Корона смерти

Глава 7

— Что вы пожелаете надеть? — Расчесывая мокрые волосы Александры, поинтересовалась Эшли.

Александра сидела за туалетным столиком внимательно оглядывая собственное лицо. Траур и тяжёлая дорога оставили свой след. Щеки впали, под глазами показались слабые синяки. А губы… Главное наследство от матери, которым она так гордилась, потеряли свой сочный цвет.

Чтобы она не надела, осунувшееся лицо ничего не скроет.

— Что у вас имеется моего размера?

Эшли остановила свою работу. В зеркале еë карие глаза встретились с взглядом Александры. Сколько же ей лет? Внешний вид обитателей дворца обманчив, это показал опыт с Андри. Наверное, для служанки Александра была маленьким ребёнком, который ещё не познал и пол мира. Именно это и читалось на еë лице.

— Только попросите, — Заговорщически ответить Эшли, сводя свои густые брови. — И я выполню ваше пожелание.

Александра поняла свою ошибку. Она сглупила забывая с кем имеет дело, нужно привыкать к ходу здешней жизни. Тем более союз с Тёмным принцем может затянуться, кому знать чего он попросит взамен.

— Извините.

Эшли улыбнулась, и вновь кропотливо приступила к делу. У служанки были умелые руки, за всё время хлопот над причёской она ни дёрнула и волоска сырых локонов.

— Всё же, какой наряд вы предпочтете для вечера?

— Для аудиенции с Тёмным принцем, наверное, полагается облачиться в платье, — Предположила девушка наблюдая за реакцией Эшли. — Хотя я этого, и не люблю.

— Вы может выбрать, что пожелаете, — Перебила еë служанка, не отвлекаясь от своей работы.

— Разве такое возможно? Он же принц.

— Во дворце нету определённого правила по выбору одежды, — Эшли вновь провела расческой по всей длине волос. — Можете идти даже в этом халате, если вам того захочется.

Александра опустила глаза. Шёлковый халат в пол закрывал все укромные места девушки, но идти в нём ей точно не хотелось. Хотя, если бы ей нужно было тихо бунтовать против хозяина дворца, то это был бы не плохим вариантом, она это учтёт на будущее. Но пока что, причин для такого поведения не было.

— Я хочу идти в штанах, но чтобы это выглядело достаточно приемлемо для ужина с принцем. Можешь что-то придумать?

Эшли закрыла глаза. Через секунду на кровати появился наряд, буквально из воздуха!

Александра не стала дожидаться слов служанки, и направилась в сторону одежды, стараясь скрыть восторг. Ей не хотелось скорее облачиться в придуманный Эшли наряд, скорее это было человеческое диво, подталкивающее её к телесному прикосновению с одеждой дабы удостовериться в своём трезвом рассудке.

— Прошу вас, примерьте. — Эшли указала на белую ширму, и девушка послушно направилась туда.

От восклицания вслух Александра воздержалась. Чёрный комбинезон с открытым декольте сидел на еë фигуре как влитой. Такой моды в их деревне никогда не было.

Вот бы ей забрать это домой! Самое удобное и практичное из всего, во что ей приходилось облачаться. В таком можно и сражаться, движением комбинезон не препятствует. Для проверки девушка помахала руками, и по памяти приняла несколько стоек.

Она бы продолжила свои занятия, если бы Эшли не отвлекла. Служанка подошла со спины, и быстрыми движениями завязала шнурок серой мантии на шее девушки.

— Не забудьте про капюшон. Вечера у нас прохладные, а болеть вам никак нельзя.

— Благодарю за заботу.

Магия Эшли открыла входную дверь. Пути назад нету, сейчас ей предстоит личная встреча с Темным принцем.

Эшли останавливалась на каждом повороте в саду чтобы проверить не отстала ли Александра. И каждый раз служанка стояла пару секунд на месте, чтобы подождать девушку.

Причиной медлительности Александры был не страх, она просто не могла пройти мимо красивых кустов цветов разных видов. На каждом шагу их ждали аккуратно стриженные туи. При всём разнообразии растений, большее преимущество занимали белые розы.

Они росли как кустами, так и стояли в красивых горшках. И каким чудным ароматом они наполняли окрестность.

— Вам осталось лишь немного подняться по лестнице, и сразу свернуть налево. Там вас уже ждут.

Эшли глубоко поклонилась, после птичьими шагами ушла обратно. Александра взглянула на каменную лестницу из четырёх ступенек. Последние препятствие. Сейчас она попросит Тёмного принца найти убийцу сестры, чтобы мечты о мести обрели реальность.

Но почему руки предательски задрожали? Девушка начала нервничать, ругать себя за трусость и за мандраж. Кем же она будет, если сейчас повернёт обратно, вслед за Эшли. Вернуться в деревню нельзя, она обещала им найти преступника. Остаться жить в Блудном лесу рядом с Потрошителем, не так плохо, но тоже, такой себе план на остаток жизни. Ещё недавно жажда мести поглотило еë всю с ног до головы, но вот теперь ей стало по настоящему — страшно.

Со стороны в которую указала Эшли послышался смех. Такой чистый, и на удивление — человеческий. После ветер донёс мужское голоса, вовлечённые в какой-то спор. И не намека на монстра.

Девушка собрала всю волю в кулак. Она не трусиха, и никогда ей не станет. Повторяя в голове эту фразу ей часто удавалось побеждать на мелких турнирах с мечами, или стрельбе из лука. Но она сработала не только во время еë учения.

Александра быстрым темпом ступала по лестнице. Если она даст себе возможность помедлить хотя бы минуту, то уйдёт. Поэтому девушка шла вперёд. Навстречу неизвестному, но важному для неë. Такой шанс, попасть ко дворцу Темного принца, и выжить, даётся не каждому. Возможно, не давался — никому. Она всё ещё дышит, всё ещё живая. Зачем ему убивать, во время своего ужина. Только если Александра не является сама ужином Его Высочества.

Расстояние сокращалось. И вот она увидела искусственный прудик, по краям которого расположились, горячо любимые хозяином белые розы. Ещё шаг, и взору открылась беседка. Крыша формой купола, держалась на небольших колонных. Внутри стоял стол богато набит угощеньями, за ним Александра сразу заметила Андри, рядом тот самый темноволосый парень, который любезно встретил еë на входе.

Андриан не услышал робких шагов из-за сильных стараний что-то доказать своему другу на словах. Он махал руками, и говорить ему не мешал даже набитый едой рот.

Темноволосый незнакомец в своё время, лишь смеялся. Такого выразительного смеха девушка прежде никогда не слышала. Какими очаровательными умеют быть здешние мужчины. От таких тяжело не потерять голову наивным девицам. Как бы самой Александре не оставить часть рассудка, в обществе этих мужчин.

— Извините, я не опоздала? — Привлекая внимание подала голос девушка. Оба повернули головы в еë сторону.

— Нет, ты как всегда во-время— Андри подошёл к ней, и взяв за руку повёл к месту справа от него. Для встречи с принцем он не выбрал парадной одежды. Всё было в том же стиле, что, и при их встрече. Кожаные штаны, а наверху рубаха. Только часть волос он забрал на макушке. — Я как раз рассказывал Ревону историю про Потрошителя. И он не верит, что ты сломала мне нос!

Александра промолчала. Ни к чему ей лезть в их разговоры. Пусть этот Ревон верит, во что его тёмной душе хочется.

— Ну, подтверди это! — Андри уселся рядом с ней. Зачем он пытается привлечь еë к их разговорам? Она пришла сюда, чтобы встретиться с Темным принцем, а остальное совершенно не волнует.

Тут Александра почувствовала на себе пристальный взгляд. Ревон без всякого стеснения, глазел на неë. Если бы она не была гостьей его хозяина, то по лицу он отхватил бы знатно. Смелые мысли, потом ей самой пришлось бы не сладко.

Выкручиваться всё же пришлось, не позволять же рассматривать себя, как диковинного зверька. Девушка сложила руки на груди, надувая свои губы.

— Если твой друг не верит в мои возможности, то я могу ему наглядно показать. Пусть встанет передо мной на колени, и убедиться в твоих словах.

Андри замолчал. Ответа долго не шло, и от Ревона, но на угрозу смертной он не шелохнулся. Сидел и также смотрел, словно в холодном взгляде можно было что-то прочитать.

— Александра… — Протянул Ревон, попутно вытягивая свои длинные ноги. — Кажется так тебя зовут?

Девушка промолчала.

— Означает «защитница», — Ревон тянул каждое произнесённое им слово. Такая манера речи скорее всего пугала всех его врагов, если они были. — Вопрос только, кого ты защищаешь?

— А твоё имя случайно не переводится как «Самовлюблённый придурок»?

Их дуэль взглядами продолжалась. Никто не хотел сдаваться в маленькой борьбе характеров. Андри же без конца крутил головой, молча выслушивая каждого.

— Нет, — Тут Ревон ухмыльнулся и всё таки сдался. Он перевёл взгляд на бокал в руке, и разболтал содержимое по стенкам. — Перевод моего имени «Чёрный ворон». Но одну из черт моего характера, быть может ты угадала.

Какой же он! Несносный, не воспитанный придурок! Александре вдруг стало интересно как поменяется его поведение, при появлении Тёмного принца.

— Когда ваш принц соизволит обрадовать нас своей персоной? — Набирая ломтик мяса на вилку, поинтересовалась Александра.

— Он уже тут, — Глухим голосом ответил Андри, понурив свои широкие плечи.

Вилка выпала из рук вместе с куском мяса. Секунду она пыталась рассмотреть кого-нибудь еще по близости, но это безрезультатно. Ни монстра, ни слуг, даже птицы не поют.

В арсенале принца наверняка есть магия которая сделает его невидимым для окружающих. Неужели он всё это слушал? Как же ей теперь посмотреть в его глаза. Даже если он жуткий монстр, ей будет стыдно за такое поведение при нём.

— Я… — Александра ещё раз оглядела пространство вокруг. — Я его не вижу…

Свой немой вопрос она обратила к Андри, но тот даже не посмотрел в еë сторону. Парень пытался скрыть свою улыбку как только мог, и это получалось слабо. Девушка свела брови. Издевательство какое то.

— Если бы ты хоть раз обратила внимание на меня, а не по сторонам, то всё бы поняла.

Слова Ревона заставили повернуться к нему и… И Александра ахнула. На его лбу появилась чёрная тиара с серым камнем посередине. Девушка была готова поспорить на что угодно, что слышала в голове звуки крутящихся шестерёнок. Как такое может быть! Он же монстр, а не молодой парень с лицом дамского угодника! Ей же рассказывали… А она поверила! Люди просто навыдумывали себе всякого, а потом начали разносить молву по всей деревне. Вот такие все дураки! Верят, сами не зная чему.

Тишина, что длилась с минуту другую, развеялась ярым смехом Александры. Она смеялась над собой, над Андри, что так безуспешно пытался ей намекнуть, над людьми которые свято верили в ерунду.

— Извините, — Сквозь слезы смеха сказала Александра. От озадаченных, ситуацией парней, еë ещё больше потянуло смеяться. Они наверняка решили, что та сумасшедшая! — Просто…

Смех опять не дал сказать и слова. Давно она так не веселилась! Пресс напрягся так, что будь здоров, а ей всё смешно.

— Просто, у людей описание Вашего Высочества, несколько, отличается.

Ревон громко втянул воздух, и закрыл глаза. Андри должен был бы поддержать друга, но не смог. Парень в след за словами Александры, прыснул от смеха во всё горло. Вот так они и сидели, двое смеялись как дети малые, а Ревон смотрел на это, с поднятой бровью.

— Ну прости, — Вытирая мокрые от слез глаза, обратился к принцу Андри. — Она ждала встречи с каким-то чудовищем, а тут ты!

И вновь смех. Да ещё сильнее.

— Не вижу ничего смешного в том, что смертные считают меня — монстром.

— А ты как думал то сам, брат?

Вот, и Ревон позволил себе улыбку. Конечно, не дикий смех как у его собеседников, но хоть что-то.

— Ничего я не думал, — Парень толкнул Андри, и тот пуще расхохотался.

— Всё, — Александра схватилась за живот, который напрягся словно мячик. — Я больше не могу. На чем мы остановились?

Андри нужно было ещё пару секунд чтобы успокоится.

— Ревон и есть тот самый, кого в людском мире принято называть «Темным принцем».

— Я ведь даже подумать не могла! Какое счастье, что он привлекательной внешности, — Александра улыбалась во весь рот. — А то я боялась показаться трусихой при виде чудовища.

— Ты назвала меня привлекательным?

Ревон вновь качнул бокал, и отпил янтарной жидкости.

— Ну получше монстра, — Возразила девушка. От такой обстановки она слегка расслабилась, и не следила за каждым своим словом, что бывало довольно часто. — А вот с характером, явные проблемы.

Андри взял с вазы мандарин, и протянул девушке. Она благодарно взяла фрукт. Вилка еë улетела на землю, а есть мясо руками как-то не хочется.

— Ты всего день во дворце, но уже на слуху у всех, — Ревон промокнул губы в салфетке, и кинул еë на стол, что совершенно не подобало наследному принцу, даже в мире людей. — Как тебе удалось остановить Потрошителя? Да, ещё и сдружиться с ним?

— Мне помогла девушка призрак. Я услышала еë пение, и пришла, так мне досталась брошь — Изабеллы, его возлюбленной.

— Плакальщика? — Спросил Андри у Ревона, тот в ответ кивнул. — Кто мог призвать к ней плакальщицу?

— Может, кто из умерших родных постарался.

Веселье Александры словно рукой сняло. Ей хотелось воскликнуть, что это, еë младшая сестра защитила их. Но ни одного слова выдавить не получалось.

Видя как поникла Александра, Ревон постарался перевести тему разговора в другое русло. Конечно, дела до еë душевных ран, ему не было, но, и смотреть, как девушка вновь превращается в сжатый комок, никому не хотелось.

— А что по поводу портала в купальне? — Глаза парня буквально загорелись азартом. От такого взгляда, по телу Александры пробежал жар. — Как ты туда попала?

— Откуда ты… — Девушка осеклась. Гадать долго не пришлось — Эшли. Сцена с остекленевшими глазами, напугавшая Александру, была всего-навсего передачей информации. Теперь с этой служанкой стоит быть осторожной, она в одну секунду может доложить принцу о любых словах, и действиях, смертной в его доме.

— Я не знаю, как туда попала. В купальне показалась рыба, и позвала меня за собой, она и открыла этот портал.

— Это не она открыла, а ты, — Подытожил Ревон, будничным тоном.

— Других доказательств не нужно, — Андри навалился на спинку стула, и тот протестующе заскрипел. — Это именно она.

— Прошу прощения, что отвлекаю. Но в каком смысле «Именно она»?

Александра вскоре пожалела о заданном вопросе. Всё вокруг покрылось непроглядной тьмой, и единственный кто с ней остался, это Ревон. Он был совершенно спокоен, во отличии от девушки.

Александра билась ногами и руками, стараясь прогнать темноту, но всё без толку. Чёрные щупальца мрака угрожали растворить еë также, как беседку в которой они сидели совсем недавно.

Страх парализовал девушку с головы до пят, и всё что она могла делать, это смотреть на Ревона, попутно брыкаясь, словно зверь пойманный в клетку.

Темнота пропала также неожиданно, как появилась. Александра неловко плюхнулась на мягкое место, и зашипела от тупой боли.

— Прости, — Ревон пожал плечами даже не взглянув в еë сторону. — Надо было предупредить, чтобы приготовилась к падению.

— Засранец! — Александра поднялась на ноги, готовая принять стойку для сражения. Ей хотелось оставить пару вмятин на лице Тёмного принца. Может он не монстр снаружи, но внутри определённо ничем не отличался.

— Успокойся, и иди за мной.

Ревон повернулся в сторону железной двери. Теперь она поняла, куда их перебросил принц.

Место напоминало какие-то катакомбы с каменной лестницей вниз. Слабый свет редких свечей, не мог осветить всё пространство полностью, и рассмотреть стены ей не удалось.

В то время Ревон уже открыл тяжёлую дверь в конце лестницы, проходя внутрь. Девушка заходила медленно, оценивая каждый шаг, и угол, откуда может вылезти внезапная опасность.

— Это мой личный архив. Он находится в подвале дворца.

Ревон щёлкнул двумя пальцам, и архив озарился светом множества маленьких свечей.

Это было огромное помещение, где хранилось уйма драгоценностей, оружия и книг. Каждое занимало своё определённое место. Благодаря магии всё блистало, словно новое и даже пылинки тут не найдешь. У людей редко встретишь такую частоту в архивах, даже если слуги убираются там каждый день, такие места остаются главными «Пылесборниками». Именно пыль — была одним из врагов Александры, от попадания этой гадости в нос девушки, она не могла прекратить чихать, и в конечном итоге вообще находиться в таком помещении. Но здесь ей дышалось свободно, что ещё раз подтверждало безупречную — чистоту.

Парень проходил мимо всех драгоценных камней, диадем, кинжалов, мечей, луков, доспехов. Коридор из сокровищ казался бесконечно длинным, но вдруг он остановился.

Александра проследила за его взглядом, и увидела что-то квадратной формы. Предположения, что это картина возникли в голове девушки, после того, как ей удалось рассмотреть не дорогую рамку в левом углу. Всё остальное было скрыто под плотным полотном фиолетового цвета.

— Пятьдесят лет назад я устал жить в страхе перед отцом, — Манера речи Ревона сменилась. Теперь он не был так самоуверен, но это не радовало Александру, а наоборот — пугало. — Всеми силами я искал, самую сильную ясновидящую, и нашёл. Она находилась в вашем мире. Мизерия, была так рада нас видеть, когда мы смогли пробраться в захолустье, где она жила.

— Она не испугалась вас?

Ревон слегка нахмурился. Его перебили во время важного рассказа, но он всё же ответил на дополнительный вопрос.

— Мизерия — была одна из нас.

— Была?

— Это долгая история, — Ревон погладил картину сквозь полотно, и впился глазами в Александру. Он хотел что-то прочитать там, будто она была той самой ясновидещей. — Сейчас время для совершенно другого повествования. На чем я остановился?

— Ты нашёл Мизерию в нашем мире.

— Да. Она с радостью согласилась посмотреть в моё будущее. Конечно, это было не единственной еë способностью, но одной из сильных. Мы прибыли в мой дворец, и она незамедлительно начала работу, порученную мной.

Ревон замолчал. Чтобы он не готовился излить Александре, она точно поняла одно, ей будет тяжело это выслушать, а ему тяжело рассказать.

— Она увидела войну, боль, и потери. Увидела как еë достают из какого-то грязного места, и тот кто достал был единственным — спасением. Спасением моим, и моих подданных, а если мы исчезнем, то лапы зла дойдут до мира людей. Мизерия подробно описала этого человека, а мои лучшие художники написали этот портрет.

Ревон подошёл ближе к картине. Одно движение руки, и портрет открылся Александре. Девушка отпрянула. Голова загудела так, что казалось лопнет от напряжения. Она плотно закрыла глаза уверяя себя, что от усталости мозг начал воспроизводить какие-то дикие галлюцинации, но распахнув их вновь, она ещё хуже ужаснулась.

Перед ней было еë лицо, как ни посмотри. Еë нос, еë губы, и глаза. Всё написано так, словно художник писал это с натуры. Только вот было одно отличие, в глазах горела какая-то тёплая надежда, она это точно видела. И не только она, это увидит каждый, кому позволят любоваться портретом. Портретом — Александры.

— Есть много схожих людей…

— Мы тоже об этом думали, — Ревон встал перед Александрой так близко, что девушка почувствовала тепло его тела. — Поэтому Мизерия придумала уловку. Она запомнила твой запах во время ведения, и благодаря своим способностям перенесла его с собой, сквозь время. Нам пришлось славно попотеть, чтобы создать в доме портал, который отреагирует лишь на этот запах, и откроет свои двери. Никто не знал где именно он откроется, что будет внутри, но ты… Сегодня ты прошла сквозь него в купальной.

— Чем же я смогу вам помочь? Моя жизнь для вас, словно жизнь мухи. Короткая, и никчёмная.

Ревон опустил взгляд в пол. Каким бы ни был он сильным, но знать наперёд ему не дано. Даже Мизерия не смогла точно увидеть, что будет. Все её предсказания были поверхностными. С кем будет война, и почему именно смертная девица им поможет, ей не показали. Это было ещё пугающе, чем само ведение ясновидящей.

— Я понимаю, — Александра положила руку на его плечо. Как бы ей не хотелось поддержать принца словами, это бессмысленно. Может хотя бы этот жест принесёт ему маленькое утешение. Они пятьдесят лет жили в страхе, и ожидании, а сейчас стало ещё хуже. Раз она появилась на пороге его дома, то беде скоро быть, и почему-то главную роль играет человеческая девушка, которая пришла совсем за другой целью.

— Ты хотела заключить соглашение. Я найду убийцу твоей сестры, а взамен прошу остаться здесь. Не знаю чем ты можешь помочь, но Мизерия никогда не ошибалась.

Александра кивнула. Она готова пойти на это. Не только из-за мести. Ревон упомянул, что зло придёт и на земли людей. И раз она единственная кто сможет им помочь, то пусть будет так. Время покажет как именно ей нужно будет действовать, и она сделает всё, что от неё требуется. Даже если сейчас это похоже на бредовый сон, она пойдёт по пути своей судьбы.

Всё вокруг вновь погрузились во тьму. Но на этот раз она не боялась. Принц не сделает ей ничего плохого, она нужна ему чтобы выжить, и спасти своих людей.

Александра поняла, что у неё есть ещё вопросы, но задаст она их позже. На сегодня достаточно.

Путь обратно не стал такой неожиданностью. В этот раз, Александра с праздным интересом прикасалась к тьме Ревона кончиками своих пальцев. Это было столь необычно, что прекратить щупать дымчатую мглу ей не хотелось. Заметив еë интерес, Ревон пояснил, что это некий «переход» из одной точки, в другую, позволяя владеющему такой магией, оказаться в любом месте, которое он произведёт в собственной голове.

Александра любезно поблагодарила принца за доверие, и удовлетворение еë собственного интереса, а после тьма развеялась, открывая им уже знакомую беседку.

Андри сидел всё на том же месте, медленно жуя что-то из еды на столе.

— Ты знал про это всё?

Парень закинул в рот ломоть сыра, и словно зверь заурчал. Каким он был довольным, точно кот! После всего, что случилось Андри так беззаботно сидит, болтая ногой.

— Нету ни одного человека во дворце, кто бы не знал об этом. Ты могла появиться из неоткуда, поэтому, любой слуга — предупрежден.

— И ты молчал всю дорогу!

— Мне нравится когда ты бесишься, — Андри театрально улыбнулся и наклонил голову в бок, наблюдая за реакцией девушки. — Вот такое выражение лица, как сейчас! Ты становишься такой «горячей».

Ревон прокашлялся в кулак, благоразумно закрывая этим, свою задорную улыбку. Не выдержать ей долго в этом дворце, если такие шутки считаются нормой в здешнем этикете.

— Когда мы познакомились шёл дождь, — Задумчиво ответила Александра. В еë голове уже зрел ответный жест, и вызовет ли он положительные эмоции со стороны новых знакомых, или наоборот гнев, ей было не известно, но гордость внутри молила о исполнении плана. — Припоминаю, что мокрый ты тоже «горячий»….

— В каком смысле?

Парень удивлённо вскинул брови, и замялся. У неё получилось! Он перевёл своё внимание на комплимент и даже не заметил, что Александра поднялась на ноги. Один пинок ноги в стул, и тот полетел вместе с хозяином в нужное направление.

Андри безуспешно болтал руками в воздухе, но ему это не помогло. Парень упал на самое дно искусственного прудика.

— Спокойной ночи! — Уходя из сада бросила Александра.

Капли воды стекали с головы и тела Андри прямо в пруд, где он всё ещё стоял, наблюдая за лёгкой походкой уходящей девушки.

— Обиделась что ли? — Вдогонку крикнул парень. — Это была шутка!

И в ответ тишина. Андриан нелепо выкарабкался из воды бормоча ругательства.

— Только ради такого веселья, я бы упал на колени, умоляя Александру, остаться жить во дворце, — Признался Ревон сквозь смех.

— Спасите нас небеса!

От обращения Андри к Богам, Ревон уже хохотал во всё горло. И эти мгновения приносили парню, давно забытую, беззаботность.