Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 37

Место для того, чтобы спрятаться, я выбрала неудачное. Слишком близко к сошедшимся в схватке противникам. Не подумала о том, что они могут устроить целый Армагеддон в отдельно взятой локации.

А между тем так и произошло. В один из моментов лодка, под которой я пряталась, отлетела в сторону точно бумажный кораблик (каким-то чудом не прихватив с собой и меня), и глазам предстала поистине ужасающая картина.

У самого берега кипело и бурлило море, тёмное небо то и дело разрезали вспышки белых молний, ударяя в щиты сражающихся волрангов, а ветер яростно свистел, путая волосы и заставляя слезиться глаза.

Я перевела взгляд на Владык… и удивлённо ахнула. Контуры их фигур светились. У Лорана тот самый свет имел бурый оттенок: точь-в-точь такой, какой была шкура у его второй, змеиной ипостаси. В то время как у остальных наследников Анстара оттенок сияния их тел совпал с цветом волос.

Заметила я и ещё одну странность. А именно, как сражались мужчины. Впереди всех находился мой муж, противником которого ожидаемо оказался Роан. Далее, сразу за ним, в одну линию стояли Эрлин, Имриз и Сафрин. Они были заняты тем, что отражали атаки и один за другим выбивали из строя приспешников бывшего Первого советника Анстара. А вот самый младший из братьев — Зэфир, фигура которого мерцала белым светом, на первый взгляд совершенно ничего не делал. Просто стоял, зорко следя за ходом боя.

Он же меня и заметил. Первым. И запаниковал. Я отчётливо различила это чувство, отразившееся на смазливом лице самого младшего из пятёрки Владык.

Но, надо отдать ему должное, сориентировался тот быстро. Быстрее меня, растерявшейся от увиденного. Ведь то, что происходило на городской пристани, больше походило на постановку какого-нибудь фантастического фильма с крутыми спецэффектами.

— Сюда, живо! — заорал на меня Зэфир, выводя из ступора, в то время как сам принялся руками выписывать в воздухе какие-то пассы.

Я подчинилась его словам беспрекословно. Понимала, в какой опасности нахожусь, и то, что малейшее промедление может стоить мне жизни. А когда заметила вокруг своего тела белое свечение — точь-в-точь как у самого младшего Владыки — поняла, что за манипуляции он руками совершал.

То была защита. И наложил её на меня блондин очень вовремя, потому как следом за ним мою персону заметили все участники магического боя. Сосредоточенное лицо Лорана налилось нехорошей бледностью, а его братья помрачнели.

— Рифей, убей девчонку! — перекрикивая вой ветра, рявкнул Роан и усилил натиск на Лорана, чтобы тот не смог помешать назначенному волрангу осуществить приказ. А тот тем временем вскинул руку вверх и в небе у меня над головой что-то ярко сверкнуло.

«Молния!» — догадалась я, а тело само сделало рывок в сторону.

Вовремя. В то место, откуда я только что сиганула, ударил яркий разряд.

Внутренне содрогнулась, представив, во что превратилась бы, попади та в меня, и побежала вперёд: очень, очень быстро и периодически резко уходя в сторону, чтобы не словить продолжающие бить одна за одной молнии. Подскочила к высокому деревянному настилу пристани и, ухватившись за вовремя подставленную руку Зэфира, в один миг оказалась у того за спиной.

'Уф, спасена! — промелькнула в голове мысль полная нескрываемого облегчения. — Здесь до меня ни Роану, ни уж тем более его дружкам, которых благодаря братьям Лорана становилось всё меньше и меньше, будет уже не дотянуться. Осталось лишь дождаться окончательной победы Владык.

И я дождалась. Но отнюдь не того, чего хотела. В какой-то момент сражающихся мужчин вдруг разделила стена магического щита, а сам зачинщик всего этого дурдома мрачно глянул на поверженных соратников, коротко бросил что-то тем немногим, кто ещё оставался в строю, и вскинул руку, призывая моего мужа и его родичей к диалогу.

— Говори! — зло рыкнул Лоран, также останавливая бой.

— Предлагаю прекратить устраивать тут побоище, старший наследник. Я признаю, что погорячился, считая тебя и братьев заигравшимися в куклы мальчишками. Вы показали, что являетесь достойными противниками. Хотите дальше прожигать жизнь, тратить время на человеческих женщин, без шанса получить жизнеспособное потомство — дело ваше. Я столько лет ждал, пока вы образумитесь, могу и ещё какое-то время подождать.

— Можешь подождать какое-то время пока мы образумимся? А кто сказал, что оно у тебя будет?

— Вот как? — иронично оскалился Роан. — Значит, ты хочешь продолжить бой? До самого конца.

— Да. Ты подписал себе смертный приговор в тот самый момент, когда решил отнять у моего отца его Сердце. Отдал приказ убить мою мать! — в словах старшего из наследников Верховного Владыки прозвучала такая лютая ненависть, что мне страшно стало.

— А своим стремлением повторить уже однажды пройденный этап и отнять Сердце уже у меня самого, подстрекательство других волрангов к осуществлению переворота со сменой власти, ты отнял у себя право на прохождение обряда Искупления, — продолжил свою обличающую речь Лоран. — Твоя душа не получит шанса на перерождение.

— Как ты узнал правду о матери? — потребовал ответа бывший Первый советник Верховного Владыки, игнорируя при этом всё то, что было сказано после первого прозвучавшего обвинения.

Мне тоже это было интересно. Как, впрочем, и загадочный обряд Искупления. Хотелось бы услышать подробности. И потому я рискнула высунуться из-за спины Зэфира, за которой до этого пряталась.

— Обстоятельно поговорил с Властителем Ландио. Когда на кону стоит твоя жизнь, и не то расскажешь. А встреча с исполнителем приказа окончательно всё расставила по своим местам. Спрятать его в Старом городе было хорошей идеей, как и попытка списать произошедшее с Владычицей на несчастный случай. Да вот только ты забыл, Роан, что всё тайное однажды становится явным. Теперь тебе придётся заплатить за содеянное. Твои верные волранги станут свидетелями приведения приговора в силу и расскажут о твоём предательстве остальным.

— Ты в своём праве, старший наследник, — холодно отозвался волранг с глазами цвета ультрамарин. — Однако не думай, что это будет так легко. Я не стану стоять и покорно ждать, пока ты меня убьёшь. Я…

— Довольно разговоров! Бери оружие и сражайся! — грубо оборвал того Лоран, в руках которого, к моему немалому удивлению, возник… меч. Не трезубец, что логичнее было бы увидеть в руках представителя морского народа, а меч! Оружие, которое традиционно использовали люди. Как так?

И словно подслушав мои мысли стоящий рядом Зэфир тихо выдохнул:

— Карающий клинок!

— Что это такое? — также негромко обратилась я к младшему Владыке. — Какой-то особый вид оружия?

— Да. Этот меч принадлежал ещё нашему прадеду, и всегда использовался лишь с одной-единственной целью. Как инструмент казни.

Роан, по всей видимости, тоже был в курсе этой традиции Владык морского народа, потому что как-то странно хмыкнул, посмотрев на оружие Лорана. А затем материализовал собственное. Трезубец, отличительной чертой которого оказалась украшенная самоцветами длинная рукоять. Мой муж звонко щёлкнул пальцами и вокруг мужчин вспыхнул большой белый круг.

— А это как следует понимать? — мгновенно напряглась я, увидев последний.

— Круг поединка, — прозвучал ответ на сей раз уже от Имриза, в голосе которого были хорошо различимы ноты напряжения. — Сражающиеся не смогут его пересечь, и извне на них никто не сможет воздействовать, пока будет идти бой.

Услышанное не понравилось. Вот совсем. Возникло смутное ощущение подставы. Я покосилась на стоящих в стороне волрангов, что являлись сторонниками Роана, но те стояли спокойно. В нашу сторону не смотрели, и по лицам невозможно было понять, о чём думают.

— Что случилось, рыбка? — тихо спросил Сафрин, делая шаг назад, ко мне, но при этом не сводя взгляда со старшего брата, что вступил в бой с бывшим Первым советником Верховного Владыки Анстара. — Я чувствую твоё беспокойство.

— Не знаю, — сообщила я абсолютную правду, с ужасом наблюдая, как оружие сошедшихся в схватке волрангов со свистом рассекает воздух, а при столкновении от него в разные стороны летят искры. — У меня сердце не на месте. Есть чувство, что должно произойти что-то очень нехорошее.

Хозяин Черепаховой отмели отнёсся к моим словам серьёзно. Также как и я пару минут назад перевёл взгляд на сородичей, с которыми недавно сражались. Принялся изучать, успевая одним глазом поглядывать в сторону сражающегося Лорана. И, наверное, потому что его внимание было рассеяно, а я и остальные были слишком сосредоточены на происходящей в магическом круге дуэли, никто не почуял приближения опасности.

Всё случилось очень быстро. В начале, я ощутила тяжёлый взгляд в спину. Под лопаткой, со стороны сердца, коротко кольнуло (словно туда воткнулась маленькая иголочка), а сразу за этим яростно сражающийся с моим мужем Роан вдруг резко открылся для удара Лорана и выкрикнул:

— A miña morte é a súa morte (Моя смерть — её смерть!)

Остановиться мой муж не успел. Остриё его клинка уже неслось в направлении противника. Вошло тому в грудь с неприятным режущим звуком, вместе с которым мой собственный мир взорвался болью. Пронизывающей, всепоглощающей и на столько острой, что я даже закричать не смогла. Всхлипнула только и начала оседать на деревянный настил пристани.

Которого, впрочем, достигнуть не успела. Меня подхватили чьи-то сильные руки, а над ухом раздался чей-то полный ужаса крик:

— Криста!

— Брат, остановись! — вторя первому, прозвучал второй. Громкий и не менее отчаянный.

А потом началось форменное безумие. Я оказалась уложенной на что-то ровное, а сверху возникли знакомые мужские лица: мертвенно бледное и резко осунувшееся — Лорана, сосредоточенно-мрачное — самого младшего из Владык, который немедля занялся моей раной, и болезненно-напряжённое — Сафрина.

— Крис, маленькая, ты только держись! — произнёс срывающимся шёпотом супруг, и с нежностью погладил меня по щеке. — Зэф тебя вылечит.

— Поздно, — попыталась возразить ему я, но получилось издать лишь слабый стон.

Мир вокруг начал расплываться, не то от застлавших глаза слёз, не то от того, что жить мне осталось совсем недолго, а звуки стали звучать приглушенно. Даже адская боль в груди почти перестала беспокоить. Вместо неё пришли другие ощущения. Меня потянуло куда-то. За ту самую руку, на которой носила кольцо. Неужели это…

— Крис! — запаниковал Лоран, обхватывая моё лицо ладонями, пока его младший брат пытался исцелить тело. — Посмотри на меня! Не уходи! Прошу тебя!

Я снова промолчала. Только часто-часто заморгала, стараясь сфокусировать взгляд и запомнить черты того, кто сумел покорить мое сердце. А вот кое-кто другой смог ответить вопрошающему мужчине.

Хрипя и кашляя, к моему мужу обратился Роан:

— Скажи, Владыка Лоран, каково это? Наблюдать, как угасает огонь жизни в глазах собственной жены. Ловить её последние вздохи и осознавать, что её погубил ты. Своими собственными руками. Ты… выиграл. Отомстил. Я… ухожу. Но и девчонку твою утяну за собой через порог. Моя смерть — её смерть. Прощай!

Произнеся последнее слово, бывший Первый советник Верховного Владыки Анстара умолк, а мне на глаза будто тёмная пелена упала. Я поняла, что не могу пошевелиться. Совсем. Будто моё тело больше мне не принадлежало. Или его просто… не стало?

— Лоран! — мысленно завопила я, до чёртиков пугаясь и не понимая, что происходит.

И словно в ответ на этот зов по ушам ударил чудовищно-громкий полный боли и отчаяния вой. Пронзительно зазвенел воздух, от выплеснувшейся в него магии. А за миг до того, как всё это исчезло, моим глазам предстала очень странная картина в виде мужчины лет 45–50 на вид, лежащего на высоком каменном пьедестале. У него был благородный лик, обрамлённый посеребрёнными сединой волосы, обнажённый мускулистый торс, и мощный длинный чешуйчатый хвост, заканчивающийся зазубренным остриём.

Увидев который, я невольно содрогнулась. А ещё поняла, кого именно вижу перед собой. Мой взгляд вновь переметнулся к лицу спящего, ища внешнее сходство с пятёркой известных мне красавцев, и в этот самый момент случилось невероятное. Его глаза вдруг резко распахнулись. Верховный Владыка расы волрангов пробудился.