Космофермер

Глава 7 ПРОИЗВОЛ СУДЬБЫ

Знали бы вы, каких усилий мне стоило спокойно пройтись мимо вагончика с вывеской «Казино». Он ведь, коварный, как раз на площади по дороге к бирже. Ну как тут не сыграть, когда такие деньжищи в кармане?! Зайти, поставить все на «красное», допустим. И будь что будет. Либо вернусь домой богачом с шестью сотнями в кармане, либо тем, кем прилетел. Подростком с далекой аграрной планеты, с шишом в кармане. Но я удержался. Я собрал всю свою волю и не стал заходить в казино. А двинулся к бирже. Но биржа не работала. Вот еще пару часов назад все ее двери были настежь распахнуты, и внутри ее кипела бурная торговая жизнь, а теперь двери ее были плотно закрыты, и лишь на ручке сиротливо белела табличка с надписью: «Работа биржи закончена. Всем спасибо»! Пожалуйста, конечно, ну а робот-то мой, то есть наш с батей и дедом робот, где?

— Посмотри на таможне, — посоветовал мне добродушный гиппопо, к которому я обратился с вопросом по поводу исчезновения киборга. — Скорее всего, он там. Вся продукция, купленная на бирже «Урания», обязательно сопровождается таможенными документами.

— Но мы ничего не покупали, мистер, — возразил я, — только продавали. Весь наш урожай.

— Тогда не знаю, приятель, — пожал могучими плечами гиппопо. Слушай, парень, а не тебя ли я видел в цирке сегодня?

— Да, сэр.

— Ну, твой зверь — молодца! Правда, воняет жутко. Если привезешь его на следующую ярмарку, обязательно поставлю на него десятку-другую. А таможня вот там, по зеленому сектору.

Я поблагодарил служителя порядка за совет и двинулся к таможне. И правда, как я мог забыть? Батя ведь точно хотел купить на бирже каких-то семян и удобрений. Вот киборг, наверное, и купил. А знаете, тот гиппопо был прав: наш киборг действительно был на таможне, оформлял покупку. Правда, я его там уже не застал, зато нашел справочную, где мне всего за полпреда рассказали, что киборг «Альфа-47-01» официально оформил покупки и выдвинулся к месту отлета. Тут-то мне впервые стало не по себе. А вдруг как бестолковый киборг забыл про своего непосредственного хозяина и решил смыться в одну харю? Ну, я ему задам!

Я снова шел в направлении нашего челнока и соображал, что здесь что-то не так. Совсем не так, как вначале ярмарки. На улице явно что-то происходило. Посетители ярмарки уже не бродили меж товарных рядов вразвалочку, а передвигались быстрым шагом, некоторые даже бегали. Тут и там взлетали челноки и корабли разных систем, предупреждая сиренами об опасности.

Но, слава Богу, наш челнок был на месте. Он блестел на фоне заходящих солнц и почему-то показался мне еще красивее, нежели раньше. Только мне очень не понравилось, что около него стояли какие-то люди. Кажется, они даже фотографировались. Один из них, высокий седой старик в хорошем костюме и мягкой шляпе, держал в руках большую мягкую игрушку, а дама в смешном цветастом платье и с огромным бантом в завитых волосах снимала его на камеру. Игрушкой оказалась… мандатра. По всему, та самая, что продала мне кулончики-амулетики. Зверек умело позировал, ластился к дядьке и, кажется, даже сумел влезть к нему задней лапой в карман. Я подошел поближе и кашлянул в кулак, чтобы привлечь к себе внимание. Увидев меня, мандатра хлопнула глазками и сказала:

— Дяденька, купите амулетик.

В маленькой лапке блеснули уже знакомые мне кулончики.

— Спасибо, я уже купил, — усмехнулся я, похлопав по нагрудному карману. — Слушай, тут с тобой мой киборг пообщаться хотел. Претензии он к тебе имеет, особо по части манипулятора…

Слова мои произвели на мандатру неожиданное впечатление. Она спрыгнула с дядькиных рук на землю и быстро шмыгнула куда-то за шасси челнока. Дядька удивленно глянул мандатре вслед, пожал плечами, что-то крикнул своей даме и по-хозяйски стал подниматься в пилотскую кабину челнока по спустившемуся трапу. С какой это стати?!!

— Эй, мистер, что вам нужно в нашем челноке? — крикнул я.

— Вашем? — Старик обернулся и удивленно посмотрел на меня. — Но это наш челнок. — И он подмигнул забавной сухонькой старушенции, готовившейся сделать очередной снимок.

— Как так ваш? — возмутился я. — Я на нем прилетел!

— А я его купил, — сказал старик. По-видимому, он сошел с ума.

— Когда это? — спросил я уже более спокойно. Мне почему-то показалось, что с сумасшедшими надо вести себя осторожнее, и я стал озираться в поисках бегемотоподобного полицейского. Вот так всегда: когда они нужны, их близко не бывает.

— Да вот только что, точнее, — старик глянул на хронометр, — полчаса назад.

И он протянул мне новенький пластиковый техталон на транспортное средство. Я прочитал: в талоне явно значилось, что торгово-грузовой челнок «Альфа-47-01» серии В4990974 принадлежит мистеру и миссис Вронштейни.

— Но позвольте, — опять сорвался я на крик, — это я прилетел сюда на этом корабле, я и этот чертов киборг.

На лице у старика явно читалось замешательство:

— Ну да, киборг «Альфа-47-01», он нам и продал челнок вместе с собой.

В это время на помощь старику подошла старушка:

— Леопольд, что случилось, что хочет от тебя этот симпатичный молодой человек? — спросила она, мило картавя.

— Да вот, юноша утверждает, что этот челнок его, тогда как робот сам предложил мне…

— А где, где он, робот? — спросил я, уже теряя терпение. Неужели эта железка все-таки смухлевала, а я приказ деды не выполнил и не доглядел. — Давайте его сюда, и мы у него вместе спросим…

Старик пожал плечами, вытащил из кармана пульт и нажал на зеленую кнопочку. В корпусе челнока открылся знакомый люк, «Альфа-47-01» подкатился к нам и замигал лампочками:

— Киборг «Альфа-47-01» готов к работе и ждет распоряжений.

— Скажи-ка, любезный, кто твой хозяин и чей этот корабль теперь? — спросил старик.

— Владелец челнока серии «Альфа-47-01» номер В4990974 и прилагающегося к нему робота-киборга той же серии мистер Леопольд Вронштейни.

— А я? — спросил я упавшим голосом, Робот непонимающе заморгал красным.

— Киборг, идентифицируй этого молодого человека, — предложил мистер Леопольд — по-видимому, общаться с подобными машинами ему было не впервой. «Альфа-47-01» коснулся меня своей антенной, заморгал зеленой лампочкой и тут же заявил:

— Люка Ажен, человеческий детеныш, законный сын бывшего владельца космочелнока «Альфа-47-01». Остальная информация стерта за ненадобностью.

— Как «бывшего»? — удивился я вполне искренне. — Ты что, продал папин челнок?

— Ну да, — вставила старушка, — мы купили этот челнок у мистега Гектога Ажена с планеты Гхым посредством этого гобота-тогговца за согок две тысячи кгедов! Догоговато, конечно, но мы с мужем любим путешествовать на своих когаблях, а этот челнок очень удобен для пегевозки наших милых лошадок. — И она кивнула на двух прекрасных скакунов, привязанных неподалеку к небольшому роллеру…

То, что челнок был продан за сумму на две тысячи больше, чем отдал за него папаша, заложив нашу ферму «Урании», меня не особо восхитило. Ни о какой продаже деда меня не предупреждал.

— Постой, постой, — схватил я робота за клешню, — это тебе папаша приказал продать челнок?

— Не совсем так, — мигнул «Альфа-47-01». — Прежний владелец дал мне установку на получение наибольшей прибыли с этого коммерческого рейса. В соответствии с полученным заданием, я продал весь груз по наиболее выгодным ценам и перевел всю сумму на указанный счет мистера Гектора Ажена в банке «Урания». Возврат корабля на планету Грым представляется экономически необусловленным. Затраты на топливо для взлета-посадки челнока, аренда за место в ангаре на корабле-матке во время пространственного прыжка, хранение и обслуживание челнока до будущего урожая составят 3846 кредов.

— А как же папаше быть со следующим урожаем? — тупо спросил я.

— Целесообразнее купить другой с проходящего корабля-матки, — объяснил робот. – Обычная практика.

— Обычная система, малыш, — поддакнул старичок. — Ты, наверное, в первый раз…

— А я?! — невежливо перебил я старика. — Что будет со мной?

— По поводу объекта с именем Люк Ажен бывший владелец челнока «Альфа-47-01» вводных не давал, — брякнул киборг и затих.

Старик посмотрел на меня вроде как сочувственно.

— Да, малыш, ты попал в ситуацию, — сказал он, качая головой. — Я бы, конечно, подбросил тебя до дому, но, к сожалению, не имею такой возможности — боюсь опоздать на бега. Так что извини.

— Мистер, но что мне теперь делать? — взмолился я.

— На твоем месте я побыстрее связался бы с папашей или обратился в полицию, скоро здесь будет довольно пыльно…

***

Как доской пришибленный я наблюдал за взлетом нашего бывшего челнока. Спорить было бесполезно: этот дядька по всем правилам купил у папаши челнок, а теперь загнал в его грузовой отсек двух красивых лошадей и стартовал, чтобы выставить их на каких-то бегах на какой-то Вавилонии, планете системы Гончих Псов.

Черт с ней, с Вавилонией, мне-то что теперь делать? Ну, конечно, перво-наперво позвонить домой. Старик что-то там говорил насчет центра связи около биржи. Благо, здесь недалеко. Я побежал в сторону шпиля, что венчал биржу, с удивлением наблюдая, что народ вокруг передвигается все быстрее и быстрее. Вот проехала тележка, заставленная клетками с живыми курами. Куры нервничали и громко кудахтали, одна клетка опрокинулась на землю, развалилась на куски, и куры, громко возмущаясь, разбежались по сторонам. Бритый наголо стрекозоид, сидевший за рычагами тележки, громко выругался, остановил свой транспорт и кинулся в погоню за курами. Да, трудновато ему придется, несмотря на три пары загребущих лап.

В центре связи было почти пусто. Робот-администратор в черном смокинге вежливо поклонился мне и поинтересовался, чем может быть мне полезен. Я открыл было рот и тут же его закрыл. Ну, допустим, я хочу позвонить деду и сообщить, какую свинью он подложил любимому внуку. Как бы это я сделал на Грыме? Пошел в учительскую, спросил бы разрешения, крутанул бы ручку телефонии, поздоровался бы с мисс Сидороффой и попросил бы связать меня с Индюшиным хутором, а то и просто «с дедушкой». Мисс Сидороффа неторопливо расспрашивала бы меня об успехах в школе, о том, как дела у моих сестриц — ее подружек детства, пока бы дед шел к звенящему аппарату, и только потом, услышав дедовское «кхе-кхе», пожелав успеха, отключилась бы. А здесь? Тут и аппаратов-то телефонных нет, висят на стенах какие-то коробки прямоугольные, так у них и ручек не видно, сплошь кнопки…

— Я бы хотел позвонить своему отцу или деду, в город Санта-Лючия на планете Грым, — наконец объявил я роботу.

Тот приветливо заморгал зелеными лампочками, потом удивленно на меня глянул и опять заморгал.

— Извините, мистер, — наконец сказал он, — но видеосвязи с указанной планетой нет. Существует, правда, выделенная коммерческая линия с торговой факторией «Хоук и сыновья», вас соединить?

Я судорожно сглотнул и кивнул. А что мне оставалось делать?

— Пройдите тогда в седьмую кабинку и поторопитесь, пожалуйста, мы скоро закрываемся.

Я вошел в кабинку и поискал глазами трубку. Но трубки нигде не было, вместо телефонного аппарата на стене фигурировал большой экран, на котором немедленно возникло лицо мистера Хоука.

— Люка, ты? — удивился мистер Хоук. Почему-то он был в ночной рубашке, а на его голове смешной ночной колпак. Ну конечно, на Грыме-то уже поздний вечер.

— Откуда ты звонишь, Люка? — снова напомнил о себе мистер Хоук.

— Я… Я на Урании, мистер Хоук.

— На Урании? Но как ты там оказался?

— Деда с батей послали на торговом челноке за торговлей проследить.

— Твоя деда? — тупо переспросил он.

Тут до меня дошло, что мистер Хоук не должен быть особо в восторге от моей физиономии, да еще общающейся с ним с далекой торговой планеты Урания. Если я чего-то понимаю, в торговле они с моим папашей — самые непосредственные конкуренты. И если к тому, что папаша ерепенится там, на Грыме, мистер Хоук мог относиться несколько снисходительно, то вид сына его основного конкурента на ярмарке в Урании означал несколько большее. То, что батя затеял по-настоящему серьезный торговый бизнес.

— И что ты там делаешь, Люка? — наконец спросил меня мистер Хоук.

— Да тут такое дело, — зачастил я, с ужасом наблюдая циферки, быстро бегущие в углу экрана. Почему-то мне показалось, что разговор вряд ли бесплатный, и платить придется, скорее всего, именно мне. — Чертов робот продал челнок, и я не знаю, как теперь попасть домой.

— Ты не знаешь, как попасть домой? — вдруг улыбнулся мистер Хоук. Нехорошо улыбнулся, недобро как-то. — Ваш киборг продал челнок, и ты остался на ярмарке один, даже без билета на пассажирский лайнер? Хотя откуда там пассажирские лайнеры, это ж оптовая ярмарка, — рассуждал он вроде как сам с собой. — И до закрытия ее (он глянул на часы), если считать по уранийскому времени, чуть больше получаса… Вот что, Люка, — сказал он наконец, глянув мне в глаза. — Дела твои плохи, на Грым с Урании никаких рейсов нет, а через полчаса ярмарка закроется и… в общем, сам увидишь. У тебя деньги есть? Триста кредов? Четыреста? Сумма хорошая, но для места в космолайнере явно не хватит. Да, ситуация… Даже не знаю, что тебе посоветовать. Попробуй-ка обратиться в администрацию ярмарки или к полицейским, ты их легко узнаешь, они на бегемотов похожи. И поторопись, времени у тебя совсем мало. И хотя твой отец поступил по отношению ко мне не совсем честно… Я постараюсь сообщить твоему отцу о несчастье, с тобой случившемся, но не уверен, что он сможет быстро тебе помочь…

Экран пошел рябью и отключился. Понурив голову, я поплелся к выходу. Но стеклянная дверь не открылась, я толкнул сильнее — никакого эффекта.

— Молодой человек, вы забыли заплатить, — вежливо сказал робот-администратор. — С вас двадцать семь кредитов.

Я застыл, как громом пораженный. За три минуты разговора я должен такую кучу денег?! Да он с ума сошел! 27 кредов стоят завтраки в школе и проезд на школьном автобусе за весь учебный год! Было бы у меня время, я нашел бы способ отстоять свои права, но сейчас… Очень пугало то, что все за прозрачными дверьми центра связи суетились. Пешком уже никто не ходил, все бегали. Я подошел к администратору и сунул ему сотенную карточку в пасть, робот «сожрал» 27 кредов, благодарно мигнул зелеными лампочками и указал на открывшуюся дверь.

— Крохоборы! — погрозил я ему кулаком и вышел на улицу.

***

Биржи не было. На ее месте фигурировала огромная бетонная плита, быстро заносимая песком. Странно, когда я заходил в центр связи, никакого ветра не было, а сейчас от поднявшейся пыли просто дышать нечем. Над моей головой что-то прокашлялось. Я задрал голову и увидел динамик с раструбом, как в старых фильмах.

— Дорогие друзья, — сообщил динамик ласковым женским голосом, — летняя продуктовая ярмарка натуральных пищевых продуктов «Урания» закончила свою работу. Большое спасибо за поставленные товары и сделанные покупки, ждем вас через три месяца. Сообщаем, что защитное силовое поле купола отключено, содержание воздуха в атмосфере 98 процентов., кислорода – 16. Счастливого полета!

Столб на моих глазах дрогнул и вместе с раструбом динамика стал медленно опускаться в шахту. Через минуту он исчез вовсе, успев сообщить, что содержание воздуха в атмосфере 94 процента. Однако! Тут же огромный модуль центра связи за моей спиной задрожал и с тихим скрежетом стал опускаться. Господи, что творится-то! Почти все здания огромного космопорта врастали в землю, самое ужасное, что и огромный цилиндр администрации ярмарки стал ниже вдвое. Неужели я опоздал? Признаться, я перепугался не на шутку. Что там говорил мистер Хоук? Обратиться в администрацию ярмарки или к полицейскому? Но ни одной гиппопотамьей туши поблизости видно не было.

— Где я могу найти полицейских? — крикнул я прямо в хитиновую морду здоровенной сколопендре, смешно перебиравшей ножками, еле поспевая за дюжиной белых овечек на длинной привязи. Сколопендра испуганно дернулась, но все-таки ответила фальцетом:

— Большой корабль в виде шара в зеленой зоне, — и сколопендра ткнула одной из лапок куда-то в сторону.

Я, не поблагодарив толком, со всех ног припустил по дороге, заваленной бумагой, какой-то слизью и прочим мусором. Все это быстро покрывалось серой пылью. Полицейский корабль я нашел довольно быстро по клетчатому значку и боевым башням лазерпушек. Огромный гиппопотам с боевым лучеметом на плече молча выслушал мой сбивчивый монолог и ткнул мощной конечностью куда-то в сторону запада:

— Космоночлежка кислорододышащих грузчиков «Три таракана», четырнадцатый сектор, синяя зона. Сто пятьдесят пять кредов за билет, завтрак, обед, ужин, душ, комната на четверых.

— А нельзя ли с вами? — спросил я, морщась от летящей в лицо пыли.

Бегемот отрицательно покачал головой и тут же вытянулся, приветствуя другого бегемота в высокой шапке-ушанке, по-видимому — начальство.

— Почему посторонние у корабля? — сурово сказал ушаночный гиппопо. — Прекратить немедленно! Эй, парень, постой-ка! А не тебя ли я видел в Колизее с жутко вонючим бойцом? — смягчился начальственный бегемот, рассмотрев мое лицо.

— Да, сэр.

— Вот здорово! Прилетай еще, обязательно поставлю…

— На моего зверя двадцатку? — угадал я.

— Почему двадцатку? Я сотню не пожалею, — посулил толстокожий начальник. — И респиратором заранее запасусь, ха-ха-ха…

— Да я сам вам сотню дам, только помогите улететь мне с этой планеты, — взмолился я.

Гиппопотамий начальник посуровел:

— Нет, малыш, извини. По инструкции это строжайше запрещено. Советую тебе обратиться в космоночлежку…

— «Три таракана», — угадал я и, не став ждать, пока гиппопотам меня снова попросит удалиться, со всех ног кинулся в красный сектор. Методом проб и ошибок я уже научился ориентироваться в хитросплетениях цветовой нумерации и довольно быстро нашел ночлежку. Но на шлюзовой камере висела большая табличка с корявой надписью: «Мест нет». А какой-то прохожий, тоже узнавший во мне владельца бойца-чемпиона, посоветовал обратиться в полицию. Круг замкнулся. Я сел в пыль и заплакал, заплакал от безысходности. Ну, спасибо, деда, ну, удружил. Послал внука задыхаться чужой пылью, да и папаша хорош, о своем-то обратном билете он наверняка бы позаботился заранее. Тут я вспомнил про камеру. Камера, отличная стереокамера со вспышкой — сто восемьдесят кредов в магазине фактории мистера Хоука, и годовая гарантия. Камера осталась в кабине челнока — в бардачке и теперь летит на планету Вавилонию, где лошади будут скакать наперегонки, а глупые зрители во главе со стариками Вронштейни делать на них ставки. А еще от меня улетела целая сумка еды и сувениров с Грыма, о которых я тоже забыл. И самое главное — Шарик, лучший друг и отличный боец сладко спал сейчас, запакованный в биомешок за тысячи космомиль от своего хозяина. От этих скорбных мыслей слезы ручьем потекли у меня из глаз.

— Хей, малыш, чего такой грустный, потерялся? — раздался знакомый голос.

Я поднял голову. Тот самый богомол из казино стоял надо мной, поигрывая клешнями, и, если я правильно разбираюсь в мимике насекомых, приветливо мне улыбался. Надежда на спасение забрезжила во мне, уж этот дядя не оставит ребенка задыхаться на улице. В трех предложениях я обрисовал сложившуюся ситуацию и робко попросил «богомола» взять меня на его корабль.

— Я бы рад, малыш, — прижал богомол клешню к хитиновой грудной пластине, — но я местный и никуда не лечу, а оставаться со мной тебе вряд ли будет комфортно. Поспрашивай-ка лучше кислорододышащих. А сейчас извини, мне пора.

Богомол внезапно сделал большой прыжок с синей дорожки, опустился на все шесть лап и, шевеля ими одновременно, выбрал место, где песок помягче. Тут же он затрясся, завибрировал и на моих глазах зарылся в пыль с головой.

Хороший совет — «найти кислорододышащих». А где их найдешь? Все бегают, как угорелые, и никому нет дела до одинокого парнишки в этом чужом мире. Я решил постучаться в ночлежку, хрен с ними, обедами и завтраками, хрен с ним, с душем, я могу и где-нибудь в тамбуре. Но не успел я подойти к шлюзу, как ночлежка задрожала, выпустила четыре дюзы и, громко дребезжа, стала подниматься в воздух. Я отскочил, но волосы на голове мне все-таки опалило.

— Сволочи! — погрозил я кулаком в сторону ночлежки. — Почему сирены не врубаете?

Листок с корявой надписью: «Мест нет» — слетел с двери шлюза и медленно, как осенний листок, опустился мне под ноги. Я поднял его, зачем-то перевернул, другая сторона его оказалась рекламой системы мобильных казино. Я снова перевернул его и вслух прочитал: «Мест нет». Почему-то именно эта корявая надпись придала мне решимости, я расчистил ногой пыль на перекрестке, нашел синюю стрелку и бросился к месту стоянки нашего бывшего челнока. У меня созрел план. По пути мне встретился еще один уползающий в землю столб, сообщивший, что защитный купол над этой частью Урании деактивирован, что в окружающей атмосфере 54 процента воздуха, пригодного для кислорододышащих, а самого кислорода – 10%. В заключение он еще раз пожелал всем счастливого полета. То-то дышать так трудно стало.