Ковчег

Глава 4

— Мало того, что погиб, так еще и опыт заморозили. А его и так, как назло, всего лишь на активацию одного навыка первого уровня осталось.

Наконец отсчет прекратился. Мир вновь засиял красками, позволив оглядеться. Он снова находился в капсуле. Правда имелись значительные отличия от видимой уже криокапсулы. Во первых, его тело было жестко зафиксировано по центру капсулы, во вторых, оно было погружено в вязкую, густую жидкость. Свободной оставалась лишь голова, позволяя наблюдать, что творится вокруг. Вот жидкость забурлила, заколыхалась, ее уровень начал медленно понижаться. Все еще под воздействием адреналина схватки, Артем нетерпеливо завозился. Наконец жидкость исчезла полностью. Щелкнув, неожиданно громко, раскрылись зажимы фиксаторов. Одновременно с этим отъехала в сторону крышка капсулы. Приподнявшись на локтях, Артем выглянул наружу. К нему тут же поспешил медик. Высокий рост, хрупкое телосложение, огромные, чуть раскосые глаза- все выдавало в его обличии представителя игровой расы андроидов.

— Что тут у нас? Так, руки-ноги на месте. Голова вроде тоже. Взгляд осмысленный. Если понимаешь меня, кивни головой. Я заведующий отделом возрождения, доктор Палаэль. Ну вроде все в порядке, можешь вставать. Все твои вещи в выдвижном ящике под капсулой. — Говоря это, доктор водил над телом Артема каким-то сканирующим оборудованием. Дождавшись пока Артем оденется, он продолжил. — Помимо возрождения, оказываю услуги по оказанию медицинской помощи. Так что если понадобится вырастить оторванные конечности, милости просим. Хе-хе. Так же произвожу платную установку биоимплантатов. В этом случае с тебя имплантат, с меня его установка. Цены не деру, беру по божески. Еще скупаю найденное медицинское оборудование и расходники к нему. С наркотой не работаю, предупреждаю сразу.

Пообещав доктору, в случае чего обращаться непременно к нему, Артем уже хотел идти на выход, как вспомнил о имплантате доставшемся ему за квест. Заглянув в инвентарь, он вытянул капсулу с неопознанным имплантатом наружу.

— Сколько будет установить это?

Пораженно уставившись на имплантат, при этом его и так широкие глаза стали еще больше, Палаэль прошептал скороговоркой, — Не может быть! Легендарный М-365! Все таки он существует, Ариэль был прав! — Затем опомнившись, он посмотрел на Артема, — я могу установить его всего за одну тысячу кредитов, но без активации он будет по большей части бесполезен.

— Тысяча кредитов! — только и смог удивленно воскликнуть Артем. Да он за весь прошлый день заработал всего чуть больше сотни.

Правильно истолковав его восклицание, Палаэль поспешил добавить, — Вы ведь должны понимать разницу между продуктом эволюции, в виде биоимплантатов и кустарными поделками этих жалких жестянок. Биоимплантат имеет постоянное действие, тогда как изделия киборгов требуют регулярное обновление. Отсюда такая разница в цене.

Вспомнив информацию, прочитанную на форуме, Артем согласно кивнул. Действительно, если рассмотреть на примере Блондинки, то ее «стальная кожа» представляла собой колонию наноботов, которую надо время от времени обновлять, заменяя погибшие наноботы на свежие. В то же время, имплантат «кольчуга» менял днк, создавая сеть уплотненного эпидермиса, и выполняя ту же функцию внутреннего доспеха. При этом «кольчуга» хоть и стоила на порядок дороже, была, что называется — навсегда.

— К сожалению, пока не могу воспользоваться услугами такого профессионала как вы.

— Ну что-ж, теперь вы знаете где меня найти. А теперь поспешите покинуть отсек, термиты предоставили мне сегодня много работы.

Еще раз поблагодарив доктора, Артем смог наконец осмотреться. Отдел возрождения представлял собой небольшой зал. Десяток капсул, похожих на какие-то футуристические гробы, занимали практически все свободное пространство. Лишь у дверей имелся свободный пятачок, где находилось контрольное оборудование. Доктор Палаэль вовсю уже колдовал над очередным возродившимся. Выйдя в коридор, Артем остановился. Вокруг толпилось множество возрожденных игроков. Они отчаянно жестикулировали, обсуждая подробности первого боя с термитами. Слышались многочисленные возгласы сожаления о не активированном навыке «пистолеты». Будь у них огнестрел, они бы показали этим жукам! Легко поддавшись общему настроению Артем чуть было не рванул в ближайшую, оружейную лавку. Но был остановлен Блондинкой. Она вышла с возрождения чуть позже Артема, но быстро вникла в тему. В отличии от других возродившихся, она не спешила на новый бой с термитами. И на вопли Артема, о необходимости покупки пистолетов, ответила лишь фразой, — Когда же ты научишься думать? — Пока ошарашенный Артем придумывал достаточно едкий ответ, она продолжила:

— Как ты думаешь почему разработчики ограничили участников ивента только четвертым уровнем? Да потому, что на пятом открывается навык «огнеметы»! Который без труда позволяет справиться с полчищами мелких врагов. В отличии от пистолетов с их ограниченными магазинами. Должен быть другой способ расправиться с многочисленной мелюзгой.

Выслушав эту горячую отповедь, Артем решил оставить очки опыта в покое. И присоединиться к остальным игрокам с тем, что есть. Впрочем они с Блондинкой не были одиноки в классе оружия. Огнестрелом располагала едва ли треть от общего количества игроков. Участники ивента разделились на две неравные группы. Одна, меньшая из них, хотела принять участие в избиении насекомых под защитой стационарных щитов. Те были установленных недалеко от входа, служа одним из рубежей обороны. Вторая же часть, рвалась отомстить проклятым «тараканам», и спешила как можно ближе к месту последнего столкновения. Возможно ими двигала не столько месть, сколько желание поднять, на месте гибели, свои выпавшие вещи.

Над второй половиной игроков, шефство взял харизматичный киборг четвертого уровня, со зловещим ником «Бритва». Он быстро навел порядок среди аморфной массы игроков. Разделил их на три шеренги. В первой собрались все обладатели огнестрельного оружия. Во второй и третьей игроков разделили по уровням. В таком порядке они и двигались по техническому коридору, пока не достигли, ведомой одному лишь Бритве, отметки. Здесь они остановились, развернувшись в подобие оборонительного порядка. Шеренги игроков замерли в ожидании врага. Все у кого был активен навык «сканер», не отрывались от виртуального экрана, в стремлении первыми обнаружить ненавистных насекомых.

— Вижу термитов, — почти одновременно послышались голоса наблюдателей. Моментально все игроки переключили внимание на дальний конец коридора. Пространство у последнего поворота начало наливаться желтизной. Она все прибывала, приближаясь. Наконец в сплошном потоке пыльно — желтых тел, начали проступать контуры отдельных термитов.

— Не открывать огня до сигнала. — раздался голос Бритвы, — удар должен быть одновременным и сокрушающим.

Артем стоял в своей шеренге и боялся. Пусть он знал, что это только игра, что все не взаправду. Даже болевой порог установлен ниже рекомендуемых десяти процентов. И пусть остальные говорили о позоре проиграть пикселям, ему было страшно. Безостановочный бег термитов, сметающий на пути все преграды внушал ему иррациональный ужас. По мере приближения волны насекомых, он обнаружил, что неосознанно все крепче сжимает в руках свои жалкие ножи. Бормотание со стороны Блондинки стало складываться в осмысленные фразы. В песню. С каждым куплетом ее голос становился все громче.

И странно, с каждым куплетом песни, страх отступал. Уступая свое место гневу. Гневу на жалких букашек, заставивших на миг позабыть о том, что он Человек. Вершина эволюции! И казалось, не один Артем ощущает подобное. Вся его шеренга словно расправила плечи и стала выше ростом. На миг возникло чувство единения. Словно массив скалы возник на пути морских волн. И твердое понимание: они не пройдут!

Блондинка, между тем продолжала своё воодушевляющее пение. Но была грубо оборванна Бритвой: — Да заткнись ты, и так тошно!

И миг волшебного единения был прерван. Игроки, казалось застыдившиеся своего порыва, отпрянули друг от друга, нарушая монолит шеренги.

— Огонь!

Десяток пистолетов первой шеренги хлестнул по набегавшим термитам. И снова, и снова. Казалось будто плеть хлещет взбесившиеся морские волны. Словно одно гигантское животное, волна насекомых содрогнулась, замерла на миг.

— Получается! Получается, черт возьми. — мысли Артема неслись вскачь.

Но вот, тысячи хитиновых ножек снова толкнули тела вперед. На очередной десяток сантиметров коридора. Термиты гибли десятками, но отвоевывали новый, крохотный кусочек пространства. А когда послышался звук бойков, бивших в холостую, и крики, — я на перезарядке, подстрахуй. Артем понял — бой проигран. Пусть до его шеренги насекомые еще не добрались, это всего лишь вопрос времени. Плотность огня ослабела, позволяя термитам добраться до первых стрелков. И пусть почти сразу выстрелы возобновились, снося первые ряды, было ясно, позицию не удержать. Вот прорвало первую шеренгу. Игроки оказавшиеся в окружении быстро пропадали, заменяясь могильными ранцами. Волна насекомых рванула дальше. Заискрился разрядом протез Блондинки, тяжело ухнул отрезок трубы, заменяющий ей оружие. Вспорол хитин панцирей быстрый росчерк ножей Артема. Но все же давление напирающих термитов заставило их попятиться. Некоторое время Артем отбивался. Отрешенно, как будто на тренировке. Полосуя длинными, горизонтальными ударами. Блондинке повезло больше. Ее наноботы, «стальная кожа», еще не прекратили свою работу, и исправно поглощали большую часть урона.

— Отступаем к воротам, — скомандовала она.

— Но ведь Бритва, говорил — стоять до последнего. — послышались робкие возражения.

— Бритвы уже нет, а нам надо постараться сохранить накопленный опыт.

Следующие несколько минут запомнились Артему лишь урывками, сливаясь в одно мутное пятно. Все воспоминания пестрели шелестом хитина бесчисленных ног, скрежетом и хрустом проломленных панцирей. Смутно, как во сне, он припоминал свои руки, щедро выплескивающие содержимое очередного насекомого, резким движением ножа. Перед глазами вновь висела багровая пелена. Совершенно не разбирая дороги, автоматически переставлял ноги продолжая отбиваться от наседающих насекомых. Когда рассыпался, утратив всю прочность, нож в его руке он даже не понял. Продолжая крушить панцири уже просто кулаком. И поистине чудом воспринял языки пламени, возникшие из-за спины и слизнувшие большую часть скопившихся перед ним термитов. Следом за пламенем выскочили игроки, остававшиеся у ворот отсека. Артем застыл в ступоре переваривая новую информацию. Неужели дошли? Сбоку загудел генератор стационарного щита. Мгновенно возникшее силовое поле откинуло насекомых. Снова фыркнули пламенем перезарядившиеся огнеметы. С трудом оторвав взгляд от завораживающего вида противостояния технологии и инстинкта, Артем оглядел себя. Да уж, досталось ему сильно. Обувь из-за многочисленных разрезов разваливалась на куски, комбинезон висел клочьями весь испятнанный кровью, текущей из многочисленных порезов. Да и шкала жизни застыла на тревожной отметке в три единицы. Три! Всего три укуса отделяли его от капсулы возрождения. Оббежав взглядом окружающих, не встретил никого из тех, что стояли с ним вместе в шеренге. Неужели выжил лишь он один? Быстрый взгляд на экран сканера заставил сердце тревожно забиться. Зеленый маркер Блондинки ровно горел где-то в тылу наступающих термитов. Словно почувствовав его интерес замигал индикатор пришедшего сообщения. «Отсиживаюсь на боковом стеллаже». Вздохнул с облегчением. И уже с интересом стал смотреть на бесплодные попытки термитов продавить щиты. Периодически, выжигая насекомых, фыркали огнеметы ослабляя давление на силовое поле. Следом выбегали игроки и пользуясь малочисленностью выживших термитов, крушили им панцири. Но численность насекомых быстро восстанавливалась и все повторялось вновь.

Наконец натиск стал слабеть. От Блондинки тут же пришло сообщение: «мимо прошли последние термиты. За ними коридор чист. Можно попробовать дойти до бывшего крысиного логова.» Прочитав послание Артем задумался. Можно рискнуть. О приближении новой волны предупредит сканер и можно будет пересидеть на боковых стеллажах, что часто попадаются в технических коридорах. Как уверяет Блондинка, термиты совершенно не обращают на них внимания. Решено. Как только будут уничтожены остатки насекомых, сразу выдвигаться в сторону бывшего крысиного логова. Ведь термиты идут как раз оттуда. Как вскрыть решетку, заслоняющую дальнейший путь, можно решить уже на месте.

В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью.

А ведь поначалу, все шло довольно не плохо. После окончания волны термитов, Артем быстро добрался до убежища Блондинки. Та сидела на верхней полке стеллажа и совсем по детски качала ногами. Увидев подходящего Артема, она радостно заулыбалась и поспешила покинуть свое пристанище.

— А я жду, жду. А тебя все нет. А одной идти боязно, сканера то нет. Вдруг на новую волну наткнусь, а стеллажа рядом не окажется, — со скоростью зачастила она.

Артем кинул быстрый взгляд на сканер и поспешил успокоить, — рядом никого нет.

Но Блондинка не дожидаясь его, уже спешила по коридору, в сторону последнего столкновения и отчет Артема летел ей в спину.

— Давай, догоняй! Конкуренты не дремлют, все ранцы вперед нас соберут. А там ведь еще и с термитов лут лежит.

Точно, термиты! У него же рецепт есть на приготовление лапок термитов. Артем поспешил вслед за Блондинкой. Они быстро достигли места своего бесславного поражения. Коридор был усыпан трупиками насекомых. Среди них местами возвышались ранцы — могилки игроков. Радостно переглянувшись парочка ринулась шерстить добычу. Впрочем добычи было не так и много. Лишь каждый десятый трупик радовал хитиновым панцирем, ресурсом для крафта. А лапки, пригодные для приготовления пищи, попадались еще реже. Да и монополистами в сборе лута, они оставались не долго. Довольно скоро подтянулись и другие игроки. Тут же возникли первые споры по поводу правомочности поднятия чужих ранцев. Хоть до драки дело не дошло, но нервы были у всех на пределе. Так и настигла их вторая волна термитов. В попытке первыми добраться до трофеев, игроки совсем перестали поглядывать на экраны сканеров, да и не у всех они были. Поэтому насекомые застали всех врасплох.

Вначале появились отдельные термиты, выполняющие роль разведчиков. За ними тонкими ручейками тянулись остальные. Далее ручейки сливались в один бурный поток.

Получив урон от «ожившего» термита, Артем даже не понял в чем дело. В попытке опередить других игроков, он двинул термита кулаком и привычно начал лутать раздавленный трупик. И лишь раздавшийся испуганный возглас Блондинки заставил его поднять голову и осмотреть коридор целиком. Увиденное его не порадовало. Сплошная волна термитов была уже в считаных метрах от игроков. А спасительных стеллажей по близости не наблюдалось.

— Тревога! Термиты прут!

Крик Артема сразу прервал все споры. Опасение за выпадение трофея или может быть страх перед насекомыми, но на мгновение игроки превратились в бессмертных берсерков. И врываясь в первые ряды термитов, они даже на мгновение опрокинули их, заставляя попятится. К сожалению это мгновение длилось недолго. Вскоре насекомые рванулись вперед с возросшей силой, опрокидывая и уничтожая подвернувшихся игроков.

Вторая смерть лишь раззадорила Артема. И он, не слушая добродушное брюзжание доктора Палаэля, побежал в сторону ворот технического отсека, успеть поучаствовать в их обороне.

Термиты не очень умны. Их действиями руководит инстинкт, или скрипт, как в данном случае. Они, не догадываясь о пагубности этого действия, все так-же скапливаются у силовых щитов. Чтобы через минуту быть уничтоженными, очередным выдохом огнеметов. Ряды попавшие под пламя, замирали, скрючиваясь и весело полыхая. Но идущие следом, бесстрашно переступали через неудачников и всей массой наваливались на щиты, в попытке продавить силовое поле. И вдруг им это удалось. Резко взвыл генератор поля. Искры посыпавшиеся от него обожгли многих игроков, сгрудившихся для контратаки. Силовое поле мигнуло радужным всполохом и исчезло. Насекомые ринулись на опешивших игроков.

— Поберегись! — Раздался крик одного из охранников НПС. Вот он выбежал вперед и с силой метнул что-то в самую гущу насекомых. С ревом в разные стороны рвануло пламя, испепеляя прорвавшихся термитов и зазевавшихся игроков. Стена огня буквально перегородила коридор. При поддержке игроков, мастера волоком притащили новый генератор щита. И очень своевременно, потому что через опавшую стену огня спешил уже новый поток термитов. После включения генератора итог противостояния был решен. И хотя насекомые все так же бились всей массой в силовое поле, было очевидно, эта волна уже отбита.

К новому выходу готовились уже серьезно. Взамен ножей Артем получил обрезок трубы, как у Блондинки. Костюмы обзавелись хитиновыми, защитными щитками, выполненными из панцирей убитых термитов. Артем переработал все собранные лапки в какое-то подобие чипсов. Это конечно не пищевые брикеты, что были у Блондинки, но все же неплохая им замена. При небольшом весе, они давали насыщение на три часа. А главное на них не пришлось тратить кредиты.

Оставив все лишние предметы в хранилище, чтоб не потерять при очередной смерти, парочка двинулась в путь. Перед ними уже прошло множество игроков, подчистив коридор от трофеев. Это хорошо сказывалось на скорости прохождения, так как не требовалось делать частые остановки для сбора лута. Функцию передового дозора взял на себя Артем, непрерывно глядящий на экран сканера. Шли отмечая безопасные места, где можно переждать очередную волну. Эти меры предосторожности принесли свой результат. Едва на экране сканера появились первые маркеры приближающихся термитов, напарники быстро вернулись на пару поворотов назад. К тому времени когда насекомые достигли их убежища, Артем с Блондинкой уже комфортно расположились под самым потолком. Хрустя чипсами они с интересом посматривали на текущие мимо полчища термитов.

— Как думаешь в этот раз многих погрызли?

— Да не должны вроде. После прошлого раза наверняка никто не забывает про сканеры. Да и о том, что можно спокойно переждать где-нибудь на высоте многим уже известно.

Так они сидели, негромко переговариваясь и посматривая вниз. Поток насекомых казался бесконечным. От непрерывного движения бледно желтых тел рябило в глазах. Скрип и топот многочисленных маленьких лапок складывался в постоянный шелест. От этих зловещих звуков Артема буквально передергивало. Заметив взгляд Блондинки, он поспешил объяснить, — С детства к насекомым отвращение, умом понимаю что это всего лишь игра, но ничего с собой поделать не могу.

Наконец показался хвост колонны. Подождав для верности еще немного, напарники осторожно слезли на пол. Артем проверил показания сканера. Коридор был чист. Как и прежде, соблюдая все меры безопасности тронулись в путь. Минут через десять сканер предупредил о приближении небольшой группы игроков. А вскоре можно было услышать и голоса, о чем-то яростно спорящих. Наконец миновав очередной поворот, они наткнулись на самих спорщиков. Увидев Артема с Блондинкой, шедший первым из них замахал руками, — Поворачивайте, там впереди коридор завален. Только поганые жуки и могут проползти. Надо разведать боковые коридоры, возможно удастся найти параллельный коридор.

— А я говорю надо попробовать разобрать этот завал! — Тут же вмешался второй.

— Ты, что не смотрел на сканер? Там просто куча этих жуков, как только начнем разбирать они хлынут на нас. И даже отсидеться негде. Если хочешь иди разбирай, а мне трофеи терять не охота.

— Так вы с нами?

Артем обменялся с Блондинкой взглядами. Раз они возвращаются, значит обход по вентиляции не обнаружен, а значит есть шанс пробраться к логову матки первыми. Дружно повернувшись к игрокам, ожидающих ответа, они практически хором отказались, добавив что желают сперва лично осмотреть преграду. Плюнув в сердцах, игрок предлагающий им присоединиться, не слова больше не говоря двинулся прочь. Его группа потянулась следом.

И все таки их кто-то опередил. Едва повернув за угол, Артем остановился. Подошедшей Блондинке объяснений не потребовалось. Панель, закрывающая вход в вентиляционный короб, была аккуратно откручена и стояла прислоненная к стеллажу. Задрав голову Блондинка внимательно изучила открывшийся проход, затем вопросительно взглянула на Артема.

— На сканере пусто. Надо лезть.

Согласно кивнув, ловко вскарабкалась по стеллажу и скрылась в вентиляции. Следом поспешил Артем. Уже привычно протиснувшись между лопастями вентилятора, они миновали завал. При приближении к очередной дыре Артем притормозил девушку. На экране сканера было сплошное красное поле от меток собравшихся внизу термитов. К снятой панели подбирались уже осторожно. С опаской выглянули вниз. Как и указывал сканер, весь пол коридора был густо усеян термитами. Сплошное море хитина, слабо переступающее лапками и хаотично перемещающееся. Открученная панель словно пандус легла на гору хлама и представляла комфортный подъем в вентиляцию. Несмотря на свой заманчивый вид она полностью игнорировалась насекомыми. Даже когда один из термитов натыкался на нее, он равнодушно проползал мимо, не делая попыток взойти по ней.

— Ты видишь, могилки игрока внизу нет. Да и термиты ведут себя странно. Возможно в промежутке между волнами нашествия они не агрессивны?

Артем задумался. Действительно, между копошащимися насекомыми ранец нигде не виднелся. Возможно игрок вернулся назад по трубе? Прерывая его размышления, Блондинка ступила на пандус. Шаг… Другой. Затаив дыхание, Артем наблюдал за ее медленным спуском. Вот она достигла края панели, занесла ногу для следующего шага. И тут термиты ринулись в атаку. Может они решили, что это акт агрессии против них, может просто пришло время для новой волны. Как бы-то не было, Блондинку они просто смели. И тут же ринулись вверх, на Артема. Убегать в условиях узкого короба вентиляции, это что-то. Быстро перебирая руками и отбрыкиваясь ногами от атакующих насекомых, Артем спешил к заветному выходу. Он даже успел добраться до вентилятора, коснуться рукой лопасть. А дальше был знакомый черно-белый сумрак смерти.

В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, привычно откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью. У дверей его поджидала Блондинка.

— Ну что? Пробуем еще раз? — Как то обреченно спросила она.

Артем покачал головой, — Думаю надо взять таймаут, что-то мы делаем не так.

— Тогда до завтра?

— До завтра.

Выход.

Стянув с головы шлем, Артем еще немного полежал, вслушиваясь в тишину. Всего пару дней назад в это время общежитие гудело. Сейчас же студенты разъехались и в здании царила тишина. Решив выкинуть мысли об игре из головы до утра, занялся повседневными делами. Прошелся до магазина, накупил продуктов, приготовил ужин. Вечером, сидя перед телевизором и вяло ковырялся вилкой в макаронах. На экране шел какой-то старый, едва ли не ровесник Артема, фильм. Два злоумышленника переодевшись в костюмы дезинсекторов проникли в дом главного героя, и теперь носились по нему пытаясь поймать ребенка, попутно опыляя все зеленым дымом. Глядя на это в голове Артема словно кусочки мозайки всплыли образы: дым, удушливый кашель, отравление, лопасти вентилятора перегораживающие проход. В волнении вскочил с места. Неужели решение найдено? Рванулся было к шлему, но остановился взглянув на часы. Вряд ли Блондинка сейчас в игре.

Утром, едва первые лучи солнца окрасили горизонт, Артем торопливо проглотил завтрак. Скоро будет ясно, правильно ли он вчера решил.

Вход.

Отдел возрождения, где он вчера вышел из игры, встретил непривычной тишиной. Доктор Палаэль с помощью перебинтованных, раненых охранников угрюмо собирал вещи и тщательно их упаковывал. Вокруг царила атмосфера всеобщего уныния.

— Что случилось?

— Термиты! Будь они не ладны. Ночью еле отбили крупную волну. Заходил шериф, предупредил, что вряд ли продержимся до вечера. Многие жители начали эвакуироваться по транспортным тоннелям. Мы уже заканчиваем паковать оборудование, скоро начну отключать капсулы возрождения.

— Я кажется нашел решение этой проблемы. Сейчас только дождусь напарницу.

Палаэль задумчиво посмотрел на него, — я не в силах отменить приказ о эвакуации. Но я могу оставить одну капсулу в автоматическом режиме. У вас будет всего одна попытка. При втором возрождении вы окажетесь уже в другом месте. И где именно я даже предсказать не смогу.

— Тогда не буду терять времени.

Артем не знал точно при горении чего возник дым с эффектом отравления, поэтому решил собрать все что возможно в криоотсеке. Знакомый коридор встретил запустением. Глядя на слои пыли скопившейся на полу, даже не верилось, что всего этажом ниже, бесчисленные полчища термитов сметают все со своего пути. Не теряя лишнего времени на внимательный осмотр коридора, Артем поспешил к месту своего появления в этой игре.

Дверь блокирующая вход в криоотсек встретила его рассерженным гудением электронного замка.

Раз за разом Артем подносил браслет идентификатора к замку и каждый раз получал один ответ. Вероятно доступ в отсек заблокировали после сдачи квеста бармену. С досадой махнув рукой, в совершенно расстроенных чувствах побрел обратно в жилой отсек.

У дверей его уже ожидала Блондинка, пританцовывая от нетерпения.

— Доктор сказал, у тебя какой то план есть. Давай делись.

Артем рассказал ей о своем замысле, затем и о проблеме возникшей с доступом в отсек.

— А знаешь, может получится.

— Да толку, все равно горючих материалов нет.

— Ты забыл про хранилище. Помнишь ты выложил туда весь хлам, чтобы ничего не потерялось. Самое время порыться в содержимом.

Хранилище встретило их шумом и гамом. Внутри было настоящее столпотворение. Игроки услышавшие, что жилой отсек будет уничтожен, спешили забрать свои вещи. Отойдя в уголок, чтобы никому не мешать, Артем начал выкладывать весь собранный в криоотсеке хлам. Куча разнообразных проводов, осколков капсулы, рулонов скотча, изоленты и тому подобного, росла прямо на глазах. По мере роста этой кучи хлама, глаза Блондинки увеличивались в размерах. Вернее увеличивался один, тот что был человеческим, протез же вытянулся на всю свою длину, став похожим на телескоп. Вокруг стали останавливаться другие игроки, привлеченные происходящим. Вокруг раздавались насмешливые комментарии.

— Надо сделать скриншот и выложить его под названием нубская жадность.

— Братан, ты на какой помойке рылся?

Наконец, все предметы оказались перед Артемом. Он с надеждой посмотрел на Блондинку, — как считаешь этого хватит?

Блондинка лишь неопределенно крутнула головой, — Теперь я поняла выражение услышанное однажды: не бывает хлама, бывает неопознанный ресурс. Дело осталось за малым запустить вентилятор.

Очередной рейд к логову матки прошел буднично. Двигались по уже отработанной схеме, заранее укрываясь от приближающихся термитов. У завала все было без изменений. Все так же стояла кем-то заботливо прислоненная панель. В самом вентиляционном коробе стоял, никем не обнаруженный рюкзак-могилка Артема. Порывшись в нем, подобрали выпавшую порцию чипсов из термитов. Оставив Блондинку разбираться с вентилятором, Артем не отрывался от сканера, чтоб успеть поднять тревогу в случае начала движения насекомых. На экране все так же лениво колыхалось море враждебных маркеров. Оно хаотично перемещалось по коридору, не заходя за незримую черту. Но вот по массе насекомых словно прошла рябь. Мгновение, и полчища термитов хлынули вперед. Перехлестнув через завал, они быстро затопили коридор, наполняя его скрипом и шелестом. Что характерно трубу вентиляции они и в этот раз игнорировали, просто обтекая пандус по сторонам. Видимо прошлое нападение было справоцированно действиями Блондинки.

Стук инструмента и приглушенная ругань Блондинки сменились тишиной. Артем настороженно оторвал взгляд от экрана и посмотрел на девушку.

— Сделала, что смогла. Но не гарантирую работу больше двадцати минут. Будем пробовать?

Дождавшись кивка, Блондинка протянула протез в сторону лежащего хлама. Послышался треск разряда. Второй. Третий. Артем уже начал волноваться. Наконец, после очередной порции искр, в глубине кучи что-то затлело, появился дымок. Вначале он был незаметный, почти прозрачный, но постепенно набирал силу и густел. На глазах выступили слезы, в горле запершило.

— По моему пора включать вентилятор.

Тяжелые лопасти с трудом пришли в движение. Сначала медленно, но с каждым оборотом все быстрее. Загудел рассекаемый воздух. Дым погнало в сторону логова матки. Но доставалось и игрокам.

Артем с досадой хлопнул себя по лбу. Точно! Как он мог забыть? Быстро открыл вкладку навыков и вложил оставшиеся очки в активацию

Достав из инвентаря запасной комбинезон, с некоторым усилием оторвал от него полоску ткани.

Еще как желаю.

Тут же соорудил второй для Блондинки. С ними дело пошло веселее. Дым хоть и резал глаза, но кашель тут же пропал. С ним исчез и дебаф отравления. Наконец пришло долгожданное оповещение.

Одновременно с ним неожиданно открылся новый навык.

Судя по выпученным глазам Блондинки, она тоже получила аналогичное сообщение. А дальше сообщения о нанесенном уроне пошли сплошным потоком. Урон хоть и шел всего по единичке, но он шел постоянно. Оставалось подбрасывать вовремя хлам, чтоб уровень дыма не снижался. Вдруг до друзей донесся скрежет раздираемого металла. Артем бросил взгляд на позабытый экран сканера. Маркер противника находился на границе отсека, где они убили крысиного вожака, и судя по размеру маркера матка была впечатляющих габаритов.

— Она ломает решетку.

Огляделись, выискивая место более пригодное для обороны. Блондинка с сомнением оглядела завал, — Даже если она проломится через него, то все равно будет ослабленной от отравления. Попробуем отбиться.

До них долетел очередной срежет и последующий за ним визг, наполненный яростью.

— Хана решетке. — Руки крепче сжали дубину.

— А этого то как мы могли убить?

— Вероятно, это тот самый игрок, что проник по вентиляции перед нами. Помнишь мы еще удивлялись что могилки не видно? Наверно отсиживался там где-то, вот и задохнулся от дыма.

Визг раздался снова, на этот раз гораздо ближе. Завал впереди содрогнулся от удара. Мгновение тишины и снова жуткий визг с последующим ударом. На этот раз сотрясение не прошло даром, с вершины скатился небольшой обломок. С каждым следующим ударом таких обломков становилось все больше. Свободное пространство под потолком расширялось. Но что то разглядеть в дыму, наполняющем коридор, было сложно. Новый визг заставил тело оцепенеть от страха, ноги сделались ватными.

Очередной удар сотряс завал, огромная трещина пробежала по его центру.

— Через пару ударов она прорвется, — голос Блондинки был на удивление спокоен.

Снова визг, но уже без последствий. Зато удар опрокинул большую часть предметов образующих эту барикаду. По ту сторону пролома ворочалось что-то огромное, жуткое на вид. Визг разрывающий барабанные перепонки уже не умолкал. От нового удара полетели остатки завала. Над головами пригнувшихся напарников промелькнула смятая ударом железная панель. В образовавшийся пролом грузно просунулась голова увенчанная гигантскими жвалами. На мгновение зависнув в воздухе она рухнула на пол подняв клубы пыли. Визг оборвался. Не успели ошарашенные игроки хоть что-то сделать как были буквально засыпаны системными сообщениями.