Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 11

Мне действительно пришлось уйти. Но отправиться я собралась не в покои Лорана, а в библиотеку. Зачем сидеть в комнате и скучать, если можно узнать что-то новое и интересное? О чём я и сообщила с улыбкой своему супругу, предложившему создать мне магического проводника, который отведёт туда, куда надо. А ещё здорово удивила своими словами аила Сиверда, терпеливо дожидающегося момента, когда сможет пообщаться с Владыкой без свидетелей. Он как-то странно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал. А вот Лоран улыбнулся. Свёл ладони вместе, и практически тут же снова развёл их в стороны, демонстрируя мне… голубой шарик размером с куриное яйцо.

— Э-э… И как следует это понимать? — озадаченно захлопала я глазами, отчего улыбка красавца-брюнета, ставшего моим мужем, стала шире.

А затем он мягко подтолкнул «яйцо» в мою сторону и пояснил:

— Это твой будущий проводник, дорогая супруга. Возьми икринку в руки и представь существо, которое хотела бы видеть рядом с собой.

Я мысленно хмыкнула, ловя свой подарок. Икринка… Вот скажет тоже! И что я должна представить? Ведь ясно же, что упомянутое существо должно быть морским. Я же в обитателях подводного мира разбиралась не очень хорошо. Знала о них лишь в общих чертах, а потому решила, что в спутниках у меня будет… морской конёк. Очень милая, как по мне, рыбка.

— Интересный выбор, — заметил Лоран, когда спустя всего миг «яйцо» в моих руках зашевелилось, треснуло, и на свет появился сапфирово-синий морской конёк.

А я… я не нашлась, что сказать, во все глаза уставившись на красивую рыбку размером с цыплёнка. С чёрными глазами-бусинами, в которых светился разум. Невероятно!

«Имя, хозяйка, — мысленно произнесло вылупившееся из „яйца“ существо, подплывая, и замирая на уровне лица. — Дай мне имя».

«Руди!» — сообщила я, ошарашенная происходящим. А про себя поразилась тому, как всё быстро произошло.

Ещё несколько минут назад у меня не было никаких питомцев. Как не было и мыслей, чтобы завести себе кого-то. Но мой фиктивный супруг решил иначе, и я стала обладательницей магически созданного существа. Морского конька по имени Руди. Говорящего морского конька! С ума сойти можно!

Посмотрела на Лорана, ожидая от него пояснений относительно обретённого питомца, но вместо этого услышала:

— Дорогая, твой маленький проводник отведёт, куда будет нужно. Просто скажи ему, куда ты хочешь попасть. Я найду тебя чуть позже. После того, как переговорю с аилом Сивердом.

— Конечно, — кивнула я, понимая, что нужно хоть что-то сказать, а не стоять истуканом.

Красавец-брюнет подарил мне ещё одну из своих незабываемых улыбок, после чего кивнул рыжеволосому никсу, предлагая следовать за собой. А я, проследив за тем, как мужчины отходят в сторону и начинают разговор, обратилась к своему питомцу:

— Руди, проводи меня, пожалуйста, в библиотеку? Сможешь?

— Да, хозяйка! — отозвался тот, радостно закружив вокруг меня. — Иди за мной, я покажу дорогу!

И не дожидаясь моего ответа конёк рванул в сторону выхода из обеденного зала, оставляя за собой дорожку из мелких пузырьков. Пришлось идти следом, пока этот шустрый товарищ не уплыл слишком далеко.

Библиотека отыскалась довольно быстро, но оказалась мало похожей на те, что мне в своей жизни приходилось видеть. В ней отсутствовали книги, в привычном их понимании. Вместо них носителями информации являлись… жемчужины. Крупные, размером с перепелиное яйцо, и самых разных расцветок. Белые, розовые, желтые, зелёные, голубые и даже чёрные, они находились в приоткрытых раковинах, а те в свою очередь располагались на полочках стеллажей, уходящих далеко вглубь помещения.

Я в изумлении замерла, не зная, что делать дальше, и отстранённо глядя на Руди. А тот принялся носиться по библиотеке, точно маленькая реактивная ракета, оставляя за собой шлейф из пузырьков.

— Кыш! Кыш отсюда, глупая рыбешка! — раздался вдруг сердитый голос откуда-то из глубины необычного хранилища знаний, а затем передо мной, вынырнув из-за одного из стеллажей, возник светловолосый и весьма привлекательный никс.

— Аила, почему вы не следите за своим питомцем? — требовательно осведомился у меня незнакомец, сверкнув на меня сиреневыми глазами, в то время как плавник его хвоста, имевшего цвет фуксии, нервно дернулся, выдавая раздражение его обладателя. — Здесь хранилище знаний, а не место для игр магических существ!

— Простите! — я виновато улыбнулась, продолжая рассматривать находящегося передо мной красавчика. — Руди совсем недавно появился на свет, и мы с ним ещё не успели обсудить вопросы поведения в обществе. Но чуть позднее мы обязательно всё это обговорим.

— Очень на это надеюсь, — пробурчал мужчина, которому моё внимание пришлось явно не по нраву, а улыбка ничуть не сделала мягче. — А теперь скажите мне, юный Дар Аластриона, что здесь забыли? Или вы просто заблудились, ища покои своего супруга?

Последние слова никса, в которых прозвучала откровенная насмешка, мне очень не понравились. Разозлили даже, однако я не позволила этому чувству вырваться наружу и ответила совершенно спокойно, глядя при этом в необычные глаза собеседника:

— Я не заблудилась, уважаемый аил. Моей целью и было посещение библиотеки.

— Зачем? Что вы тут хотели найти?

— А зачем ходят в библиотеку? За знаниями, разумеется!

— Похвально! — продолжил иронизировать волранг, склонив голову на бок. — И какие именно знания вы желаете получить, дитя суши?

— Меня интересует история, касающаяся взаимоотношений вашего народа и моего, — я была непробиваема и внешне продолжала сохранять спокойствие, в то время как внутри продолжало всё кипеть от негодования. Неужели нельзя нормально разговаривать? Без всей этой снисходительности и насмешек?

— История? — брови незнакомца взлетели высоко вверх.

— Да, история. Это проблема?

— Нет, — голова никса склонилась в другую сторону. — Просто хочу понять, для чего вам нужны эти сведения. Зачем будете забивать свою хорошенькую головку тем, что просто не сможете понять?

Услышав подобные слова в свой адрес, я аж задохнулась от возмущения. Этот гад хвостатый не стесняясь назвал меня дурой! Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Да ещё и ухмыляется, глядя, как я бешусь!

Стиснув руки в кулаки так, что ногти больно впились в ладони, я перевела взгляд с противного никса на своего питомца и позвала:

— Руди, мы уходим! Я не намерена стоять тут и тратить своё время на этого шовиниста!

Морской конёк подчинился, порхнув к выходу. Отвернулась от белобрысого волранга и я, успев заметить, что тот перестал ухмыляться, услышав мою характеристику его персоны. Значение слова, которым его окрестили, он вряд ли понял, но вот о том, что это была не похвала, явно догадался. Потому, что стоило лишь мне сделать шаг к двери, как в спину полетело грозное:

— А ну стоять!

Лоран. Старший из наследников

Верховного Владыки Анстара

«Лучше бы я и дальше змеем оставался, жизнь куда как спокойнее была бы» — мысленно вздыхал хозяин Жемчужных рифов, направляясь в библиотеку. Там он надеялся не только застать Кристабель, но и собирался ещё раз пообщаться с Марташем.

Он был лучшим кандидатом на роль сопровождающего для Кристы, осталось лишь уговорить его на это. Что наверняка будет непросто, потому как этот волранг не шибко жаловал человеческий род и смертных женщин, в частности. Но, с другой стороны, если Таш согласится стать спутником девушки на завтрашнем празднике, за неё можно будет не беспокоиться. Он со своей подопечной глаз не спустит и в обиду не даст.

С мыслью об этом, мужчина решительно преодолел порог хранилища знаний… и понял, что опоздал. Супруги тут уже не было. А тот, кто являлся доверенным лицом и, за много лет знакомства успел стать другом, обретался где-то в самой глубине библиотеки.

— Таш, где ты есть, покажись! — позвал Лоран, принявшись огибать один за другим стеллажи с жемчужинами, на которых хранилась разнообразная информация, касающаяся народа волрангов.

— Здесь я! — прозвучало раздражённое в ответ, после чего из глубины библиотеки выплыл тот, кто однажды взял на себя ответственность представлять интересы своего Владыки перед сородичами. И до сих пор прекрасно справлялся с этой работой.

— Что случилось? Почему ты так зол? И где моя супруга? Она вообще была здесь?

— Была! — рыкнул в ответ Марташ. — Жена твоя, и её мерзкая рыба, которую та на меня натравила.

На последних словах друг отвёл назад волосы, открывая собственное правое ухо, и у хозяина Жемчужных рифов брови взлетели высоко вверх.

— Что за монстра ты дал своей жене в проводники? — продолжил злиться блондин. — У прежних твоих девиц они были куда безобиднее!

— Постой-постой, Таш, — мотнул головой Лоран, силясь не засмеяться. — Ты хочешь сказать, что дал себя укусить какой-то мелкой рыбёшке?

— Мелкая рыбёшка? Да это была само порожденье твари из глубин! К тому же она магически созданная! Тобой! Я ничего не смог поделать!

— Ладно, ладно, не злись! Я тебе верю. Не ясно мне другое: почему проводник Кристабель бросился в атаку?

— Не по своей воле уж точно. Говорю же, твоя жена его на меня натравила!

— Просто так? Не верю! Должна быть причина! Ты обидел её?

— Ерунда! — презрительно отмахнулся Марташ. — Эта пигалица заявила, что ей нужны книги по истории, касающейся волрангов и людей. По истории, представляешь? Я бы ещё понял, если бы смертная пришла сюда в поисках какого-нибудь любовного романчика, но это… Куда ей читать подобную литературу?

— И ты всё это заявил моей жене прямо в лицо, я верно понимаю? — спросил Лоран, холодно посмотрев на того, кого считал другом.

— Ну, да, — пожал плечами последний, скрестив на груди руки. — Ты же знаешь, что я привык говорить только правду. То, что думаю. Раньше тебе это моё качество нравилось, Владыка! Что изменилось теперь?

— Раньше, ты не опускался до прямых оскорблений человеческих девушек, которые переступали порог моего дома. Что было дальше? После того, как ты высказал своё мнение Кристабель?

— Дальше случилось всё самое неприятное, — скривился в ответ блондин. — Она обозвала меня каким-то шовинистом и собралась уходить. Я окликнул девчонку, чтобы та объяснилась, но она и не подумала подчиниться. Будто и не услышала меня вовсе! Тогда я попытался задержать твой Дар, поймав за руку, и тут её рыбина внезапно атаковала меня. Кинулась так, будто получила чёткий приказ. А пока я пытался с ней справиться, смертная сбежала. Вот, собственно, и всё, что произошло. Надеюсь, ты поговоришь со своей супругой и объяснишь правила поведения в нашем обществе? И существо её жуткое было бы неплохо развеять. Мало ли на кого ещё оно кинется, с лёгкой руки своей хозяйки.

— Хватит! — произнёс, точно отрезал, хозяин Жемчужных рифов. — Ты забываешься, Марташ! Не любишь людей — твоё дело, но мою жену оскорблять не смей, понял? Ты принесёшь ей то, что было нужно и извинишься, а в качестве наказания за свой поступок станешь сопровождающим аилы Кристабель на празднике Сердца моря! Будешь милым и обходительным, я ясно выражаюсь?

— Более чем, — сухо отозвался волранг. — Ещё какие-то распоряжения будут, Владыка?

— Да. Чтобы с головы моей жены ни единый волос не упал. Её безопасность — твоя приоритетная задача!

— Я понял.

— Отлично! У меня есть одно важное дело, с которым необходимо разобраться, но к середине праздника я непременно вернусь. И очень надеюсь, что к этому моменту у вас всё будет в порядке.

Марташ скривился, но кивнул: подтверждая тем самым, что всё так и будет. И это Лорана полностью устроило. Он знал, что этот волранг всегда держит слово. И уж если пообещал что-то, то сделает, несмотря на собственное мнение по данному вопросу.

Не став ничего добавлять к уже ранее сказанному, мужчина развернулся и направился к себе. Ему предстоял разговор с Кристой, который наверняка будет непростым. Хозяину жемчужного рифа придётся не только извиниться за слова своего сородича, но и убедить девушку в необходимости присутствия Марташа рядом на завтрашнем празднике.