Король Масок. Том 2

Глава 14

— Недавно ко мне приезжал мой старый друг, Мишка Есенин, — начал Лавр. — Он показал свою новую коллекцию шахматных фигур работы Юры Ломоносова. Достань мне комплект шахматных фигур на одного игрока, которые, будут, как минимум не хуже. А в идеале — ещё лучше, чем у Мишки.

Повисла тишина. Князь Лавр выглядел довольным, в то время как его дочь едва заметно морщилась.

Очевидно, что старик не собирается прощать Волковых. Агата убила слишком многих, и клан должен быть наказан за это, чтобы не создавать прецедент.

— Юрий Ломоносов — это очень известный артефактор, Архимаг, — подсказала Мия. — Он дядя нынешнего Князя Ломоносова.

Что и следовало ожидать. Оба заинтересованных клана — Грейг и Волковы, не способны достать артефактные шахматы уровня Архимага. Но я был готов к чему-то подобному.

После небольшой паузы мама сказала:

— Мой сын, Артур, имеет выдающийся талант в артефакторике. И он сделает вам шахматные фигуры, если вы дадите слово, что информация про его таланты не выйдет за пределы этой комнаты.

Князь приподнял брови и посмотрел на меня. Я ощутил слабый всплеск интереса ко мне. Но даже его хватило, чтобы моё тело наполнилось маной.

— Вы многое скрываете, Анна, — заметила Юлия. — Ваше состояние здоровья, таланты вашего сына. Зачем это?

Я чуть напрягся. С мамой мы такой вопрос не обсуждали.

— Имеются причины, — мама отвела взгляд. — Иногда необходимо скрываться, чтобы выжить.

— Даже так… Ладно, я согласна. Даю слово, что тайна Артура Грейга останется со мной.

Юлия посмотрела на отца. Тот поморщился, но всё же произнёс:

— Я тоже даю слово.

Князь сказал это таким тоном, что стало очевидно — своим ответом он закрыл все долги. Отплатил нам за информацию о способе омоложения, и если мы не сможем его заинтересовать — больше нас слушать не станут.

Мама кивнула, ласково мне улыбнулась и велела:

— Артур, покажи им.

Страсть Адмирала к холодному оружию была известна всем. Также было известно, что он часто встречается с другими старыми ГрандМагами, где они хвастаются друг другу своими коллекциями.

Я ожидал, что Адмирал потребует артефакт. Ставил на холодное оружие, но учитывал и другие варианты.

Поэтому я купил Тёмную Жемчужину и сделал «Чёрную Кровь Меча». Мне нужно показать свои способности Князю, чтобы он поверил в мой талант.

— Вы не против, если я сломаю один из ваших стульев? — скромно спросил я.

— Не против, — проворчал Князь.

Ему стало чуть интереснее, и я это ощутил притоком маны.

Подошёл к стулу, повернул его, чтобы было удобнее. А затем закрыл глаза и вытянул руки. Вокруг моих кистей закружились ленты тьмы, которые постепенно перешли на предплечья.

Я выпускал элемент тьмы. Не зря же тренировался в отеле и дома.

Благодаря потоку маны, которая непрерывно поступала в моё тело, я совсем не ощущал оттока энергии.

Открыл глаза, взялся правой рукой за одну из ножек стула и с хрустом сломал её. Плотно стиснул левой ладонью деревянную поверхность ножки и активировал Метку Души, в которой была спрятана «Чёрная Кровь Меча».

Жидкость, внешне похожая на мазут, вытекла из моей ладони и впиталась в ножку стула. Я начал вливать в неё ману и силой воли трансформировать ножку.

Я плавно вёл правой ладонью по поверхности деревяшки, и она на глазах менялась. Превращалась в угольно-чёрный клинок.

Когда я закончил, в моих руках покоился чёрный кортик с гладким эфесом без гарды.

Интерес Юлии и Лавра резко возрос. Моё Ядро на грани прорыва.

Надо подтолкнуть.

Я медленно поднял кортик и легко ударил им по сломанному стулу. Лезвие плавно разрезало дерево, оставляя после себя чёрный след — словно от копоти.

Стул развалился на несколько частей и упал на пол. Обломки продолжили покрываться чернотой и разлагаться на глазах. В это время эмоции двух могущественных Магов, а вместе с ними и мамы, вышли на пик.

Моё Ядро с треском перешло на шестую ступень.

По моему телу прошла приятная дрожь, я с трудом скрыл своё ликование. Посмотрел на маму. Та пришла в себя и сказала:

— Отдай клинок, Артур. Пусть Князь и Благородная посмотрят его.

Мама знала, что я собираюсь сделать меч для Князя. Но она не догадывалась, каким способом я это сделаю.

— Да, — я кивнул, подошёл к столу Князя и двумя руками протянул меч.

Юлия взяла его и с интересом рассмотрела.

— Это артефакт, который совсем немного не дотягивает до уровня Мастера, — удивлённо протянула она. — Из ножки стула? Я о таком не слышала никогда.

Я кротко улыбнулся. На самом деле, из «Чёрной Крови Меча» можно было сделать что-то по-настоящему стоящее. Одна Чёрная Жемчужина стоит три тысячи рублей, дороже, чем кристалл зомби-Мага шестой ступени.

И Жемчужина — не единственный компонент. Я использовал и другие ингредиенты, включая свою кровь. «Чёрную Кровь Меча» смело можно продавать за тысяч пять. Но… Такой уникальный состав был использован на деревяшке.

— Давай сюда, — Князь забрал кортик у дочери и покрутил его в руках. — Простенький, но артефакт, с элементом тьмы. Учитывая, что ты сделал его из ножки стула…

Лавр внимательно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на маму.

— Ваш сын имеет Благословение Бога Знаний. И судя по демонстрации — очень сильное благословение.

— Я знаю, — мама с гордостью кивнула.

— Не хотите отдать его в Церковь? — заинтересовано спросил Лавр.

— Нет, — жёстко ответила мама.

— Хорошо, — Лавр положил кортик на свой стол. — Я дам вам шанс. Артур, что тебе требуется для создания шахмат?

Я посмотрел на маму, и она ответила за меня. Мы всё обговаривали, и из нашей пары она должна выглядеть безусловным лидером.

— Ему потребуется пустая мастерска́я артефактора и все ингредиенты, которые он потребует. Взамен вы получите самые уникальные шахматы из существующих. Мой сын гений, своей демонстрацией он не показал и малой части своего таланта.

— Будет, — кивнул Лавр. — Если он сделает шахматы, которые мне понравятся — мы поговорим насчёт Волковых. Но «Гнев Адмирала» длится неделю. Осталось четыре дня. Успеешь?

— Да, — тихо сказал я.

— Тогда свободны, — махнул рукой Князь.

Я мысленно выдохнул. Всё сработало.

У каждого из трёх Божеств этого мира существует своё Благословение. У Богини Жизни — исцеление. У Бога Войны — усиление. А у Бога Знаний — талант в артефакторике или алхимии. Все эти «Благословения» — всего лишь пассивное влияние нераскрытой Метки Души. Но для меня это очень удобно — я легко могу списать свои навыки артефактора на Благословение. Князь и его дочь не будут болтать — они дали слово. Это не магическая клятва, но тоже весьма весомый обет.

— Я пройдусь с вами, — сказала Юлия.

Мама села в коляску, я встал позади и покатил её на выход. Когда мы вышли из кабинета Князя, к нам присоединилась Елена.

— Артур, подготовь список необходимых материалов и отправь мне, — Юлия посмотрела на меня. — Завтра утром мастерскую подготовят.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы обменялись контактами, и Юлия ушла. Елена проводила нас в другое крыло крепости и показала, где находятся наши будущие покои.

— Слуги их скоро подготовят, — виновато сказала Елена. — Мы не ожидали гостей. Можете пока посидеть на веранде, оттуда открывается прекрасный вид.

— Мы примем ваше приглашение, — кивнул я.

— Мы принесём вам напитки, желаете что-нибудь?

— Маме зелёный чай, а мне кофе с молоком.

Елена показала, где находится веранда. Вид и правда открывался потрясающий — река, покрытые лесами горы, и озеро в форме сердца.

Через несколько минут нам принесли напитки, и мы остались с мамой одни.

— Сын, нас подслушивают? — тихо спросила мама.

Я незаметно дал знак Мие.

— Все камеры и жучки под контролем, — доложила она. — Никто ничего не услышит.

— Нет, никто нас не услышит, — сказал я.

— Скажи, — мама сняла вуаль. — К чему ты стремишься?

— К чему стремлюсь? — я задумчиво посмотрел на неё.

— Да, сын, — мама выглядела очень серьёзно. — Раньше я думала, что ты просто хочешь обеспечить хорошую жизнь себе, мне, своим будущим детям. Поэтому я поддержала тебя, когда ты захотел сделать меня Баронессой. Но чем больше я тебя узнаю́, тем меньше мне кажется, что твои цели столь приземлённые. К чему ты стремишься, Артур?

Я не спешил отвечать. Вынул из кармана монету и закрутил её.

— У человеческой жизни нет смысла, — тихо сказал я. — Мы обыкновенные странники и наблюдатели. Наша жизнь коротка, как сон, который может закончиться в любое мгновение.

Я посмотрел в глаза удивлённой маме.

— В той, другой, жизни, у меня появилась Цель. Я хотел оставить след на теле мира. Стать Ангелом и навсегда отпечататься в Астрале. Стать бессмертным. Не физически, нет. Мне не нужно физическое бессмертие. Я лишь хотел, чтобы моя жизнь была чем-то бо́льшим, чем краткий сон.

— И сейчас у тебя та же цель? — тихо спросила мама.

— Да, — я уверенно кивнул. — Моя цель — это бессмертие. В идеале — отпечаток в Астрале, который никогда не сгинет. Но если это невозможно — я желаю оставить настолько глубокий след в истории человечества, насколько смогу.

Мама задумалась, начала накручивать локон на палец.

— Это странно, да? — спросил я.

— Нет, — она улыбнулась. — Жаль, что твоя цель настолько опасна. Но это ведь твой выбор. В этом и есть истинная свобода. Делать выбор и следовать ему.

Я широко улыбнулся. Знал, что она поймёт.

Щёлкнула дверь, мама надела вуаль. К нам подошла Елена.

— Ваши покои готовы. Мы связались с кланом Грейг, чтобы они отправили личную служанку Благородной Анны. Через несколько часов она будет.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил я.

— Если я вам понадоблюсь, звоните, — она положила передо мной визитку.

— У меня есть просьба. Можете принести в мою комнату листы бумаги?

— Да, конечно, — Елена поклонилась и ушла.

— Ты сможешь сделать шахматы, которые удовлетворят Князя? — спросила мама.

— Думаю, да, — кивнул я. — Это будет сложно, придётся очень постараться. Но я справлюсь.

Мама долгим взглядом посмотрела на меня. Я улыбнулся ей.

— Я смогла создать Стилус. У меня получится создавать зелья и артефакты, как у тебя?

— Если будешь учиться, то получится, — кивнул я. — Но это нелегко. Уйдут месяцы, чтобы базовую Печь Алхимика создать. Мне кажется, что тебе лучше сосредоточиться на своих Чарах.

— А как ты тот чёрный меч из ножки стула сделал? С помощью чего?

— Я спрятал в своей Метке особый раствор, который и превратил деревяшку в меч.

— Вот как… Хитро, — мама усмехнулась. — Ладно, покатили в комнату.

— Тебе недолго осталось притворяться, — я встал позади коляски. — Подожди денёк, пусть Юлия с Князем Булгаковым поговорит и договорится о покупке Зелья Омоложения. Она будет в хорошем настроении, и я попрошу у неё помочь нам с легендой. Скажем, что в этой крепости ты окончательно пришла в себя.

— Да, уже пора, — повеселела мама. — Надоело прикидываться больной.

Я отвёз её в одну из двух подготовленных комнат, а сам занял вторую. Тут было весьма удобно — большая кровать, два рабочих стола, ванная.

— Что будешь делать? — Мия запрыгнула на кровать и свернулась клубочком.

— Буду рассчитывать новый артефакт, — я поморщился. — Использую только те комбинации, которые знаю. Это сильно сократит время.

Я сел за рабочий стол — на краю лежала толстая папка бумажных листов и целый набор из ручек и карандашей.

Я занялся расчётами. Для начала нужно определить, какие магические материалы я буду использовать, чтобы отправить Юлии список.

— Хорошие новости, — мурлыкнула Мия. — Валентин, наконец, создал Метку Души.

— Отлично. Есть успехи с поиском Любы?

— Он поговорил с родителями Иры Котовой, представился дальним родственником Любы. Те подсказали, что в селе неподалёку живёт Любовь Котова. Валентин поехал туда на электричке и в пути создал Метку Души.

— Ну и хорошо, — я довольно кивнул. — Надеюсь, Люба подойдёт нам.

Село «Квашино», железнодорожный вокзал.

Валентин сидел на скамейке перед зданием вокзала и смотрел на свою левую ладонь. Он до сих пор не мог поверить, что и правда получил способность становиться невидимкой. Это же… Да это невозможно!

Он никогда не слышал ни о чём подобном. Почему миру неизвестна настолько потрясающая возможность усиления? Валентин точно не знал, но догадывался, что он далеко не один такой уникальный. Определённо существуют и другие Маги, способные создать Метку Души.

На смартфон пришло сообщение. Ники торопила его — уже темнеет, надо действовать.

Валентин со вздохом поднялся и пошёл искать такси. Он держал путь прямо в сельскую администрацию.

Через двадцать минут Валентин вышел из автомобиля, спрятался за кустом и внимательно осмотрел территорию администрации. Кроме двух патрульных никого не было.

Дождавшись удобного момента, Валентин собрался с духом и активировал свою Метку Души. Он подошёл к двери, аккуратно открыл её и вошёл внутрь. Прямо перед ним стоял лысый мужчина, который оглянулся на открывшуюся дверь. Никого не увидев, он вошёл в ближайший кабинет.

У Валентина часто забилось сердце, ему стало жарко. Это как же можно использовать такую способность?.. На ум приходили десятки идей, с помощью которых можно быстро озолотиться, если бы не строгая клятва.

Единственный минус — мана тратится очень быстро. Хватит на несколько минут активного использования, а дальше нужно ждать, когда энергия восполнится.

Валентин нашёл пустую комнату с компьютером и подключил к нему свой смартфон, чтобы Ники смогла взломать сеть и добраться до реестра жителей.

— Нашла, — раздался тихий голос в наушниках. — Я отправила тебе адрес, езжай туда.

Валентин незаметно покинул здание администрации и проверил адрес на смартфоне. Довольно далеко, пешком не дойти. Придётся такси вызывать.

Спустя полчаса Валентин был на месте. Он с сомнением смотрел на старенькую трёхэтажку — именно в этом здании, в квартире номер двенадцать, жила Любовь Котова. А также её четверо детей и мама.

Валентин поднёс смартфон ко рту и тихо спросил:

— Мне точно стоит её проверять? Вряд ли она Магиня.

— Проверь, всякое может быть, — авторитетно сказала Ники. — Может, она очень слабая Магиня.

— Ладно, — вздохнул Валентин. — Тогда надо до утра ждать, когда она на работу пойдёт. Где она, кстати, работает?

— Это твоё задание, узнавай сам, — проворчала Ники.

Валентин понял, что давно не хвалил кошечку. И решил искупить свою ошибку.

Найти отель в селе — та ещё задача. Валентин не хотел ночевать на улице или незаконно проникать в чужую квартиру, даже пустую. Поэтому он передумал ждать утра и решил действовать прямо.

Ники подсказала ему код, чтобы он открыл дверь в подъезд. Валентин поднялся на второй этаж и постучал в квартиру Любы.

— Кто там? — раздался подозрительный голос.

— Посмотрите в глазок, — вяло попросил Валентин, направляя ману в глаза.

Светящиеся зрачки — самый удобный способ показать, что ты Маг.

За дверью ойкнули, Люба затараторила:

— Что вам надо⁈ Я простая повариха, у меня ничего нет!

— Вы Магиня? — строго спросил Валентин. — И не смейте врать!

За дверью стихли.

— Я даже не Ученик, — испуганно ответила Люба. — У меня Слабый талант и Ядро первой ступени. Я только прошла инициацию и больше никак не соприкасалась с Магией.

Валентин достал смартфон и прочитал сообщение от Ники:

«Задание выполнено. 300 рублей на твоём счету. Следующая цель — город Бетлин. Там будет серия заданий, и минимальная цена за задание — 500 рублей».

Валентин повеселел, прочитав сообщение.

— Я ухожу, — строго сказал он. — Такие слабые Магини нас не интересуют.

За дверью раздался облегчённый вздох.

Валентин развернулся и зашагал на выход из дома.

Когда я откинулся на спинку стула, закончив с предварительными расчётами, Мия доложила:

— Ники и Валентин нашли Любовь Котову. Она мать четырёх детей, работает поварихой. Магиня низшего ранга, даже не Ученица, с Ядром первой ступени.

— Хм, — я взял со стола монетку. — Слабовата, конечно. Но зато есть мотивация. Должна желать лучшего для своих детей.

— Она живёт с мамой, — добавила Мия.

— Ещё один член семьи, — кивнул я. — Но как её заманить в Организацию? И кто её будет учить магии? Ей нужно хотя бы до второй ступени Ядро поднять, чтобы она смогла Метку Души создать.

Мия не ответила. Она лежала и с интересом ожидала, что я скажу дальше.

— Мама четверых детей, она не станет рисковать и входить в непонятную Организацию, — медленно сказал я.

— Но ведь в Организации ей будет лучше, — заметила Мия. — Она сможет делать препараты и получать за них большие деньги. Сможет в будущем купить хорошую квартиру и помочь детям с деньгами. Чтобы они поступили в хорошие учебные заведения. Может, это всё ей и рассказать?

— Нет, тут надо действовать тоньше, — вздохнул я. — Валентин ещё не уехал?

— Нет.

— Тогда, пусть возвращается. Надо поговорить с Любой.