Краеугольников

Глава № 8

До офиса добрался быстро, хотя такси брать и не стал. Люблю ходить пешком, тем более, что погода стояла отличная. Запустил навигатор, добрался до ближайшей станции метро, ну а там уже дело техники. Две пересадки, не больше четырех станций каждая – и уже в нужном месте. А от станции дойти так и вовсе дело пяти минут.

Привычно поблуждал по коридорам, отворил знакомую дверь с загадочной табличкой. Насупившись, кивнул секретарше.

– Привет, Юля. Батя у себя?

Между собой все зовут шефа «Батей», хотя в глаза никто такого не скажет. Звучит это довольно почтительно и с должным пиететом. Да и то – доброй половине сотрудников Андрей Андреевич не то что в отцы, в деды годится. К тому же, уважают и ценят его совсем не за возраст.

– У себя, ждет, – на удивление сухо проинформировала блондинка, – Велел сразу к нему проходить.

Странно, не похоже это на вечно веселую взбалмошную Юлечку. Не пошутила, не пожурила за разболтанность. Неужели обиделась? Или мне и вправду предстоит головомойка?

Пожав плечами, прошел в пустующий офис. Несмотря на озвученную срочность, все же заглянул за свой стол: мельком глянул на стопку бумаг, проверил входящие, оценил возможные задолженности и огрехи. По всему выходит, что больших косяков за мной нет. А значит, и ругать меня не за что.

Разве что… Может, Батя вспомнил тот разговор со следователем? Вообще-то с тех пор минуло почти две недели, я думал, что тема замята. Но… других поводов для приватной беседы я не давал.

Собравшись с духом, поплелся к шефу. Постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, протиснулся внутрь.

Андрей Андреевич сидел в кресле и что-то быстро печатал на компьютере. Он, кстати, хоть и солидного возраста, а с современной техникой на «ты». Да и вообще… Сложно придумать хоть одну сторону человеческой жизни, где Батя не достиг бы определенных высот.

Он силен, хорошо сложен, не по годам быстр и ловок. Не уверен, насколько шеф разбирается в мордобое, но почему-то кажется, что мне, со всеми познаниями в карате, будет сложновато выстоять против него хотя бы раунд.

К тому же, Батя хорош собой. Готов поспорить, пользуется успехом у слабого пола. Наверняка в молодости за ним все красотки бегали. Да и сейчас, если захочет, охмурить сможет любую.

Что уж говорить о его интеллекте! Багажа знаний хватит на троих, а соображалка работает так, что мне и не снилось. То, до чего я дохожу путем трудных умозаключений, босс схватывает на лету, без всяких усилий. И планы наперед строит, не в пример мне – многогранные, сложные, гибкие. Впрочем, как показывает практика, и они не всегда срабатывают.

– Саша? – Андрей Андреевич на мгновение оторвался от экрана, – Давай-давай, проходи! Посиди пока тихонечко, ладно? – шеф мимолетно указал на стул, – Я сейчас!

Уселся, уже понимая, что никакой взбучки не предвидится. Да и спешки, по большому счету, никакой не было. К чему только вся эта канитель с нагнетанием и постоянными поторапливаниями? Очередной тест?

Какое-то время Батя печатал, сосредоточенно уставившись на экран. Я, пользуясь моментом, разглядывал кабинет шефа, да кидал на его хозяина косые взгляды.

Не сказать, чтобы здесь было нечто необычное. Скорее напротив, кабинет выглядел нарочито стандартным, вполне обыденным. Именно такое убранство ожидаешь увидеть, посещая вотчину начальства. Пожалуй, лишь две вещи не совсем укладывались в общую картину: задняя стена, целиком завешанная разнокалиберными фотографиями незнакомых мне людей и мест; и стеклянный шкаф, внутренности которого демонстрировали различные образчики холодного оружия.

И говоря про холодное оружие я не имею ввиду банальные ножи да сабли, вовсе нет. Скорее стеллаж содержал хитрые экземпляры вещиц, подручного кустарного производства, преимущественно предназначенные для скрытного ношения. Был тут внушительный кистень; явно самодельная свинчатка; кастет, собранный из крана «барашки»; заточка из отвертки… Много всяких непонятных штуковин, прямо как в музее. Интересно было бы выспросить у Андрея Андреевича про историю и назначение этих экземпляров. Но явно не в этот раз.

– Так-с, с писаниной все, – удовлетворенно хмыкнул Батя, поднимаясь из-за стола, – Переходим к устному общению…

Выпрямившись, он потянулся всем телом, отчего рубашка угрожающе затрещала. Все-таки по телесной конституции Батя мог бы дать фору большинству из молодняка.

– Для тебя есть новое дело, – сфокусировался Андрей Андреевич, – И я хочу, чтобы ты подошел к нему со всей возможной серьезностью.

– Александр, – на этот раз шеф решил обратится более официально, – Ты работаешь у нас совсем не долго и еще плохо представляешь себе особую специфику. Потому я и затеял этот… своеобразный ликбез.

Я кивнул, всем видом демонстрируя абсолютное внимание. Андрей Андреевич неторопливо прошелся по кабинету, остановившись возле окна.

– Как ты думаешь, Саша, что объединяет те дела, за которые берется агентство? – задумчиво поинтересовался босс, – Почему одних клиентов мы встречаем с распростертыми объятиями, но большую часть сразу разворачиваем восвояси?

Последнее обстоятельство, кстати говоря, стало для меня открытием. Впрочем, продажники у нас сидят совсем в другом офисе, с ними пересекаться и вовсе не приходилось. Но уже тот факт, что поток заявок приходится фильтровать, вызывает… уважение. Значит, агентство без дел никогда не останется.

– Э-э-э… зависит от сложности? – я высказал первую попавшуюся догадку.

Батя резко обернулся, смерив меня насмешливым взглядом.

– Нет, Саша. На обстоятельства дела мы вообще смотрим обычно в последнюю очередь.

Я пожал плечами, не желая больше участвовать в отгадывании. Такие опросы – только лишь способ выставить собеседника дураком.

– Во-первых, бывают дела личные, – веско проговорил Андрей Андреевич, вновь медленно шагая вдоль стола, – Так или иначе связанные с сотрудниками. За них мы беремся всегда, независимо от загруженности и сложности. Это, так сказать, вопрос корпоративной этики.

– Разумно, – я кивнул, соглашаясь с очевидным утверждением, – Так все чувствуют себя защищенными.

– Именно! – подтвердил босс, – Любой из команды уверен, что в случае чего, агентство встанет за него горой! А это, уж поверь, дорогого стоит. И люди это чувствуют. Потому и работают не за страх, а за совесть.

Тут, конечно, Андрей Андреевич слегка переборщил. Все-таки и необычно высокий уровень зарплаты мотивирует на трудовые подвиги получше всего прочего. Но в чем-то он, безусловно, прав. Приятно осознавать, что ты не один. А за спиной, если что, стоит целая серьезная контора.

– Во-вторых, есть дела репутационные, резонансные, – пробасил шеф, проходя мимо меня, – Такие, разрешение которых сразу поднимает авторитет агентства на недосягаемый уровень. «Дело о многогранной личности». «Розыск сине-зеленой шкатулки». «Почтовый маньяк». Список можно продолжать долго. Именно благодаря разрешению этих загадок мы стали известными. Спроси любого – в нужных кругах, разумеется – и тебе скажут, что «три-а» – лучшее детективное агентство в стране!

Я молчал, старательно слушая и выдавливая из себя умное выражение лица. К своему большому стыду, ни об одном из перечисленных случаев даже слыхом не слыхивал. А потому, от комментариев воздержался. Зато сделал в уме заметку – поинтересоваться историей агентства.

– И, наконец, третий тип дел – самый многочисленный – за которые всегда берется агентство, – проговорил Андрей Андреевич, демонстративно поднимая вверх указательный палец, – Те, где замешаны деньги. И не просто деньги, а очень большие деньги!

Признаюсь, меня несколько смутила показная меркантильность подхода. Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Все же мы живем в мире дикого капитализма, и деньги берутся отнюдь не из воздуха.

– Надеюсь, тебя это не пугает, – словно прочитав мысли, заметил шеф, – Ты ведь понимаешь, что все это, – он обвел взглядом кабинет, подразумевая офис в целом, – Отнюдь не даром! Да и ваши зарплаты я перевожу не из своего кармана. Именно поэтому агентство занимается денежными делами. А не то, мы бы все сейчас бегали в поисках пропавших котов.

Андрей Андреевич усмехнулся, словно вспомнив хорошую шутку.

– Впрочем, за котами тоже бегать приходилось, – пояснил босс, – Главное, чтобы за это хорошо платили!

– Значит, мы обычные наемники?

На столь провокационный вопрос Батя ответил не сразу. Некоторое время он рассматривал окно, потом перевел взгляд на меня.

– Если рассуждать в широком, обывательском смысле этого слова, то да, – внезапно согласился шеф, – С той лишь разницей, что мы действуем строго в рамках закона и не беремся за откровенно темные дела. В остальном, частный детектив – мальчик на побегушках, – он вновь улыбнулся сам себе, – Специалист широкого профиля!

Помолчали. Я – переваривая услышанное. Андрей Андреевич – собираясь с мыслями и ожидая встречных вопросов.

– Так вот, – спокойно продолжил Батя, – В разрезе всего услышанного, у тебя должен бы назреть вполне закономерный вопрос: а в чем интерес агентства в деле Теплова?

Он глянул – мельком, но в то же время весьма пронзительно. Я покивал с умным видом – да, мол, есть такой вопрос.

– Вы же сами говорили, что деньги он перевел авансом, – высказал свою догадку.

– Перевел, – подтвердил босс, – Но дело не только в этом. Ту сумму мы уже давно отработали, если честно. Даже несмотря на то, что Виктор Иванович являлся постоянным клиентом…

– Тогда – что? – спросил я, включаясь в предложенную словесную игру, – Значит, в деле есть еще какие-то деньги?

На секунду Андрей Андреевич завис, потом с натугой рассмеялся.

– Знаешь, Саша, ты стрельнул в небо, но, как ни странно, попал в цель. Есть у меня такое же предчувствие… Ну не похожи эти убийства на обычного серийника. Нет. Наш преступник действует тоньше, избирательней. Он словно что-то ищет. Нечто, представляющее несомненную ценность.

Батя подошел к столу и устало уселся. Кресло жалобно скрипнуло под весом богатырской фигуры.

– Мотивов у убийства может быть не так уж много. Личная неприязнь, – шеф поднял ладонь, принявшись загибать пальцы, – Психическая болезнь. И, наконец, деньги. Не знаю, почему, но мне кажется, что в деле Теплова еще всплывет какой-нибудь актив… и весьма немалый!

У меня такого чувства не было, но спорить с боссом я не стал. Уставился на него, изображая почтительное согласие.

– Если уж говорить на чистоту, Виктор Сергеевич – мой родственник, – ровным тоном вымолвил Батя.

Я чуть не поперхнулся заготовленной фразой. Пришлось неловко закашляться.

– Не переживай. Не настолько близкий, чтобы меня сильно угнетала его смерть. Но, с другой стороны, и не настолько дальний, чтобы я проигнорировал случившееся! Какой-то там троюродный кузен со стороны матери… Или что-то около того.

Что-что, а удивить Андрей Андреевич умеет. Вот и в тот момент, известие о его родстве с убитым меня сильно огорошило. Словно это могло быть чем-то важным.

– Ну и в-третьих, – Батя раздраженно хлопнул ладонью по столешнице, – Это дело успело-таки стать достоянием общественности! Об убийствах написали в газетах, – шеф кивнул на мусорное ведро, откуда торчала скомканная страница, – А уж интернет просто пестрит всякой ерундой! Чего только не придумают диванные теоретики. Предрекают нового серийного маньяка, последовательно вырезающего целые семьи!

Это уж точно. Журналисты у нас падки до всякой гнильцы. Дай только повод – раздуют из искры настоящий пожар.

– А вы так не думаете? – поинтересовался на всякий случай.

– Я-то? – шеф показательно чертыхнулся, недовольно качая головой, – А как ты думаешь, чем я сейчас занимался? Вместо того, чтобы думать, приходится сидеть в соцсетях да строчить идиотские комментарии! Хоть как-то отвлекать толпу недоумков от нелепых пересудов.

Вот это было действительно смешно. И сказочно нелепо. Я тихо хмыкнул, осознав весь сарказм ситуации: глава детективного агентства, пожилой уважаемый человек, занят тем, что пытается что-то кому-то доказать в интернете. Затея, прямо скажем, заведомо обреченная на полнейшее фиаско.

– А что же айтишники? – предложил я, стараясь не показывать внутреннего веселья, – Целый отдел сидит на зарплате. Может, форумные войны перепоручить им?

Андрей Андреевич смерил меня испытующим взглядом, словно проверяя, не смеюсь ли над начальником. Потом нахмурился, обдумывая такую простую, но, очевидно, новую для себя мысль.

– Ты знаешь, а это – идея! – смущенно выдал Батя, сделав пометку в толстом ежедневнике.

– Ладно. Все это хорошо, но вызывал-то я тебя совсем за другим! – шеф покопался в ящике стола и выудил на свет тонкую картонную папку.

– Вот, – он словно бы нехотя бросил папку на столешницу, – Новое дело. Прошу – отнесись к нему с максимальным вниманием!

Понятливо кивнув, я протянул руку к бумагам. Взгляд нетерпеливо пробежал по худосочному переплету: на обложке не нашлось никаких опознавательных знаков. Даже пресловутая надпись «Дело» отсутствовала.

Раскрыв папку, обнаружил внутри всего два листка. Один – стандартный бланк с анкетными данными клиента. Мельком впитал содержимое: мужчина, сорок восемь лет, некто Голяков Сергей Нариманович. Индивидуальный предприниматель. Понятия не имею, кто это.

Поднял взор на босса – тот вымученно кивнул.

– Сегодня явится, в семь вечера, – доложил Батя, слегка поморщившись, – Бизнесмен средней руки. Желает через нас разрешить свои семейные вопросы. Платит не то чтобы много, но… Впрочем, деньги – не твоя проблема, этим пусть занимается финансовый отдел.

Я кивнул, лихорадочно соображая.

– Если платит он немного, значит, с ним связано нечто иное? – переспросил, не сводя глаз с шефа, – Он что, чей-то брат? Сват?

Андрей Андреевич хмыкнул, устало покачав головой.

– Научил на свою голову… Соображаешь! – мужчина подергал мышь, заставляя компьютер оживать, – Нет, он не приходится родственником никому из наших.

– Значит…

– А дальше все выводы сделаешь самостоятельно! Сегодня, в девятнадцать ноль-ноль. Сделай себе пометку, я знаю, ты это любишь.

Выдав задание, Батя, казалось, утратил ко мне всякий интерес. Он уткнулся в монитор, расслабленно опустив обе руки на клавиатуру. Я с сомнением перевел взор с шефа на бумагу, а потом все же достал смартфон и добавил напоминание. Пусть и выглядит глупо, зато точно не просплю!

– Я могу идти?

– Да-да, работай! – босс словно удивился тому, что я еще здесь.

Выдохнув сквозь сжатые губы, я поднялся и шагнул к выходу.

В голове царил полнейший бедлам. Я не понимал цели прошедшего разговора, как и моего спешного вызова в офис вообще. Чтобы передать новое дело, хватило бы обычного сообщения. Папку мне спокойно передала бы Юля. Но шеф, очевидно, решил сделать это собственноручно. Да еще сопроводив нелепой эмоциональной накачкой.

И действительно – к чему весь прошедший разговор? Я ожидал чего угодно, только не лекции по деятельности агентства. Думал, будет разнос, выговор, лишение премии. Или, напротив – похвала и повышение. Но Андрей Андреевич даже не вспомнил про предыдущие дела. Да и про следователя, злосчастного Курдюмова, даже словом не обмолвился. Неужели ему все равно?

– Андрей Андреевич? – я обернулся, взявшись за ручку двери.

– Да? – Батя, казалось, ожидал вопросов заранее.

– Тот… следователь по особо важным делам…

– Который? Степка что ли?

Поперхнувшись, я с трудом сдержал смешок.

– Степан Васильевич Курдюмов, – подтвердил, заодно вспомнив, что его визитка валяется где-то в верхнем ящике стола.

– Ну, и что? – шеф не слишком заинтересованно повернулся ко мне, – Что он тебе наплел?

– Он… Скажем так, имеет весьма своеобразный взгляд на ситуацию.

Батя презрительно фыркнул, выражая свое отношение к мыслительным способностям следователя.

– Небось сказал, что я – жулик, – с ехидной усмешкой продекламировал Андрей Андреевич, – Будто бы пользуюсь связями и положением детектива в своих личных, корыстных целях. И нарушаю закон направо и налево. А под конец попросил тебя приглядывать и, если что, всенепременно докладывать ему, Курдюмову. Так ведь?

В тот момент я, должно быть, выглядел весьма глупо. Ибо тайна, не дававшая мне покоя, оказалась шита белыми нитками. А Батя изначально был в курсе. И более того – не придавал ситуации особого значения.

– Хочешь знать, что я думаю? – с кривой усмешкой уточнил шеф.

– Да уж просветите…

Он встал, спокойно подошел вплотную. По-отцовски похлопал по плечу, благо рост и богатырское телосложение позволяли.

– Не переживай, Саша. Не ты первый, не ты последний. Все это – непременный атрибут доблестных органов правопорядка. Рано или поздно, но они стремятся влезть в любой, самый удаленный уголок; навести там свои порядки; или, как минимум, создать видимость контроля. А если не получается – начинают бить тревогу.

– Но его… подозрения. Что с ними?

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, вернувшись к столу. Он вдруг показался старым и усталым, но в то же время неимоверно серьезным.

– Когда-то давно, меня учили, что главное качество разведчика – никому не верить на слово, – шеф почесал подбородок, уйдя мыслями в воспоминания, – То же самое я говорю и тебе! Не доверяй никому – ни Курдюмову, ни даже мне! Любое утверждение проверяй сам – желательно, на практике. Анализируй, сравнивай факты, строй выводы. Ну, ты знаешь, как это делается.

Батя отвернулся, явственно давая понять, что аудиенция окончена.

– А если…

– Если окажется, что Степка прав? И я – бессовестный злодей? – Андрей Андреевич невесело усмехнулся, – Что ж, тогда без всяких сомнений звони следователю!

Проглотив болтающиеся на кончике языка замечания, я понятливо выскользнул прочь из кабинета.