Космофермер

Глава 17 ДЕЗЕРТИР

Где спрятаться дезертиру из космолегиона? Конечно в космолегионе! Там точно искать не будут!

— Имя? — переспросил дезертир. — Грант. Хьюго Грант.

— Последнее место службы и звание?

— Десса, вторая центурия четвертого «Молниеносного»…

— О! Десса! — лампочки робота-секретаря восторженно мигнули зеленым. —- Мое почтение героям! Должность?

— …вахмистр взвода обеспечения, — закончил дезертир.

Цвет лампочек сменился на презрительный желтый: как же, знаем мы подвиги взводов обеспечения – тыловики, похоронная команда. Герои воюют, а эти хоронят. Вахмистр к тому же.

Секретарь равнодушно впечатал названное имя вверху страницы, предложил улыбнуться и посмотреть «как вылетит птичка», мигнул вспышкой, выдал узкий пластиковый прямоугольник-анкету с цветным портретом в верхнем углу и предложил пройти к медбрату. В общем, все как обычно.

Дезертир взял свою анкету, посмотрел, портрет понравился. С фотографии нагло пялился этакий увалень без особых претензий на интеллект.

В космолегионе, где бы он ни базировался, правила вступления стандартные. Заполняешь стандартную анкету, плюешь в стандартную пробирочку, потом у тебя берут кровь. А пока ждешь результатов анализов — решаешь нехитрые логические задачки. В этот раз ему даже одна собственного сочинения попалась, но он ее, как и две остальные, совсем простенькие, запорол: совершенно не заинтересован в особом внимании комиссии к своей персоне, пусть считают его стандартным идиотом, покинувшим дом родной в погоне за призрачным счастьем и длинным кредом. Слишком умные в космолегионе и даром не нужны, умный в легионе — вещь вообще редкая. Если ты умный, так чего же в легион поперся?

Самое сложное в этом деле — подменить анализ крови, подсунуть кровозаборному аппарату капсулу со специально приготовленной для этого случая чужой каплей кровушки. На черном рынке такая капсулка стоит всего-то двадцатку. Ими торгуют нечистые на руку фельдшера, проводящие вакцинацию в чертовых космических глухоманях и дальних гарнизонах. Наверняка, он не первый покупатель, и в легионе таких Хью Грантов не меньше десятка. И что с того? Начальству главное, чтобы легионер в наличии был, а кем назвался, из какой тюрьмы или психушки он сбежал – не так важно. В легионе вообще долго не живут.

Санитар — цилиндрический киборг с красным крестом на боку заглотил анкету, помигал лампочками и выдал ее назад. Теперь в карточке черным по белому значилось, что желающий заключить контракт с легионом волонтер Хью Грант, уроженец планеты Глухой Рудник, совершенно здоров, только легкие его загажены смолами натуральных табаков весьма низкого качества, а печень несколько изношена неумеренным потреблением горячительных напитков. Но, извините, а чем еще на планете с таким названием заниматься прикажете? Тем более, в космолегионе это скорее норма, нежели отклонение.

Врач — потрепанная крашеная тетка в белом, не совсем свежем халате — единственное живое существо на всю эту приемную комиссию, — не глядя протянула ему пласткарту с зеленым значком в правом верхнем углу. Годен! А из брюха робота-секретаря выползла термостойкая бляшка с вытисненным именем. Волонтер еще раз прочитал свое имя и прикрепил бляху на левый карман куртки. Теперь можно и в казарму, считай, что ты уже почти легионер. А он и не сомневался: в космолегионе вообще редко кому отказывают. Как-то раз на Церере-6 в одну с ним бригаду записался совершенно конченый даун. На медкомиссии он трясся, пускал слюну, пытался помочиться в кадку с пальмой, но в итоге получил такую же бляху новобранца, как и у всех. Что ж, возможно, в космолегионе собирали спецгруппу даунов для психологического устрашения врага. Откуда нам знать?

Новоявленный Хью Грант шел по ярусам гостиничного комплекса космопорта совершенно спокойно, громко цокая подкованными башмаками, неся скрученный в трубочку контракт, как флаг. Кто вздумает остановить волонтера, подписавшего контракт с космолегионом? Даже космокопы в своих неизменных желтоброниках, завидев его, вроде как отворачивались. Что, съели, уроды? Впрочем, возможно, это ему просто показалось. У них сейчас появились такие нейтрализаторы: направишь раструбом на человека, нажмешь кнопочку, и вроде как не было человека — одна лужа дымящаяся. Разберись тут, был у этой лужи контракт с космолегионом или не было…

Волонтер нарочито громко прогромыхал своими говнодавами по железной решетке перед шлюзом с табличкой «Казармы космолегиона» и кулаком постучался в окошко. Нет, можно было, конечно, сунуть выданную пласткарту в специальную щель под табличкой, тем самым вызвать охранника, но уж больно не хотелось выходить из образа деревенщины. Лучше уж так, кулачищами. Минуты через две окошечко откинулось, в нем возникла морда совершенно бандитского вида.

— Кто таков? Че ломишься? — поинтересовалась морда.

Волонтер развернул свой приписной лист контрактника и сунул его в окошко. Охранник захлопнул окно, запикал чем-то электронным, видимо, идентифицировал эту часть контракта с общей, наконец, дверь с легким шипением отворилась. Мордатый парень с нашивками сержанта, судя по оранжевому загару — урожденный тибулянин, оглядел его с головы до ног и пробурчал:

— Не особо ты что-то похож на новобранца.

— Ты тоже не копия апостола Петра, — парировал волонтер. Шутка прошла не сразу, ему даже показалось, что слышит, как скрипят мозги в башке этого тугодума, наконец юмор до охранника дошел, и он расхохотался в голос:

— Классно, брат-легионер! Точно, я как апостол Петр на вратах рая с ключами. Какое облако изволите?

— Желательно без клопов, мышей и тараканов — затребовал волонтер, и мордоворот расхохотался еще больше.

— Извольте в четвертый блок, второй этаж по лестнице слева, — сказал он, с шутливым поклоном протягивая обратно пласткарту с зеленым обрезом, — могу гарантировать, что мышей там нет, их давно сожрали крысы.

Что ж, и на том спасибо. Волонтер подхватил свой вещмешок и вошел в кабину лифта. Четвертый блок — это младший офицерский состав, если память ему не изменяет. И то неплохо, учитывая прежний опыт, он не очень любил проводить свой первый день, точнее, ночь в космолегионе в казармах для рядового состава. Пахнет, знаете ли…

За длинным столом в центре четвертого блока вовсю шла игра. Волонтеры, большей частью в офицерском нижнем белье и уставных подтяжках, азартно шлепали засаленными картами. Хьюго разглядел на ремнях некоторых кобуры, оружие не самое новое, но все-таки. Лиц знакомых не было, тоже хорошо, он страсть как не любил вспоминать свои бывшие имена. Запутался, если честно, особо когда встает какой-нибудь ветеран, объятия распахивает и обниматься лезет, вроде как ты ему жизнь спас. А где, на какой планете спас, каким образом спас? Ты напомни, не стесняйся, и как меня тогда звали, тоже. Да что там имя, он к лицу своему никак привыкнуть не может, вглядываешься поутру в зеркало, в незнакомую физиономию, и вспоминаешь мучительно, а каким же ты раньше был, каким изначально тебя мама родная уродила? Это, последнее лицо ему сделали после ясонской операции. Тогда его сожрал ясонский кит, и он уже молился, захлебываясь в желудочном соке этой туши, когда спецназ сумел пробиться через селезенку этого чертового живоглота и вытащить его на свет божий. Как-то недавно пересматривал свои фотографии из госпиталя, бр-р-р…

— О! Нашего полку прибыло! — завизжал радостно коротышка с крашенным в фиолетовый цвет чубом. — Брат-легионер играет в покер?

— Брат-легионер играет во что угодно, — сказал волонтер, закидывая свой вещмешок на второй ярус трехъярусной кровати. — Но сейчас брат-легионер ужасно хочет спать, так что отвали, любезный.

Он не нарывался на конфликт, он просто хотел отдохнуть, ему нужно было всего-то пять-шесть часов крепкого и здорового сна, чтобы восстановить силы. Подушки нет? Ну и замечательно! Лучшая подушка для легионера — его вещмешок. Теперь спать! И хорошо, чтобы без сновидений. Он ненавидел сны! Особо в последнее время. Ему снилось прошлое и обязательно с Дивером…

***

Дивер был классным парнем, только немного робким. Нет, не в бою, в бою он сомнений не знал, дрался как лев. А вот в начальственных приемных терялся. Если бы не эта его робость, давно бы носить ему полковничьи погоны и сидеть в теплом кабинете, бумажки перекладывая, печень свою поглаживая. А так мыкается он до сих пор в капитанах, ордена свои за боевые заслуги в кармане нагрудном прячет. Ни пастбища своего персонального нет, ни семьи, да и откуда? В отчетных рапортах себя героем не расписывает, сообщая только суть дела, на глаза начальству не лезет, вот и обходят его звания и почести. Боевую операцию проведет он, а повышения по званию какой-нибудь штабист получит, что с ядолиста на землю ни разу не спускался. И не удивительно, что при такой системе от армии цитхи только рожки да ножки остались.

Честное слово, впервые вижу гвардейца, у которого башка так не соответствовала бы телу. Поменяло бы тело Дивера башку на другую, давно бы в герои выбилось. Впрочем, у них не тела выбирают головы, а наоборот. Тем более тело Дивера свою застенчивую башку любило и на все предложения поменять (а предложения поступали) решительно отказывалось. Такой он у меня, решительный в бою, но застенчивый, когда пушки стихают. И еще редкостный чревоугодник. Вот и сейчас, едва мы забились в эту пещеру, он выпустил на охоту четыре из пяти своих желудков, а вроде как ели совсем недавно.

— Огонь будем разводить? — спросил Дивер, наблюдая, как первый из его желудков уже тащит, упираясь мощными лапками, здоровенную крысу.

По идее огня разводить не стоило, слишком близко мы к яйцекладке монстров подобрались, но я-то знал, как печень Дивера не любила сырой пищи, а потому кивнул. Он отнял у желудка крысу, трахнул ее башкой о камень и снова послал желудок на охоту.

— Сам видишь, двое нас, — словно извиняясь, сказал Дивер желудку. Тот осознал и поскакал охотиться снова.

Я-то, в принципе, съел бы крысу и сырую, посолить бы — и все дела, но раз есть возможность поджарить… Быстро собрал в кучу разный мусор: ветки сухие, помет птичий, скелетики каких-то грызунов, облил все это горючкой и поджег. Дивер тут же лишил шкурки и освежевал крысу, нанизал ее на прут и уложил на огонь, через минуту по пещере распространился аппетитный аромат свежего мяса, и пятый желудок Дивера заворочался.

— Сидеть! — цыкнул на него Дивер, — Ты днем больше всех сожрал, давай переваривай.

Желудок затих, но порой недовольно похрюкивал.

— Слышь, дал бы ты ему отдохнуть, — предложил я, имея в виду тхи — тело Дивера, — а то завтра у нас день тяжелый.

Дивер кивнул, снял защитный шлем, осторожно выпустил лапки и, цепляясь за свою мощную грудь, спустился на камни. Я помог устроиться ему поудобнее, потом скомандовал его телу «спать» и прикрыл плащ-палаткой.

— Хорошее у меня тело, сильное, работящее, — сказал Дивер, ласково глядя на мощный торс, увенчанный малюсеньким одноглазым бугорком — головой. — Знаешь, как подумаю, что когда-то придется менять его на новое, не по себе становится.

— Да ладно о плохом-то думать, может, и не придется.

— Нет, — улыбнулся Дивер, — ты не понял, тхи — наши тела — живут мало, по двадцать ваших лет от силы. Как наши генетики ни бьются, никак продолжительность жизни увеличить не можем. Так что волей-неволей менять приходится. А вот печенка — долгожитель, если алкоголем не злоупотреблять, бывает, так с одной печенкой и проживешь. Желудки, те года три-четыре живут, если не переедают и с зубами все хорошо, а то сейчас кариес просто зверствует.

У желудков Дивера с кариесом все обстояло нормально, то есть не было кариеса. Они как раз в пещеру стали возвращаться, двое из них, тяжело упираясь, тащили тело варана без головы, видимо, успела сбежать голова-то, еще один приволок чью-то печень. Ого, деликатес! Печень злобно шипела, упиралась и старалась уцепиться за камни когтистыми лапками.

Я поощрительно погладил желудки по бугристым головкам, успокоил печень ударом кинжала, вырвал ее челюсть-присоску, и устроил над углями. Потом быстро ошкурил и освежевал варана. А тут и крыска подоспела. Я честно разделил грызуна на части, кинул три куска добытчикам и сам с удовольствием откусил сочного мясца. Желудки радостно заверещали и быстро сожрали свои порции. Они нервно топтались лапками и принюхивались к запаху румянившейся на огне печени.

— Да ладно вам, не суетитесь, на всех хватит, — сказал Дивер.

Желудки успокоились, но от огня не отошли.

— Где четвертый? — спросил Дивер строго. Желудки снова затопали лапками и заверещали по-своему.

— О, кара небесная! Нашел время!

— В чем дело? — спросил я.

— Да один поджениться решил, пару молодых желудих встретил, вот и взыграли гены. Он у меня младшенький, самое время женитьбы.

— Не беда, — я перевернул мясо и встал с корточек. — Ты тут посмотри, а я отлить схожу.

Дивер улыбнулся:

— Да конечно, только далеко не отходи, вдруг подгорит. Никак не могу привыкнуть, что вы, люди, не симбиозники, что у вас с рождения до смерти одно тело, одна голова, печень, желудок и мочевой пузырь тоже одни и те же, и естественные потребности вы оправляете всем организмом.

— Не совсем так, — ухмыльнулся я. — И мы тоже печенки-селезенки себе менять научились, вон зубы у половины искусственные, глаза, протезы.

— Это немножко не то, просто я никак не могу привыкнуть к сложности вашего организма. Надо же, все под одним кожным покровом, все снабжается общей кровью, и гибель одного органа, как правило, ведет к гибели всего организма. Совсем не так, как у нас. Ведь согласись, бывает такое, что орган попадается нездоровый, ленивый или недобросовестный. Вон, кстати, погляди на одного такого, явился, не запылился.

В пещеру робко вошел четвертый желудок, он с виноватым видом протиснулся к костру, то и дело озираясь. За ним так же робко зашли еще два зубастых существа — дикие самки желудков. Они остановились у входа в пещеру, нерешительно топтались, принюхиваясь к шипящему на углях мясу, и жадно облизывались.

— Вот погляди, сам без добычи пришел, и баб еще приволок, — укоризненно сказал Дивер.

Любвеобильный желудок жалобно заскулил.

— Ладно, — рассмеялся я, — ну с кем не бывает, пусть поженится малый, я слышал, они после свадьбы еще лучше работают. Я этим невестам диким кишки варана отдам и голову крысиную, все равно выбрасывать.

Дикие желудочные самки без хозяина к пище весьма неприхотливые, жрут что попало. Они с жадностью набросились на вараньи потроха, мигом проглотили их, потом сцепились из-за крысиной головы. Да, оголодали девоньки.

— Все, суаре окончено, вам пора на выход! — сказал я желудочным дамам и, несмотря на их писклявые возмущения, выставил их из пещеры. Дивер одобрительно кивнул и почесал лапкой лысину.

Я как-то на досуге полистал книжку по истории этой планеты. Забавная, скажу я вам, вещь, все у них тут взаимосвязано, причем в буквальном смысле. Вот, скажем, желудки. С желудками на Цитхи проблем нет. Эти в общем-то добродушные существа, чем-то похожие на земных жаб, но позубастее, водились здесь в обилии, были неприхотливы к любым климатическим условиям и хорошо размножались. Жили и в лесах, и в болотах, и в горах. Но без симбиоза они становились легкой добычей других хищников. Местные печенки вели все больше ночной образ жизни. По причине слабых лапок им было трудно охотиться, так что приходилось перебиваться падалью. Зато печенки были всеядны и очень бережено относились к пище, усваивая каждую молекулу съеденного. Тхи были травоядными, эти красивые сильные существа с хорошо развитыми передними конечностями были похожи на земных кенгуру и паслись большими стаями. Единственное, чего им не хватало, — мозгов. А вот как раз мозгов было в избытке у ци, шарообразных существ, обитающих в кронах ядовитых деревьев. По-видимому, взаимовыгодное существование ци и толстокорового ядолиста было первым фактом симбиоза на этой планете. Ци лакомились плодами этого дерева, разнося семена, опыляли его, поедали его старые листья и главное — отыскивали жуков, личинок и прочих паразитов, вредящих ядолисту. А тот взамен обеспечивал колониям ци надежную защиту. Мало кто на Цитхе оставался живым, если приближался неосмотрительно близко к этим плотоядным деревьям, жалившим своими отравленными листьями и сосущим кровь и соки жертвы своими корнями. Там, в кронах ядолистов, ци предавались долгим размышлениям, отыскивая смысл жизни, и однажды Великий Ци Трохх первым спустился на землю и уговорил своего ядолиста не убивать несчастного раненого Тхи, пришедшего к ядолисту умирать. Ци попросил Тхи взамен за излечение показать ему остальной мир, и Тхи согласился. Тогда Ци присимбиозился к Тхи и взял управление телом на себя. А чтобы не тратить драгоценного времени на поиски еды, Великий Ци пригласил в сообщество пять диких желудков, обещая им защиту и покровительство. Потом к ним присоединилась Мудрая Печенка, она обещала защищать сообщество от болезней и быстро очищать организм от всего лишнего. Потом к ним попросились Большие Глаза, Длинные Уши, Хитрая Селезенка. С тех пор они и живут вместе, расставаясь лишь для свадеб, чтобы дать потомство для следующих поколений сообществ. Вот такие они, эти цитхи, живут сообща, только женятся отдельно. Красивая, конечно, легенда, и не исключено, что многое в ней не просто вымысел. По крайней мере, Дивер уверен, что так оно все и было.

Отрезав себе хороший кусок печенки, остальных желудков я накормил поровну, включая и того женишка. Дождавшись, когда они насытятся, Дивер строго скомандовал им «спать». Желудки послушно полезли к телу, через минуту я услышал громкие чмоканья, это к телу присоединилась печень.

— А ты, Дивер, что, сам никогда ничего не ешь?

— Нет, эта функция организма давно уже у ци атрофировалась, мы запитываемся свежей кровью прямо от тела тхи. Разве что меда разбавленного в воде немного, для эффективности мыслительного процесса, но сам знаешь, нынче с медом плохо…

Да, в этом мой друг был прав, с медом здесь совсем никак. Страшные монстры, воевать с которыми нас наняли цитхи — добрый и миролюбивый народ симбиозников, извели почти всех пчел, как и остальную живность на этой бывшей цветущей планете. И главное, не понятно — с какой целью, неужели просто расчистка ареала для будущего поколения? А что поколение жрать будет? Одни вопросы. И еще я знал, что наш десант, высаженный с целью уничтожения главного яйцеклада монстров, погиб полностью. И если народу цитхов осталось сейчас на кого-то надеяться, так это мы — капитан их наголову разгромленной гвардии и наемник-легионер, вызвавшийся на эту операцию лишь за тройные премиальные.

Если новое поколение монстров вылупится, остановить их уже не сможет никто. Местные ученые сделали прогноз и доложили, что ожидаемая мутация монстров будет обладать совсем уж ужасными способностями, как-то: плевки ядом, телепатическая атака, разгрызание металла. И тут уж никакой космолегион не поможет. Две недели мы пробирались по этой кишащей монстрами пустыне, таясь, зарываясь в пыль по уши, порой отстреливаясь, и, кажется, добрались.

В это время в пещеру возвратились глаза, нос и уши Дивера. Глаза меланхолично доложили, что по причине сильной облачности визуальное наблюдение невозможно, уши же сообщили, что единственный подозрительный шорох они услышали километрах в трех от нашей пещеры, словно кто-то крупный взлетел. Нос ничего не сказал, он принюхивался к запаху, исходящему от остатков мяса, и, поймав на себе мой взгляд, виновато потупился. Я накормил уши и отправил их обратно нести вахту, остальным скомандовал отдыхать. Нам всем нужны были силы. Завтра — решающий день…

***

Истошно заревела сирена. Волонтер вскочил, хлопнув по бедру, удостоверился, что лучемет на месте, огляделся. Он не в пещере. Это был сон, опять сон, чертов сон! С соседних коек спрыгивали легионеры, наспех накидывали разномастные куртки и поспешно выстраивались в проходе. Через пару секунд волонтер был в строю, втиснувшись между здоровым негром и рыжим коротышкой в пятнистых штанах марубайской гвардии. Из глубины коридора раздалось громкое: «Смирно!»

В казарму быстрым шагом вошел офицер с золотыми погонами и кортиком в руках. Командир легиона Мартин О'Нилл, собственной персоной. И с чего же им такая честь? Не каждый день волонтеров главный легионер навещает. Да не один с целым адмиралом! Ну да, адмирал космофлота Монсегюг. Адмирал в скромной полевой куртке кивнул вытянувшемуся по стойке смирно О'Ниллу, прошелся вдоль строя, вглядываясь в каждое лицо, напортив волонтера он задержался чуть дольше, словно вспоминая что-то. И не мудрено…

— Господа офицеры! — сказал адмирал, дойдя до конца шеренги и развернувшись к строю лицом. — Я посмотрел ваши личные дела, все вы храбрецы ветераны, а потому без экзаменов и отборов приняты в космолегион. Поздравляю! Верю, что большинство из вас выживет и получит хорошее вознаграждение, по крайней мере, я очень надеюсь, что никто из вас не опозорит гордое звание «легионер» трусостью или дезертирством. Все остальные грехи я за вас замолю! — добавил адмирал, и легионеры радостно заржали. — Завтра вы примете свои взвода и роты на Марубае, предупреждаю, людей в подразделениях мало, а марубайцы всегда склонны к панике, так что придется нелегко. По данным разведки, на Марубае опять появились организованные монстры…

По шеренге прошел глухой ропот, видно, не ожидали господа легионеры такого сюрприза, а адмирал предоставил слово командиру легиона:

— Сейчас вы подпишите контракты и получите подъемные, -- сообщил тот. Вечером и ночью вас ждет бар на втором этаже, бордель и казино — на третьем, лазарет — на пятом. Там же, кстати, и морг. Предупреждаю: за увечья, полученные не в боевых действиях, страховка не выплачивается.

Проходя вдоль строя на выход, адмирал снова глянул на волонтера, на его бляху с именем. Смотри, смотри, напрягай память. Только хрен ты что вспомнишь! Ну что ж, в бар так в бар…

***

— Привет, старина Ларри, давненько не виделись.

Волонтер обернулся на голос, и коленки у него задрожали. Вот, оказывается, как она выглядит, его смертушка. Вовсе не костлявая старуха с косой и дыркой вместо носа, а невзрачный сухонький мужчина с усталыми глазами, в потрепанном сером комбинезоне с шевроном технической службы на рукаве. Анди, точнее — андроид В-502 собственной персоной, самая совершенная машина персонального убийства во всей Вселенной, если не считать монстров с Персеи, но те вообще какое-то галактическое недоразумение. А тут андроид, тварь рукотворная, разумная, с хорошей памятью. И эта память безошибочно подсказала, что этого парня в комбинезоне с погонами лейтенанта космолегиона с бляхой Хьюго Грант на левом кармане на самом деле зовут капитан Ларри. Точнее, недавно, совсем недавно звали Ларри. До тех пор, пока он не сбежал позорно, следуя по месту нового назначения. Попросту — дезертировал. А к дезертирам, да еще имеющим допуск к военным секретам, в космолегионе относятся ну очень сурово. Согласно контракту, полная деактивация памяти или распыление — на выбор. Выбор, сами видите, не богатый. Достали-таки они его.

Самое обидное, что как раз с этим самым андроидом волонтеру пришлось просидеть на Дессее в одном бункере целую неделю, отстреливаясь от жутких тварей. Последний сухарь пополам делили. Правда тогда он казался просто человеком. И зачем, спрашивается, сухарь ел?

Волонтер прикинул на глаз расстояние до гардероба и понял, что ловить ему нечего. Если даже он сможет за полторы секунды добежать до раздевалки, где заправляет многорукая гидра с Сейды, если прыгнет и в каком-то невероятном прыжке доберется до своей кобуры, спокойно лежащей в узкой нише, если как-то разблокирует ее и выхватит свой лучемет, если с первого же выстрела снесет андроиду голову, андроид все равно его убьет. У андроидов этого типа в теле три нервно-командных центра, и если поразить главный — в бронированном черепе, оставшиеся все равно дадут команду самонаводящимся пушкам в руках, и мистера Хью Гранта можно будет соскабливать со стен — осечек такие пушки не дают, промахов тоже. Но даже если представить невозможное, что эти пушки откажут, у андроидов есть система «клешней», тогда они набрасываются на жертву, вцепляются в нее мертвой хваткой и взрываются. Видел он разок последствия такого взрыва, неделю заснуть не мог. Так что, надо признать, шансы у него нулевые, ему ли этого не знать, не он ли работал с этими «парнями» бок о бок аж три года.

Стараясь не выдать ужаса, его охватившего, волонтер отхлебнул из кружки и даже вроде как улыбнулся:

— Хорошо выглядишь, Анди.

— Выгляжу, как обычно, а вот ты поправился на вольных хлебах, — сказал андроид и кивнул бармену, седому кабану в бабочке: — Двойную «Маргаритку», пожалуйста.

Что-то в этом кивке волонтеру показалось странным. Что же именно? Ах да, он же отвернулся! Да! Кивнув бармену, андроид полностью от него отвернулся, по-военному — выпустил объект (то есть его, дезертира) из поля зрения. Может, это шанс? Вот сейчас резко оттолкнуться ногой от стойки, в три прыжка, расталкивая клиентов бара, добежать до узкого окошка раздевалки и рыбкой внутрь, через голову толстомордого гардеробщика. А там как выйдет… Но он остался на месте. Даже отодвинул ногу от стойки, от соблазна подальше. Почему? Во-первых, все равно бесполезно, во-вторых, весьма удивило поведение боевой машины, андроид не напал, едва увидев цель. Но если В-502 видит цель, он нападает немедленно, а тут…

Анди придвинул к себе длинный узкий бокал с Маргаритой», помешал его соломинкой и разом опорожнил.

— Уф-ф-ф, — сказал он удовлетворенно, — классно! Бармен, повтори-ка, только добавь лимонного сока и помешай получше, — и андроид сделал пальцем размешивающее движение.

Тысяча чертей! Он сделал это движение совсем как человек, и опять отвернулся от волонтера. Чудные дела! Второй бокал он смаковал со вкусом, то и дело разгоняя соломинкой кристаллики льда.

— Какими судьбами здесь, Анди, не по мою ли душу? — крикнул волонтер, стараясь перекричать этот дебильный джаз-хаос, заревевший внезапно изо всех колонок.

— Что? — андроид удивленно посмотрел ему прямо в глаза. Вряд ли он не расслышал, слух у андроидов-убийц просто идеальный, скорее, он просто не понял вопроса. — Ах, ты про это? Нет, насчет тебя никаких вводных не было. Хочешь, сам справься на центральной. Я ищу вот этого человека, хочу с ним поговорить…

Андроид положил на стол стереографический снимок с красавцем в комбинезоне пилота дальних рейсов. Офицер на снимке улыбнулся, поднял призовую кружку молочного коктейля (с недавних пор непременная церемония у офицеров-дальнобойщиков после каждого удачного «космопрыжка») и залпом опорожнил ее.

Волонтер уставился на фото и вдруг осознал, что совершенно спокоен, что не визжит от счастья. По сути он, еще пару минут назад попрощавшийся с жизнью, фактически услышал указ о помиловании или хотя бы об отсрочке казни. Но сейчас он не благодарит Всевышнего о чудесном спасении, а вспоминает, где он мог видеть это красивое лицо с фотографии. Ведь определенно где-то видел, и совсем недавно. Нет, пора в отпуск, осесть на какой-нибудь уютной планетке и восстановить нормальные человеческие реакции; а то ведь так и в «чудаки» угодить недолго…

— Нет, — наконец сказал волонтер, — не припомню. Что-то знакомое, но… По крайней мере, здесь я его не видел.

Анди вздохнул, убрал снимок в нагрудный карман и вновь принялся за свою «Маргаритку».

— А в чем провинился парень-то, раз его так? — спросил волонтер и тут же сообразил, что сморозил глупость. Андроиды этой серии и не должны знать, что ищут кого-то с целью убить. Программа на убийство у них срабатывает, едва они видят живой «объект» в пределах досягаемости. Не его стереофото, не голограмму, не его самого, машущего рукой из иллюминатора медленно уходящего на разгонную позицию космолайнера, а именно живую мишень на расстоянии выстрела. А до тех пор андроид будет думать, что ищет человека, чтобы задать ему пару безобидных вопросов.

— Говорят, контрабандой парень промышляет, — просто объяснил андроид, — в особо крупных размерах. Непорядок…

— Ну ладно, Анди, приятно было с тобой пообщаться, — сказал волонтер как только можно добродушнее, — Будь здоров, С-502, извини, мой рейс…

— С-502-б, — поправил андроид.

— Что? — волонтер едва не выронил свой кредитник из рук.

— Я модель бэ из новой серии С, — сказал андроид, снова делая знак бармену. — Это более умная и человечная серия, усовершенствованная модель. Поэтому и не пристрелил тебя, как только увидел, подлый предатель. Ты бы это… в память о наших славных совместных делах связался бы, что ли, с центром да покаялся. Там ведь люди работают, а не железяки бездушные. Послушали бы тебя, понять бы попытались, а? А то стыдно как-то перед друзьями подвигами хвалиться. Получается, что свершал подвиги на пару с дезертиром. Смешно и обидно…

Волонтер не ответил, молча расплатился с барменом и пошел к гардеробу. Спокойно протянул карточку, взял свой рюкзачок, накинул куртку, прицепил кобуру к бедру. Уже в шлюзовой камере обернулся. Андроид так же стоял у стойки и сосал свою «Маргариту». Словно почувствовав взгляд волонтера, он обернулся и сделал пальцами движение, словно набирает номер на диске старинного телефона, мол, позвони в центр, а то перед ребятами неудобно…

***

В центр звонить он не собирался и не собирается. Даже под страхом смерти. Позвонишь, тут же тебя за жабры, вешают срок и снова в дело. Теперь уже не по контракту, теперь уже пока срок не кончится. А срок будет долгим. Только хрен они угадали! Хватит, навоевался! Надоели эти сумеречные миры с монстрами, эти боевые операции в катакомбах, полных слизи и воняющих серой, эти джунгли, где даже бабочки ядовитые. Надоели эти друзья с искусственными мозгами, которых вытаскиваешь из-под огня, рискуя своей шкурой, с которыми делишься последним сухпайком, а через пять минут они получают из центра приказ о самоликвидации, и ты счищаешь с себя ошметки их синтетических потрохов. Нет! Больше не надо! Герра была последней каплей, там половина отряда сгинула, оставшаяся половина умом тронулась. Да и он бы сам с катушек слетел, если б не надо было как-то разобраться в управлении челнока, отбиваясь от хохочущих идиотов из оставшейся в живых команды, и как-то запустить двигатели. Так что все, центр, будем считать, что капитан космолегиона Ларри порядковый номер КаЕ41722 все свои долги отработал. Теперь он хочет только покоя. Никаких сверхсекретных операций, никакого героизма! Хочет обычной рутинной работы: зачистить площадку под высадку переселенцев, погоняться по пустыне за сбежавшими каторжниками, обезвредить какого-нибудь террориста, задумавшего взорвать космопорт или космолайнер инспектора Межгалсоюза. Главное, чтобы люди рядом были живые, чтоб была уверенность, что дерево рядом — это дерево, а не разумная субстанция со стрекательными нитями, что твой напарник в окопе — человек, и он не распочкуется на твоих глазах на дюжину ежиков с вертикальным взлетом. Хочется спокойной человеческой работы.

Но покой покоем, а отсюда надо сваливать. Ясно, что поездка на Марубай отменяется. Дезертир не был уверен, насколько более человечной стала модель С-502-б, но о встрече в центр андроид непременно доложит, если еще не доложил. Поэтому давайте сразу забудем о службе в легионе, да простит его генерал О'Нилл, забудем обо всех пассажирских рейсах, где необходима регистрация, и найдем способ покинуть эту уютную планету иным путем. А это значит? Грузовой терминал!

Аэротакси у казарм космолегиона? Очень кстати! С каких пор тут такие либеральные порядки? Раньше легионеров до отправки по месту службы исключительно за колючкой держали. Ах да, он же еще волонтер – подъемных не получил. Сбегают обычно сразу после получения подъемных.

Аэротаксист – киборг с Ямайки, улыбка от уха до уха, прическа – очень, очень много косичек. Куда летим? Дезертир кратко объяснил: нужно лететь в самое злачное место этого города, но в итоге прилететь в космопорт, поближе к грузовому терминалу. Киборг заглотил пласткарту с двадцаткой, улыбнулся еще шире. Никаких вопросов. Предложил лететь с музыкой и резко рванул на себя штурвал. Аэрокапсула взлетела ввысь, едва не размазав волонтера по жесткому сидению, и зазвучало регги.

***

Дезертир вышел в грузовой терминал, отыскал карантинный модуль, нашел дверь в душевые для техсостава. Походя, свистнул защитный скафандр какого-то космоаса. А не хрена инструкцию нарушать, скафандры положено перед карантинной зоной оставлять, а не в шкафчиках душевых с простенькими замками! Остановив первого попавшегося робота-погрузчика, быстро выпотрошил его жестяную башку, выяснил, какие корабли стоят под погрузкой, и выбрал «Счастливую Барракуду». Не то чтобы название особо понравилось, просто именно этот грузоторгаш первым должен был стартовать с этого космодрома. Задерживаться здесь волонтер не собирался, а вдруг старый и более человечный друг Анди после связи с центром захочет с ним еще раз поговорить?

Робот-погрузчик развернулся на месте, прокатил волонтера по длинному грузовому ангару и остановился около длинного ряда контейнеров. «Грузы для "С.Барракуды", — прочитал волонтер удовлетворенно на световой панели.

Вот и славно. Вот этот желтенький ему очень даже подойдет. Внутри контейнера было что-то мягкое и упругое. Еще один приятный сюрприз. Прочитал декларацию на груз — мебельные гранулы. Если их полить соответствующим раствором, из каждого такого катышка, похожего на овечью какашку, вырастет диван или мягкое кресло. Вот и отлично, полетим с комфортом.

Он уже совсем было собрался облачиться в скафандр, как бляха на куртке неожиданно загудела и звание «волонтер» над его новым именем Хью Грант сменилось на «легионер». Ну да, конечно, ровно в полночь его контракт с космолегионом вступил в силу, и теперь он полноправный легионер, а заодно — дважды дезертир! Часов в шесть на утренней поверке его хватятся и… А что они, собственно, сделают? Объявят в розыск? Ой, напугали…

Дезертир дал погрузчику команду разместить контейнер в трюме корабля поближе к выходу, сам забрался внутрь и заказал скафандру какую-нибудь медленную хорошую музыку. О, Бах?!! У бывшего владельца этого скафандра был неплохой вкус! Эстет, однако! Нынче молодежь все больше психоденсом увлекается. Уже засыпая, легионер пристроил вещмешок подмышкой и вдруг вспомнил, где видел это лицо, ну то, что было на фотокарточке у андроида. Ну конечно! Алан Зитцдорф, герой космоса, с его рекламой молочных коктейлей, что целыми днями крутят по телику. Как он только мог его не узнать? И интересно, чем этот герой так насолил Центру?

***

Органные фуги Баха не помешали легионеру досмотреть-таки сон про планету Цитхи. И про кладку монстров, которую они с Дивером тогда все-таки достали. Получилось даже легче, чем можно было представить. Монстры ждали их с земли, с воздуха, с воды, ждали даже под водой, а они ударили из-под земли. Дивер присимбиозился к гигантскому кроту из катакомб, голову крота пришлось пристрелить, не понимала, понимаешь, важности миссии для всего народа цитхи. Так вот, Дивер присимбиозился к кроту, вместе они быстро вырыли длинный узкий тоннель, куда и заложили бомбу. Так, небольшую, а большая и не нужна была, ведь монстры почему-то решили устроить свою главную кладку на законсервированной атомной станции. Они, кстати, к радиации вообще неравнодушны, потому, наверное, такими уродами и уродились. Но к радиации в разумных пределах, а когда станция рванула, и на яйца посыпался чистый плутоний, да еще в таких объемах… Те твари, что все-таки вылупились, были еще ужаснее своих родителей, на порядок ужаснее. Они-то, кстати, своих пап и мам первым делом и сожрали. А потом друг друга, оставшиеся особи загнулись от голода, не в силах отползти от излучающего такую благодать реактора. Когда ученые Цитхи исследовали их останки, они подтвердили, что самые худшие опасения сбылись: следующее поколение монстров должно было еще к тому же и летать, что означало полный кирдык всему живому на всей планете. И когда бюрократы из Межгалсоюза все же решили бы оказать помощь цитхам, спасать на всей Персее было бы некого. Разве что монстров подкормить.

Как они сами спаслись? Улетели на летающем ящере, к которому Дивер ловко присимбиозился. Правда, из-за этого Диверу пришлось свое горячо любимое тело бросить. Он даже всплакнул. Хорошо еще, что он не увидел, как монстры набросились на его бедное тхи и порвали в клочья. Жалко, конечно, но пришлось пожертвовать — своего тела бросить капитан Ларри не мог при всем желании.