Крид: Советник Соломона

Широка и обильна земля Сомали IV

Мы работаем, чтобы иметь свободное время, и воюем, чтобы жить мирно.

Аристотель

Солнце поднималось над горизонтом и окрашивало небо в кроваво-красные тона. Отблески этого зловещего зарева отражались в волнах, которые пенились от грохота наших пушек.

Грохот наших орудий смешивался с маршем пехоты, с уверенностью движущейся к вражеским укреплениям. Фрегат «Громовержец», громадина из дуба и железа, занял стратегически важную позицию, перекрыв узкий вход в залив. Теперь враг был отрезан от поддержки арабских союзников, прибывших с юга. Их флот, состоящий из небольших кораблей, попытался прорваться через линию огня «Громовержца», но попытка была безуспешной.

Перед нами стоял маленький, но гордый султанат на юге. Он был как терновый куст, не боясь никого, стоящий на пути к нашим амбициям. Адаль же был его союзником, но не нашей главной целью, но он ответит за то, что вмешался в конфликт, а затем и сам будет поглощён.

«Сегодня мы заберем их земли, — прошептал я, вглядываясь в рассвет, словно в глаза судьбы. — И сделаем их нашими!»

Пока войска государства Адаль застыли на границе в нерешительности, мы двинулись на юг и, словно цунами, смели восьмитысячную армию другого султана и уже силой пушек взяли их города и крепости. Забрав побережье и пару земель в глубине, а затем и окончательно взяв их столицу, мы двинулись на Адаль, ибо за свою трусость нужно платить.

Вскоре пала и столица Адаля, и они запросили мир, отдав парочку приграничных городов, где жители сомалийцы на том и порешали, а затем один султанат с юга и вовсе перестал существовать, но уже официально. Армия хорошо показала себя, пушки с лёгкостью ломали все укрепления и стены, а вот кавалерии ещё придётся себя показать.

Пару дней продолжались морские бои и захваты их флота, а затем наши фрегаты вернулись в столицу и встали на ремонт, дабы после отправиться в экспедицию до Гуджарата и обратно, и данная миссия обещает стать чертовски прибыльной.

Ну а я занимался облагораживанием новых территорий и устрашением бунтующих «новичков», дабы и они успели проникнуться духом нового Сомали. Ты либо меняешься, либо погибаешь. Эволюция та ещё… леди. Попутно шла раскачка крестьян в Алджуране. Наши агенты работали без устали, и вскоре там должен вспыхнуть пожар народного бунта, а вот у нас такого допускать нельзя, ибо это деструктивно для процветания.

Не успел я закончить работы по прокладке новой дороги, ведущей к их городам, как известие о восстании бывших жителей Адаля на границе докатилось и до меня.

Оседлав своего верного носорога, одержимого воинственным духом, я мчался к ближайшему городу. Его каменные стены уже были охвачены пламенем, а дым от пожаров тянулся к небу, словно черные щупальца. Гул битвы доносился до меня с усилием — это восставшие штурмовали городской арсенал, надеясь овладеть оружием.

Носорог, чувствуя мой гнев и тревогу, мчался вперед с неистовой силой. Его толстая кожа, словно броня, защищала меня от полета стрел и камней. Я держался за его гриву, чувствуя его пульс, быстрый и мощный, словно удар сердца земли.

Город, который когда-то был тихим и спокойным, теперь превратился в место жестоких сражений. Звуки выстрелов, взрывы и крики о помощи создавали ужасную какофонию, заполняя воздух и насыщая его запахом крови и пороха. На улицах, где когда-то звучал смех и бурлила жизнь, теперь лежали тела погибших, словно сама смерть устроила здесь свою страшную ярмарку.

Воины Сомалиленда, одетые в новенькую броню, украшенную замысловатыми магическими знаками, отчаянно защищали свои позиции. Их лица были закалены решимостью, а глаза, усталые от бесконечных сражений, горели ненавистью к врагу. Щиты и мечи отбивали бесконечный поток стрел. Но враг был беспощаден. Он наступал волнами, не умолкал ни на минуту.

Их ряды, сформированные из разношёрстной толпы ополченцев и наемников, были многочисленны и жаждали мести. Их глаза горели злобой, затуманенной кровью и жаждой уничтожения. Руки, почерневшие от крови, держали копья и ножи, готовые к смертельному удару. Они не знали пощады, убивая всех, кто вставал у них на пути.

Я приближался к городу, который теперь был осквернён, превращён в мрачное напоминание о моей неудаче. Ещё недавно здесь кипела жизнь, и радость наполняла это место. Но теперь всё исчезло, оставив лишь зловещую тьму. Тишина, какая-то непроницаемая и глубокая, заменила собой привычный шум жизни.

С каждой минутой, приближаясь к городу, я всё сильнее ощущал запах крови. Он словно впитался в каждый камень мостовой. Я остановился в нескольких шагах от ворот, не смея сделать и шага вперёд. Мои солдаты, те, кто клялся служить мне до смерти, висели на городских стенах, как мясные туши. Их лица были искажены муками, а глаза пустыми от ужаса и боли. Их тела были изуродованы, на них были нанесены глубокие раны, как будто их пытали до смерти. Рядом с каждым из них висела табличка с надписью, вырезанной на костях, которая сообщала о том, что они были предателями и убийцами.

Я не мог верить в то, что я вижу. Это было невозможно! Эти солдаты отдали за меня свои жизни. Они были преданы мне. Но кто сделал это? Кто мог быть таким жестоким? Что ж, неважно. Всё это неважно, ибо месть будет незамедлительна.

Молча собрал всю свою волю в кулак, сжав его до хруста костей. Магическая энергия, вихрем закручиваясь в моём теле, поднималась к голове, где сосредотачивалась вся моя мощь. Я почувствовал, как она переливается через край, заполняя собой всё пространство вокруг.

Я обращался к духам земли — древним и могущественным существам, спящим под покровом почвы. Их имена, утраченные в веках, я произносил шёпотом, моля о помощи. Я ощущал их присутствие — тяжёлое и холодное, словно каменные глыбы, давящие на мою душу.

В моём голосе не было уговоров, только холодная и беспощадная воля. Я не просил, я требовал. Я отдал им столько силы, сколько они пожелали, раскрывая свою сущность перед ними, не боясь их могущества.

И они откликнулись.

Земля задрожала под ногами, словно гигантский зверь, просыпающийся от векового сна. Сначала это была едва заметная вибрация, как будто кто-то ударил молотом великана по основанию земли. Но вибрация нарастала, становясь всё более ощутимой, переходя в содрогание, подобное землетрясению. Трещины появились на мостовой, сначала тонкие, как волосы, но быстро расширяясь и глубоко проникая в каменную плоть. Из них потянулись клубы дымного тумана, пахнущего сыростью и гниющей органикой. Это был не простой туман, а нечто более зловещее, словно дыхание подземного мира, проникающее в мир живых.

Туман заполнял улицы, окутывая дома и здания в свою прозрачную пелену. Он казался живым, движущимся, как будто имел свою волю и цель. В нём метались тёмные тени, словно призраки погибших солдат, покинувших свой мир, чтобы забрать с собой живых.

На улицах теперь стояла гробовая тишина, нарушаемая только хрустом трещин и шипением тумана. В воздухе висела ощутимая напряжённость, как перед грозой, когда мир замирает в ожидании неизбежного.

В этом безмолвии таилась не просто опасность, а нечто более значительное. Что-то, от чего пробегал холодок по коже. Что-то, что свидетельствовало о том, что привычный нам мир перестал существовать.

Я увидел, как стена города начала трескаться, словно хрупкий глиняный горшок, расколовшийся от удара. Трещины, тонкие вначале, быстро расширялись, словно живые, прорезая камень и кирпич с нечеловеческой силой. Стена стонала, словно живое существо, испытывающее невыносимую боль.

Из трещин посыпались куски камня, кирпича и штукатурки, а затем появилась кровь. Кровь погибших солдат, которые висели на стенах, как трофеи победы, полилась из ран и трещин, окрашивая каменные блоки в ярко-красный цвет. Это была кровь, которая не сгущалась, не засыхала, а текла по стене, словно живая, напоминая о жестокости войны и бессмысленности смерти.

Стена города трещала и раскалывалась на куски, словно от удара мощного молота. Каменные блоки обрушивались вниз, засыпая улицы и площади города грудой разрушений. А вместе с ними падали и тела погибших солдат, те, кто когда-то защищал этот город, теперь стали его жертвами.

Город словно провалился в себя, как песчинка, брошенная в пустыню. Земля раскрыла свою пасть и проглотила его целиком, не оставляя от него ни следа. На месте могущественного города, который когда-то был центром торговли и культуры, осталась только пустота, заполненная душным туманом и запахом крови.

Я стоял на краю провала, словно на краю мира, и смотрел на пустоту, которая когда-то была городом. В моей душе была пустота, пустота от утраты, пустота от боли, пустота от ужаса. И я знал, что эта пустота никогда не заполнится, потому что город ушёл навсегда.

Ветер завыл, словно плач о погибших, пронзительный и печальный. Он пронесся по равнине, где ещё недавно стоял город, срывая с земли сухую траву и пыль. Пыль поднялась в воздух, закружилась в вихре, как будто сама смерть танцует над могилой. Пыльный вихрь покрыл равнину серым покровом, затемняя и без того унылую картину. Город превратился в безжизненную пустошь, словно на этом месте никогда и не было ничего. Только глубокие трещины и разбросанные камни напоминали о том, что здесь стояло нечто большое и могущественное.

Трещины, похожие на шрамы на теле земли, расходились во все стороны, словно пальцы гигантской руки, которая когда-то сжала город в свою хватку. Камни, когда-то бывшие частью стен, фундаментов и мостовых, лежали разбросанные по равнине, как осколки разбитого зеркала. Они были холодными и безжизненными, словно окаменелые сердца тех, кто когда-то жил в этом городе.

Ветер утих, пыль осела, но равнина осталась такой же пустой и безжизненной. Она словно впитала в себя всю боль и страдание, все радости и печали того, кто жил на ней когда-то. И теперь она стояла передо мной, как мрачное напоминание о хрупкости жизни и неизбежности смерти.

Равнодушный ветер пронёсся над ней, не оставляя никаких следов, как будто и не было здесь ничего. И только я стоял на месте, окружённый пустотой, и чувствовал в своей душе глубокую пустоту, пустоту от уничтожения, пустоту от утраты и пустоту от неизбежного будущего.

Затем я повторил схожее «наказание» и с другим городом, дабы не повадно было. Ибо я не позволю хоть кому-то убивать моих людей, на которых было потрачено время и прочие ресурсы. В этом вопросе я был чертовски жаден, словно демон, но до их душ мне не было дела. Но вот трогать «моё» не позволю!

Он появился во вспышке бирюзового пламени, словно вырванный из самой сути магии. Пламя закружилось вокруг него вихрем, озаряя темноту ярким светом, а потом исчезло, оставив после себя только едва уловимый аромат озона и таинственный шум.

Молча стоял, словно высеченный из мрамора, но при этом чертовски живой. Кожа его была белоснежной, как свежевыпавший снег, не имея ни одного следа жизни, ни одного румянца, ни одной морщинки. Она была гладкой и холодной, словно истинный камень.

Заостренные кончики ушей, выступающие над линией волос, подчеркивали нечеловечески острые черты лица. Высокие скулы, резкий подбородок, тонкие губы — все в нем говорило о власти и бесспорной мощи. Но глаза, небесно-бирюзовые, пылающие яростным светом чистой магии, были укрыты за скромными угольно-черными очками-«велосипедами».

Они смотрели из-под очков, проницающие и беспощадные, словно глаза хищника, готового броситься в атаку. В них не было ни капли сострадания или сомнения, только чистая сила и жажда подчинять и доминировать.

Прическу он носил лонг андеркат, с длинными волосами на одной стороне, на норманский манер. Волосы цвета вороного крыла с оттенком антрацита, в комбинации с его белоснежной кожей, создавали поразительный контраст. На левой руке блестели простые командирские часы с красной звездой, словно символ власти и беспощадности.

Он стоял, окруженный таинственностью и мощью, словно вышедший из легенды о великом воине, который вернулся, чтобы защитить свой народ от врагов. Но в его глазах было не только мужество, но и нечто более мрачное, нечто, что заставляло дрожать от страха и уважения одновременно. И ведь каждый раз как первый, чёртов ифрит вечно доводит меня до икоты, но страха как такового нет. Животный есть, а вот осмысленного нет. Лишь азарт и жажда испытать «наставника».

Его бирюзовые глаза, укрытые за темными очками, смотрели вдаль, словно проникая сквозь ткань реальности.

— Ты хорошо постарался, — произнес он равнодушно, его голос был глубок и спокоен, словно шум прибоя. — Духи довольны, духи сыты, и отныне ты признан владыкой.

Молча стоял перед ним, окруженный остатками уничтоженного города, чувствуя тяжесть своих действий. Я уничтожил два города, поглотив их землей, сделал все, что он требовал, но вместо удовлетворения я чувствовал только пустоту и безнадежность.

— Спасибо? — произнес я нехотя, мой голос звучал хрипло и устало. — А вы какими судьбами в наших краях, наставник? — я хищно улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть свою растерянность.

Сахиби Алов повернулся ко мне, и его взгляд стал пронзительным, словно он видел меня насквозь. В его глазах не было ни удивления, ни радости, только равнодушное спокойствие и арктическое бесстрастие.

— Я пришел посмотреть, — произнес он. — Ты выполнил задание. И доказал, что достоин власти.

Хозяин Огня сделал шаг ко мне, и я чувствовал, как его магическая энергия проникает в моё тело, пронизывая меня до костей. Я не мог оторвать от него взгляд, словно был заворожен его мощью.

— Но власть — это не только сила, — продолжил он, его голос был крайне спокоен, но в нем звучала и лёгкая угроза. — Власть — это ответственность. И ты должен помнить о ней всегда.

Сахиби Алов сделал еще один шаг и остановился прямо передо мной. Его лицо было невыразительным, но в глазах я увидел глубокую пустоту, словно он видел не меня, а моё будущее, которое было темным и неопределенным.

— Помни об этом, — прошептал дух, и я чувствовал, как обжигающий холод его магии проникает в мою душу. — И помни о нашем пакте. Сделка не простит тебе измены, — почти зловеще прошептал он.

Я склонил голову в почтении перед своим наставником, чьи знания были дарованы мне как драгоценный дар. Его глаза, укрытые темными очками, смотрели на меня с бесстрастным спокойствием, словно он видел меня насквозь.

— Я буду наставником, ибо ваша наука была постигнута не зря, — произнес он спокойно, его голос был глубок и спокоен, словно шум прибоя. — Но как мне побороть пламя ярости? Обуздать гнев? Я желаю управлять эмоциями и страстями, а не чтобы они мной, — посетовал я на бытие, чувствуя, как жажда контроля над собственными эмоциями давит на меня, словно каменный груз.

Дух услышал мой вопрос, но не ответил сразу. Он сделал шаг вперед, его ноги не издавали никакого звука, как будто он парил над землей. Его бирюзовые глаза были погружены в глубокую мысль, словно он заглядывал в самую глубину моей души.

— А так ли нужен контроль? — прошептал он, его голос звучал подобно треску костра, теплому и уютному, но в то же время загадочному и непредсказуемому. — Растворись в эмоциях, стань сам своей страстью! — его глаза вспыхнули чистой магией, озаряя всё ярким светом. — Забудь про контроль. Сильнейший ни перед кем не отчитывается, а просто берет то, что ему нужно. — властная аура практически впечатала меня в землю, и я чувствовал, как моя воля слабеет под его давлением.

Он усмехнулся, поправляя очки, и в его глазах я увидел не сострадание, а глубокое понимание. Он понимал мою страсть, мою жажду контроля, но он также понимал, что именно она меня ослабляет.

— И вообще, вопросы контроля — это не ко мне, — произнес Сахиби Алов более спокойно, но в его голосе звучала угроза. — Я учу тебя силе, а не контролю.

— И я ценю это, мастер, но порой силы становится слишком уж много, а для её огранки нужен контроль. — начал спор я, пытаясь скрыть растущее беспокойство. Моя рука машинально потянулась к посоху, но я быстро остановил себя. Спорить с Сахиби Аловом — всё равно что пытаться укротить безумный морской вихрь.

— Много силы? — его басовитый смех прокатился по равнине, словно гром, заставляя дрожать землю под ногами. — Смешно. Однако! Силы никогда не бывает много, а жар всегда уместен и дарует тепло. — Он закончил с ироничной улыбкой, но я уже чувствовал неприятное потепление вокруг.

Мое тело начало покрываться потом, дыхание стало частым и неровным. Я уже отчетливо чувствовал, как кожа то и дело вспыхивает, словно от касания горячего угля, и следом тут же регенерирует, оставляя после себя нежную розовость.

— Контроль — это удел слабаков! — свет из-под очков Сахиби Алова практически ослеплял, словно два солнца взорвались в его глазах. — Сила не нуждается в контроле. Она сама знает, что делать.

Его слова прозвучали не как упреки, а как истина, не подлежащая сомнению. Я чувствовал, как моя воля слабеет перед его мощью. Я был готов спорить, доказывать свою правоту, но в глубине души я уже понимал, что он прав. Сахиби Алов сделал шаг ко мне, и я чувствовал, как его магическая энергия окутывает меня, проникает в мои кости, в мою кровь, в мою душу. Это было не угрозой, а предложением, предложением раствориться в его силе, отказаться от контроля и позволить ей управлять собой.

Я уже чувствовал, как моя воля колеблется, как моя жажда контроля угасает под натиском его мощи. И видел в его глазах искушение, возможность раствориться в его силе, отказаться от борьбы и просто поддаться течению. Но я был не согласен с таким исходом.

Ярость, словно волна, прокатилась по моей душе, смывая с собой все «поводки» духа. Я рыкнул, глубокий и грозный звук, вырвавшийся из глубины моей сущности. Ибо не мог поддаться, не мог отказаться от своего пути. Я жадно впитал его силу, но отринул контроль.

Сахиби Алов улыбнулся, и в его глазах я увидел одобрение. Он знал, что я не так прост, что я не сдамся без борьбы. Он прекратил ментальное давление, и я почувствовал, как моя воля возвращается ко мне.

— Хороший мутант, — произнес он спокойно, его голос звучал как шепот ветра. — Испытание силой также пройдено. Но я не шутил про контроль. Так что порой важно уметь отпустить «поводок», но, надеюсь, ты и сам это понял, мой ученик, — он хлопнул меня по плечу, и я почувствовал в его жесте не только уважение, но и некоторую грусть.

В этот момент меня озарило.

— Важна балансировка над всем и вся, это и позволяет обрести идеальный контроль? — живо заинтересовался я у духа, чувствуя, как в моей голове рождается новая мысль.

— Хорошая мысль. — Он на секунду задумался, словно пытался проанализировать мою мысль, и я увидел в его глазах искру интереса. — А что ты на меня смотришь? Думаешь, я знаю? — Сахиби Алов рассмеялся мне прямо в лицо, его смех был глубок и загадочен, словно звук древней силы.

Он отвернулся, словно задумавшись о чем-то важном. Я стоял перед ним, чувствуя себя лишь учеником, и я понимал, что мой путь еще далеко не закончен.

Я стоял там, где ещё недавно был Сахиби Алов. Ветер шелестел сухой травой, но его голоса уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня с новыми вопросами и не меньшей пустотой в душе.

— Наставник, а зачем вы на самом деле явились сюда? — спросил я в пустоту, чувствуя, как в моих словах звучит не только интерес, но и определенная тревога.

Я уже понимал, что Сахиби Алов не просто так появился в этом разрушенном и напрочь сломанном мире. Он хотел что-то сказать, хотел что-то сделать, но был по-своему загадочен, как самый древний дух. Так что излишний пафос мешал сказать вообще хоть что-то.

— Хотел узнать, через сколько веков ты вернёшься к нашей учёбе. — Его голос прозвучал прямо в моей голове, словно он никогда и не уходил. Он лукаво улыбнулся, и я увидел в своем воображении его бирюзовые глаза, пылающие таинственным светом.

— Веков? — переспросил я уже пустоту, чувствуя, как в моей голове вспыхивает недоумение.

Лишь задумчиво хмыкнул, словно пытался разобраться в его словах. Я понимал, что он что-то имел в виду, но что именно, я пока не мог понять.

— Я должен пойти, — произнес я вслух, и ощущение пустоты стало еще более острым.

Молча сел на своего носорога, сильного и неукротимого зверя, который всегда был моим верным спутником. Он взглянул на меня своими темными глазами, словно читая мои мысли. Я ответил ему спокойным взглядом. Ибо знал, что он понимает, что мы вместе должны восстановить этот «мир», что мы должны вернуть жизнь на эту землю.

И мы отправились в путь, в путь к новым горизонтам, в путь к новой жизни. Ибо новые дороги и инфраструктура сама себя не сделает. Я не знал, что будет дальше. Не знал, что ждет меня в будущем. Но я знал, что не одинок и что моей силы хватит, дабы изменить весь мир. И посему я был готов к неизведанному.

Пусть для этого и придётся ещё поработать, ну ничего, раз труд сделал из обезьяны человека, то из людей сделаем человека. Но для начала всё ещё нужно собрать этот чёртов регион, что раздроблен, словно лоскутное одеяло. Ну ничего, со временем займёмся и этим. А там и снова учёба. Но чтобы пару веков? Дал, конечно, мастер лишку.

(Дочитал? Поставь лайк. Спасибо! А теперь и комментарий пожалуйста. Это крайне мотивирует писать для вас проду чаще и с большим огоньком)