Космический рейдер «Нибелунг»

Глава семнадцатая Выбор цели

Вызов с мостика его поднял на ноги за пять минут до назначенного времени.

— По данным со спутников вражеская группа заканчивает торможение, — сообщил вахтенный офицер. — Мы находимся по другую сторону планеты.

Это был Швегла и он опять забыл добавить «сэр» или «капитан» при обращении к командиру корабля. Что ж, Ивор тоже умеет делать намёки.

— Принял, — сказал он. — Остановите вращение корабля, флайт-офицер. Конец связи.

Он не только обратился к Швегле только по званию, что в отношении дворянина считалось грубостью, но и не дал ответить. С другой стороны, бывший гвардеец дураком не был и намек должен понять.

Возможно Швегла проклинал про себя капитана, но приказ выполнил безупречно. Проревел сигнал. прозвучало предупреждение и по всему кораблю наступила невесомость., Прекратив вращение, «Нибелунг» стал ещё менее заметным.

Во время невесомости лифтовые кабины отгонялись на нижнюю палубу, а шахты использовались как коридоры, что увеличивало пропускную способность. Люминесцентные полосы со стрелками показывали направление движения и люди передвигались точно косяки мелкой рыбешки в ручье, лишь изредка касаясь специальных скоб. Но мостик располагался всего лишь палубой выше капитанской каюты, поэтому Ивор воспользовался индивидуальным трапом.

Когда он прибыл на мостик, все офицеры уже заняли места. Ну то есть, все, что имелись в наличии. Несколько кресел оставались пустыми. Даже команду мостика он не успел довести до штатной численности.

Ивор поздоровался, принял корабль у Швеглы, отправив того командовать орудийной башней, затем оглядел людей, с которыми ему предстояло сражать бок о бок. Ни одного заспанного лица. Шести часов хватило им, чтобы восстановить силы. Зато тревога отражалась почти в каждом взгляде. Кроме графини и Маскариля. Графиня выглядела сосредоточено, но спокойно, а королевский шут бесстыже зевал, возможно провоцируя на зевки членов команды. Такой уж у него юмор.

— Я думал вы решили остаться в Миладе, — заметил Ивор.

— Вот ещё, — фыркнул Маскариль. — «Нибелунг» войдет в историю, капитан! Про нас будут снимать шоу и писать книги. Помяните моё слово! Ибо сказано: «Слава о человеке живет всего дольше!»

Все, кто находился на мостике, даже подтянулись, услышав лестное предположение. Хотя понимали, что шансов пережить бой у них будет немного. Впрочем близость планеты несколько успокаивала иллюзорной возможностью спастись в капсуле или на шаттле. Ивор мог только предположить, что чувствуют люди, принимающие смертельный бой вдали от обитаемых планет.

Он активировал терминал связи.

— ОКП? Говорит капитан. Обозначить цели условным кодом. Крейсер — Атос. Десантный корабль — Портос. Транспортный корабль — Арамис.

— Транспорт больше похож на Портоса, если вы понимаете о чем я, капитан, — улыбнулась Ада Демир.

— Так вы читали этот роман, графиня? — вернул ей улыбку Ивор.

— Да. Читала, смотрела, слушала. Романы об аристократах в нашей среде популярны.

— Помните, «одно место из блаженного Августина»? — спросил Ивор. — Кто он этот Августин? Я никогда не заглядывал в сноски, если читал интересную книгу.

— Понятия не имею.

— В те времена была популярная песенка Ach, du lieber Augustin, — сказал Маскариль. — Возможно речь шла о ней.

— Возможно, — Ивор вздохнул. — Давая кодовые имена, я определил приоритет. Крейсер превосходит нас вооружением примерно втрое. Ему я присвоил высший приоритет. А вот с Портосом и Арамисом мы сможем драться только в том случае, если нас не убьют раньше.

Из лифтовой шахты выплыл мистер Рюттер. Морской пехотинец и не подумал его задержать, хотя место кока по боевому расписанию находилось не здесь — всякий, кто не был задействован в боевых расчетах или в управлении кораблем, входил в команду борьбы за живучесть корабля и подчинялись инженеру Джонсону или находился в распоряжении корабельного хирурга. Коку с его стюардами сейчас полагалось готовить автоматизированные аптечки, турникеты и прочие медицинские приблуды.

— Я приготовил закуску для команды, сэр, — сообщил Рюттер. — Такую, какую можно есть в невесомости не отходя от боевых постов.

Ивор совсем забыл о еде. И никто из офицеров не напомнил. А четкий распорядок на борту ещё не установился из-за бесконечных авралов и ремонтов.

— Отлично, мистер Рюттер. Действуйте! Только побыстрее. У нас осталось не больше получаса.

Стюарды с пищевыми контейнерами тут же разлетелись по кораблю. Мостик кок обслуживал лично и, как заметил Ивор, не делал разницы между графиней и рядовым оператором.

Закуской оказались сэндвичи с лососем, яйцом и сыром. Тонкие кружки лимона, молотые пряности и зелень дополняли ансамбль. Рыба за счет влажности не позволяла мелким ингредиентам разлететься по кораблю.

Лосось на большинстве обитаемых планет считался редкой рыбой. Поскольку редкостью были крупные водоемы, пригодные для его обитания. А если лосось не совершает своих знаменитых суицидальных путешествий против течения, он превращается в форель. Об этом Ивор как-то прочел в информационной ленте. Среди четырех королевств один из видов удалось интродуцировать только на Майрхофене. Рыба прижилась в Розовом озере и распространилась по впадающим в него горным рекам. Стоила она немало, а с учетом захвата трёх королевств, это могли быть последние запасы лосося.

— По уму следовало сделать яйцо пашот, но в такой обстановке люди могли перепачкать себя и приборы, — Рюттер вздохнул. — Пришлось яйцо отварить.

— Отличная закуска, Рюттер, — похвалила графиня.

— Я бы добавил немного майонеза, — сказал Ивор.

Кок посмотрел на него, как на ренегата и уплыл восвояси.

— Зачем вы обидели повара, капитан? — засмеялся Маскариль. — Майонез тут не к месту, он перебил бы вкус.

— Но вареное яйцо суховато, — пожал печами Ивор. — Нужен какой-то соус.

— Когда мы ударим? — спросил Маскариль.

— Пока рано. Посмотрим, что предпримут они. Если с большой дистанции атакуют парковочное место, где раньше находился «Нибелунг», то подождем ещё, пусть думают, что уничтожили нас. А если попытаются подойти ближе и захватить неисправный рейдер, то там их ждет пара ядерных зарядов. Подорвем их, и пользуясь замешательством, ударим.

— Таким образом план у нас есть, — подвел итог Маскариль. — Ну, не буду мешать.

Он отплыл к свободному креслу помощника и устроился на нем.

Ожил динамик корабельной связи.

— Это четвертая палуба. Сержант морской пехоты Колман.

— Здесь капитан, говорите.

— Мы задержали двух дезертиров, сэр. Пытались забраться в спасательную капсулу.

Настроение сразу упало. Сержанту следовало доложить о происшествии мастер-сержанту Венцелю. Капитан по регламенту должен разбираться с подобными случаями, но позже, вне боевой обстановки.

— Тащите их на гауптвахту, сержант. После боя разберемся.

— Слушаюсь, сэр.

— Запуск торпеды с Атоса, — доложил оператор ОКП.

Эрнеста Райта, парня, который сейчас докладывал, Ивор нашел в городской школе, где тот преподавал математику и астрономию. Несколько лет бесплодных попыток хоть чему-нибудь научить местных оболтусов, сделали молодого учителя нервным и импульсивным. Он с радостью променял прежнее место работы на боевой корабль.

— Предполагаемая цель? — запросил Ивор.

На таком расстоянии торпеды запускали без гиперфазы. И только если были уверены, что цель не имеет противоракетной обороны, иначе относительно медленную одиночную торпеду собьют задолго до выхода на опасную дистанцию.

— Если исходить только из траектории без учета гиперфазы, то цель почти наверняка — обманка с нашим транспондером, — ответил Райт.

— Значит решили обойтись без захвата рейдера, — произнес Ивор. — Жаль, это могло сократить число наших врагов.

— Каким образом? — поинтересовался Маскариль.

— Кроме обманки там плавают два ядерных фугаса. Если бы они отправили группу захвата, мы активировали бы заряды.

— Торпеда у цели, — доложил оператор ОКП. Вспышка. Ещё одна вспышка. По всей видимости сдетонировал один из наших фугасов, сэр.

— Пусть думают, что это был реактор, — произнес Ивор.

Итак, ловушка с фальшивым транспондером и маяком сработала лишь отчасти. Ну, нет так нет.

— Что у нас с горизонтом? — спросил он.

— Одну минуту, сэр, — ответил Райт.

Людей не хватало и очевидно, парню пришлось перебираться с одного поста в ОКП на другой. На тот, где раньше распоряжался Ивор. И не на рейдере, а на эсминце. Сколько же времени прошло с тех пор?

— Космос чист, сэр, — доложил Райт. — Хотя сенсорные поля Барти не способны перекрыть все вектора подхода, но со стороны Майрхофена, по крайней мере, никаких следов.

— Секциям доложить о готовности к бою, — распорядился Ивор по громкой связи.

Вразнобой поступили нестройные доклады от бывших гвардейцев. Орудийная башня. Торпедный отсек. Ангар. Благородиям явно казалось, что капитан нарочно заставляет их отчитываться перед ним, чтобы унизить. Отчасти так оно и было. Ивор требовал подчинения и собирался добиться его, так или иначе. Они могли бы взять пример с графини Демир, барона Исбреена или шевалье Дастиса, которых выскочка из низов на капитанском мостике ничуть не раздражал.

За секцию противоракетной обороны отчитался шефмастер Мэтт Гарднер. Такая важная позиция осталась без офицера и Ивор смог доверить её только боцману.

— Три мушкетера начали торможение для выхода на орбиту Барти, — доложил Райт. — Мы пока не можем определить точные параметры.

Оказывается, учитель тоже читал эту книгу.

Прошел ещё час. Корабли противника скрылись за горизонтом планеты, но орбитальные сенсоры продолжали отслеживать их движение. Время тянулось медленно. Боевые действия в космосе вообще происходят неспешно, как сражения древних парусных кораблей. Только на торможение после выхода из гиперпространства уходят стандартные сутки. До изобретения стрельбы с гиперфазой всё это время противники просто наблюдали друг за другом. Но и на орбите небесная механика сводит врагов нос к носу постепенно, словно нехотя. В этом имелся и позитивный момент. Рутина позволила людям расслабиться. Первый страх ушёл, а изнурение от долгого ожидания и неизвестности ещё не пришло.

Боялся ли сам Ивор? Разумеется. Особенно в минуты, когда ему нечем было занять мозг. Но если гребанные аристократы делали вид, что им не страшно, то и он сделает вид. Капитану вообще не положено бояться. Ему предписано бравым видом вселять в подчинённых уверенность.

— Мы фиксируем вторую серию тормозных импульсов группы противника, — доложил Райт. — Корабли разделяются. Если исходить из направления движения и тормозных импульсов, то объект Атос предположительно займёт более высокую орбиту со средней высотой около четырехсот километров и большим эксцентриситетом, примерно ноль-четыре. Наклонение ориентировочно срок шесть градусов. Объекты Портос и Арамис займут более низкую орбиту, примерно двести пятьдесят километров, с меньшим эксцентриситетом, практически ноль-ноль один. Наклонение сорок восемь градусов. Но Арамис будет отставать от Портоса с лагом примерно в три часа.

Даже на должности оператора ОКП, бывший учитель не оставил свой обстоятельный менторский стиль. Воспринять на слух его тяжеловесный доклад с обилием терминов и цифр было с непривычки сложно. Благо что тактическая схема изобразила предполагаемые траектории вражеских кораблей.

— Зачем они разделились? — спросил Маскариль.

— Хороший вопрос. — кивнул Ивор. — Оператор, выведите на вспомогательный экран трассы кораблей и топографию Барти.

На плоском экране появилась топография планеты с реками, водохранилищами, полярными шапками, Пустынным поясом, а также значками крупных населенных пунктов, баз и других человеческих объектов. Тремя различными цветами поверх карты вычислитель отметил трассы вражеских кораблей.

Хотя на трехмерной тактической схеме орбиты Портоса и Арамиса почти не различались, на вспомогательном экране стал явно заметен разрыв в их «синусоидах». Расстояние между кораблями составляло около тысячи километров. Трасса Атоса выглядела более замысловато, кривая не выглядела ровно, но чередовала широкую дугу с узкой.

— Дайте прогноз движения с шагом через пятнадцать минут.

Светящиеся точки обозначающие вражеские корабли переместились, затем ещё раз и ещё. Фактически сейчас Ивору приходилось выполнять работу начальника ОКП. При нормальной работе командного пункта он получал бы уже обработанную тактическую информацию с различными вариантами решений. Но Райт, при всех его математических способностях, тактиком не являлся.

— Ага. Стоп! Шаг назад! Так! — Ивор и повернулся к Мискарилю. — Вот видите. Апогей орбиты крейсера, это там где узкая часть «синусоиды», будет в аккурат над Миладой.

— Апогей? То есть наибольшее удаление от центра?

— Верно. Строго говоря, правильно называть эту точку апобарти, по названию планеты, мы, однако, для простоты используем земную терминологию. Это особенно удобно когда дело касается номерных планет или планет без названия или названий которых мы не знаем.

— Я понял, — кивнул Маскариль.

— Так вот, наш Атос появится там через трехчасовой виток. И там же одновременно с ним, но через два витка окажется Портос, то есть десантный корабль. Таким образом они фактически выдали нам время и место десанта первой волны.

— Но всё же, зачем они разделились?

— Десантному кораблю не нужно много времени, чтобы сбросить боты и капсулы. И лучше это сделать с максимально низкой орбиты, чтобы сократить время десантирования. Минус в том, что сам корабль быстро уйдет от места высадки.

— А крейсер не уйдёт?

— Не сразу. На столь вытянутой орбите в апогее объект движется медленно, практически зависает на некоторое время над местом. Отсюда и узкая часть на проекции. Лишние двадцать минут с планетарной столицей в надире дадут возможность прикрыть высадку огнем и более зряче руководить операцией. А ещё через три часа над Миладой появится уже транспорт, а крейсер вновь окажется в апогее. При условии, конечно, что траектории кораблей останутся неизменными. Не ошибусь, если предположу, что командующий экспедицией и штаб расположены именно на крейсере.

Ивор замолчал и задумался. В тактической ситуации он увидел как плюсы, так и минусы. С одной стороны, вражеские корабли расходились и могли лучше контролировать орбиту, а также более эффективно произвести высадку. С другой стороны, это давало «Нибелунгу» возможность атаковать их по очереди. Вопрос, в какой последовательности?

Он до сих пор не мог решить, кого атаковать первым? Перебросив расчёты ОКП на свой терминал, Ивор запустил симуляцию развития тактической обстановки. Из-за разницы в орбитах корабли то сближались, то расходились, оказываясь по разные стороны от планеты. В эти моменты у «Нибелунга» появлялась отличная возможность атаковать транспорт или десантный корабль, не попадая под немедленный ответный огонь крейсера. Проблема заключалась в том, что атакуя, он сразу же раскроет себя, а в открытой борьбе с крейсером ему долго не продержаться. Таким образом, или десантный корабль или транспорт уцелеют, а значит смогут продолжить операцию.

Ивор уже привык размышлять над проблемами в одиночку. Раньше у него не имелось друзей среди офицеров, а теперь он занимал слишком высокий пост, чтобы ему могли оппонировать беспристрастно. Он так и не нашёл никого ни на должность старшего помощника, ни на должность начальника ОКП.

Затем он подумал, что графиня, пожалуй, могла бы справиться с задачей. Она вряд ли успела освоить начала тактики, но имела живой ум и, что не менее важно, могла без стеснения возразить капитану. С другой стороны, ей вряд ли придет в голову обвинить капитана в нерешительности. Ивора решил поставить её начальником ОКП. Хотя бы временно. Всё равно для секции навигации сейчас почти не имелось работы.

— Графиня, я хочу, чтобы вы взяли на себя оперативный командный пункт, — произнёс он. — Там ничего сложного, просто смотрите, что делает Райт.

— Да, капитан, — ответила графиня.

— Я вас провожу, — добавил Ивор и задумался, на кого же оставить мостик?

Ему так и не прислали ни единого человека на место вахтенных офицеров. А все, кто несли вахту во время парковки теперь заняли боевые посты. Ивор решил пожертвовать менее критической позицией. Он включил микрофон громкой связи.

— Шевалье Дастис, прошу вас прибыть на мостик.

Секция связи располагалась всего через пару палуб от мостика, так что вскоре Дастис вынырнул из люка и пролетел вдоль трапа. В условиях невесомости, он лишь слегка касался руками поручней.

— Мостик ваш, Дастис, — сказал Ивор. — Мы с графиней ненадолго отлучимся.

— Мостик мой, сэр.

К чести связиста он не растерялся. Хотя до сих пор ему всего лишь пару раз пришлось оставаться тут за главного, да и то в спокойной обстановке. С другой стороны, ближайшие несколько часов «Нибелунгу» предстояло безмолвно парить над Барти.

— Графиня, — Ивор показал жестом на трап, ведущий в ОКП.

Они поднялись (вернее проплыли вдоль трапа и нырнули в проем). Ивор указал графине на место начальника ОКП и коротко изложил ситуацию.

— Проблема в том, что преимущество неожиданности мы можем разыграть лишь однажды, — сказал он.

— Если мы первым атакуем крейсер, какие у нас шансы победить? — спросила графиня.

— Почти никаких, — признал Ивор. — Мы сможем нанести ему определенный ущерб и затянуть сражение. Но выиграть…

— А ему будет достаточно просто присутствовать на орбите, — кивнула она. — Хорошо. А если первым ударим по десантному кораблю?

— Ну его мы завалим без проблем, а потом крейсер распылит нас на атомы. Этот сценарий затруднит высадку, поскольку лишит группировку передовых частей, но не предотвратит её вовсе. На транспорте наверняка есть и штурмовые боты, и спецназ. Вряд ли они сложили все яйца в одну корзину.

— Транспорт? — продолжила графиня.

— Это оставит десант без главных сил, — сказал Ивор. — Что смогут сделать одни лишь передовые группы, я сказать не берусь. Мало понимаю в сухопутных операциях.

— Полагаю они смогут сделать немного, — сказала графиня. — Какой бы деревенщиной не прослыла конная милиция, это все же люди с детства владеющие оружием. А главное их много. Хорошо. Допустим мы выбьем транспорт, что сможет сделать одни крейсер на орбите, если одолеет нас?

— Не если, а одолеет, — сказал Ивор. — У кого-то будет шанс спастись в капсулах. Но «Нибелунгу» конец. Что до крейсера, то он может уйти домой, но может отправить информационный снаряд (это аналог почтовой капсулы) или торпеду и ждать подкрепления на орбите. Или может начать с разрушения нашей орбитальной инфраструктуры.

— И у королевства уже не останется, чем ответить, — решила графиня. — А повстанческий флот рано или поздно объявится.

— Да, но этот сценарий даст выигрыш времени.

— Я не думаю, что кто-то придет к нам на помощь. И если бы вас интересовало мое мнение, капитан, я бы выступила за удар по крейсеру. Там у нас хотя бы есть шанс.

Ивор всё ещё сомневался. Отчасти графиня права. Если первым ударить по крейсеру, можно при удаче нанести ему серьезный урон и тем обезопасить себя от массированного ответного огня. Или во всяком случае ослабить его. Зато если этот номер не выйдет, Барти уже ничего не спасет.

— Мы будем атаковать транспорт! — принял решение Ивор.

— Как скажете, сэр, — ответила графиня.