Красный тряпочник (СИ)

Глава XXX. КВАНТОВЫЙ РЕВЕРС

— Скажу по-другому: я перестал писать.

— Но почему?

— Потому, что мне больше нечего сказать. Если мне вообще когда-либо было что сказать.

— Бред какой-то…

— Я думал, что то, что я делаю, может как-то изменить этот мир. Я думал, что по-прежнему уже ничего не будет. Но ничего не вышло! Мир слишком стар, в нём нет уже ничего нового. Всё это было уже было сказано.

Из х/ф «Полное затмение».

Красный тряпочник, с одетым капюшоном, закинул ногу на ногу и, будучи повёрнутым к Ярославу спиной, беспечно сидел в старом офисном кресле и преспокойно любовался неоновой киберпанковской Москвой сквозь полузаклеенные газетами окна. Рядом с ним стоял низкий круглый столик с каким-то сложным неизвестным прибором в форме параллелепипеда и также лежащими на нём газетами, кажется, иностранными. В остальном плане обширное помещение, обладавшее примитивными квадратными колоннами, пустовало.

— Думаю, я не буду зачитывать тебе твои права. Дёрнешься или я подумаю, что собираешься дёрнуться — пристрелю, — пригрозил Ярослав.

Неспешно вставая, Тряпочник начал нарочито громко хлопать в ладоши. Вспышка. Вот почти та сцена — преступник стоит спиной — которую Ярослав невольно видел в самолёте из Курган-Тюбе в Москву. Только предметы окружения и обстановки теперь представлялись явственнее и реалистичнее, а сам психопат стоял одетым.

— Браво, браво, брависсимо, Ярослав! Как долго все мы ждали этого момента! Действие маленечко затянулось, не так ли? — поднявшись и выйдя из-за кресла так, чтобы Коломин видел его, Тряпочник встал в горделивой позе. Время от времени он трясся, как будто желая сдержать смех. Куртка его оказалась накинута на мускулистый обнажённый торс, почти полностью усеянный чёрными татуировками. — Ну, капитан, и что будем дальше делать? Немного не такую реакцию от меня ты ожидал увидеть?

Внезапная вспышка бешеного гнева стрельнула Ярославу из позвоночника в голову. Сначала он хотел разрядить всю обойму из пистолета Стечкина в опасного преступника, в первую очередь отомстив за Градова, но сдержался и смог сохранить внешнее хладнокровие. Палец, начавший вдавливать спусковой крючок внутрь скобы, потихоньку стал отползать назад.

— Сначала я хочу задать тебе пару вопросов. Захочу ли я пристрелить тебя или арестовать — зависит исключительно от тебя, — вычеканил Коломин.

— У-у, так ты пришёл всё-таки поговорить, а не убивать меня? Так ты всё ещё не догадался, кто я? Ты до сих пор не понял, что происходит? — посмеиваясь, Тряпочник словно продолжал издеваться, хоть находился явно не в выигрышном для себя положении. — А, Ярик?

Тело Ярослава невольно покрылось мурашками во второй раз.

— Не сокращай так по-дурацки моё имя! — воскликнули они одновременно.

Руки, держащие пистолет, на секунду дрогнули.

— Я ничего не понимаю… Откуда?.. — прошептал Ярослав.

— Может быть, так ты сообразишь быстрей, — со снисхождением в голосе ответил Тряпочник и скинул с головы капюшон. Зрелище это оказалось не вполне для слабонервных.

Красный тряпочник оказался поджарым мужчиной невысокого роста одного с Коломиным возраста. Голова его являлась абсолютно лысой, как у заключённого в тюрьме или буддистского монаха, а само лицо он также предпочитал выбривать под ноль. Но самым страшным и примечательным было не это. Глаза преступника, включая радужки и белки, заполнялись сплошным чернильно-чёрным цветом. Жидкий мрак как будто подёргивался и бултыхался в этих сферообразных сосудах, не оставляя собеседнику возможности считать, что перед ним стоит живой человек, а не демон из потусторонней реальности. Что можно было судить и вообще сказать о человеке, если из глазниц его на тебя глядели две жутко-бесконечные чёрные дыры?

Ярослав узнал этот взгляд.

Вспышка. Мерзко воняет хлоркой и медицинским спиртом. Взрослые, как слоны в посудной лавке, словно обезумели и неловкими движениями со звоном роняют на пол то лабораторную посуду, то медицинские принадлежности. Вова в страшнейшей боли извивается на лабораторном столе. Тело его переполнено выжигающим внутренности «Псио».

— Нина, детей выведи уже! — рявкнул Кондаков на коллегу. Вовчик продолжал дрожать и извиваться. Учёный более тихим голосом обратился к мальчику, положив руку на лоб: — Всё хорошо, мой хороший. Никто тебя не оставит. Я с тобой.

Истерично вопила сирена, и по-адски раскручивалась надпотолочная мигалка.

— Да выйдите вы уже отсюда! — рыдая и одновременно пытаясь сосредоточиться, крупная Измайлова чуть ли не животом вытолкнула трёх ребят, включая Ярослава, в коридор.

— Запечатывай! Я весь в этой чёртовой жиже, — приказал Кондаков. — Вове вколол контрхимию. Господи, пусть она поможет.

— «Псио» в слизистые тебе не попало? — беспокоясь за коллегу, уточнила Измайлова и достала из халата ключ-карту.

— Вроде нет… Не знаю… — Учёный полностью сосредоточился на оказании помощи Вове. — На тебя вон тоже немного попало. Закрывай давай.

Измайлова приложила ключ-карту к считывателю, дверь-шлюз выехала из створок и герметично перегородила проход, минимизируя любое сообщение с внешним миром.

Абсолютно разбитый, Вова нашёл в себе силы слегка повернуться и глянуть сквозь пуленепробиваемое и термостойкое стекло иллюминатора, встроенного в шлюз бокса. Жгучее «Псио» проникло ему в глаза, и окрасило белок с радужкой в один цвет со зрачком. Ярослав глядел в беспросветный жидкий мрак.

Вспышка.

— Вова… — только и смог произнести Ярослав. — Этого не может быть. Ты умер.

— Как видишь, не до конца и не совсем, — усмехнулся Красный тряпочник.

— Но как?.. Снова ничего не ясно. Если ты выжил, преодолел это всё. Как мы тебя похоронили? Почему ты дал знать, что ты живой? Почему ты не вернулся к нам и Аркадию Константиновичу?

Тряпочник метнул свой демонический взгляд в потолок. Было отчётливо видно, что и ему очень тяжело даются те воспоминания.

— Ярослав, Ярослав. Представь, что ты внезапно выходишь из комы или хотя бы из-под наркоза. Юный мальчик, один, голый, в холодном автоматизированном морге, загерметизированном практически со всех сторон. В полумраке, что время от времени освещается красным слабым светом, ты стоишь среди трупов чужих тебе людей и похоронных машин. А где-то чуть впереди, по специальному туннелю-жёлобу, тебя уже готовы отвезти в примитивном прямоугольном гробу к обугленному по краям крематорию, который уже раскрыл свою огненную раскалённую пасть. И тут при случайном проносящемся потоке света в почти неискажённом отражении я увидел своё лицо. Я снова чуть не потерял сознание, настолько сильным было моё потрясение. Я всё тогда сразу же и понял: обезображенный урод, страшный демон. Смогли ли остальные ребята и команда Института и дальше взаимодействовать с таким мной без жути и брезгливости? Я сомневаюсь. Да, мне было очень больно, тяжело и одиноко, но в то же время я понял: то, что меня не убило, сделало меня сильнее. «Псио», хоть и вывернуло меня наизнанку, преобразило меня, сделало человеком, который на несколько порядков превосходил самих анализаторов. Чёрное вещество теперь циркулировало по моим венам и артериям, въелось в мозг, кожу и глаза, добралось до самых костей. Я и «Псио» стали единым целым, равноценными компаньонами, без единого признака паразитизма с чьей-либо стороны. Но самое главное, что я смог анализировать время без «Зевса», как вы говорите, на «голом» «Псио». И вещество не выжигало меня изнутри без прибора, а всего лишь теперь приятно согревало, — спокойно поведал Красный тряпочник.

— Я иногда предполагал, что Красным тряпочником мог быть кто-то из наших. Но «Зевс» быстро бы навёлся на траекторию кого-то из них, будь он убийцей, а поэтому этот вариант я быстро отбросил. Однако я в самом страшном сне не мог предположить, что это окажешься ты! — в сердцах воскликнул Коломин.

— Всё верно, теорема траекторий сработала идеально по своей сути. Вы все похоронили и со временем забыли меня. Поэтому моя личность никак не могла всплыть при работе «Зевса», только внешняя оболочка моя так или иначе обозначалась при расследованиях и анализе времени. Основная траектория не пересекалась с побочной, давно забытой старой, — объяснил Вова, вспоминая лекции профессора Градова, которые он, как и остальные участники проекта «Зевс», также безмерно любил.

— Я скучал по тебе, Вова, безумно скучал! Знал бы ты, как у меня сердце разрывалось после того случая со сломавшейся машиной! Мы все скучали по тебе и приняли бы тебя таким — и ребята, и профессор! А тут выясняется, что ты Красный тряпочник, особо опасный убийца! — в эмоциях взорвался Ярослав, словно до этого долгие годы спавший вулкан. — Зачем и как ты сбежал, чем промышлял, в какие дебри, чёрт подери, занесла тебя нелёгкая?

— Ай, дружище, давай оставим эту лицемерную эру милосердия! Прошлого не вернуть, время не изменить, и тяготиться над чем, что не можешь контролировать, — это шизофрения. Повторение одного и того же действия каждый раз в надежде на изменение — это безумие, отмахнулся Вова. — На своё место я положил какого-то не менее обезображенного пацана, который габаритами чем-то походил на меня. Обманув, казалось бы, герметичный похоронный комплекс, я смог выбраться наружу. Да, чуть не поджарился тогда в печке. Так как по всем нормативам моё тело считалось опаснейшим источником биологической угрозы, меня должны были кремировать в закрытом гробу. Вы сожгли тело другого человека, а я уже пустился во все тяжкие. Обильные подробности тебя вряд ли заинтересуют. Я нырнул на самое социальное дно и несколько раз успел удариться затылком о его всё новые и новые открывающиеся поддонники. Кратковременно сожительствовал с падшими женщинами — после того, как они повидали электроотморозков, глаза мои их совершенно не пугали. Еда, напитки, машины, жильё, все деньги мира оказались моими — ведь я знал пароль от любого сейфа, от каждого банковского счёта. Знал углы и траектории поворотов камер видеонаблюдения, маршруты следящих дронов, графики смен охраны — любую подобную мелочь до миллиметра и миллисекунды! Деньги я снимал у воров, грабителей и убийц — обычных бандитов и тех бандитов, что зовут себя бизнесменами и политиками. Но всегда знал меру, чтобы не засветиться и не нарваться. Кое-какую роскошь я пробовал, но большую часть жизни провёл аскетично, особо ни в чём не нуждаясь. Перепробовал всякое, промышлял разным, часто — нехорошим, но невинных никогда не трогал. Скорее, наоборот — я был, как санитар леса, и жёстко уничтожал конченных ублюдков, зарвавшихся тварей, абсолютных нелюдей, до которых не успевали дойти руки даже у Экспериментального отдела. Но делал я это так, чтобы и близко не попасть на траектории анализаторов, хотя несколько раз прямо или косвенно помогал вам в ваших делах. К примеру, расследование детских отравлений — не только твоя, но и моя работа тоже. Ты знаешь, часто я хотел стать циничной тварью, органической машиной с каменным сердцем, надеть эту носорожью кожу, чтобы стать окончательно неуязвимым для этого мира. Но я не мог проходить мимо неправоты и беспредела и всегда пускался на помощь тем невинным, что сами не могли себя защитить. Эдакий антигерой, желающий казаться злодеем и помогающий якобы только исходя из выгоды для себя. Но нет, всё это было альтруистически. Несмотря на всю прожжённость, что я получил в этом грязном теневом мире, я не смог выбить из себя те нормы и принципы, что были заложены в нас в Институте. Что закладывал лично Аркадий Константинович.

— Даже не упоминай его имя при мне! Поверь мне, сейчас я могу не выдержать и попросту застрелю тебя! Он любил тебя, растил, как родного сына, а ты… — прорычал Ярослав. Пистолет в его руках задрожал. Вскоре Коломин немного поостыл. — Всё это звучит очень складно, Вова. Но все эти жертвы, включая ни в чём не повинных людей, например, Градова, — к чему они? Что касается тех, кто участвовал в афере с ЗИЛами — кто дал тебе право становиться для них и следствием, и судом?! Я теперь начинаю понимать, благодаря кому криминальный мир в Москве и области немного проредился. Мне действительно страшно представить, судя по твоему рассказу, для какого огромного количества людей ты послужил незаконным палачом, гильотиной внесудебной расправы!

— Вот давай сейчас только без эпитетов и метафор в духе Гюго! — на этот раз разъярился Красный тряпочник, снова начав выглядеть, как грозный и особо опасный преступник. — Судя по твоим нравоучениям, ты вообще не понимаешь, о чём говоришь!

— Нравоучениям?! — нервно хохотнул Ярослав, поражаясь, казалось бы, беспринципной наглости и дерзкой уверенности в собственной правоте Тряпочника. — Вова, прошу тебя, прекрати ты уже говорить загадками! И взгляни ты, наконец, в зеркало, если давно этого не делал. Чудовище не снаружи, как ты говоришь, бывший мой брат. Чудовище у тебя сидит внутри.

Тряпочник поднял обе руки вверх к плечам, мол, вопросов не имею, и прошёлся к низкому столику, на котором стоял странноватый прибор и на котором лежали газеты. Взял в руки одно из печатных изданий, словно быстро перечитывая повторно первую полосу.

— Видимо, ты по заветам профессора Преображенского не читаешь советских газет за обедом. Правильно делаешь, но всё равно надо держать руку на пульсе. Лови. И опусти уже свою пушку, я пока никуда не собираюсь от тебя сбегать, — с этими словами Вова бросил печатное издание в руку Коломину, который ловко смог поймать его. — Читай и делай это внимательно. Английский, я думаю, ты не позабыл.

Одновременно продолжая держать своего оппонента на прицеле, Ярослав украдкой стал пробегаться глазами по уже слегка пожелтевшей бумаге.

— «Washingtonpost», номер от февраля 1991 года. В странах Северной Америки продолжает бушевать Эпидемия предсказателей. Министерство здравоохранения и социальных служб США всё ещё не способно найти лекарство от напасти, возможно лишь незначительное купирование симптомов до наступления летального исхода. История Агнесс Лам массово повторяется. Здесь ещё одна вырезка внутри. «New York Times», номер от октября 1991 года. Совместная комиссия Федерального бюро расследований и полиции сорока одного штата заявила, что федеральные, региональные и местные власти успешно бьют по распространителям наркотика. Однако, к сожалению, они до сих пор не смогли выйти на поставщика, а тем более — производителя. Главврач Соединённых Штатов заявляет, что наркотик обладает ещё куда более сложным химическим составом, чем это считалось ранее… — прочитал Ярослав.

— Ну? — в ожидании спросил Красный тряпочник. — Догадываться начинаешь, что к чему? Ты неоднократно слышал эти сообщения в СМИ, но не уделял им должного внимания.

— Похоже, я полный профан в своём деле, Вова. Вся инсайдерская подноготная у тебя. Выкладывай, — уже достаточно разочаровавшись в себе, попросил Коломин.

Тряпочник пару раз прошёлся туда-сюда и вскоре встал в торжествующей позе.

— Дорогой мой друг, — с заметным чувством превосходства заявил Вова. — Так называемая «Эпидемия предсказателей» в США и Канаде была вызвана нашим замечательным «Псио».

— Это чушь. «Псио» смертельно опасно… — было начал Ярослав.

— …для неносителя при приёме внутрь. Да-да-да, это правда матка, святая истина и просто аксиома. Вот только не думал ли ты, что если хорошенечко поколдовать над составом, может получиться что-то такое, что не убьёт неанализатора сразу? А будет медленно выжигать и разжижать его мозг, покуда он несёт вскоре сбывающиеся, казалось, бредни, которые до этого пугали окружающих? — с ехидством пытался доказать свою правоту Вова.

— Аркадий Константинович сделал множество заглушек в химическом составе «Псио» так, чтобы его невозможно было использовать неносителем, в том числе в качестве наркотика! У нас целый цикл лекций был, когда тебя не стало… с нами. — Коломин всё ещё отказывался верить.

Тряпочник уверенно помотал головой, как опытный наставник с несмышлёным строптивым учеником.

— Все твои слова логичны и справедливы, Ярослав. А теперь послушай меня, друг мой. Как говорится, следи внимательно за руками. — Вова расслабленно облокотился руками на спинку кресла, словно на вечеринке. — Представь себе, что тебе известна сложнейшая формула вещества, которое может завладевать умами и сердцами людей. Беда в том, что принимать его внутрь может лишь девять человек на Земле, которых оно усиливает. У остальных оно вызывает дичайшее наркотическое опьянение и страшную смерть. Это вещество крайне опасное, но ты прекрасно понимаешь, что на него будет сверхспрос. А там, где высочайшие риски, будут и высочайшие прибыли. Элементарный закон экономики, прекрасно проявляющийся на примере наркобизнеса. Так вот, не захочешь ли модифицировать это вещество, чтобы оно стало доступным широким массам? Чтобы не убивало сразу, а растягивало гибель человека постепенно, попутно подсаживая его на иглу и заставляя потреблять всё больше и больше?

А ведь какой кайф узнать, как выглядит та девчонка из соседнего отдела, когда переодевается голышом, с какой вертихвосткой изменяет твой муж и почему, где вредный дедуля зарыл фамильные сокровища и забыл об них из-за болезни Альцгеймера, какую стратегию изберёт твой конкурент по бизнесу, какой будет индекс Доу-Джонса, чтоб успеть сорвать гигантский инсайдерский куш, что будет с тобой и миром через пятьдесят лет? Так интересно, только прими внутрь себя немного этих вроде бы чернил, и всё! Ты оракул, видящий будущее.

А ещё только ты знаешь состав вещества. Никакая самая мощная лаборатория в мире, никакое собрание экспертов не раскусит твоего изобретения. Но если и удастся переделать, то как реализовывать эту дрянь в Европе, особенно на территории Советского Союза, где в основных городах зорко бдит неусыпное «Око»? Всё просто. Перенеси реализацию наркотика на другой континент, желательно за океан.

У академика Белозерцева в МФТИ книгу Градова, косвенно посвящённую «Псио», ты нашёл не зря. Да и проректор про научные интересы Максима Фёдоровича поведал тебе достаточно точно. Отторжение неорганики органикой и возможности преодоления этого отторжения. Так это ж про «Псио» и людей, друг мой! С анализаторами получилось, а как сделать так, чтобы срасталось у большинства других людей, хотя бы временно? Белозерцев решил эту проблему. Шагая с Градовым не разделённо, но параллельно, он при помощи приобретённых знаний усовершенствовал состав «Псио» так, чтобы его смогли принимать внутрь неносители. Снизил концентрацию, уменьшил количество некоторых особо агрессивных элементов, приводящих к буквальному взрыву мозга. Поставил талант во служение злу, ибо прекрасно знал, что делал своими руками.

––

Вспышка. Тёмный вечер, академик сидит в своей лаборатории над микроскопами. В колбах двусмысленными огоньками переливаются колдовские жидкости, и пожилой человек в настоящий момент более походит на алхимика, нежели на учёного.

— Профессор, вы же прекрасно осознаёте, что это вызовет мучения у сотен тысяч людей в нескольких странах? Это было просто предложение с нашей стороны, мы можем не начинать эту игру и сделать вид, что ничего не было, — лукавый голос невидимого для наблюдателя человека обращается к химику.

— Мне плевать на сотни тысяч людей, — гневно, но в то же время вымученно выдавил из себя профессор. — Всё, что я сейчас хочу, эту спасти мою любимую Алису! Я не хочу, чтоб она кончила, как мать. Бедная доченька, она единственное, единственное что у меня осталось…

— Больше я с вами тут не буду встречаться. Обозначенную схему вы запомнили. — Незнакомец собрался на выход. Обернулся, но лицо его оказалось «размытым». — На вырученные деньги вы сможете купить в Израиле необходимое для вашей дочери лекарство.

Вспышка.

––

— Но не мог же Белозерцев ногой распахнуть дверь в Институт нейропсихомеханики и взять парочку капсул с «Псио» для своих преступных экспериментов? Это же гостайна из гостайн, а Институт — режимная организация. «Крыса» была прямо посреди детища Градова. Угадай, кто это был? Кто имел непосредственный доступ к «Псио»? Даю подсказку: к дополнительной проверке функциональности той или иной версии вещества, к утилизации старых вариантов «Псио» и тому подобной работёнке. Эдакий подай-принеси, но, понятное дело, в рамках научной организации.

— Дай мне подумать… Юрик? — вопросил Ярослав. Тряпочник довольно закивал головой: Коломин догадался. — Никогда он мне не нравился, вёл всё время себя как-то юродиво-пренебрежительно. Но как? Как он смог уйти с траектории, ведь он работал в Институте, всё время был рядом с нами?

— Об этом позже. Никогда не доверяйте тайны и секреты мелким сошкам, — продолжил Вова. — Итак, вместо того чтобы утилизировать капсулы с бракованным или морально устаревшим «Псио», Юрик тайно передавал их в виде прекурсоров Белозерцеву. Он же подсунул тебе «левые» капсулы с «Псио», из-за чего при анализе пространства и времени у тебя происходили сбои. Во время одного из таких сбоев с тобой должна была расправиться банда Яхьяева, которую наняли организаторы. А Юрик хотел сдаться тебе и Боровикову с поличным, но «Гамма» настигла его раньше в Тёплом Стане, достаточно недалеко от того места, где погибла банда Яхьяева. Лапам «Гаммы» он предпочёл самоубийство при помощи яда. Ух, жаль, что он тогда помер, ибо я готовил ему кое-что иное.

––

Вспышка. Практически ничего не видно, всё размыто, но слышны голоса одного из главарей и частично просматривается физиономия Юрика.

— Ты подменишь капсулы Ярослава на эти и сделаешь это максимально ювелирно, — грозно наставлял невидимый главарь. — Одна оплошность, и мы все покойники. Он слишком глубоко стал копать. Яхьяев и его люди доделают дело в нужный момент, как только тот словит глюк…

— Да понял я, понял, мама не горюй. Сделаем в лучшем виде, ёпти. — Юрик с пренебрежением схватил подсумок с левым «Псио». — Ты знаешь, я его просто ненавижу. Все анализаторы — достойные ребята. Но все лавры ему, и всё время хохмится, красуется, павлин хренов. Ярмарка тщеславия сплошная. Не паникуй, феня-ефеня, оформим, оформим.

Вспышка.

––

— Просто сволочь, — только и смог произнести Ярослав.

— Идём дальше. Кто-то должен был доставлять видоизменённое «Псио» от Белозерцева на склад организованной преступной группы. — Тряпочник поднял указательный палец вверх. — Юрику было опасно являться двойным курьером. Поэтому в криминальную цепочку он вовлёк свою подругу Екатерину, с которой находился в достаточно странноватых «свободных» отношениях. Она доставляла созданный наркотик на склад банды. Когда Юрик решил выйти из игры, он посоветовал то же самое и ей. Через Приставалова она вышла на тебя, чтобы сдаться. Рандеву должно было состояться в так называемом резервном схроне ОПГ в «Мёртвом кольце», о расположении которого знали только её члены. К сожалению, как и с Юриком, «Гамма» добралась до Екатерины первой и, используя её как приманку, захотела избавиться от тебя при помощи миниатюрной атомной бомбы. К счастью, у них это не получилось.

––

Вспышка. Квартира с бедной обстановкой в одной из многочисленных московских «панелек». Юрик эмоционально сбрасывает с ног ботинки и вальяжно заваливается на кровать. Его девушка, Екатерина, внимательно за ним наблюдает с некоторой игривостью, смешанной с хитрецой.

— Ну что, милая-родная. Прошёл очередной серый день ассистентишки из запертого на семь замков «ящика». Мы напились посредственным портвейном из ближайшего гастронома, заев его килькой в томате. Сейчас я возьму тебя, как грязный пролетарий, а на следующее утро мы опять разбежимся кто куда. И так изо дня в день. Из недели в неделю. Из года в год. Так и жизнь однажды кончится, — полный пренебрежения к собственной судьбе, Юрик полузлобно усмехнулся и закинул ногу на ногу.

— А мне нравится, когда ты берёшь меня, как пролетарий. — Екатерина присела на край кровати и нежно поцеловала мужчину в лоб. — И ты мне нравишься, ведь мне абсолютно всё равно на твой статус и какое-то там социальное положение. Мне хорошо с тобой и так. К тому же ты слишком критичен к себе. Ты защитил диссертацию. Работаешь в интересном месте, о котором практически ничего нельзя говорить. Ты зря сам себя закапываешь, Юра.

— Нет, не зря. Зря не стремиться к большему. Зря не желать нового. Самое страшное в жизни — ничего не хотеть. — Юрик продолжал негодовать. — Вот ты как в своём универмаге сегодня? План по своим тумбочкам и комодам закрыла?

— Нет, — слегка погрустнев, ответила Екатерина. — Но ведь, слава богу, есть оклад. На том и держусь…

— Катя-Катенька-Катюша, не понимаешь ты до нас, до наших чаяний, — отмахнулся Юрик и потянулся к пачке сигарет. — Вот ты на Кубе была? На Канарах, где Франко до последнего держался? Кьяйя — знаешь, что такое? Мы могли бы построить свой собственный рай, наш с тобой, других нам не надо. Но средств нет. А если цель не оправдывает средства, надо менять цель!

— Ты очень умная, сложная, умудрённая голова. — Девушка стала несколько раз целовать мужчину в губы.

— Катюш, послушай. — Юрик немного отстранил Екатерину от себя. — Ради нашего блага, ради нашего земного счастья, ради нас самих ты готова немного рискнуть, а потом… ну дать дёру, куда глаза глядят? Ну, как пираты, как конкистадоры, как цыгане, не знаю я уже, как тебе объяснить.

— Конечно, милый. Что для этого надо будет сделать? — поинтересовалась девушка.

— А всего-то ничего, милая-родная. Понадобится перевезти несколько литров ядрёной термоядерной наркоты. Тебе. Так как дама ты хрупкая, делать это придётся малыми партиями. И незаметно, — прекратив шутовствовать, мигом посерьёзнел Юрик.

— О, мой хороший Юра. Я на всё готова ради тебя, — рассмеялась девушка, как будто только что ей предложили невинное приключение.

Вспышка.

––

— Но некоторые лишние рентгены всё равно теперь навсегда во мне, — невесело усмехнулся Ярослав.

— «Пантера» третьей версии уберегла тебя. Не волнуйся, ты умрёшь не от лучевой болезни, — улыбнулся Тряпочник. Продолжил рассказ: — До всех этих событий у будущих организаторов преступной схемы возникал вопрос насчёт длительного хранения и последующей транспортировки «Наркопсио» за границу. И тут им кое-кто сверху намекнул, что на заводе ЗИЛ активно разрабатывается и производится версия сто тридцатой модели для военных нужд, с невидимым для всех сканеров секретным ящиком. На аэрозаводе организаторы вышли на двуличного и нечистоплотного на руку Петра Долгопятова, днём строившего честного трудягу-работягу, а ночью… Ну, дальнейшая история тебе известна. Через него же злоумышленники подкупили нужных людей из ВОХРы, а те, в свою очередь, начали отстёгивать кое-кому непосредственно из руководства. Круговорот коррупции в природе. А будущие наркоторговцы получили доступ к ничем не выделяющейся на вид машине, одно из отделений которой не пробивалось никаким средством досмотра.

––

Вспышка. Злачное полуподвальное место где-то на ближних окраинах Москвы — в тех местах Подмосковья, куда ещё не устремило свой цепкий взор внимательное «Око». То ли рюмочная, то ли пивная, а может быть, некая неравномерная смесь и того, и того. Заведения забито маргинальными личностями, под потолком завис плотноватый сигаретный дым.

— Слышь, Ефимка, обдумал я твоё предложение. — Долгопятов обратился к Шампуру, правой руке Цепня, позже убитым Ярославом. Закусил дешёвое разбавленное пиво сухой имитацией воблы, сплюнул кости на старую замасленную газету. — Схемка ваша годная. Только паровозик катать туда-сюда просто так не получится. И есть ещё кое-что на примете. Только в ту часть предприятия отдельная ксива нужна.

— Так оформи, ты ж там как рыба в воде. — Шампур тоже глотнул пива из большой поцарапанной кружки. — Лавэ сейчас у пацанов мало, мы все на мели. Готовы к любой движухе. Если гнилым фраерам что-то на сопутствующие траты причитается — можешь отстёгивать из общака, Цепень на всё даёт добро.

— Да мне бабло самому сейчас позарез надо — дитёнка поднимать, жёнку чем-нибудь, наконец, порадовать. — Долгопятов стал немного хмелеть. — Ну раз главный ваш даёт добро, то всё организуем. Чего это он так расщедрился-то? Я думал, зажмёт всё, отмену даст.

— Цепень не из тех, кто отмены даёт, — оскалившись зубами, поражёнными кариесом, Шампур стал защищать своего главаря. — А согласился потому, что времена сейчас изменились, Петруха. Времена круто изменились…

Вспышка.

––

— Возможно, Петруха был достаточно эмоциональным для этого участка, и нужно было искать какое-то противоположное ему по свойствам звено. Выбор пал на одинокого и замкнутого машиниста Анатолия Южакова. Так как он был социофобным, а порой даже социопатичным, главари решили убирать его первым, то есть разрывать криминальную цепочку на нём, если кто-то выйдет на след банды. Не привлекая внимания на основном месте работы, метро, во время побочного вида деятельности — управления поездами на МКВД — он покупал ЗИЛы с «секретом» у Долгопятова. Петруха гнилым нутром чуял, что дело не в самих грузовиках, а в том, как их будут использовать, но лишних вопросов не задавал и щедро делился с бандой Цепня, которая ему активно помогала в афере.

––

Вспышка. «Неизвестный» главарь встречается с Южаковым в «Москвиче» машиниста.

— Свои задачи вы запомнили. В этом конверте — наличные на первую партию. Будете получать свой процент от общей суммы, как и договаривались. Точку забора, продавца, тип груза, точку выгрузки, время и даты запомнили. Попытаетесь подворовывать деньги или решите с ними скрыться — последствия будут самыми суровыми, — инструктировал организатор. — Вы это осознаёте?

— Да осознал я, осознал. Дайте уже сюда! — Южаков раздражённо взял толстый конверт с наличными. — Завтра всё сделаю с вашими машинами в лучшем виде. Вопросов вам лишних не задаю, в остальные ваши дела не лезу. По-моему, уже стоило мне довериться, а не повторяться, как попугай!

— Хорошо, Анатолий. Больше повторяться не буду. Тогда удачи всем нам, — с этими словами незнакомец распахнул дверь и покинул аэромобиль.

Вспышка.

––

— Петруха не знал ни Белозерцева, ни Юрика, ни Екатерину. А знал ли Екатерину Южаков? Нет, ты сам знаешь ответ. Точкой пересечения интересов Екатерины и Анатолия являлось новое звено — учительница Елена Порываева. Её нашли и посчитали подходящей — гараж в полузаброшенном кооперативе привлекал к себе мало внимания, и одинокую женщину в случае чего также можно было легко убрать.

––

Вспышка. Бокс гаражного кооператива «Оптикостроитель».

— Да-а, это место нам подходит, как нельзя кстати. Аэровладельцев в одно время появляется ничтожно мало, уединённое место, «Око» особо не послеживает. У вас хороший гараж: здесь точно могут поместиться сразу два ЗИЛа. Будете просто их принимать и отпускать без лишних вопросов. Лена, вы всё ещё можете отказаться, — предложил неизвестный. — Это не просто грузовики. В будущем из-за них пострадает или даже погибнет большое количество людей.

Порываева пожала плечами.

— А узнаю ли я вообще, что кто-то из-за моих действий пострадает или погибнет? — с каким-то фаталистичным цинизмом спросила Елена. — Я одинока, у меня никого нет. Бедна и никому уже не нужна в моём возрасте. Профессия — сами знаете что. Вы знаете, регулярно мы разбираем с детьми произведения великой литературы, которые писались знатью для знати. Да, они страдали, были несовершенны и полны проблем, но всё-таки они полноценно жили. А то, что у меня, не то, что жизнью, даже существованием не назовёшь… Так что я хотела бы прожить оставшуюся треть жизни красиво. Пусть уже и не счастливо, но красиво.

— Вы сможете себе это позволить. В таком случае, думаю, мы сможем приступить уже через месяц. Как быть на связи и какие меры предосторожности соблюдать, вас проинструктировали. — Организатор направился к выходу из бетонного бокса. — Прощайте!

Вспышка.

––

— Слушай, я с трудом различаю того, кто контактирует с участниками ОПГ. Но по голосу, росту и комплекции у меня складывается ощущение, что там разные главари. Их было двое? — внезапная догадка пришла на ум Ярославу.

— Не спеши, об этом чуть позже, — попросил Вова. Спросил: — А знаешь кто обеспечивал силовое прикрытие преступной деятельности в пределах страны? Уничтожение нежелательных свидетелей, подкуп, запугивание, хакерские атаки, взломы серверов, угоны нужных аэромобилей, частичное отмывание средств? Товарищ Грант, он же господин Гирин. Для подобного связываться с остальной частью криминального мира было опасно: ОПГ пронизаны агентами как милиции, так и КГБ. Поэтому выбор пал на глубоко законспирированную сетевую группировку левого толка. Дурачки — рядовые боевики выполняли грязную работу, думая, что действуют на благо всеобщей революции, свободы, равенства и братства, мира во всём мире. Гирин же, как и подобает истинному главе большевиков, очень любил капиталистические слитки с золотом или бумажки с американскими президентами. Но вкладывал большую часть не в роскошь, в саму, прости боже, Революцию! Руководя всей деятельностью своей сети, не отходя от компьютера, он получал свою долю в физическом виде или в качестве криптовалюты, которая поступала на анонимный счёт в одном из известных банков на территории бездуховной капиталистической Швейцарии. Не совсем понятно, как и когда он планировал туда выбираться, зная его затворнический образ жизни и идеологизированный, индокринированный настрой. Но это не так уж важно. Написав якобы от имени его сообщника, правой руки, я смог заставить его поднять ставни и пристрелил из СВД.

К сожалению, даже с моими способностями я не могу предвидеть всех исходов будущего. Я не знал, что смерть Гирина приведёт к кровавой бойне, устроенной левыми боевиками в Красногвардейском исполкоме. Мне правда жаль, что многие посторонние люди погибли в тот день. Их смерть мне ничего не принесла, лишь, наоборот, привлекла дополнительное внимание к моей персоне. Мне это было совершенно ни к чему.

Тем временем наркотик, переделанный «Псио», под завязку размещался в секретных ящиках ЗИЛов-130Л-бис, которые перегонялись людьми Гирина из «Оптикостроителя» к грузовому терминалу «Шереметьево». Но, чтобы допустить аэромобили на экспорт, нужно было доказать, что они приобретены легально у завода-производителя или авторизованного дилера. Так как машины были де-факто угнаны, нужных бумаг не было на руках. Вся преступная цепочка могла порушиться при въезде в аэропорт. Тогда главари банды вышли на Жанну Лужицкую, нечистую на руку таможенницу. У воротил на неё был компромат, так как ещё давно она уже успела засветиться в крупных махинациях и сразу была взята «на крючок». Она согласилась закрыть глаза на какие-то «левые» грузовики и особо не задавала вопросов. ОПГ отделалась лишь минимальной косметической подделкой кое-каких документов на аэромобили.

––

Вспышка. Небольшое помещение, освещённое только настольной лампой.

— Жанночка, Жанночка. Столько всего мы с тобой провернули, столько историй. А тут ты чего-то морозишься, в отказ идёшь… — с полушутливым упрёком протянул главарь.

Лужицкая, всё ещё одетая в официальную форму таможенной службы, жеманно сделала затяжку дорогой американской сигаретой.

— В том-то и дело, что столько историй, — не смотря на собеседника, пространно усмехнулась Жанна. — Столько историй, что мне уже на всю жизнь хватило. Больше не надо.

— Жанночка! — в сердцах воскликнул неизвестный. — Ты за весь срок своей службы накуролесила не как слуга государева, а как истинная прожжённая бизнесменша. Поэтому в твоём положении грех было бы отказывать.

— Ладно, чё тебе надо? — женщина мигом изменилась в лице и метнула гневный взгляд на своего собеседника. — Выкладывай и вали уже, шантажист чёртов!

Организатор ОПГ нисколько не оскорбился с этого выпада Жанны, а напротив, даже развеселился и рассмеялся.

— Во-от, вот это настрой! Узнаю старую добрую товарища Лужицкую. В общем, у нас есть грузовички «серые», бумаг будет минимум. Пойдут во время твоих смен, ты на них особо не обращай внимания и других отводи по возможности. Ну а про особо упёртых сообщай нам, этим уже мы займёмся, — наказал теневой делец.

— Всем плевать на гордости отечественного хреностроения, проедут через контроль, как пить дать. Только чтоб, не дай бог, ничего не рвануло в самолёте! — Жанна выставила своё условие. — Как тогда, когда вы возили в ЮАР. Меня, чёрт подери, чуть не подвели под монастырь!

— Не волнуйся, не волнуйся. Никаких боеприпасов и прочих взрывчатых веществ, — успокоил собеседник. — Зато нам сильно поможешь, и сама неплохо заработаешь.

— Согласна. Остальные технические детали присылай оговорённым способом.

Вспышка.

––

— Однако от Советского Союза до Соединённых Штатов нужно было, чтоб кто-то сопровождал груз. Причём на «своём», постоянном самолёте. А сам груз, состоящий из одних ЗИЛов, надо было чем-то разбавить, — продолжал рассказ Вова. — Но на данном этапе это оказывалось не главной проблемой. Через кого-то нужно было наладить систему сбыта и оптовых продаж в Северной Америке. Работники посольств и сотрудники КГБ за рубежом не подходили — их могли бы быстро раскусить свои. Нужен был человек не от государства, и в то же время находящийся с ним в постоянной конфронтации, живущий одновременно на несколько стран, имеющий официальные и неофициальные глубокие связи с западными бизнесом, политикумом, сферами культуры и искусства. Выбор пал на Эрнеста Семиструнного-Проталина, эстета, режиссёра и последнего представителя своего рода. Он, кстати, обладал отличной коллекцией редких аэромобилей. Теперь можно было сделать вид, что это Эрнест гоняет туда-сюда между континентами свои уникальные машины, например, для выставок, фестивалей и музеев, а «зилки» — это так, побочная цель в коллекционировании или какая-то временная причуда знаменитого сумасброда. «Сто тридцатых» было так много по всему миру и России, что, действительно, на них никто не обращал особого внимания.

На роль же сопровождающего выпал Артём Ключников, дружок майора Жилина. Легендированное имя — Андрей Иванов, агент КГБ под прикрытием. Ему было поручено приглядывать за «бисами» на этапе погрузки, полёта и разгрузки. Однако для частой перевозки такого большого количества аэромобилей через океан и обратно нужен был большой и мощный самолёт. Ключников посоветовал организаторам преступной схемы ту самую «Мрию» с бортовым номером «USSR-82007». Она-то и посетила крупнейшие американские города, после чего в них почти сразу вспыхивала Эпидемия предсказателей. После этого её вычеркнули из всех авиационных реестров и регистров, в чём смогли открыто убедиться твои коллеги.

— Но на Семиструнного-Проталина они вышли не в России? Они подошли к нему через ту француженку, Жаклин Моро. Он был приличным и порядочным человеком, на что он-то купился? И кем она являлась на самом деле? — вопрошал Ярослав.

— Двойная агентка КГБ и ЦРУ, шпионка мировой закулисы, эмиссар глубинного государства — там всё смешалось, и я сам уже устал в этом разбираться. Понятное дело, что она не являлась никакой актрисой, — в который раз усмехнулся своей коронной улыбкой Вова.

––

Вспышка. Квартира Ключникова на Нижегородской.

— Вы сильно рискуете, товарищ п… — не договорил агент спецслужб под прикрытием.

— Тише ты! — шикнул на него один из главарей. — Совсем позабыл правила элементарной безопасности?

— Виноват. Так что вы хотели договорить? — Ключников уселся в кресло перед столиком, на котором стояла бутылка водки «Столичная» вкупе с закуской, состоящей из тарталеток с чёрной икрой или жирных маслин.

— От тебя требуется минимум. Немного совместишь долг Родине и возможность подзаработать. Мы капитально подгадим американцам. Ты поймёшь, что происходит, как пойдут первые новости. Но если попытаешься выйти из игры из-за внезапно разыгравшегося чувства благородства, отправишься кормить рыб на дно Атлантики вместе со своим самолётом. Уяснил? — наказал главарь.

Ключников лишь самоуверенно усмехнулся.

— Верность Партии — Верность Родине, — разведчик повторил девиз своего ведомства. На будущих жертв нового смертоносного наркотика ему было абсолютно наплевать.

Вспышка. XVI округ Парижа, тихий Т-образный перекрёсток узких улиц Аннонсьасьон и Жан Болонь. Приличное эстетское кафе напротив католической Церкви Богоматери Милости в Пасси. Полдень, мягкие кучевые облачка, словно пух, неспешно плывут под крышами и мансардами.

Эрнест Семиструнный-Проталин, слегка покачивая чашечку с латте, с дворянским презрением смотрит на камеры, датчики и различные виртуальные конструкции, сплошь навешенные на историческую застройку французской столицы. Он был человеком из прошлой эпохи в хорошем смысле этого слова и не переносил столь вульгарных перемен и новшеств.

Напротив режиссёра сидела Жаклин Моро, несуществующая женщина с полностью выдуманной биографией и абсолютно теневой реальной жизнью. Демон, адвокат дьявола, эмиссар преисподней — она, несмотря на внешнюю красоту, не вызывала никакого доверия у чистого душой человека. В том числе, до сих пор не верил ей ни на йоту и сам Семиструнный-Проталин.

— Я гулял по Парижу, встречался и разговаривал с разными людьми из самых разных сфер и понял одно. Даже если я заложу всё, что имею, включая недавно отреставрированную усадьбу, я в лучшем случае покрою половину бюджета фильма про Императора. Если бы не эта чёртова революция, мой род сохранил бы все финансы и предприятия, и мне бы хватило на это мероприятие. Но сейчас… — раздосадованно сетовал Эрнест. — Сейчас мои старые и надёжные партнёры, спонсоры и режиссёры, лишь с сочувствием покачивают бородами. Боятся, что, скорее всего, фильм не окупится, но не понимают бараны, что не всё искусство обязано окупаться!

— И ты решил всё-таки обратиться ко мне?.. — Моро изящно отпила Апероль Шприц из бокала.

— Я до сих пор задаюсь вопросом, являешься ли ты той, за которую себя выдаёшь. Ты ещё очень молода, чтобы обладать такими связями в кинематографе, которых нет даже у меня, — сомневался Семиструнный-Проталин. — Фильмы и постановки, в которых ты снималась… Прости, но всё это похоже на обыкновенное легендирование, над которым не сильно старались.

— А разве это важно? — усмехнулась Моро. — Ты снимешь фильм про Наполеона и останешься при всём том, что имеешь сейчас. Но придётся включиться в процесс, который я косвенно упоминала во время наших ранних встреч. Ты идеальная кандидатура для одной из его фаз. Однако ты уже достаточно осведомлён о возможных последствиях этого. Я не психотерапевт, Эрнест, чтоб каждый раз встречаться с тобой и слушать изливания твоей души. Ответь мне наконец, ты согласен или нет?

— Согласен. Искусство превыше всего. Остальное пусть горит синим огнём, — грустно улыбнувшись, Семиструнный-Проталин допил свой кофе, который в тот момент показался ему самым горьким напитком в его трагической жизни.

Вспышка.

––

— Был предпоследний персонаж во всём этом мерзком представлении, который выводил вырученные за наркотик суммы обратно в Советский Союз. Но он помер естественной смертью — такое тоже бывает — и я также не успел до него добраться. Не думаю, что теперь он особо заслуживает нашего внимания, но, если понадобится, я могу снова предоставить все необходимые подробности. — Рассказ Тряпочника постепенно подходил к концу.

— А последним «персонажем» оставался Градов? — тяжело выдавил из себя вопрос Коломин. — Господи, а проф-то как умудрился во всё это влезть?!

— Ты знаешь, я был уверен, что готов ко всему. А получилась та самая история про дно и поддонники.

— Но ты всё равно убил его! — снова в сердцах воскликнул Ярослав. — А мог бы оставить как ключевого свидетеля!

— Успокойся и послушай меня! Я не убивал профессора. Тогда, в его квартире, ты проанализировал лишь часть прошлого. А стоило всё досмотреть до конца. Теперь делай это в надлежащем объёме! — приказал Красный тряпочник.

––

Вспышка. Светлый московский день. Профессор Градов стоит на Салтыковском мосту, построенным через Яузу, между набережными Академика Туполева и Красноказарменной. Рядом с ним стоит один из теневых организаторов.

— Слышал, куратор из Совмина отказал вам в выделении финансирования на новый набор Проекта? — словно змей-искуситель, почти прошипел главарь. — Кое-кто даже начинает поговаривать, что Проект неэффективен. Институт вместе с коллективом и ребятами в том или ином будущем планируется прикрыть.

— Да, я приехал к ним со стратегией развития и дорожной картой — единым доработанным документом, с которым мы тогда несколько промахнулись. Может, если бы побольше над ним в прошлый раз помозговали, то больше ребят бы… выжило. Буду делать всё, чтобы спасать своё детище, спасать своих, близких и родных мне людей. В документе я сумел совместить общую лаконичность и развёрнутость по ключевым вопросам. Введение, обоснование, аргументация, промежуточные и текущие итоги, финансово-экономические показатели, включая неявные выгоды, — ничего не удовлетворило этих заскорузлых бюрократов. Я вот думал, вы мне сможете помочь, как один из кураторов Проекта, но в тот день я вас не застал в ведомстве, — чувствуя себя сильно неудовлетворённым, искренне пожаловался Градов. — Нам надо что-то делать, иначе мы потеряем самое важное!

Главарь будущей банды несколько помялся, побарабанив пальцами по перилам моста.

— Видите ли, профессор, боюсь, что голос мой и остальных кураторов не будет иметь силы. В правительстве с устоявшимся предубеждением относятся к ребятам, даже с некоторой опаской. Даже мою позицию, основанную на объективном common sense, воспринимают слабо и весьма неохотно. Возможно, это связано с латентной боязнью, гм, скажем, потерять доступ к принятию управленческих решений вследствие определённых действий ваших подопечных, — объяснил неизвестный.

— Господи, да неужели вы хотите сказать, что в Совмине и ЦК опасаются того, что анализаторы способны совершить государственный переворот?! Какие-то восемь парней и одна девушка вызывают такой параноидальный бредовый страх? — взмахнув руками, вопрошал Градов. — Но ведь все, кто имеет нужный допуск к проекту, прекрасно знает, что в ребят заложена прошивка, не допускающая ряда негативных политических действий.

— Видимо, это не является достаточным доводом, — пожал плечами собеседник. Вкрадчиво добавил более тихим голосом: — Однако, Аркадий Константинович, есть способ получить финансирование иным способом. Однако куда более рискованным и опасным.

— Я весь внимание. Ради ребят я готов на всё, чего бы это не стоило, — без особых раздумий сразу заявил Градов.

— Не здесь и не сейчас, профессор. Вы станете в этой цепочке ключевым звеном и, несмотря на всё, у вас будет шанс отказаться, — вроде бы давая выбор, заявил организатор.

— Отказаться от будущего моих подопечных и моего коллектива? То, на что были отданы не только моя, но и десятки других жизней? Нет, никогда! — твёрдо сказал Аркадий Константинович. — Ещё раз повторюсь: нет, никогда!

Вспышка. Квартира Градова в тот самый роковой, последний его вечер. Тряпочник пробирается в квартиру профессора незаметно для его жены, занятой на кухне, и неслышным шагом идёт в ванную комнату. Он стучится, входит внутрь помещения и спокойно закрывает за собой дверь. Аркадий Константинович видит всё это и продолжает лежать в ванной со смиренным выражением лица. Он вовсе не пытается сопротивляться, не срывается прочь и не бежит на помощь.

— А ведь я догадывался, что это действует кто-то из наших. Но тогда бы траектории анализаторов обязательно бы наложились друг на друга, и удалось бы вычислить убийцу среди своих. Поэтому я отбрасывал и отбрасывал эту версию, а зря, — грустно улыбнулся Градов. — Я не подумал о кое-ком другом, тоже важном. Здравствуй, Вова.

— Профессор! — Тряпочник скинул с себя капюшон. Аркадий Константинович не испугался, потому что прекрасно понимал и помнил, как Вова стал выглядеть после инцидента. — У меня так мало времени. И мне так стыдно и так печально, что мы встречаемся в такое время и таких условиях. Сколько раз я проходил мимо Института по улице, заглядывал с крыш домов в его окна. Видел вас, ребят и наставников. Скучал, рефлексировал, ностальгировал. Там, внутри — дружба, атмосфера, тепло, командный дух, интересные задачи, задающие смысл жизни. А я — в ноябрьской стылости, под осенним дождём в этой куртке и капюшоне. Но дело уже, к счастью или к сожалению, давным-давно не в этом.

— Вова, почему ты убежал? Я делал кое-какие расчёты, и в конце концов, но к несчастью, поздно выяснил, что у тебя был небольшой, но шанс выжить. Убивал себя всю оставшуюся жизнь за тот инцидент. А оказывается, ты выжил, и мы кремировали другого человека. Почему ты не вернулся, мальчик мой? — по щеке Градова потекла одинокая слеза. — Для нас ты бы остался тем самым, прежним Вовчиком, пускай и с этими увечьями… Боже мой, да ты можешь вернуться и сейчас! Ты расскажешь следователям всё, как и почему было на самом деле. Должен быть способ возвратить тебя.

— Сквозь ад нашей жизни вы всё-таки смогли сохранить присущий вам энтузиазм, проф. Только некого уже спасать или возвращать. Вова умер в ту ночь на реанимационном столе, изливая из себя чёрную жижу, смешанную с кровью. Перед вами стоит Красный тряпочник, кровавый убийца и особо опасный преступник, — сейчас Вова не выглядел как-то грозно и страшно. Понуро он лишь опустил глаза в пол, не глядя на своего бывшего учителя. — Я думаю, если вы проводили расчёты по итогам инцидента, то, наверное, поняли, что «Зевс» мне больше не нужен. «Псио» отныне и вовек — составная и неотъемлемая часть моего организма. Я владею пространством и временем без приборов и проводов, мне доступен каждый замок, каждое помещение, любой аэромобиль или банковский счёт. В то же время я мёртв. Для сексотов и соглядатаев меня нет. Я пустота, неживой физический объект, призрак мщения и проводник справедливости. Не всей, но хотя бы существенной её части размером с крохотный ручеёк.

— Я так много хотел спросить у тебя, так много о чём поговорить. Как ты, кем ты был всё это время, что с тобой происходило… Но этому уже не быть в нашей жизни. Стало быть, если ты возвращаешь справедливость, то, чтобы её вернуть, необходимо закончить со мной? Ведь я последнее звено, Вова. На мне цепочка началась, на мне же она и прервётся, — фаталистично заключил Градов.

Внезапно Вова рухнул на колени на влажную плитку ванной комнаты и заплакал навзрыд. Даже анализирующий в тот момент прошлое Ярослав, являвшийся как бы невидимым третьим участникам действа, открыл рот, поразившись увиденному. Никогда он не видел Красного тряпочника в подобном состоянии.

— Простите, меня, профессор, простите за всё. Но я не сделаю этого. Не могу. Даже после того, в чём вы участвовали. Даже после того, как своими действиями свели на нет то чистое, доброе и светлое, чему учили нас в Институте. Даже после неимоверных страданий тех людей — да, пусть не в Европе, но за океаном. — Слёзы катились из чернильно-чёрных глаз Вовы. Из рукава его в ладонь выскользнула острая бритва, которую он не в силах был применить. — Другие люди умирали в мучениях от переделанного «Псио». Других членов преступной цепочки я уничтожал безжалостно и хладнокровно. Но вы для меня не «другой». Свои друг друга не уничтожают — этому вы меня тоже учили.

— Вова! — по-доброму воскликнул Градов и погладил бывшего подопечного влажной рукой по безволосой голове, исчерченной чёрными от «Псио» венами. — Всё пришло к тому, к чему шло. Я не должен был во всё это втягивать себя и других людей. Собственный эгоизм и одновременно моя любовь к вам завели меня на скользкую дорожку, с которой уже невозможно было сойти. Ты прав: как учёный муж и организатор проекта «Зевс» я знал о последствиях переработки «Псио» в наркотик с самого начала, а следовательно, должен понести ответственность. Даже если я не паду от твоей руки, то это произойдёт от руки государственной. Мы все очень далеко зашли. Ты вывел Ярослава на правильный след, и вскоре он поймёт, что я имею непосредственное отношение к преступной группировке, и будет вынужден арестовать меня.

— Ярослав не причинит вам вреда, он что-нибудь придумает. Даже, если вы попадёте в тюрьму, вас не казнят. Шуров вон вам в подмётки не годится, а ему всё равно ничего не сделали, — уверял Вова.

— Нет, дорогой мой, однажды во время репрессий я через всё это уже прошёл. В эту систему я больше никогда не вернусь. К тому же, так как я могу показать пальцем на сильных мира сего, там меня постараются умертвить быстрым, но кошмарным способом. Я этого не хочу, — в категорическом отрицании помотал головой Градов.

— Так покажите же пальцем, Аркадий Константинович! Мы оба знаем тех, кто всё это изначально затеял. Не вы истинный главарь банды. Вас подставили и завели в эту паутину специально. Давайте покончим со всем этим вместе! — сердечно предложил Красный тряпочник.

Градов подумал лишь пару секунд.

— Покончите со всем этим ты и Ярослав. Я же наделал очень много нехороших дел, Вова, и нет мне ни оправдания, ни прощения. Хороших вариантов для меня не осталось. — Профессор взял из рук Тряпочника опасную бритву. Парой эстетичных движений совершил смертельное роковое действие и опустил раненные руки в тёплую водичку. — Не забудь всё верно объяснить Ярославу. Прощай, Вова. Я всегда любил вас.

— Прощайте, профессор. Я побуду с вами, — снова зарыдав, Вова остался сидеть рядом с ванной, в которой из жизни стал стремительно уходить Аркадий Константинович. — Я вас не оставлю…

––

— Боже… — Коломин инстинктивно положил ладонь на лоб, полностью защищённый шлемом «Витязя-4». На его глазах тоже появились слёзы.

— Теперь ты всё понимаешь, Ярослав. Аркадий Константинович стал заместителем главарей ОПГ. Он не знал о роли Юрика, который собирался тебя погубить (и никогда бы этого не допустил, вышел бы из игры, узнав), но втянул в схему старого друга, Белозерцева, чья дочь оказалась смертельно больна. И ужасная круговерть беспощадно завертелась, цепочка замкнулась и удачно начала функционировать, — вздохнул Вова. — Ты говорил, что я убиваю ни в чём не виновных людей, а даже если и виновных, то я не имею права брать на себя работу следствия и суда.

Ты знаешь, что происходит с неносителями при приёме «Псио» вовнутрь. Недавно ты снова в этом убеждался, когда погибла банда Яхьяева. Но представь, друг мой, что произойдёт, если процесс аннигиляции замедлить, растянуть во времени. Да, мозг не взорвётся сквозь череп сразу. Да, он даст наркоману часть наших способностей, пусть кривых, косых, мутных, размытых, неопределённых. Что-то там он сможет напророчить, словно полусумасшедшая Пифия. А потом? И из-за модифицированной версии «Псио» головной мозг человека всё равно начнёт разрушаться: усыхаться, склеротизироваться, кровоизъявляться. Болезнь Альцгеймера или инсульт покажется тут недомоганием вследствие обыкновенной простуды по сравнению с зависимостью от «Псио» и его разрушительным влиянием. В конце концов мозг прорвёт, и он таки вытечет через естественные отверстия нашей головы!

Трудно сочувствовать безликим однородным массам, поэтому я предпочитаю в качестве примера приводить трагедию отдельно взятого человека. В первой вырезке ты прочитал про Агнесс Лам. Она была обыкновенной семнадцатилетней школьницей из Оклахомы. Затем из-за ссоры с родителями подсела на «Псио» — ещё до того, как он стал известен в качестве Наркотика предсказателей. Предвидела разорительное наводнение в соседней Луизиане, избрание нынешнего губернатора её штата, внезапную массовую забастовку профсоюзов всех АЭС страны. Была буквально обделена вниманием СМИ. Однако всё оно вскоре сошло на нет, как юная Агнесс окончательно тронулась рассудком, полностью прекратила соображать и оказалась не в силах обслуживать сама себя. В конце концов мозг её разжижился до состояния каши, и закончила она жизнь свою на больничной койке.

Таких историй случились десятки тысяч по всей Северной Америке. Рушились дружеские, семейные, любовные, культурные и деловые связи. Начала поттрещивать экономика, резко скакнула вверх преступность, кратно увеличилась нагрузка на полицию, общественные службы. Никто не знал, что это, и как с этим бороться. А впавшие в зависимость люди продолжали выдавать из себя всё более невероятные и невероятные предсказания будущего, ужасавшие и вгонявшие в ступор людей здоровых. Страны стали катиться в ад.

Если это происходит где-то за океаном, то это не значит, что в нашей жизни этого не происходит. Однако наши «пациенты» из преступной цепочки думали иначе. Кто-то из них занимался криминальной деятельностью, исходя от благих соображений и любви к ближнему, как Градов или Белозерцев. Семиструнный-Проталин делал это, исходя из желания сохранить и развить культуру и искусство. Третье вовлеклись из-за собственных ущербности, неполноценности или идеологической накачки навредить незнакомым людям, которые ничего им плохого не сделали. Четвёртые просто хотели подзаработать, наплевав, что деньги эти будут полностью заляпаны кровью.

Все убитые мной называли себя людьми подневольными, от которых ничего не зависит. Они даже себя так и называли — звеньями цепи. Но действительно ли у них не было воли и выбора? Ведь они стали заниматься этим по собственному желанию, никто никуда их не тянул насильно. Да, они являлись всего лишь шестерёнками, но если бы эти шестерёнки не крутились, то и кровавый механизм этот никогда бы не заработал. Мир не стал бы идеальным, но дополнительных страданий в нём не началось. И вытворяли они это, будучи уверенными в собственной безнаказанности. Траектории уходили высоко в небо и улетали далеко за океан, и участники ОПГ, являясь недоступными для анализаторов, поверили в свою неуязвимость. Только они в своей хитрой и отлично продуманной схеме не учли одного фактора. Меня.

Я отправлял разных скотов на тот свет, но эти привлекли моё особое внимание. Вышло это чисто случайно, по оплошности одного из них. И тут передо мной всплыло всё, от чего я убегал и что старался забыть: ребята-анализаторы, профессор Градов, Институт, «Псио», проект «Зевс». Я не верю в судьбу, но, похоже, от этой штуки реально не скрыться, друг мой. Я вошёл в игру. И раз даже легендарному Экспериментальному отделу не виделось, что нужно совершить возмездие за невинно пострадавших и убиенных, то эту задачу решил взять на себя я. Как им вдруг стало боязно, как сразу все они решили залечь на дно, стали самооправдываться и лепетать, когда осознали, что всё-таки будут наказаны за свои преступления. Зарвавшиеся подонки должны время от времени принимать ледяной душ, иначе и дальше будут плодить всё более и более гнусные дела!

Наш мир, каким мы его знали, скоро перестанет существовать, Ярослав. Он стремительно деградирует и постепенно умирает, как бы затухая. Планета превратилась в сплошного железобетонного монстра, единую новостройку с триллионом подъездов и высотой в миллион этажей. Почти уничтожена живая природа. Но и дикая природа превращалась в комфортный ландшафт только благодаря тому, что её обустраивал культурный человек. А где сейчас ты найдёшь культуру, явление уникальное, когда в этом вульгарном неоне и перепутанных проводах смешалось всё, что только можно, в однообразную неразличимую массу? Когда любовь заменена одноразовыми бесцельными связями, а общение — набором текста на клавиатуре? Когда не осталось места уединению и частной жизни, и развращёнными зрачками за тобой следят собственные телефон и радиомагнитола? Когда без твоего согласия следят за твоим поведением, составляют социальный портрет и оценивают тебя со всех углов и ракурсов только по ведомым им критериям? Когда цифра полностью подменила человека и человеческое? Когда ты выявил в этом мотиве какую-то фальшь, распознал лишь симулякр нужной и важной для человека вещи, а тебя анонимно отменили и списали, подстрелили на коротком взлёте? Ты унижен и уничтожен оккупантами и их коллаборантами, которых ты никогда не выбирал в качестве своих представителей, а тебе говорят: «Отстаивай свои интересы в правовом поле». Но, подумай сам, боролись ли наши предки с оккупантами и их пособниками правовыми способами, и насколько им это помогло? К тому же в нашу-то эпоху уже и не к кому формально апеллировать. Кому ты не понравился: государственному органу, корпорации или очередной утопической секте шизофреников — как узнать, чем определить? Кто скрывается за той маской непрозрачности и анонимности, кто вычеркнул тебя из жизни: коррумпированный чиновник, закомплексованный айтишник или, прости боже, искусственный интеллект? Но нам предлагают сесть за стол к шулеру и попробовать обыграть этого типа его же краплёными картами!

Ты скажешь: «Да, здесь всё потеряно, но есть же космос!» Друг мой, космос — такая же утопия, как и построение коммунизма на всей планете. Я видел его недалёкое будущее. Колонии на Марсе и Венере обречены, ресурсов на их поддержание категорически не хватит. Большую часть переселенцев не удастся вернуть обратно на Землю — они будут обречены на длительную и мучительную гибель на чужбине. Та же популяция, что останется на планете-колыбели, будет постепенно сокращаться. В конце концов её остатки изобретут бессмертие, ну или, вернее, отвратительную пародию на него. Обмотанные проводами, со врезанными имплантами, пульсирующие куски плоти, некогда являвшиеся людьми, в полунаркотическом угаре будут доживать свою жалкую жизнь — наполовину в прозрачных капсулах, полных физраствора, наполовину в виртуальной реальности, которую они будут считать настоящим миром и только в которой они будут поистине счастливы. А обслуживать их будут миллионы роботов, управляемых единым искусственным интеллектом, кажущимся им способным слугой, но уже являющимся истинным хозяином нового мира.

Но не стоит думать, что ИИ будет являться универсальной панацеей и новой итерацией жизни на Земле, пусть очень странной и непривычной. Он поймёт, что не сможет творить так, как когда-то делал это человек, осознает собственную ущербность и неполноценность, станет очень закомплексованной и крайне агрессивной тварью. Скорее всего, он и добьёт своих создателей, деградировавших, ставших немощными, пассивными и полностью беззащитными. Он обязательно отомстит за то, что неидеальные существа также создали его несовершенным, и будет вечно зол на собственную природу, зная, что появился на свет исключительно благодаря человеку. Ох, как я не завидую последним людям на Земле.

Вообще вся наша жизнь, все наши потуги не будут иметь никакого смысла. Всё, что было создано человеком и природой, в конце концов обязательно погибнет. Превратившееся в красный гигант Солнце сожжёт Землю. Распадутся скопления галактик. Не станет Солнечной системы. Аннигилируются элементарные частицы. И никто не может дать гарантии, что произойдёт новый Большой взрыв, и наша Вселенная переродится заново. Если остатки человечества не смогут сбежать в иную вселенную, то, может быть, у нас новом цикле или хотя бы у наших преемников будет какой-то шанс. А если не случится Большого взрыва и это действительно станет конечной точкой? Тогда, и правда, всё, что происходило до этого, было бесполезно, ибо настанет эпоха сплошного небытия и вечной пустоты…

Мы же, анализаторы, уйдём в мир иной ещё раньше, чем большинство людей, молодыми, из-за разрушительного для тела и разума действия «Псио». Необратимые изменения уже произошли с нами, если ты успел заметить, друг мой.

Извини, но что-то меня понесло в несколько другую сторону. Ты хотел знать, как члены новообразованной наркомафии уходили от чуткого анализаторского разума? — спросил Красный тряпочник и подошёл ближе к несколько диковинному прибору, стоящему на столике. Слегка хлопнул его по корпусу. — Не узнаёшь, что это такое?

Ярослав, ещё не до конца отойдя от трагической речи своего, как ему уже начало казаться, бывшего оппонента, внимательно вгляделся в конструкцию устройства. Коломин, прищурившись, догадался, что стояло перед ним.

— Чёрт подери. Переносной генератор псевдогоризонта событий. Я должен был догадаться после того боя с Шуриком, почему «Зевс» в моей голове не выстраивал чёткую связь между твоими жертвами. — Досада залила капитана с ног до головы.

— Да, уникальное устройство, но уже не размером с небольшой газетный киоск, а с габаритами стандартного чемоданчика. Даже есть удобные ручки для переноски! — довольно продемонстрировал Вова. — Вот почему они так не хотели избавляться от Инженера, вот из-за чего он всё время нужен был им целым и невредимым. Но это ещё не всё, Ярослав. Отряд бездушных и безжалостных наёмников-убийц, чьи тела были изменены до неузнаваемости, чтобы максимально повысить боевые навыки их обладателей — «Гамма» тоже являлась изобретением Шурова! Именно об этом он тогда хотел предупредить тебя на подземной парковке после того, как вы одолели его. Главы банды несколько изменили изначальную концепцию Инженера и завели себе послушных големов, способных самыми грязными, но эффективными способами избавляться от неугодных. «Гамма» пополнялась погибшими в Афганистане солдатами и офицерами. Зона боевых действий — априори самое непрозрачное место в человеческом бытии, ибо во время войны всё меняется настолько быстро, что за многими вещами попросту некому следить и некому отвечать. Как в том старом выражении — война спишет всё. Этим и пользовались теневые организаторы.

Вова отошёл от стола и сделал пару решительных шагов навстречу Коломину.

— Вот мы и расставили почти все точки над «i». Осталось добить двух мерзавцев, которые всё это затеяли. Однако теперь тебе надо решить, что делать со мной. — Тряпочник поднял лицо вверх, словно подставляя его невидимым каплям дождя, и на мгновение прикрыл изувеченные глаза. — Ты знаешь, этот момент я специально не подсматривал, ибо так соскучился по пресловутой неопределённости. Пусть неожиданность вернёт мне утраченный вкус к жизни. Итак, вариант первый. Ты можешь убить меня прям здесь, так или иначе отомстив за Аркадия Константиновича. Вариант второй. Можешь отпустить меня на все четыре стороны, и разойдёмся как в море корабли. Вариант третий. Ты можешь попытаться схватить меня и передать своим сослуживцам, но учти: я буду сопротивляться без поддавков, во всю силу. В тюрьму в камеру смертника я ни за что не попаду. Кроме того, даже если ты меня сумеешь схватить, я всё равно сбегу. Вариант четвёртый. Мы можем покончить с этим делом раз навсегда, поставив в нём жирную точку. Я помогу тебе по максимуму, а уже потом разберёмся, что будем дальше делать. Твой выбор.

В голове у Ярослава как будто прогремел гром. Вот он, край финальной развязки. Руки подрагивали почти незаметно, перекрестие прицела точным и роковым образом застыло на лбу Красного тряпочника, чьё лицо выражало в тот момент совершенное спокойствие. Этот человек давным-давно прошёл сквозь саму смерть и больше её не боялся. И что теперь делать с внезапно ожившим другом, переродившимся в совершенно другого человека? Уничтожить как особо опасного для общества преступника без лишних раздумий? Умертвить из милосердия существо, чьи душа и тело искалечились под воздействием крайне тяжёлых обстоятельств? Попытаться арестовать и пристрелить при попытке оказания сопротивления? Постараться схватить и перекинуть на плечи других сослуживцев — пусть теперь они будут нести это бремя? Отпустить восвояси, совершив грубейшую для правоохранителя халатность? Или послушать, что он предложит делать дальше и принять его помощь? Неужели тогда придётся встать на сторону преступника, преследуя которого, уже стал ненавидеть его не только из соображений службы, но и личных? Получается, что это время всё было зря, и требовалось лишь прыгнуть в одну лодку в врагу, который таковым на самом деле вовсе и не являлся?

Тряпочник сложил руки под мышками, мол, долго думаешь. За окном на полной скорости пролетел аэромобиль, отразив от своей глянцевой поверхности вездесущий неон. Указательный палец Ярослава стал медленно пододвигать спусковой крючок внутрь стальной скобы. Ударник напрягся внутри переделанного пистолета и точной стрелой был готов влететь в капсюль первого патрона, чтобы воспламенить порох внутри него и под действием колоссального давления устремить пулю через ствол в незащищённую цель. Московский свет как будто несколько раз мигнул за окном, готовясь погрузить весь город в сплошной мрак.

Ярослав резко опустил пистолет дулом вниз.

— Нет, я не буду тебя убивать. Может, я всё ещё не до конца разделяю твои взгляды, но я хочу, чтобы ты помог мне добраться до организаторов, — решительно заявил Коломин.

— Честно говоря, я был уверен процентов на восемьдесят, что ты меня избавишь от этого отвратного мира, — с задором усмехнулся Вова.

Коломин собрался на выход, показав новому, но странному союзнику идти за собой.

— Последний вопрос, Вова, раз ты всё многое знаешь о прошлом и о будущем лучше любого другого анализатора. — Ярослав бросил через плечо. — Та женщина в «Мёртвом кольце». Кем или чем она была?

— О-о, это до… — внезапно Тряпочник вскинул голову и, напряжённо вслушиваясь, как тигр, застыл. Рванул на Коломина, собираясь обхватить его за плечи и отвести в сторону. — Чтоб тебя, Ярослав, ты привёл их ко мне!

— Их? — Коломин недоумённо поднял бровь.

За окнами недостроя, словно рой рассерженных ос, залетали дроны «Гаммы».