Ковчег

Глава 3

Сразу активировать сбор ресурсов, остальное пока может подождать. Судя по Блондинке она тоже получила уровень и теперь занимается изучением доступных навыков. Обойдя убитую крысу и вновь поражаясь ее размеру, Артем подошел к дальней стене помещения. Ему было интересно, что же там караулила эта тварь. Когда то здесь был проход, теперь же путь преграждала мощная решетка, сваренная из толстых прутьев. С размером ячейки сантиметров пятнадцать. Она служила препятствием явно для чего-то крупного. Дальнейший осмотр прервала Блондинка.

— Пора приступить к разделу пирога, — и потирая в предвкушении руки она двинулась к крысе, при этом негромко напевая:

Но увидев ошарашенный взгляд Артема, смущенно замолчала. И к поверженному телу прикасалась уже с самым серьезным выражением лица. Эта победа принесла долгожданный десятый кусок мяса, а так же по тридцать кредитов на каждого. Приятно звякнув пришло сообщение о пополнении счета. Все так же стоящий возле решетки Артем довольно заулыбался.

Внезапно ногу резануло болью. Система дублировала сообщением о полученном уроне. Резко повернулся, глаза заметались в поисках врага. Легко проскользнув между прутьями решетки к нему семенил какой-то жук размером чуть меньше ладони. Больше всего он напоминал уродливого муравья. Неестественно большая, в половину тела, голова вооруженная острыми жвалами. Не рискуя нагибаться Артем просто отбросил жучару ногой. К его удивлению это принесло неожиданный результат. Муравей переросток умер. После его смерти в качестве трофея игрокам достался раздавленный, хитиновый панцирь.

А следом шло и описание квеста.

— А крыса то оказалась вовсе даже не крысой, а вполне себе сторожевой собачкой. А я все думала, как она умудрилась так отожраться в таком маленьком помещении.

— Об этом можно поговорить и на обратном пути, а пока не стоит здесь задерживаться. — Артем указал на еще одного термита, пролезающего через решетку.

Обратный путь проходил гораздо быстрее. И был намного легче. Несмотря на то, что они задержались, ставя на место открученные панели воздуховода. Как пояснила Блондинка — не стоит упрощать жизнь насекомым.

Выбравшись в знакомый технический коридор, они не полезли, по примеру Артема, через крысиную нору, а пошли вперед. Немного попетляв, и спустившись на уровень вниз, они достигли широких ворот. Старая, потускневшая надпись информировала о входе в технический сектор отсека № 317. Натужно скрипя створки разошлись, пропуская друзей. Если с верхним уровнем Артем вчера более менее ознакомился, то здесь для него все было в диковину. Идя по коридору, вслед за Блондинкой, он только успевал крутить головой.

Здесь было царство механизмов, и киборгов которые всем этим заправляли. Со всех сторон доносились скрежет и тяжелые удары, визг пил и шлифовальных машинок. Периодически раздавался рев клаксонов и приходилось уступать дорогу транспортным средствам. Широкий коридор был заполнен народом. В основном, это были конечно киборги, но хватало игроков и других рас. А различных магазинов, лавок и просто уличных торговцев было в разы больше, чем в центральном холле, где побывал Артем. Вдоль стен кучами лежали различные детали, куски пластиковых панелей, части дроидов, какие-то контрольные панели. Казалось здесь можно купить все, что угодно. Блондинка на ходу давала краткие пояснения, указывая пальцем: бронники, оружейники, тут гаражи и мастерские по ремонту дроидов, на транспорт не обращай внимания — здесь рядом выезд в магистральные тунели. Наконец они остановились у самой большой кучи деталей. Оставив Артема стоять, Блондинка нырнула в приоткрытую дверь. В ожидании девушки, он посматривал по сторонам. Несколько игроков заинтересованно копались в выложенном хламе, выискивая нужные детали. Иногда раздавался радостный возглас, при вытаскивании очередной находки. Все это соправождалось вопросами: — Неужели это …? Это же …!! На что продавец лишь горделиво улыбался, с видом превосходства поглядывая на соседей. Неожиданно из распахнутой двери раздался дикий крик Блондинки. Подпрыгнув от неожиданности, Артем выхватил ножи и бросился на выручку. Но увиденная картина, заставила остановиться. Было не понятно, кому требуется помощь, и требуется ли вообще. Блондинка радостно кружила по залу, сжав в объятиях какого-то киборга. Увидев Артема, она оставила несчастного мастера в покое, закружив теперь с напарником. Это было настолько неожиданно, что Артем даже не успел убрать оружие. Так и кружил, с зажатыми в руках ножами. Блондинке это впрочем нисколько не мешало. Ее переполняли радостные эмоции.

— У меня получилось! Ты понимаешь? Я теперь могу сама создавать транспорт!

Надо сказать, что хоть транспорт в игре и был, но использоваться он мог только в магистральных туннелях. Эти туннели проходили сквозь весь Ковчег, опутывая его нитью транспортных магистралей. Не везде они были проходимы. Где-то были обрушены палубы. А в некоторых было не пробиться от бандитов всех мастей. В основном этим грешили игроки, но встречались и банды состоящие исключительно из НПС. Но несмотря на трудности, в секторах уже обжитых игроками, магистральные туннели использовались для быстрого перемещения между локациями. Некоторые кланы заняли нишу перевозок, осуществляя регулярные пассажирские рейсы. И такими услугами охотно пользовались, хоть цены были немаленькими. Да и создать свой транспорт дано не каждому. Кому-то не хватает опыта для открытия нужного навыка, кому то элементарно лень. Так, что открытие навыка Блондинкой было действительно важным событием.

Теперь уже Артем накинулся на Блондинку с поздравлениями. Их веселье прервало ворчание старого мастера, про которого все забыли.

— Ох уж эта молодежь. Все им пляски устраивать, А с шерифом кто говорить будет?

— Ой, и правда. Про термитов то, мы забыли!

— Мастер, а вы откуда знаете?

Блондинка тут же смущенно призналась, — это я все рассказала, просто подумала раз мастер Гефест входит в совет поселка то он тоже обязан знать о нашествии.

— Хватит болтовни! — старый мастер уже начал сердится — а ну шуруйте к шерифу. Передайте ему, что вход мы надежно заблокируем. Но пока матку термитов не уничтожить, угроза останется. Пусть созывает добровольцев.

Отыскать шерифа оказалось не самым простым делом. На посту у входа на верхний уровень его не оказалось. Просмотрев в центральном холле все магазинчики, тоже его не обнаружили. За холлом последовали ближайшие коридоры. Нашелся доблестный страж порядка только в баре у Ферума.

Увидев входящего Артема, губы бармена сложились в гнусную ухмылку. Довольно подмигнув, он спросил:

— Ну что мне разогревать сковороду? Принес свежего мяска?

Отмахнувшись от вопроса, Артем поспешил к столику Шерифа. По мере продвижения, лицо бармена становилось все более угрюмым.

— Чем обязан? — шериф оторвался от великолепной отбивной. — Не ужели ты избавил нас от этих мерзких крыс?

При виде жареного мяса Артем снова вспомнил о своих подозрениях. Его тут же замутило. Не в силах ни чего объяснить, он просто выложил на стол крысиные хвосты.

Не особо вчитываясь в сообщения системы, Артем все так же молча выложил на стол панцирь термита. Высветилось очередное сообщение о выполненном задании. Видя состояние напарника, Блондинка поспешила рассказать, как они его получили. В ходе рассказа лицо шерифа все больше темнело.

— Черт возьми! Только справились с крысами, как новая напасть! Но если с проникновением крыс в жилой отсек неплохо справлялись охранные турели, то для термитов боюсь не хватит скорострельности.

— Мастер Гефест пообещал надежно перекрыть все выходы. Но опасается, что пока жива матка это не слишком поможет и жилые сектора окажутся в настоящей осаде.

Услышав это, шериф решительно поднялся, — придется объявлять награду для смельаков готовых устранить новую угрозу.

Едва он это произнес, как воздух разорвал вой сирен. Перед глазами возник текст:

Это же сообщение получили все присутствующие игроки. Зал одобрительно зашумел. Отовсюду послушался шум, поспешно отодвигаемых стульев. Игроки покидали бар в надежде первыми добраться до матки термитов.

— Пойдем и мы? Для постройки даже простенького скутера потребуются деньги.

— Минутку. Осталось еще одно не завершенное дело.

Артем подошел к бармену. Лицо Ферума не выражало ни каких эмоций. Он с полным спокойствием смотрел на подошедшего игрока. Но по мере выкладывания на стойку, кусков мяса, его человеческая половина принимала угрожающий вид. А искусственный глаз и вовсе полыхал, как у злобного демона.

— Что это?

— Мясо, как ты и просил. — Несмотря на уверенный тон, особой уверенности Артем не ощущал.

Бармен подцепил один из кусков своим жутковатого вида протезом. Внимательно его оглядел.

— Ты принес мне крысиное мясо? — его взгляд стал еще более свирепым. Артем начал лихорадочно прикидывать, что лучше — принять безнадежный бой или сбежать, надеясь на резвость ног. Наверное, что-то промелькнуло на его лице, потому что бармен оглушительно расхохотался. Этот смех казалось преобразил Ферума. Превратил в совершенно иного человека. Где тот гнусный тип, что выдавал Артему задание. Или угрюмый убийца с фанатичным огнем в глазах, представший перед ним минуту назад. Их нет. Перед Артемом сидел обычный дедушка, рассыпавший добродушный смех.

— Ну конечно крысиное. Здесь просто не водится других животных.

— А к чему тогда были все эти намеки на человечину?

Вновь вернулся облик убийцы, а взгляд стал холодным, оценивающим. — А сам как думаешь?

Артем, которого совершенно выбили из колеи все эти метаморфозы, пожал плечами.

— Ковчег отправился в полет очень давно, и в колонисты брали почти любого, были бы руки, ноги. В том числе брали и обитателей тюрем, давая им шанс на новую жизнь. Конечно информация про каждого колониста имелась, но сам понимаешь время уничтожило все архивы. И теперь когда таймеры на капсулах начали массово срабатывать, необходимо как-то проверять людей.

— Какая-то жестокая проверка.

— Поверь, настоящий человек всегда найдет выход. Зато сколько мразей было обнаружено. Впрочем, что-то я заболтался, тебе ведь еще с термитами воевать. Держи награду.

Пожалуй стоит сразу разобраться с полученными навыками.

Дальше шел перечень ингридиентов из которых можно, что-нибудь приготовить. По мимо уже знакомого крысиного мяса, там находились и лапы термитов. Артем мысленно потер руки — задания ивента выполнить, а заодно и продуктами запастись.

Этот навык в свою очередь делился на две ветки развития — сканирование биологических объектов и сканирование технологических объектов. С помощью первого на встроенной карте подсвечивались все биологические объекты. Второй же служил для определения степени изношенности механизма, установления уровня электронных устройств (с последующим взломом) и т. д. Не зная, что пригодится больше, открыл обе ветки, благо очков опыта хватало.

Не дожидаясь пока Артем разберется с сообщениями, Ферум ушел в подсобку, не милосердно скрипя своим старым протезом. Проводив его взглядом, на Артема накинулась Блондинка, — Ну что? Получилось? Выполнение защитали? А какая награда? А штрафа не было за то, что крысятину приволок? — Свои вопросы она выстреливала со скоростью пулемета, не обращая никакого внимания на отсутствие ответов.

— Стоп, стоп, стоп, — Артем поднял руки, прекращая этот словесный водопад, — все расскажу по дороге. Нам еще термитов гнобить, если не забыла.

С легкостью согласившись, Блондинка приплясывая от нетерпения, потащила его в сторону выхода. Шагая в сторону нижних уровней и рассказывая девушке о выполненном задании и полученных плюшках, Артем с изумлением наблюдал почти полное отсутствие игроков.

— Думаю нам стоит поспешить, а то термитов не то что уничтожить не сможем, а даже издали не увидим.

— Учитывая, что убить их можно даже без оружия, просто посильнее пнув, думаю ты прав.

Вид входных дверей, спешно укрепляемых мастером Гефестом, заставил их засомневаться в легкости выполнения задания ивента. В коридор перед дверями уже установили генераторы стационарных, силовых щитов. И теперь в спешке дооборудовали полученные позиции тяжелыми огнеметами. Глядя на все эти приготовления, напарники замедлили ход. Артем достал свое оружие, проверил его прочность. Видя как он горестно вздохнул, Блондинка протянула руку.

— Давай, попробую прочность восстановить. У меня навык ремонта второго уровня, на твои ковырялки должно хватить. А вообще думаю нам следовало огнестрел прикупить, хоть самый завалящий. В этих термитов ножом сильно то не потыкаешь, спина устанет наклоняться.

Слова Блондинки были верны, и Артем уже начал подумывать о том, чтобы вернуться в жилой отсек. И действительно пробежать по лавкам, поискав какой-нибудь пистолет. Благо, за задание с мясом, отсыпали прилично деньжат. Но тут впереди показались спины других игроков. Те валили по коридору беспорядочной толпой, возбужденно размахивая ножами, обрезками труб, цепями и прочими низкоуровневыми поделками. На время отложив мечты, как несбыточные, парочка поспешила влиться в толпу истребителей термитов.

Вот игроки шедшие первыми издали радостный клич и еще быстрее рванули вперед, стремясь набить побольше термитов. Глядя на них, шаги ускорили и остальные. Вскоре к голосам игроков добавился шелест многочисленных лап. Едва слышимый вначале, он становился все громче по мере приближения термитов. Первой забила тревогу Блондинка. Остановившись сама, она ухватив за руку, притормозила и Артема.

— А тебе не кажется странным, что перед нами прошла куча игроков, а термитов даже не убавилось. Да и самих игроков не видно. Что показывает твой сканер?

Это заставило Артема задумавшись остановиться и начать лихорадочно листать режимы сканера. Но ответить он уже не успел. Поток термитов затопил коридор. Бледно желтые, как будто припорошенные пылью, тела плотно прилегали друг к другу заполняя коридор от стены до стены. Это напоминало миграцию леммингов, что видел однажды по телевизору Артем. А потом поток насекомых захлестнул редкие фигуры игроков. Подобно морской волне заливающей песчаные замки. И также как волна смывает замки, так и насекомые просто смели игроков с пути. Каждый термит по отдельности был слаб и беззащитен. Он быстро погибал и наносил мизерный урон. Но их было много. Точнее так, МНОГО. И тактика их была на удивление проста. Насекомые не останавливались для боя. Они смыкали жвала на ближайшем участке тела игрока, и либо умирали от ответного удара, либо бежали дальше, уступая место следующему. Который в свою очередь тоже пускал в ход жвала. Так они и надвигались, неотвратимо как сама судьба. Передавая игроков по этому своеобразному конвееру. Сигналы игроков на экране сканера гасли один за одним. На месте гибели оставались лишь могилки, стилизованные под небольшие ранцы. В этих ранцах можно было потом подобрать вещи, выпавшие с игрока в момент гибели.

А потом волна захлестнула и их с Блондинкой. Парочка не запаниковала, а принялась яростно отбиваться. Они орудовали ножами и дубинкой. То и дело раздавался треск электроразряда шокера. Его сменяло смачное чавканье дубинки и влажный хруст втыкающихся ножей. Ноги отбрасывали насекомых в бесплодной попытке очистить хоть небольшое пространство. Термиты гибли десятками, но оставались еще сотни. Наконец поток просто опрокинул их. Почти сразу после падения, у Артема пропала багровая пелена, сигнализирующая о низком уровне жизни. Вместе с ней исчезли все краски. Мир потускнел, став черно-белым.