Король Масок. Том 2

Глава 22

Крупнейший город княжества встретил нас ласковым солнцем и слабеньким ветром. Хорошая погода, мне нравится.

Алина и Света выглядели оживлёнными после полёта. Им не терпелось поскорее посетить выставку.

Я вызвал такси и мы направились к небольшому ресторану азиатской кухни, расположенному недалеко от дома, где снимала квартиру Сара.

— Я так проголодалась, — призналась Света, поправляя волосы.

— Я тоже, — кивнула Алина.

Обе девушки уставились на меня.

— Я могу год прожить без еды, — пожал плечами.

Света закатила глаза, а Алина хмыкнула.

Ресторан «Небесная Лагуна» оказался уютным местом с мягким освещением и тихой музыкой. Мы заняли столик у окна и сделали заказ.

Когда нам принесли зелёный чай, за соседним столиком начался шум.

— Я же сказал, что не собираюсь платить! — грубо заявил мужчина, ударив кулаком по столу.

Я бросил взгляд в его сторону. На вид ему было лет двадцать пять. Рядом с ним стоял официант, на пять-семь лет моложе, и не знал, как реагировать.

— Простите, но это правило заведения, — нервно произнёс он. — Вы должны оплатить заказ.

Мужчина встал, возвышаясь над официантом.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? — вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Официант выглядел испуганным. Посетители начали оборачиваться, но никто не вмешивался

Я вздохнул и поднялся.

— Прошу прощения, но в чём проблема? — спокойно спросил я, подходя к их столу.

Мужчина обернулся ко мне с раздражением.

— Не твоё дело, парень. Иди своей дорогой.

— Вы мешаете нам наслаждаться обедом, — ответил я, встретившись с ним взглядом.

Он сделал шаг ко мне и зло процедил:

— Убирайся, или пожалеешь, сопляк.

Мия появилась рядом и сказала:

— Это Павел Коротов, из клана Коротовых, топ-200. Но сам он даже не Аристократ, и талант у него Слабый. Если судить по его последней переписке, то его только что бросила девушка.

Н-да, понятно. Решил свою злость выплеснуть на обычном официанте. Жалкий.

— Давайте решим это мирно, — предложил я. — Оплатите счёт и ступайте своей дорогой.

Коротов зло ругнулся и попытался схватить меня за рубашку. Я увернулся, перехватил его запястье и крутанул, заставив его рухнуть на колено.

— Ты труп, — прошипел он, пытаясь вырваться.

Я усилил хватку, заломил ему руку за спину и склонил к полу.

— Позовите администратора и охрану, — бросил я официанту.

— Дуэль, сука, — выплюнул Коротов.

— Ты правда хочешь дуэлиться с шестнадцатилетним? — с иронией уточнил я.

— Отпусти меня, — чуть спокойнее попросил он. — Я уйду. Хватит унижать.

Я отпустил руку и отступил. Коротов поднялся, отряхнул свой пиджак. Долгим, злым взглядом он всмотрелся мне в лицо, после чего бросил несколько купюр на стол и, толкнув стул, направился к выходу.

— Спасибо вам, — тихо сказал официант. — Я не знал, что делать.

— Не переживайте, — улыбнулся я. — Как вас зовут?

— Михаил Иванов, — ответил он, слегка покраснев. — Я тут недавно работаю.

— Рад знакомству, Михаил. Уверен, у вас всё будет хорошо.

— Спасибо вам, — Иван поклонился.

Вернувшись к столу, я заметил, как Алина снимает меня на телефон, а Света смотрит горящими глазами.

— Хватит снимать, — беззлобно проворчал я, садясь на своё место.

Алина убрала смартфон, а Света сказала:

— Хорошо, что я тебя знаю. Иначе поверила бы, что ты такой благородный и хороший, как показываешь.

— Справедливость — это не дар свыше, а пламя внутри нас, которое каждый должен разжечь сам, чтобы осветить путь сквозь тьму несправедливости, — придумал я на ходу пафосную фразу.

— Давай ты это на камеру скажешь? — Алина выхватила смартфон.

— Эта фраза такая глупая, — Света прикрыла глаза ладонью. — Не надо её на камеру говорить.

— Снимаешь? — спросил я.

— Да, — бодро кивнула Алина.

— Моя сестра, Алина, очень любит плюшевые игрушки в виде волосатых рук, — я по-доброму улыбнулся. — Обрадуйте своего кумира, пошлите ей подарок через курьера.

Света и Мия захихикали, Алина недовольно опустила смартфон.

— Ты же понимаешь, что мне и правда будут отправлять игрушки волосатых рук?

— Конечно. Давайте продолжим наш обед.

— Будь с ним поосторожнее, — авторитетно посоветовала Света. — Он очень коварный и злой человек. Однажды он заставил меня сказать семье, что меня перепутали с собакой, представляешь?

— Так это неправда? — округлила глаза Алина.

— Даже ты слышала об этом, — Света прикрыла ладонями лицом, её уши покраснели.

Нам принесли новые блюда, и мы продолжили трапезу, наслаждаясь вкусной едой и болтовнёй.

За полчаса до начала выставки, когда мы уже поели и пили по второй пиале с чаем, в ресторан вошла Сара. Она сразу привлекла к себе внимание своим необычным обликом.

Сара была одета во всё чёрное: длинное бархатное платье с корсетом и кружевными рукавами, чёрное болеро с высоким воротником и длинный плащ, спадающий с плеч. На голове у неё была небольшая чёрная шляпка с вуалью, волосы цвета ночи свободно ниспадали на плечи.

Сара двигалась с грацией и уверенностью, заставляя всех мужчин поблизости провожать её восхищёнными глазами.

— Сара⁈ — Алина буквально застыла на месте. — Вы ведь та самая Сара Бунина⁈ Которая взяла интервью у Артура⁈

Я мысленно хмыкнул. Уже забыл, что Сара использовала эту фамилию, чтобы скрыть свою личность.

— Да, — Сара с улыбкой подошла к нашему столу. — Вы готовы? Мой водитель ждёт.

Когда она упомянула водителя, её улыбка стала шире, а глаза заблестели довольством.

— В качестве одного из пункта компенсации она выбрала себе автомобиль и наняла водителя, — подсказала Мия. Весь обед кошечка лежала на краю стола и слушала нас.

— Нам обязательно надо снять совместное видео! — заявила возбуждённая Алина.

— Я не против, — кивнула Сара.

— Идите вперёд, я пока оплачу, — махнул рукой.

Когда вышел на улицу, Алина уже снимала себя на камеру, хвастаясь своей новой знакомой. Сара поприветствовала подписчиков, и Алина закончила запись.

Автомобиль, на котором приехала Сара, выглядел впечатляюще — матово-чёрный, огромный и мощный, с серебристыми дисками. В задней части салона находились два длинных кожаных кресла, расположенные друг напротив друга. Между ними стоял столик, а в боковых отсеках можно было найти напитки и стаканы.

— Выставка проходит в «Хрустальном Дворце», — сообщила Сара, когда машина тронулась. — Это одно из самых известных мест в городе.

— О, я там была, — оживилась Алина. Но сменила тему на более интересную для неё: — А вы уже выбрали второго человека для интервью?

— Да, — Сара загадочно улыбнулась.

— Вы не скажете, кто это, да?

— Нет.

— А можно мне поделиться этим инсайдом? Очень многие ждут вашего следующего видео.

— Можно.

— Спасибо! — Алина тут же уткнулась в смартфон, в автомобиле наступила благословенная тишина.

«Хрустальный Дворец» оказался внушительным зданием с фасадом из стекла и металла, напоминающим огромный сверкающий кристалл. Он был построен таким образом, чтобы свет отражался от тысяч граней.

У входа собралась весьма состоятельная публика. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в элегантных вечерних платьях. Мия узнала некоторых:

— Вон тот мужчина — Александр Новиков из клана Новиковых, топ-44. Рядом с ним Анна Морозова из клана Морозовых, топ-82.

Я кивнул, запоминая лица.

— Тот парень, видишь? В окружении свиты стоит. Это Дмитрий Соколов, наследник клана Соколовых, топ-37.

Мы подошли к входу в «Хрустальный Дворец», где нас встретила арка из стекла и металла, напоминающая огромный сверкающий кристалл. На входе стояли элегантно одетые сотрудники, приветливо улыбаясь гостям. Они проверили наши приглашения и проводили внутрь. Массивные стеклянные двери заскользили в стороны при нашем приближении.

Войдя внутрь, мы оказались в просторном фойе с высоким потолком, украшенным хрустальной люстрой, которая рассыпала тысячи бликов по залу. Пол из полированного мрамора отражал свет, создавая ощущение бесконечного пространства. Нас проводили по широкому коридору, стены которого были отделаны светлым деревом и украшены изящными скульптурами.

— Вау! — ахнула Света, когда мы оказались в огромном выставочном зале, заполненном картинами. Каждое произведение искусства имело своё пространство и было подсвечено мягким, тёплым светом. Стены, окрашенные в нейтральные тона, не отвлекали внимание от экспонатов, а тихая мелодия, звучащая в зале, создавала атмосферу спокойствия.

— Как тут круто! — прошептала Света, горящими глазами рассматривая картины. Она явно искала свои работы.

— Твои картины выставлены в зале на втором этаже, — улыбнулась Сара.

Света кивнула.

Мы неспешно дрейфовали от одной картины к другой, пока я не заметил знакомую фигуру. Анастасия Беттихер стояла у полотна. Посетители обходили её стороной, перешёптываясь за спиной.

Я подошёл ближе.

— Приветствую вас, Благородная Анастасия.

Она вздрогнула и удивлённо посмотрев на меня.

— Благородный Артур… Скажите, вам нравится эта картина?

Я посмотрел на полотно, на котором изображалось кладбище с оживающими мертвецами.

— Нарисовано качественно, но мне не по душе.

— Согласна… Но…

— Вы расстроены из-за того шарлатана, который обвинил ваш клан в связи с зомби?

— Мой отец отправил меня в Архангельск после выхода того видео, — тихо сказала Анастасия. — Он сказал, что так будет лучше.

Судя по её выражению лица отец действовал совсем неспокойно. И по его реакции она поняла, что обвинения могут быть правдивыми.

— Хочешь присоединиться к нашей компании? — предложил я, переходя на «ты». — Мы со Светой и Алиной будем рады.

Анастасия нерешительно посмотрела на меня.

— Вы уверены? Не хочу создавать проблемы.

— Мы же друзья, — пожал я плечами.

— Тогда я с радостью приму… твоё предложение, — благодарно улыбнулась Анастасия.

Алина, Сара и Света спокойно отнеслись к новому члену нашей группы. Вместе мы прошлись по выставочному залу, обсуждая картины. Я заметил, что в компании Анастасия стала чувствовать себя лучше.

— Где ты остановилась? — поинтересовался я у неё.

— В гостинице неподалёку, — ответила она. — Отец снял номер на неопределённый срок.

Я задумался. Надо бы спрятать Анастасию, пусть лучше переждёт бурю где-нибудь в безопасности.

— Сара, — я взглянул на девушку. — Можешь приютить Анастасию на время? Мне кажется, ей будет лучше пожить у тебя.

Сара поняла, что я хочу обезопасить девушку.

— Да, без проблем, — улыбнулась Сара. — Алина, ты тоже можешь остаться у меня на несколько дней. Одной мне скучно.

— С удовольствием! — обрадовалась Алина.

— Я буду благодарна, — смутилась Анастасия, не ожидая такого поворота.

— А мне родители не разрешат остаться, — загрустила Света.

Мы поднялись на второй этаж, где были выставлены работы молодых художников. Он был более простым, чем первый, но всё равно выглядел впечатляюще. Света шла чуть впереди, её глаза сияли от предвкушения. Алина, Сара и Анастасия следовали за ней, обсуждая некоторые экспонаты.

— Вот они! — воскликнула Света, остановившись перед своими картинами.

Мы подошли ближе. На стене висела первая её работа — осенний лес.

— Красиво, — кивнула Алина.

— Да, — улыбнулась Анастасия.

Вторая картина, с ночным городом, тоже не особо впечатлила девушек. А вот у третьей все, кроме меня, зависли. Девушки старательно смотрели на полотно, пытаясь в полной мере ощутить магическую ауру, которую излучала луна в ночном небе.

Рядом кто-то разбил бокал, заставив всех отвлечься от созерцания.

Я взглянул в сторону последней из представленных работ Светы, и напрягся.

У экспоната стояла высокая, стройная девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в элегантную причёску. Она без эмоций смотрела на картину Светы, не сводя с неё взгляда.

Я её узнал. Александра Ломоносова, Суверен Церкви Архангела Рагуэля, одна из сильнейших Заклинателей планеты. Во время очередного нападения Демонов пожертвовала жизнью и спасла свой город, в одиночку уничтожив армию противника. Имя Святой Александры Ломоносовой навсегда осталось в веках.

Мия, проследив мой взгляд, сказала:

— Это Александра Ломоносова из клана топ-6. У неё Слабый талант, её собираются скоро выдать замуж по расчёту.

«Хрустальный Дворец», выставка Арнольда Бертхэма.

Александра внимательно разглядывала портрет девушки. Её привлекли упрямые глаза на полотне — девушка готова была сражаться за своё будущее. Она владела удивительной магией, способной стереть в порошок всех, кто посягнёт на её свободу.

Александра видела в картине свой идеализированный образ.

— Я хочу купить её, — тихо сказала она, отвлёкшись от полотна.

— Я договорюсь, — ответила её верная телохранительница. Она же — кормилица и няня, Магиня ранга «Магистр».

Александра ощутила чужой взгляд. Она повернула голову и заметила юношу, который внимательно смотрел на её.

Александра невольно вздрогнула. В этих глазах она увидела что-то потустороне-холодное, мистическое. На неё словно взирало высшее существо, способное своей волей кардинально изменить её судьбу. Казалось, это существо безэмоционально оценивало её и решало — стоит ли вознести Александру к небесам, или же оставить тлеть на дне?

Девушка моргнула, и наваждение исчезло. Она увидела обычного парня, который шутливо препирался с зеленоволосой девушкой.

Александра прикрыла глаза и ненадолго задержала дыхание, стабилизируя состояние.

И что это сейчас было?

— Я тебя взял с собой, чтобы ты мужа нашла, — ворчал я на Алину.

— Не твоё дело, — фыркнула Алина. — Когда захочу — тогда и найду.

— Ты же сама жаловалась на отсутствие женихов, когда я тебя на бал Булгаковых не взял.

— Я никогда не жалуюсь, — нагло соврала Алина. — И чего ты ко мне пристал вообще?

— А чего ты с нами торчишь? Могла бы сейчас кокетничать вон с тем импозантным мужчиной, например.

Алина посмотрела в ту сторону, куда я указал взглядом.

— Да ему же лет сто, — шёпотом возмутилась она. — У него трубочки из носа торчат, он на двух костылях ходит! Он даже бокал в руках удержать не смог! И вообще, он горбатый!

— Ты думаешь, что я бы выбрал своей сестре такого мужа? — я с обидой взглянул на Алину. — Вообще-то, я про того парня, который рядом со стариком.

— Это уборщик!

— И что? Ты имеешь что-то против уборщиков? — оскорбился я.

Света прыснула в ладошку.

Алина показала мне язык и отвернулась. В это время со стороны входа раздался шум. На второй этаж поднялся высокий мужчина, одетый с иголочки, с необычными ярко-алыми волосами, уложенными колючками, как у дикобраза. Мужчине было лет тридцать. Позади него шли пятеро человек и о чём-то бурно переговаривались.

— Это Арнольд Бэртхем, — подсказала Мия. — Маг из народа, который за заслуги перед страной получил титул Барона. Известный коллекционер в княжестве, Маг ранга «Магистр».

Сперва Арнольд подошёл к Александре и вежливо ей поклонился. Телохранительница рядом с Александрой показала на картину Светы и что-то сказала. Арнольд с улыбкой кивнул.

Перекинувшись парой слов с Александрой, Арнольд уверенно направился к нам.

— Я Маг Арнольд Бэртхем, — представился он, учтиво поклонившись.

— Благородная Анастасия Беттихер, — заговорила первой самая статусная из нас.

Мы тоже представились. Перекинувшись с каждым из нас парой слов, Арнольд сосредоточился на Свете.

— Я не ожидал, что вы будете настолько молоды.

— Спасибо, — смутилась Света.

— Развивайте свой талант, — серьёзно посоветовал Арнольд. — Я вижу в вас перспективу.

— Когда Арнольд говорит, что видит перспективу — значит, человек и правда очень талантлив, — улыбнулась Алина.

Арнольд кинул на неё заинтригованный взгляд и вернулся к Свете.

— Одной из ваших картин заинтересовалась Александра Ломоносова. Я предлагаю выкупить её у вас за восемьсот рублей. Оставшиеся две работы тоже куплю, по сотне за каждую. Жаль, что прекрасная Сара купила картину ночного неба, я бы и её приобрёл. Что скажете?

Света покраснела ещё гуще.

— Я-я-я, с-с-согл-лас-сна, — сильно заикаясь, ответила она.

— Ну и отлично, — улыбнулся Арнольд.

— Скажите, а чем вы уложили волосы? Мне очень нравится ваша форма, — с любопытством спросила Алина.

— Мне тоже понравились ваши волосы, — Арнольд подмигнул ей. — Не хотите прогуляться и обсудить данную тему?

— Нет, — испугалась Алина. — Я пришла с компанией, прошу прощения.

— Конечно, ничего страшного.

Арнольд ушёл разговаривать с другими посетителями. Я с жалостью посмотрел на Алину.

— Глаза выколю, — пригрозила она. — Если что-то скажешь — язык отрежу.

— Молчу-молчу.

Я проводил задумчивым взглядом спину Александры Ломоносовой, которая уверенным шагом направилась к лестнице на первый этаж.