Краеугольников

Глава № 15

– Не переживай ты так, все прошло на пятерку с плюсом! – девушка непринужденно подхватила меня под руку, заботливо прижавшись к плечу, – Проверка как проверка. Посидят теперь с Батей в кабинете, почешут языками, как это у них заведено. Вспомнят старые времена, как настоящие дедки…

Юля забавно хихикнула, игриво тряхнув волосами. Я наблюдал за ней, чуть скосив глаза – и зрелище было весьма приятным.

Оказывается, Андрей Андреевич отпустил с обеда не только меня, но и всю контору освободил от работы. Наверное, остался какой-то дежурный состав… Но большинство работников распустили. Во всяком случае, секретарша покинула офис вместе со мной.

И как-то незаметно, слово за слово, мы оказались вместе. Прошлись под полуденным солнцем, проехали несколько остановок на автобусе. И очутились в парке.

Вообще, в Москве на удивление много прекрасных парков. Всегда есть, куда сходить, где погулять. Чем, в общем-то, мы сейчас и занимались.

– Ну, и каковы же итоги сегодняшней проверки? – с показным равнодушием буркнул я, степенно вышагивая по прямой асфальтовой дорожке.

– Да все, как обычно, – беспечно отмахнулась девушка, – Думаю, это вообще не больше, чем формальность. Продлят лицензию, подпишут документы, пройдут освидетельствование. И будем работать дальше, как ни в чем не бывало.

– Понятно… – как-то тоскливо протянул я.

Почему-то никак не оставляло ощущение, что проверяли не только и не столько контору, а именно меня – новоявленного сотрудника. Как поведу себя в нештатной ситуации? Сдам ли агентство с потрохами? Пойду ли на конфликт с властью? Предам или останусь лоялен? Как отреагирую на угрозы и крики?

А вот Юля, казалось, не особо-то обеспокоилась результатами полицейского визита. Она шла рядом, уцепив меня под локоток, беспечно лепетала обо всем на свете. Из нее прямо-таки лилась наивная жизнерадостность.

Мы прошлись по дорожке, оставив позади глухую аллею. В лицо дохнул свежий ветерок: перед глазами раскинулась водная гладь обширного пруда. Высокое небо хвасталось синевой без единого облачка; весеннее солнце жарило вовсю, разгоняя последние остатки прохлады.

– Пойдем, уток покормим! – радостно ойкнула девушка, потянув меня в сторону воды.

Глядя вслед блондинке, я невольно улыбнулся, настолько непосредственной и незамутненной казалась ее радость. Выйдя из офиса, красотка оставила там рабочий настрой, а вместе с ним – высокие строгие туфли. Теперь на ее изящных ножках красовались белые кроссовки. Как ни странно, спортивная обувь вполне себе гармонировала с мини-юбкой и жилеткой. Хотя, кажется, в наше время можно носить что угодно и с чем угодно – никого ничем не удивить. Какое бы безумное сочетание ты не надел, оно все равно попадет под определение одного из бесконечных стилей.

Мы подошли к импровизированной набережной: вокруг прудика шла дорожка, а непосредственно берег оказался выложен крупными камнями. Юля, не задумываясь, попрыгала по валунам, а потом, оглянувшись с заговорщицким видом, уселась на один из них. Я последовал примеру девушки, приземлившись на нагретую поверхность камня. Вытянув ноги, блондинка блаженно прищурилась на солнце. Ее ладонь нырнула в сумочку, секунду спустя выудив оттуда сдобную булку.

Утки уже спешили в нашу сторону, приученные к ежедневным кормежкам. Юля протянула мне полбулки, тут же принявшись крошить в воду собственную половину. В утиной стае зародилась суета; толкотня у кормушки, так напоминающая вполне человеческие отношения. Животные другие, а принципы построения социума – те же.

– И часто у вас случаются такие… проверки? – спокойно поинтересовался у девушки спустя пять минут безмятежного молчания.

Она глянула с укором, но все же ответила, таиться не стала.

– Да как сказать… раз в квартал точно, – совершенно по-детски пожав плечами, проговорила Юля, – Они же давние друзья… Ну, Андрей Андреевич и Дмитрий Иванович. Вот он и заходит… в гости. Ну, заодно, и агентство аттестует.

– Ага… и проверяет новеньких работников. На вшивость.

– Ну хватит, Саша, – фыркнула девушка, – Что ты завелся, как ужаленный? Ничего ведь страшного не случилось? Всех так или иначе проверяют. А ты – держался просто здорово! Я даже не ожидала… что ты сумеешь так отшить Иваныча…

Я засмеялся, давая, наконец, выход накопленному напряжению. Было горько от всех этих проверок и заговоров; от шпионских выходок начальства и раболепного подчинения коллег. Ведь та же Юля, так подчеркнуто дружелюбная сейчас, знала заранее, что надо мной будут проводить эксперимент. Но даже не подумала предупредить или намекнуть.

Девушка оглянулась и, улыбнувшись, легко подхватила смех. Впрочем, если мой гогот был полон скрытой горечи и самоиронии, то она выражала радость вполне искренне.

Мы сидели у пруда, пока хлеб не кончился. Утки еще какое-то время толпились возле, ожидая новых подачек. А потом легко и естественно переметнулись к другой парочке, что кидали крохи с противоположного берега.

Я поднялся, раздираемый не самыми веселыми мыслями. Мы вновь неторопливо двинулись по бесконечным дорожкам. Похоже, мое настроение передалось и спутнице. Юля по-прежнему держалась рядом, ухватив меня под локоток. Вот только от былой веселости и легкости не осталось и следа.

– Пожалуйста, не думай, что Андрей Андреевич – старый интриган, – выдохнула девушка, – Просто он не доверяет людям… сразу.

– Хм… А что же мне прикажешь думать?

– Он вовсе не плохой, – блондинка надолго задумалась.

Мы прошли, должно быть, метров сто, прежде чем она продолжила речь.

– Хочешь услышать сказку? – с преувеличенной бодростью воскликнула Юля, – Не слишком веселую и оригинальную, зато весьма правдивую!

Девушка скорчила загадочную физиономию и, не дожидаясь ответа, начала рассказывать протяжным речитативом.

– Жила-была маленькая девочка со своей матерью. Отец их бросил, а мать оказалась той еще стервой – пьющая, злющая, гулящая. Жилось девочке несладко, редко от людей видела она что-то хорошее. Нищета, голод, постоянные ссоры и побои. Впрочем, ничего необычного… Сколько таких девочек здесь, вокруг? Стоит, возможно, только посмотреть за угол?

Юля взмахнула рукой, обведя жестом прекрасный миролюбивый пейзаж. Глядя на теплое весеннее солнце, на широкую гладь воды, на суетливо галдящих уток и первую зеленую травку, мне вовсе не верилось в существование таких девочек. И все же… С рациональной точки зрения приходилось допустить, что их количество гораздо больше, чем должно бы быть в идеальном мире.

– Девочка росла и рано взрослела, – Юля грустно усмехнулась, – Она познала все радости этого мира будучи еще слишком юной. И она… ждала принца. Настоящего принца на белом коне. А знаешь, к чему приводят такие мечты?

Я задумался, но рассказчице отнюдь не требовался мой ответ. Девушка продолжала, даже не сделав паузы.

– Они приводят либо к появлению сорокалетних девственниц, либо… к падению на социальное дно. Так уж вышло, что наша девочка оказалась на втором пути. И стала… девочкой. Такой, чьи телефоны хорошо известны завсегдатаям дешевых кабаков и саун.

И вновь мне оказалось нечего сказать. История не то чтобы банальная, но и не такая уж редкая. Неблагополучная семья из бедного района, плохая компания, отсутствие альтернатив… Безысходность в ее наихудшем варианте.

– Ирония в том, что рыцарь все же пришел, – с глухим смешком проговорила Юля, – Настоящий рыцарь, из сказок, без страха и упрека. Он развеял тьму, показал прелесть света, научил жить и радоваться каждому дарованному мгновению. Почему он выбрал именно ее, эту девочку? Сам рыцарь никогда не говорил, а девочка не спрашивала. Может, разглядел в ней нечто… какой-то дар или скрытый талант. А может все банальнее – она оказалась похожа на его умершую дочь.

Мда… окончание истории тоже не блистало оригинальностью. Ужасало разве что неимоверная правдивость в приложении к конкретным действующим лицам.

– И теперь у девочки – красный диплом МГУ, престижная работа и квартира в Москве, – почти весело закончила блондинка, – Бесконечные часы, проведенные у психологов, выправили детские комплексы; а хорошее отношение – исцелило душу. О прошлом она вспоминает, лишь когда рассказывает грустные сказки…

Мы шли дальше в каком-то стесненном молчании. Юля, похоже, выдохлась – рассказ вымотал эмоционально, будто вампир, высасывающий силы. Я же слишком погрузился в раздумья, чтобы что-то говорить. Да и что тут скажешь? Утешать? Соболезновать? Поздравлять? Все пустое. Сказано же – прошлое очень далеко и давно позабыто. История рассказана совсем не для того, чтобы вызвать сочувствие.

А сколько же, интересно, лет моей спутнице? Почему-то Юля или, как ее называет Андрей Андреевич – Юленька, всегда казалась мне весьма юной. Ну то есть точно не старше двадцати с небольшим. В ней слишком много от подростка: манера одеваться, подчеркнуто инфантильное поведение, какая-то детская чистота и непосредственность.

И только сейчас я задумался, что за внешностью юной красотки вполне может прятаться богатый жизненный опыт. Которому она просто не дает выхода наружу. А годы… что годы? Есть такой тип людей, по кому вообще не скажешь, сколько лет. Выглядят совершенно одинаково: что в двадцать, что в сорок. Тем более со всеми современными процедурами и косметикой…

Так что же, выходит, Юля старше меня? Ей уже ближе к тридцати? Или даже за… Да нет, не может быть!

Повернув голову в пол-оборота, я в очередной раз принялся разглядывать блондинку. И, несмотря на все старания и скептически настроенный взгляд, дать спутнице больше двадцати трех не получалось.

Юля, будто почувствовав мое любопытство, вынырнула из собственных мыслей. Повернулась и подмигнула с хитрой улыбкой. Хмурая девочка исчезла – ее место заняла всегдашняя взбалмошная красотка, искристая и радостная.

– Пойдем поедим? – без всякого перехода предложила девушка, кивнув на приближающийся шатер уличного кафе.

Голод действительно давал о себе знать – с утра во рту маковой росинки не было. А обед как-то прошел стороной. Так что теперь я согласился, не задумываясь, и мы рука об руку направились к тонкому просторному павильону. Обо всех мрачных историях, по молчаливому согласию, больше не упоминали.

Обычная кафешка, каких летом вырастают сотни, как грибы после дождя. Правда, до лета еще прилично, так что этот экземпляр был первым, можно сказать – экспериментальным. Весеннее солнце давало не настолько много тепла, чтобы наслаждаться трапезой под открытым небом, зато под навесом шатра оказалось вполне комфортно.

Мы заказали мясо – очень уж вкусно пахло жареным шашлыком. Лаваш, овощи и горячий чай в придачу – нормальный комплект для ужина. Я немного зазевался, а Юля тут же расплатилась за двоих – будто это в порядке вещей. Возражать было поздно – это только усугубило бы неловкость. Но про себя сделал заметку – за мной должок.

Ужин на столе соорудили в считанные минуты. Мясо выдалось горячим, сочным, очень вкусным. Ели молча, да так, что за ушами хрустело! Юля вгрызалась в дымящиеся куски с голодным рыком, ничуть не заботясь о правилах приличия или застольным этикетом. Я старался не отставать, а попутно все размышлял о рассказанной девушкой истории.

По ее словам, выходит, что Андрей Андреевич – тот самый рыцарь, спасающий заблудших принцесс. И если так оно и есть, то… честь ему и хвала. Вот только – что дальше? То, что мужчина спас девушку в сложной ситуации, вовсе не делает его святым. Возможно, Батя и герой. Но вот положительный ли?

А история свидетельствует только об одном – шеф прозорливо собирает вокруг себя команду преданных людей. Юля, выходит, обязана ему всем. И с таким долгом так просто не расплатишься. Пожалуй, девушка за Батей и в огонь пойдет, и в воду.

Что же до остальных… Откуда я знаю, как они оказались в агентстве? Вполне возможно, за плечами каждого – и Василия, и Дианы – есть такие же жутковато-мрачные истории? Как бы об этом разузнать – спокойно, ненавязчиво, как бы между делом…

Да и я сам, если уж задуматься, кое-чем Бате обязан. Если бы не его участие, до сих пор мотался бы по допросам, как главный подозреваемый в убийстве. А так – ничего. Работаю, живу, мясо вот ем с красивой девушкой.

Вот и думай – кто же такой Андрей Андреевич. Филантроп, творящий добро направо и налево? Или расчетливый делец, меняющий свою помощь на преданность и лояльность?

Закончив ужин, тут же выбрались наружу. Теплый весенний вечер вовсю вступал в свои права, солнце опускалось к горизонту, на улице плавно начало темнеть. Взяв меня под руку, Юля направила движение подальше от пруда – мы потихоньку приближались к выходу из парка.

– Вижу, тебя все никак не отпустит, – слегка смущенно заявила Юля, требовательно теребя за куртку, – Такой бука! Может хватит уже бесконечно перемалывать одни и те же мысли?

Я покачал головой, удивляясь прозорливости девушки.

– Ну, не так-то просто ощущать себя подопытной крысой, – попытался нелепо оправдаться.

Блондинка хихикнула, переводя фразу в шутку. И я тоже не прочь пошутить, но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

– Ты даже не представляешь, сколько таких проверок и тестов проходил каждый из нас! – горячо воскликнула красотка, – И, думаю, еще не раз будет проходить! Это ведь тоже часть работы, разве нет?

Она дернула за руку, вынуждая скрестить взгляды. Ее зеленые глаза прострелили меня насквозь. Я кивнул, и мы тихо продолжили путь.

– Большая часть проверок безобидные, незаметные, – пояснила девушка, – Вроде повседневной рутины. Ты их даже не замечаешь, а они есть. Например… Составил отчет, хотя мог бы спустить втихаря… Занес деньги в кассу, хоть мог бы присвоить…

– Перевел бабушку через дорогу, хотя мог бы пройти мимо, – ехидно подсказал я, но блондинка не поняла иронии.

– Да! – воскликнула она, – Именно так! Возможно, никто и не узнает. Но мне кажется, что часть таких событий… измеряется. И… Андрей Андреевич знает очень много. Не думаю, что он следит за всеми, но… присматривает точно.

Мы прошлись под деревьями, углубившись в лесную аллею. Следы цивилизации вдруг остались где-то далеко позади, уступив место вполне себе заросшей чаще. Только асфальтовая тропинка, да просвет где-то впереди – вот и все, что отличало этот лес от обычного.

– Конечно, другая часть проверок более серьезная, суровая, – проговорила девушка.

– Как сегодня, например?

– Вроде того. Но без этого ведь никак, понимаешь? Какой-нибудь… условный программист или бухгалтер… ходит на курсы, повышает квалификацию, сдает тесты, получает корочки. А мы? То есть вы? Ну то есть – как у нас? Зачастую приходится учиться на ошибках. И хорошо, если эти ошибки не приводят к чьей-то смерти.

Это да, тут она права. История с Евгением тому прямое подтверждение. И мудрые слова собеседницы совершенно не вяжутся с легкомысленной внешностью. Все же она гораздо старше, чем выглядит. Спросить? Как-то совсем неудобно.

– А есть и более серьезные проверки? – осторожно поинтересовался, как бы невзначай продолжая расспросы.

– Есть, – нехотя кивнула Юля, отводя взгляд в сторону, – Но тебе пока рано… знать про них.

– Не дорос?

– Всему свое время, – мрачно поморщилась она, – Не торопи события. В конце концов каждый должен сделать выбор… с кем быть.

Я ехидно хмыкнул, а красотка игриво встряхнула белоснежной шевелюрой.

– Сашка! – почти весело воскликнула она, – Ну почему ты такой мрачный? Во всем видишь сплошной негатив! Разве тебе плохо в агентстве? Тебе мало платят? Загружают непосильной работой? Выживают из коллектива? Так чем ты тогда вечно недоволен? Живи и радуйся жизни! А потом – будь что будет!

Под ее напором и непобедимой жизнерадостностью пришлось сдаться. Я согласился, и клятвенно обещал радоваться жизни. Хоть пока и не совсем представлял, как именно буду исполнять обещанное.

Остаток прогулки на скучные темы не говорили. Так – перебрасывались малозначительными фразами, обсуждая больше погоду да окружающие пейзажи. Аллея закончилась, выпустив на небольшую ухоженную площадку, а в двух шагах уже находился выход из парка.

Прошлись мимо обветшалой скульптурной композиции, посмотрели на витиеватую ограду. Скрипучие ворота, распахнутые настежь, вывели на узкую улочку. Преодолев ее, оказались уже на вполне себе людном проспекте.

С одной стороны виднелась остановка автобуса. Про себя прикинул, что и метро где-то недалеко. Ну а если лень на общественном транспорте, можно и такси вызвать – район не самый загруженный, но и далеко не глушь. Доедем, не долго и относительно дешево. Только вот – куда?

Остановились одновременно, в некотором замешательстве глянув друг на друга. Юля как-то несмело улыбнулась, даже, похоже слегка покраснела.

– Может, ко мне? – хрипловатым голосом выдавила она.

В принципе это выглядело весьма логичным продолжением вечера. Романтическая прогулка, кормление уток, серьезные разговоры о высоких материях, сытный ужин, а потом… бутылка вина, тихая музыка и постель?

И все же как-то неожиданно. Не ждал от красотки столь стремительного форсирования отношений. Да и настроение совсем не то, чтобы думать о свиданиях.

– Знаешь, – мягко выговорил я, – Порой мне кажется, что это все – наша прогулка, разговоры, твое приглашение – всего лишь очередной тест. Как поведет себя стажер? Согласится? Откажет? Насколько он галантен или напорист?

Она вспыхнула мгновенно, девичья ладошка взлетела вверх в неловком замахе. Я приготовился принять заслуженную пощечину, но ее не последовало. Юля сдержалась.

– Дурак! – с горечью воскликнула девушка.

Развернувшись, красотка быстра пошла прочь. Я смотрел ей вслед, понимая, что, вероятно, второго шанса у меня не будет.

И впрямь дурак.