Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 32

Кристина

Когда голос в голове затих, я расслабилась. Вернее будет сказать, попыталась: крепко связанные руки, за которые была подвешена, не позволили этого сделать. Пальцы, из-за врезавшейся в запястья верёвки, свело настолько, что я практически перестала их чувствовать, а плечи буквально ломило от боли. Слишком долго я уже находилась в неудобном положении без возможности нормально шевелиться.

'Вот гадство! — выругалась в сердцах, запрокидывая вверх голову и с ненавистью глядя на то, на чём висела. — Вокруг творится полный бедлам, до меня никому нет дела, беги-не хочу, а я вынуждена висеть тут как червяк на крючке: трепыхайся сколько душе угодно, вырваться всё равно не получится.

Прикрыв глаза, постаралась унять клокочущую в душе злость, а когда открыла их снова… едва не заорала от ужаса и неожиданности. Напротив меня, на расстоянии пары-тройки метров, замер знакомый белобрысый волранг, вооружённый длинным серебряным трезубцем. Чертовски злой волранг, если судить по устремлённому на меня страшному взору, часто вздымающейся груди, (словно этот нелюдь только что преодолел приличное расстояние на не менее приличной скорости) и совершающему резкие движения чёрному хвосту.

А стоило местному властителю поймать мой взгляд, как он в доли секунды оказался рядом. Сильные мужские пальцы легли на горло, ощутимо сдавливая, в то время как возле лица возникло красивое, но такое страшное в своём гневе лицо блондина.

— Отзови их! — прошипел он, пугая этим ещё больше.

— Их? — с трудом выдавила я из себя, совершенно не понимая о чём идёт речь, и стараясь не обращать внимания на три сверкающих острия, которые видела боковым зрением.

Держа меня за горло, властитель Ландио и не подумал опустить своё оружие, которое сжимал в другой руке. Оно маячило в поле моего зрения, заставляя здорово нервничать.

— Тех, кто продолжает сейчас ломать защиту моего города! — рявкнул волранг, выведенный из себя моей непонятливостью.

И словно в подтверждение его слов подводное пространство содрогнулось. Словно кто-то огромный стоял за воротами Ландио и пытался выбить их тараном.

— Я не знаю, кто ты такая, — продолжил плеваться ядом взбешенный никс, — и как сумела призвать сюда столько тварей морских. Но если сейчас же не отзовёшь их, я…

Договорить мой персональный кошмар не успел. Его снес в сторону вынырнувший откуда-то сбоку Марташ. Основательно потрёпанный, со следами ранений на теле и откровенно уставший, но, тем не менее, полный решимости встать на мою защиту.

— Цела? — коротко спросил он, не глядя на меня. Внимание мужчины было полностью сосредоточено на противнике.

— Руки. Я почти их не чувствую, — тихо призналась я, и тоже посмотрела в сторону властителя Старого города.

Взглянула… и на ум пришло совершенно нелепое сравнение. Чернохвостый волранг впал в такую степень бешенства, оказавшись отброшенным в сторону, что стал похож на быка во время корриды. Черные глаза мечут молнии, крылья аристократического носа яростно раздуваются, спина чуть выгнулась, а руки, точно крылья, разошлись в стороны… Красавчик!

— Будет лучше, если ты отплывёшь подальше, мелочь сухопутная. Тут сейчас будет жарко, — по-прежнему не глядя на меня произнёс Марташ, после чего вдруг резко взмахнул своим оружием у меня над головой.

Испугалась ли я в этот самый момент? Ещё как! Но потом, когда натяжение в руках и плечах исчезло, сообразила, что трезубец волранга с хвостом цвета фуксии не просто рассёк толщу воды чуть выше моей макушки, а перебил веревку. Ну, или чем там было то, на что меня подвесили над местной разновидностью арены.

Я, ощутив свободу, принялась яростно терзать зубами ту самую веревку, которой оказались опутаны запястья, а Марташ и властитель Ландио, взяв свои трезубцы наизготовку, бросились навстречу друг другу.

Это было страшно. А ещё совершенно непохоже на то, что мне довелось увидеть на арене ранее. Уровень владения оружием, скорость, с которой двигались оба волранга, магия… всё было иным. Высший пилотаж: так я бы охарактеризовала действия никсов, сошедшихся в смертельном бою.

Мне действительно пришлось последовать полученному ранее совету Таша и отплыть на приличное расстояние, чтобы случайно не попасть под раздачу. И уже оттуда я продолжила напряжённо наблюдать за творящимся на моих глазах кошмаром.

Смотрела, с силой растирая пострадавшие от длительного связывания запястья, а про себя отчаянно взывала к единственному известному мне местному божеству. Флориссе. Просила её помочь Марташу выстоять против сородича.

И это сработало. Хотя и не совсем так, как ожидалось. А помощь советнику Лорана пришла не извне, а от… меня самой.

Я словно в замедленной съёмке увидела, как властитель Старого города с силой посылает в Таша свой сверкающий трезубец. Как тот, вращаясь, летит, пронзая толщу воды точно горячий нож масло, прямиком в грудь никса с сиреневыми глазами. И в этот самый момент я совершенно отчётливо поняла, что он не сможет защититься. И увернуться тоже не успеет.

— Нет! — сорвалось с моих губ отчаянное. Волной накатил ужас, заглушая все остальные чувства и окружающие звуки, а потом случилось то, что я оказалась не в силах объяснить.

Мои руки взлетели вверх в останавливающем жесте, вода перед Марташем свернулась в подобие воронки, и трезубец властителя Ландио, влетевший аккурат в самый центр образовавшегося явления, увяз в нём точно ложка в тарелке с очень густой кашей.

Произошедшее поразило всех. Черноглазого волранга, который был полностью уверен, что его оружие достигнет цели. Советника Лорана, успевшего осознать, что его встреча с оружием противника неизбежна. Ну и меня саму, разумеется, потому как совершенно не ожидала от себя чего-то столь удивительного.

Впрочем, момент всеобщего потрясения был кратким. Оба никса, сообразивших, чьих рук дело странная воронка и воззрившихся на меня с совершенно различным выражением на лицах вспомнили, что они тут вообще-то пытались укокошить друг друга. Властитель Ландио призвал к себе застрявший в воронке трезубец и бой возобновился.

Вокруг мужчин снова закипела и забурлила вода, а я внутренне вся напряглась. Выйдет ли у меня повторно прикрыть от удара своего «жениха», если в том опять возникнет необходимость? Как у меня вообще получилось создать это некое подобие щита? Сосредоточилась, в попытке понять это, почувствовать, и пропустила момент, когда чернохвостый властитель Старого города, совершив обманный маневр, вновь послал вперёд своё грозное оружие. Вот только на сей раз его целью стал не волранг с хвостом цвета фуксии, а… я.

Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара

Ещё никогда в жизни ему не приходилось плавать с такой скоростью. Более того, Лоран даже не подозревал, что способен так быстро перемещаться. Нужды для этого прежде не было. Теперь же, подгоняемый страхом за жизнь смертной девушки, успевшей за столь короткий срок прочно обосноваться в его сердце, старший наследник Верховного Владыки всех пяти морей нёсся в направлении человеческого королевства буквально на пределе своих сил. И совершенно не думая о младших братьях, которых зацепил своей магией для быстроты передвижения.

Сильное и гибкое змеиное тело с шипением рассекало толщу воды, невидящий взгляд скользил по окружающему пространству, а в голове безостановочным потоком кружились мысли: «Только бы успеть добраться до Крис, прежде чем с ней случится что-то плохое, а уж там он разберётся со всеми, кто посмел её обидеть. Никто не уйдёт обделённым».

Вот так, за размышлениями о том, как будет расправляться с врагами Лоран не заметил, как оказался возле людских земель. А когда, наконец, понял это и остановился, до Аластриона было уже рукой подать. Сменил ипостась, пытаясь решить, как поступить дальше, и в этот же самый момент из-за спины раздалось возмущённое от самого младшего из братьев:

— Лоран, ты настоящее чудовище. Ты знаешь? Я думал, что не выживу после устроенного тобой «катания».

— Извини, Зэф, я не специально, — хмуро отозвался хозяин Жемчужных рифов, бросив взгляд через плечо. — Я забылся. Слишком сильно переживаю за свою супругу, вот и…

— Ни извиняйся, — отмахнулся Эрлин, присоединяясь к разговору. — Мы всё понимаем. Правда, парни?

— Правда, — прозвучало мрачное от Сафрина. — Непонятно мне другое.

— Что именно? — полюбопытствовал молчавший до этого момента Имриз.

— Отсутствие морской живности вокруг. Землю, принадлежащую людям, плотным кольцом окружают рифы. А риф — это дом для многих рыб. Вы их видите? Я — нет.

— А ведь и правда, — откликнулся на замечание брата Зэфир. — Где все?

— Полагаю, там же, куда мы все так хотели бы попасть, — отозвался хозяин Черепаховой отмели.

— Что? — рыкнул старший наследник Верховного Владыки Анстара, мгновенно разворачиваясь к младшему родичу. — Хочешь сказать, Саф, что все они там же, где Криста?

— Да. Она ведь Сердце моря, брат. Логично, что её призыв о помощи услышал не только я, но и…

Закончить свою мысль Сафрин не успел. Мимо него, распространяя вокруг себя тучу пузырей, стремительно пронеслось что-то маленькое и с силой врезалось в грудь Лорана.

— Руди⁈ — поражённо воскликнул мужчина и ловко поймал в ладони маленький, живой снаряд. — Откуда ты здесь?

— Я спешил к вам, Создатель! — застрекотал в ответ морской конёк, напрочь игнорируя остальных морских повелителей, лица которых удивлённо вытянулись, стоило ему заговорить. — Владычица в опасности. Ей уготована роль приза для победителя турнира. Советник Марташ долго не продержится, защищая девушку.

— Показывай дорогу, — процедил хозяин Жемчужных рифов, ощутив, что тщательно сдерживаемый всё это время гнев готов выплеснуться наружу. — Ты ведь помнишь, где находится Старый город.

— Да, Владыка.

— Тогда вперёд! Веди нас к девушке!

Просить дважды морского конька не надо было. Он рванул в том направлении, откуда совсем недавно прибыл. Но плыл слишком медленно, по сравнению с Владыками. Так, что Лоран, вновь обернувшийся змеем, не выдержал. Решительно подхватил своей магией питомца Кристины, братьев, и снова устремился вперёд: старательно гоня от себя мысли, что пока они тут разговаривали, с девушкой могло случиться что-то страшное.

Ландио показался Владыкам внезапно. Только что ничего впереди не было, а потом вдруг — бац! Стены появились. У которых обнаружилось множество морских обитателей: причём как крупных, в виде китов, акул и дельфинов, так и более мелких, вроде скатов и черепах. Они бились о невидимую стену, пытаясь прорваться к той, кто их позвала, и останавливаться явно не собирались.

А по другую сторону имеющейся защиты обнаружились жители Старого города, которых оказалось довольно много. Все мужчины. Вооружённые и готовые дать отпор тем, кто пытался ворваться в их дом.

— Первый раз вижу нечто подобное! — потрясённо выдохнул Зэфир, обозревая открывшуюся взору невероятную картину. — Чтобы морские животные вели себя подобным образом. И предков наших вживую тоже лицезрею впервые. Обратили внимание, какие они страшные? Бр-р…

— Обратили, — тихо хмыкнул в поддержку брата Эрлин. — Что делать будем, Лоран? Вряд ли нас тут примут с распростёртыми объятиями.

— Плевать! — прозвучало в ответ жёсткое. — Меня сейчас волнует исключительно Кристина. А что до местных… Им лучше не стоять у меня на пути.

— У нас, — вкрадчиво поправил хозяин Черепаховой отмели. — Ты же не думаешь, что мы останемся в стороне от всего этого веселья?

— У нас, — оскалился, соглашаясь, Лоран.

Обвёл взглядом братьев, в глазах которых вспыхнул одинаковый огонь предвкушения, и змеем устремился к городу. Знал, что они последуют за ним и не собирался более медлить ни мгновения.

Пронёсся сквозь невидимую защиту, практически не ощутив её сопротивления, и рванул дальше: между полуразрушенными домами, башнями и прочими постройками неизвестного назначения. В спину полетели возмущённые крики, звуки борьбы — змей их проигнорировал. Его взгляд метался из стороны в сторону в поисках жены. Поворот, другой, Лоран вылетел на свободное пространство… и наконец увидел её. Кристину. Она замерла со вскинутыми в останавливающем жесте руками, а возле её ладоней, почти касаясь их, завис серебряный трезубец, пущенный каким-то чернохвостым волрангом. Даже с расстояния было видно, как девушка дрожит от напряжения, удерживая оружие, которое уже должно было пронзить её тело.

Этого хватило, чтобы старший наследник Верховного Владыки Анстара вышел из себя. Гнев, который он столько времени сдерживал, выплеснулся наружу, а вместе с ним и волна магии. Она разошлась дугой, отшвыривая далеко в сторону не только атаковавшего Кристу блондина и его трезубец, но также и пятёрку других жителей Ландио, пытавшихся достать израненного и отбивающегося из последних сил Марташа.

Последовал ещё один рывок, и хозяин Жемчужных рифов оказался рядом со своей женой, которая, стоило сменить ипостась, тут же доверчиво прильнула к его груди.

— Криста! — выдохнул Лоран, крепко обнимая ту в ответ. — Как же я рад, что наконец нашёл тебя! Что ты цела. Я так боялся, что не успею прийти на помощь. Что с тобой случится нечто непоправимое.

— К счастью, этого не случилось, — запрокинув голову, девушка нежно ему улыбнулась.

— Ты успел вовремя, Владыка, — пробубнил Марташ, подплывая ближе. — Появись немного позже, ни свою жену, ни меня ты бы уже не застал в живых.

— Таш! — осадил друга хозяин Жемчужных рифов и с тревогой посмотрел на Кристину, которая, вздрогнув всем телом, вновь спрятала своё лицо у него на груди. — Ты своими словами пугаешь мою пару.

— Глупости! Она — настоящий боец, и такой ерундой её не испугаешь. Настоящая Владычица!

Лоран удивлённо вскинул брови. Он впервые услышал от друга слова похвалы в адрес женщины. И не представительницы морского народа, а смертной.

Впрочем, поговорить на эту тему они смогут и позднее. Владыка заметил, что оглушенные его магией волранги, в числе которых был и тот, кто пытался убить Кристину, начали приходить в себя. А значит настало время разобраться с ними. Оставлять всё как есть мужчина не собирался. Но сначала нужно было отправить отсюда жену. Хватит с неё нервов. А потому, как только увидел приближающихся братьев, вокруг которых кружил чем-то довольный питомец Кристы, незамедлительно озвучил свой план:

— Зэфир, доставь, пожалуйста, Кристину в Аластрион. Будет лучше, если она побудет на суше, пока мы тут наводим порядок. И Марташа с собой захвати. Эти двое немало пережили и ты, как целитель, им сейчас просто необходим.

— Что? — опешил младший родич, посмотрев по очереди на каждого из навязываемых подопечных.

— Лоран, ты уверен, что это хорошая идея? — вновь подняла голову супруга и мужчина прочитал в её взгляде сомнение.

— Уверен, Крис! Тебе нужно отдохнуть. А сделать это полноценно получится только в естественной для тебя среде: на воздухе и солнце. Так что не спорь, пожалуйста, со мной. Отправляйся в Аластрион с Зэфом, а я присоединюсь к тебе чуть позднее.

— Хорошо, — кивнула девушка, не став продолжать спор.

Покосилась, правда, настороженно на младшего Владыку и остальных морских повелителей, из которых лично была знакома лишь с Сафрином. И именно на нём дольше всех задержала свой взгляд.

Что брат расценил по-своему и спросил:

— Лоран, быть может будет лучше, если я доставлю на поверхность Кристину? Мы с ней давно знакомы и…

— Нет! — отрезал хозяин Жемчужного рифа, испытав ощутимый укол ревности из-за слов брата. — Ты не целитель, а значит не сможешь помочь ей и Марташу восстановиться после пережитого. А помимо этого, ты мне нужен будешь здесь, чтобы покопаться в разуме местных.

Сафрин недовольно поджал губы, но всё же согласно кивнул. А вот Зэфир, подплыв ближе и протянув руку Кристине, не сумел промолчать и буркнул:

— Должен будешь, братец! Я к твоему Сердцу и советнику в няньки не нанимался.

— Сочтёмся! — подтвердил Лоран, мягко отстраняя от себя жену.

А затем обратился уже к ней:

— Обещаю, что тебе не придётся ждать слишком долго, Крис. Разбирательство с жителями Ландионе отнимет много времени.

— Ловлю тебя на слове, муж мой, — откликнулась та, сопроводив свои слова бледной тенью прежней насмешливой улыбки.

После чего вложила свою ладошку в протянутую руку Зэфира. А едва это произошло, к ним приблизился Марташ. Склонил голову в учтивом кивке и, ухватив Кристину за другую руку, вместе с младшим Владыкой потянул её наверх.

Лоран проводил их отплытие глазами, а потом перевёл резко потяжелевший взгляд на светловолосого и черноглазого мужчину, который к этому времени успел не только прийти в себя, но и вооружиться. Настало время для разговора. И далеко не факт, что тот пройдёт исключительно в словесной форме. Ибо нечего было пытаться убить чужую женщину и жену старшего из наследников Верховного Владыки пяти морей.