Крапивник

Главы 2–5. Пацифика

…

2. Пацифика.

…

Я крепче закрыла глаза, отказываясь верить, что на часах уже время подъёма, но минутная стрелка пересекла отметку «двенадцать» и фигурка птицы прощебетала восемь раз.

Утро ещё не началось, а я уже была, как выжатый лимон. Ни за что не встала бы с постели, если бы не необходимость отправиться в архив академии, где хранятся сведения о выпускниках, прошедших курсы педагогики. Нужно найти Луне учителя.

Выбравшись из-под одеяла, подошла к окну. Было тепло и солнечно, но, с учётом последних событий, лето подтверждало статус моего самого нелюбимого сезона.

На смену ночной рубашке пришло жёлтое домашнее платье со шнуровкой на передней части.

Я легла на пол, задвигая пальцы ног под шкаф. Никакие упражнения не хотелось выполнять, но такого цена хорошей формы, коей требуют работа и самооценка. Пришлось заставить себя выполнить подъём туловища из положения лёжа.

Поленившись выполнять более одного упражнения, села за туалетный столик и, заглянув в зеркало, заключила:

— Недосып тебя не красит, Пацифика.

Щелчком пальцев призвала синюю магическую энергию. Светящийся шарик, соединённый с ладонью тонкой синей «нитью» на миг завис в воздухе. Затем растянулся и свернулся в узор из двух сплетённых рун. Над ладонью произошёл маленький взрыв, вытянувший из окружающего воздуха водяной пар. Шарик воды размером с кулак, лёг в руки, не стремясь утечь.

Я без труда умылась парящей каплей и лёгким движением руки отправила её к окну.

Вода надавила на ручку форточки, открывая её. Влажный уличный воздух проник в комнату, а использованная вода разделилась на несколько капель поменьше и упала в цветочные горшки, в одном из которых рос острый перец.

Я взялась за расчёску. Мягкие каштановые волосы за бессонную ночь выбились из косы и теперь требовали укладки.

Справившись с причёской, застыла перед зеркалом, бездумно глядя на своё помятое отражение. Сонный разум не хотел работать.

Прямо возле головы в стекле отражалось второе лицо. Портрет мужа в чёрной раме, который я нарисовала в его день рождения. Незадолго до смерти.

— Не смотри на меня так, Роланд. Да, Луна не поступила. Это не конец света, — в который раз тяжелый вздох вырвался сам собой, хоть я и понимала, что портрет меня не слышит и уж тем более не осуждает.

Похлопав себя по щекам для бодрости, я, наконец, поднялась, закрыла окно и вышла из комнаты.

Подойдя к двери дочери, замешкалась.

Потерев виски, повернула ручку.

Луна сидела на полу. Перед моим появлением, она сунула что-то под кровать. Не хочет делится — её право. Я натянула улыбку.

— Уже не спишь или ещё не ложилась?

— Уже, — тихо ответила дочь.

Вид у неё был не лучше чем мой. Значит тоже плакала.

— По чашке кофе сейчас, а на ночь валерианки?

— Ага, — Луна оправила подол ночнушки. — А что на завтрак?

— А что ты хочешь?

— Не знаю.

— Тогда будем исходить из имеющихся продуктов. Или можем сходить в булочную. Возьмём, например, трубочку с заварным кремом?

— Нет, — она ковыряла пальцем ковёр.

— Не хочешь? А булочку?

— Не хочу.

Вот те на… это ж как эти преподаватели её запугали, что она от выпечки отказывается. Готова поспорить это всё та старуха, мадам Лониан. До чего скверная женщина! Ещё в мои годы её пора было уволить, в связи с тяжёлой стадией маразма.

Да, конечно, смерть Роланда — основная причина страха перед магией и волнения на экзамене, но учителя всё же оказывают огромное влияние на студентов. А тут в комиссии такая жаба.

Я присела рядом с Луной.

— Не переживай так. Знаешь, некоторые считают, что выпускники академии иногда преподают даже лучше, чем учителя академии.

Мои слова не возымели эффекта.

— Да и… не ты одна допускаешь промахи, — призналась я. — На четвёртом курсе меня чуть не отчислили. В последнюю попытку преподаватель меня чуть не за уши вытащил из этого болота.

Этими словами мне удалось привлечь внимание.

— Там, правда, была другая причина.

— Какая?

— Ну… был один мальчик, который мне нравился. Мы какое-то время встречались, а потом очень тяжело расстались. Я тогда совсем забросила учёбу. Но потом мне удалось со всем этим справиться и теперь я вполне неплохой маг воды. И у тебя всё получится.

— Ага, — Луна снова расстроилась.

— Ну ладно, пойдём завтракать.

С первого этажа вдруг донёсся звон дверного колокольчика. Кого принесло так не вовремя?

— Переодевайся и я тебя жду, — я чмокнула дочь и поспешила вниз.

Добравшись до двери и отомкнув замок, оказалась перед мальчиком-оборванцем лет десяти.

— Здравствуй.

— Я принёс вам записку, мадам.

— При встрече принято здороваться, — я полезла в ящик тумбочки — за бумажку ребёнок ждал монету.

— Я запомню, мадам, — мальчик неуклюже переминался с ноги на ногу. Из его кармана торчали ещё письма, ожидающие, когда их доставят адресатам.

— Хорошего дня, — медяк обменяла на листок.

— И Вам, мадам.

Мальчишка отбежал в сторону и на ходу прицепился к повозке, проезжающей мимо.

Я закрыла дверь и прошла в кухню. Развернув листок, принялась читать.

«Привет. Я сейчас у родителей. Нужно чтобы вы с Луной зашли сюда. Я нашла ей отличного учителя. Правда в другом городе, но это не очень далеко. Оливия»

— Луна, — громко позвала я.

— Что? — дочка показалась из коридора.

— У меня три новости: отличная, ужасная и хорошая.

— Среднее арифметическое воодушевляет. Что за новости?

— У тебя будет отличный учитель, но в другом городе.

— Это отличная и ужасная?

— Да. Хорошая в том, что завтракать мы идём к Оливии.

…

3. Пацифика.

…

Мы с Луной подошли к розовому дому с нужной адресной табличкой. Этот район я знала прекрасно, но не любила. Уж слишком много воспоминаний навивает жёлтый дом рядом.

Из памяти против моего желания показалось знакомое лицо.

Кстати, а почему дом такой ухоженный? Неужели он по-прежнему живёт здесь? Нет, глупости, тогда Оливия знала бы об этом от родителей и обязательно сказала бы мне. Нет, он наверняка продал дом.

Словно подтверждая мои слова, к дому подошёл солидный мужчина с короткой светло-русой стрижкой. Он по-хозяйски зашёл в дом. На таком расстоянии я не могла видеть его лица, но и так было ясно, что это совсем другой человек.

— Мам? — Луна тронула меня за плечо, выводя из задумчивости.

— Всё в порядке, — соврала я. — Просто обозналась.

Мы подошли к двери розового дома и позвонили в колокольчик.

Почти сразу на пороге возникла Оливия. Из помещения потянулся сладкий запах, моментально пробуждающий аппетит.

— О, девочки, заходите.

За те годы, что я сюда не приходила, внутри ничего не изменилось. Вся мебель стояла на своих местах, стены были того же цвета, сохранился запах специй и, кажется, даже энергетические кристаллы в артефактах-светильниках имели ту же форму, хотя, возможно это были те же, но неужели ни один не треснул за все эти годы?

— Садитесь за стол, — Оливия выставляла тарелки с разнообразной выпечкой. С чем, с чем, а с огненным шкафом она хорошо работала.

Стальная коробка с четырьмя кристаллами-энергоносителями и слабо светящимся красным узором огненного плетения издала звонкую трель, оповещая хозяйку, о готовности булочек. Судя по запаху, коричных. Оливия завершала расстановку блюд.

Мы отправились в ванную мыть руки.

Чугунная труба, вмонтированная в стену, при повороте рычажка с кристаллом, странно зашипела, загораясь синим водным плетением. По системе труб под городом в дом побежала вода. Я повернула дополнительное кольцо на трубе до слабого проявления огненного плетения на металле. Струя начала подогреваться.

Управившись с водой и мылом первой, я пришла к Оливии, на кухню:

— У Вас водотрубы шипят, ты же знаешь?

— Знаю.

— Размытие четвёртой руны?

— Нет, это что-то в городской системе — работники «каналов» уже в курсе, — кивнула подруга. — Я вот почему позвала, я нашла вам учителя. Лично с ним не знакома, но слышала, что вариант хороший.

Пришла Луна.

Мы заняли места за столом. Не дожидаясь пока хозяйка нальёт в чашки молока, Луна потянула в рот булочку. Глядя, как от мягкого теста исходит горячий ароматный пар, я не могла не повторить за дочерью.

Оливия с улыбкой поставила нам — худосочным воблам — чашки и начала рассказ.

— Есть такой дядька. Зовут его Эндрю Адэр. Старый дядька, очень старый. Зато опытный.

— Менталист? Если и выбирать учителя, стоит выбрать тоже направление магии, — я мельком глянула на дочь. Она наблюдала за облаками, исходящими от слишком горячей сладости. Сейчас она выглядела совершенно спокойной, будто ничего значимого не происходило.

— Да. И выучил почти два десятка студентов.

— Но живёт он в другом городе.

— Да.

— И что это за место? Надеюсь, не где-нибудь в глуши.

— Нет-нет. Называется местечко «Трое-Город».

Я насторожилась. Что-то я об этом месте знаю. Кажется, кто-то из коллег мужа был оттуда родом.

Оливия задумчиво потёрла подбородок, глядя куда-то в потолок:

— Это три маленьких городка, которые со временем срослись в один. Находится на пересечении нескольких некрупных дорог, но там одна река, да и та небольшая — сильно промышленность не разовьёшь, вот и живут люди вырубкой лесов и обработкой пары полей.

На лице у меня отразилась крайняя степень беспокойства:

— На каких-то дорогах, вдали от нормальной цивилизации… там хоть лекари есть? Стража? Библиотека? Хоть что-то кроме пивнушек для проезжающих торговцев?

— Конечно. Люди же живут. И, наконец, там леса. Для здоровья полезно. Ты на ребёнка-то глянь, — Оливия указала на Луну. — Худющая, бледная, глаза на пол лица. Одно слово — рыбка на суше.

Серые глаза дочки округлились. Она у меня и впрямь не отличалась ярким румянцем и выдающейся фигурой. Но что поделать…

— Я и сама такая же, — заметила я.

— Ты всё-таки не настолько бледная. Хотя, может, так просто из-за цвета одежды кажется.

— В это я готова поверить, — кивнула я, бросив взгляд на лёгкое чёрно-синее платье дочери.

— И вообще, вы почти не похожи. Она больше в Роланда. Сама ж видишь.

Я чуть улыбнулась. Да, те же далеко посаженые глаза из-за которых в детстве она немного смахивала на лягушёнка, и светло-русая чёлка надвое раскинута, и личико круглое, светленькое.

— …А вот фигура в вас одинаковая, да. Плоская.

Мы с Луной переглянулись.

— Ужас, — вопреки тому, что мне и моему ребёнку сделали отнюдь не комплимент, хотелось смеяться. — Почему меня всю жизнь окружают настолько честные люди?

— А сколько этому моему учителю лет? — Луна, наконец, включилась в диалог.

— Семьдесят пять.

— А известно что-нибудь про его характер, семейное положение?

— Мне его описали как вполне безобидного старичка. Жены уже нет, дети взрослые.

— А что по деньгам? Какие у него цены?

— По договорённости, но статистика по прошлым ученикам жизнеутверждающая. Не спрашивайте, как я навела справки, — она хитро улыбнулась, отводя взгляд.

Я оглянулась на Луну:

— Что скажешь?

— Без разницы. Я его не знаю, — пожала плечами дочка. — Звучит, как хороший вариант.

…

4. Пацифика.

…

Вечером, включив светильник, сменив платье на ночнушку, я наполнила бокал вином и рухнула в кресло. Положив на колени книгу, а на неё черновик письма, я принялась черкать по листу карандашом.

«Здравствуйте, мистер Адэр.

Моё имя Пацифика Солена. Возможно Вы слышали о разработках моего покойного мужа, Роланде Солена в сфере боевой ментальной артефакторики»

Подумав, я убрала часть про назначение артефактов. Просто артефакты.

«Я пишу Вам по следующему вопросу: моя дочь Луна не поступила в академию в связи с неудачей на вступительных экзаменах»

На этой фразе мне потребовалось опустошить бокал на треть.

«Теперь мы вынуждены искать»

Плохо звучит, будто вот-вот начнём умалять. Я заменила «вынуждены искать», на «выбираем». Новая версия отдавала лишней гордостью. Из чего выбираем? Не у всех будет на этот вопрос хороший ответ. Лучше уж использовать сухое «ищем».

«ищем учителя вне академии. Хорошая подруга посоветовала мне Вас»

И сделаем ему комплимент…

«как выдающегося преподавателя с большим опытом. В связи с этим, я хотела бы просить Вас взять мою дочь на обучение. Она обладает ментальной магией. Размер источника выше среднего примерно на сорок пять — пятьдесят единиц объёма»

Зачеркнув часть про размер источника, я заменила её вполне чёткой «Размер источника: сто пятьдесят — сто пятьдесят пять е.о.»

Ну приврала чуть-чуть, всё равно на глаз точно не определить, а специализированные артефакты у него вряд ли имеются.

«Причина провала на экзаменах: волнение»

Я выпила ещё треть вина. Уж как я паниковала в её возрасте, а меня не выгнали. Вот как так-то?!

«Надеюсь на ваш скорый ответ. В случае согласия, укажите сумму, в которую обойдётся обучение, а также дату и адрес, куда Луна должна будет прибыть.

С наилучшими пожеланиями,

Пацифика Солена»

Залпом допив вино, я пересела за стол, достала чернила и новый листок. Перепишу и лягу спать.

…

5. Пацифика.

…

Луна вытаскивала вещи из шкафа. Я старательно укладывала их в сумки, разделяя по сезонам и выделяя отдельную сумку под бельё и разные мелочи.

— Итак. Дядя Джек поедет с тобой, — в который раз принялась наставлять я. — Вам по пути.

— Ага, — равнодушно кивнул Луна, не отрываясь от перекладывания вещей. Она будто собиралась на казнь и уже смирилась с этим — понимала, что образование мага ей нужно. Это лучшая из открытых для неё сфер.

В этом я не могу ей помочь. Остаётся надеяться, что Адэр окажется достаточно хорошим учителем, чтоб успокоить и замотивировать.

— В Трое-Городе с рук на руки передаст тебя учителю и уедет по своим делам.

— Я, если что-то идёт не так, сразу пишу тебе.

— Да, все вопросы решаются через меня — никуда одной не ездить. В тёмное время суток из дома не показываться, с незнакомцами не ходить. Никуда.

— С ножами не играть, с земли еду не подбирать, в артефакты пальцы не совать, — Луна недвусмысленно намекала, что всё знает.

Я тяжело вздохнула. Дети всегда боятся меньше родителей.

Внизу раздался звук колокольчика.

— Сходи открой.

Луна убежала, а я оглядела вещи, которые ещё предстояло упаковать — всего пару платьев, свитер и сапоги.

Быстро распихав их по сумкам, я понесла одну вниз. На лестнице столкнулась с дочерью и младшим братом.

— Привет. Мы за багажом, — бросил Джек, обходя меня.

Я завершила спуск и вышла на улицу. Извозчик уже ожидал. Он учтиво забрал у меня сумку.

Не молодой, потрёпанный, странно пахнущий.

Джек не нашёл никого менее подозрительного? Хотя, чего от него ждать? Он почти мальчишка — двадцать три года. И потом, он постоянно работает с подобными личностями.

— Каким маршрутом вы поедете? — я пристально разглядывала извозчика.

— Самым безопасным, мадам, — хрипло заверил он. — Через южную дорогу.

Мне это почти ни о чём не говорило, но я старалась убедить себя, что всё будет под контролем.

Брат и дочка вышли из дома с сумками.

Пока Джек разбирался с вещами, я поправила Луне волосы.

— Всё помнишь?

— Да.

— Письмо с согласием Адэра взяла?

— Да. И справку о том, что ты передаёшь ему часть ответственности за меня тоже.

— Деньги, лекарства, еда?

— Есть.

Изображение перед глазами стало быстро утрачивать чёткость.

— Мам, не плачь, — Луна обняла меня.

— Я не плачу, — вытирая глаза, я крепко прижала её к себе. — Не делай ничего опасного, ладно.

— Не буду.

— У вас всё утро было, чтобы попрощаться, — Джек запрыгнул в повозку. — Луна, залезай.

— Пока, мам, — она послушно последовала за дядей.

Дверца за ними закрылась, извозчик забрался на козлы.

— Пш-шла! — выкрикнул неприятный тип, и лошадь двинулась вперёд.

Правая рука непроизвольно сжала подол юбки. Мир вокруг стал нечётким, как рисунок слишком жидкой краской.

Пойду рисовать. Холст — самый терпеливый слушатель…