Корона смерти

Глава 4

— Александра! — До боли знакомый голосок позвал девушку, пробуждая дикое желание разорвать собственную грудь, и достать саднящее от скорби сердце.

— Александра… — Она отдаляется. Голос стал тише. Нужно скорее вставать и догонять Лию.

Девушка резко открыла глаза.

Нет, это не сон. Она спит на холодной земле пещеры, а не в своей кровати. Если она тут, значит Лии нет, она умерла.

— Сестра!

Александра вздрогнула. Этот голос точно не был плодом еë фантазии. Она его слышала! Точно слышала!

Девушка встала на ноги нелепо пошатываясь. Камешки впились в босые ноги, неприятная боль сковала ступни. Андри тоже тут, но он спит. Он ничего не слышит. Уснул на посту, а обещал разбудить. Безответственность.

— Александра, помоги мне!

— Лия? Ты где?

Голос звал за пределы пещеры. Александра выглянула, и земля словно ушла из под ног.

Вот Лия стоит, в своей ночной сорочке, вся мокрая, холодная, но живая. Волосы превратились в несколько клочков, ноги в крови. Она бежала за ней, хотела отговорить. Сказать, что живая и люди просто что-то напутали.

— Прошу, помоги… — Тихим голосом взмолилась сестра. — Пойдём, мне нужна твоя помощь.

Александра двинулась за Лией. Куда так спешила еë младшая сестра? Она хотела крикнуть чтобы та остановилась, подождала хоть немного! Рассказать ей как рада видеть, что душа просто разрывается! Никогда она больше не отпустит еë, никогда!

Лия зашла в лес, за дерево, но не прекращала звать сестру. Александра же упорно сокращала путь до долгожданной встречи.

— Сума сошла? — Андриан схватил девушку под локоть и потащил в сторону ночлега. — В этом лесу никому нельзя доверять!

— Отпусти! Там моя сестра! — Его хватка была словно стальная. Как бы Александра не билась, смысла в этом нету. Он не пускал. Тупая груда мышц держала еë! Не пускала к родной сестре!

— Я видел! Только это не сестра твоя вовсе, — Андриан уже затаскивал девушку в пещеру, словно непослушного скота — домой. Она так же брыкалась, кусалась и билась. Плащ совсем распахнулся и держался лишь на плечах, еë голые ноги цеплялись за корни, как за последний шанс встрече двух близких людей. — Опомнись! Ты где? В Блудном лесу! Нечисть решила вдоволь поиграть с тобой, и твоим разумом!

Тут Александра обмякла. Она спокойно позволила посадить еë на старое место. Андри с пыхтение уселся рядом и принялся рассматривать ноги девушки, бормоча ругательства на каждую найденную рану.

Как она могла так повестись? Глупая, глупая девчонка! Собственными глазами видела, что Лия — МЕРТВА. Какие могли быть ещё веры во что-то иное?

— Что это было? — Голос предательски дрожал от слез. Она поверила, потому что не могла себе признаться, что сестры больше нету. Повелась, потому что ей удобно было на это — повестись.

— Блуд, — Андри уже разорвал какую-то белую ткань на полоски, и аккуратно повязывал ими раны девушки. — В честь этой мерзости и назван лес.

— Он опасен?

— Достаточно, — Парень ещё раз зубами разорвал на пополам самодельные бинты. — Но это низшее из лесных духов, он не сможет тебя убить если ты добровольно не ныряешь в его логово. Никто не знает истинный облик этого существа, он появляется перед человеком тем, за кем он пойдёт. Может животным, может вещью, а может близким. Если бы ты попала к нему, то спасенья не дождалась.

Александра слегка скривила губы от резкой боли в ноге, это Андри усердно перетягивал кровоточащие раны самодельными бинтами.

Значит, такое коварное создание это низшее сословие среди обитателей. Кто же ещё попадётся им на пути? Смогут ли они одолеть всех.

— Это я виноват, — Закончив свою хлопотную работу признался Андри. — Не заметил как вырубился. Слава Небесам, услышал тебя. Голос Блуда я бы никогда не услышал, он был предназначен только тебе.

— Спасибо… — Александра всё же укуталась в плащ и виновато покосилась на юношу. Тот лишь пожал плечами, дескать "По другому и быть не могло, это мой долг".

— Скоро рассвет, — Андри встал на ноги и выглянул в сторону неба. — Думаю мы выспались с тобой. Через полчаса будем выдвигаться.

Александра молча поднялась со своего места. Вся одежда по прежнему была сырая и холодная. Да… как бы ей не простудиться, и не сгинуть от этого. Будет полный позор.

— Посмотри что-нибудь из моей одежды, — Андри протянул уже знакомый мешок с запасами. — Думаю найдешь в чем можно прогуляться до замка.

Александра раскрыла мешок. Первым слоем лежали яблоки и фляжка с водой, ниже была одежда. По ощущениям она нащупала рубаху, еë и достала.

Льняная рубаха бежевого цвета, хорошая вещь. Интересно из какой он семьи, что у его родителей были деньги на кожаные ремни, замшевые сапоги и той рубашки что на нём. Она же из шёлка! Вчера девушка и не обратила на это внимание. Шёлк — не дешевое удовольствие. Надо будет расспросить его, может она знакома с его родней.

— Я возьму рубашку и пояс, а мои сапоги со штанами ещё прослужат, — Александра достала пояс, что в ширину был ей почти до груди.

Андриан молча кивнул и отвернулся.

Александра тоже молча оделась. С поясом она возилась дольше всего, больно тяжёлые были у него застёжки. Но всё же получилось! Начало положено, теперь осталось всего-то выйти живыми из блудного леса, подняться в крутую гору и переступить порог замка.

— Готова?

В ответ парень получил уверенный кивок головы. Пора выходить. Чтобы их не ждало в этом на вид, спящем лесу.

Они уже минут двадцать как зашли в дом хозяина леса. Александра долго пыталась привыкнуть к нынешней красоте.

Деревья старые, но выглядят крепко, между ними пророс ярко зелёный мох, и какие-то травы. Запах который испускали эти травы, был Александре не знаком. Но пахло приятно, призналась она себе. Если сварить из них чай, то наверное получится не плохое успокоительное перед сном.

— Главное ничего не срывать, — Причитал себе под нос Андри. Он с начала пути давал наставления своей попутчице, о том как лучше себя вести в лесу, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Хозяин леса ошибок не прощает. Днём тут не так опасно, вся страшная нечисть ложиться спать. Так уж заведено. Остаются мирные или те, кто не тронет тебя, если ты будешь следовать правилам.

— Откуда ты всё это знаешь?

Андри аккуратно обошёл небольшой кустик малины, и уверенно зашагал дальше.

— Отец рассказывал. Он во отличии от меня бывал тут ни один раз.

С каждым шагом Александра чувствовала, как далеко ушла цивилизация. Сколько же тут красоты! Может всё, что обитает в этом месте спасло его от людских рук? Природа тут явно радуется, местные деревья никогда не знали, что такое быть срубленными, трава росла сама по себе и так же умирала, еë никто не срывал и не сушил на зиму. Никто даже ягодки с местных кустиков ежевики, клубники, малины не съел!

Почва тут была очень плодородной. Это ещё больше восхищало девушку. Вот как может выглядеть мир без человека, он может жить.

Что-то маленькое пробежало за спиной девушки. Она это точно слышала, маленькие шаги.

— Что это? Звери? — Александра повернулась на звук, но сзади только красота леса. Не больше.

— Тут не водится зверей, — Андри подошёл к ней поближе и достал два кинжала из за пазухи. У него всё это время были кинжалы? Она даже и не знала. — Обманываю, водится, но необычные. Сама понимаешь.

Александра слабо кивнула. Она всё ещё искала глазами причину недавнего шума. Про зверей Андри говорил правду, за весь их путь девушка не слышала даже птички. Что уж тогда говорить о волках или медведях.

— Что это может быть?

По глазам Андри она поняла, он сам точно не знает.

Тут из- за дерева выглянула шляпка. Маленькая шляпка гриба, но она двигалась. Двигалась слабо и как-то напугано.

Андри улыбнулся.

— Это лесовичок! Его можно не бояться, — Андри слегка похлопал девушка по плечу. — Он сам нас боится.

Лесовичок. Такой кроха! Александра и представить не могла, что такое существует.

Лесовичок выглянул из своего убежища. Александра не отводила глаз. Ей хотелось полностью увидеть это маленькое чудо природы. Он был похож на гриб с маленькими ножками. Под шляпкой виднелись чёрные глаза бусинки, а в маленьких ручках лежала ягодка.

Значит она ошиблась, местным жителям можно срывать растения и плоды. Но такая щедрость распространялась лишь на них.

— Привет, — Александра протянула свою ладонь, и он в ответ втянул шею. Шапка покрыла глаза лесовичка.

— Трогать всё равно не советую, — Андриан убрал руку девушки обратно. — Они мирные, но если ты им что-то сделаешь, то это чревато бедой. Всё же они нечисть.

Лесовичок словно обиделся на слова парня и ещё сильнее втянулся.

— Что они могут сделать?

— Укусить, — Андри последний раз бросил взгляд на малыша. — А в их жилах течёт сильный яд, вряд ли я тебя смогу тут выходить.

Александра удивлённо подняла брови, но отвечать не стала. Это их способ защиты, а не агрессии. В этом нету ничего плохого.

Девушка решила последний раз посмотреть на чудо этого леса, и пойти дальше.

— Слышала?

Вопрос Андри сбил еë с мыслей. Нет. Она ничего не слышала. Но как только об этом подумала над головой яро вскрикнула птица.

— Смотри! — Александра указала пальцем на огромного ворона, что парил между деревьев. Он опускался всё ниже.

— Черт! — Выругался парень. — Здесь не водится птиц, они опасны для многих жителей и ягод! Лес не пропускает сюда такую живность.

Всего секунду ворон дал на размышление Александре, и она не успела. Птица вскрикнула боевой клич и схватила Лесовичка. Пронзающий визг существа пробрал Александру до мозга костей.

Она один раз упустила возможность помочь беспомощному — своей сестре. Второй раз она этого не допустит. Лия бы расплакалась видя как несчастного уносит хищник.

— Дай свой маленький кинжал! — Распорядилась девушка вытягивая ладонь.

— Если ты попадёшь в Лесовика, нам конец!

Не смотря на предупреждение, Андри протянул ей кинжал. Александра протяжно выдохнула и начала прицел. Ворон поднимался с какой-то бешеной скоростью. И глаза у него были странные, красные.

Одна попытка, другой не дано, на кану целая жизнь. Хоть и маленького существа из другого мира, но ЖИЗНЬ.

Александра вспомнила все свои учения, они метали кинжалы. Но там были деревья, которые не ныряли по воздуху так из стороны в сторону. Холодный рассудок, холодный разум.

Выдох. Девушка запустила кинжал, что есть силы. Доли секунды и карканье ворона раздалось над поверхностью. Он летел. Но только не вверх, а вниз.

К счастью девушки, Андри быстро среагировал и уже ловил птицу вместе с Лесовичком.

— Жив? — Вскрикнула Александра догоняя стоявшего на небольшой полянке попутчика.

Отвечать ему смысла не было. Она уже видела. Видела, как маленький лесовичок поднялся у него на руках и благодарно смотрел на спасительницу.

— Какой-то ворон — огромный, не находишь? — Рассматривая лежачий труп на земле проговорил парень.

Александра пригляделась. И вправду. Ворон был в два раза больше, чем обычные его сородичи. Может удался такой в помете?

Но тут еë привлекло другое, кровь птицы.

— Кровь — синяя!

Андриан тут же промакнул палец в перья, рядом с раной. Его пальцы окрасились в темно синий.

— Может эта птица из здешнего леса? — Спросила Александра поглаживая шляпку Лесовичка. Его ей быстро передал Андри, когда решил убедиться в еë словах по поводу странной птицы.

— Нет, — Парень достал белый платок из кармана и вытер пальцы. — Повторяю, в этом лесу не водится птиц.

Возможно они бы продолжили говорить на эту тему, но сзади раздались маленькие шажки. Александра обернулась и заметила кучку Лесовичков. Они прибыли на крик своего собрата. У каждого была своя шляпка, но тельца и глаза были одни.

Спасённый Лесовичок лихо спрыгнул с рук девушки и побежал к толпе. Между ними произошёл разговор, на непонятном языке и все поклонились.

Александра улыбнулась. Семья возродилась. Они бежали сюда и думали, что потеряли одного из своих собратьев. Она помогла им. И на душе от этого становилось легче. Лия бы гордилась ей.

— Задерживаться нельзя, — Вдруг вмешался Андри. — На его крик может прибежать кто угодно, и не факт, что он будет радушен к нам.

Солнце уже прошло больше половины своего пути. Сколько же они бродят по этому лесу? Благодаря воинской выучке ноги Александры всё ещё держали еë. За всё это время остановок было лишь две. Поесть, и пара минут на отдых. Андри спешил как можно быстрее покинуть это место. Он не говорил об этом, но это чувствовалось по его беспокойному лицу. Он вообще мало о чем говорил, особенно про себя. Александра платила той же монетой, ведь парню до сих пор не была известна причина по которой она так бесстрашно направилась в этот прославленный легендами и ужасами замок.

Проклятые корни! Она вновь запнулась! На этот раз серьезно. Палец гудел так, что пришлось сжать челюсть, лишь бы не подать голоса.

— Сильно ударилась? О Боги! — Андри подскочил к девушке и вытянул еë ногу. В такие моменты Александре казалось, что уж больно сильно он печется о еë здоровье. Да как же, печется! Лучше бы времени на передышки побольше выделял, а не хватался когда она от слабости не может кочку переступить.

— Ничего страшного, просто ушиб, — Убедительно сказать не получилось, голос выдал еë. Тем временем боль разрасталась.

— Надеюсь не сломала? — Андри пошевелил еë ступней в разные стороны, а после случайно задел палец. Он отозвался жгучей болью и сдержать шипение сквозь зубы Александре не удалось. — Давай на спину, я понесу. Осталось немного до большого валуна, там и переночуем.

— Ты сам то как? Мы столько часов идём, что ноги становятся "ватными".

— Я нормально, — Парень ткнул рукой в свою ногу и натянул ленивую улыбку. — Посмотри какие сильные, не то что твои трубочки!

Раз может шутить, значит силы — есть. Вот пусть и несёт тогда. Александра уже с ума сходила от этого пути зигзагами и подъёмами.

Девушка приняла предложение нового знакомого и забралась ему на спину. Парень немного покряхтел принимая на себя новую ношу, и неторопливо пошёл дальше.

Александре наскучил однотипный пейзаж которым она восхищалась когда только попала в лес, а сверху можно незаметно разглядеть его черты лица поближе.

Что же это за шрам? И как он мог такой получить? Прямо на щеке, угораздило же его. Нос ровный, ни разу не сломанный в драках. Тоже странно, обычно мальчишки только тешат своё ЭГО разборками с подобными себе. Неужели маменькин сынок живший в заточении? Тоже не похоже! Такая то скала и в заточении. Нет уж. Странный всё же человек.

Да и запах, от него буквально веяло мятой и лимоном, такое мыло в их краях стоит дорого. Хотя какая разница. Спасибо, что после стольких дней его путешествия от него не разит, что аж глаза режет. И на спине можно спокойно покататься.

— Ты слишком громко меня нюхаешь, — Вдруг возразил Андри. — Это конечно приятно, но сбивает.

Александра тут же залилась краской. Она и вправду разошлась! Хорошо, что он лица не видит, а то совсем бы под землю от стыда провалилась.

— Просто нос заложило, — Поспешила оправдаться девушка.

— Ну да, — Андри слегка усмехнулся. — Ты хоть расскажи откуда ты такая?

— Какая "такая"?

— Не знаю, — Парень замолчал, похоже обдумывал слова, но так и не нашёл подходящего. — Такая, ну странная что ли…

— Странная?

Александра недовольно хмыкнула. " Странная" хороший комплимент! Ему бы у Рона поучиться ухаживанием за девушками. Если даже не ухаживанием, то хотя бы по общению с прекрасным полом.

— Забудь.

Ну вот и закончился разговор, даже не начавшись. А ехать вот так на спине довольно скучно.

— Ты сюда пришёл отца искать? — Александра ожидала, что при упоминании об этом парень дрогнет, или остановится. Но он как шёл, так и шёл. Ничего не выдало его боли внутри. — Он же душу продал лесному духу?

— Да, — Андри резко свернул за дуб и направился дальше. — Вот тебе ещё факт. Все озлобленные твари в этом лесу в основном в прошлом люди, такие души держат в себе месть и страх, а после превращаются в убийц. Те кто родились в этом лесу не будут трогать тебя, им своих дел хватает.

— А блуд? Тоже не упокоенная душа?

— Скорее всего смельчак когда-то заблудился тут, — Андри вновь свернул влево. Он будто шёл по карте. Знал каждый камушек, кочку, корень торчащий из под земли. — Когда появиться его преемник, он сможет спокойно уйти. Поэтому и пытается заманить людей. Освободиться хочет.

Александра переваривала каждое слово. Значит, они все в прошлом люди, но человеческого в них совсем не осталось. Девушке стало даже жаль их, за такую то судьбу.

— А вот и наш привал, тут заночуем.

От слова "заночуем" по телу Александры пробежали мурашки. Ночью тут наверное совсем жутко. Всё таки хорошо, что она встретила Андри. А то этой ночью плутала бы тут в духе Блуда, и искала путников. А люди сюда редко заходят, пришлось бы век витать в кромешной тьме.

— Какие у тебя есть указания на ночь? — Александра осторожно ступила на землю, стараясь не тревожить больной палец.

— Выжить.

От этого серьёзного тона в словах Андри девушке совсем стало скудно. Похоже это читалось по еë лицу.

— Не переживай. Если мы тут умрём, то это будет слишком скучно, — Андри расстелил свой плащ на землю и жестом пригласил девушку разместиться рядом. — Мы должны — выжить.

Ночь наступила быстро, словно небеса насмехались над двумя путниками. Андри строго запретил разводить костёр. Отлично, ещё и в темноте сидеть. Но ослушаться его будет ошибкой, парень явно знает на много больше о Блудном Лесу.

За время их путешествия девушка как-то быстро прониклась к нему доверием. Наверное, причина этому была опасность подстерегающая их на каждом шагу. Не дураки были те, кто говорил, что трудности сплачивают.

За весь день она лишь трижды думала о Лие. От понимания этого Александра почувствовала укол стыда. Темнота взяла своё, воспоминания впивались в сердце словно разбитое стекло. Неужели она вновь заткнулась в себе, думая о том как могла бы предотвратить эту ужасную трагедию. Андри будто чувствовал, как необходимо ей побыть в тишине. И молча лёг спать.

Об этом они договорились ещё на пути сюда. В этот раз очередь Александры быть на карауле. И как бы Андри не упирался, девушка нашла множество причин. Ему нужно хорошо поспать. Александра отлично выспалась в прошлую ночь, а Андриану эта роскошь не досталась.

Такой тишины Александра не слышала никогда. Этот лес, эти места. Всё — другой мир. Даже ветер тут был другим. Он словно пел. Эта песня была скорбной. Голос исполнявший еë плакал. Нет, это не ветер.

Александра повернула голову в сторону источника пения. Оно манило. Что бы там ни было, оно звало. Девушка точно чувствовала, там нету угрозы.

Андри крепко спал. Во сне он видел что-то приятное, улыбался. Александре тоже захотелось увидеть, что-то приятное, и она точно знала, что это "Что-то" за деревьями, в паре шагов от их ночлега.

Девушка поднялась на ноги и направилась в сторону пения. Сколько же боли! Ей тоже больно, ей тоже тяжело, и поэтому она идёт. Утрата родного человека — это никогда не отпустит, она просто научиться жить с этим.

Из-за стволов двух елей сочился мягкий лунный свет. Но луна не могла так ярко осветить небольшую полянку. Густые деревья, растущие близко друг к другу не позволяли.

— Ты пришла… — Мелодичный голос прекратил петь и заговорил с ней.

Наконец она смогла увидеть то, ради чего оставила спящего друга одного.

На земле сидела девушка. Она трепетно чесала гребнем свои длинные белые волосы. Бескровные губы растянулись в радушной улыбке.

— Я так долго тебя ждала… — Вновь заговорила незнакомка.

Она не из мира людей. От еë тела шло то самое свечение. Но она не опасна. Александра чувствовала это всем своим нутром. Белое платье развивалось на призрачном ветерке, незнакомка была похожа на фарфоровую куклу из детства.

— Ты так красива, — Наконец девушка подняла на Александру взгляд, она тоже чувствовала это притяжение. Знала, что человеческая девчонка придёт к ней. — Возьми. Это тебе поможет.

Белоснежная рука протянулась к Александре, и нежно положила в ладонь какую-то маленькую вещицу. Рассмотреть что там, ей не хотелось. Взгляд прилип к призраку. Ей стало комфортно тут, рядом с ней.

— Я пришла тебя предупредить об опасности.

— Зачем?

— Ты моя подруга, — После этих слов силуэт девушки начал исчезать. Словно она была рисунком в воде и кто-то пустил лёгкую волну рядом. — Дай ему это, он отпустит.

Спросить ничего не удалось. Девушка растворилась в воздухе. Может это был просто сон? Неужели она уснула на карауле.

Резкие крики со стороны валуна убедили Александру, что это вовсе не сон. Это явь. И происходит что-то страшное.