Король Масок. Том 2

Глава 15

Село «Квашино», улица Петра Шлау, дом 24а.

Валентин во второй раз за последние десять минут постучался в дверь квартиры номер двенадцать.

Заскрипел пол, кто-то посмотрел в глазок.

— Снова вы⁈ — удивлённо воскликнула Любовь Котова.

— Да. Есть разговор. Выходите.

— Никуда я с вами не пойду! — возмутилась Люба.

— Вы правда хотите проигнорировать моё требование? — глаза Валентина засветились. — Жду тридцать секунд. Если вы не откроете дверь — я сам её открою.

Люба всерьёз восприняла угрозу. Она, как никто другой, знала, что с Магами шутки плохи.

Спустя двадцать секунд щёлкнул замок, дверь открылась, в подъезд вышла испуганная Любовь Котова.

Перед Валентином предстала бледная пухлая женщина лет сорока, одетая в безразмерное платье и потёртую куртку. На её лице был виден глубокий отпечаток усталости. Но несмотря на не самый свежий вид, лицо у Любы симпатичное. Валентин сразу понял, что в молодости она была недурна собой.

— Кто вы? — Любовь с тревогой смотрела на Валентина. — Что вам от меня надо?

— Давайте выйдем во двор, — Валентин первым пошёл на выход.

Люба подавила в себе желание закрыться дома и потопала за незваным гостем.

Оба вышли во двор. Валентин протянул Любе смартфон и сказал:

— С вами кое-кто хочет поговорить.

Люба с удивлением приняла телефон и непонимающе спросила:

— Кто это?

— Здравствуйте, Любовь, — ответил ей приятный мужской голос. — Прошу прощения, что напугали вас. Меня зовут Артур Грейг, я член организации «Хранители Знаний».

— Артур Грейг? — удивилась Люба. — Тот самый? Мне про вас дочь рассказывала, у вас интервью взяли.

— Да, правильно, это я.

— И что же вам нужно от меня? — осторожно спросила Люба.

— Вы хотите изменить свою жизнь? — в ответ спросил Артур.

— Э-э-э, как?

— Полностью изменить. Переехать из села в крупный город. Или в другое село, но для богатых людей. Купить дом, квартиру. Помочь своим детям получить достойное образование, подправить вашей маме здоровье. И самой стать более молодой, вернуть былую красоту.

— Молодой человек, — нахмурилась Люба. — Что вы хотите от меня? Зачем я понадобилась этой вашей организации?

Хоть Люба и казалась внешне недовольной, но её сердце быстро застучало после слов Артура. Кто не захочет такой жизни?

— У вас есть уникальный дар, — объявил Артур.

Его голос звучал как-то тепло, по-доброму. Люба верила ему, хоть и старалась себя одёргивать и напоминать, что нужно быть осторожнее.

— Какой дар? — не сдержалась Люба.

— Он вам передался от ваших предков, Котовых. Если вычленить суть — вы в перспективе можете стать одним из лучших алхимиков страны.

— Что? — Люба захлопала глазами. — Вы серьёзно, что ли? Я — алхимик?

— Да. Если вы доверитесь нам, мы, Хранители Знаний, поможем вам высвободить спящий в вас талант и огранить его. Вы станете Магом и алхимиком.

— С чего мне вам верить? — уже не так уверенно спросила Люба.

— Проверьте баланс своего счёта, — попросил Артур.

— Баланс? — в очередной раз удивилась Люба. Она достала из кармана куртки старенький телефон и открыла сообщения. Её глаза округлились, когда она прочитала о поступившем платеже в две тысячи рублей.

— Это аванс, — спокойно сказал Артур. — Мы готовы в вас вкладываться.

Люба открывала и закрывала рот, не способная поверить в увиденное. Две тысячи — это зарплата за два года!

— Чтобы вступить в нашу организацию, вам придётся дать строгую магическую клятву, — предупредил Артур. — Но вы вправе отказаться. Организация найдёт другого Мага с вашим даром.

— Что будет, если я откажусь? — робко спросила Люба, крепко сжимая телефон.

— Валентин сотрёт вам память. Деньги останутся у вас, забирать их никто не будет.

— Можно мне подумать?

— Да, конечно. Завтра утром вам придёт сообщение с предложением вступить в Организацию.

— Хорошо, значит, утром…

Люба попрощалась с Артуром и отдала телефон Валентину.

— Прошу прощения, что напугал, — устало улыбнулся он.

— Ничего страшного. Вы тоже в этой… Организации? — тихо спросила Люба.

— Да, на днях меня приняли, — кивнул Валентин.

— И вы тоже алхимик? — Любе стало любопытно.

— Алхимик? — удивился Валентин. — Нет, совсем нет. Но мне запрещено говорить о своём даре. Только если вы вступите в Организацию, я смогу поделиться с вами своим талантам.

— Поняла, — кивнула Люба.

— Скажите, а где тут можно остаться на ночь? — неловко спросил Валентин.

Люба замешкалась. Ей хотелось помочь, но тогда Валентину придётся ночевать в её доме. Хотя… Вряд ли это что-то изменит.

— В квартире номер два живёт бабушка. У неё есть свободная квартира, она может сдать её вам на ночь.

— О, спасибо, — обрадовался Валентин. — Что ж, спокойной ночи вам.

— Чувствую, ночь у меня будет совсем не спокойной, — устало улыбнулась Люба.

Она вернулась в свою небольшую квартиру. Младшие уже спали, старшая дочь смотрела что-то в смартфоне, а средний сын смотрел мультики.

— Вася, спать иди, — строго приказала Люба. — Маша, убирай свою игрульку, завтра в школу!

Оба ребёнка начали ворчать, но подчинились. Все четверо детей ночевали в одной комнате, а Люба с мамой спали в гостиной.

Вскоре в квартире наступила тишина.

— Дочь, что с тобой? — раздался скрипучий голос с дивана.

Голос старушки заставил Любу вздрогнуть. Она-то думала, что мать спит.

— Мам, а в нашем роду были алхимики? — спросила Люба.

— Да, — седая старушка с кряхтением села. — Генри Котов, гений алхимии, он создал несколько рецептов, которые используются до сих пор. Про него в учебниках Академиума пишут. А почему ты спрашиваешь?

— Просто, стало интересно.

Повисла тишина.

Люба вспоминала отца. Очень строгого человека, который потратил огромные деньги на инициацию Любы. Она стала Магиней благодаря ему. Но отец не смог ничему обучить маленькую дочь — его убили на следующий же день, а Любе с матерью пришлось бежать из города.

С тех прошло двадцать восемь лет, а воспоминания до сих пор не померкли — Люба помнила те несколько дней в мельчайших деталях.

— Твой отец очень любил тебя, — печально сказала старушка. — Он сделал тебя Магиней, был уверен, что ты невероятно талантливая в алхимии. Он был восхищён тем, как ты чувствуешь реагенты. Твой отец был уверен, что ты гений.

— Что? — изумилась Люба. — Почему ты никогда не рассказывала об этом⁈

— А зачем? Чтобы ещё сильнее тебя расстроить? Нет уж.

— А зачем сейчас рассказала?

— Ты спросила про алхимиков в нашем роду. Ты странно себя ведёшь, недавно приходил незнакомец. Тебе предлагают стать алхимиком?

Люба обомлела от проницательности своей матери. За годы бедной жизни уже забыла, насколько она умна.

— Мне надо согласиться? — неуверенно спросила Люба.

— Решай сама. Ты уже взрослая девочка, — улыбнулась старушка.

Люба кивнула. А рано утром, получив сообщение от Организации, она дала своё согласие на вступление.

Я проснулся поздно — полночи сидел, подсчитывал количество и качество требуемого материала. Закончив, отправил список Юлии и лёг спать.

— Люба всё-таки согласилась вступить в Организацию и стала пятой, если считать тебя, — весело сказала Мия, когда я пошёл чистить зубы. — Ники с ней уже познакомилась и уже уговорила переехать в столицу. Они сейчас квартиры смотрят. Но двух тысяч надолго не хватит.

— Отправим ещё, — легко сказал я. — Люба потенциально может принести миллионы. Вложиться в неё на начальном этапе совсем не зазорно.

— Да, Ники так же говорит, но Люба всё равно боится и пытается сэкономить на всём. Может, ей ещё денег отправить?

— Пока не стоит. Вот появится нужда — тогда и отправим.

Вчера мне пришлось рискнуть и частично раскрыть себя. У Валентина с собой не было никакого препарата, который бы лишил Любу памяти. Я был готов сам отправиться к ней и подчистить ей воспоминания, если Люба откажется вступить в Организацию. Но всё обошлось.

— Тебе Барон звонил три раза, — уведомила Мия.

— Не удивлён…

Закончив с утренним моционом, я сел в кресло и сосредоточился на своём Ядре. Из-за постоянного притока энергии оно непрерывно развивается, и уже сейчас достигло 3 % от максимального размера. Всего за вечер и ночь.

Но можно ускорить прогресс, если сильно удивить Князя Врангеля. И позже план «Падение Беттихеров» добавит мне энергии. В идеале я до конца месяца смогу увеличить Ядро до седьмой ступени, это откроет сразу несколько возможностей. Самое главное — в Перчатке появится третий слот для Астрального Навыка. Ну и по местным меркам я выполню минимальное условие для становления Гранд-мастером.

— Пока ты спал, я по крепости погуляла, — похвасталась Мия.

— Как далеко теперь можешь отдаляться от меня? — заинтересовался я.

— На сто метров. Не так уж далеко, но лучше, чем на три.

— Да, гораздо лучше, — согласился я.

Завибрировал телефон — снова Барон пытается дозвониться. Я ответил.

— Ало, сын? — раздался встревоженный голос. — Ты как?

— Всё хорошо, отец.

— Что там с Князем? Он простит Волковых? — нетерпеливо спросил Захар.

— Мы не знаем пока, — грустно ответил я. — Не могу ничего разглашать, нам запретили. Мы останемся в крепости на три дня. На последний день Князь вынесет свой вердикт.

— Понял, — голос Барона звучал разочарованно. — Ладно, будь осторожнее. И маму береги.

— Конечно, отец.

Мы попрощались, и я отключился.

— Тебе сообщение пришло от Елены, — сообщила Мия. — Она написала, что через полчаса ты с мамой можешь прийти на завтрак.

— Через полчаса, да? Сделаю пока мини-разминку.

Я хотел написать маме про завтрак, но Мия сказала:

— Она и так знает. Вчера Марьяна прилетела, помогает ей со всем.

— Ну и отлично, — я отложил телефон и занялся разминкой.

Успели мы вовремя. Ровно через полчаса я закатил коляску с мамой в обеденный зал, где никого кроме нас и слуг не было. Адмирал с дочерью не спешили разделить трапезу с гостями.

Мы поели в тишине. Было очень вкусно — повара Князя Врангеля ничем не хуже поваров в отеле «Солнце».

Когда подали десерт, к нам присоединилась Юлия.

— Мастерская готова. Твой список материалов я получила, он весьма дорогостоящий. Ты точно справишься?

— Да, — кивнул я, аккуратно разрезав кусочек лавандового торта и отправив его в рот.

— В течение дня все ингредиенты доставят, — Юлия прищурила глаза. — Не разочаруй нас, мальчик.

— Очень постараюсь, — улыбнулся я.

— Я связалась с Князем Романом Булгаковым. Он хочет поговорить с тобой, прежде чем давать мне ответ.

— Со мной? — удивился я. — Зачем?

— Не знаю, — Юлия поморщилась. — Может, хочет окончательно списать с тебя долг за спасение жизни дочери. Не знаю.

— Хорошо, я поговорю.

Мы доели десерт, и слуги убрали тарелки. После этого Юлия набрала номер Князя. Она пару минут поговорила с ним, затем протянула мне телефон.

— Здравствуйте, Князь, — уважительно сказал я. — С вами говорит Артур Грейг.

— Здравствуйте, Артур. Поставь на громкую связь.

Я удивлённо посмотрел на Юлию и сделал, как сказал Булгаков.

— Тебе требуется моя помощь? — спросил он.

— Нет, Княже. Помощь мне не нужна.

— Я помогу Юлии. Знай, что она теперь тебе должна.

— Спасибо вам.

Повисла короткая тишина.

— Передай обратно трубку.

Я протянул смартфон Юлии, которая без особых эмоций выслушала наш разговор.

— Он это сделал, чтобы повысить твой авторитет, да? — спросила Мия.

Я коротко кивнул.

Вчера ночью я связался с Князем Булгаковым по почте. Написал ему такое письмо:

'Здравствуйте, Князь. Вас беспокоит Артур Грейг. Как вы уже, наверное, знаете, нас с мамой пригласили на аудиенцию к Князю Лавру Врангелю. Его заинтересовало омоложение мамы. Как вы и предполагали, он сразу подумал на ваше вмешательство.

Прошу вас помочь мне и ответить согласием, когда к вам обратится Юлия Врангель. Она, вероятно, захочет купить «Сильное Зелье Омоложение».

У меня есть возможность приобрести три Зелья. Я уже связался с Хранителями, они разрешили купить их для вас.

С уважением, Благородный Артур Грейг'.

Князь ответил спустя час. Он написал, что Юлия с ним ещё вчера связалась, и он уже ответил согласием. Правда, планировал продать ей Среднее Зелье Омоложения, а не Сильное.

Булгаков спросил номер моей карты и сказал, что сейчас же переведёт деньги. Он попросил меня купить у Хранителей Знаний два Средних Зелья и одно Сильное. За эту услугу он заверил, что продаст Юлии Сильное Зелье Омоложение, и обставит всё так, что окажет ей услугу лишь из-за долга передо мной.

Я согласился. У меня с собой два Слабых Зелья, два Средних и одно Сильное. Не надо ничего покупать или готовить, осталось лишь отправить.

Через десять минут после моего ответа на счёт пришли деньги — сорок пять тысяч рублей. И вот, сегодня, Князь выполнил своё обещание, навязав будущей Княгине долг передо мной.

Юлия закончила разговаривать и вернулась к нам. Выглядела она задумчиво.

— Благодарю вас, — кивнула она мне.

— Я не сделал ничего, — скромно пожал плечами. — Могу я попросить вас помочь нам?

— Можете, — степенно кивнула Юлия.

— Мама сегодня «впервые» поднимется с коляски. И в целом, она начнёт стремительно приходить в себя.

— Я поняла, — улыбнулась Юлия. — Не бойся, не буду опровергать вашу легенду.

— Спасибо. Я бы хотел посмотреть мастерскую артефактора.

— Конечно, Лена тебя проводит.

Юлия попрощалась с нами и ушла. Я отвёз маму в комнату, собрал рюкзак и отправился с Еленой смотреть мастерскую, которая оказалась расположена за пределами крепости. До неё пришлось добираться на машине.

— Вам точно не нужны помощники? — спросила по пути Елена.

— Нет, не нужны. Мастерская должна быть пуста.

— Как скажете.

— Пришлось выгнать оттуда кого-то? — догадался я.

— Скорее, дать выходной, — улыбнулась Елена. — До двадцатого числа.

Я понимающе кивнул. «Гнев Адмирала» обрушился на Волковых вечером двенадцатого августа. Девятнадцатого пройдёт ровно неделя, и если я не добьюсь прощения Князя — клан Волковых будет распущен.

Сегодня — шестнадцатое августа. У меня всего три дня, чтобы создать артефактные шахматы, которые по качеству не будут уступать работе Архимага-артефактора. Нереальная задача практически для любого Мага моего возраста. Но не для того, кто владеет Астральной Артефакторикой.

Здание мастерской выглядело довольно просто — прямоугольное строение из белого кирпича.

Елена открыла дверь, и мы вошли внутрь.

— Ого, — уронил я.

Внутри мастерская выглядела потрясно. Стерильно чистая, полная самого разного оборудования.

В центре помещения стояли три металлических верстака для работы с артефактами. Я подошёл к ним поближе. Елена начала рассказывать, где что лежит.

Каждый из верстаков был оснащён системой захватов, держателей и механических манипуляторов для работы с крупными, мелкими и крошечными материалами и элементами артефактов. Верстаки имели множество выдвижных ящиков с инструментами для мелкой работы и хранения драгоценных материалов.

Я открыл один из ящиков и увидел артефактную лупу. В другом ящике лежали увеличительные стёкла.

По краям верстаков стояли электромагнитные зажимы для фиксации предметов, требующих устойчивости во время обработки.

За верстаками, у стены, стояла отдельная стойка с магнитными держателями для инструментов: резцов, молотов и других кузнечных приспособлений.

Чуть поодаль, в углу, располагались механический пресс и пара гравировальных станков.

Отдельно были оборудованы две магические печи высокой температуры и малогабаритная плавильня.

В другом углу я нашёл ограночную машину с алмазными резцами и станцию лазерной обработки.

Тут же рядом стоял стол с инструментами для точной механики: набор ювелирных инструментов — пинцеты, маленькие молоточки, резцы, шлифовальные круги и наборы отвёрток для работы с мелкими деталями артефактов; и миниатюрные токарные станки — для создания сложных частей артефактов, механизмов или магических объектов с ювелирной точностью.

Чуть поодаль стояли шлифовальные и полировальные станки. И это — лишь малая часть всей мастерской. Вскоре мы с Еленой прошли в другую комнату, где она продолжила знакомить меня с оборудованием. Она показала мне электролитическую ванну, склад с энергетическими накопителями, установки для зарядки артефактов, помещения для хранения магических материалов, магнитные и электрические измерительные устройства. Под конец Елена продемонстрировала мне, как пользоваться системой вентиляции и фильтрации воздуха, а также ознакомила меня с компьютерной системой анализа артефактов.

— Что скажете? — спросила она, когда мы закончили с экскурсией.

— Я впечатлён, — искренне ответил я.

— Вы можете пользоваться любым оборудованием, — улыбнулась Елена. — На эти три дня лаборатория полностью в вашем распоряжении. Если что-то нужно — пишите мне. В том числе, если понадобится водитель. Заказанные вами материалы доставят в хранилище ингредиентов через специальный вход, чтобы не потревожить вас.

— Спасибо, — я вернул улыбку. — Вы полностью удовлетворили мои требования. А я, в свою очередь, очень постараюсь не разочаровать Князя.

— Если честно, то среди подданных Князя ходят самые разные слухи о вас, — усмехнулась Елена. — Но никто точно не знает, что вы собираетесь изготовить. Не просвятите?

— Это не мой секрет, — я смущённо пожал плечами.

Елена понятливо кивнула.

— Насчёт еды. Вы можете заказывать сюда, или ездить в крепость, как вам удобно.

— Понял, спасибо.

Елена ушла, а я остался в мастерской один.

— Камер нет, их отключили, — мурлыкнула Мия. — Князь выполняет своё обещание.

— Даже обидно, что мне не понадобится ни один из этих инструментов, — с сожалением сказал я, оглядывая мастерскую. — Но да ладно, в свободное время проверю, как они работают.

Я сел за рабочий стол и достал свой ноутбук.

Мне нужно создать артефактные шахматы. И такие, чтобы Князь челюсть от удивления уронил. Чем сильнее он удивится — тем больше энергии я получу.

Но перед тем, как приступить к артефакторике, нужно закончить с остальными делами.