Краеугольников

Глава № 23

Кое-как захлопнул рот, прерывая нелепое ржание. Смех шел откуда-то изнутри, от самого живота, сотрясая все тело сдержанными конвульсиями. В конец концов опять не выдержал – сквозь сжатые губы прорвалось тихое похрюкивание.

– Вообще-то, я думал, что ловлю вас, – обратился к Андрею Андреевичу, немного продышавшись.

Мужчина пожал плечами, позволив себе легкую ухмылку. Он наклонился, легко вздернув поверженного и скрученного Василия на колени. Тот приоткрыл глаза – уже успел очухаться. Правда вот пошевелиться при всем желании не мог.

– Не так уж мы и похожи… – задумчиво произнес Батя.

Василий презрительно сплюнул, глядя куда-то в пол. Я перевел взор с одного мужчины на другого: и впрямь, когда они стояли рядом, никакого особого сходства не было. Если только общий типаж спортивной фигуры – широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки. Но Батя, например, выше, а Василий – более коренастый. Даже в этом они отличались, не говоря уж о внешности.

Между тем, Диана, не обращая внимания на разговоры, стремительно подступилась ко мне. Она присела рядом, так что я сразу ощутил… запах молодой сексуальной женщины.

Требовательная рука сдернула куртку, жесткие пальцы без всякой жалости ткнули в область ножевой раны. Я поморщился и невольно отпрянул подальше от болезненных ощущений.

– Ой… какие мы нежные, – ехидно заметила красотка, не отпуская меня из цепких объятий.

Откуда ни возьмись, у нее в руках появился пузырек, нещадно опрокинутый на рану. Кровь зашипела; плоть отреагировала острой болью, плавно сходящей на нет. Когда я, чертыхаясь, посмотрел на место удара, там уже красовался кусок бинта, прихваченный пластырем.

Ну надо же – мастерица на все руки! И красавица, и умница, и медсестра… И браслеты у нее есть на всякий пожарный…

Диана протянула руку, довольно осторожно помогая мне встать. Выпрямился, прислушался к себе – больно, но не смертельно. Кажется, отделался обычными тумаками. Жестко пульсирует скула – тут наверняка будет внушительный фингал. Тяжело ноет бок в районе печени. Ножевые ранения – так, пустяки. Обычные уколы. Всерьез маньяк за меня взяться не успел.

– Я понял твои подозрения, – задумчиво проговорил Батя, обходя пленного со спины, – И они вполне обоснованы. Жаль, что ты не сделал последней проверки… Впрочем, так оно, наверное, и должно быть. Молодость всегда предпочитает действия лишним размышлениям. В данном случае это чуть не сыграло с нами злую шутку. Мы с Дианой едва успели среагировать.

– Вы… знали?

– Ну конечно! – Андрей Андреевич раздосадовано покачал головой, – Хреновым иначе я был бы детективом! Но, сказать по правде, противник на этот раз попался достойный… Враг подкрался с той стороны, откуда его меньше всего ждали… Помнишь, Саша, я тебе говорил, что нельзя доверять никому? Вот тебе и доказательство столь простой истины. Сколько мы вместе, Вася? Девять лет? Почти десять… И вот такой удар в спину!

Поверженный мужчина вновь сплюнул – мощно, резко, даже с какой-то ненавистью.

– И ведь как он все мастерски провернул, да? – театрально восхитился Андрей Андреевич, – Все доказательства косвенно указывают на меня, не так ли?

Я кивнул, все еще находясь в какой-то отстраненной прострации.

– Это что, месть? – спросил, преодолевая накатившую слабость.

– Не думаю, – мягко возразил Батя, – Просто ему нужно было как-то экстренно замести следы. А так вышло… удобнее. К тому же, отличная перестраховка на случай излишне глубоких разбирательств.

– Признаться, до последнего думал, что вы заодно…

– Нет, Саша, – Андрей Андреевич ответил как-то на удивление душевно, – Я не имею ничего общего с убийствами.

– А… когда же вы узнали?

– Окончательно убедился только после смерти Евгения, – печально признался Батя, – К сожалению, лишь смерть хорошего человека открыла мне глаза на злодеяния плохого… Но было уже слишком поздно.

– Почему же тянули так долго?

– Не было доказательств, – он растеряно пожал плечами, – Одно дело убедиться самому, и совсем другое – суметь убедить суд.

– А теперь что же?

– Теперь… думаю, записей с твоих камер будет достаточно.

Он обернулся, небрежным движением руки точно указывая на положение скрытых во тьме аппаратов. А я, признаться, только сейчас и вспомнил, что все происходящее фиксируется.

Неловко рванулся с места, шаркая по бетону неуверенными шажками. Впотьмах подошел к первой камере, потом ко второй. Остановил запись, проверил заряд. На всякий случай вытащил карты памяти. Оба аппарата отработали как надо, в том, что записано все случившееся – я не сомневался. Под вопросом только качество видео. Все-таки темновато, да и сами камеры довольно старенькие…

– Если вы все знали, почему ничего не предприняли? – вернувшись на свет, я рассовал флешки по карманам, – Неужели требовалось так затягивать?

– Ну… во-первых, с чего ты взял, что так уж и «ничего»? – резонно возразил Батя, – Кое-что готовили… просто ты успел первым. А во-вторых… очень любопытно было, что же предпримет наш стажер? Неужели оставит все, как есть? Или будет бороться за справедливость, даже против своего прямого начальства?

Он одобрительно улыбнулся, давая понять, что все мои «секретные» действия не такая уж и тайна. Я хмурился, стараясь не выказывать явного облегчения.

– Скажите еще, что это была очередная проверка, – буркнул, имитируя недовольство.

– Любой выбор, который приходится совершать в жизни – в той или иной степени проверка. Тест на вшивость, если угодно. А тем более, если от того или иного варианта зависят жизни – твоя и других людей.

На какое-то время я выпал из разговора, целиком погрузившись в непростые размышления. Старался как можно подробнее рассмотреть собственную версию случившегося, исходя из того факта, что убийца – Василий.

Почему Теплов связался не с Андреем Андреевичем, а с детективом? Насколько мужчина доверял Василию? Были ли они вообще знакомы? Эти вопросы требовали дополнительной проработки.

В остальном… Что касается навыков и подготовки, Василий если и уступал Бате, то ненамного. Ему вполне по силам провернуть любое темное дельце… Но каков наглец! Как ему удалось обмануть всех в отеле? Мало того, что злодей сам, получается, бросил гранату, а потом от нее же меня и спас. Я-то думал, что он – герой. А выходит все наоборот…

Впрочем, кое-что все равно не сходится. Мои домыслы могут быть истинными, но я вполне могу и заблуждаться. А вот против фактов не попрешь!

– Ваш телефон, – собственный голос показался на удивление хриплым, – Я проследил за его геолокацией. Вы были рядом… в момент убийства Теплова.

– Я был в самолете! – раздраженно поморщился Андрей Андреевич, – Восьмичасовой перелет из Владивостока. Терпеть не могу летать! А тем более – с переменой часовых поясов. Потом полдня брожу, как живой мертвец.

– Но номер…

– А ты слышал про такую вещь, как корпоративная сим-карта? – с ехидцей заметил Батя, – Пора бы уже знать, что номер может быть зарегистрирован не только на физическое лицо, но и на юридическое. В момент моего отсутствия Василий оставался за старшего, получается и сим-карта находилась у него.

– Значит, Теплов звонил не вам, а… Василию?

Пожилой детектив кивнул, подтверждая очевидную, для себя, истину. Мне оставалось только недоверчиво хмуриться. Не знаю, чем мне не нравилась данная версия. Наверное, только тем, что я не додумался до нее самостоятельно.

– Не веришь? – устало фыркнул Андрей Андреевич, – У меня непробиваемое алиби. Целый самолет и сотрудники аэропортов. Мог бы просто спросить… Впрочем, если тебя и это не убеждает, поинтересуйся у Курдюмова. Помнишь старшего следователя? Поверь, кто-кто, а он-то меня проверял в первую очередь, да еще и с особой тщательностью!

Тут возразить мне оказалось нечего. Действительно, если за дело брался Курдюмов… Их странная вражда с Батей делала из следователя самого старательного проверяющего. И уж если он не нашел ничего подозрительного… Значит, Андрей Андреевич действительно не при чем.

– И ради чего все это… – разочарованно выдохнул я, – Неужели ради бесполезной безделушки?

Подошел вплотную к Василию, протянул руку. Мужчина дернулся, но отстраниться не давали наручники. Кисть скользнула в нагрудный карман чужой куртки, пальцы нащупали миниатюрный браслет. Вытащил кошелек-флешку, аккуратно держа устройство на открытой ладони. Удивительно, но аппарат и впрямь оказался чертовски похож на тот, что я приобрел у Джаеша.

– Неужели оно того стоило? – я внимательно наблюдал за выражением лица мужчины.

– Тебе не понять, паренек, – хрипло выплюнул Василий, – Потому что у тебя никогда не было по-настоящему много денег. И ты знать не знаешь, насколько крупное состояние меняет все!

Я отступил назад, встав рядышком с Батей. Теперь уже убийца не казался грозным. Скорее – жалким и потерянным.

– Пожалуй, ты прав, – тихо проговорил, обращаясь как бы ко всем сразу, – Так пусть эта вещица побудет в надежных руках.

Протянул кошелек Бате. Тот спокойно кивнул, принимая пластиковую безделушку. Небрежно подбросил флешку на ладони и сунул куда-то за пазуху.

– История с паролем – это, конечно, выдумка? – невзначай поинтересовался Андрей Андреевич.

Говорить сил уже не было – ограничился тяжелым кивком.

– Я так и подумал, – вздохнул Батя, – Не слишком оригинально, но… все же сработало. Алчность настолько затмила разум, что Вася уже не мог мыслить рационально…

– И что… будет теперь? – как-то тускло выдавил я.

– С ним-то? – Андрей Андреевич кивнул на пойманного преступника, – Вообще, с точки зрения закона – ничего особо страшного. Сам подумай, какие улики мы можем предъявить. А самое главное, какую вину возможно доказать?

Батя тяжело покачал головой, будто оценивая собственноручно обрисованные перспективы.

– Даже если удастся доказать причастность Василия к убийствам – а это далеко не факт – максимум ему светит лет десять-пятнадцать тюрьмы. Да и то… за хорошее поведение скостят половину… Глядишь, годиков через семь будет наш «товарищ» снова разгуливать на свободе, как ни в чем не бывало.

Он рассказывал об этом настолько устало, будто бы сам чертовски огорчен сложившейся ситуацией. Ну и я, если честно, проникся… Как-то все это казалось… неправильно. Убийца отправил на тот свет троих, одна жертва все еще борется за жизнь; а сам, получается, будет жить припеваючи. Даже не слишком пострадает, если задуматься.

– Хреновая перспектива, – пробормотал сквозь зубы.

– Ну… есть и другие варианты, – глядя куда-то в сторону тихо выдохнул Батя, – Вот только выбрать должен ты. Сам изловил злодея, сам и решай, как с ним поступить.

Недоумевающе воззрился на детектива, а тот вдруг протянул мне непонятно откуда взявшийся пистолет. Я оказался настолько удивлен, что невольно взял оружие в руки, хоть умом и понимал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Никогда не стоит лапать непонятное и чужое, ибо отпечатки пальцев никто не отменял. Впрочем, ситуация не та, да и компания не располагает к подобным подставам.

– Мы с Дианой сейчас выйдем, – мягко заговорил Андрей Андреевич, – Ты останешься один на один с данным… субъектом. Посмотри на него, поговори, подумай. И сделай то, что посчитаешь верным. Только не тяни.

Мужчина спокойно пошел прочь, а девушка и так уже скрылась где-то в тени.

– Насчет полиции не переживай, – не оборачиваясь добавил Андрей Андреевич, – Нужную версию состряпаем… Вынужденная самооборона или что-то вроде того. В конце концов, никто не станет тебя судить за то, что остановил маньяка.

– Погоди! – от волнения я даже перешел на «ты», – Ты предлагаешь мне… убить Василия?

– Я предлагаю поступить по справедливости, – жестко отчеканил мужчина, притормозив на самой границе света и тьмы, – Надеюсь, ты хорошо понимаешь разницу между справедливостью и правосудием?

С этими словами он скрылся во тьме. Еще несколько минут до слуха доносился звук удаляющихся шагов. Потом все стихло. Только дыхание двух людей: мое и скованного убийцы.

Разница… В теории, ее, наверное, не должно быть. Что такое правосудие, как не воздаяние по справедливости? Вот только справедливость каждый понимает по-своему. Для кого-то это «око за око». Другие придерживаются принципа «не убий». Я хорошо понимал и первых, и вторых. Не могу сказать, к какой категории склоняюсь. Вообще-то, я против насилия, но если некто угрожает мне или моей семье…

Еще одно убеждение, которое сформировалось из не слишком благополучного детства: правосудие должно быть неотвратимым и соразмерным. Только тогда оно и является правосудием, а не профанацией. Тот, кто убил трех невиновных людей, не может, да просто не должен спокойно жить и наслаждаться всеми благами жизни. Такое развитие событий не вписывается ни в одну концепцию справедливости.

Но что делать, если таково наше правосудие? Вероятно, все – и полицейские, и адвокаты, и судьи – будут твердо уверены в виновности подсудимого. Но важно не то, во что мы верим, а то, что сможем доказать. Что, если суд не сочтет доказательства весомыми? Что, если наказание будет формальным?

Готов ли я положиться на теоретическое правосудие? Осталась ли во мне вера в способность органов правопорядка наказать зло?

Или лучшее решение – вершить справедливость самостоятельно, здесь и сейчас? Быстро, четко, целенаправленно и жестко. Пока есть возможность сделать это безнаказанно.

Опустив взгляд, я посмотрел на ладонь, сжимавшую рукоять пистолета.

Я смотрел на Василия, и в голове проносились тысячи мыслей о его виновности и возможных последствиях. Мужчина лишь раз скрестил взгляды, потом отвел взор куда-то в сторону. Самое страшное, что в его глазах не было никакого раскаяния. Может быть, лишь отголосок разочарования в том, что попался в по-детски расставленную ловушку.

Так чего же я жду? Почему тяну время?

Вот человек, убивший троих и едва не отправивший на тот свет еще одну жертву. Он пытал двух женщин, резал их заживо. Он готов был сделать тоже самое и со мной. Можно сказать, процедура была прервана в самом разгаре.

И все ради эфемерной возможности сорвать большой куш. Или, может быть, если быть честным, нужно признать – этому подонку просто нравится убивать. Убивать и мучить беззащитных. Почему же он не сорвался раньше? А откуда я знаю, что не сорвался? Мало ли в городе нераскрытых смертоубийств?

Заслуживает ли он смерти? Да! Я бы даже сказал – мучительной смерти. Во всяком случае, жизни гад не заслуживает точно.

Я обошел коленопреклоненного мужчину сзади, оказавшись у него за спиной. Еще раз оглядел пистолет, взвесив оружие в руке. Смертоносная игрушка казалась на удивление холодной, будто вестник вечного холода по ту сторону жизни.

Василий даже не шелохнулся, так и стоял, опустив голову. Держался на удивление спокойно и отстраненно. Даже равнодушно. Будто ему абсолютно все равно, что я буду делать: уйду прочь или нажму на спусковой крючок.

Так каково же мое решение?

Рука поднялась вверх, дуло пистолета прижалось к затылку убийцы. Палец скользнул на спуск и замер.

Нет, не могу…

Я бы без всякой жалости расправился с Василием в бою, в драке, защищая собственную жизнь или даже любую другую. Но вот так – безжалостно, спокойно, выстрелить в затылок… Не могу. Убить, чтобы не быть убитым. Но не казнить.

Со злостью толкнул оружием в бритый череп врага. Сплюнул и пошел прочь. Не хотелось больше видеть эту бандитскую рожу. Надеюсь, все же, злодеяния мерзавца не останутся безнаказанными.

Выбрался наружу через тот же лаз в заборе, что служил мне входом. Андрей Андреевич и Диана поджидали тут. Батя спокойно прохаживался вдоль забора, поглядывая на звездное небо. Темноволосая красотка не отрывала взгляд от экрана смартфона, будто там происходило нечто гораздо более важное, чем реальная жизнь.

Батя глянул вопросительно, одним жестом выразив всевозможные вопросы.

– Я не палач, – мрачно покачал головой, аккуратно возвращая детективу оружие, предварительно очищенное от отпечатков.

– Хороший выбор, – лицо Бати осветилось на удивление живой улыбкой, – Я рад, что ты не уподобился Василию. Впрочем… не думай, что мы живодеры. Подставлять тебя никто не собирался.

Он рассмеялся, наблюдая за выражением удивления, рождающимся на моей физиономии.

– Патроны холостые, – продолжая паскудно ухмыляться, пояснил пожилой хитрец, – Гремят, как настоящие, но не убивают. Разве что напугаешь до смерти…

– Так какого рожна?! – возопил я, сдерживая гораздо более крепкие выражения.

– Проверка кровью. И ты ее прошел. Добро пожаловать в штат детективного агентства! Испытательный срок окончен.

Мой рот закрылся, клацнув зубами. Удивленные глаза едва не выкатились на лоб. Очередная проверка?! Вот же черти полосатые!

– Поздравляю! – томно проворковала красотка, ради такого дела даже оторвавшись на секунду от телефона.

Покрутив головой, вдруг обратил внимание на далекие завывания сирен. Похоже, звук приближался.

– Мы вызвали полицию, – заметив мой жест, спокойно подтвердил Андрей Андреевич, – Думаю, будет лучше теперь подключить официальные органы правопорядка. В конце концов, надо же куда-то деть задержанного. Жаль только, придется всю ночь проторчать в отделении… До утра вряд ли выпустят…

Я обреченно кивнул и устало опустился на корточки. Очень хотелось прилечь, но, к сожалению, отдыхать в грязи было бы не особенно комфортно. Голова заранее начала побаливать, предвкушая бесчисленные показания и объяснения. А ведь мне, помимо всего этого, нужно будет выяснить еще один – последний – вопрос.

Как обычно, хорошая мысля пришла опосля. Если Андрей Андреевич невиновен, то Теплов перед смертью прошептал вовсе не фамилию убийцы? Неужели моя идиотская догадка верна, и та фраза на самом деле означает пароль к найденному кошельку? Может ли такое быть? А вот и проверим…

Пусть Батя спокойно упрячет переданную флешку подальше в сейф. Действительно, различить два одинаковых с виду устройства почти невозможно. И я до сих пор не понимал, как у меня хватило смелости и ловкости подменить кошелек Теплова на свой.

«В конце концов, это деньги, – подумал, успокаивая сам себя, – Очень больше деньги…»