В аэропорту нас ждали. Точнее — меня. Помощник Барона — высокий старик с пышными усами, попросил меня сперва заехать в офис к отцу.
— Это Марик Тод, первый помощник Барона, — подсказала Мия. — Его правая рука. Маг с неизвестным рангом, даже в базе данных о нём почти нет информации.
— Мне нужно переодеться, — сказал я Марику. — Не хочу предстать перед отцом в таком виде.
— Хорошо, — спокойно кивнул старик. Но я заметил, что в его взгляде промелькнуло одобрение.
Я мысленно хмыкнул. Просто этот Марик не подумал о Свете — ей что, пешком добираться до дома?
Мы сели в машину. Марик впереди, а мы со Светой сзади.
— Спасибо, — пробормотала она, когда автомобиль тронулся. — Я прекрасно знаю возможности своей семьи. Без тебя осталась бы одноглазой уродиной.
Света побледнела.
— А ведь, правда, — прошептала она. — Что бы я делала с изуродованным лицом и одним глазом? В школу бы точно не пошла…
— Не думай об этом, — перебил я её. — Всё закончилось хорошо, ведь так? Просто живи и учись. И не забывай называть меня правильно.
— Да, Ваше Братешейство, — хмыкнула Света.
Водитель остановился у моего дома. Я помог Свете вытащить чемодан, и про свой не забыл. Перед тем как переодеться, заглянул к маме.
— Ты тут как? — спросил я после того, как мы обнялись.
— Всё хорошо. Ты молодец, что помог сестре, — мама улыбнулась одновременно ласково и с гордостью.
— У меня для тебя подарок, — я вытащил из портфеля две склянки. — Вот этот, зеленоватый, Эликсир Развития Ядра. Постарайся сегодня его принять, хорошо? Он поможет твоему Ядру перешагнуть на следующую ступень.
Мама осторожно взяла склянку и с любопытством рассмотрела её.
— Уверен, скоро нам придётся ехать к Князю Лавру Врангелю, — сказал я. — Будет хорошо, если ты к тому моменту станешь Гранд-мастером.
— Поняла, — мама сосредоточенно кивнула. — А это что?
Она показала на вторую склянку, в которой находилась белая, как молоко, жидкость.
— Это Среднее Зелье Омоложения, — я улыбнулся. — Оно сделает тебя внешне моложе на десять-двенадцать лет. Это Зелье очень качественное, скорее всего, оно омолодит тебя по максимуму, на двенадцать лет.
У мамы глаза загорелись. Она заинтересовалась Зельем Омоложения гораздо сильнее, чем Эликсиром Развития Ядра.
— Тебя давно никто не видел, сейчас очень удачный момент для изменения внешности, — заметил я.
— Согласна, — кивнула мама. — Сперва приму Зелье, потом Эликсир. Есть какие-то нюансы?
— С Зельем Омоложения нет, просто выпей его и всё. В течение суток твоя внешность медленно изменится. Сначала лицо, а затем и всё остальное. А к Эликсиру нужно подготовиться — полностью очистить мысли и успокоиться. Когда примешь Эликсир, надо войти в медитацию и быть готовой к любым изменениям в Ядре.
— Поняла.
Я попрощался с мамой и пошёл в свою комнату. Там переоделся в рубашку, брюки и пиджак, и спустился вниз, где меня ждал Марик.
Мы поехали в центр города, к зданию компании «Грейг Констракшн», где сейчас находился Барон.
В этот раз я не встретил Леонида, поэтому добрался до офиса Захара без происшествий.
— Сынок! — Барон поднялся со стола, подошёл ко мне и крепко обнял.
— Отец!
Мы похлопали друг друга по спине, и Барон приглашающе махнул рукой.
— Садись, есть разговор.
Когда я сел, он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Волковы — наши близкие союзники, сын. Мы не можем оставить их в беде в такой критический момент. Это не в духе нашего клана, мы всегда приходим на помощь нашим друзьям.
Я смотрел на лицемерную рожу Барона и ждал продолжения.
— Сын мой, — Барон тяжело вздохнул. — Я принял решение, что твоя мама должна возглавить клан Волковых. Только она может спасти наших союзников.
— Мама? — удивился я. — Но она же…
— Знаю, сын, знаю. Анна пока не в состоянии взять клан под свой контроль, — Барон горько вздохнул. — Но ей помогут. Среди Волковых немало опытных профессионалов.
— Но разве мама сможет как-то повлиять на ситуацию с «Гневом Адмирала»? — нахмурился я.
— Не знаю, — Барон покачал головой. — Я позвонил Князю Врангелю и уточнил этот вопрос. Он сказал, что ты с матерью должен прилететь в Архангельск, и там он уже лично с вами поговорит.
Мия прикрыла лапой мордочку и захихикала. Я тоже едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Позвонил он Князю, как же.
— Ты можешь напрямую связываться с Князем? — я уважительно вытянул лицо.
— Конечно, — солидно кивнул Барон. — Завтра утром вы полетите, я уже приказал подготовить бизнес-джет. Твоя мама не может ходить, поэтому пусть сядет в твою инвалидную коляску. Она же сохранилась?
Я не сдержался и скривился. Вот же упырь.
— Отец, нужно получше подготовиться, — пробормотал я. — Если мама полетит как будущая глава клана, она должна выглядеть соответственно. Ей нужна новая одежда, новый меч, револьвер. И коляска ей под стать, а не моя старая.
— Ты прав, сын, — задумчиво кивнул Барон. — Я всё подготовлю. Рад, что ты не стал спорить со мной. Ты делаешь очень верные шаги, и если продолжишь в том же духе — я подумаю, чтобы передать свой титул тебе, а не Леониду.
— Мне не нужен титул, отец, — смутился я. — Пусть Леонид станет Бароном. Ты его готовил для этой цели. Я же… Я буду помогать клану, чем смогу.
Барон посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах я увидел непонимание и настороженность. Захар Грейг не понимает, почему я так поступаю. Он не видит смысла в моих поступках, оттого и чувствует настороженность. Он не может поверить, что кто-то готов отказаться от титула Дворянина.
— Отец, в столице кое-что произошло, — я замялся. — Елизавета попала в беду, и я ей помог. Взамен она, по моей просьбе, помогла устроиться Свете в столичную гимназию. Ты же не против? Свету облили кислотой и чуть не лишили глаза. Если бы я не…
— Ты, как всегда, слишком добр, сын, — улыбнулся Барон. — Ты очень заботишься о своей двоюродной сестре. Конечно, я не против.
— Насчёт Волковых, — я решил перевести тему, пока Барон не спросил, как именно я выручил Елизавету. Вряд ли он обрадуется, если узнает, что я так просто простил долг жизни и не потребовал ничего для клана.
— Отец, я почитал про Князя Лавра Врангеля. Он очень могущественный Маг. И он не простит так просто клан Волковых. Он что-то потребует взамен.
— Тоже так думаю, — задумчиво кивнул Барон. — Но даже не представляю, что он может попросить. Разве что… Он захочет использовать твою связь с Церковью Богини Жизни.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь маме, — вздохнул я.
— Если даже ничего не получится — ничего страшного. Не стоит перенапрягаться, сын. Конечно, Волковы наши союзники. Но ты гораздо важнее для меня.
— Спасибо, отец, — я склонил голову.
— Ступай, сын, — улыбнулся Барон. — Обрадуй Анечку. И будьте готовы к завтрашнему полёту.
— Да, — я поклонился и вышел из его кабинета.
— Он звонит кому-то, — сказала Мия. — Хочешь послушать?
Я коротко кивнул.
Мия открыл рот и заговорила голосом Барона:
— Ало, Костя, я поговорил с Артуром. Завтра он с матерью полетит к Князю.
— Хорошо, — Мия очень умело сымитировало облегчение, с которым ответил Константин Волков, нынешний ВрИО главы клана.
— Но тебе надо подготовить Аню, — строго сказал Барон.
— Подготовить? — не понял Константин.
— Конечно! Не думаешь же ты, что она оденет домашний халат и поедет к Князю⁈ Ей нужна подходящая одежда. Артефакты, клинок, револьвер. И новая инвалидная коляска, ходить она пока не может. Подготовь всё так, чтобы не опозорить свой клан.
— Совсем не подумал про это, — пробормотал Константин.
— Ты просто привык, что за тебя всё слуги делают, — фыркнул Барон. — Совсем отвык своей головой думать.
— Так я пока никому не сказал, что она летит завтра, — зачем-то начал оправдываться Константин.
— В общем, готовьтесь, — бросил Барон.
Звонок прервался.
— Он несколько минут назад хотел её посадить на твою старую коляску, — хихикнула Мия.
Я усмехнулся. Вот вообще не удивлён, Барон Захар самый лицемерный человек из всех, кого я знаю.
Водитель доставил меня до дома, и первым делом я поел. Немного взгрустнул, вспомнив великолепную еду в отеле «Солнце». Может, переманить к себе их поваров?
Закончив с едой, я поднялся себе в комнату. Написал маме, что у себя — ответит, когда освободится.
Сел в кресло, и закрутил монетку.
— Завтра встреча с Князем Лавром, — прошептал я. — Нужно подготовиться.
— Алхимия?
— Да.
Мама сама не станет выходить из комнаты, чтобы не попасться на глаза слугам. Поэтому я мог закрыться и спокойно заняться алхимией.
Мне предстояло приготовить три Зелья Омоложения — два Средних и одно Сильное. Ингредиенты я купил ещё в «Аукционном Доме Кафки». А следом я использую Тёмную Жемчужину и создам особый раствор, который имеет очень странное название: «Чёрная Кровь Меча».
Рецепт этого крайне специфического раствора я узнал случайно, когда обыскивал дом одного из видных артефакторов столицы Великой Империи. Никогда не создавал этот алхимический продукт, но сейчас он мне может помочь во время встречи с Князем Врангелем.
Рецепт был довольно сложным и требовал немало моей крови в качестве одного из основных компонентов. С алхимией я закончил сильно уставшим, когда на улице было уже темно.
Сел в кресло и проверил телефон — мама написала, что я могу к ней прийти.
Я выпил воды и несколько минут просто посидел, отдыхая.
Когда я вошёл в комнату мамы, она стояла у окна, спиной ко мне.
— Это я, — аккуратно прикрыл дверь.
Мама повернулась. Я замер.
— Ну как? — она потрогала своё лицо.
— Здорово! — восхитился я. — Тебе как будто лет восемнадцать!
Мама хихикнула.
— Тебе нельзя показывать своё лицо Барону, — заволновался я. — Если он тебя такой увидит, точно не отпустит никуда.
— Я уже попросила Марьяну, чтобы она нашла мне вуаль, — улыбнулась мама.
Мне было непривычно видеть её такой. Словно я с одногодкой разговариваю. В прошлой жизни мама поддерживала более взрослый образ — лет 25–27.
— Ты пока не выпила Эликсир, да? — я подошёл к ней.
— Собираюсь после твоего ухода это сделать. К утру я буду Гранд-мастером.
Мама была настроена воинственно.
— Давай с тобой обговорим поведение при Князе, — я сел на стул. — Тебе придётся взять на себя роль лидера. Я отправил ему письмо от твоего имени, сказал, что мы сможем заинтересовать его. Поэтому Князь и позвал нас с тобой вдвоём.
— Ты хочешь заинтересовать его моей молодой внешностью? — поняла мама.
— Не его, — покачал я головой. — Садись, я тебе расскажу, как мы будем завтра действовать.
С мамой мы проговорили целый час. Она очень близко к сердцу приняла завтрашнюю поездку, поэтому спрашивала и уточняла меня по каждой детали.
Я ушёл к себе, оставив маму с Эликсиром Развития Ядра. А сам занялся тренировками элемента тьмы. Я и так весьма уверено им владел, но надо ещё лучше.
Лёг спать только в два ночи, уставший донельзя. А проснулся в семь, по будильнику.
Я быстро умылся, вышел из комнаты и увидел слуг, которые заносили пакеты и коробки в комнату мамы. Марьяна следила за их работой.
Последней в комнату завезли новую инвалидную коляску — ониксово-чёрную, с чёрно-серебристыми колёсами и с кнопочками на подлокотниках.
Марьяна, заметив меня, подошла и доложила:
— Десять минут назад прибыл помощник Барона и приказал подготовить госпожу Анну к предстоящей поездке и перелёту.
— Хорошо, — кивнул я. — Ты справишься?
Спрашивал я, скорее, для слуг. Мама и сама одеться сможет, при желании.
— Да, — кивнула Марьяна. — Помощник Барон требовал, чтобы другие слуги тоже помогали мне. Но я сослалась на ваш приказ и сказала, что госпоже становится неуютно при других людях.
— Да, ты молодец, — я улыбнулся Марьяне. Затем строго посмотрел на слуг и приказал: — Спускайтесь вниз. С мамой может быть только Марьяна, больше никто.
Слуги покивали и поспешили убраться.
Я спустился вниз и увидел того самого усатого коротышку, который следил за моим интервью с Сарой. Помощник Барона сидел за столом, пил чай и хмуро читал что-то на планшете.
— Благородный Артур! — встрепенулся он, увидев меня. — Позвольте представиться, в прошлый раз не получилось. Я Василий, Маг ранга «Мастер».
— Рад познакомиться, Маг Василий, — кивнул я. — В следующий раз сперва спрашивайте меня, прежде чем давать приказы, относящиеся к моей матери. Хорошо?
Я холодно смотрел на коротышку, ожидая ответа.
— Да, конечно, — стушевался Василий. — Просто я… Так было бы удобнее и быстрее.
Ничего не сказав, я ушёл на кухню и попросил сделать мне завтрак. Поел там же.
Спустя полчаса показалась Марьяна и попросила меня помочь спустить маму.
Я поднялся и вошёл в её комнату.
— Вау! — восхитился я.
Мама была одета очень стильно. Чёрное платье с лёгким блеском шёлка струилось по фигуре, подчёркивая плавность линий. Талию стягивал корсет, искусно сшитый и украшенный тонким узором. Длинные перчатки из бархата доходили до локтя, а полупрозрачная чёрная вуаль скрывала лицо, оставив только глаза, что придавало образу мамы загадочности.
Справа на боку у неё была закреплена чёрная кобура с револьвером, а слева — короткий меч в дорогих ножнах.
— Ну как? — спросила мама.
— Очень круто, — я показал ей большой палец. — Садись в коляску, спущу тебя вниз. Скоро ехать.
Мама села в инвалидное кресло и прикрыла глаза. Я покатил её из комнаты. На лестнице укрепил маной руки и приподнял коляску вместе с мамой.
Внизу стоял нервный Василий. Увидев нас, он обомлел.
— Благородная Анна? — неуверенно спросил он.
— Да, это она. Машина готова?
— Да, конечно…
Мы вышли. На улице нас ожидал чёрный фургон.
Я загрузил маму, и сам расположился рядом. Василий тоже поехал — он сел на переднее сиденье.
— Вы полетите с нами? — спросил я прямо.
— Да, — он повернулся ко мне. — Но к Князю не пойду, меня никто не приглашал.
Я кивнул.
В аэропорту мы прошли регистрацию и сели в кафешке, ожидая рейс. Когда до начала регистрации оставалось десять минут, через громкоговорители раздалось предупреждение:
Уважаемые пассажиры! Рейс НР9012 по маршруту Серый — Архангельск задерживается по непредвиденным причинам. Ожидаемое время вылета: 11:00. Мы приносим извинения за доставленные неудобства и благодарим вас за понимание. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, обратитесь к стойке информации или следите за объявлениями.
Хм, номер рейса у нас другой, но у нас и самолёт частный. А вот маршрут совпадает. Получается, что и наш самолёт задерживается?
К нашему столику подошёл озадаченный Василий.
— К Князю Лавру Врангелю прибыл с визитом Старый Князь Есенин. Он закрыл небо над Архангельском.
— Закрыл небо? — переспросил я.
— Да, — кивнул Василий. — Никто не может летать без его дозволения. Ни птицы, ни техника.
— Как тиранически, — пробормотал я.
— Это Есенин, — пожал плечами Василий. — Тем более, Старый Князь.
Неофициальный титул «Старый Князь» могли получить Маги, которые передали свой титул Князя молодому поколению. Старый Князь — значит бывший Князь. Он не имеет юридической власти, но зачастую его фактическое влияние ещё больше, чем у Князя.
— Нам тут ждать? — уточнил я.
— Думаю, да. Князь Врангель и Старый Князь Есенин давние друзья. Думаю, скоро небо откроется.
В итоге небо открылось лишь в полпервого. А в час дня самолёт вылетел в Архангельск.
Лететь было недалеко, всего полчаса. Проще на поезде поехать, но это не по статусу.
В аэропорту Архангельска нас встретили молчаливые охранники. Они тоже приехали на фургоне, поэтому проблем с загрузкой мамы не возникло.
По пути мы проехали через три кордона, прежде чем, наконец, заехали в небольшой коттеджный посёлок, откуда открылся вид на массивную крепость с башнями, сделанную из серого камня. Она стояла на отвесном утёсе и возвышалась над всеми остальными строениями.
— В этом посёлке живут семьи солдат и слуги, — шепнул мне Василий. — А сам Князь живёт в той крепости, она известна как «Морская Крепость».
Обитель Князя была окружена высокой стеной, на которой патрулировали солдаты.
Автомобиль остановился перед воротами, и нас тщательно проверили — один из Магов использовал какие-то чары, что волной прошлись по пространству. Скорее всего, идентификационная магия.
Когда мы заехали на территории крепости, автомобиль поехал по краю утёса, и я увидел из окна широкую реку, несколько причалов и два корабля. Один из них был особенно красив — чёрный, огромный, с угольными парусами.
— Это личное судно Адмирала, «Пучина», — прошептал Василий. — Ходят слухи, что весь этот корабль — один огромный артефакт. И что Адмирал своей магией может поднять его в воздух. Но я не знаю, правда ли это.
Наконец, автомобиль остановился. Я выкатил маму из фургона и увидел, как в нашу сторону идёт молодая девушка с милой улыбкой на лице.
— Приветствую вас, Благородный Артур, Благородна Анна, — она по очереди поклонилась нам. — Князь ждёт вас у себя в кабинете. Я, Аристократка Елена, провожу вас к нему.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Вам требуется помощь? — она посмотрела на маму.
— Нет, я сам.
Елена кивнула и повела нас к широкой каменной лестнице. Благо тут был пандус, поэтому мы без труда поднялись.
Мы вошли в здание, прошли несколько коридоров и наконец оказались у массивной деревянной двери. Елена деликатно постучалась и дождалась, когда ей гаркнут:
— Пусть входят!
Она открыла двери, и я вкатил маму в огромный кабинет. Успел заметить полки с книгами до потолка, множество фигурок кораблей, несколько стеклянных бутылок с кораблями внутри и пару стоек с холодным оружием и револьверами. Но затем всё моё внимание сосредоточилось на человеке, который сидел за монструозных размеров столом.
Короткие седые волосы, испещрённое морщинами, суровое, обветренное лицо, и закрытый повязкой левый глаз. Адмирал был одет в простую форму моряка и на первый взгляд выглядел обычным стариком.
По правую руку от него, на шаг позади, стояла женщина лет сорока — Юлия Врангель, старшая дочь Лавра и его наследница. Она уже десять лет Магистр на пике, и всё никак не может стать Архимагом. Когда она прорвётся — Лавр передаст ей свой титул, Юлия станет Княгиней.
Выглядела будущая Княгиня так же строго, как и её отец. Да и чертами лица оба были похожи.
— Князь Лавр, Благородная Юлия, — я поклонился им обоим. — Я, Благородный Артур Грейг, крайне признателен вам за приглашение. Это честь для меня.
До того, как Князь или Юлия успели ответить, мама поднялась с кресла и изящно поклонилась.
— Благородная Анна Грейг признательна вам.
Князь хмыкнул, а Юлия с лёгким интересом посмотрела на маму.
— Мы принимаем ваше приветствие, — тихо сказала Юлия. — В письме вы упомянули, что можете заинтересовать нас. И отдельно выделили меня. Расскажите, что вы имели в виду.
Мама сняла свою вуаль.
Брови Юлии взметнулись вверх.
— Вы выглядите очень молодо, — заметила она.
— Да, — мама улыбнулась. — Так было не всегда. Я могу подсказать вам, как добиться такого же эффекта. Вы с Князем оба можете помолодеть внешне.
— Не интересует, — хмыкнул Адмирал.
У него очень сиплый, немного неприятный голос.
— Подожди, отец, — Юлия положила ладонь на плечо Князю.
— Тут и так всё понятно, — поморщился старик. — Юноша спас жизнь Елизавете Булгаковой на днях. Оттуда и растут ноги, я прав?
— Мы не можем ответить вам, — склонила голову мама.
— Спасибо, — улыбнулась Юлия. — Я свяжусь с Булгаковыми.
— Не факт, что они смогут вам помочь, — заметила мама. — И качество помощи может отличаться. Уважаемый Адмирал правильно отметил — Артур спас жизнь дочери Князя Булгакова. Если он попросит за вас, вы сможете получить самое лучшее… «лечение».
— Насколько я смогу омолодиться? — прямо спросила Юлия.
— Максимум — на тридцать лет.
Ответ мамы явно удивил Юлию Врангель. Было видно, что она очень заинтересована предложением.
— Я сам поговорю с Александром, — хмыкнул Лавр. — Он мне не откажет. А если мне понадобится твоя помощь, парень. То и ты мне не откажешь.
Последние слова были обращены ко мне.
— Александр Булгаков, это Старый Князь клана, — подсказала Мия. — Он ГрандМаг, как и Лавр.
— Однажды вы простили клан Куракиных, позволили ему жить, — тихо сказала мама. — Что мы должны сделать, чтобы вы простили и клан Волковых?
— Волковы провинились сильнее Куракиных, — фыркнул Лавр. — Но так и быть. Есть кое-что. Если вы справитесь — я прощу клан Волковых и позволю ему жить.
Мама насторожилась и кивнула. Я немного напрягся, ожидая продолжения. От слов Князя зависит, смогу ли я получить Волковых, или клан ждёт забвение.