Космический рейдер «Нибелунг»

Глава восемнадцатая Выбор жертвы

Без графини на мостике стало как-то пусто. Маскариль по прежнему не вмешивался в процесс, подчиненные тем более предпочитали молчать. Напряжение росло. Ивор время от времени вызывал ОКП просто так. Чтобы услышать её голос.

— ОКП, что у вас? — спросил он в очередной раз.

— Пока ничего, сэр, — отозвалась графиня. — Переговоры между вражескими кораблями не ведутся. Запросов на планету не поступает, ни ультиматума, ни предложения переговоров, ни просьб о помощи или выделении парковочной орбиты.

— А что на счёт сброса шаттлов или ботов?

— Не зафиксировано.

Ничего. Разумеется, случись хотя бы малейшее изменение ситуации, графиня сразу сообщила бы об этом.

— Если мы определились с целями, то почему ещё не атакуем? — спросил Маскариль.

Вряд ли он потерял выдержку. Казалось его ничто не могло заставить нервничать. Скорее спросил из любопытства, улучив паузу. В королевском шуте любопытства хватило бы на дюжину детишек.

— Мы не можем ударить, пока и мы, и противник не окажемся в нужном положении, — ответил Ивор.

— В каком?

— В таком, чтобы не подставиться сразу под ответный удар крейсера. Я собираюсь подловить транспорт в тот момент, когда крейсер будет далеко, а мы рядом. При этом мы вынуждены ждать удобного момента, так как можем выдать себя работой маршевых двигателей. А судя по расчетам, наиболее благоприятную позицию «Нибелунг» займет чрез три витка.

— Но ведь к этому времени десантный корабль успеет высадить спецназ или что там у него на борту?

— Возможно. Но даже из самого выгодного положения мы не сможем накрыть сразу обоих.

Прошло ещё некоторое время. Терминатор переполз через нулевой меридиан и в обоих городах Барти началось утро. Тем временем «Нибелунг» уже дважды обогнул планету, то сближаясь с противником, то удаляясь, но всё ещё оставаясь невидимыми для него. Ивор развернул рейдер так, чтобы корпус закрывал от чужих сенсоров его единственный рабочий радиатор. А кроме излучаемого тепла, они больше ничем себя не выдавали. На орбите болталось достаточно складских платформ, коммерческих судов, спутников различного назначения и всевозможного мусора, чтобы затеряться среди них.

В час, который они определили, как время высадки первой волны, «Нибелунг» оказался по другую сторону планеты, что не помешало отслеживать ситуацию.

— Сэр! — объявила по громкой связи графиня. — Мы получаем данные с орбитальных сенсоров через спутник-ретранслятор. Судя по ним от Портоса отошла десантная группа.

— Сколько?

— Пять или шесть бортов. И россыпь сигнатур, возможно арсенальные контейнеры или десантные капсулы. Думаю, это только передовая группа.

Если у противника на вооружении десантные боты аналогичные союзному флоту, то каждый мог разместить взвод тяжеловооруженных пехотинцев. Значит полторы-две роты. Впрочем некоторые из ботов могли оказаться штурмовыми. Так что скорее всего рота. А десантный корабль обычно брал на борт батальон.

С ротой, даже если это крутые парни элитного подразделения, гвардия и конная милиция как-нибудь справятся. Странно, что противник не высадил сразу весь батальон. Подобные задачи обычно решают одним ударом.

Прошло ещё минут пятнадцать. Вражеский десант уже наверняка достиг Милады, но сообщений с поверхности о боях пока не поступало.

— Сэр, — голос графини был немного взволнован. — Портос выпустил еще одну группу. Три борта. Россыпь мелких сигнатур. Назначение неизвестно.

А вот и разгадка. Вернее ещё одна загадка. Ивор взглянул на схему. Вражеский корабль находился на самой вершине «синусоиды» трассы. Гораздо дальше к северу, чем требовалось для высадки десанта на столицу.

— Продолжайте отслеживать ситуацию, — произнес он совершенно необязательную фразу, призванную, однако, дать понять подчиненным, что капитан контролирует обстановку.

— Штаб планетарных операций! — вызвал Ивор.

— Майор Исбреен, слушаю, сэр.

— Вы можете отследить посадку вражеских ботов своими средствами?

— Увы, сэр, — ответил тот. — Наши сенсоры расположены вдоль южного борта, а вы повернули корабль к планете западным. К тому же у нас нет оператора на радары, а тепловую сигнатуру мы сможем засечь только в надире.

Обычно рейдеры и десантные корабли ставились к планете южным бортом. Но Ивор положил корабль за западный борт, спрятав от врага радиатор. Менять положение ради получения второстепенной информации, не имеющий значения для его миссии, он не собирался.

— Ладно, майор, отбой.

— Штаб вызывает по закрытой линии, сэр, — сообщила несколькими минутами позже Паула из секции связи.

— Слушаю.

— Это старший техник Дейч, — раздался знакомый голос. — Ну, то есть советник Дейч.

— Слушаю вас, советник.

— У нас проблема с противодействием десанту, сэр. Принц…

— Экстренный вызов от барона Лойтхарда, — вмешался Дастис. — Четвертый канал, сэр.

Линию связи с дворцом начальник секции связи контролировал лично.

— Советник, одну минуту, — Ивор переключил канал. — Барон, я вас слушаю.

— Докладываю. Передовой отряд противника высадился возле убежища «Версаль». Гвардия приняла бой. Дворцовый отряд не может поднять в воздух машины, их сразу сбивают. На аэрокарах ходу полтора часа. Они в пути, с ними и конная милиция, но столько нам не продержаться. Нужна помощь.

— Одну минуту, — он снова переключил канал. — Советник, если вы о проблеме на объекте «Версаль» то я сейчас на связи с бароном Лойтхардом.

— Отлично. Нас тоже атакуют, но его высочество в приоритете. Не буду мешать, сэр. Конец связи.

Штаб флота отключился. Ивор задумался. Откуда враг мог узнать, где находится принц, если окончательное решение о его эвакуации приняли меньше суток назад? Конечно, многие и на корабле, и на поверхности знали, что дворец пуст, что его охраняют больше для видимости, а принц выехал в охотничий домик в пяти сотнях километрах выше по течению Ауры, что с принцем находится самая элита гвардии, отборные телохранители… но как об этом узнал враг? И не просто узнал, а выбросил достаточно сильный десант, который способен справиться с небольшим отрядом, заточенным под противодействие террористам.

Что мог предпринять Ивор? Он мог выслать пару техников наружу и снять с пары торпед ядерный боезаряд, чтобы использовать их как кинетическое оружие. Это означало бы полное раскрытие своего местоположения и отнюдь не гарантировало успех. Стрельба по поверхности требовала ювелирной точности, а он даже не знал, где свои, где чужие. Кроме того, объект «Версаль» ещё не скоро окажется в зоне поражения с корабля.

Ещё у него в распоряжении имелась морская пехота. Немного, зато эти парни были вооружены куда лучше гвардейцев. К сожалению, у морской пехоты имелся только один пилот. Всё тот же Рик Сэлмон. Он мог управлять как штурмовым, так и десантным ботом. Но лишь каким-то одним из них.

— Майор Исбреен! — вызвал Ивор по внутренней связи.

— Мы не успеем, сэр, — ответил баронет, который уже владел ситуацией. — Сам спуск займет десять минут, можно даже выиграть минуту-две, но вот окно откроется только через сорок одну минуту. Примерно десять минут потребуется, чтобы выйти на трассу снижения. И минут пять, чтобы подойти к объекту на бреющем Всего час с небольшим. Быстрее никак.

Штурмовые и десантные боты были заточены под боевые операции, полеты в атмосфере и сквозь атмосферу. Их двигатели использовали воздух, как рабочее тело. Бронированный корпус без проблем переносил попадание лазерным оружием мощностью до трехсот киловатт, как выдерживал и малокалиберные снаряды до тридцати миллиметров. Даже попадание легкой ракеты он мог вполне пережить. Транспирационное охлаждение позволяло входить в атмосферу по крутой траектории и снижаться с огромной скоростью, что для морской пехоты часто являлось решающим фактором успеха и выживания. Но это ещё больше утяжеляло конструкцию. А за все надо платить. И морская пехота расплачивалась малой маневренностью на орбите. Тяжелые боты просто не могли дать приличное ускорение, чтобы быстро сменить высоту, наклонение орбиты, оперативно оказаться над нужным местом входа и уже оттуда пробивать атмосферу. Они имели ограниченный запас рабочего тела на борту.

Решение нашли давно. Оно заключалось в установке под крыльями дополнительных одноразовых бустеров, которые позволяли маневрировать на орбите, а перед входом в плотные слои просто сбрасывались. Вот только в наличии их не имелось. Ни на корабле, ни на складах. Во время учений адмиралы и бригадные генералы не заморачивались с лишним плечом подлета, а начинали десант в точно назначенном месте.

С другой стороны, флотские шаттлы имели комбинированный тип двигателя и могли перемещаться в космосе дольше и с большим ускорением. Но использовать их для высадки было опасно из-за слабой брони и недостаточных возможностей по прорыву ПВО. А у врага, судя по донесению, имелись универсальные тактические ракеты, которые закрыли небо. Кроме того спуск в атмосфере занимал у флотских машин больше времени из-за температурных ограничений защиты корпуса.

— А капсулы баллистического спуска? — спросил Ивор.

— Для них окно вхождения ещё уже, — ответил баронет. — Не на этом витке. Если… если только рейдер не изменит орбиту.

Изменение наклонения и высоты орбиты потребует всю мощь маршевых двигателей, а это всё равно, что зажечь факел в темноте. Хотя вражеский крейсер находился довольно далеко, с высоты своего положения он прекрасно контролировал пространство и запуск маршевых двигателей засечет сразу.

— Исключено, — ответил Ивор после секундной паузы. — Мы не можем раскрыть себя раньше времени. Даже ради помощи принцу.

Некоторое время как на мостике, так и в штабе планетарных операций повисла тишина. Каждый понимал, чем обернется для планеты потеря единственного уцелевшего члена королевской фамилии. Но и раскрытие «Нибелунга» приведет к тому же результату. Причем принца могут просто захватить, а рейдер обязательно уничтожат. И тогда ничего не будет препятствовать высадке с транспорта орд уголовников или кого там отправил на них генерал Марбас?

— Мостик! — раздался звонкий голос по общей связи. — Это Ломка. Я привезу их вдвое быстрее. Если дадите мне капитанскую гичку.

— Гичка не бронирована, — ещё не восприняв до конца предложение, ответил Ивор.

— Риск есть. Зато «Скиф» имеет хорошую маневренность и сможет стартовать хоть прямо сейчас, чтобы проскользнуть к посадочной трассе уже на границе стратосферы. Если отчалим через пять минут, то достанем поверхности через двадцать пять. Но учите, кэп, при быстром спуске я пожгу всю аварийную абляцию до последней молекулы, а возможно ещё и подшлифую на пару миллиметров титан.

Решение следовало принять быстро. Отправить подростка в бой, практически под огонь? С другой стороны, только она и могла проделать такой трюк. А если оставить её на рейдере, то и здесь она запросто может погибнуть, когда дойдет очередь до стрельбы. И при этом помочь кораблю всё равно не сможет. Будь что будет. Терзаться проблемой выбора он станет потом.

— Майор, загружайтесь в «Скиф», стартовый бокс номер один, — четко произнес Ивор. — Имейте в виду, у вас будет только один рейс. Отберите лучших. В гичку поместится десять человек, плюс место второго пилота. На всё про всё у вас пять минут! Планировать высадку будете уже в полете. Информацию о противнике вам скинет барон Лойтхард. Ах, да и оставьте мне Рика Сэлмона вместо Ломки…

— Да, сэр, — сказал баронет.

Он видимо забыл выключить микрофон, потому что все его последующие команды прозвучали на мостике.

— Венцель, бери девять человек из отделения Колмана, хватайте всё, что есть из тяжелого вооружения, и мигом к флотским на «Скиф» в первый стартовый бокс. Я лечу с вами, буду на месте через четыре минуты. Рик, хватай шмотки и перебирайся на «Маламут».

Рик Сэлмон в очередной раз сменил службу. А лучшее отделение морпехов, точно стая олушей, разом нырнуло в люки и пронеслось через пустой ангар к флотским боксам.

Ивор переключился на канал дворцовой службы охраны.

— Барон! Вы на связи?

— Да, капитан.

— Вам нужно продержаться еще полчаса, сможете?

— Полчаса это лучше чем полтора, — спокойно ответил Лойтхард.

— Скидываю вам коды для взаимодействия с группой Исбреена.

— Принял.

— Помощь идёт, конец связи.

Уф. Не силен он в планетарных операциях, однако, вроде бы всё сделал как надо. Всего лишь отделение, но его должно хватить, чтобы защитники принца дождались кавалерии.

— Спасибо, капитан, — тихо сказал Маскариль.

До этого он молчал, не желая мешать работе.

— Пустое. Лучше подумайте на досуге, кто мог знать, где находится принц, и как он сумел сообщить об этом нашим врагам? Мне вот что-то ничего в голову не приходит.

— Вопрос на миллион, — кивнул Маскариль. — Слишком многие знали. Но дайте время, я найду урода.

«Скиф» пробкой выскочил из стартового бокса и скользнул вниз, к атмосфере и немного в сторону. На этот раз необычное положение рейдера сыграло им на руку. Первый стартовый бокс располагался как раз по западному борту. К тому же сенсоры вражеских кораблей вряд ли могли заметить слабые джеты двигателей шаттла. Операторы не могли знать, какой сектор следует мониторить, да и вообще не подозревали о существовании на орбите боевого корабля.

«Скиф» ушёл перегруженным и это вызывало определенное беспокойство Ивора. Обычно морпехи десантировались налегке, имея с собой помимо защиты только винтовку с интегрированным вычислителем и прибором целеуказания. Арсенальные контейнеры спускались отдельно и обеспечивали десант огневой поддержкой. На практике положение корабля не позволяло выпустить контейнеры, и морпехам пришлось взять тяжелое пехотное вооружение в шаттл. А Ломка и без того собиралась выйти за предел его конструктивных возможностей.

— У нас впереди бой, так что не расслабляемся, — произнёс Ивор. — Видеопоток со «Скифа» на шестой экран. Башня, доложите о готовности!

— Орудия готовы, сэр! — доложил Швегла.

Шевалье больше не раздражал запрос капитана. Похоже в преддверии боя он позабыл все эти мелкие обиды.

— Принято.

Ивор привык к эсминцу, чьи орудия располагались блоком вдоль оси корабля. Сейчас он наводил бы их на цель всем корпусом. На рейдере орудия находились в башне и от мостика обычно не требовалось участвовать в процессе. Разве только довернуть немного корабль по центральной оси. Сейчас даже в этом не было необходимости, башня располагалась на северном борту, что обеспечивало ей сектор стрельбы. Бездействие заставляло Ивора нервничать. С другой стороны, на эсминце он являлся лишь винтиком военной машины, а теперь от его решений зависело выживание целой планеты. Это также заставляло нервничать, но уже иначе.

— Жду целеуказания, — добавил Швегла.

Даже расставив приоритеты целей и приняв решение, Ивор продолжал размышлять. Сомнения не оставляли его до самого конца. Наверное потому, что абсолютно верного решения не существовало.

— Цель Арамис!

— Есть. Цель Арамис.

Загудели серводвигатели. Башня повернулась, а орудия опустились под небольшим углом к курсу корабля.

— Цель зафиксирована. Дистанция две тысячи километров.

— Беглым огонь!

— Есть беглым огонь.

Ну вот и все. Выбор сделан окончательно. Осознание того, что назад пути нет, принесло облегчение.

Рейдер содрогнулся. Башня выпустила пару снарядов, затем ещё пару, и ещё одну, а противник всё ещё не реагировал. Без использования гиперфазы, выстрелы были не так заметны, а темп стрельбы выше. К сожалению стрельба прямой наводкой имела и недостатки. До достижения цели, они не могли скорректировать огонь, а полет в обычном пространстве на таком расстоянии занимал двадцать секунд. И если прицел взят неверно, «в молоко» уйдёт вся очередь.

Все, кто имели возможность, наблюдали за целью на обзорном экране, куда шел поток с инфракрасных сенсоров. Донная часть снарядов разогревалась и генерировала инфракрасное излучение. По нему стреляющий мог корректировать огонь.

Секунды тянулись словно часы.

— Есть попадание! — сообщил оператор ОКП.

Вспышку от преобразования кинетической энергии в тепловую на обзорном экране увидели все.

Ещё два снаряда слегка промазали и вскоре распались в пыль, чтобы не мешать навигации, а четвертый опять попал куда нужно.

— Атос активировал маршевые двигатели, — доложила графиня Демир. — Меняет орбиту.