней атаки был выверен очень неплохо.

К нам бегут иглохвосты — очень опасные стрелки дальнего боя.

Летят проганы — это местное подобие гарпий, а то и вовсе каких-то птеродактилей. Пусть их немного, десятка три, но они гадят. И это не смешно. Их дерьмо вызывает сильный слезоточивый эффект и довольно ощутимые химические ожоги. Потом проганы спускаются вниз и уже на лету рвут своих жертв мощной зубастой пастью. К тому же, когти у них будь здоров.

Под таким обстрелом к нам на стену запросто могут забраться кошки, две разновидности которых я уже заметил, а пока мы будем с ними разбираться, Фино обеспечат проломы в стене и к нам, внутрь форта, хлынут Гончие.

Что могу сказать — у противника вполне рабочая тактика.

Пока её нарушило лишь вмешательство Феникса. Он организовал лесной пожар и отогнал основную ударную группу от нас подальше и заставил их метаться на кромке горящего леса, в который они никак не желали соваться.

— Феникс, придержи иглохвостов! — отдал я мысленную команду питомцу, заодно указав ему подходящее место.

Красава! Мой Элементаль выставил на пути дикобразов сразу два Огненных Поля с Волчками. Первый их десяток, который туда сунулся с разбега, и пяти метров не пробежал, но зато успел своим предсмертным визгом предупредить всех остальных об опасности, и Твари остановились.

— Работаем по воздушным целям. Закрываем форт слабыми наклонными Щитами, чтобы ни одна капля дерьма внутрь не попала!

К сожалению, меня поняли не все маги.

Когда проганы пошли на боевой заход, часть наших магов подняла над собой всего лишь обычные стандартные Щиты. В результате перекрыть всю площадь форта не вышло, и часть химически опасных экскрементов попала внутрь форта, вроде бы не задев никого из защитников стен.

Дерьмо я выжег Бензорезом, а затем сразу же запустил в проганов Сноп Стрел.

Атаковал гарпий не я один, так что вышло удачно, всего лишь семь оставшихся в живых подранков тут же ломанулись обратно, но один из них прямо у нас на глазах вскоре с полётом не справился, и на полном ходу сверзился на камни, наверняка сломав себе шею.

Тем временем заклинания Феникса закончились, и Стая иглохвостов снова пришла в движение, разгоняясь и набирая скорость.

— Федр, куда? — попытался остановить я своего друга, когда он, врубив Полёт, ломанулся к ним навстречу.

Хотел уже было отдать ему команду на возвращение, но передумал, заметив у него в руках два стеклянных бутылька, и парящего рядом с ним Дрюшу. Даже если Федр не озаботился Щитом, то Элементаль его от дротиков прикроет. Они у нас на это обучены.

Есть и другой момент. Федр постоянно находится на вторых ролях. По сути, в моей тени. Так отчего бы не позволить ему совершить небольшой личный подвиг.

К тому же, мне самому интересно стало, как снадобье наших алхимичек сработает. Вроде бы, они говорили, что это какой-то очень жуткий концентрат.

Отработал Федр классически. Так, словно целый год тренировался. И тварей дождался, подпустив их поближе, и бутыльки удачно бросил, прежде чем прошёлся по местам их падения Воздушным Кулаком.

— Ларри, что он делает? — отмер Мердок, когда Федр полетел назад.

— Тестирует наше новое оружие, — пожал я плечами, сказав чистую правду.

Заодно, когда поворачивался к наставнику, успел заметить Эмгану. Всё-таки кому-то из наших от проганов досталось. Скорей всего, в них брызги попали. Двое сидят в очереди на лечение, а третий уже обратно на стену взбирается.

Хм, эти легко раненные могли бы и артефактами лечения обойтись. Или химический ожог настолько болезнен?

А может я лох — нужно было Эмгу заранее предупредить, чтобы она свой Дар на всякую мелочёвку не тратила?

Бутыльки, сброшенные Федром, сработали очень интересно.

Видимо, сначала дикобразов накрыл галлюциноген, отчего он кинулись выпускать свои дротики метров за триста от стен, и в самых разных направлениях, а затем и спазмы дыхания сработали.

Короче, к стенам подошло не больше двух десятков дикобразов, половина из которых имела значительные проблемы со здоровьем и рассудком. Остальные пали довольно плотной кучей, но многие далеко не замертво. Феникс, запустив свою коронку из двух заклинаний, перевёл их в состояние пепла, после чего вернулся ко мне на руку, для перезарядки.

А мы уже активно уничтожали Стаю, которая должна была под прикрытием обстрела иглохвостов атаковать наши стены. Вовсю работали ловушки, наполнялись трупами Тварей ямы тупиков, работали маги, и лишь изредка вступали в бой воины, прямо во рву расстреливая молниями тех, кто смог туда прорваться.

На стену ни одна Тварь так и не смогла взобраться, хотя несколько попыток было.

В пылу схватки я упустил контроль за той Стаей, что оказалась отрезана от нас лесным пожаром.

А когда попытался отыскать её, наспех подзарядив Вихря перед очередным вылетом, то у нас с ним ничего не вышло.

Мешал дым от пожара. Но даже когда Вихрь снижался, чуть ли не до бреющего полёта, то он никого найти не смог.

Стая как сквозь землю провалилась.

И это печально.

Они научились отступать, и вовсе не исключено, что сейчас, может и совсем недалеко от нас, притаилось больше двухсот опасных Тварей, которые легко порвут мой отряд, окажись мы вне стен форта.

— Всем восполнить запасы Силы. Дежурным организовать ужин. Потом первая смена уходит на отдых, — отдал я команду, усилив свой голос магией.

— Ларри, почему первая, а не вторая? — чуть ли не шёпотом поинтересовался Мердок, который каждый раз подробно меня выспрашивал о тех или иных моих тактических решениях.

— У меня пока Предчувствие молчит, — ответил я честно, не желая врать наставнику в таких мелочах.

Так-то, первая смена у нас подобралась чуть более боеспособной, чем вторая. Если что, то и я, и Мердок в неё входим, а теперь и Эмгана.

Это я к тому, что вовсе не стоит относится к моей бывшей старосте, как всего лишь к носительнице прокачанного божественного навыка исцеления. Сегодня, при отражении атак, она себя проявила, как уверенный боевой маг. По тем же гарпиям садила так, что от них пух и перья летели.

— Федр, можно тебя на минуту? — подозвал я приятеля, когда половина отряда ушла в укрытие, собираясь поспать, а вторая начала бдить.

— Тебе мой Полёт понравился? — спросил Федр, лучась удовольствием от своего удачного участия в бою.

— И да, и нет.

— А что не так? — даже не попробовал он обидеться, прекрасно зная, что я никогда не скажу чего-то такого в его адрес, что может его унизить, а мне лишний раз самоутвердиться.

— Я вот что подумал. Ты сам понёс бутылки с концентратами, а потом саданул по месту их падения Воздухом. Так?

— Ну, ты же видел. И вроде получилось неплохо…

— Получилось просто здорово, но вот скажи мне, отчего мы оба с тобой до сих пор не додумались до простейшей вещи — это должны делать не мы, а наши Элементали.

— Хм-м… А действительно… Твой же Вихрь наверняка сможет обучить моего Дрюшу таскать бутылки, а потом раздувать всё это ветром. Хотя, знаешь, мне было приятно этаким героем себя почувствовать. Видел бы ты, как меня Фэйла встретила!

— Слушай, давай мы всю романтику отставим до бассейна у тебя в особняке. Там будем демонстрировать, насколько мы круты. Здесь и сейчас мы просто рабочие войны. Ты Щит-то хоть догадался на себя накинуть прежде, чем полетел?

— Конечно. И Дрюше дал команду меня защищать.

— Ну, хоть так. Вернёмся в лагерь, потренируем Элементалей на сброс бутылок. Снадобья шикарно себя показали. Ладно, дежурь, а я спать пошёл.

— Опять с Эмганой?

— Хех, нет. Она храпит. Так что сегодня я её в твой плед заверну и куда-нибудь к девчонкам определю.

— Мог бы и вчера так сделать.

— Особо умных старост стоит воспитывать. Вчера она тонкости службы не поняла, а вот посреди ночи искать для неё в темноте твой мешок уже я не стал. Очень спать хотелось. Не поверишь, у нас с ней даже до обнимашек дело не дошло.

Не, так-то я попытался было за что-то ухватиться, но сквозь сон, а это не считается.

— И это тот Ларри Ронси, который учил меня, как надо правильно снимать девчонок! — расхохотался приятель.

— Может мне на следующий выход Эмгану в твою смену перевести? — показательно задумался я, начав разглядывать небо.

— Э-э, нет. Всю глубину вопроса осознал. Был неправ. Эмгана — это слишком чересчур! — отрицательно замахал Федр руками.

— Вот и я о том же, — уже вполне миролюбиво согласился я с ним, — Слишком уж она правильная, особенно для двух таких оболтусов, как мы с тобой.

Неспешная медитация, во время которой я не только заряжал накопители, но и думал, уже к началу рассвета дала свои плоды.

Мне покоя не давала исчезнувшая Стая. Вот никак не получалось бы у них так быстро успеть удрать, чтобы даже Вихрь их отступление не успел заметить.

Я буквально, чуть ли не по минутам высчитал, сколько времени прошло с того момента, когда я их в крайний раз видел на краю горящего леса, и у меня головоломка не сходилась.

До горных ущелий Твари никак не успевали добраться. Слишком далеко. Опять же, никаких нор и пещер Майор Вихрь в ближайших окрестностях не обнаружил.

Следы… Ну, какие могут быть следы на каменистом плоскогорье, где даже травы почти нет.

А вот стоп! Следы бывают не только от лап…

Твари крайне прожорливы.

Во время первого облёта я заметил не меньше двух десятков свежих костяков — всё, что осталось от небольшого стада буйволов.

Кто много ест — тот много гадит. Стая в двести с лишним голов просто обязана была оставить за собой цепочку экскрементов.

Вот их-то я и начал искать, отправив Вихря кружить над тем местом, где мы видели Тварей в последний раз. И дерьмо нашлось, стоило Элементалю спуститься на высоту до десяти метров и замедлить свой полёт, практически зависая неподвижно.

«Путеводная тропа», обозначенная редкими кучками кала, привела Вихря к глубокому оврагу. Наверняка весной по нему стекала целая река, унося воды от таявшего снега и горных ледников, но сейчас на дне оврага виднелся лишь небольшой ручей, не больше полутора метров шириной, и что характерно, там не было видно ни одной Твари. Зато следы от них были, и в достатке. Все глинистые наносы по берегам ручья были усыпаны сотнями следов лап. Свежих следов.

Но что самое интересное — цепочка экскрементов дальше никуда не шла.

Рассуждая логически — Стая сейчас спряталась в овраге, дожидаясь то ли какой-то команды, то ли прихода подкрепления. Но вот я её не вижу. И Вихрь не замечает.

Насколько это было возможно, мы с питомцем обследовали стены оврага. Никаких нор или входа в пещеру мы с ним не обнаружили.

Что могу сказать — сюрпрайз от Зоны…

Вроде бы Твари вот они, а их нет.

Скажу честно — создавая отряд, на подобные кунштюки от Тварей я никак не рассчитывал.

Было предположение, что они станут чуть сильней, или увеличат количество особей в Стае, но такие радикальные изменения в тактике я и представить себе не мог.

Тем не менее, горячиться я не стал, хоть ручонки и чесались.

Дождался, когда все проснуться и позавтракают, и лишь потом собрал совещание.

— Как мне кажется, я нашёл пропавшую Стаю, но она невидима, — начал я с главного сообщения, чтобы стряхнуть со всех утреннюю одурь.

— Быть того не может! — тут же отозвался лэр Трикси.

— Мы все знаем о способности Огненных Фино становиться невидимыми. Полагаю, что и в этот раз без них не обошлось, но скрыли они не только самих себя, но на этот раз и целую Стаю Тварей.

— Такого не может быть! — снова не сдержался Трикси, повторяясь.

— Именно этот момент я и собираюсь проверить. Однако вовсе не исключено, что обнаруженная Стая кинется на нас. Опять же, оставлять её в такой близости от нас никак нельзя. Если мы сейчас надумаем вернуться к седьмому форту, то Твари запросто перехватят нас на марше. Хотя, если мы будем поторапливаться, то мост может и успеем проскочить, а в узком месте с ними можно будет легко расправиться. Все позиции я обозначил на карте и теперь готов выслушать ваши предложения, — дал я волю фантазиям нашего руководства, чтобы ещё раз оценить — кто есть кто.

На самом деле план у меня разработан, и вроде, выглядит неплохо. Но я помню, что лучшее — враг хорошего. Оттого и не выпячиваю своё мнение, надеясь его отполировать, если услышу что-то полезное, из того, что я упустил.

И я не ошибся.

Мой штаб стоило выслушать, даже ради предложения того же лэра Трикси.

Именно он сумел оттолкнуться от обратного, а именно, задался вопросом — каким же путём пойдут Твари, чтобы нас догнать.

Хех, а дорога-то у них и вправду всего лишь одна. По лесу, да через густой колючий кустарник, они точно никак за нами не успевают. Только по руслу высохшей реки могут успеть.

А что это значит?

Всего лишь то, что сегодня нам предстоит изрядно поработать.

Понятное дело, что мой первый порыв — возбудить притаившуюся Стаю, а потом принять её в штыки, претерпел серьёзные изменения.

Вот недавно же сам Федру пенял, рассказывая про ненужный героизм, а тут на тебе. Чуть было не опростоволосился.

Если головой чуть подумать, а тем более — применить мозговой штурм целой командой, то куда как более рациональный вариант тактики вырисовывается.

Короче, упирались мы до обеда. Я потом даже домой сгонял телепортом, чтобы притащить три десятка новеньких ловушек и ещё пару накопителей.

Маги Земли, тем временем, сверлили лунки в земле, а егеря их маскировали.

Хех, я даже догадываюсь, какое обязательное заклинание скоро предстоит показывать в Академии Белговорт магам Земли, заканчивающим третий курс. Это будут Лунки, причём, сразу не меньше шестнадцати штук, расположенных в шахматном порядке. Этого заклинания пока в учебниках нет, но оно просто просится в разработку. Простенькие Лунки и против Тварей отлично работают, ломая им лапы, и на конях степняков себя замечательно покажут.

А пока эта мысль мной вписана в памятный блокнот. Там у меня уже много чего заготовлено, о чём стоит с ректором поговорить. К его и моей пользе.

Если что — я ярый патриот Академии Белговорт, особенно, когда мой патриотизм сопровождается достойной зарплатой.

Через пару часов после обеда мы были готовы.

До ближайшего к нам конца оврага километра три с половиной, а до дальнего от нас — все пять.

Феникс сначала парой своих коронных заклинаний заткнёт ближайший выход, а затем и дальний. Потом врежет пару раз посредине и уйдёт на перезарядку. Очень уж энергоёмкие эти пары — Огненное Поле и Волчки. Пока на пять пар таких заклинаний его резерва Силы не хватает, и даже наш с ним канал не успевает быстро восполнить то, что мой Элементаль выплёскивает практически разом, за несколько секунд.

— Есть! Они пошли!

— Они там были! В овраге прятались!

Практически дуэтом озвучили мы с Федром выплеск Стаи Тварей из оврага, наблюдая за территорией глазами наших питомцев.

Как по мне — Гончие там чуть ли не по вертикальным склонам оврага бежали, лишь бы в огонь не попасть.

Теперь пришла наша очередь. И мы помчались к седьмому форту.

Это был самый непредсказуемый момент, о котором на совещании мы до хрипоты спорили.

Бросятся Твари вслед за нами, ведомые инстинктом, или поступят иначе?

Этого никто не был готов предсказать.

Но они побежали. И лично у меня сразу же возник вопрос — а откуда они узнали о нашем марше?

К мосту Тварей выскочило около сотни, но к ним постоянно подтягивались подранки.

Регенерация у Тварей просто бешеная, но, как мы уже выяснили — она не бесконечна.

Если первый перелом лапы та же Адская Гончая зарастит минуты за три — четыре, то на следующий ей уже минут десять — пятнадцать потребуется, и то она потом будет хромать, так и не восстановившись полностью.

Очерёдность среди магов установить удалось далеко не сразу. Я орал, чуть не до хрипоты.

Первых Тварей, вступивших на мост, сбивали сразу добрых полтора десятка заклинаний, если не больше, что было явно избыточно.

В итоге на подстраховке стоял я и оба моих наставника, а наших магов мы вызывали поимённо.

Если они мазали, или оставляли подранка, то наступал черёд кого-то из нас троих.

Мы добивали, а то и попросту убивали ту Тварь, которая выжила, дойдя до середины моста.

Результативно получалось.

Вот только я уже вскоре почувствовал себя мясником…

Хотя, если выбирать между мясником и мясом, то я выберу кожаный фартук мясника.

Рано мне на мясо.

Жизнь только начинается.