Ковчег

Глава 13

Едва в комнате забрезжил серый рассвет, как Артем подскочил с кровати. Соорудил второпях пару бутербродов и схватился за шлем «Ковчега». Вчера договорились выйти пораньше, чтобы иметь запас времени на случай осложнений. А ночью ему пришла идея, как можно еще больше обезопасить тылы. Вспомнив о возможных конкурентах, он недобро прищурился. Поставить крест на едва начавшемся заработке? Ну уж нет. А значит пора в игру, дополнить вчерашние сюрпризы.

Напарники привычно скользили между грудами хлама складского комплекса. После последней зачистки время респауна еще не подошло и их продвижение больше напоминало легкую прогулку, чем боевую вылазку. Впереди, едва не вприпрыжку, шла Блондинка, как обычно распевая что-то невразумительное:

В такт словам, над ее лысой головой, поблескивающей гнездами нейрошунтов, словно хвост скорпиона, грозно покачивался ствол тяжелого игломета. В свое время выбитый с робота охранника, теперь он, с помощью хитрого подобия корсета, был установлен на гибком манипуляторе за спиной девушки, и готов был в любой момент обрушить на врага тысячи стальных игл. Следом за Блондинкой двигались и Артем с Безумным_пастором. Причем последний больше походил не на смиренного пастора, а на зловещего рыцаря смерти из старых игр. Черные наплечники рейдеров, усыпанные многочисленными шипами, усиливали его мрачный облик. Дробовик чудовищного калибра в руках и генератор энергетического щита на поясе, завершали его образ.

Первое напоминание о конкурентах пришло, когда тройка игроков уже покидала известный маршрут. Впереди ждал хаос, некогда бывший территорией Производственного комплекса. Пришедшее сообщение пиликнуло, заставив Артема на мгновение замереть.

— Сработал наш первый сюрприз, — поделился он сообщением с напарниками.

— Судя по твоему нику, задело лишь слегка?

— Вместе ведь решили, что первая мина будет предупреждающей.

— Когда люди внимали предупреждениям? Вот увидишь, скоро твой ник, будет светиться красным, как светофор.

В дымной полутьме, лишь изредка нарушаемой редкими световыми панелями, игроки медленно двигались вглубь комплекса. Покрытие палубы было настолько повреждено, что временами они были вынуждены обходить зияющие провалы. То и дело из зеленой мглы возникали завалы преграждающие путь и заставляющие возвращаться для поиска свободного пути. Артему приходилось хуже всего. Он передвигался, не отрывая взгляда от экрана сканера, и поэтому то и дело спотыкался, приглушенно чертыхаясь при этом.

Наконец они достигли развилки. Из правого прохода накатывал тяжелыми волнами знакомый зеленый туман. Настолько густой, что лучи фонарей вязли в нем через пару метров. Смутные тени скользили в глубине. И не ясно было, то ли там действительно что-то двигалось, то ли это расшалившееся воображение. От вида этой зеленой пелены становилось жутковато. Левый же проход просматривался на всю его небольшую длину.

Безумный_пастор сверился с картой, — Судя по всему нам сюда, — махнул рукой в сторону коридора заполненного зеленой хмарью. Слева Промышленный Комплекс.

Игроки дружно уставились на затянутый туманом проход. Артем в душе уже пожалел, что согласился идти в оранжереи именно через биолабораторию. Желая потянуть время, он предложил:

— А может, сначала налево заглянем? Когда еще такая возможность будет. Конкуренты того и гляди все заполонят.

Может ему показалось, но все вздохнули с облегчением.

— Ох уж эти мужики, какие только оправдания не придумают, чтоб налево сходить. — Не смотря, на ворчливый тон, Блондинка уже шагала в сторону предполагаемого Промышленного Комплекса. Еще пара шагов, и до друзей доносится ставшая привычной песня — бормоталка:

Стоило им пересечь невидимую границу локаций, как зеленое марево начало рассеиваться, втягиваясь в вентиляционные решетки. Огромные лопасти, скрывающиеся за ними, наполняли легким гулом все огромное помещение. Впрочем, легче стало не намного. Сплошное месиво из перекрученных металлических ферм и кусков панелей все так же устилало палубу впереди, затрудняя движение. Сзади, с пронзительным скрежетом, на пол обрушилась огромная балка. Последовавший за этим обвал наглухо закрыл проход ведущий назад. Несколько мгновений игроки потрясенно молчали. Всего пару шагов отделяло их от жуткого завала. Наконец тишину нарушил Артем:

— Недаром бригадир говорил, что сюда лучше не соваться. В любой момент может завалить.

— А я считаю, что таким образом реализован вход в данж. То есть, закрытую для других игроков локацию. И если кто-нибудь из нас погибнет, оставшимся придется справляться без него. — не согласился с ним Безумный_пастор.

— Как бы-то нибыло, поберечься придется, — подвела итог Блондинка.

Из-за посыпавшихся сообщений, Артем едва не прозевал нападение. Только он собрался зачитать вслух последнее из них, как краем глаза отметил алую точку, стремительно пересекающую экран сканера.

— Осторожно! Справа!

Стволы напарников мгновенно развернулись в сторону угрозы. Новый враг был уже виден невооруженным глазом. Металлический шар диаметром около полуметра, увенчанный отростками антенн. Он левитировал на высоте человеческого роста, стремительно приближаясь к игрокам. Застучал тяжелый игломет Блондинки, отправляя в цель сплошной поток стальных игл. Шар на мгновение завис. Его поверхность легко сминалась и рвалась от многочисленных попаданий. И в этот момент он взорвался. По глазам резануло слепящей белизной вспышки. Последующая взрывная волна с силой обрушилась на игроков. Силовой щит Безумного_пастора выдержал удар. А вот Артему с Блондинкой не повезло. Осколки прошлись по ним металлическим градом, горячим и кровавым. Экран запестрел сообщениями о полученном уроне. Окружающий мир мгновенно заволокло багровое марево. Тревожный признак, еще один подобный взрыв отправит на перерождение. Мелькнула рука пастора с зажатым инъектором. Укол и кровавый туман рассеялся — полоса жизни поползла вверх. Первым делом, тревожный взгляд на экран сканера. Затем на напарников. Вроде более — менее целы. И хотя лицо Блондинки больше напоминало окровавленную маску, губы уже расплывались в хищной усмешке, слова складывались в песню:

— Что это было?

— Обычный шахтерский зонд. По крайней мере, в сообщениях о нанесенном уроне он обозначен именно так.

— Я как то по-другому шахтеров представляла.

— Ага, с бородой и кайлом в руках.

Легкие смешки сняли напряжение. Убедившись, что все готовы к дальнейшему движению, слово взял Безумный_пастор:

— Думаю, вы уже поняли, что подобные зонды близко лучше не подпускать. Поэтому Темник твоя основная задача сканер и ничего кроме сканера. При малейших признаках поднимаешь тревогу. Я иду впереди готовый взять возможный удар на силовой щит. Блондинка, на тебе уничтожение всего, что хоть немного нам угрожает.

Перестроившись в боевой порядок, игроки осторожно двинулись дальше. Взрыв летающего дроида сослужил добрую службу, разметав из под ног мелкий хлам.

Второй зонд камикадзе появился уже через пару метров. Артем шагал, уставившись взглядом в сканер и боясь лишний раз моргнуть. Ярко красная капля появилась на краю экрана, и набирая скорость заскользила к игрокам. Немного приотстав, следом возник еще один. Вовремя предупрежденная Блондинка срезала первого очередью, едва он появился из-за поваленных балок. Взрывная волна до них едва дошла, чего не скажешь о втором зонде. Поток раскаленного воздуха подхватил его и шваркнул о торчащий кусок панели, чем вызвал детонацию. Очередной взрыв внес еще больше хаоса в окружающую обстановку. Он сорвал остатки кран-балки, свернул кронштейны и фермы, со скрежетом протащив их по палубе. Просвистели обрывки металлических тросов, разрубая уцелевшие стеновые панели. По поверхности энергетического щита пробарабанили сорванные заклепки и обрезки труб. Артем едва успел отпрыгнуть, как перед ним рухнул перекрученный лист металла, отсекая его от пастора.

После грохота взрывов, лязга и скрежета наступила оглушающая тишина. Прокашлявшись от поднявшейся пыли, Артем с облегчением выдохнул: — Вроде пронесло.

Последний взрыв превратил окружающее пространство в настоящий металлический бурелом. Повсюду дыбились перекрученные панели, свисали какие-то обрывки. Несмотря на это, друзья осторожно двинулись дальше. Неугомонная Блондинка, первым делом подскочила к месту подрыва дроидов, пытаясь найти хоть что-то. Тут же разочарованно отошла, пнув напоследок дымящийся корпус зонда. Искореженный взрывом шар застучал по палубе.

— Один хлам.

— Берегись!

Предостерегающий возглас Артема, заставил ее бросить это неблагодарное дело и сосредоточиться на вновь появившемся зонде. Грохот тяжелого игломета, очередной оглушающий взрыв. Укрыться от разлетающихся осколков. Взгляд на экран сканера — чисто. Значит можно идти дальше. Вокруг высились остовы разрушенных станков.

— Может, пробежимся по окрестности? — Взгляд Блондинки алчно оббегал немногое уцелевшее оборудование.

Согласившись, друзья направились в сторону наиболее сохранившихся станков. Упавшие стальные фермы сильно замедляли продвижение. Вряд ли игрокам удалось преодолеть более десятка метров, как вновь были атакованы.

— Думаю, сначала стоит все полностью зачистить, а потом уже сосредоточиться на мародерке, — Безумный_пастор сноровисто перезарядил свой дробовик.

Артем, тоже перезаряжаясь, с некоторой тревогой пересчитал боеприпасы.

— Боюсь, с такими темпами, быстрее закончатся боеприпасы, чем пройдем этот комплекс до конца.

— Ты прав. Надо менять тактику.

Но легко сказать, выполнить гораздо труднее. Для срабатывания умения «Взлом электронных устройств» Артему необходимо было подобраться к атакующему дроиду поближе. Решили рискнуть. Пастор активировал энергетический щит, Блондинка сосредоточилась на цели, готовясь, в случае неудачи, разнести нападающего. Времени до появления следующего дроида едва хватило, чтоб занять удобную позицию. Артем заполз на гнутую балку, одним концом упирающуюся в пол, а другим возвышающейся над грудами обломков. Пока лез, пару раз едва не сорвался, зацепившись за рваный, иззубренный край. Как раз успел надежно зафиксироваться, поймал появившийся шар на прицел, — Пора!

Артем с волнением следил за приближающимся зондом. Вот расстояние сократилось до требуемого. Активация «Взлома». Но случившееся дальше привело Артема в замешательство. Вместо обычного мгновенного срабатывания навыка, перед глазами игрока возникла схема с бегущими группами цифр. Что-то типа мини игры. Решение которой способствовало успешному взлому. Пока Артем пытался сообразить, что делать, дроид рывком сократил разделяющее их расстояние. Слепящая вспышка взрыва. Как бы Артем не цеплялся, но его словно пушинку сдуло с балки и с размаху впечатало в пол. Напарникам повезло больше. Тугая ударная волна близкого взрыва ударила в активированный энергетический щит. Силовое поле хоть и покрылось сполохами разрядов, но устояло. Потрясенные игроки нервно огляделись. Окружающий хлам просто разметало в стороны. В палубном перекрытии зияла громадная дыра.

— Темник ты жив?

— Не уверен. — Из дыры вяло поднялась рука, поскреблась по краю, уцепилась. Артем с кряхтением подтянулся, застыл, собираясь с силами, и наконец выполз на палубу.

— Как я понимаю «Взлом» не сработал?

— Не то чтобы не сработал. Скорее сработал, но как-то не правильно. — И Артем рассказал напарникам о непонятно откуда возникшей проблеме с взломом.

— На следующем попробую свой усилитель, — с сомнением в голосе пробормотал пастор.

Очередной дроид не заставил себя ждать. Оглушительный рев пастора, как и ожидалось, не принес никаких видимых успехов. Металлический шар продолжал свой стремительный полет, не обращая внимания на усилия игрока. И лишь застучавший игломет Блондинки заставил его окутаться вспышкой разрыва.

— А что если попробовать, как с тем охранником? Накинешь на нас «Воодушевление» и посшибаем ему антенны.

— Ну а что? Попытка не пытка. В крайнем случае, пойдем на пролом, тупо кроша все подряд.

— Во имя Рандома! — возглас Безумного_пастора эхом прокатился по помещению.

Пискнуло сообщение о полученном бафе. Но и без него уже ощущалось действие «Воодушевления». Мысли обрели ясность, окружающий шум угас, будто в густом тумане. Взгляд сфокусировался на приближающемся дроиде, позволяя рассмотреть его в мельчайших деталях. Время казалось замедлило ход. Артем плавно повел стволом игольника, на краткие мгновения замирая на отмеченных точках для выстрела. Длинный штырь антенны — выстрел, неширокий овальный выступ, пульсирующий мягким светом — выстрел, матовый блеск оптического датчика — выстрел, какой-то вспыхнувший индикатор — выстрел. Словно сквозь вату доносились выстрелы Блондинки. Глаза автоматически фиксировали попадания. Наконец время начало разгоняться, сигнализируя о прекращении воздействия. Впрочем, уже было понятно — замысел удался. Летящий шар рухнул на палубу, словно обычная металлическая болванка. Ударился, подскочил. Артем застыл, ожидая неминуемого взрыва, но шар вновь упал и тяжело покатился с хрустом сминая остатки антенн, чтобы наконец застыть в паре метров от побледневшего игрока.

Безумный_пастор с Артемом еще не успели перевести дух, а сияющая Блондинка уже копошилась над поверженным дроидом, собирая выпавший лут.

— Ну что там?

— Заряд взрывчатки, несколько микросхем. О, чип улучшения! На точность стрельбы.

Заряд взрывчатки передали Артему, как главному производителю мин. Микросхемы прибрала, для последующего крафта, Блондинка. Ей же ушел и чип улучшения, ее смерть-машине точность не помешает.

Так они дальше и пошли: Пастор вешает баф, Блондинка с Артемом сбивают, а пока скилл обновляется, пытаются пройти, как можно дальше. Но по мере приближения к противоположному краю комплекса, промежутки между появлениями зондов становились все меньше и меньше.

— Скоро мы так на месте будем топтаться, не успевая даже шаг ступить — озабоченно поделился с напарниками Артем.

— Не будем. По-моему, я засекла местного боса. По крайней мере, именно он и пуляется в нас этими шарами.

Артем с Пастором начали напряженно искать врага, но зрение не усиленное имплантами, пасовало перед загромождениями металлического хлама лежащего впереди. Блондинка же, выдвинув свой телескопический окуляр на всю длину и переключив зрение на другой режим, легко ориентировалась в этом хаосе. Возбужденно тараторя, она принялась описывать нового противника:

— Судя по всему это какой-то космический корабль. Только маленький.

— Корабль? Хотя бригадир говорил о том, что Промышленный Комплекс имел собственный шлюз и напрямую снабжался добытыми минералами. Возможно, это как раз и есть один из шахтерских кораблей.

Руины из обломков закончились внезапно, словно кто-то прочертил невидимую границу, за которой простиралось чистое пространство. Артем осторожно выглянул из-за завала и окинул взглядом свободную от хлама площадку. Большую ее часть занимал противник — приземистая гигантская гора из черных пластин брони.

Пока они наблюдали за врагом, подошло время очередного зонда. Со скрежетом разошлась секторными лепестками броня, защищающая шахту запуска зондов, и очередной металлический шар выплыл наружу. Несколько мгновений парил неподвижно, собирая показания сенсоров, и наконец, метнулся в сторону игроков.

Знакомое ощущение полученного бафа, и стремительный полет зонда сменяется медленным парением. Палец давит на курок. Стальные иглы с легкостью прошивают хрупкий корпус, оставляя на месте попаданий рваные дыры. Под воздействием «Воодушевления» мозг еще успевает зафиксировать россыпь искр из поврежденного зонда, появившийся слабый дымок, как тут же все сменяет ослепительная вспышка взрыва. Осколки зонда барабанят, не причиняя вреда, по импровизированной баррикаде.

Игроки открыли ответный огонь. Но быстро осознали, что это бесполезно. Слишком велика дистанция.

— Надо подобраться ближе!

Разнеся в клочья очередной зонд, Артем ринулся к кораблю. Сзади грохотали напарники. Но едва они выскочили на расчищенное пространство, как шахтер пришел в движение. Его грузовой отсек с громким лязгом начал открываться. Показались, усеянные шипами, валы камнедробилки. Одновременно с этим от корабля, словно луч радара, по кругу побежал поток света, шириной около трех метров. Озадаченные этим явлением игроки начали снижать скорость.

— Что, это такое?

— Не знаю, но думаю, не стоит попадать в этот поток.

Совет пастора запоздал. Луч голубого света уже коснулся Артема. Волна слабости тут же пробежала по всему телу. Конечности словно налились тяжестью, и требовалось приложить усилия, чтоб заставить их шевелиться. Артем обеспокоенно повел головой пытаясь разобраться, что происходит. Но даже это простейшее действие было не доведено до конца, шею просто заклинило.

«Вы попали в гравитационный транспортный луч. Внимание! Уровень выносливости равен нулю, вы не можете двигаться, пока уровень не поднимется».

Тело Артема начало крениться и наконец упало. Не долетев до палубы, оно зависло над полом. Через мгновение световой поток транспортного луча начал уменьшаться, унося игрока прямиком в грузовой отсек шахтера.

Напарники, поначалу стоявшие в нерешительности, бросились на выручку. Бешеный огонь по источнику транспортного луча результата не принес. Стальные иглы рикошетили от брони, выбивая искры, но затягивание Артема не прекращалось. Попытка Блондинки схватить Артема закончилась тем, что сама рухнула на палубу с нулевой выносливостью. Безумный_пастор на мгновение заколебался, и приняв какое-то решение бросился обратно к завалу.

Между тем Артем парил все ближе к грузовому отсеку. Со скрежетом провернулись валы камнедробилки, еще раз, еще. Наконец завращались, с каждым оборотом набирая скорость. Шипы, усеивающие их поверхность, слились в одну непрерывную пелену, кровожадно поблескивающую. Полностью обездвиженный, действием транспортного луча, Артем с ужасом наблюдал за приближением своей смерти, не в состоянии даже закрыть глаза. Вот нога коснулась мерцающей пелены зубьев. Краем сознания Артем зафиксировал поток сообщений о полученном уроне, но основное его внимание было сосредоточенно на ноге, исчезающей между жерновами дробилки. Ошметки, того, что еще недавно было крепким ботинком, разлетались из под острых граней шипов. Вот-вот вместо обувного материала полетят клочья мяса, щедро смазав поверхность валов алой кровью.

— Это игра, это просто игра, — одинокая мысль — заклинание, билась в голове, пытаясь заглушить ужас. Уровень адреналина просто зашкаливал.

Над Артемом пролетела здоровенная, ребристая панель и с силой врезалась между валами. На мгновение застопорившийся механизм взревел, заскрипел сминаемый металл. Жернова вновь набирали обороты. Артем, пребывающий в ступоре, еще не осознал, что свободен и продолжал тупо пялиться на пережевывающие пластину валы. Крепкие руки подхватили его с двух сторон и поволокли прочь от корабля. Через пару метров руки исчезли, над головой сухо застучали выстрелы.

— Да очнись же ты, наконец! Если не успеем убраться до следующего луча, нам всем хана.

Слова Блондинки подействовали, словно ушат воды. Артем подскочил и как мог быстро поковылял прочь. За его спиной, напарники продолжали выцеливать зонд.

Складывалась патовая ситуация. Игроки на этой дистанции с помощью имеющегося оружия не могли нанести кораблю ни малейшего урона. Сами, в свою очередь, успешно отстреливали все запущенные зонды, не давая им приблизиться на дистанцию эффективного взрыва. И все бы ничего, но запасы патронов у друзей подходили к концу. Корабль же обладал бесконечным запасом зондов.

— Попробую подобраться к нему поближе. Запущу своего диагностического дроида. Должно же у этой железяки быть уязвимое место.

— А как же луч? — Артема при воспоминании о камнедробилке всего передернуло.

— Дождусь, когда он нас минует и побегу. Запустить диагноста секундное дело, и сразу назад. А вы прикроете в случае появления зонда.

На том и порешили. Дождавшись, когда поток голубого света скользнул мимо укрытия игроков, Блондинка со всех ног кинулась к кораблю. Напарники с напряжением следили за противником, опасаясь, что транспортный луч прекратит свое движение по кругу и метнется к бегущей девушке. На этот случай в руках у обоих были зажаты металлические обломки. Но вроде пронесло. Поток света продолжал свой бег в поисках добычи. Блондинка достигла борта корабля и начала возиться с активацией дроида диагноста.

Услышав звук открывающейся шахты, Артем кивнул пастору, — давай «Воодушевление». Едва почувствовав знакомое ощущение замедления времени, поспешил к кораблю, вскидывая к плечу игломет. Не успел зонд закончить сканирование, как его настигли первые иглы.

При звуке выстрелов, Блондинка лишь слегка вжала голову в плечи и больше не отвлекалась на зонд. Закончив, тут же припустила к укрытию. Главное — успеть выскочить за пределы действия транспортного луча, а о противнике позаботятся друзья. Грохот взрыва служил подтверждением правильности ее мыслей.

Артем в нетерпении поглядывал на товарищей. Безумный_пастор спокойно сидел на обломке, глядя на шахтерский корабль. Блондинка, рассматривала на планшете данные переданные ей диагностом.

— Ну что?

— Есть хорошая новость! Диагност нашел люк ведущий внутрь. И даже смог его открыть.

— Но…

— В смысле?

— Мне показалось, что я услышал в твоем голосе сомнение.

— Ты прав. Есть одно но. Люк находится на самом верху. А лестницы к нему, сам понимаешь, нет.

Блондинка скинула им данные переданные роботом — диагностом. Все трое склонились над изображением корабля, не забывая об уничтожении, периодически вылетающих зондов.

Лестница все же нашлась, пусть и на довольно большом расстоянии. Далее от нее шел узкий карниз до самого люка. Вот только начиналась она на большой высоте от пола.

— Одного, пожалуй, туда забросим, но потом придется пошевеливаться. Промежуток между проходом транспортного луча и вылетом зонда получается маленьким. Снизу конечно поддержим огнем, но за успех ручаться не могу. А близкий взрыв наверняка смахнет с этого карниза вниз. Если вообще на респ не отправит.

— Значит, внизу остаетесь вы с Блондинкой. Ты с «Воодушевлением», а она со своим тяжелым иглометом. Вот только я так и не понял, как меня наверх поднимать будете?

— Об этом не беспокойся. Я в детстве смотрел фильм про индейцев, там они очень эффектно через частокол форта залезали. Пойду, необходимый инвентарь принесу, видел неподалеку, когда проходили. — С этими словами Безумный_пастор поспешил скрыться в руинах.

Артему с Блондинкой осталось лишь недоуменно переглянуться. Невдалеке заскрежетало, что-то обрушилось, по палубному покрытию зазвенели рассыпавшиеся детали. Наконец появился Безумный_пастор, несущий длинную трубу, сантиметров пяти в диаметре.

— Это и есть твой индейский инвентарь? Боюсь тебя огорчить, но я не умею прыгать с шестом.

— Тебе и не надо уметь прыгать, мы с Блондинкой будем толкать тебя снизу. Твоя задача ноги переставлять, да вовремя за выступ ухватиться.

— Проникну я внутрь. Дальнейшие действия?

— Ищи пилота, что управляет этим кораблем. Как говорится — нет человека, нет проблемы.

Артем, все еще сомневаясь, поднял свой конец трубы, сунул подмышку, обе руки на торец, вроде готов. Теперь главное время не упустить.

Транспортный луч скользил по открытому пространству. Вот он миновал приготовившихся игроков. Пора! Напарники, покрепче ухватившись за трубу, начали разгон. До корабля осталось десять метров… пять… три. Артем подпрыгнул — труба толкала его вверх. Ноги застучали по обшивке, еще миг — и выпущенная труба осталась внизу, а руки Артема ухватились за выступ. Поглядев вверх, он увидел, прямо над головой, металлические скобы, которые вели наверх по пустому пространству корабельной обшивки. Подтянулся, ухватился за скобу и начал карабкаться, ощущая себя мухой на стене. Спустя некоторое время Артем уже стоял, прижавшись к обшивке, на узком карнизе. Снизу доносились подбадривающие крики напарников. Осторожно, приставными шагами, боясь в любое мгновение соскользнуть, он начал пробираться вдоль борта к виднеющемуся люку.

В приоткрытую щель уже можно было рассмотреть короткий коридор. Как вдруг послышался легкий скрежет раскрывающихся сегментов. Артем похолодел. Зонд? Уже? Так и хотелось оглянуться и посмотреть. Но он лишь быстрее переступал ногами. Шаг, другой. Внизу послышались выстрелы — напарники тоже увидели грозящую ему опасность. Еще шаг. Вытянутая рука ухватилась за край проема. Осталось последнее усилие. Шаг, рывок. Артем успел проскользнуть в люк за мгновение до того как над его головой рванул подлетевший зонд. Ударная волна толкнула в спину, и игрок буквально влетел внутрь. Следом забарабанили осколки.

И без того тесный коридор был загроможден тянущимися трубами, связками кабелей, что подобно разноцветной бахроме свешивались с потолка. Продвигаясь по этому тоннелю в сторону рубки, Артем искренне жалел гипотетического шахтера вынужденного работать в таких условиях.

Тесный коридор сменился не менее тесной рубкой. Противоперегрузочное кресло пилота стояло в центре, и было окружено дугой панели управления с множеством кнопок и тумблеров. Над ними, полукругом нависали обзорные экраны. Сейчас часть из них не горела, остальные же были заполнены различными диаграммами. Лишь центральный экран показывал отсек промышленного комплекса.

— Я внутри.

Подойдя к креслу, Артем невольно вздрогнул. Скрытый до этого высокой спинкой, предстал бывший хозяин корабля, обвисший в пристегнутых ремнях. Точнее его мертвое тело. Так как голова практически отсутствовала размозженная сильным ударом. Контрольная панель перед ним была щедро залита кровавым месивом. По легенде игры, авария в комплексе произошла годы назад, но глядя на густую, липкую лужу с фрагментами мозговой ткани, Артем проклинал игровую условность, сохранившую все в свежести.

— Пилота нашел, вот только он давно мертв. Корабль, скорее всего, управляется автоматически.

— Попытайся отключить его. Может рубильник какой есть или кнопка. Тебе на месте виднее.

Заставив себя не обращать внимания на кровавые потеки, Артем начал тщательно изучать панель управления. Не найдя ничего похожего, начал поспешно оттирать залитые кнопки, пытаясь прочесть надписи. Кровь загустела и оттиралась очень плохо. Чувствуя, как с каждым мгновением у напарников уменьшается шанс на выживание, бросил эти бесплодные усилия и вновь связался с друзьями.

— Да разнеси там все к чертям. Только побыстрее, вдвоем мы долго не продержимся.

Хм. Хороший совет. Выхватил игломет. Первые иглы ударили в панель управления, полетели осколки битого пластика, что-то взорвалось с глухим хлопком. Из образовавшейся дыры вывалились спутанные провода, словно клубок разноцветных змей. Потянулся едкий дым, с каждой секундой становясь, темней и гуще. На обзорных экранах диаграммы сменились красными тревожными надписями. Хрипло взрыкнула аварийная сирена. Артем довольно ухмыльнулся — против лома нет приема. А теперь самое время удалиться.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 10 сек.».

Появившаяся перед глазами надпись заставила прибавить ход. Промелькнула теснина коридора, руки торопливо открыли люк.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 9 сек.».

Узкий карниз, семенящие приставные шаги.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 8 сек.».

Шаг, еще один. Да где же эти чертовы скобы? По ощущениям, весь корабль обошел. Вот-вот второй круг начнется.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 7 сек.».

Вот и лестница. Перед глазами замелькала обшивка шахтера. Руки спешно перехватывали скобы.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 6 сек.».

Вместо очередной скобы нога провалилась в пустоту. Сердце отчаянно забилось, того и гляди сломает ребра. Скосить глаза вниз. Скобы закончились, под ним выступ, с которого начинался подъем.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 5 сек.».

Повиснуть на вытянутых руках, спрыгнуть. Палуба больно ударила по ногам. Тут же выскочило сообщение о полученном уроне. Некогда читать, смахнуть в сторону. Вдалеке видны бегущие фигуры напарников.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 4 сек.».

Краем глаза цепляет приближающееся голубое сияние. Черт возьми, транспортный луч! Только этого не хватало. Отчаянный рывок в сторону.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 3 сек.».

Из-за транспортного луча, он вынужден был бежать не прямо к завалу, а наискосок. Палуба гулко гудит под ногами.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 2 сек.».

Поток света настигает. Тело тут же ставшее непослушным, по инерции валится вперед.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 1 сек.».

Несмотря на грядущее уничтожение, программа по добыче полезных ископаемых все еще руководит действиями корабля. И тело игрока начинает скольжение к открытому грузовому отсеку.

«До уничтожения шахтерского корабля осталось 0 сек.».

Из открытых люков корабля взметнулось алое пламя. Палуба под Артемом ощутимо вздрогнула. Он попытался подняться, и тут же был подхвачен взрывной волной. Его закрутило, словно пушинку и со всего маху впечатало в стену отсека. Следом обрушился град осколков.

Полет с последующим жестким приземлением сразу снял восемьдесят процентов жизни, и с каждым попаданием осколка, она еще больше убывала. Сквозь багровый туман, Артем наблюдал, как по воздуху с кажущейся медлительностью летел огромный цилиндр, усеянный шипами. С холодной отстраненностью, Артем успел опознать в нем один из жерновов камнедробилки. С гулким ударом жернов врезался в стену в паре метров от игрока. По стене пошла вибрация. Сверху обрушилось, рассыпая искры, световое табло. От удара слетело еще десять процентов.

После какофонии звуков, сопровождающих разрушение корабля, навалилась оглушительная тишина. На палубе, перед Артемом, затухая мигало упавшее табло с еле видимой надписью. «Аварийный выход». В такт ему пульсировал перед глазами кровавый туман. Полоска жизни замерла на трех процентах.

Вроде пронесло. Странно, что вибрация от удара не стихает, кажется, даже возросла. Мелкая дрожь сменилась ощутимыми колебаниями, — словно рельсы с приближением поезда. Мысль о поезде вызвала у игрока смутное беспокойство. К вибрации присоединился жуткий скрежет. Разобравшись, откуда идут звуки, Артем поднял голову. А вот и аварийный выход, — успела мелькнуть мысль. Последнее, что он увидел перед ударом, был острый торец падающей лестницы.

Дожидаться окончания отсчета, Артем не стал. Напарники все так же находились в данже, помочь им он ничем не мог. Да и сил уже совершенно не осталось, ни моральных, ни физических, очень напряженный выдался денек. Выход.