Космофермер

Глава 18 ПОПУТЧИКИ ПОНЕВОЛЕ

ГЕОЛОГ

Они висели на орбите этой милой голубой планетки почти сутки, и Джош уже начал всерьез беспокоиться, когда допотопный борткомп рудовоза мигнул и сообщил, что засек выход на орбиту планеты из пространственного прыжка крупного объекта. Тут же включился пространственный маячок, сообщивший попутно, что до непосредственного контакта с объектом осталось два часа. Джош радостно улыбнулся, откинулся на кресле и сделал последний глоток из заветной бутылочки бренди. Он специально приберегал его для этого случая.

Амальга все еще дулась, она никак не могла простить Джошу того, что он хотел ее бросить. Как ни странно, но к браку, заключенному в дикой церемонии на этой дикой планете, она относилась очень серьезно, несмотря на то, что они сидели не на болотах и не в брюхе мифического Карбуа, а в кабине самого реального рудовоза. Она даже согласилась, что их планета круглая, хотя спорить с этим было трудно, особенно когда планета виднелась в иллюминаторе, как на ладони. Круглая, но плоская. И переубедить ее не было никаокй возможности.

Амальга уже отошла от истерики, устроенной во время взлета, то и дело осторожно гладила руками блестящие кнопки и рычажки пульта управления, опасливо озиралась на мерцающий экран борткомпьютера и между делом несколько раз пыталась склонить Джоша к исполнению супружеского долга. Только теснота кабины и недостаток воды для церемонии омовения ног не позволяла делать ей этого более настойчиво…

Кстати, возникала и еще одна проблема: Амальга до сих пор отказывалась сменить свой шикарный костюм жрицы-избранницы на иное одеяние, и все объяснения Джоша, что в мире, куда они направляются, почти обнаженными ходить не принято, решительно отвергала. Оно и понятно, с ее точки зрения, оранжевый комбинезон космогеолога выглядит гораздо смешнее, нежели эта мягкая блестящая шкура молодой шемаршельды. С большим трудом удалось найти компромисс: Амальга остается в своей шкуре, но надевает вдобавок шорты, что смастерил Джош из предусмотрительно прихваченного комбинезона с помощью случайно найденного в бардачке кабины старого бритвенного лезвия. Через полчаса борткомпьютер рудовоза сообщил, что захвачен силовой установкой легкого транспортника «Счастливая Барракуда» и направляется на разгрузку.

«Барракуда», какое-то знакомое название, где же я его слышал? — постарался вспомнить Джош, но не смог.

ПИЛОТ

Алан Зитцдорф потянулся в кресле, размял руки и громко скомандовал сам себе: «Ну, за работу!» Работа была несложной — проверить расчеты борткомпьютера по траектории встречи с рудовозом. Всего и делов-то, забрать и разгрузить челнок-рудовоз. Зато на орбите Плутонии он ссыплет эту руду в прожорливую пасть обогатительного комбината, и его тайный банковский тут же увеличится на хорошенькую сумму. Да, немного незаконно, но кому от этого хуже? Так, мелкая контрабанда, да кто этим сейчас не занимается, разве что эти снобы из Межгалгильдии. Ну и пусть целуются со своим кодексом чести и живут на свои премиальные, а Алан Зитцдорф не привык ограничивать себя в желаниях. Вот он, рудовоз, совсем древней модели, аж позеленел от древности, но ничего, на орбите держится. И то ладно…

Алан проследил на экране внешнего наблюдения, как челнок аккуратно вошел в грузовой отсек, дал команду мехчасти его заправить и поставить на разгрузку. Все, работа закончилась, можно отдыхать дальше. Через часик связаться с диспетчерской порта, сообщить о попутном грузе, о мальчишке этом, выслушать пару комплиментов и восторгов в свой адрес и приземляться…

Монитор пространственной связи замигал и сообщил, что с пилотом Аланом Зитцдорфом очень хотят связаться. Странно, и кто бы это мог быть? Неужели диспетчерская космопорта? Но только не по этому номеру, этот номер канала связи Алан редко кому давал. А точнее, всего одному человеку.

На экране возникло бледное лицо. Ну, конечно, господин Механик — его старый работодатель по части контрабанды. Личность таинственная, но очень состоятельная, что и подтверждают постоянно пополняемые счета пилота Алана Зитцдорфа в различных космобанках Межгалфедерации.

Механик пристально посмотрел прямо в глаз Алану, и от этого взгляда космоасу стало как-то не по себе, но все-таки он нашел силы сказать:

— Привет, Механик, давненько не виделись.

— Да уж, давненько. Что там за шум в эфире, Алан?

— Шум? — не понял Зитцдорф. — У меня связь прекрасная.

— Я не про это, что там за крики на всю Вселенную про какого-то мальчишку?

— Ах это, — Алан улыбнулся, — очень кстати подвернулся. Обычный мальчишка, прилетевший на ярмарку, потерялся и застрял на Урании. Его срочно надо было доставить на Грым, а Грым как раз в одном прыжке от Райских Кущ…

— Слушай, Алан, мне плевать на эти Грымы и все остальное. Что с грузом?

— С грузом? Вы имеете в виду рудовоз? Как раз сейчас принимаю.

— К черту рудовоз! Я спрашиваю про контейнеры!

— Ах это… С грузом все в порядке. Контейнеры лежат в трюме, ждут разгрузки, через два часа посадка. Все по графику.

— По графику, говоришь? Ну, смотри… За груз головой отвечаешь…

Механик отключился, а Алан продолжал пялиться в экран. Господи, этот контрабандист и скупщик краденного говорит с ним, как с мальчишкой. С ним, с Аланом Зитцдорфом, героем космоса! Когда же все это кончится?!! Впрочем, очень скоро, если все пойдет нормально. Скинуть на Райских Кущах шесть контейнеров, обязательно взять расписку о получении и «прыгнуть» к базе на Зое. Разгрузиться на фабрике бункером «легальной» руды и тремя «контрабандными», и большим прыжком к Земле. Поставить «Барракуду» на причал «Луны-3», оформить в отделе кадров отпуск, а потом написать «заявление по семейным обстоятельствам». Могут же у прославленного аса быть семейные обстоятельства? Может же мама заболеть, может же он собраться жениться, в конце концов… С особым удовольствием он сообщит об отставке самому Механику. То-то старика перекосит.

Борткомпьютер пискнул и сообщил, что челнок благополучно разгружен и готов отправиться по обратному маршруту с принятым в бункер белковым концентратом.

Вот и ладненько…

ЛЕГИОНЕР

Сон! Почему большинство людей не понимают, какое это счастье — спокойный сон. Когда просыпаешься, потому что просто выспался, а не по звону будильника и не по команде дежурного по роте в вонючей казарме.

Легионер удовлетворенно потянулся и убедился, что совершенно выспался. Давненько он не отдыхал в таком комфорте, научились-таки и у нас делать классные скафандры! Не иначе, как из паутинки геррского паучка данный скафандр соткан. Редкий в наше время экземпляр. Эка, наверное, ищет его хозяин на Веге, эка убивается. Наверное, всех космокопов на ноги поднял. Ну и ничего, на будущее наука будет, как с казенной собственностью обращаться и инструкции соблюдать. А ему пора за дело. Итак, он замечательно отдохнул. Прекрасное начало дня, или вечера, или ночи? Судя по часам, на Зое сейчас как раз утро, вот и славненько, пора выбираться наружу.

Крышка контейнера откинулась на удивление легко, и легионер на брюхе выкатился на железный пол в куче шариков неопределенно-белесого цвета. Непорядок, оставлять где-либо какие-либо следы своего пребывания было отнюдь не в его правилах. Отчаянно потея в скафандре, он горстями начал закидывать шарики обратно в контейнер. Нет, много так не накидаешь, нужно что-то вроде лопаты. По идее, лопата должна была висеть на пожарном щите, а оным по инструкции должен быть оборудован каждый грузовой ангар. Вот ведь глупость, ну, скажите на милость, как можно бороться с пожаром на космическом транспортнике с помощью лопаты, багра и смешного ведерка. Но инструкция есть инструкция, положено иметь в ангаре пожарный щит — обеспечьте. А то придет в космопорте злой пожарник и выпишет штраф… Ну и бог с ним, с пожарником. А мы посмотрим, не нарушают ли на этом космотранспортнике инструкции?

Легионер, не особо таясь, прошел по широкому проходу между стандартных контейнеров и едва не остолбенел. Он даже попытался протереть глаза, пока не убедился, что в скафандре сделать это очень трудно. Тем не менее, факт: в центре грузового отсека стоял… балаганный вагончик казино. Даже с включенной на полную катушку световой рекламой. И иллюминаторы вагончика светились изнутри.

ГЕОЛОГ

Амальга в третий раз дословно повторила инструкции. В принципе, ничего особенного от нее не требовалось: бежать за Джошем, и бежать очень быстро. В принципе, это ей по силам, тем более учитывая его хромоту. План Джоша был прост: у них примерно десять минут, в течение которых руда, собранная за год их бывшими соплеменниками и такими же несчастными с других рудников, будет разгружаться в огромный бункер. В это время кабина пилота будет пристыкована к специальному шлюзу, ведущему в грузовой отсек. Если им повезет, и там будет воздух, они останутся и попробуют связаться с пилотом. Если воздуха в грузовом отсеке не будет, вернутся в кабину и полетят обратно в племя амазонок.

В принципе шансы на успех были 50 на 50. Если в трюме транспортника содержится какой-либо груз кроме руды, там вполне может быть воздух. Вдруг этот транспортник везет семена или саженцы… По крайней мере, док Кручини уверял, что уже дважды путешествовал таким образом, и ничего, жив до сих пор.

Пристыковались они жестко, тряхнуло так, что искры из глаз посыпались, Амальга даже язык прикусила. Оно и понятно, рейс значится, как беспилотный, а потому с челноком борткомпьютер особо не церемонился. Джош, стараясь унять неожиданную дрожь в коленях, начал считать: «Десять гиппопотамов, девять гиппопотамов, восемь…» На первом гиппопотаме он нажал клавишу, и дверь кабины с тихим шипением пошла вверх. Пора! Теперь все надо делать очень быстро. Давненько он так не бегал, даже тогда, в джунглях на дальнем кордоне, когда удирал от взбешенного папуийю, такой скорости Джош не развивал. Амальга не отставала, и он отчетливо слышал за своей спиной ее громкое дыхание.

Кишка шлюзовой камеры уперлась в дверь, теперь бы только техника не подвела. Джош осторожно вставил карточку в щель и нажал большим пальцем на кнопку. Есть! Кнопка засветилась зеленым, и дверь отошла в стену. Они на транспортнике! В это время раздался грохот, не иначе как руда из челнока посыпалась в приемный бункер. Теперь бегом, бегом в грузовой отсек. Вот и дверь, ну, давай, давай же, милая. Кнопка тоже отозвалась зеленым, и Джош с Амальгой вбежали в грузовой отсек.

— Внимание! — сообщил механический голос откуда-то с потолка. — Разгрузка рудовоза закончится через десять минут, просьба к экипажу покинуть грузовой отсек до отключения подачи воздуха.

Спасибо, что предупредил…

Джош прибавил ходу, подсчитывая в уме, сколько у них времени на возвращение, если дверь прохода на пост управления корабля окажется заблокированной изнутри. Минут пять-шесть, должны успеть. Они пробежали вдоль контейнерного штабеля и остановились перед дверью. «Господи, ну помоги еще раз! Сделай так, чтобы пилот этого корабля наплевал на инструкцию и забыл заблокировать дверь изнутри», — взмолился Джош. Но Всевышний его мольбам не внял, кнопка на панели у двери мигнула красным, намекнув, что, если Джош хочет остаться в живых, ему пора скакать обратно, и Амальге, естественно, тоже.

Теряя драгоценные секунды, он еще раз провел карточкой по щели и с силой вдавил кнопку. С тем же успехом.

— Все, Амальга, давай обратно! — сказал Джош и только тут заметил, что супружница сжимает в руках оранжевые шорты.

— Я так волновалась, что забыла надеть, — виновато пролепетала Амальга, заметив его взгляд. Устраивать скандал из-за ненадетых штанов именно сейчас было глупо.

— Дура! — только и крикнул он, перед тем как припустить что было духу в обратную сторону.

— Сам дурак! — все-таки отбрехнулась на бегу его забывчивая супруга.

Голос из-под потолка напомнил, что у них не более пяти минут для возвращения. В общем-то, времени вполне хватало. Они подбежали к двери, ведущей в шлюз к челноку, и Джош застыл как вкопанный. Дверь была закрыта, кнопка в боковой панели горела красным. Он обернулся лицом к Амальге.

— А что? Я ничего не трогала. Дверь сама закрылась. Ты же не говорил, чтоб я…

Действительно, он не сказал, не предупредил Амальгу, что дверь в шлюзовую камеру непременно надо оставить открытой, а для этого всего лишь нажать на желтую клавишу на панели. Непременно, потому что в противном случае они не смогут попасть обратно в кабину рудовоза. Он трижды объяснил Амальге, что ей надо делать, но даже и не подумал предупредить, чтобы она блокировала двери. Да, для него это естественно, прошел шлюз – зафиксируй желтой клавишей. Для всех естественно, кто хоть раз бывал на космическом корабле. Так ведь она – дикарка, ее никто этому не учил. И что теперь? Его ключ-карта была запрограммирована только на выход из шлюза, но никак не на вход. Для этого нужен ключ с корабля или команда пилота этого корабля из кабины. А есть ли здесь пилот? Вряд ли, обычно все рудовозы – автоматические.

Джош глянул на часы. Три минуты, им осталось жить всего три минуты. Ну, может, чуть больше, пока весь воздух из грузового отсека корабля не улетучится за борт. Почему-то страшно ему не было, какое-то равнодушие овладело всем его сознанием. Он сел, прислонившись спиной к металлической стене и вытянув ноги. Через три минуты он начнет задыхаться и умрет в страшных мучениях, разевая рот, как выброшенная на берег рыба. И тело его найдут в каком-нибудь космопорту грузчики или инспектор пожарной охраны. Найдут и будут удивляться, как это сюда попал молодой космогеолог, да еще с голой бабой, потому как штанов Амальга так и не наденет, так и задохнется голышом. Джош подумал и решительно достал из кармана парализатор. Мощности всего на один заряд, на гуманный выстрел в голову. Отключить Амальгу, пусть она умрет, так ничего и не почувствовав. А он…

— А мы так здесь и полетим? — спросила Амальга наивно. — А я думала вон в том красивом домике.

— В каком домике? — спросил Джош безразлично.

— А вон в том, в красивом, с яркими огнями…

Джош поднял голову. И как он его сразу не заметил? Между одинаковых серых грузовых контейнеров сразу выделялся расцветкой игровой вагончик межгалсистемы казино «Урания». И даже рекламная вывеска с падающими с небес золотыми кредитными билетами ярко светилась неоном. Его, этого вагончика здесь не может быть, но он здесь есть! Стоит, неоном сверкает, свет внутри горит. Там кто-то есть!

— Натягивай штаны, дурища! Быстро! — заорал Джош, вскакивая на ноги…

ФЕРМЕР

Когда они ворвались в наш вагончик, я едва не подавился бутербродом с ветчиной, выданным мне рыжим роботом от щедрот казино. Загорелый худощавый парень в новеньком оранжевом комбезе геологической службы и обалденная тетка с голыми титьками, укутанная в какую-то шкуру из кожзама. Еще на ней были криво обрезанные оранжевые шорты, тоже очень шедшие к ее бронзовому загару, а на шее болталось забавное ожерелье из красивых раковин, каких-то гнутых бутылочных пробок, пуговиц и еще какой-то ерунды. Киборг тоже вздрогнул от неожиданности и брякнул с испуга: «Желаете сделать ставку?» Парень не ответил, тяжело дыша, он рухнул на диванчик у стенки, а девица начала озираться по сторонам, словно впервые такой вагон видела. Робот, наконец, оправился от шока, напялил на блестящую лысину рыжий парик, поправил бабочку и подъехал на место крупье:

— Так что, будете делать ставку в рулетку или предпочитаете карты?

— Какая ставка? Какие карты? Ты что, идиот? — наконец смог выдохнуть пришелец.

— Попросил бы вас не грубить крупье, — обиделся робот, — согласно инструкции номер…

— Какие к чертям инструкции?!! — заорал оранжевый. — Мы только что чуть не сдохли в этом чертовом трюме. Чуть не задохнулись, понимаешь?!!

Девица в это время перестала пялиться по сторонам и с вытаращенными глазами уставилась на говорящего киборга. Тут же она сказала что-то на каком-то птичьем языке, оранжевый ей ответил тоже что-то непонятное и кивнул в сторону кабинки ватерклозета.

Девица кивнула и тут же начала стягивать свои шорты. Трусиков под ними я не заметил, а потому тут же отвернулся. Оранжевый опять что-то крикнул, девица передумала снимать штаны при всех и тут же удалилась в сторону туалетной комнаты. Робот снова мигнул своими лампочками и предложил оранжевому либо сделать ставку, либо выметываться прочь, мол, здесь не ночлежка, и одного непутевого вполне хватает. Видимо, под «непутевым» он имел в виду меня.

— Не «непутевый», а «никчемный», — поправил его оранжевый и тут же кинулся к дверце туалета, из-за которой раздался радостный визг и шум сливаемой воды.

Вернулся он через минуту и как-то устало объяснил, что его спутница отказывается делать «это» в «прекрасный сосуд с такой свежей и вкусной водой». Внезапно он рассмеялся, сначала тихонько, потом все громче и громче, Через минуту он уже хохотал. Очень громко, так обычно смеется наш учитель мистер Пупырко, когда выслушивает мои ответы на уроках по географии…

Отсмеявшись, он повернулся ко мне и подмигнул:

— Георгий Петрович Петров, космогеолог, будем знакомы. Можно просто Джош Чучело.

Я, наконец, смог проглотить кусок, застрявший у меня в горле, и тоже представился.

ЛЕГИОНЕР

Так ведь и свихнуться недолго! Сначала этот вагончик игровой, неизвестно откуда в трюме транспортника взявшийся, потом туда врывается парочка сумасшедших: парень в комбинезоне космогеолога и девка в шкуре монстра. А они-то здесь откуда? И прибавьте, что внутри вагончика сидит и уминает бутерброды за обе щеки какой-то рыжий недоросль-деревенщина. Они что, все летят на всемирный съезд идиотов?

Легионер еще раз осторожно заглянул в иллюминатор вагончика и разглядел робота в смешном рыжем парике. Робот, кажется, сердился, по крайней мере, все лампочки и панели на его жестяном теле горели ярким красным цветом. В этот момент рюкзак за спиной легионера заворочался и сообщил, что испытывает недостаток воздуха. Вот дела-то, он совсем забыл про Дивера. Правда, ци умеют некоторое время обходиться без кислорода, но в разумных пределах. И, видимо, в грузовом отсеке этого сухогруза этот предел вышел, а корабль до сих пор в полете. Странно, странно, по временному графику они давно должны были пристыковаться к причалу космопорта Зои, но, судя по всему, они еще висят на орбите. Дивер снова заворочался в рюкзаке и пожаловался, что дышать стало значительно сложнее.

— Что ж, на съезд дураков, так на съезд дураков, — решил про себя легионер и без колебаний взялся за ручку двери…

ДИСПЕТЧЕР

Лейтенант Секач сидел за пультом, взгромоздив на него ноги. Жара уже спала, и вентилятор обдувал его приятной легкой прохладой. На экраны борткомпа смотреть было скучно, в окно — тоже. Хотя нет, вон, судя по облачкам, сегодня к вечеру дождичек намечается. Первый за три месяца засухи. Правда, подставить лицо под дождевые капли вряд ли удастся. Испарится дождик, до земли не долетев, но все-таки… Все-таки намек — подготовка к курортному сезону начинается. Не сегодня-завтра, а вот недельки через две начнут слетаться. Сначала автоматы-строители, корпуса и бунгало из-под песка поднимать, в божеский вид приводить. Потом прилетит обслуга и персонал — пляжи от дерьма разного отскребать, садовники — райские сады в Райских Кущах высаживать. Тоже сплошь роботы, но, может быть, повезет и пришлют пару живых для непосредственного руководства. Будет с кем анекдоты потравить, в картишки перекинуться. А пока… пока придется общаться с телевизором и смотреть передачи годовой давности. Как раз в это время на экране стереовизора какие-то идиоты карабкались по ледяной горе к кейсу, набитому кредитами, но шоу Секача волновало мало. Ему не давали покоя эти следы на берегу. Откуда следы, да еще детские?

Второе путешествие к восточному рифу Секач совершил на роллере. Жара уже спала, вонь со стороны океана ослабла, да и в воде зеленой слизи заметно убавилось. Он сначала осмотрел старый маяк – никого нет, и судя по пыли на ступеньках, давно не было. Поплавал вдоль рифа часа три, но снова ничего не нашел, и следов в этот раз никаких не было, но зато роллер… Роллер сообщил, что за время отсутствия хозяина была попытка запуска двигателя механизма. Какого запуска? Кто здесь, на этом пустынном пляже, пытался угнать роллер диспетчерской службы космопорта? Роллер обиделся тому, что его посчитали некомпетентным, и выдал короткую аудиозапись, на ней сначала мягко шелестел океан, потом раздался характерный для неспешных шагов шорох песка и странный звук, хрюкающее-свистящий. «Не тронь этого!» — крикнули, словно издалека. В ответ что-то или кто-то опять хрюкнул-просвистел. «Сколько раз тебе говорить, изволь изъясняться по-человечески», — заявил тот же голос, потом что-то булькнуло.

Идиот Крупник, которому Секач все это продемонстрировал, предположил, что, скорее всего, эта запись осталась в памяти роллера с прошлого курортного сезона. Секач начал горячо доказывать, что этого не может быть, что все карты у всей техники космодрома обнулены сразу после окончания прошлого курортного сезона, но Крупник лишь ехидно улыбался, привычно разглядывая голых теток на экране. Нет, ну не ублюдок ли?!! После этого они окончательно поругались. Придурок Крупник посоветовал Секачу обратиться к электропсихиатру, впрочем, какого совета можно было еще ждать от этого недоумка, помешанного на порнухе? Но следы ведь были, он явно их видел, своими глазами. Он облазил потом весь дельфинарий, весь аквапарк, но ни детей, ни их следов больше не обнаружил. Складывалось впечатление, что парочка детишек выплыла из океана, обогнула по берегу мол и снова ушла в воду. Что за юные ныряльщики? Может, центральная что скажет?

— Центральная, — запросил Секач, повернувшись к главному экрану, — что у нас новенького?

На экране тут же возникла премилая мордашка юной красотки с рыжей челкой и умильными розовыми ушками:

— Все системы космопорта в норме, мой лейтенант. На космодроме ноль единиц, на орбите ноль единиц. Температура за бортом сорок пять по Цельсию, к вечеру опустится до тридцати. Скорость ветра…

— Да брось ты про ветер, — перебил Секач, — посмотри, что там на берегу. Меня интересует восточный риф.

— Все системы объектов развлечений восточного рифа в норме, мой лейтенант. Температура воды в дельфинарии тридцать два градуса, в аквапарке тридцать два гра…

— Я тебя спрашиваю, не видишь ли там чего необычного?

Центральная подумала и после небольшой паузы выдала:

— Все системы в норме, мой лейтенант. Для более детального обследования восточного рифа советую выпустить автономного малого разведчика.

— А что, это идея, — сказал вслух Секач. — Правильно, послать на берег «глаз» и пусть смотрит! Чем самому туда то и дело мотаться, послать «глаз», пусть наблюдает. Ну что ждешь, так выпускай.

— Проблема, мой лейтенант, — возразила центральная. — Лейтенант Крупник извлек из наблюдателей аккумуляторы.

Чертов Крупник. Идиот! Этот скряга почему-то решил, что аккумуляторы в приборах меньше будут разряжаться, если их держать отдельно. Вот теперь придется идти, вставлять их обратно. Поставив управление диспетчерской на управление центральной, Секач решительно встал и направился в техблок. В техблоке было прохладно. Секач прошел мимо стеллажей со спортивным оборудованием, быстро нашел полки с наблюдательной аппаратурой. Дюжина шаров размером с футбольный мяч тускло поблескивали в своих отсеках. Секач выбрал крайний правый, деловито вставил в прибор батарейку и, дождавшись, когда экранчик на пульте дистанционного управления засветился, выбрал район для наблюдения. Вот сюда он его пошлет, к восточному рифу. Пускай летает по кругу диаметром в полкилометра. Летает и смотрит. Но «глаз» сразу повел себя странно. Вместо того, чтобы» получив задание, немедленно вылететь через специальное отверстие в потолке и отправляться, куда было сказано, для осуществления видеонаблюдения, «глаз» взлетел под потолок и уставился на Секача. Разве что только ресничками не моргал.

— Ну и что, долго будем глазки строить? — спросил Секач, щелкая кнопками на пульте управления.

Но «глаз» на пульт не реагировал, более того, он, издавая странное гудение, стал кружиться по техблоку, постоянно набирая скорость.

— Эй, ты что, сдурел?!! — крикнул Секач, которому вся эта карусель быстро надоела. — Киборг-наблюдатель «Алмаз», приказываю немедленно…

Договорить Секач не успел, потому что «глаз» перестал барражировать под потолком и камнем устремился прямо на него, причем целил явно в голову. Увернулся диспетчер с большим трудом, явно расслышав гудение взбесившегося разведчика над своим ухом, а «глаз» заложил лихой вираж и снова взмыл под потолок. Все это сразу перестало казаться Секачу забавным. В «глазе» без малого полтора кило веса, да и скорость он развивает более чем приличную. Во вторую атаку «глаз» ринулся, когда Секач подбежал к двери техблока, и была эта атака намного удачнее, нежели первая. Для «глаза», конечно. Металлический шар больно врезался Секачу в спину, опрокинув его на пол, и снова взмыл к тускло светящимся потолочным панелям.

— Ах так! — взревел Секач, с трудом вставая на четвереньки. — Ну хорошо, держись же! Не я это начал!

Ему сразу все стало ясно. Ну конечно, идиот Крупник, эта жирная свинья, решил с ним шутки шутить. Сидит сейчас за пультом управления на втором этаже диспетчерской, управляет «глазом» с помощью джойстика главного компьютера и со смеху покатывается, наблюдая, как Секач от взбесившегося шара на карачках удирает. Ну хорошо, Секач принимает вызов, этого Крупника давно нужно было проучить! Увернувшись от очередной атаки гудящего «глаза», Секач вскочил на ноги и подбежал к шкафчикам где хранился спортивный инвентарь. Теннисные ракетки, ракетки для пинг-понга, бадминтонные ракетки, клюшки для гольфа. Нет, это все не то. А вот эти биты как раз то, что надо. Секач не зря трижды входил в команду курса по бейсболу. «Глаз» оказался не таким уж проворным, как казалось сначала. И не таким прочным. Одного удара с совсем короткого замаха хватило, чтобы он разлетелся на куски. Осколки оптической линзы просыпались блестящим дождем, батарейка с тихим звоном ударилась о кафельный пол и подкатилась к ногам Секача. Так-то! Будешь знать, с кем имеешь дело! А тебе, Крупник, это дело так просто не пройдет! Такой «глаз» не меньше полутысячи кредов стоит. Не считая морального ущерба, нанесенного хулиганскими действиями лейтенанта Крупника лейтенанту Секачу.

В этот момент Секач услышал за своей спиной странное жужжание. Он резко обернулся, и увиденное его совершенно не обрадовало. Напротив, испугало и заставило немедленно пригнуться. Прямо в его сторону медленно разворачивался ствол теннисного тренажера. «Пушка» еще не успела остановиться, как в Секача полетел первый мячик ядовито-салатного цвета. Это он на ощупь мягкий и пушистый, теннисный мяч, а вот когда летит в твою сторону со скоростью миль сорок в час… Секач потер ушибленный бок, и тут же ему пришлось резко метнуться в сторону, чтобы скрыться от очередной мячиковой очереди в проходе между шкафчиками. Не успев вскочить на ноги, он услышал, как тренажер снова загудел и мягко покатился на резиновых колесиках в его сторону. Ну уж нет, эти игры ему совершенно не по вкусу, но так просто его не возьмешь! Преодолев по-пластунски проход между шкафчиками, Секач свернул за угол и вскочил на ноги. Ждать долго не пришлось, очень быстро из-за угла показался короткий ствол тренажера, и Секач, широко размахнувшись битой, вдарил по нему что было сил. Еще с минуту он избивал отчаянно жужжащий аппарат, пока внутри у него что-то не задымилось, а экран не погас. Рукавом Секач утер пот со лба: «Ну Крупник! Ну свинья! В этот раз ты разозлил меня по-настоящему! Я тебе отомщу, так отомщу!» Долго раздумывать над способом мести ему не пришлось, потому что в углу «ожил» и загудел тренажер для тяжелоатлетов. Почему-то связываться с этим механизмом Секачу совершенно не хотелось. Он бросился к двери техблока, выскочил в коридор и навалился на дверь всей своей массой. С минуту стоял, прислушиваясь. Но никаких необычных звуков из-за двери не доносилось.

— Ну все, Крупник, тебе конец! — крикнул Секач, воинственно взмахнув битой, и со всех ног бросился к лестнице на второй этаж. Но не добежал, потому что под ноги ему попался киборг-уборщик. Хотя «попался» — слово для данной ситуации не совсем точное. Секачу показалось, что киборг нарочно выкатился из своей ниши в углу прямо ему под ноги.

Грохнувшись всей своей массой на пол, Секач немедленно взвыл от боли. А киборг, вместо того чтобы испуганно юркнуть в свою нишу в стене, вдруг мелко завибрировал и двинулся к Секачу, выставив перед собой быстро вращающуюся щетку. От неожиданности Секач даже не успел увернуться, щетка смазала его по носу, по щекам, потом еще и еще. Ощущение было не из приятных, не так больно, как обидно. Секач, наконец, пришел в себя и уселся на зад. Привалившись к стене и оглядываясь по сторонам в поиске биты. А уборщик неожиданно стих, спрятал свою щетку и выдвинул… А вот это блестящее лезвие-скребок Секачу совсем не понравилось. Это уже не шутки, таким скребком можно запросто и брюхо распороть. Но, на его счастье, бита отлетела не так далеко. Перекатившись по полу, Секач подхватил свое оружие и, вскочив на ноги, обрушил его на зловеще гудящего робота. Из чрева разваливающегося прибора брызнула какая-то белая жидкость, в него полетели хлопья пены.

— Черт! Это же стиральный порошок! — узнал Секач кисловатый вкус на своих губах и пообещал вслух: — Нет, Крупник, штрафом ты теперь не отделаешься! Сначала я лично отделаю твои ребра вот этой битой!

Он взбежал по лестнице, ворвался в диспетчерскую, заранее замахиваясь битой, и замер… За пультом управления никого не было. Пульт диспетчерской был на автомате, и многочисленные его экранчики показывали, что на территории космопорта все в норме. Только вот один подмигивал, указывая, что кто-то хочет связаться с диспетчерской из гаража. Ах вот оно что… Крупник задумал свои шутки шутить, забравшись в гараж. Ну хорошо, сейчас он ему выдаст! Секач отбросил биту и нажал на клавишу связи. Тут же на экране появилось лицо Крупника. И лицо это было перекошено гримасой то ли страха, то ли ярости.

— Секач! Какого хрена! — заорал Крупник, едва увидел Секача. — Прекрати это немедленно, урод!

— Что «прекрати»? — сразу потерял решимость Секач.

— Эти твои штучки! Урод, они меня чуть не убили.

— Кто они? — снова спросил Секач.

— Не прикидывайся идиотом, идиот! Я чуть не погиб, понимаешь?! Из-за тебя я едва не лишился жизни!

— Слушай, Крупник! — заревел в свою очередь Секач. — Хватит биться в истерике и объясни, в чем дело?

— В чем? Ах, ты спрашиваешь, в чем дело? Ты? Да ты натравил на меня все эти автоматы… — Лицо Крупника исчезло с экрана, видимо, он перевел камеру в режим видеонаблюдения внутри помещения. Секач вздрогнул, прямо к нему тянулся своим манипулятором робот-сварщик. На конце манипулятора сверкали синеватые искорки.

— Отключи их, слышишь, отключи немедленно! — прямо-таки взвизгнул Крупник. Но Секач его уже не слушал. Он лихорадочно размышлял. В диспетчерской явно творится что-то не то. Киборги сошли с ума! Но с ума киборги сойти не могут, потому что ума-то у них своего и нет. Всеми ими управляет центральный компьютер диспетчерской.

— Центральная! — закричал Секач. — В чем дело, центральная?!!

Красотка немедленно появилась на экране и состроила невинное личико.

— В чем дело, мой лейтенант? Не поняла экстренности вызова.

— Чего ты не поняла?!! Роботы взбесились!!!

— Кибермеханизмы диспетчерской в норме, — сообщила красотка. — Выполняют заданную программу.

— У тебя что, мозги от жары расплавились, ты не видишь, что происходит?

— Сека-а-а-ач! — заревел снова Крупник. — Сделай что-то быстрее, ко мне едет киборг-монтер! И у него в клешнях та штука, что забивает гвозди!

Да, вряд ли бы Крупник стал так кричать ради глупого розыгрыша. Да и то, что увидел Секач за своей спиной, добавило ему решимости. Он резко наклонился вперед и ударом правой руки разбил стекло, под которым помещалась большая красная кнопка. Кнопка экстренного отключения центрального компьютера диспетчерской. Вопль Крупника в динамике немедленно стих, все вокруг погрузилось во тьму. Мгновенье спустя замигали и зажглись красные лампы аварийного освещения. И только сейчас Секач рассмотрел три темных силуэта, застывших в пяти шагах от пульта диспетчерской. Еще два киборга-уборщика с выставленными вперед скребками и робот-повар с большим кухонным ножом в верхнем правом манипуляторе.

ПИЛОТ

— Чертов мальчишка! Что там у него опять стряслось?! — пилот Алан Зитцдорф раздраженно ударил по клавише внутренней связи и подключился к телеприемнику. Тут же он спохватился, надел налицо дежурную улыбку и так и застыл с ней, словно парализованный. С экрана вместо конопатой мальчишеской физиономии на него смотрело изрядно покрытое шрамами лицо взрослого мужчины, которому не мешало бы побриться и сходить на прием к косметологу.

— А…а…а где Люка Ажен? — наконец смог выговорить Алан.

— Да здесь он, здесь, — успокоил неизвестный и отодвинулся от экрана, чтобы показать во всей красе всю честную компанию.

Увидев кроме пацана еще и взъерошенного мужичка в оранжевом комбинезоне космогеолога в обнимку с полуголой девкой, Алан снова онемел. Поразила его и реакция девицы, она почему-то не взвизгнула, едва увидела героя космоса, а глянула с любопытством, словно сам факт появления человека на экране ее заинтересовал намного больше, нежели личность этого человека.

— Кто вы, что вы там делаете? — заревел Алан, забыв об улыбке.

— Долгий разговор, командир, — сквозь зубы процедил мужик со шрамами. — Почему мы еще в полете? По расписанию мы давно должны быть на Зое.

— Но обстоятельства, непредвиденные обстоятельства, — неуверенно заговорил Алан. — Этот мальчик, он попал в беду и… А какого черта?! — снова закричал он, сообразив, что оправдывается перед неизвестным ему наглецом, непонятно каким образом попавшим в трюм его корабля.

— Стоп, контора! — перебил его неизвестный. — Ты можешь сказать конкретно, когда мы будем в порту Зоя?

— Очень скоро, и уверяю, там вас будет ждать космополиция! — рявкнул Алан и отключился. Черт-те что творится! И главное, в его последний рейс. И полицию-то не вызовешь, не хватало еще, чтобы космокопы заинтересовались накладными на шесть контейнеров в самом углу трюма. Но связаться с диспетчером космопорта не помешает.

ДИСПЕТЧЕР

Внезапно монитор мигнул и выдал зеленую точку. Ого, кто-то к нам «припрыгал». Через минуту компьютер сообщил, что на орбиту после пространственного прыжка прибыл средний крейсер-транспортник «Счастливая Барракуда», порт приписки Луна-3, пилот Алан Зитцдорф. Вот дела! Алан Зитцдорф — герой космоса собственной персоной! И с какой стати его сюда занесло? Может, искупаться захотел? Тогда чуток поторопился, океан еще весь в цвету, попахивает еще, вот если через месяцок, тогда, пожалуйста, сколько угодно.

— Я борт «Барракуда», пилот-навигатор Алан Зитцдорф, вызываю на связь диспетчерскую Райских Кущ, — донеслось из динамиков.

— Я диспетчер космопорта Райские Кущи лейтенант Герберт Секач, — ответил Секач. — Приветствую вас, мистер Зитцдорф, как дела?

— Дела в норме, прошу разрешение на посадку, укажите сектор приземления.

— Да садитесь куда хотите, космодром пуст, как брюхо пигмея во время засухи.

— Не понял вас, лейтенант. Отвечайте по уставу!

— Извините, капитан. Садитесь в седьмой сектор, а вы что, с грузом?

— Да, везу шесть контейнеров груза и объект экстренной ситуации.

— Странно, в расписании вас нет…

— Вы что там, спите целыми днями? Я недавно только связывался с вами и предупреждал, что у меня срочный груз, к тому же, на борту мальчишка, попавший в беду на Урании.

— Со мной? — переспросил удивленный Секач.

— Ну, может быть, не с вами лично, а с вашей диспетчерской, и получил «свободный пространственный коридор».

— Может быть, это мой сменщик?..

— Слушайте, диспетчер, разберитесь там сами. Где, говорите, мне садиться? В «седьмом»? До встречи…

Едва связь отключилась, Секач лихорадочно начал проверять все сообщения по входящим каналам. Черт побери! Крупник, ублюдок! Вот ведь сволочь! На экране сообщений значилось, что диспетчер Крупник выдал разрешение на посадку межгалактическому малому транспортному кораблю «Счастливая Барракуда», имеющему на борту подростка, спасенного во время бури на планете Урания. Тут же дата и время выдачи разрешения. И надо же, ни слова не сказал! Нет, они, конечно, поругались и решили не разговаривать после той истории со взбесившимися автоматами. Хотя Секач предоставил все доказательства своей невиновности, Крупник не поверил. Ну и черт с ним! Только одно дело — личная ссора особей, до тошноты надоевших друг другу за полгода пребывания в замкнутом пространстве, совсем другое — работа. Нет, по инструкции Крупник прав, он оставил сообщение своему сменщику, и тот первым делом должен был проверить все сообщения предыдущей смены, но когда ничего не происходит, и произойти не может, разве будешь там чего-то проверять? По идее, должна была Центральная доложить, но Центральную Секач по понятным причинам отключил. До выяснения. Ему совершенно не хотелось, чтобы робот-повар выпотрошил его своим ужасным ножом. И всю оставшуюся смену Секач только и занимался, что восстанавливал программы центрального компьютера, внезапно сошедшего с ума. Подачу энергии, работу холодильников, кондиционеров удалось восстановить довольно быстро. Но вот киборги… Что-то с ними было не то. Какое-то массовое помешательство. Конечно, все это напоминало глупую шутку, весьма сомнительного качества розыгрыш. Если не принимать во внимание тот огромный нож в клешнях повара.

ФЕРМЕР

Во дела! Че деется-то! Рассказать кому — не поверят! Не, я точно в школе героем год ходить буду, если не больше. На космическом корабле летал, живых инопланетчиков видел, в настоящем казино играл, мой Шарик победил самого чемпиона гладиаторских боев! И по телевизору про меня передавали на всю галактику. А еще с самим Аланом Зитцдорфом говорил, на его знаменитой «Барракуде» в открытом космосе летал, в компании с полуголой теткой, на чьи сиськи никак насмотреться не могу. Эх, жаль, камеры нет, вот бы фотки получились! А теперь я еще и заложник. Этот дядька в скафандре так и сказал, что все мы — заложники, и пообещал, что «если не будем дергаться», все останутся живы. Не совсем врубился, что значит «дергаться», но настроение у меня почему-то улучшилось. А этот дядька крутой! Робот-крупье какую-то кнопку нажал, и на этого дядьку уже известные мне щупальца сверху напали. Так он, не будь дураком, схватить себя дал и спокойненько так, под самым потолком болтаясь, вмазал в самый центр этих щупалец из лучемета. Я даже заметить не успел, как и откуда он его вытащил, только зажмурился от вспышки. В общем, что-то там завизжало, щупальца дядьку бросили и в люк свой обратно, отчаянно скуля, юркнули. Не любят, значит, горячего-то? А мужик так спокойно на ноги поднялся и все лампочки роботу неспешно рукояткой лучемета переколотил. Робот экзекуцию перенес безропотно, только при каждом ударе вздрагивал и мигал красными панелями. Потом деловито осколки свои с пола собрал, в мусорку их свалил и замер в своем углу обиженный. Слушайте, а может, этот дядька — космический пират, я про таких в книжках читал. Забирается в портах в трюмы кораблей, потом берет на абордаж и грабит торговые судна. А в специальной каюте у него заперты сорок красавиц одна другой краше. И одна из них, эта телка с сиськами, — его сообщница. То-то она лыбится до ушей. А этот оранжевый — сообщник. Точно, я попал в лапы космопиратов! Вот здорово!

ЛЕГИОНЕР

Легионер глянул на свое запястье и нахмурился. На экранчике биоуловителя явно фигурировали три красные точки. И судя по масштабу карты на экране, находились источники биоимпульсов совсем близко.

— Дяденька, а что это у вас такое? — спросил чрезмерно любопытный парень.

— Много будешь знать, не дадут состариться, — буркнул легионер и добавил: — Какой я тебе дяденька? Можешь звать меня мистер Хьюго. Или попросту Хью.

— Хочу вам заметить, что вы нарушаете пункт седьмой параграфа третьего… — подал голос из своего угла крупье.

— Заткнись! — прикрикнул на него легионер. — Если бы ты знал, сколько я за свою жизнь разных правил и пунктов нарушил, ты бы перегорел от перенапряжения. А вы, уважаемый геолог… Вы ведь геолог, если обряжены в этот комбинезон? Не могли бы вы сказать, какого черта вы здесь делаете с этой полуголой дамой в бусах?

— Хотите верьте, хотите нет, но я потерялся в джунглях. И… ой!

Свет в вагончике мигнул.

— Советую всем крепко держаться! — крикнул легионер. — Кажется, эта посудина пошла на посадку!

ДИСПЕТЧЕР

— Рады приветствовать вас на Райских Кущах, капитан! Отличная посадка, — сказал Секач и превратил сеанс связи, чтобы поприветствовать знаменитого пилота, так сказать, визуально. Конечно, по инструкции приветствовать команду, принимать декларацию и груз должен был второй диспетчер, но в данный момент Крупник дрых после свалившихся на него переживаний и сочинений доносов. Наверное, целый том уже сочинил, обвиняя Секача во всех мыслимых грехах, включая попытку убийства второго диспетчера. Ну и пусть пишет, и пусть дрыхнет, а Секач не в состоянии отказаться от удовольствия лично встретить и отдать честь герою космоса Алану Зитцдорфу. Конечно, этот Зитцдорф — ас, ничего не скажешь. Как он корабль-то свой посадил, точнехонько в центр указанного сектора, грузовыми люками в сторону ангаров, чтобы погрузчикам лишние круги не нарезать. Вот есть же пилоты, которым и докладывать приятно! Секач еще раз прошелся по комбинезону щеточкой, проверил, ровно ли сидит фуражка на голове, спустился по лестнице, пересек холл и вышел из дверей диспетчерской. Жарковато еще, однако терпимо, даже травка зелененькая кое-где показалась. Вот ведь климат на этих Кущах, и как только травка в таком пекле выживает…

Секач неспешно пересек бетонку космодрома, по всем правилам встал в трех метрах перед трапом и, четко отдал честь, как только пилот в ослепительно белом комбинезоне пилота-навигатора показался в дверях. Доложился четко и ясно, за что и был удостоен ослепительной улыбки. Взять бы автограф, Да только кроме служебного удостоверения в карманах ничего нет…

— Уф-ф-ф-ф, ну и жарища у вас здесь. Послушайте, лейтенант, — неожиданно услышал Секач, наблюдая, как здоровенный желтый кар выволакивает из трюма огромный серый контейнер. — У вас тут оружие есть?

И Секач с удивлением увидел в руке пилота блестящий кольт с перламутровой ручкой. Дорогущий музейный экспонат. И, скорее всего, именной!

ПИЛОТ

И все-таки, зачем он дал втянуть себя в эту авантюру? Ведь все было нормально, три желтых электрокара один за одним вытянули из трюма все шесть контрабандных контейнеров и отволокли их в ангар. Этот лейтенант-простофиля без разговоров расписался в липовой накладной, даже не глянув в маркировку груза. Все! Теперь бегом в кабину, ключ на старт, выход на орбиту, прыжок к Зое, звонок в космополис во время разгрузки. Копы прибывают оперативно и вяжут этого наглеца со шрамами, пацана обнимают и целуют счастливые родители, телевизионщики дерутся из-за лучших ракурсов. А он уже в кабине корабля, большой прыжок к Луне, швартовка, и… героическая биография бесстрашного покорителя космоса Алана Зитцдорфа закончена! Зато начинается биография знаменитого миллионера — прожигателя жизни. Возможно, он даже полюбит этот проклятый молочный коктейль, раз фирма-производитель утверждает, что это пойло увеличивает продолжительность жизни. Но он остался здесь и решил сам разобраться с этими «космическими зайцами» и этим космическим пиратом. Какого черта?! Гордыня, она, проклятая! Ну как же! Прилетит на Зою толпа журналистов, спецы из «космоньюс», и что они увидят? В грузовом отсеке «Барракуды» вагончик с мальчишкой, ставшим заложником какого-то сумасшедшего с голой бабой? А где тогда Алан Зитцдорф? Где наш космический герой? Неужели он ничего не сделал, когда в его корабле ребенок в опасности?! Как это непохоже на героя космоса. А вот если он, бесстрашный Алан Зитцдорф, лично будет командовать захватом наглого террориста и сдаст его тепленьким космокопам, совсем другое дело…

Этот лейтенантик разбудил своего сменщика (Алану показалось, что они отнюдь не в восторге друг от друга), велел ему принять дежурство, куда-то сбегал и приволок смешной полицейский карабин и коробку толстеньких патронов. Алан рассмотрел маркировку и ухмыльнулся: пластиковый наполнитель для разгона птиц с космодрома и особо надоедливых мартышек у ресторана на потеху туристам. Но не беда, вид у этой пукалки устрашающий, так что сгодится.

Они осторожно вошли в грузовой отсек и осмотрелись. Алан, вспомнив недавно просмотренный боевик про подвиги космоспецназа, указал рукой на дверь вагончика и показал два пальца. После чего очертил пальцем в воздухе дугу. Диспетчер оказался на удивление сообразительным, он кивнул и начал обходить вагончик справа. Алану ничего не оставалось, как повторить тот же маневр, но уже слева. Они стали по обе стороны от двери в казиношный вагончик, Алан решительно постучал в дверь и громко крикнул:

— Предупреждаю, вы нарушаете межгалактическую конвенцию по правам мыслящих существ. Предлагаю вам немедленно освободить ребенка и сдаться.

В вагончике что-то громыхнуло, но ответа не последовало.

— Тогда хотя бы объявите ваши требования! — снова прокричал пилот.

— Бросьте ваши «пукалки» на пол, — тихо сказал кто-то за спиной Алана, — и поднимите руки.

Алан вздрогнул, обернулся, во рту его пересохло. Тот самый террорист с лицом в шрамах спокойно стоял у штабеля контейнеров, одной рукой он небрежно держал дымящуюся сигару, во второй уверенно сжимал рукоятку странного тускло блестевшего оружия. «Боевой лучемет! — снова вспомнил Алан боевик про спецназ. — Способен разнести этот вагончик в клочья». А его действие на живого человека в случае попадания лучше и не вспоминать. Ствол лучемета смотрел прямо Алану в живот. Алан без промедления бросил на пол свой кольт, тут же о железный пол звякнул и карабин диспетчера.

— Господа, прошу вас войти в вагончик, — предложил неизвестный. — Поверьте, я никому не хочу причинить вреда.