Ковчег

Глава 14

Устало стянул шлем. Оглядел себя и с отвращением стал стаскивать насквозь промокшую одежду. Полное ощущение, что принимал ванну из пота.

Наскоро приняв душ, потянулся к ноутбуку. Чтобы прояснить пару неясностей пора посетить форум игры. Первым делом надо разобраться, что за сбой произошел с навыком «Взлом электронных устройств». Если так теперь будет всегда, то прохождение тех же складов заметно затянется. Пока еще успеешь приноровиться к разгадке миниигр.

Оказалось все гораздо проще. В игре существовала категория устройств, которых можно было использовать в качестве петов. Для этого нужно было «взломать» управление таким устройством. Шахтерский зонд как раз и оказался таким — пригодным для «приручения».

Артем задумался, как было бы проще с тем же шахтерским кораблем — босом разобраться. Запустил зонд в открытый люк и взорвал изнутри, совершенно не рискуя. Открывающиеся перспективы, захватили воображение. По сути, получался этакий ракетомет с функцией наведения на цель. Это ведь и конкурентов можно устранять. Хм, конкуренты. А нужно ли их устранять? Ведь помнится доступ в локацию заброшенных складов, они получили для возможности отремонтировать поврежденных роботов. А что если роботов отремонтировать самим? Тогда и повода запускать посторонних не будет. Надо бы проверить это предположение. Где там шлем?

Едва закончилась загрузка, как Артем тут же оказался засыпан ворохом пришедших сообщений.

— Ты где потерялся?

— Представляешь, та лестница, под которой твой рюкзак нашли, оказалась выходом из данжа. Так, что тебе совсем чуть-чуть не повезло.

Повезло, что друзья не успели выйти из игры. Артем в общих чертах обрисовал пришедшую ему идею. Блондинка загоревшись, бросилась к бригадиру, предлагать свои услуги ремонтника. Безумный_пастор в свою очередь расширил предложение Артема.

— Если помнишь, задание было установить связь между водоочистной станцией и управлением ремонтных бригад. Почему бы нам не взять на себя решение этой задачи? Пойду, поговорю с администрацией отсека. Репутацию мы подняли, может, что и выйдет.

Все получилось, лучше некуда. Удалось взять целых три квеста. Один, как Пастор и предположил, был на восстановление связи со станцией. Для этого им дали огромную катушку кабеля, которую сейчас тащил на себе Артем. Вторым заданием был ремонт поврежденных роботов. Ну а третьим шло устранение неведомого противника, уничтожающего ценное оборудование.

— Нам следует поспешить, только что сработала электроловушка. А она стояла на пандусе, уже перед самым входом в отсек.

Успели как раз вовремя. Конкуренты, попавшие под разряд ловушки, не спешили продвигаться дальше, а внимательно исследовали площадку перед собой. Открывшаяся дверь отсека стала для них неприятным сюрпризом.

— Во имя Рандома! — Оглушительный рев Безумного_пастора повесило на противника дебаф оглушения. Следом рявкнул его дробовик. Не давая врагам опомниться, в дело вступили Артем с Блондинкой. Несколько мгновений, наполненных звуками суматошной стрельбы, и на палубе остаются лишь пара ранцев — могилок.

— А теперь в темпе! Нельзя дать им опомниться!

Пастор с Блондинкой рванули в сторону водоочистной станции, стремясь не дать противнику покинуть ее территорию. Следом спешил Артем, на ходу разматывая с катушки телефонный провод.

Тяжелая створка двери, ведущая на водоочистную станцию, была надежно закрыта. Перед ней громоздились останки уничтоженных ремонтных роботов. Напарники понимающе переглянулись — знакомая картина.

— Вроде успели.

— Не будем расхолаживаться. Пока есть время, подготовим встречу.

Несмотря на довольно легкую первую победу, друзья отнеслись к делу со всей серьезностью. В противостоянии с другими игроками не бывает мелочей. Блондинка с Безумным_пастором, свалили останки покореженных роботов в кучу, перегораживая проход. Артем щедро заставил минами пространство перед импровизированной баррикадой.

Постановка последней мины совпала с ревом сирены, сигнализирующей об открытии отсека. Юркнув в укрытие, Артем взял свой игломет наизготовку. Сквозь приоткрывшиеся створки в коридор выскользнула одна фигура, вторая, третья. Ого, а у конкурентов то пополнение рядов. Всего Артем насчитал пятерых игроков. С невольным уважением подумал о Пасторе — не такой уж он и безумный. Если бы не его идея о баррикаде, сейчас пришлось бы туго.

Загудел воздух от множества летящих игл. То и дело раздавалось могучее рявканье дробовика. Противник, понимая, что единственный шанс победить, это сблизиться вплотную, шел напролом. В рядах наступающих начали рваться мины. Это их сразу уменьшило на два человека. Остальные замерли в замешательстве. Тяжелый игломет Блондинки прошелся шквалом зарядов, выбив еще одного. Оставшиеся в живых, попытались ретироваться. Оглушительный рев Безумного_пастора их тут же застопорил, повесив дебаф оглушения. Поток стальных игл завершил уничтожение. Это была победа! Ликующая Блондинка изобразила что-то типа победного танца. Более прагматичный Артем, поспешил проверить ранцы врагов, в надежде на выпавшие вещи.

— Двери! — тревожный крик Безумного_пастора, заставил повернуть головы в сторону станции, — двери закрываются.

И действительно, проем люка медленно сужался. Артем, позабыв о мародерстве, бросился бежать, в надежде успеть. Следом неслись напарники. Створки люка сходились все ближе. Мысленно прикинув оставшееся расстояние, Артем с сожалением понял — не успеть. Но из упрямства не останавливал свой бег.

— Во имя Рандома! — стеганул в спину крик Пастора. И тут же воздух стал вязким. Движение дверных створок стало почти не заметным. Под ногами замелькало палубное покрытие. Где-то в подсознании тикали часы, отмечая остающиеся мгновения до окончания бафа. Последний отчаянный рывок. Прыжок. Время «воодушевления» закончилось как раз, когда тело Артема рухнуло в проходе, заклинив створки. Глядя, на вытянувшееся в изумлении лицо знакомого техника Ифа, Артем не мог сдержать победной улыбки. Тут же тихо ойкнул — это по нему как по мосту, пробежала в отсек Блондинка, на ходу раскручивая провод. Следом спешил Безумный_пастор и Артем едва успел убраться с прохода. Не снижая скорости, Пастор извлек из инвентаря старинный полевой телефон, которым их снабдили в администрации отсека ремонтных бригад. И снимая трубку, с силой вложил ее в безвольную руку НПС.

— Техник Иф? Вас к телефону!

Волшебной мелодией зазвучала, обычно нудная, трель оповещения о закрытии квеста. Следом звякнул пополнением кошелек.

Мгновение триумфа несколько испортило появление возродившихся игроков. Глядя в их озлобленные неудачей лица, Артем почувствовал некоторое беспокойство. Положение спас, как всегда рассудительный Пастор.

— Парни, без обид. Местная администрация повесила задание на ваши головы. Как говорится — ничего личного, только бизнес.

Злость во взглядах сменилась недоверием, но Пастор тут же его развеял, скинув им текст задания.

— Мы же специально мины поставили, в качестве предупреждения, — внес свой вклад и Артем, — в свое время тоже купились на рассказ этого хмыря, — кивок в сторону Ифа, — больше недели потеряли, репутацию восстанавливая.

После этих слов, все внимание игроков переключилось на несчастного техника, и лишь появление бригадира спасло его от неминуемого растерзания.

Глядя на чужих игроков, оживленно разговаривающих с бригадиром, Артем обратился к напарникам:

— Ну что, на выход? Здесь мы справились успешно, а завтра попробуем новый способ в борьбе с кораблем — шахтером.

— Успешно? Ты так считаешь? Посмотри — бригадир им прямо сейчас дает допуск на локацию складов.

— Конечно успешно. Посуди сама. Задание на ремонт поврежденных роботов у нас, а значит им не хватит нужных навыков, для самостоятельного крафта, как это получилось у тебя. Это первое. Второе — рецепты, на создание мин и огнесмеси, они тоже не получили, а значит и моей торговле они помешать не смогут. Ну и третье — допуска в отсек ремонтных бригад они не получат пока не поднимут репутацию. А с отсутствием задания на починку роботов, это займет у них уйму времени.

Выслушав доводы Артема, Блондинк заметно повеселела и уже с некоторой долей сочувствия стала посматривать на чужих игроков.

— Без репутации им не воспользоваться ни аукционом, ни мастерскими, ни кладовщиком. А значит, они весь собранный хабар, будут либо сдавать за плюсик к репутации, либо продавать по дешевке другим игрокам. То есть нам.

Утром на территории заброшенных складов было многолюдно. Пришлые игроки столпились в ожидании подъемника. Неподалеку от них возвышалась огромная куча найденных деталей.

— Похоже они решили время зря не терять, — заметил друзьям Безумный_пастор, — видимо рассчитывают на скорое поднятие репутации.

— Тем сильнее будет разочарование. Хотел бы я посмотреть, как вытянуться их лица при получении сообщения.

Напарники вспомнив свои ощущения, усмехнулись.

— Как бы то ни было, а ближайшую территорию они вымели начисто. Предлагаю сразу направиться в Промышленный Комплекс и опробовать твою вчерашнюю задумку.

Грохот рухнувшей балки, отрезающей выход из данжа, заставил всех вздрогнуть.

— Начнем, пожалуй.

Первый встреченный зонд, который Артем попытался взломать, взорвался. Второй тоже. В дело подключился Безумный_пастор. Под действием «воодушевления» дело пошло на лад. Сосредоточившись на выполнении задачи, Артем легко прошел сквозь вереницы символов предложенной миниигры.

С первым успехом, настроение поднялось и продвижение ускорилось. И пусть взламывать удавалось лишь один зонд из каждых четырех — пяти, но инвентарь постепенно наполнялся этими металлическими шарами. Шаг за шагом, незаметно миновали границу обломков. Впереди возвышалась громада корабля — шахтера, местного Босса.

Здесь в ход пошла еще одна заготовка. Нагрузившись обломками, щедро раскиданными вокруг, игроки вступили на расчищенное пространство. Скинув свою ношу на пути транспортировочного луча, друзья без опаски подошли вплотную к борту шахтера. Блондинка тут же запустила паука — робота диагноста. Артем решив проверить мощность урона, активировал один из своих зондов и отправил его к грузовому отсеку. Едва створки раскрылись, шустрый шар юркнул внутрь. До друзей донеслось приглушенное эхо взрыва.

Если что, можно и в одиночку завалить, — сделал заметку на будущее Артем.

Между тем Блондинка закончила свою часть работы, — Люк открыт, запускай зонд внутрь.

Обратный отсчет уничтожения корабля застал их уже бегущими к укрытию. Транспортный луч, помешавший Артему в прошлый раз, заскользил по открытому пространству, приближаясь к друзьям. Тут и пригодился разный хлам разбросанный игроками по полю. Вот первый из обломков попал в поток голубого света и заскользил по направлению к жерновам грузового отсека. Артем облегченно вздохнул, все таки он был не совсем уверен в этой идее.

Оглушительно громыхнуло. Шахтерский корабль будто разбух на пару мгновений, изо всех щелей его корпуса выплеснуло пламя. Следом повалил густой черный дым.

— Что стоим? Кто лут собирать будет? — Блондинка уже спешила к чадящей туше корабля.

Тяжело нагруженные друзья подошли к платформе подъемника. Полная зачистка данжа, добавила не мало ценностей к луту выпавшему с босса. Заряды взрывчатки, чипы улучшения, пластины минеральных концентратов, схема сборки улучшенной брони, интеллект системы для крафта ремботов. Некоторые находки пришлось оставить в данже — взять все не позволял жестокий перегруз.

Конкурентов возле подъемника поубавилось. Да и те кто остался сгружали найденый хлам без особого энтузиазма. Проходящих мимо нагруженных друзей проводили завистливыми взглядами. Глядя на них Артем решил не упускать возможную выгоду и забросил пробный крючок:

— Совсем плохо? Мы неделю почти круглосуточно батрачили, чтоб репутацию в ноль свести.

В ответ раздалось недовольное ворчание, — да лучше я на другую локу подамся чем тут время терять.

— Могу скупать у вас часть найденного. Рост репутации все равно почти не заметен, а так вам хоть денежка капать будет.

— Ага ищи дураков. Нет уж, мы лучше репу поднимем и сами на аукционе все продадим.

— Ну смотрите сами, неволить не буду.

Следующие два дня были потрачены на закрытие квеста с восстановлением поврежденных ремботов. Конкуренты тщательно подчистили ближние подступы к подъемнику, поэтому на поиск деталей приходилось ходить на сборочные линии. Но рано или поздно все заканчивается. Закрыли и этот квест. Больше их здесь ничего не держало. Настала пора навестить биолабораторию.

Игроки пялились в зеленое марево, колыхающиеся волны навевали мрачные предчувствия.

— Ну что же, стоя здесь, мы не приблизимся к цели ни на шаг. — Артем вздохнул поглубже, и шагнул вперед, тут же растворившись в зеленой мгле. Блондинка хищно поведя стволом тяжелого игломета шагнула следом. Безумный_пастор негромко помянул Великий Рандом и поспешил догонять друзей.

Артем устало смотрел на заставку «Ковчега», помедлил пару мгновений, наконец, снял шлем виртуальной реальности. Еще один день впустую. За это время Артем с напарниками совершил с десяток попыток проникновения в злополучную биолабораторию. И все без результата. Если не считать таковым убитое в хлам снаряжение. Проклятый туман буквально растворял костюмы и оружие, уменьшая запас прочности. И если поначалу неунывающая Блондинка еще шутила, что неплохо поднимает опыт на ремонте рассыпающейся в труху экипировки, то после последнего возрождения лишь мрачно сплюнула, глядя на изъеденный ствол своего иголомета. Да и затраты на регулярные появления в модуле возрождения изрядно били по карману. Артем тяжело вздохнул, пожалуй, он слегка поспешил с выводом денег из игры. Если они не найдут решение, придется совершать обратный перевод. А это значит потерянные проценты. Пока идей, как пройти данж, не было. Поэтому и решили дружно взять таймаут. Что характерно, о том, чтобы спокойно пройти через территорию анклава ремонтных бригад, никто даже не вспоминал. Все почувствовали брошенный вызов, их умению и способностям. А потому только вперед, сквозь туман и неизвестность.

Первую половину дня Артем просто продрых. По всей видимости, организм, истощенный бесконечными виртуальными баталиями, нуждался в элементарном отдыхе. Проснувшись, не спеша поел и отправился бродить по городу. Обилие зелени. Ароматы цветочных клумб, перебивающие столь привычную вонь выхлопных газов многочисленных машин. Девчонки в легких платьицах. Мороженное. Речная прохлада набережной. Будто снова попал в детство. С этой игрой он уже и позабыл как это здорово — лето.

Облокотившись на гранитный парапет Артем лениво перебирал воспоминания, пытаясь найти ошибки, допущенные при прохождении. Пожалуй, первой была недооценка токсичности тумана, наполняющего коридор.

Этот коридор был не похож на те, к которым игроки уже привыкли. Он петлял и извивался казалось абсолютно случайным образом. Множился бесчисленными ответвлениями — тупиками. Тройка медленно продвигающихся игроков нервно крутила стволами в поисках вероятного противника. Зеленая дымка тумана размывала обзор, скрадывая подробности и давая волю воображению. То и дело чудились мелькающие силуэты, растворяющиеся стоило лишь сосредоточить на них взгляд. Все это ужасно нервировало, заставляя напарников то и дело тормошить расспросами Артема.

— Что на сканере?

— Пусто. Кроме нас ни души. Или они превышают уровень обнаружения моего сканера.

Последняя фраза навеивала нерадостные мысли, руки крепче сжимали оружие. Общее настроение стало еще более пасмурным, чем прежде. Шутки и подколки звучали натянуто и неуместно и в конце — концов совсем прекратились. Беда пришла откуда не ждали. Первой подняла тревогу Блондинка. Вначале смолк тихий шепот песни, следом послышалось приглушенное туманом ругательство. На встревоженные запросы напарников последовал краткий ответ, — респираторы. Быстрый взгляд на панель состояния экипировки и тишину нарушили уже два голоса, ругающиеся на чем свет стоит. Индикатор прочности угрожающе краснел, сигнализируя о падении прочности респиратора менее пяти процентов. Беглый осмотр остального заставил изумленно охнуть. Вся экипировка просела по прочности, пусть не так сильно, как респиратор, но все же ощутимо. Как назло, не взял ничего про запас. Поделился опасениями с друзьями. Блондинка тут же предложила услуги по экспресс ремонту.

— Попробую провести ремонт с восстановлением прочности, прикройте в случае чего.

Артем еще раз сверился с показаниями сканера, ничего угрожающего по-прежнему не было. Сделал глубокий вдох и стянул респиратор.

Резкая боль пронзила казалось все тело. Лицо будто окунули в кипящую воду. Это было настолько неожиданным, что ошеломленный Артем выдохнул весь воздух и рефлекторно вдохнул клубящийся туман. Вот только лучше не стало. Наоборот, легкие будто полыхнули огнем.

Боль была просто не выносимой. Казалось, горела каждая клетка. К усиливающейся боли добавился и дикий кашель.

И сразу без какого-либо ожидания:

Глаза начали слезиться, кашель выворачивал все тело наизнанку. Блондинка застыла в трансе ремонта, и не могла ничем помочь. Безумный_пастор не разобравшись, крутил по сторонам дробовиком, не понимая откуда идет нападение. Наконец осознав, бросился к Артему, держа наготове инъектор с нанитами регенерации. Последующий укол немного разогнал кровавую муть перед глазами, и Артем увидел Блондинку протягивающую ему отремонтированный респиратор.

Но ответить согласием он уже не успел. Вновь прошел урон от отравления и краски мира поблекли.

Артем вынырнул из воспоминаний и кивнул, соглашаясь сам с собой. Да первая ошибка недооценка токсичности тумана и пожалуй недостаточная снаряженность членов отряда. Кто мешал им взять по запасному респиратору? Хотя… он вспомнил вторую попытку — это не сильно бы помогло.

К следующему походу подготовились более основательно. Показатели прочности снаряжения застыли на отметке в сто процентов. Вдобавок каждый имел при себе дополнительные респираторы, а Блондинка несла изрядный запас ремнаборов. Казалось, было предусмотрено все.

Вновь петляющий коридор. Редкие светильники с трудом пробивающие плотное марево. Непрерывное колыхание зеленой мути перед глазами вызывающее тошноту. Достигнув места прошлой гибели Артема, не сговариваясь заменили респираторы. Благо через игровой интерфейс, это сделать достаточно легко. Изъеденые кислотным туманом вещи тут же передали Блондинке для ремонта.

Расплывающийся в густой дымке силуэт идущего впереди Безумного_пастора вдруг резко остановился.

— Нападение!

Артем привычно взглянул на экран сканера — по-прежнему ничего, видимо придется полагаться на собственные глаза и уши. А вот с этим как раз проблемы. Туман, заполняющий коридор, был настолько плотным, что видимость была ограничена парой метров, да и со слышимостью неважно. Звук возникал и тут же умирал, запутавшись в вате тумана.

Между тем Безумный_пастор пустил в ход свой чудовищный дробовик. Заряд дроби хлестнул по потолку. Желая поддержать товарища, пусть и не наблюдая цели, в то же место ударили иглы Артема. Спустя мгновение к ним присоединился тяжелый игломет Блондинки.

Черт возьми! Кто их атакует? Проклятый туман! На всякий случай Артем перенес огонь на потолок непосредственно над собой, пытаясь зацепить неизвестного противника. С потолка на него сочилась какая-то темная жидкость. Неужели он попал? Тогда почему нет сообщения? Или он его просто пропустил за ворохом остальных? Артем начал было проверять логи, но остановился, заметив краем глаза что-то непонятное. Жидкость попав на костюм пузырилась и шипела. Материал на глазах темнел и распадался. Тут же на него обрушилась лавина сообщений:

Артем торопливо начал отряхиваться, при этом запачкал перчатки, и они тоже начали дымиться. Суматошная стрельба стихла сама собой, игроки в панике пытались избавиться от едкой жидкости. Все попытки закончились безрезультатно. Артем даже не заметил, как значок Безумного_пастора подернуло серым цветом, а сам он рассыпался в прах отправившись на возрождение. Следом пропала Блондинка. А потом настало и его время.

Туманный лабиринт коридора стал уже настолько привычным, что казалось они могли пройти его с закрытыми глазами. И лишь мысль о том, что где-то притаился неведомый монстр, заливающий все кислотой, заставляла держаться настороже. Да и Блондинка задавала настроение тихонько проговаривая новую песню.

Игроки шли, внимательно осматривая стены и потолок. Особенно потолок. Все помнили, что первое нападение на пастора произошло сверху.

— Судя по отметкам на карте до места нападения осталось пройти пару метров.

Все поневоле напряглись, сжали покрепче оружие. Безумный_пастор включил мощный фонарь, специально взятый с собой. Луч света пробил плотную завесу тумана, заскользил по потолку. Светлые панели с многочисленными следами воздействия агрессивной среды. Шрамы и язвы, пересекающие пластик. Вот след фонаря замер, метнулся назад, застыл на какой-то темной точке. На глазах точка росла, приобретала объем, становясь каплей. Еще больше набухла и наконец сорвалась вниз. Все молчали, пытаясь осознать увиденное. Сухо щелкнул игломет Артема. Из пробитого отверстия часто-часто закапала тягучая, едкая жидкость.

— Это то, что я думаю?

— Боюсь ты прав. В прошлый раз мы сами уничтожили себя, разрушив перекрытие над головой. Нас просто залило кислотой.

— Интересно откуда она там взялась?

— Кто знает логику разработчиков? Может это туман здешний оседает в виде конденсата и скапливается за потолочными фальшпанелями.

— Похоже мы достигли цели.

— Что там?

— Коридор закончился, впереди какое-то большое помещение, точнее пока не скажу — мешает туман. Одно знаю точно — фонарь до боковых стен не добивает.

Игроки остановились у порога большого зала. Сквозь вату тумана слышались приглушенные звуки. Бурление жидкости и шипение вырывающегося пара.

— Видимо мы попали на адскую кухню. Нас наверняка ждут, слышите, как кипит супчик? — вяло пошутила Блондинка.

— Вот и сходим посмотрим, что там местная хозяйка наварила.

Через зал шли, ориентируясь на звук. Внезапно ожил экран сканера. В самом углу показалась горящая красным метка. Артем повернулся, полагаясь на показания сканера. Метка оставалась на месте, и вдруг стремительно скользнула в сторону игроков. Артем замер и предупреждающе поднял руку.

— Внимание! Что-то движется к нам.

Перехватил поудобней игломет, но выстрелить не успел. В следующее мгновение из мглы возник жуткий монстр. Первое что бросалось в глаза — это зубы. Казалось, он весь состоял из острых зубов. Мощный толчок сбил Артема с ног. Удар о пол вышиб из легких воздух, в голове потемнело. Кошмарная пасть метнулась к шее. Игрок инстинктивно вскинул руки с зажатым иглометом. Ослепительно белые клыки лязгнули по металлу. Тварь мотнула головой, отбрасывая мешающий ствол, но тут же забилась в судорогах — это подоспевшая Блондинка разрядила в нее свой электрошокер. Отпихнув тушу подальше, Артем зашарил руками в поисках отлетевшего игломета. Сзади громыхнул дробовик пастора, добивая монстра.

— А у дворняги был отличный стоматолог, — Артем продемонстрировал напарникам свое оружие с глубокими бороздами от клыков.

Напарники обступили труп монстра. Вид твари вызывал чувство страха и отвращения одновременно. Непропорционально огромная пасть усеянная несколькими рядами острых зубов. Перевитое канатами мышц тело с длинными конечностями, заканчивающимися немалых размеров когтями.

Внимание Артема привлек экран сканера, на котором быстро перемещались еще несколько противников. Не успел он предупредить друзей, как Безумный_пастор был снесен с ног выскочившей из тумана еще одной тварью. Артем, вскинув игломет открыл огонь, стараясь не задеть товарища. Иглы роем рассерженных пчел понеслись к атаковавшему монстру. Блондинка тоже подверглась нападению, но успев увидеть мелькнувшую во мгле тень, встретила летящую тушу разрядом электрошока. Застучал тяжелый игломет разрывая парализованную тварь на части. Звуки выстрелов, вскрики игроков, вой раненых животных, все смешалось в жуткую какофонию. Весь бой занял от силы пару минут, но для Артема он показался вечностью. Итогом столкновения стало пять убитых монстров и изодранная в хлам броня.

Бурление становилось все более отчетливым и громким. Наконец сквозь зеленую мглу проступили очертания большой емкости с кипящей внутри жидкостью.

— А вот и кастрюлька, — Блондинка шагнула вперед и коснулась емкости рукой.

Последствия были весьма печальны. Из-за многолетнего воздействия кислотного тумана поверхность стала хрупкой и начала крошиться в месте прикосновения. Блондинка испуганно отдернула руку, но было уже поздно. По стенке побежала паутинка трещин. Прямо на глазах они становились шире. Брызнули тонкие струйки.

— Уходим!

Предостережение запоздало. Бурлящая жидкость под давлением выплеснулась наружу, выламывая из стенки целые куски. Ревущая волна захлестнула убегающую Блондинку с головой. Артем готов был поклясться, что видел, как под воздействием жидкости девушка просто растворилась. Самому ему повезло не на много больше. Хоть до них с пастором волна дошла уже утратив свой напор, но все равно ощущения были не из приятных. Ноги будто сунули в костер. Обувь мгновенно рассыпалась в лохмотья. Судя по всему, в емкости находилась концентрированная кислота.

Когда в тумане замелькали смутные тени появившихся монстров, Артем вздохнул с некоторым облегчением. Рядом лежал натужно хрипя Безумный_пастор. Его изъеденное кислотой тело, едва прикрытое лохмотьями брони, выглядело ужасно. Глубокие шрамы, сочащиеся язвы. Про себя Артем старался даже не думать. Судя по всему, ног у него просто нет. Применение инъектора с регенерацией лишь продлило мучения. Наноботы с такими повреждениями просто не справляются, тут необходим полноценный медицинский модуль. Блеск острых зубов мерзкой твари он воспринял как избавление.

Снимая обертку с очередного рожка мороженого, Артем хмыкнул — нахождение рядом с резервуаром полным кислоты принесло много не забываемых ощущений. В тот день они больше никуда не пошли. Всех просто трясло от пережитого. Хотя нет, не всех. Безумный_пастор ожидая гибели, еще умудрялся анализировать текущее состояние.

— Ребята простите за вчерашнее, клянусь я больше пальцем не трону эти чертовы емкости, — весь вид Блондинки выражал глубокое раскаяние.

— А вот это, зря. Наоборот необходимо разрушить их все, — в отличии от девушки, Безумный_пастор был собран и деловит.

Артем с Блондинкой уставились на него в изумлении.

— Я пока вчера там лежал, заметил некоторые особенности. После разрушения бака, концентрация кислотных паров заметно снизилась. Я думаю, если разрушить их все, то можно полностью очистить отсек от тумана.

— Все? Он что был там не один?

— Не ожидал услышать такой вопрос от тебя. Блондинке это было бы простительно — она отправилась на респ практически мгновенно, но у тебя то было время. Неужели ты не слышал бурление чуть в стороне?

— Признаюсь честно, в тот момент я мог думать только о своих растворяющихся ногах.

Пастор осуждающе покачал головой, но тем не менее продолжил, — Так вот, несмотря на уничтожение емкости, звук кипения не пропал. Значит есть еще несколько аналогичных. Если принять во внимание снижение кислотности, то по моим подсчетам таких баков должно быть еще четыре, а то и пять.

Следующие несколько выходов, они пытались узнать точное расположение резервуаров с кислотой. Как и предполагал Безумный_пастор емкостей было пять. Но вот уничтожить больше трех не удавалось. Зубастые твари, выныривающие из тумана, атаковали снова и снова. Волна за волной, они появлялись через регулярные промежутки времени. И если с первыми, игроки хоть и не без труда, но справлялись. То по мере разрушения резервуаров, монстры становились все сильнее, стремительней, выносливей. Видимо кислотный туман действовал отрицательно и на них.

В последней попытке, игроки решили разделиться, чтобы успеть разрушить как можно большее количество резервуаров до появления тварей. Как позднее признал Безумный_пастор, это была одна из глупейших идей. Твари с легкостью разрывали их по одиночке. После этого и решили взять таймаут, новых идей просто не было.

Вспоминая схватки с тварями стремительно мелькающими среди тумана, Артем с сожалением подумал о броне, выпадающей с рейдеров. Новая защита перед каждой схваткой была бы совсем не лишней. Как назло, в коридоре, наполненном кислотным туманом, никакого хабара они не нашли. Лишь крафтовая слизь, выбиваемая с зубастиков.

А почему собственно они рассматривают прохождение этой лаборатории как отдельную локацию? Ведь по сути она является частью заброшенных складов, а значит все происходящее на территории складов нужно связать воедино. Стоило только об этом подумать, как сразу все мелкие незначительные детали стали складываться в одну картину. Одно цеплялось за другое постепенно вырисовывая план действий. Осталось только проверить его правильность. Бросив в урну недоеденное мороженное, Артем поспешил в общежитие. Ведь чтобы все получилось надо провести некоторую подготовку.

Вход. Перед глазами уже набившая оскомину капсула возрождения. Дожидаясь пока закончится цикл возрождения, Артем еще раз проверил свои теоретические выкладки и составил план дальнейших действий. Первое — перед попаданием на эту локацию они получили рецепты изготовления мин и огнесмеси, а пастор свой усилитель голоса. Из всех трех вещей активно использовался только усилитель пастора, а между тем большинство найденных на локации предметов требуются именно для изготовления мин. И если вспомнить тех тварей в лаборатории, то мины были бы как нельзя кстати.

Все эти рассуждения не мешали Артему сноровисто рыться по стеллажам и тут же собирать из найденных комплектующих мины.

Следующее — с рейдеров валятся в основном респираторы и элементы брони. А как показало блуждание по заполненному кислотным туманом коридору, это как раз те вещи что более всего нуждаются в ремонте. Значит берем с собой все, что выбьем.

Выглянув из-за металлического контейнера, Артем тщательно прицелился в кучковавшихся рейдеров. Извините парни, ничего личного. Как там говорилось у классика — мне нужна твоя одежда.

Так, что-там дальше по списку. Генератор силового щита в этот раз не выпал, попробуем без него. Хм, еще один дроид диагност — это, пожалуй пока отложим в хранилище. А вот чип улучшения на точность стрельбы точно пригодится. Ну вроде все, следующий пункт назначения — промышленный комплекс. Стоит пополнить запас зондов камикадзе.

Рухнувшая позади балка в этот раз не вызвала никаких эмоций. Решив пока не уходить вглубь отсека, Артем целиком сосредоточился на показаниях сканера. Первый появившийся зонд он встретил с азартом охотника. Вот и пришла пора проверить чего стоит чип улучшения, и не был ли он слишком самонадеян отправившись сюда в одиночку. Небольшой шар зонда приблизился в прицеле, начать стоит с антенн. Хлесткий щелчок попавшей в цель иглы, серебристой рыбкой мелькнула сбитая антенна. На корпусе зажглись дополнительные индикаторы, мгновение и вспышка взрыва разносит осколки по отсеку. Так стоит взять на заметку — эту антенну трогать не стоит. Ждем следующего.

Так выбивая один за другим видимые органы управления, Артем наконец нашел то, что ему было нужно. При поражении одного из сенсоров, едва выделяющегося на корпусе шара, у зонда замедлялся таймер самоподрыва.

Теперь и началась основная охота, то для чего он и сунулся в этот данж. Появление метки на экране сканера, игломет наизготовку, активация прицела. Едва зонд достигал зоны поражения следовал выстрел. Приближение к завилявшему в воздухе аппарату. Если зонд был пригоден к захвату, то появлялась голограмма со знакомыми столбцами цифр миниигры. Если же шар оказывался обычным — следовал его подрыв. Выбить нужный сенсор не всегда удавалось с первого выстрела. Все же помимо чипа улучшения следовало поднять и уровень навыка стрельбы, а на это Артему было жалко тратить бесценный опыт. В конце концов он же не снайпером собрался играть. Но как бы то ни было, а в инвентаре потихоньку копились добытые зонды. Четвертый, пятый — вот уже и набрал по одному на каждый обнаруженный автоклав. Но охота продолжается, на всякий случай стоит набрать с двойным запасом.

Некоторое время спустя Артем довольно разглядывал дюжину шаров, лежащих в его инвентаре. Пожалуй, хватит. Теперь главное вынести добытое в сохранности. Пора опробовать новую тактику в отношении местного босса.

Потрепанный шахтерский корабль лежал в центре расчищенного пространства. Его неподвижность нарушалось лишь изредка взлетающими зондами, да время от времени пробегающий по кругу транспортировочный луч. Черные плиты обшивки неприступными стенами взмывали ввысь. Где-то там наверху находится люк, ведущий в пилотский отсек. Но в одиночку пробраться туда проблематично. А значит стоит попробовать по-другому.

Сбив очередной запущенный зонд, Артем выскочил на открытое пространство. Достать мину из инвентаря, установить, сместиться в бок, достать следующую, установить. Отвлекаясь лишь на время необходимое для уничтожения появляющихся зондов Артем минировал поле. В этот момент он сам себе напоминал какого-то бездушного дроида — миноукладчика. Вот и наступило время проверки его плана на жизнеспособность — к первой установленной мине скользил голубой поток транспортировочного луча. Артем ждал, затаив дыхание. Вот первый заложенный заряд попал в поле действия луча. Корпус задрожал, казалось вот — вот сдетонирует, но нет, мина приподнялась над полом и поплыла в сторону раскрывающегося грузового отсека. Взвыли заработавшие валики жерновов, заплясали блики на многочисленных шипах. Мина все быстрее и быстрее скользила навстречу своей судьбе. Хрустнул сминаемый корпус. Тотчас сверкнула вспышка разрыва.

По виду жерновов даже не скажешь, что они перемололи мину. Ждем следующую, а пока… поток игл сметает с небес очередной зонд. Вновь скользит по полю поток света, остановился, зацепил, и новый подарок заскользил к пункту назначения. Скрежет жерновов, грохот нового взрыва.

Показалось? Или действительно по одному из валов зазмеилась трещина? Так сразу и не скажешь, расстояние великовато.

Хм, а дело то пошло. С каждым новым подрывом валики жерновов все больше и больше разрушались, наконец настал момент, когда рассеявшийся дым явил Артему долгожданную картину. Нижний ряд валов заклинило осколками, верхний же вовсе отсутствовал, открыв доступ внутрь корабля через зияющий провал. Как ни странно, транспортировочный луч все еще работал и вновь шарил по полю в поисках добычи. Артем усмехнулся — а почему бы и нет? И шагнул навстречу потоку света. Небольшая дезориентация и тело игрока плывет к кораблю.

Темная громада корабля увеличивалась в размерах. Плиты корабельной обшивки угрюмо нависают над игроком, подавляя своим мрачным видом. Впереди зияет пробитый минами провал. Проплывая над заклинившими валами жерновов, Артем с опаской покосился вниз. Но взрывы и для них не прошли даром. Бритвено-острые шипы, нагнавшие на него ужаса в прошлый раз, были разбиты и затуплены. По поверхности самого вала расходилась паутина трещин.

Действие транспортировочного луча закончилось едва игрок проник внутрь грузового трюма. Артем с интересом огляделся. Приземлился он на широкую ленту конвейера, подающую измельченную жерновами добычу для дальнейшей переработки.

Что делать дальше идей не было. Если при проникновении в рубку достаточно было разнести пульт пилота, то что разнести здесь? Так включим логику. Корабль — шахтер. То есть вся его деятельность заточена на добычу полезных ископаемых и их дальнейшую переработку. Отсюда следует вывод если как-то процесс остановить корабль должен деактивироваться. Придя к этому решению, Артем направился вдоль конвейера.

Лента поднималась по направляющим и уходила в неширокое отверстие в стене. С трудом протиснувшись, Артем оказался в низком бункере. Под ногами вибрировало огромное решето. Под ним виднелось еще одно, но уже с более мелкой ячейкой, а под ним еще и еще. Всего таких слоев — сит, было более десяти. Они разделяли падающую на них руду на все меньшие фракции. Преодолевая дикую тряску, игрок сполз вниз и направился, минуя все промежуточные стадии, туда где выходил готовый концентрат. Еще одно помещение обдало лицо жаром, едва он переступил порог. Литейный комплекс. Место где минеральный концентрат превращается в слитки металла. Интересно, но все же необходимо двигаться дальше.

Закончилось все довольно банально. Миновав еще пару узких проходов, измазавшись сажей и уронив на ногу пару слитков, Артем достиг небольшого отсека. Скорее даже крохотного тупичка. Вот в этом тупичке и обнаружился рабочий терминал. На графики, колонки цифр и прочее Артем не обратил особого внимания. То, что привлекло его, находилось в самом низу экрана. Небольшая пульсирующая надпись. «Завершить процесс». Пальцы сами легли на клавиатуру.

После нажатия корабль стал затихать. Остановилась бегущая лента конвейера. Застыли неподвижно сита. Смолкло гудение электромагнитов. Пиликнуло пришедшее сообщение о начисленном опыте. Опыта кстати начислили почти вдвое больше, чем, когда они проходили этот данж втроем. Но больше всего Артема поразило сообщение от установленного импланта. Признаться, он уже и позабыл об этом странном бонусе, доставшемся от Ферума. При просмотре окна характеристик персонажа, статус импланта был, как установленный, но не активированный. И вот это неожиданное сообщение.

Больше никаких пояснений получить не смог.

Негромкий звук запора, неожиданно громко прозвучавший в наступившей тишине, отвлек Артема от дальнейших раздумий. Часть стены за терминалом отошла вбок, открывая доступ на склад. Оглядев доставшуюся добычу, игрок озадаченно потер лоб — как же это утащить в одиночку? Но и бросать здесь не хотелось. Ладно разберемся по порядку. Металлические пластины идут на улучшение брони — надо брать однозначно. Слитки металла, пригодились бы Блондинке для крафта, но уж больно тяжелые — пока в сторону. О, вот это берем точно. «Гравитационный захват. Тип: Индивидуальный. Радиус действия: 3 м.»

Пусть и не такой мощный, как стационарный, но сгодится. Так теперь надо решить, что же делать со слитками. Все взять не получается, превышение максимального веса. Хм. А чем не решение? Ведь опыта отсыпали не мало. Так, открыть окно навыков. Грузоподъемность. Увеличиваем навык. Все равно мало. Увеличиваем еще раз. Как раз уложились. Правда ползти придется, как беременной черепахе, зато все утащил.

Жилую зону Артем встретил чуть ли не со слезами на глазах. Передвижение с максимально возможным перегрузом то еще развлечение. Прямо безумные гонки на улитках. Достаточно сказать, что обратный путь занял по времени больше, чем он потратил на зачистку всей локации складов, включая промышленный комплекс. Но теперь все позади, и как надеялся Артем они готовы к завтрашнему походу.