Король Масок. Том 2

Глава 20

Мама позвонила, когда я читал на планшете историю страны и делал себе пометки.

— Ты видел пресс-конференцию? — нервно спросила она.

— Да, конечно, — я улыбнулся. — Ты держалась прекрасно.

— Это было тяжело… — вздохнула она. — Журналисты уже вовсю вынюхивают, кто пострадал от Волковых. Даже вознаграждение предложили тем, кто докажет факт компенсации.

— Многим пришлось платить компенсацию? — спросил я.

— Многим, — мрачно ответила мама. — Но Волковы старались не оставлять следов. Все самые жуткие преступления они проворачивали без свидетелей. Остались те, у кого забрали имущество или бизнес, кого избили, чей дом сожгли. Преступлений много, но самую большую сумму мы выплатили Саре Бухе, о которой я узнала от тебя. В базе данных Волковых о ней нет ни слова.

— Если бы они знали о ней…

— Сара бы не выжила, — закончила за меня мама.

— Кто-то уже рассказал про получение компенсации?

— Да, конечно. Но там всё не так серьёзно, пока без смертельных случаев.

— Это только пойдёт на пользу, — задумчиво заметил я.

— Кстати, спасибо за Тики! — мама повеселела. — Без неё я бы не справилась так быстро. А как она жуликов на чистую воду выводит — нет слов! Правда, она строгая очень. Если забуду про что-то, сразу начинает будильник включать на полной громкости. Я так один раз чуть инфаркт не схватила.

Я мысленно выдохнул, радуясь, что мне не приходится иметь дело с этой страшной кошечкой.

— Многих жуликов поймали?

— Весь клан — жулики, — хмыкнула мама. — Но ладно, это не важно. Скажи лучше, как у тебя идёт подготовка? Справляешься?

— Конечно, — я усмехнулся. — Мне даже интересно.

— Я рада за тебя.

Мы ещё немного поболтали, и я закончил разговор. Проверил своё Ядро — оно уже достигло 79 %. Очень неплохо, видеоролик делает своё дело.

— Надо приготовить Саре Эликсир Развития Ядра, — решил я.

— У неё же Ядро даже семидесяти процентов не достигло, — заметила Мия.

— Когда падут Беттихеры, свершится Апофеоз великий, — загадочно предсказал я. — Тогда поделюсь я силою своей с теми, кто этого достоин.

Мия хмыкнула.

— Сара и Валентин напрямую участвуют в Апофеозе, поэтому они достойны награды, — пояснил я. — Но Валентину рано давать Эликсир, он после него Гранд-мастером станет. А я пока не знаю, как это повлияет на его организм, учитывая, что у него Слабый талант. Сперва на себе проверю. Поэтому дам ему денег, он только рад будет.

— Поняла.

Следующие пятнадцать минут я потратил, чтобы сделать Эликсир Развития Ядра пятой ступени для Сары. Затем продолжил учёбу, пока Мия не напомнила про обед.

— Артур, ты же не забыл про своё обещание? — спросила Света, когда я спустился. — Я принесла из дома все свои картины. Их четыре штуки.

— Занеси их в мою комнату, — я сел за стол и дождался, когда служанка подаст рис с морепродуктами в сливочном соусе.

— Хорошо, — Света довольно кивнула.

За время обеда мы обменялись всего несколькими фразами. Закончив, я поднялся к себе и сел в кресло. Расслабился. Солнце было в зените, а тишина в доме способствовала приятному отдыху, но вскоре его прервали мягкие шаги.

— Артур, я принесла, — заглянула в комнату Света, держа в руках стопку картин.

— Заноси, — кивнул я на свой стол.

— Как ты их собираешься продать? — с подозрением спросила Света, положив картины на стол.

— Сейчас переоденусь и пойду на улицу, — серьёзно сказал я. — Буду продавать под видом бродячего художника. Такой опыт полезен.

Света с сомнением посмотрела на меня. С одной стороны — звучит бредово. Но я говорил это с таким видом, что она не понимала, шучу ли я.

— Покажи хоть картины, — попросил я.

— Ты правда будешь их на улице продавать? — подозрительно уточнила Света.

— Конечно, — кивнул я. — Это ведь бесценный опыт.

— Какой опыт? Ты почему такой странный⁈

— Показывай уже, — проворчал я.

Света горько вздохнула и взяла со стола первую картину. На ней был изображён осенний лес. Жёлтые и красные листья плавно опускались на землю, а солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, создавая игру света и теней.

— Это я рисовала в парке рядом с домом, — сказала Света с лёгким смущением. — Осень мне не нравится, но вдохновляет.

— Красиво, — признал я. — Ты хорошо передала свет и тени.

— Думаешь?

— Да.

Заметно повеселев, Света показала вторую картину. На этот раз это был ночной городской пейзаж. Дождь, отражённый в лужах, и тусклые фонари создавали ощущение одиночества и тишины. Световые блики от мокрой дороги подчёркивали меланхоличный настрой.

— Это наш город, — сказала она, бросив взгляд на меня. — Я рисовала его после прогулок. Хотелось передать атмосферу дождливой ночи.

— Хорошо нарисовано, — кивнул я.

Света продемонстрировала следующую картину — ночное небо, усеянное звёздами, а в центре изображён огромный светящийся круг луны. Не знаю отчего, но картина получилась мистической.

— Хм, эта картина вызывает странные чувства, — пробормотал я. — Ты вкладывала в неё ману?

— Да, и краски особые использовала, — кивнула Света.

— Я знаю кое-кого, кто тоже любит рисовать звёздное небо, — мне вспомнилась Сара. — Давай последнюю.

Четвёртая картина оказалась самой необычной. Это был портрет девушки с холодным, почти ледяным выражением лица. Из её рук, казалось, исходила энергия, которая разливалась по картине в виде светящихся линий, словно это было изображение самой магии.

Я подался вперёд. От этой картины веяло магией. Кажется, я знаю, к какому виду относится Метка Души Светы. Она точно связана с рисованием.

— Кто это? — спросил я, заинтересованно глядя на портрет.

— Это просто персонаж из моей головы, — пожала плечами Света. Затем смущённо добавила: — Она очень сильная и управляет самой энергией мира. Знаю, такой не бывает, это просто фантазия.

— Впечатляет, — я задумался, разглядывая детали. — Мои познания в искусстве великолепны, на уровне ГрандМагов. Но нужно показать картины кое-кому, кто разбирается в искусстве на капельку лучше меня.

— Уровень ГрандМагов в познании искусства? Что за бред?.. И кому ты собрался показать картины? — на последних словах Света слегка заволновалась.

— Саре, — пояснил я. — Она художница и любит рисовать звёзды.

— Думаешь, ей понравится? — засмущалась Света.

— Наверное. Можешь идти, — я помахал рукой, словно прогоняя муху.

— Ты наврал, что будешь их на улице продавать, — проворчала она.

— Конечно, я же не дурак.

— Ошибаешься, — Света показала мне язык и вышла.

Я написал Саре. Спросил, могу ли позвонить. Она почти сразу ответила, что свободна. Я набрал её номер.

— Привет, Артур. Чем могу помочь? — голос Сары был на удивление бодрым.

— Привет, — я улыбнулся. — У меня сестра мелкая, вредная, но талантливая. Нарисовала несколько картин и заставляет меня их продать.

— Ничего я не заставляю! — пискнула Света, подслушивая за дверью.

— Картины? — заинтересовалась Сара. — Покажешь?

— Да, сейчас.

Я включил камеру и навёл её на первое полотно, с осенним лесом.

— О, неплохо, — оценила Сара. — Твоя сестра умеет передать атмосферу через краски. Покажи следующую.

Я навёл камеру на ночной город.

— Ещё лучше, — кивнула Сара. — Перспективы у девочки есть. Сколько ей лет?

— Тридцать четыре.

— Мне двенадцать! — громко возмутилась Света.

— То есть двенадцать, да. Перепутал.

Сара с Мией хихикнули.

— Посмотри вот на эту, — я показал звёзды и луну. — Ты, наверное, не чувствуешь через камеру, но от картины исходит аура.

Повисла тишина.

— Знаешь, Артур, — тихо сказала Сара. — Эту картину я сама куплю.

— Прекрасно. Тебе продам недорого, всего полрубля.

— Артур! — возмутилась Света, перестав прятаться.

— Тише ты, — я грозно на неё посмотрел. — Не мешай сделке.

— Это грабёж, а не сделка!

— Триста рублей дам, — деловито сказала Сара.

— Сколько⁈ — воскликнула ошеломлённая Света.

— Полрубля хватит, какие триста, не говори глупостей, — пожурил я.

— Артур! Отдай телефон, я сама буду договариваться! — Света попробовала забрать у меня смартфон, но я легко остановил малявку, положив ей руку на голову.

— Сара, есть ещё одна картина, — серьёзно сказал я, не обращая внимая на дрыгающуюся Свету. — От неё исходит ощутимая магическая энергия.

Света притихла и позволила мне показать чертвёртое полотно.

Сара ответила не сразу.

— Эта картина может заинтересовать крупных коллекционеров, — медленно сказала она. — У твоей сестры редкий дар, который в мире искусства называют «Магия кисти». Хм… Давай так, у меня есть знакомый куратор в Галерее имени Миланы Врангель. Я постараюсь устроить картины твоей сестры на выставку. Представим все четыре работы. Звёздное небо я куплю, а остальные оценит куратор.

— Давай так, — легко согласился я. — Спасибо большое.

— Не за что. Твоя сестра талантливая девочка, она может добиться больших высот в мире искусства.

— Я отправлю тебе картины сегодня. Можешь написать свой адрес?

— Да, конечно.

Попрощавшись, я закончил разговор и посмотрел на Свету, которая стояла и хлопала глазами от удивления.

— Вот видишь⁈ — с преувеличенной радостью сказал я. — Первые полрубля добыли!

— Злой ты, — буркнула Света. — А кто такая Сара?

— Она у меня интервью брала.

— Та сама Сара⁈ — округлила глаза Света. — Ты знаешь, что она сейчас очень популярна⁈ В сети все гадают, кто она такая и когда снова появится на экранах. Она очень загадочная!

— Не знал, — усмехнулся я. — Ладно, иди давай. Не мешай мне.

— Злой ты, — повторила Света. — Спасибо большое.

— Пожалуйста.

Света ушла, на этот раз окончательно.

Я взглянул на Мию, глаза которой поблёскивали от веселья.

— Заказать курьера? — догадалась она.

— Да, пусть заберут картины и отвезут к Саре, — кивнул я.

— Он будет через десять минут.

— Спасибо.

Я сел в кресло и взял планшет. Решил посмотреть, что там происходит в сети.

— Он приехал, — Мия запрыгнула мне на голову.

— Ага, сейчас.

Я дочитал комментарий, взял картины и спустился, чтобы встретить курьера.

Света пряталась за дверью и подсматривала за мной.

— Сможете всё упаковать? — деловито спросил я.

— Да, конечно, — кивнул долговязый парень.

Я передал ему картины, грозно взглянул на Свету, чья макушка торчала у самого пола, и пошёл к себе.

До конца дня я провёл за учебниками и тренировками Чар. А на следующее утро, сразу после завтрака, начал готовиться к созданию нового видеоролика. Пора запускать второй эпизод мини-сериала «Падение Беттихеров».

Я установил смартфон на штатив и сел на стул, тот же, что и для первого видео.

Включив запись, я начал говорить так же, как и в первом эпизоде. Голос был глубокий, бархатистый, с лёгким оттенком пафоса, чтобы создать атмосферу некой таинственности.

— Приветствую вас, мои посредственные зрители, — начал я. — Имя мне — Профессор. И я продолжаю обнажать гнилую суть клана Беттихер. Сегодня я расскажу вам о тех, кто поддерживает предателей человечества в их грязных делах.

Пауза. Я позволил словам повиснуть в воздухе, чтобы создать нужное напряжение.

— Кланы, которые не гнушаются торговли людьми, прячась за масками благородства. Эти кланы играют важную роль в поддержании омерзительного бизнеса. Я назову их имена.

Я медленно перечислил тринадцать крупных фамилий, которые продавали людей Беттихерам. Намеренно не назвал мелкие семьи, вроде Дюпонов. Не стоит связывать клан Грейг с такой грязью, как торговля людьми и сотрудничество с зомби.

— Эти кланы предали человечества, — торжественно провозгласил я. — Они связались с зомби ради ресурсов, долголетия и иллюзии вечной жизни. Но вам нужны доказательства, ведь так? Моих слов недостаточно.

Я хрипло рассмеялся и поднял три пальца.

— В третьем видео я представлю доказательства. Более того! Я сам приду к вам, жители города Бетлин! Я выведу Беттихеров на чистую воду и одарю вас, жители, своим Благословением!

Я указал пальцем на экран.

— Скоро вы увидите правду. Адиос, друзья.

Закончив запись, я сел в кресло и просмотрел видео.

— Вроде неплохо получилось, — оценил я.

— Видео вызовет волну возмущения, — предсказала Мия. — Прошлое видео вызвало немало шума, но о нём быстро забыли. Сейчас будет по-другому. Ну, а Беттихеры точно будут в панике. Эффект от Апофеоза Короля ты получишь.

— Ага. Но мне мало одних эмоций. Нужны деньги, — я многозначительно потёр пальцами, словно пересчитывая купюры.

— Можешь сама отредактировать видео? Маска, плащ, перчатки и прочее. А я напишу письмо.

— Могу. Кому напишешь?

— Беттихерам, конечно, — усмехнулся я, открывая ноутбук.

Неспешно набрал текст сообщения, выбрав деловой и сдержанный тон. В письме я ясно дал понять, что у меня имеются доказательства их торговли людьми, и что, если они не хотят полной огласки, им придётся заплатить. Чтобы подкрепить свои слова, я прикрепил несколько скриншотов с перепиской. Ровно столько, чтобы они поняли серьёзность ситуации — этих скринов хватит, чтобы кланом заинтересовался Совет Десяти и начал поверхностную проверку.

Закончил сообщение следующими словами:

«Через три дня я опубликую третье видео. Если не хотите, чтобы это произошло, отправьте на следующий номер счёта пятьсот тысяч рублей. И отправляйте каждый последующий день по тысяче рублей. Деньги я люблю больше, чем правду».

— Ролик готов, — объявила Мия.

— Давай посмотрим.

Получилось так же хорошо, как на первом видео.

— Выкладывай, — довольно кивнул я. — А письмо отправь, когда просмотры перевалят за десять тысяч. Думаю, к тому времени Беттихеры точно его посмотрят.

— Поняла.

Закончив с этим делом, я продолжил подготовку к Академиуму.

Город Кижеград.

Валентин сидел в кафешке и устало смотрел в окно, на проходящих мимо людей. Вчера утром он проиграл последние деньги, и его вышвырнули из казино.

Но ничего, в следующий раз он точно отыграется…

— Вам что-то подать? — вежливо спросила подошедшая официантка.

— А у вас вода бесплатная? — неловко спросил Валентин.

— Да, — сдержанно кивнула девушка. — Сейчас принесу.

Валентин горько вздохнул и снова посмотрел в окно. Не хотелось ему ввязываться в новое задание… Одних Беттихеров с их грязью хватило. Но выбора нет — срочно нужны деньги. Часть долгов он оплатил, но осталось ещё немало. А проценты ведь капают…

Официантка принесла воду и ушла. Валентин отхлебнул, достал смартфон и перечитал задание.

Нужно проникнуть в квартал клана Григорян и залезть в дом Марата и Анастасии — родителей некой Лилит Григорян, чтобы узнать детали её исчезновения.

В прошлый раз Беттихеры — топ-91. Теперь Григоряны, топ-77. А в следующий раз куда его пошлют? К Ломоносовым?

Валентин в очередной раз горько вздохнул и почесал голову. Ну, ничего не поделаешь. У него последние деньги закончились, даже на еду не хватает…

Он поднёс телефон ко рту и спросил:

— Можно аванс? Поесть хочу.

На экране появился текст:

«10 рублей».

— Спасибо, — пробормотал Валентин.

Этого хватит, чтобы не голодать пару дней.

К ночи город Кижеград окутали тени, улицы постепенно пустели, и лишь редкие прохожие спешили домой. Валентин сидел на прохладной лавочке в парке, устало наблюдая за играющимися кошками. Холодный ветер пробирался под куртку, заставляя его поёживаться.

Просидев ещё минут двадцать, Валентин встал и оглядел пустынный парк. Ночь была тёмной, беззвёздной. Самое время для работы.

— Пора, — тихо сказал он и направился в сторону кланового квартала.

Когда вдали показалась высокий стеклянный забор, Валентин активировал Метку Абсолютной Невидимости.

Клановый квартал Григорянов был закрытой элитной зоной, с мощными защитными системами, которые работают на магии и новейших технологиях. Вход в квартал охраняли Маги в строгих костюмах, и через каждый контрольный пункт могли пройти только те, у кого есть специальный пропуск — карта с магическим чипом, которая фиксирует ману владельца.

Чем ближе Валентин подходил к воротам, тем больше он нервничал. Ники уверяла, что его Метка легко преодолеет магический барьер квартала. Но Валентин не был в этом так уверен.

Ворота были закрыты, но Валентин не просто так подошёл именно в это время. Скоро будет смена охраны, Ники это как-то выяснила.

Через пять минут ворота открылись, и Валентин, стиснув зубы, быстрым шагом вошёл в квартал.

Он почувствовал лёгкое покалывание, но барьер, к его великому облегчению, не среагировал.

— Отлично, — бесшумно прошептал он, расслабляясь.

Архитектура квартала выглядела необычно. Высокие, многоквартирные здания из стекла и металла имели резкие углы и минималистичные фасады, но каждая постройка была украшена светящимися узорами и символами, которые, как знал Валентин, являются не только декоративными элементами, но и фрагментами защитных артефактов.

Все окна зданий были затонированы, скрывая внутреннюю жизнь обитателей, а на крышах многих домов располагались вертолётные площадки для быстрой транспортировки.

Валентин медленно шёл по главной улице квартала — широкой и современной, вымощенной полупрозрачным магическим стеклом, которое светилось мягким голубым светом, когда по ней проходили жители.

Но на шаги Валентина дорога не реагировала — ещё одно чудо Метки Абсолютной Невидимости.

Вскоре Валентин увидел здание Библиотеки имени Арсена Григоряна— футуристическое сооружение с округлыми линиями и полностью зеркальным фасадом. Это не только хранилище древних знаний, но и исследовательский центр, где работают над магией и технологиями.

Валентин вздыхал про себя, восхищаясь богатством клана библиотекарей. Не зря говорят, что самое ценное в этом мире — это знания.

Григоряны очень ревностно охраняли свой клановый квартал, в котором было скрыто множество редчайших рукописей. На каждом углу были установлены камеры слежения и датчики магии, которые фиксируют любой всплеск энергии. Валентин искренне считал, что проникновение незамеченным внутрь для посторонних — это невозможная задача. Но, как оказалось, невозможная для тех, у кого нет Метки Абсолютной Невидимости.

Вскоре Валентин дошёл до нужного дома — особняка Марата и Анастасии Григорян. Дом выделялся даже среди роскошных строений квартала: трёхэтажное здание с высоким шпилем, украшенное витражами и резьбой по камню. Вокруг простирался ухоженный сад с экзотическими растениями, освещённый мягким светом магических фонарей.

Остановившись за живой изгородью, Валентин внимательно осмотрел территорию. На первый взгляд, охраны не было видно, но он знал, что это лишь видимость. Он достал Накопитель Маны и восстановил резерв.

Собравшись с духом, Валентин перемахнул через невысокий участок ограды и бесшумно приземлился на мягкую траву. Он двигался тенями, стараясь не задеть ни одной ветки или листа, которые могли бы выдать его присутствие.

Обойдя дом, он заметил приоткрытое окно на втором этаже. Вероятно, открыли для проветривания. Это был его шанс.

Используя выступы на стене и декоративные элементы фасада, Валентин начал осторожно взбираться вверх. Каменная кладка была холодной и скользкой, но некоторый опыт и сноровка Мастера помогали ему продвигаться без шума.

Добравшись до окна, он заглянул внутрь. Комната оказалась пустой — спальня, обставленная в светлых тонах, с большой кроватью и шкафом. Он бесшумно проник внутрь и затаился, прислушиваясь. Дом был погружён в тишину, лишь где-то вдали слышался тихий шорох — возможно, часы или работающая техника.

Валентин осторожно вышел в коридор. Его первая цель — найти компьютер или любое другое устройство, где могли храниться нужные сведения.

Проходя мимо закрытых дверей, он заглядывал внутрь через замочные скважины или приоткрытые щели. Наконец, в одной из комнат он обнаружил небольшой кабинет с компьютером на столе.

Достав из кармана Магический Ключ, он приложил его к замку. Раздался тихий щелчок, дверь приоткрылась.

Внутри Валентин сел за стол и включил компьютер. На экране появилось поле ввода пароля.

Валентин подключил смартфон к компьютеру. Ники за минуту взломала пароль, на экране начали появляться и исчезать десятки документов.

Вскоре мельтешение файлов завершилось, открылся текстовый документ с надписью:

«Ничего нет. Ищи дальше. Кабинет главы семьи на третьем этаже, там может быть информация».

В очередной раз восхитившись удивительными навыками Ники, Валентин вышел из комнаты.

Понимая, что задерживаться опасно, он последовал совету Ники и направился в кабинет главы семьи. После успешного проникновения в дом у него прибавилось уверенности в себе. В кармане лежал ещё один полный Накопитель Маны, поэтому он должен успеть выполнить задание и уйти незамеченным.

Поднявшись на третий этаж, Валентин подошёл к массивной двери из тёмного дерева с резными узорами. Дверь была заперта на замок. Магический Ключ смог его открыть, но с трудом — на артефакте появились трещины.

Валентин вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и осмотрелся. Кабинет был просторным, стены увешаны картинами и полками с древними фолиантами. В центре стоял большой стол, заваленный бумагами.

Валентин подошёл к столу и начал просматривать документы. Большинство из них были финансовыми отчётами, договорами и прочими бумагами, не представляющими интереса.

Валентин начал обыск, и вскоре в одном из ящиков он обнаружил несколько папок с личными документами. Одна из них была помечена именем «Лилит».

— Нашёл, — удовлетворённо прошептал он.

Открыв папку, Валентин начал быстро просматривать содержимое. Письма, фотографии, отчёты. Его взгляд остановился на документе, в котором говорилось о том, что за смертью Лилит стоит клан Минковых. Были упоминания о каких-то тайных переговорах и конфликте между кланами.

Он достал смартфон и сфотографировал все важные страницы, стараясь не пропустить ничего существенного.

Валентин аккуратно вернул папку на место и закрыл ящик. Но едва он повернулся к выходу, как ручка двери начала поворачиваться.

— Чёрт! — мысленно выругался он.

Быстро оглядевшись, он заметил за шторой небольшую нишу. Без лишних раздумий он скрылся там, стараясь не издавать ни звука. Валентин забыл, что он невидим.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина средних лет с усталым лицом и тёмными кругами под глазами — Марат Григорян.

Он прошёл к столу и сел в кресло, тяжело вздохнув. Открыл тот же ящик и достал папку «Лилит». Некоторое время он просто смотрел на фотографии дочери, затем начал читать документы.

— Лилит… девочка моя… — тихо произнёс он.

Валентин вздрогнул. Он не ожидал случайно застать такую интимную сцену. Но сейчас не было времени для сочувствия.

Марат поднялся и подошёл к окну, глядя в тёмный сад. Его плечи опустились, казалось, что весь мир давит на него.

Воспользовавшись моментом, Валентин начал медленно двигаться к выходу. Он шаг за шагом приближался к двери, стараясь не издавать ни звука.

Но внезапно в кабинет забежала белая кошка и прошмыгнула между ног Валентина. Он сдавленно ёкнул и испуганно замер. Марат мгновенно обернулся.

— Кто здесь⁈ — резко спросил он, всматриваясь в полумрак комнаты. По воле Марата магические защитные системы начали активироваться.

— Я знаю, что ты здесь. Покажись! — голос Марата был твёрдым и требовательным.

Понимая, что время на исходе, Валентин сделал резкий рывок к двери. Марат взмахнул рукой, и перед дверью возникла прозрачная преграда из магической энергии.

— Стоять! — рыкнул он, сделав рукой хватательное движение. Потоки ветра закружились в кабинете, Валентин почувствовал, как невидимая сила сдавливает его со всех сторон. Метка Абсолютной Невидимости скрывала его тело, но не придавала ему нематериальности.

— Отвечай, кто ты и зачем проник в мой дом, — потребовал Марат, приближаясь.

Валентин ощутил безнадёжность. Невозможно выбраться из этой ситуации.

— Молчишь? — Марат усмехнулся. — Тогда умри.

Он сжал кулак.

Но Валентин не был раздавлен невидимой силой. Его предплечье ожгло невыносимой болью, по телу растянулась алая плёнка, которая защитила Валентина от чужой атаки.

Активировалась одноразовая функция Алых Чернил — Кровавая Защита. После её окончания Алые Чернила исчезнут.

Валентин понял, что это его шанс. Он рыкнул и резко раздвинул руки, ломая оковы Марата.

Валентин бросился сквозь магическую преграду, которая закрывала выход из кабинета. Энергия слегка обожгла кожу, но он прорвался благодаря Кровавой Защите.

Выскочив в коридор, Валентин помчался по направлению к лестнице.

За спиной раздался приказной рык Марата:

— Охрана!

Дом ожил. Из комнат выбежали вооружённые люди и поспешили на третий этаж, к кабинету Марата. Валентин ловко уклонялся, избегая столкновения. Он спустился на второй этаж, к окну, через которое проник в дом, и без раздумий выпрыгнул наружу. Приземлившись на землю, перекатился и мгновенно поднялся на ноги.

Неподалёку, прямо на земле, зажёгся кривой символ.

— Во дворе! — раздался рёв Марата.

Не оглядываясь, Валентин бросился через сад к забору. Метка Абсолютной Невидимости уже практически иссякла, но оставалось немного времени.

Добежав до ограды, Валентин взобрался на неё и спрыгнул на другую сторону, почувствовав резкую боль в ноге при приземлении. Но останавливаться было нельзя.

Прихрамывая, Валентин побежал, одновременно доставая второй Накопитель Маны. Защита Алых Чернил пропала, теперь его ничто не спасёт.

Заревела сирена, вдалеке послышался топот ног и отрывистые команды. Валентин со всей возможной скоростью добрался до стеклянной стены. К его удаче, ворота были открыты — через них внутрь квартала бежали вооружённые люди и въезжала боевая техника.

Валентин чудом умудрился выбраться наружу, разминувшись с военным джипом, и побежал прочь.

Метка деактивировалась, когда Валентин уже смешался с редкими прохожими, которые выходили из домов и смотрели в сторону кланового квартала, из которого доносилась пронзительная сирена.

Валентин тяжело дышал, сердце колотилось, адреналин зашкаливал. Но он старался не показывать своё состояние, благо было темно, и люди были отвлечены на происходящее в клановом квартале.

— Это было слишком близко, — прошептал он, проверяя смартфон.

Пришло сообщение от Ники:

«Тройное вознаграждение уже на твоём счету. Уходи из города, детали позже».

Валентин облегчённо выдохнул. Теперь главное — выбраться из Кижеграда и залечь на дно.

Он направился к вокзалу, надеясь успеть на ближайший поезд.

— Может, пора завязать с этим… — пробормотал он.

Но вспомнил о трёх тысячах, которые капнули ему на счёт, и горько усмехнулся.

Он на крючке, и уже никуда не денется…