Краеугольников

Глава № 16

Новый рабочий день начался, как и обычно: с утренней суеты, стандартной рутины. Ранний подъем, зарядка, легкий завтрак, просмотр последних новостей – просто чтобы быть в курсе событий – и пора собираться на работу.

Как всегда, чтение новостей нагнало тоски: ничего хорошего из этого источника узнать невозможно. Давно выявленный маркетологами закон: людям гораздо интереснее негатив. Когда кого-то убили, что-то взорвалось, образовался тот или иной конфликт… А добрые новости очень плохо продаются. Потому их и нет.

Сейчас же сводка пестрела ничего не значащими для меня событиями. Новые политические баталии; идиотские законы; странные болезни… Биткоин побил очередной рекорд стоимости, а Центробанк выражает ему свое «фи»… Россия противостоит целому миру за все светлое и против всего темного… Порой при чтении ленты возникает ощущение, что ты – герой какого-то мрачного комикса. Иначе трудно объяснить весь творящийся вокруг сюр…

До работы добрался вовремя, даже на десять минут раньше положенного. Я вовсе не ранняя пташка, просто чертовски не люблю опаздывать. В идеале, конечно, приходить секунда в секунду, но и так сойдет. Будет лишнее время на подготовку. Это я тоже люблю: оценить предстоящий день, составить план, а то и два…

Юля уже сидела за своим столом. Девушка встретила меня едва заметным кивком головы и прямо-таки ледяным взглядом. Хотел заговорить, но осекся, едва открыв рот. Блондинка сегодня оказалась абсолютно холодна и неприступна. Так что даже и пробовать нечего. Пусть немного остынет… или наоборот – растает. Может, нужно было хоть коробку конфет ей принести?

Прошел к своему рабочему месту. Настроение опустилось ниже средней отметки, и тенденций к росту не наблюдалось. Развалился в кресле, но включать комп не торопился – есть еще минут пять, чтобы спокойно поглазеть по сторонам.

В этот день в офисе стало неожиданно многолюдно. Такое ощущение, что все «аналитики», будто сговорившись, решили забежать на работу в один и тот же момент. Появились почти все знакомые. Вошел Василий, приветливо махнув рукой. Мелькнула неповторимой красотой Диана, правда, тут же куда-то упорхнув. Нарисовались даже «новые» лица: смуглого коренастого мужчину и спортивного вида женщину я видел впервые.

Что это сегодня за собрание? Пришли отметить окончание инспекции? Вряд ли… Почти тут же в голове возникла более вероятная догадка.

Конец месяца, все просто торопятся подвести итоги. Закрыть отчеты, подбить дела. Провести финальную черту, так сказать. А заодно, может быть, узнать планы на следующий месяц.

Это хорошо! Это, как минимум, означает, что все проекты так или иначе сдвинутся с мертвой точки. А меня интересует нечто вполне конкретное…

Уже который день из головы не выходят убийства, свидетелем которых я стал. Сначала Теплов, потом его супруга, затем и вероятная любовница.

Голякова-то, кстати, выжила. Правда, до сих пор находится в реанимации. Но даже когда, и если очнется, вряд ли с женщины удастся получить хоть какие-то полезные показания. Не в том она состоянии. Да и убийца совсем не дурак, чтобы так подставляться.

Знаю, что меня отстранили; знаю, что не мое это дело. Но просто так отмахнуться тоже нельзя. Каким-то образом я попал в тесный переплет. Серия убийств случилась так быстро и так легко, что даже осознание смертей пришло еще не полностью. Но от собственной причастности так просто не открестишься.

Включив комп, открыл папку с отчетами. Не знаю, кто и как выдавал мне права доступа, но факт остается фактом: содержание чужих отчетов для меня недоступно, но вот их список просмотреть можно. А если есть перечень, значит уже можно оценить – кто и над чем работает. Есть ли подвижки по делу Теплова. Кто из аналитиков им занимается.

Смотрел долго и старательно, но не увидел ничего. Не поверил сам себе, пробежался взглядом еще раз: пусто. Последней документ, касающийся интересующего меня дела, был как раз мой же подробный рапорт по операции с Голяковой. И все… Дальше – тишина.

О-о-о-очень странно. Неужели другие рапорты засекречены? Или кто-то пока не успел задокументировать данные? Или… не может же быть, что по делу вовсе не работают?

А для меня это, как ни странно, стало личным. Еще бы – первая жертва погибла, можно сказать, на моих руках. И две последующие – при непосредственном участии. Или вернее, при попустительстве. Как результат небрежной халатности. Значит, я просто обязан докопаться до истины. Ну, может, не сам. Пусть это сделает кто-то другой. Но я должен знать – кто убийца!

Приняв решение, как-то сразу успокоился. Некоторое время терпеливо занимался написанием новой инструкции, даже успел набросать пару страниц. Постепенно окружающая суета улеглась, народ мало-помалу рассасывался. Похоже, догадка оказалась верной: каждый пришел, чтобы составить отчет о проделанной работе. А после считал своим долгом таинственно исчезнуть, перекинувшись с коллегами лишь парочкой многозначительных фраз.

Одним словом, буквально через пару часов от былого столпотворения не осталось и следа. Все разбежались по своим неведомым делам. Задержались только самые нерасторопные, либо те, кто, подобно мне, нес ту или иную трудовую повинность.

Наконец, я решил, что удобное время пришло. Дальше тянуть незачем, тем более, что изнутри буквально распирает любопытство. Настал час для прямого вопроса.

Неторопливо поднявшись, прошел к кабинету Андрея Андреевича. Краем глаза косился на офис – совершенно зря: никто не обратил внимания на мои перемещения.

Постучался и, дождавшись ответного бурчания, открыл дверь.

– Саша? – шеф, казалось, искренне изумился, будто не ожидал увидеть меня в офисе, – Проходи, садись.

Прошел. Сел.

На этот раз Босс не пялился в монитор. Он был занят гораздо более ретроградным делом: по-царски раскинувшись в респектабельном кресле, погрузился в чтение обычной бумажной газеты. И главное, нет бы что-нибудь серьезное – еще можно понять – но в руках шефа покоилась какая-то бульварная желтая газетенка третьего пошиба.

– Занимательное чтиво, – ничуть не смутившись, пояснил Батя, – Рекомендую! Так чем обязан?

Небрежно смяв газету, он легко скомкал ее в нечто, напоминающее мяч для тенниса. Почти не целясь запустил через всю комнату – бумажный шар упал точнехонько в корзинку для мусора. Андрей Андреевич удовлетворенно хмыкнул, а я сделал для себя вывод об истинной «занимательности» статей.

– Если ты насчет вчерашнего, то можешь не беспокоиться, все прошло как нельзя лучше, – продолжил шеф с легкой ленцой, – Очередная инспекция пройдена, работаем спокойно. Что же до учиненного тебе разноса… Иваныч просто любит иногда пошутить. Надеюсь, ты не в обиде? Это он еще лайтовенько, жалеючи… Вот лет десять назад – довел одного паренька до заикания! Как сейчас помню – захожу я в приемную, а там…

Судя по расслабленной позе, Батя собрался приступить к любимому занятию стариков: воспоминаниям о бурной молодости и о том, как тогда все было клево, не то что в наше время.

– Андрей Андреевич, что у нас по делу Теплова? – пришлось бесцеремонно перебить, – Есть какие-то подвижки?

– К-х-м-м… – шеф даже закашлялся, разом потеряв мечтательный вид, – Чего? Какому делу?

– Дело о смерти Теплова Виктора Ивановича и его супруги, Тепловой Светланы Аркадьевны. Есть по ним что-то новое?

Андрей Андреевич изумленно покачал головой, то ли удивляясь моему напору, то ли просто разминая затекшую шею. Он как-то суетливо поскреб стол, опустив взгляд к рукам.

– Эк тебя зацепило, – чуть виновато проговорил шеф, – Прямо вцепился мертвой хваткой.

– Это дело…

– Да нет никакого дела, Саша, – мягко перебил Батя, – Дело закрыто.

– Что?! Как? Разве убийцу уже нашли?

– Нет. Но теперь это проблемы полиции.

– А как же…

– Нам не платят за ловлю маньяков. Вернее, бывает и такое… Но не в этот раз. Теперь платить просто некому. А нет денег – так с чего бы вдруг агентству тратить силы и ресурсы?

Я застыл с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Умом-то вроде понимал значение сказанного, но вот натура отказывалась воспринять мысль собеседника.

– Вы же говорили… задета честь агентства!

– В данном случае репутационные издержки незначительны.

– А смерть Евгения? Тоже незначительна?

Батя посмотрел сердито, и я понял, что сморозил глупость.

– Извините…

– Не переживай, Александр. Мы все скорбим о потере… товарища. Но… дальнейшие мероприятия по так называемому делу Теплова признаны нецелесообразными. Не только мной, это общее решение. Так что… Не кори себя. Твоей вины здесь нет.

– Как же так, Андрей Андреевич! Кого же тогда…

– Успокойся. Евгений был хорошим оперативником. Возможно, не лучшим, но явно выше среднего. Он отлично осознавал, на что идет. Понимал все риски и возможные последствия. Точно также, как должен научиться понимать и ты: что именно ты делаешь, зачем и почему именно это!

На такой нравоучительной ноте, в общем-то, разговор и закончился. Результат оказался неутешительным. Я был подавлен, даже, наверное – раздавлен. Батя выпроводил из кабинета, довершив эмоционально-мотивационную накачку лозунгами вроде «делай что должен, и будь, что будет». Легче от этого не стало, напротив – появилось чувство, что от меня пытаются отделаться, прикрывшись ширмой корпоративной заботы. Ну а про закрытое дело я и вовсе молчу…

В голове не укладывалось – как такое возможно. Убили троих, из них Евгений – давний сотрудник агентства. Голякову едва не отправили на тот свет – повезет, если женщина выкарабкается. И вот так раз – и все позабыть? Вычеркнуть из памяти? Даже мне тяжело, а что уж говорить о тех, кто знал погибшего оперативника ближе? Неужели всем плевать? С глаз долой – из сердца вон?

Мозг погрузился в пучины бардака. О работе я и думать позабыл – мысли смешались, перед глазами мелькали неразборчивые видения. Просто уселся за комп, руки легли на клаву, невидящий взор вперился в монитор. Великое искусство офисных работников – делать вид, что работаешь, хотя на самом деле практически спишь.

Так и сидел, будто статуя, без особых шевелений. Перекатывались мысли одна мрачней другой. Наконец, буря из бессвязных идей кое-как улеглась, оставив на поверхности одну более-менее здравую. Не то чтобы гениальную, даже, скорее, не слишком умную. Но попробовать стоит, тем более, что в любом случае ничего не потеряю.

Кое-как дотянул до обеда. Едва часовая стрелка показала двенадцать, подхватился на выход. Видок у меня, похоже, был еще тот: даже Юля глянула удивленно-встревоженно. Я лишь махнул рукой – все, мол, в порядке.

Выбрался на улицу, и некоторое время ноги несли меня без разбору: то вперед по тротуарам, то заворачивая во дворы и скверики. Минут десять брел без всякой видимой цели. Наконец, устроившись на одинокой скамейке, огляделся.

Опасался ли я слежки? Не то чтобы сильно… Но, как говорится: береженого бог бережет. К счастью, не настолько важная персона, чтобы с меня глаз не спускать. И все же – приглядывать могли. Кто? Да мало ли… Я ни в чем не был уверен, а потому – дул на воду.

Из кармана вынырнул смартфон, я задумчиво уставился на экран. Что насчет прослушки? Для органов – слишком сложно, да и незачем абсолютно. Для агентства – незаконно и трудновыполнимо. Есть, конечно, варианты миниатюрных устройств на все случаи жизни… Но их, обычно, цепляют на одежду. А за собственным гардеробом я слежу исправно.

Ладно, придется действовать, понадеявшись на русский авось. Во всяком случае, я не собирался совершать ничего настолько уж секретного. Если Андрей Андреевич и пронюхает… отбрехаюсь как-нибудь.

Еще раз огляделся, подверился. Ладонь, сжимающая телефон, заметно дрогнула. Вторая рука нырнула в карман, пальцы ухватили картонный прямоугольник. Вытащил, вгляделся в надпись: «Степан Васильевич Курдюмов. Старший следователь по особо важным делам». И номер.

Тяжело вздохнув, принялся набирать цифры. Еще с минуту пялился на результат, не отваживаясь нажать дозвон. Наконец, палец обреченно ткнул на значок зеленой трубки.

Протяжные гудки звучали в трубке на удивление долго. Я вслушивался, напряженный до предела. Неужели никто не ответит? Ну не зря же Курдюмов дал визитку? Значит, это его личный номер. Или…

А может, у следователя сейчас тоже обеденный перерыв. С чего я взял, что он будет ждать звонка круглосуточно? Полицейский, может, и вовсе уже позабыл, кому и сколько визиток раздал. Номер наверняка рабочий. Следовательно, ответит какой-нибудь клерк, а то и вовсе робот. Перебросит на автоответчик и все тут.

Почему-то вспомнилось, что по правилам этикета нельзя продолжать дозвон дольше четырех гудков. Не учтиво выходит. А я ждал уже гораздо больше – со счета сбился. Да и черт с ними, с нормами приличия! Главное – результат.

Голос на том конце трубки раздался, когда я уже отчаялся. Звук был какой-то гулкий, с эхом, будто собеседник находился где-то на дне колодца. Звучал он не то чтобы слишком бодрым. Скорее, так говорит человек, пытающийся собраться после внезапного пробуждения.

– Следователь Курдюмов слушает, – с мрачной хрипотцой изрек динамик.

– Степан Васильевич? Здравствуйте! – как-то слишком суетливо затараторил я, – Краеугольников беспокоит. Александр Сергеевич.

В трубке повисла заметная пауза. Похоже, собеседник лихорадочно старался вспомнить, о каком Краеугольникове идет речь. Но надо отдать следователю должное – сориентировался на удивление быстро. Даже голос как-то ожил, стал более проникновенным.

– Да-да, Александр Сергеевич. Я помню нашу беседу, – с дружелюбной интонацией проговорил Курдюмов, – Вы что-то хотите сообщить? Слушаю вас!

Пришел мой черед неловко молчать, подбирая верные слова. Как-то неловко стало, что отвлекаю занятого человека со своими пустяковыми проблемами.

– Да я, собственно, хотел бы поинтересоваться… если возможно… есть ли какие-то новости по делу Теплова?

На этот раз пауза в трубке длилась гораздо дольше. Если меня собеседник вспомнил почти сразу, то какое-то «дело» какого-то «Теплова» восстанавливать в памяти пришлось гораздо дольше. Я даже встревоженно глянул на экран смартфона – не сбросился ли разговор?

– Дело Теплова… – протянул мужчина без особой уверенности, – А почему вы спрашиваете? Надеюсь, понимаете, что я не уполномочен разглашать любые детали? Тайна следствия все-таки.

– Понимаю… Но мне важно знать, есть ли хоть какие-то подвижки?

– Не уполномочен, – упрямо отрезал Курдюмов, но тут же слегка смягчился, – Но неофициально могу заявить, что дело на особом контроле. Хоть и выглядит, к сожалению, довольно гиблым.

– Гиблым? Почему?

– В данных обстоятельствах разыскать злоумышленника почти невозможно. Если только не появятся новые сведения. А вы, Александр Сергеевич, не желаете сообщить ничего нового?

Как-то неожиданно разговор перетек в ту фазу, когда собеседник задает вопросы, а я пытаюсь отвечать, не нагородив при этом заведомой чуши. Больше походило на натуральный допрос – да еще с невероятным знанием дела.

Курдюмов бегло поинтересовался о работе, осведомился о здоровье Андрея Андреевича, вскользь пробежался по многим знакомым коллегам. Оказалось, что следователь хорошо осведомлен о работе агентства. В частности, визит Седова и прошедшая «аттестация» конторы вовсе не явились для него неожиданностью. Напротив, собеседник упомянул об этих событиях, как о чем-то само собой разумеющемся.

Я откровенно маялся, не зная, как закруглить разговор, пошедший совершенно не по сценарию. Будь на том конце трубки кто другой – я уже давно бы просто разорвал дозвон. Но с органами правопорядка так шутить почему-то не хотелось.

И в этот момент, Курдюмов, будто почуяв, что ничего толкового не добьется, сам прекратил расспросы. Он громко хмыкнул в динамике, словно осаживая дальнейшие разглагольствования.

– У вас все? – решительно поинтересовался он, – Тогда – до связи! Звоните, если будет что-то необычное.

Заблокировал смартфон и тут же убрал его во внутренний карман. Подальше, так, словно боялся, что Курдюмов сейчас перезвонит. На самом деле следователь вполне мог бы так сделать… И вряд ли бы у меня хватило духу не ответить. Впрочем – зачем ему? И так столько времени бестолково потратил.

Пока разговаривал, сам не заметил, как изрядно пропотел. Несмотря на не слишком теплую погоду, на лице выступила испарина. Расстегнув куртку, кое-как отдышался. Прохладный воздух приятно охладил взмокшее тело.

Переборов накатившую апатию, добрел до ближайшего ларька. Купил громадное мороженое – с большой порцией жидкого шоколада сверху. Все, как я люблю. И охладиться можно, и – заодно – ударная порция быстрых углеводов мгновенно приведет мозги в надлежащее состояние. Возможно, для желудка не слишком полезно, но сейчас приходится думать о другом.

Вновь уселся на скамейку; язык с жадностью слизнул подтаявшее мороженое. Быстро расправился с лакомством, успев даже пожалеть, что не взял две штуки. Ладно, зато горло болеть не будет.

Только восстановив физическое и духовное равновесие, взялся за анализ ситуации. Включилась соображалка, заработал мозг, зашевелились мысли. Наморщился лоб и даже щеки слегка раздулись для важности. Итак, какие же выводы можно сделать?

Во-первых, агентство не будет раскручивать это дело. Андрей Андреевич вполне ясно дал понять. Он четко обрисовал круг проблем, решаемых конторой, и дело Теплова в данную категорию не попадает. Нет наживы, нет заинтересованности. А если и есть, то возможные убытки многократно перевешивают вероятную прибыль. Значит – нецелесообразно. И попросту незачем.

Во-вторых, полиция хоть и пытается, формально, что-то сделать, но так нерасторопно и расслабленно, что возникают серьезные сомнения в эффективности работы правоохранительных органов. Спору нет, дело сложное, и найти убийцу очень трудно, если вообще возможно. Как выразился Курдюмов – «гиблое» занятие. А значит – раскручивать его не будут и стараться. Положат на дальнюю полку и будут ждать дальнейшего развития событий.

И что из всего этого следует? Очень просто: раз ни полиция, ни агентство заниматься убийствами не желает, это должен сделать кто-то другой! Только вот… кто-то? Какие вообще есть кандидатуры?

Я мрачно усмехнулся, отрешенно поглядывая по сторонам.

Думаю, большого количества желающих не сыскать. Если уж быть точным, то такой дуралей только один. Потому что всем другим, как ни странно, плевать. И на смерти, и на то, что убийца бродит где-то на свободе. Вполне возможно – выискивает новую жертву.

Если уж судьба так распорядилась… Если сам ввязался в это дело… Значит, нужно самому и закончить! По крайней мере попытаться. А иначе – какой из меня детектив?

Что-то внутри болезненно напряглось – и надломилось. Вот и все, решение принято. Раньше я действовал неосознанно, по велению души, а теперь – попробую вполне целенаправленно. Даже можно сказать – наперекор всем. Потому что больше некому.

Накрутив себя эмоционально, решительно поднялся на ноги. На пару секунд принял героическую позу, поправляя распахнутую куртку. А потом – шагнул вперед с задумчивым видом.

Как ни крути – но мне нужен план.