Краеугольников

Глава № 22

– Не дергайся! – глухой безэмоциональный голос разнесся среди гробовой тишины бетонных стен, – Пристрелю!

Пришелец повел рукой, и только теперь я заметил сжатый в ладони пистолет. Почему-то не возникло никаких сомнений в подлинности оружия, как и в том, что убийца применит его без всяких зазрений совести. Попробовал раз – почему бы не сделать снова?

Неприятнее всего для меня оказалось то, что я никак не мог идентифицировать врага. Мощный силуэт явно принадлежал мужчине, но на этом особые приметы заканчивались. Ни лица, ни даже кожи видно не было. По сути, даже рост казался весьма зыбкой величиной в этих плескающихся полутенях.

А голос? Враг словно специально его изменил, настолько нечеловеческими интонациями отдавал звук. По таким приметам совершенно невозможно опознать никого. А что уж говорить про записи камер? Там и вовсе будет лишь размытое пятно, да глухой бубнеж.

– Ты кто? – спросил испуганно, стараясь перехватить инициативу.

Ответом послужил неразборчивый смешок. А сразу следом – неприкрытая угроза.

– Заткнись! – прогнусавил голос, в то время как оружие уставилось на меня широким дулом, – Лишнее слово, и я стреляю!

Сомнений в серьезности врага у меня не возникало. Я послушно замолчал, вытянувшись стрункой. По спине потек омерзительный ручеек пота.

– Ты знаешь, что я ищу, – констатировал незнакомец.

– Я не…

– Тихо! – он с досадой покачал головой, – Говори только то, что я спрашиваю. И только тогда, когда приказываю. Не строй из себя дурака, Саша. Ты ведь знаешь, что это может плохо закончиться.

Знает. Убийца меня знает, а я до сих пор так и не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что это Андрей Андреевич. Вроде бы все улики против него, но хотелось бы убедиться. Посмотреть злодею в глаза. Поймать за руку.

– Так что ты собрался рассказать полиции? – требовательно продолжил враг, – Говори! И не вздумай юлить. Поймаю на лжи – стреляю без предупреждения!

В горле у меня пересохло, язык стал каким-то непослушным. Потому что весьма сложно сохранять самообладание, когда тебе в лицо смотрит взведенное оружие, а палец противника покоится на спусковом крючке. Пришлось нервно прокашляться, прежде чем нашлись силы ответить.

– У тебя есть электронный кошелек, устройство наподобие флешки, – я слегка взмахнул пальцами, демонстрируя маленькие размеры аппарата.

Как ни странно, такой простой жест произвел на убийцу сильное впечатление. Он как-то странно вздрогнул, даже дернулся рукой к нагрудному карману. Он что, подумал, что я его обокрал?

– Но к кошельку требуется пароль, – мягко продолжил, наблюдая за реакцией.

Впрочем, злодей почти моментально пришел в себя. Дрогнувшая было рука вновь поднялась, пистолет все также смотрел мне в лоб.

– И ты его знаешь? – с изрядной долей сомнения поинтересовался противник, – Виктор Иванович все же проговорился?

«Нет! Он сказал мне твою фамилию!» – захотелось крикнуть в лицо врагу. Но я хорошо понимал, что в ту же секунду рискую получить пулю. А потому сдержался.

– Сказал, – едва заметно кивнул, – Но с чего бы мне делиться информацией?

– Потому что иначе, я убью тебя здесь и сейчас, – в злобном голосе послышалось столько угрозы, что страх внутри всколыхнулся новой волной.

И вдруг мне почудилось, что все планы рушатся. Потому что убийца и на самом деле все больше походил на безумного маньяка.

– Ты сообразителен, парень, даже слишком, – прошипел злодей, – Боюсь, это тебя и погубит.

Приступ паники едва не свел с ума. Я держался на последнем усилии воли. Зато теперь был совершенно уверен, что живым отсюда меня не выпустят – независимо от того, открою я пароль или нет.

– Сейчас ты мне все расскажешь, – с дьявольским смешком заявил враг, доставая откуда-то из-за спины нож внушительных размеров, – На колени, сопляк!

Чтобы изобразить ужас, великих актерских данных не требовалось. Страх и без того едва не сковал все мышцы. Слава богу, хватило выдержки не потерять сознание. Остальное тело сделало само, будто по заведенному ранее алгоритму.

С покорным видом бухнувшись на колени, максимально сильно зажмурился. Пальцы сдавили тугую кнопку. В тот же миг сверкнуло так, что я ослеп даже сквозь закрытые веки. Профессиональная вспышка – она такая. Жесткая.

Продолжая движение, растянулся на полу – и как раз вовремя. Противник взревел безумным зверем и нажал на спуск. Грохот выстрелов слился с визгом врезающихся в бетон пуль. Смертоносные снаряды прошли аккурат над головой, рождая очередной приступ паники.

Дрожащими руками рванул из кармана электрошокер, и, прежде чем враг оклемался, всадил в него оба электрода.

Разряд! Тело противника скрючилось, едва удерживаясь на ногах, оружие выпало из ладоней. Стоило отжать кнопку, как мужчина рухнул ничком.

Еще разряд! Теперь уже ради профилактики, чтобы унять трясущиеся от ужаса поджилки. И не отпускал мучительно долго – пока пальцы не свело судорогой.

Враг дергался на бетонном полу. Когда я отбросил шокер – замер неподвижным кулем. Неужто скопытился? Вообще-то может быть всякое… Особенно с непонятными китайскими моделями. Если попасть куда надо и передержать разряд.

Я судорожно подхватился на ноги, в бешенном темпе подскакивая к поверженному убийце. Рука выхватила газовый баллончик, правда брызгать пока было не в кого. Злодей и так валялся без движения, а пшикнешь просто так – сам закашляешься.

С силой оттолкнул прочь валяющийся на бетоне пистолет. С ними разберемся потом. Сейчас главное – личность врага. Не позволить уйти, не дать шанса оклематься. Не переусердствовать, конечно. Но он вроде бы дышит, хоть больше никаких признаков жизни и не подает.

На секунду стало жалко поверженного противника, несмотря даже на то, что он убивал невиновных людей, стрелял в меня. Так нелепо и буднично все его усилия, все планы пошли прахом. И вот бедолага лежит безвольной массой, со скрюченными, сведенными судорогой пальцами.

– Ну какого черта, Батя… – с горечью прошептал я, сдергивая со злодея маску, – Зачем ты ввязался в это дерьмо?

Намордник сполз с физиономии врага вместе с шапкой, и я пораженно отступил. Удивление оказалось так велико, что даже рот приоткрылся. Потому что вместо седовласой головы Андрея Андреевича увидел стриженную под ноль бандитскую черепушку. Расслабившееся лицо казалось на удивление добродушным, что никак не вязалось со всегдашним брутальным обликом мужчины. И тем не менее, никаких сомнений личность нападавшего не вызывала.

– Василий?!

Он подскочил так внезапно, будто кто-то подбросил размякшее тело в воздух. Из совершенно невозможной, неудобной позиции – лежа на животе с раскинутыми конечностями – Василий за миг оказался на ногах. Более того, он умудрился совместить этот маневр с атакой: мне в грудь полетел зверский тычок рифленой подошвы.

Среагировать я, конечно, не успел; защитился чисто машинально. Слегка отпрянул назад, руки кое-как сплели нечто, напоминающее блок. А потом – ботинок едва не выбил напрочь весь дух. Удар оказался настолько силен, что защита помогла лишь номинально. Большую часть урона приняла на себя грудная клетка, и ей это очень не понравилось.

Отлетел назад, словно отброшенный тараном. Грудь и предплечья отозвались пульсирующей болью. Газовый баллончик вылетел из разжавшихся пальцев, укатившись куда-то за пределы видимости. От неожиданности не успел толком ни вдохнуть, ни проморгаться.

– Детские игрушки тебя не спасут, щенок! – яростно выдохнул Василий, делая шаг навстречу.

Он качнул тело из стороны в сторону, кулаки взлетели к подбородку. Подошвы изобразили молниеносный танец, и мужчина как-то разом оказался поблизости, на расстоянии удара. Я успел принять защитную стойку, и когда град атак обрушился на голову и корпус, как мог прикрывался локтями и предплечьями.

Противник сыпал ударами, как отбойный молоток. Я почувствовал болезненный тычок под ребра и тут же – чувствительный зацеп по челюсти. Мне оставалось только отступать, всячески избегая попаданий. О контратаке и речи быть не могло – все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы не пропустить смертоносную плюху.

И все же он достал. Мощнейший оверхенд, взявшийся, казалось, ниоткуда, мгновенно преодолел невеликое расстояние, играючи раскидал хлипкую оборону. Кулак врезался в скулу, разом выбив все мысли о сопротивлении. Я полетел на бетон – оглушенный и разбитый. В голове будто взорвалась бомба.

Шлепнулся, игнорируя боль от соприкосновения с полом. Перекатился в сторону, инстинктивно избегая вероятных добивающих ударов. Тряхнул головой – звон в ушах все еще не давал мыслить ясно, зато зрение кое-как сфокусировалось. Правая ладонь незаметно вытянула из кармана кастет. Я подтянул под себя ноги, готовясь подняться.

– Василий… Зачем? – тяжело прохрипел, кое-как выпрямляясь.

Враг лишь громко хмыкнул, вновь надвигаясь неимоверно опасной неуловимой походкой.

Все шло совершенно не по плану. Точнее сказать, о планах можно позабыть. Ни в одном из вариантов событий, что я заранее прокручивал в голове, не значилось беспощадного избиения.

Рукопашная драка тоже далеко выходила за мои представления о хорошо проведенной операции. Применение кастета – крайняя мера, последний шанс хоть как-то выправить ход сражения. Если не победить, то хотя бы подороже продать собственную шкуру. Потому что, хоть это оружие и славится грандиозной убойной силой, им еще нужно и попасть…

Левая рука изобразила отвлекающий джеб, на который враг, почему-то, совершенно не среагировал. Но останавливаться поздно – правая, с зажатым в кулаке металлом, летела в челюсть бандиту по широкой дуге.

Что случилось потом – я так и не понял. То ли это был встречный удар, то ли какая-то разновидность блока. В районе бицепса вдруг родилась такая вспышка боли, что я невольно заорал благим матом. В глазах помутнело; от невероятной муки невольно выступили слезы. Правая рука упала вдоль тела безвольной плетью, пальцы разжались, не в силах удержать даже пушинку. Кастет упал на бетон, жалостливо звякнув на прощание.

Василий легко наклонился вбок; удар, едва различимый глазом, прилетел по печени. Жесткий кулак впечатался в торс, выбив напрочь возможность дышать. Я рухнул на пол, разевая рот, как рыба, выброшенная на берег. Боль оказалась настолько адской, что на какое-то время затмила все остальное. Добрую половину минуты действительность виделась мне исключительно через призму чудовищной пытки, которую практически невозможно вытерпеть.

За это время противник мог бы сделать со мной все, что угодно – сопротивления точно бы не последовало. Чуточку оклемавшись, сумел рассмотреть, что Василий, обойдя мое скрюченное тело по кругу, нагнулся к полу. В ладони детектива вновь блеснуло лезвие ножа.

– А теперь – поговорим по душам! – зловеще осклабился он, надвигаясь с неприкрытой угрозой.

Я пытался ползти прочь, скрипя зубами от боли. Правая рука по-прежнему не слушалась, дыхание едва прорывалось сквозь стиснутые губы. Бок, куда пришелся удар, болел так, будто там что-то разорвалось. Не удивлюсь, если заработал какое-нибудь внутреннее кровотечение.

Василий настигал со зловещей усмешкой. Рука мужчины помахивала ножом, как бы играясь. Подмигивающее сталью лезвие приковывало взгляд, будто гипнотическая спираль. Неимоверный страх придал сил. Очень не хотелось узнавать, каково холодное оружие на ощупь.

– Василий! Стой! Не надо! – жалобно прохрипел я, продолжая извиваться на полу.

Он оглушительно рассмеялся.

– Ты что возомнил, идиот? Я зря прошел весь путь, чтобы отступить в последний момент? – мужчина тряхнул головой с ледяной усмешкой, – Я убил идиота Теплова, пытал его баб… Думаешь, уговоры смогут тебя спасти?

Лезвие сверкнуло в стремительном выпаде, я с трудом откатился назад. Ножу не хватило считанных сантиметров, чтобы попробовать мою плоть.

– Знал бы ты, как они вопили, брыкались, молили о пощаде! – Василий вновь расхохотался, став окончательно похожим на спятившего мясника, – Твоим жалким потугам разжалобить далеко до настоящего чувства! Впрочем, это исправимо…

Злодей прыгнул вперед с той неотвратимостью, что отличает стоящего человека от поверженного на пол. На этот раз нож чиркнул по боковине туловища – я судорожно успел отмахнуться рукой. На ладони появилась кровь, куртка тоже окрасилась красным.

– Ты спятил! – заорал я, дрыгая ногами, как безумный, – Ты убийца! Маньяк! Живодер!

– Наверное, – на удивление спокойно согласился враг, обходя по сужающейся спирали, – Старые привычки оказалось так трудно изжить…

На этот раз увернуться не удалось. Противник прыгнул, обрушившись сверху всем весом. Из моих уст вырвался тяжелый стон, когда колено мужчины прижало грудину к полу. Руки врага уверено контролировали мое положение. Я оказался зажат и распят, как насекомое на столе вивисектора.

Нож поднялся и размеренно двинулся вниз.

– Будь ты проклят, мразь! – выплюнул я, а потом зашелся диким воплем.

Потому что лезвие вошло в центр груди, погрузившись на пару сантиметров внутрь тела.

Было не столько больно, сколько неимоверно страшно. Особенно от осознания того, что злодей не остановится на парочке безобидных порезов. Он будет кромсать до тех пор, пока из остатков тела не уйдет всякое подобие жизни.

Словно в подтверждение этой мысли, Василий резко выдернул оружие. Одобрительно посмотрев на окровавленное лезвие, он вновь направил острие в плоть.

– Довольно!

Повелительный оклик прогрохотал настолько неожиданно и отрезвляюще, что мучитель едва не выронил нож. Василий подпрыгнул на месте, резко разворачиваясь к тому, кто отдал приказ. Получив чувствительный толчок, я чуть не потерял сознание, голова больно приложилась затылком о бетон. Мучительным усилием заставил себя не отрубаться. Затуманенный взор выхватил внушительную фигуру, застывшую на границе тени.

– Довольно, – мягко повторил Андрей Андреевич и сделал первый шаг.

Я смотрел на их сближение, не смея отвести взгляд. Эта была финальная сцена лучшего в мире боевика или, может быть, вестерна: два героя, неторопливо идут друг на встречу другу, предвкушая завершение давнего спора. Борьба взглядов оказалась настолько ощутимой, что стало не по себе от их мощи.

Батя шагал вперед расслабленно, спокойно, будто заслуженный пенсионер на прогулке. В его поступи было столько уверенности, словно он не рассматривал даже теоретическую возможность поражения. Руки мужчины болтались вдоль тела, голова слегка покачивалась из стороны в сторону.

Василий, напротив, шел, набычившись. Плечи бойца раздулись; руки разошлись в стороны, как у медведя; подбородок опустился к груди. Нож в ладони больше не плясал, он застыл тонкой смертоносной полоской металла. Ступни убийцы едва отрывались от бетона, походка действительно напоминала поступь крадущегося хищника.

Они сшиблись, как две горы.

На краткий миг тела сцепились в умопомрачительном сплетении рук и ног. Скорость движений обоих соперников оказалась такова, что я едва различал отдельные удары.

Секунда – и клубок тел распался.

Василий кубарем полетел на бетон. Андрей Андреевич остался стоять, держа руки перед собой в какой-то странной позиции. В левом кулаке оказался зажат нож, дотоле принадлежавший убийце. Батя небрежно взмахнул кистью, отбрасывая оружие подальше.

Надо отдать Василию должное – он вскочил на ноги почти тут же. По разбитому лицу злодея струилась кровь, что окончательно придало ему вид ополоумевшего маньяка.

Издав безумный рык, спятивший детектив бросился на Батю. И на этот раз упали оба.

Дикая куча-мала покатилась по полу, не давая толком шансов различить – что же там происходит. Череда ударов и захватов, болевых и изворотов – кутерьма тел пронеслась по бетонному покрытию и внезапно остановилась.

Андрей Андреевич оказался сверху, навалившись на врага всем своим немаленьким весом. Мощные руки Бати обхватили шею злодея неразрывным хватом. Василий, отдав спину, ничего не мог поделать с противником. Убийца только зверски хрипел, выкатив глаза, и никак не хотел отключаться.

На секунду показалось, что бычью шею маньяка просто невозможно продавить никаким захватом. Но Батя так не думал. Последнее титаническое усилие – и Василий обмяк, глаза убийцы стали пустыми, бессмысленными.

Шумно выдохнув, Андрей Андреевич поднялся на ноги. Он покачал головой и отряхнул руки, как после игры с песком.

Где-то позади раздался громкий цокающий звук. Обернувшись, я увидел Диану, грациозно шагающую по бетону. Как, интересно, она умудрялась двигаться бесшумно до этого момента? Или я настолько увлекся спасением собственной жизни, что ничего не слышал?

Отстучав каблучками по бетону, красотка прошлась по освещенному кругу, как по подиуму. Элегантно склонилась над поверженным мужчиной; в руках дамы появились совсем не игрушечные наручники. Диана крепко стянула браслеты на запястьях бывшего товарища. А потом не поленилась сковать и ноги. Что было совсем не лишним, учитывая, какую прыть продемонстрировал Василий.

Завершив «арест», дама выпрямилась и отступила на шаг. Они с Батей переглянулись, уставившись на меня недоуменными взглядами.

Только тогда вдруг пришло понимание, что из моего рта вылетает какой-то хриплый истерично-ироничный смех, больше похожий на воронье карканье.