Ковчег огня

Глава 05

Служба безопасности «Розмонт»

Комплекс Уотергейт

Подобно человеку, которого только что окрестили в прохладных водах реки Иордан, полковник морской пехоты в отставке Стэнфорд Дж. Макфарлейн смотрел на украшенный драгоценными камнями наперсник.

«Камни огня».

Возможно, одна из самых заветных библейских реликвий, уступающая только Ковчегу Завета и Чаше Грааля.

Из школьного курса Библии Стэн Макфарлейн знал, что первоначально двенадцать камней, которыми инкрустирован наперсник, были доверены Люциферу, когда тот еще был любимцем Господа. После изгнания Люцифера из ада Бог отобрал у него камни, а впоследствии передал их Моисею, и тот сделал этот наперсник, в соответствии с указаниями самого Господа. Наперсник, который надевал исключительно иудейский первосвященник, получил название «Камни огня». Он хранился в сокровищнице Иерусалимского храма и был похищен вавилонянами, когда в шестом веке до нашей эры войско Навуходоносора разорило священный город. На протяжении последующих двадцати двух столетий святая реликвия оставалась затерянной в пустынях Вавилона, то есть на территории современного Ирака.

Когда американские войска вторглись в Ирак, полковник Макфарлейн приказал отряду специального назначения разыскать древнюю реликвию. К огромному сожалению, кто-то успел опередить его людей. Вскоре после этого Макфарлейн узнал от платных осведомителей, что Элиот Гопкинс, директор Музея ближневосточного искусства, обнаружил в Ираке «Камни огня». Не собираясь упустить реликвию во второй раз, полковник направил за наперсником своего самого преданного помощника.

Вот только его преданный помощник совершил одну совершенно непростительную ошибку.

— «И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою»,[3] — прошипел Макфарлейн человеку, который стоял перед ним, вытянувшись в струнку. С трудом сдерживая ярость, он смерил взглядом своего покрасневшего от стыда подчиненного. — Так объясни же мне, сержант-комендор, как этой Миллер удалось от тебя уйти? Ты полагаешь, ее подвез на своей повозке сам Сатана?

Сержант-комендор в отставке Бойд Бракстон виновато покачал головой.

— Я же вам объяснял, сэр, ума не приложу, как это могло произойти. Я даже не знал, что это женщина, до тех пор пока не нашел в музее ее сумочку.

— Слабый пол, тем не менее ей все равно удалось ускользнуть от тебя. — Подойдя вплотную к сержанту-комендору, Макфарлейн ткнул его пальцем в грудь. — Парень, ты меня часом не дурачишь? Мне бы не хотелось думать, что ты запал на эту девку.

— Никак нет, сэр. Можете об этом не беспокоиться, сэр.

— Ты уж об этом позаботься, сержант-комендор. Помни об этом каждый день и каждый час.

Вздрючив должным образом своего подчиненного, Стэн Макфарлейн отступил назад. Для поддержания должного порядка требовалась железная дисциплина — этот урок полковник усвоил за свою тридцатиоднолетнюю службу в морской пехоте.

Получивший «птички» в погоны,[4] Макфарлейн по-прежнему продолжал бы носить военную форму, если бы его карьеру в армии не пустила два года назад под откос группа «Свобода сейчас!», бдительным цербером следящая за всеми действиями Пентагона. Эта шайка безбожных активистов и адвокатов левого толка избрала его своей жертвой вскоре после того, как он был назначен помощником по вопросам разведки заместителя министра обороны. Все до одного лицемеры, эти люди вопили о том, что их целью является защита свободы вероисповедания в вооруженных силах Соединенных Штатов. И Макфарлейна, вследствие его стойкой приверженности слову Господа, «Свобода сейчас!» заклеймила религиозным фанатиком, задумавшим обратить всю американскую армию в евангелическую веру.

Когда «Свобода сейчас!» проведала о еженедельных общих молитвах, которые Макфарлейн устраивал в офицерской столовой Пентагона, ублюдки, не теряя времени, зазвонили в набат. Каким-то образом им удалось заполучить в свои белоснежные ручки фотографию Макфарлейна в кругу молящихся офицеров в форме. Эта фотография попала на первую страницу «Вашингтон пост». В сопровождающей статье приводились слова нескольких младших офицеров, утверждавших, что Макфарлейн лично их запугивал, говорил, что, если они не будут принимать участие в общих молитвах, им веки вечные гореть в аду.

Левацкие крючкотворы поработали на славу, и вашингтонские политиканы, ненавидящие военных, не позволили скандалу затихнуть. Вскоре после этого Макфарлейн был уволен.

Однако неисповедимы пути Господни.

Как только шумиха улеглась, Макфарлейн основал Службу безопасности «Розмонт». В последние годы частные охранные фирмы, работающие под крылом американской военной машины, превратились в могучую наемную силу; в одном только Ираке работали десятки тысяч солдат частных армий. Благодаря своим связям с высшим руководством Пентагона, Макфарлейн вскоре загребал деньги лопатой. Его компания «Розмонт», укомплектованная исключительно бывшими солдатами войск специального назначения, насчитывала двадцать тысяч человек. И Макфарлейн, пастырь этого вооруженного до зубов стада, тщательно следил за тем, чтобы среди его людей не было ни одного атеиста, ни одного агностика, ни одного терпимого к другой вере.

— Сэр, как мне быть с этой женщиной?

Макфарлейн смерил взглядом своего подчиненного — бывший сержант-комендор входил в его отборную «преторианскую гвардию». Эта элитная команда, выполнявшая роль глаз и ушей Макфарлейна в столице, имела своих людей во всех правоохранительных ведомствах города. Размышляя над тем, как лучше всего разобраться с этой проблемой, полковник раскрыл рюкзак, доставленный из музея, и вынул из него кожаный бумажник. Несколько секунд он разглядывал фотографию тридцатисемилетней женщины с вьющимися волосами на водительских правах.

— Ты слышала нашего ганни…[5] — задумчиво пробормотал Макфарлейн. — Как нам с тобой быть, Элоиза Дарлен Миллер?

Быстрая проверка в архивах позволила установить, что в 1991 году эта Миллер уже задерживалась полицией за участие в митинге протеста против первой войны в Персидском заливе. По меркам Макфарлейна, это делало ее оголтелой коммунякой, стоящей в одном ряду с ублюдками, разрушившими его карьеру в армии.

— Есть какие-либо данные о местонахождении этого… — Макфарлейн взглянул на фамилию, написанную на клочке бумаги, — этого Кэдмона Эйсквита?

Такая же проверка выявила крайний недостаток информации об этом человеке, и Макфарлейну пришлось приказать своим людям копать глубже.

— Эйсквиту удалось незаметно ускользнуть из книжного магазина, — доложил сержант-комендор. — Мы наблюдаем за гостиницей, где он остановился, но он пока что туда не возвращался.

— Гм. — Макфарлейн задумчиво покрутил на пальце правой руки серебряное кольцо, украшенное узором из переплетенных крестов, полустертым за долгие годы. — Этот Эйсквит — еще одна проблема, и мы не можем оставлять ее нерешенной.

— Вас понял, господин полковник.

— Тогда слушай вот что. — Стэн Макфарлейн посмотрел своему подчиненному прямо в глаза, чтобы не осталось никакого недопонимания: — Вы будете искать. Вы его найдете. И уничтожите.

Судя по всему, приказ пришелся сержанту-комендору по душе. Он усмехнулся.

— До того, сэр, как закончится этот день.