Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 13

Аластрион

— Безумие какое-то! — гневно воскликнул король человеческого королевства, стоило Дивоне Гайре закончить свой рассказ. — Вы согласились отдать тридцать лет своей жизни и те крохи магии, которыми владели, чтобы спасти свою дочь от участи морской невесты?

— Именно так! — твёрдо произнесла старуха, что сидела на краешке стула, который, после отданного Кальмо VI распоряжения, принесли специально для неё и установили в центре комнаты. — Моя девочка заслуживает нормальной жизни. Верного мужа и детей. Вы же… — замолчав на минуту, женщина без какого бы то ни было страха обвела взглядом морских Владык, — просто пользуетесь молоденькими девочками, которых наше королевство вынуждено отдавать. Я не знаю, что с ними происходит по прошествии десяти лет, но уверена, что ничего хорошего. Они для вас лишь живые игрушки! Другие родители готовы мириться с тем, на что обрекают своих детей, а я не смогла. Да и что значат собственные годы и жизнь по сравнению с жизнью твоего ребенка? Я — мать, и буду защищать своё дитя! Уж как умею!

— Мать? — жёстко усмехнулся Эрлин, отходя к единственному имеющемуся в помещении окну и присаживаясь на край подоконника. — А как же та женщина: мать иномирянки, которую вытащили из другого мира дабы спасти вашу дочь от участи живой игрушки? Вы лишили её родного ребенка, которого она, я уверен, любила не меньше, чем вы свою дочь. Вас совесть совсем не гложет нет: за то, что столько судеб порушили?

— Нет! Я спасала своего ребёнка! А то, какими методами делала это… Я заплачу за всё содеянное, когда придёт срок.

— Который наступит весьма скоро, это я могу вам обещать, — холодно произнёс король Аластриона, с отвращением посмотрев на сидящую напротив его стола старуху. — Где сейчас ваша дочь и тот маг, который призвал её отражение из другого мира?

— Кристабель вышла замуж! — произнесла с вызовом Дивана Гайре. — Связала свою жизнь с достойным человеком, рядом с которым будет счастлива. А что касается мага, то я не знаю где он. Забрав свою плату, этот человек исчез из наших жизней.

— Вышла замуж? — удивлённо вскинул брови Кальмо VI. — В год, когда свадьбы не играются?

— Это была маленькая часовня, и нам удалось договориться с храмовником, — прозвучало в ответ враждебное. — Кристабель стала законной женой, и вы не сможете её забрать!

— И не собирались даже, — отмахнулся от слов старухи младший из четвёрки присутствующих Владык. — А вот услышать имя того, кто осуществил подмену, желаем. Итак…

— Я его не помню, — насупилась Дивона Гайре. — Я ничего не помню, кроме того, что маг, к которому я обратилась за помощью, сделал то, о чём я его просила. Знаю, что платой за это были годы моей жизни и магия.

В комнате, после прозвучавших слов, повисло мрачное молчание. Но продлилось то совсем недолго. Стоящий в стороне и молча слушающий женщину Сафрин вдруг схватил одно из кресел. В несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, поставил его напротив неё, сел и глядя в лицо смертной жёстко произнёс:

— Смотри мне в глаза, смертная! Не смей отводить взгляд, поняла⁈

— Д-да, — выдохнула та дрожащим от испуга голосом.

— Имя мага, которого ты нашла, чтобы спасти дочь?

— Я не помню.

— Как он выглядел?

— Н-не помню, — затряслась в ужасе старуха, но глаз, как и было велено, не посмела отвести.

— А кто помнит? Этот маг был в твоём доме, значит кто-то должен был его видеть. Кто?

— Ин-номирянка. Этот человек ею занимался.

— А ещё?

— Моя дочь, — выдавила Дивона Гайре под воздействием магии Владыки с фиолетовыми волосами, и обессиленно обмякла на своём стуле.

Было видно, что она больше не в силах продолжать разговор. Однако Сафрин и не думал жалеть эту женщину и задал ещё один вопрос. Тот, ответ на который хотел получить с того самого момента, как узнал о подмене одного из Даров.

— Как имя девушки, которая стала заменой Кристабель?

— Я не знаю, — раздался едва слышный сип, и мужчина в раздражении вскочил на ноги. Отошёл подальше от старухи, боясь, что не сдержится и просто прибьёт её на месте.

— Саф? — осторожно позвал младшего брата Эрлин, в то время как правитель Аластриона счёл за лучшее промолчать. — Зачем ты устроил этой человечке весь этот допрос? Мог ведь и так всё прочитать?

— Не мог, — криво усмехнулся третий по старшенству Владыка. — Кто бы не поработал с этой смертной, он очень сильный маг. Подстраховался, гад, и не просто стёр о себе память. Он сделал так, что при любой попытке влезть этой особе в голову и узнать о нём, её мысли начнут путаться, а организм отключится. Нынешнее состояние этой Гайре не моя заслуга.

— И что, ты не можешь ничего с этим сделать? — нахмурился молчавший доселе Имриз.

— Нет. Эта смертная быстрее умрёт, чем я докопаюсь до истины. Она стара, и магия выпита досуха.

— И как нам быть? — помрачнел Зэфир. — Как искать мага?

— Через настоящую Кристабель, — скривил губы в усмешке Сафрин. — Ты же сам слышал, что она его видела. И не исключено, что имя знает.

— Ваше Величество? — обратил взор на сидящего за столом человеческого короля Эрлин.

— Найдём! — уверенно кивнул тот, встречаясь глазами со старшим из четвёрки Владык. — Мои люди перевернут каждый камень, но найдут девчонку. Однако вы должны понимать, что на это потребуется время. И мага тоже поищем. По своим каналам.

— Мы подождём, — короткий и сухой кивок в ответ. — У вас два дня. По истечении этого времени за дело примутся наши слуги. И церемониться с людьми они не будут, так что…

— Не нужно угроз, Владыка, — медленно поднялся со своего места Кальмо VI. — Я прекрасно понимаю всю серьёзность сложившейся ситуации. — Эта женщина, — последовал краткий кивок на Дивону Гайре, — вам ещё нужна?

— Возможно, — кивнул огненноволосый наследник Верховного Владыки Анстара, бросив быстрый взгляд на Сафрина и получив от него едва заметный кивок. — Пусть ещё немного поживёт.

После чего, чуть поведя подбородком, дал понять братьям, что пора уходить.

Те поняли его отлично и один за другим покинули кабинет человеческого короля, не удостоив того словами прощания. А едва оказались снаружи дворца и двинулись в сторону пристани Эрлин спросил:

— У кого какие мысли, что делаем дальше? Просто ждём, или…

— Или, — отозвался Сафрин, посмотрев в тёмные небеса. — Есть та, кто не только видела нужного нам мага в лицо, но и наверняка говорила с ним.

— Отражение Кристабель? — понимающе кивнул Имриз.

— Да. И я намереваюсь ещё раз наведаться в её сон. Тем более, что и время суток как раз подходящее.

— Ночь, — усмехнулся Зэфир. — Нужный час чтобы наведаться в гости к красивой девушке.

— Брат! — в синих глазах хозяина Черепаховой отмели сверкнуло предупреждение.

Которому младший Владыка предпочёл не внять и продолжил нарываться:

— А что я? Эта мелкая заноза тебе нравится, разве нет? Так вот и совмести приятное с полезным: вызнай информацию о наглом человечишке и охмури.

— Зэфир! — рыкнул, сердясь, Сафрин, и двинулся в сторону вредного брата.

— Молчу, молчу! — тут же вскинул тот руки в примиряющем жесте и попятился назад. А наблюдающие за их перепалкой старшие Владыки обменялись совершенно одинаковыми снисходительными улыбками.

«Мальчишки!» — говорил взгляд одного.

«Что с них взять!» — ответил тому взор другого.

Вот так, дурачась, наследники Верховного Владыки направлялись к воде, что являлась их домом, и не видели скользящий следом за ними невысокой тени. А тот, на кого было возложена миссия отслеживать появление гостей из морских глубин, проследил за четвёркой мужчин до самого конца. Дождался, пока те скроются в воде и со всех ног припустил в город. Сообщить своему господину о том, что те, появления которых он опасался, объявились.

Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара

На смотровой площадке, откуда открывался отличный вид на раскинувшийся внизу город, стояла высокая мужская фигура. Хозяин Жемчужных рифов обозревал свои владения, озарённые мягким зеленым светом водорослей айши, которые оплетали многие городские постройки, но мыслями при этом был совсем в другом месте. В той самой комнате, где осталась его жена.

Из головы никак не шли её слова о защите. В Аластрионе у Кристы имелся враг, с которым та собиралась разобраться самостоятельно. Не попросила его, как мужчину и своего мужа, устранить имеющуюся проблему, а решила всё сделать своими руками! Уму непостижимо! Откуда вообще взялся враг у столь юной девушки? Куда смотрели её родители?

Лоран так глубоко задумался о тайнах Кристабель, что пропустил тот момент, когда его одиночество нарушило появление управляющей домом.

— Владыка, — негромко произнесла та, привлекая к себе внимание.

— Фадия? — обернулся мужчина и удивлённо посмотрел на волрину. — Что-то случилось?

— Нет. Просто я увидела вас тут и взяла на себя смелось подойти узнать, всё ли в порядке. Ночь, а вы тут. Совсем один. Быть может, я могу…

Не договорив, управляющая с отчаянной решимостью рванулась вперёд и, прижавшись к груди опешившего от происходящего Лорана, продолжила тихим, срывающимся голосом.

— Я люблю вас, Владыка! У меня больше нет сил молчать об этом!

— Фадия! — справившись с удивлением, хозяин Жемчужных рифов решительно взял за плечи прижимающуюся к нему волрину и попытался отстранить от себя.

Не тут-то было. Та с проворностью осьминога обвила мужчину за шею и зачастила:

— К чему вам человеческая девчонка, которая не сможет ни дитя подарить, ни выжить здесь? Я же…

— Довольно! — жёстко отчеканил Лоран, с силой отталкивая от себя женщину, которая явно находилась не в себе.

Никогда прежде не позволял себе ничего подобного, но Фадия просто не оставила ему выбора. Что на неё вообще нашло? Прежде держала свои чувства в узде, а тут… Или всё дело в том, что управляющая заметила, как он смотрит на Кристабель?

— Владыка? — обхватив себя руками, словно ей стало резко холодно, стоящая напротив женщина посмотрела на Лорана с отчаянием и болью.

— Не нужно, Фадия! — произнёс тот, не меняя интонации в голосе, и предупреждающе вскинул руку, чтобы та не вздумала вновь кинуться ему на шею. — Не заставляй меня разочаровываться в тебе ещё больше. До утра можешь остаться в этом доме, но завтра чтобы я тебя в нём не видел. Ты больше не управляющая.

— Владыка! — глаза волрины в ужасе расшились и наполнились слезами. — Прошу вас, не надо! Не гоните меня! Я…

Договорить женщина не успела. На смотровую площадку стремительно вылетел маленький морской конёк и закружил вокруг своего создателя, взволнованно курлыча. Лоран сразу понял, что у Кристы что-то случилось и, разом забыв про свою бывшую управляющую, скомандовал магическому созданию:

— Идём!

Конёк понятливо рванул прочь со смотровой площадки, хозяин дома устремился за ним, оставив позади сильно расстроенную, но не готовую сдаться женщину. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара просто забыл о ней, охваченный беспокойством за Кристу, и потому не видел, как волрина, стиснув руки в кулаки, смотрит ему вслед.

Кристина

Ложась спать с намерением как следует отдохнуть, я совершенно не ждала, что меня во сне решат навестить. И потому не смогла сдержать раздосадованного стона, узрев знакомую полосу пляжа и красавца-мужчину с темно-фиолетовой гривой, облачённого в одни-единственные низко сидящие на узких бёдрах светлые штаны.

Торопливо опустила взгляд вниз, чтобы понять, в чём одета сама, и тяжело вздохнула. Меня угораздило появиться в наведённом сне в том же самом нижнем белье, в котором легла спать, скинув платье. Конечно, коротенькие кружевные панталоны и кружевной же лиф-бюстье, больше напоминающий короткий топ с глубоким вырезом — не мини-бикини, но Владыке-менталисту и этого хватило. Его глаза мгновенно потемнели, а с губ сорвалось хриплое, стоило мужчине оценить открывшийся взору вид:

— Рыбка…

Словно зачарованный он двинулся навстречу, а в моей голове пожарной сиреной взвыла мысль: «Вот это я влипла!»