Корона смерти

Глава 2

Сумерки покрыли землю, созывая всех жителей на берегу беспокойной реки. Александра мысленно поблагодарила маму, за указания взять чёрную накидку. Вечерний ветер все ещё носил в себе память о холодной зиме, и пробирал народ лёгким морозом.

— Сообщили, что Амрок закончил свою песню, — Тихо сказала Лия, накидывая на голову капюшон. — Гроб заколотили. Родные успели в последний раз увидеть Аннет. Скоро, принесут сюда.

— Как это, заколотили? — Переспросила Александра.

— После песни Аморока никто не видит умершую.

От девушки не утаилось, как хрупкое тело сестры передёрнуло. Для такой робкой Лии, оказалось настоящим стрессом видеть в живую ритуал. Лицо сестры побледнело, ещё когда мама выдала им по чёрной ленте, наказывая привязать еë к плоту, на котором поплывёт горящий гроб.

— Это странно, — Подытожила Александра. Она хотела продолжить свою мысль, но мерзкий запах заставил девушку повернуться.

В паре шагов, к ним направлялся, Амарок. Мужчина лет шестидесяти, с уже седой бородой, был в своём обычном одеянии. Черный кафтан на чёрной рубашке. В таком виде он ходил не только в траурные дни, но и в повседневной жизни.

— Александра, — Как только Амрок подошёл к девушке, она поняла, что потеряла Лию из вида, в ближайшей толпе. — Как ты выросла, и вправду красавица.

— Господин, я считаю, что тут не самое подходящее место для подобных разговоров.

Почему от этого старика так дурно пахло? Запах старости всегда не самый приятный, но у него он перемешивался с ароматом рыхлой земли, и цельная композиция создавала отталкивающие зловоние.

— Понимаю… — Тяжело протянул Амрок. — Но, в других местах мы никак не увидимся. Тебя в деревне совсем не видно.

— В силу своего юного возраста, я уделяю все время на получение знаний, и опыта в выбранной мною сфере.

— Неужто, даже на женихов времени не бывает?

Александра опешила. Может старик уже умом тронулся?. Кто же, на таком мероприятии, обсуждает повседневные темы, словно они на рынке случайно встретились.

— О чем вы говорите? Какие женихи?

— Господин Амрок, — Мама подошла к ним неожиданно, будто чувствуя нарастающий конфликт. — Передайте матушке Аннет мои искренние соболезнования. Я узнала, что она в крайне тяжёлом состоянии, не смогла лично сказать.

Старик слегка наклонил голову, в знак почтения.

— Матушка, я вас везде ищу, — Призналась, подходящая к ним Лия.

Амрок быстро оглядел младшую дочь наместника с ног до головы, и вновь, повернулся к Александре. Его, на удивление, ещё светящиеся глаза рассматривали чёрную рубашку, что была заправлена в такого же цвета штаны Александры. Но, на его лице не было и тени изумления, от внешнего вида девушки. Он лишь самодовольно улыбнулся, чем ввёл в ступор свою собеседницу, и попрощавшись, отступил в толпу.

— Его запах меня очень смущает, как и поведение… — Не сдержалась от комментария Александра.

— Я ничего такого не почувствовала, — Пожала плечами Лия. — Обычный, безобидный, старичок.

Через пару минут по небольшим волнам реки пустился плот с тяжёлым грузом, — жестокой смерти. Брошенный факел долетел до своей точки, и дерево вспыхнуло, всего в пятнадцати локтях от берега.

Этот огонь, жадно пожирающий сухие доски, не мог унести с собой скорбь, и печаль поселившиеся в сердцах родителей до конца их жизни.

Жена наместника молча плакала. Маленькие ручейки слез текли по еë щекам, и падали на истоптанную землю под ногами.

Вокруг воцарилась тяжёлая тишина.

— Какой же подарок, привёз тебе Рон с северных краёв? — Александра разложилась на большой скамейке их бани. Вытянула свои длинные ноги, которые отзывались лёгкой болью. Мышцы все ещё отходили от тренировок.

Наконец, командир решил дать им три дня отдыха. Каждый дюйм тела, словно был готов выкрикнуть слова благодарности молодой хозяйке.

Лия смущённо улыбнулась. Сестра сидела прямо, подпирая руками белую ткань, что плотно окутала еë фигуру.

— Золотой браслет.

Александра перекинула свои мокрые волосы назад, и поправила ткань на груди.

— Красивый?

— Безумно, — Воодушевлённо ответила сестра. — Мне настолько понравилось это великолепие, что я позволила себе поцеловать его.

Александра поднялась с места, словно такая удобная скамейка, стала для неё раскаленным железом. Это поведение сильно смутило сестру, и Лия сжалась, касаясь двумя пальцами своих алых губ.

— Ты шутишь! — Александра толкнула сестру локтем, и та чуть не укатилась на пол. — Неужели, скоро свадьба?

— Где же это видано, чтобы младшая сестра, быстрее старшей замуж выскочила?

Не такого ответа ждала Александра. Как Лия не понимала, что еë старшая сестрица не особо спешит под венец. Да, и за кого? За Майка, который даже признать свои чувства не может, или за того красавчика, с золотыми глазами… Этого жениха перед свадьбой еще найти надо. Ну уж нет. Если судьбой назначено вперёд пропустить младшую, то девушка так и поступит. Нечего ей ждать, пока Александра ищет подходящую партию.

— Да, кто, замуж возьмут такую? — Специально протягивая слова, ответила Александра. — Посмотри на мои ладони, они все в мозолях от меча.

— Если поухаживать за ними, то мозоли уйдут, — Невинно пожала плечами Лия. — А, внешность у тебя очень даже привлекательная. Если мы уложим волосы, и выберем самый достойный наряд, то ты ослепишь всех женихов своей красотой.

Шах и мат. Несмотря на доверчивую внешность Лии, внутри она была ещё тем стратегом. Прекрасное завершение вечера. Хотя чего Александра ждала? Три дня отпуска наедине с семьёй. Это только цветочки.

— Мама купила тебе новое мыло, — К большому облегчению, перевела тему Лия. — Понюхай, как оно прекрасно пахнет! Угадаешь, что за аромат?

Девушка протянула сестре душистое мыло. Даже издалека, Александре удалось почувствовать яркий запах.

— Вишня!

Лия кивнула, но продолжила держать предмет перед самым носом девушки.

— Ну? Что еще чувствуешь?

Александра задумалась. И вправду, тут не только вишня, но что же ещё?

Еë волосы будут оставлять прекрасный шлейф за собой.

— Не могу понять, — Девушка взяла ладонь Лии с мылом, и притянула ближе. — Что-то цветочное…

— Будем считать, что получилось, — Лия втянула руку к себе, и принялась плавно намыливать свои ладошки. — Пион.

— Мой любимый цветок! — Восхищённая Александра наклонила голову назад, чтобы у сестры была возможность нанести пену на всю длину волос. — Божественно… Мама умеет удивить.

Уголки пухлых губ Лии слегка поднялись. Девушка бережно массировала голову сестры, попутно втирая мыло. Этим приятным запахом заполнилась вся небольшая баня. За окном уже давно темно. У дверей ждали двое караульных из четверых, которых нанял отец. Они ни на секунду не отрывали глаз от ближайшей территории, пока две дочери наместника расслаблялись, и ели слышно хихикали внутри.

— Мне страшно. — Вдруг, прекращая массаж, призналась Лия.

— О чем ты? — Александра открыла глаза, наблюдая за девушкой. В глубине души она знала ответ. После сегодняшнего ритуала еë ранимая сестра познала, что такое смерть. Ещё никогда ей не приходилось видеть это воочию.

— Убийце, который ходит по деревне, ничего не будет за любую жертву.

— Ты боишься за себя?

— Нет, дурочка, — Лия вновь, принялась, нежно водить пальцами по коже головы Александры. — Я боюсь за тебя.

— Брось! — Александра рассмеялась, снова погружаясь в приятные ощущения. — За меня точно не стоит переживать.

— Но, всё же… — Голос сестры никогда так не дрожал. Не стоило ей идти этим вечером на берег. — Могу я, остаться с тобой на ночь?

— Конечно, никаких проблем.

Лия смогла уснуть только после колыбельной Александры.

Этот талант девушке достался от мамы. При пении их голоса становились похожи. Младшая сестра словно окунулась в детство, а через пару минут, уже мягко сопела, видя приятные сны. Александра чертовски устала. Организм дал сбой, и она тоже провалилась в крепкий, даже очень, крепкий сон.

На улице уже светало, когда Александра неохотно открыла глаза. Её пробудил холод. Одеяло которым девушка укрылась, почему-то оказалось на белом полу, но полное осознание пришло только, когда взгляд Александры поднялся на распахнутые двери балкона.

— Лия, почему не закрыла двери? — После этого упрёка, по телу девушки пробежала дрожь, но не от холода.

На соседнем месте была лишь измятая простынь. На подушке ещё остался след от головы, недавно сопящей тут сестры.

Словно пружина, позабыв о сне, Александра соскочила с постели. В голове загудело, а ноги подкосились. За перегородкой балкона перекинула толстая верёвка. Еë начало крепко привязано к перегородке, а конец качался по направлению ветра.

— О Боги! — Всё что удалось выжать из себя девушке.

После, словно в тумане, она побудила весь дом, и выскочила на улице в домашней, длинной рубашке.

— ЛИЯ! — Голос Александры отлетал от окрестных домов, не неся ответа. Люди выходили из домов, кто-то второпях накинул на обнаженное тело лишь плащ, кто-то накидку. С каждой секундой голосов, что сливались воедино в имени младший сестры, становилось всё больше.

— Александра! — Рон догнал девушку у одного из самых ветхих домов деревни. Похоже, парень услышал шум на улице, и наспех натянул на себя коричневые штаны, позабыв о верхе. — Что случилось?

— Она спала со мной, — Александра продолжала путь, не смотря на боль в босых ногах, камни безжалостно впивались в ступни при каждом шаге. — Но, ночью куда-то делась, я честно надеялась, что вы устроили тайную свиданку.

— О чем ты говоришь? — Волнение парня нарастало с каждой секундой. — Ты уверена, что Лии в доме нет?

— С балкона была спущена верёвка, — Александра повернула за угол, и продолжила путь по тонкой тропе. — Не думаю, что это, шутки.

— Верёвка?

Рон остановился. Руки парня словно каменные опустились. Александра тоже, остановилась напротив. От прочитанного на его бледном лице, ей захотелось ударить Рона.

— ДАЖЕ, НЕ ДУМАЙ! — Голос сорвался на крик, она не могла контролировать эмоции. Не могла, заставить себя идти дальше, и не могла? думать о самом страшном. — Она где-то здесь! Сейчас, мы еë найдём, Рон!

Парень молчал, такие яркие глаза цвета летней травы, вдруг потухли.

— РОН! — Александра что есть силы дёрнула его руку, но ответной реакции не последовало. — РОН! ПОШЛИ!

Перед глазами встала пелена. Горечь так быстро подходила к горлу, что это невозможно было контролировать. Яркая, зелёная трава потеряла свой цвет, всё вокруг потеряло цвет.

Нет, это не могло произойти! Это всё не реально, нужно искать Лию. Они все, теряют драгоценные минуты!

Тишину, что повисла между друзьями разорвал отчаянный женский крик. Нет! Это не просто женский крик! Это крик их матери!

Рон, что есть силы в ногах, побежал туда, откуда исходил этот душераздирающий звук. Ещё мгновение оцепенение Александры не могло развеять ничего, но сейчас она уже бежала на перекрёсток.

Как она прибыла к месту, девушка не помнила. Но, этот момент своей проклятой жизни, она навсегда оставит в памяти.

Лия. Такая добрая и нежная, Лия. Безжизненно лежала на земле. Кукольные глаза были закрыты, словно она спит. Спит, и видит самые яркие сны. Но, глубокий разрез на горле не был сном. Лия стала четвёртой жертвой Тёмного принца.

— Девочка моя, вставай, — Мать безрезультатно пыталась поднять тело окаменевшей дочери. — Ты замёрзла! Ты же в одной сорочке! Пойдём домой!

Отец сидел на своих уже стёртых временем коленях. Такую пустоту в глазах Александра уже видела. Видела, у отца Аннет.

Ноги перестали слушаться, девушка рухнула на землю, не в силах оторвать глаз. Мыслей не было.

Пелена накрыла не только глаза, но и голову. Последнее, что она помнила перед падением на землю, это то, как Рон поднял тело своей любимой Лии, и его стеклянные, полные слез, глаза.

Сутки. Сутки тело Лии стояло в еë комнате. Амрок был против, но отец в порыве гнева был готов разорвать старика на части.

Всё это время, Александра практически не спала, это было невозможно. Жизнь на этом закончилась, осталось лишь существование. Лия больше не разбудит еë утром, с ослепительной улыбкой, сестра никогда не заговорит с ней. Ни о чем. Слезы мамы стали сопровождать Александру ежеминутно. Женщина заметно исхудала, и постарела.

Часы шли словно во сне. Кошмарном сне.

И вновь, этот ужасный берег, пропитанный слезами, и горечью. Александра вновь облачилась в свой траурный наряд.

Когда девушка отважилась заглянуть в зеркало, то услышала слова сестры. " Распусти эти прекрасные волосы". Может, это был мираж, а может, Лия действительно просила об этом, находясь всё это время рядом с родными. Александра со слезами послушалась последнему наказу младшей сестрёнки.

В последний путь провожала Лию вся деревня. Каждый держал, эту злосчастную, чёрную ленту, которую вот-вот привяжут к плоту.

— Ужасная смерть… — Донёс ветер, шёпот людей из толпы.

Гроб несли только двое. Рон и отец шли опустив головы. Они оба были подавлены, как и мама, как и Александра.

Звук зажжённого факела заставил Александру вздрогнуть. Слезы текли по щекам, обжигая холодную кожу. Душа противилась, когда все люди скорбно завязывали ленты в узелок, сердце просило оставить тело сестры рядом. Но, плот уже отправился в последний путь.

Мама не смогла смотреть на это. Она практически рухнула на землю, но Рон с отцом подхватили невесомое тело женщины, и быстро понесли в сторону лекарей.

Она осталась одна.

Огонь вспыхнул, словно спичка. Этот запах, и звук, ей никогда не забыть.

— Мои соболезнования… — Амрок встал рядом, слегка поклоняясь.

Глаза полные горя сменились гневом. Они уставились на старика. Амрок не успел сказать ни слова, когда всё что накипело в душе девушки, вырвалось на свободу.

— Соболезнования? — Александра повысила тон, чем привлекла внимание всех окружающих. — Это вы, во всём виноваты!

Девушка покрутилась.

— И ВЫ ВСЕ, ТОЖЕ! — Голос подводил, но она уверенно продолжала. — Вы смотрите, как эта тварь с замка губит ваших дочерей, подруг, невест! Он губит молодые жизни! Кто-то из вас, хоть что-то сделал? Трусливые собаки!

Бурлящая во всех жилах ярость, не давала точно расслышать, что обсуждали внутри толпы. Люди свели брови, повесили носы, разрыдались, но никто не отвечал.

— Где ваша храбрость? Хоть один здесь, пытался отомстить за эти жизни? Остановить кровопролитие?

— А ты, чего, тогда не пойдёшь?

Мужской голос из толпы. Вот так, отвечают теперь мужичины. Вот такие, они смелые. Александра сама не знала, движет ей горе или гнев, но в лицо всему народу она пообещала одно:

— Я принесу вам голову убийцы!

Не будет у неё человеческого траура по сестре. Теперь, она сделает всё возможное, чтобы преступник поплатился за убийства.

Слова ученицы генерала, заставили людей ужаснуться.

Не давая им опомниться, девушка направилась в сторону лодок.

Первая, что попалась, оказалась достаточно прочной, и переплыть реку ей не доставит труда. О дальнейшем пути она будет думать позже.

— Одумайся девочка, — Амрок схватил еë. — Сгинешь ты в тех местах, даже до замка не дойдя!

— Убери руку. — Александра собрала всю ярость что есть.

Старик послушался. Александра не стала долго думать, и нырнула в лодку, освобождая еë от верёвки.

— Держи, большего нету, — Амрок достал нож, что был загнут, как серп, на рукояти резьба дракона, а вместо глаза существа вставлен красный камень.

Отказываться от нужной вещи в дороге, Александра не стала. Не попрощавшись, девушка толкнулась от берега, и поплыла в неизвестность. Кажется, последние крики, что еë сопровождали, были крики отца.