Кровавый след

Часть 2. Опасные увлечения. Глава 1. Первый заказ.

Особняк Неспящих

5 декабря 2000 г. 12:00

До чего же приятно прикорнуть в середине дня после плотного обеда,… особенно когда на улице идет снег, небо серое, голова тяжелая, а настроение сонное! Треск камина успокаивает, тело требует отдыха после завершения генеральной уборки… которая, зараза такая, продолжится позднее! А затем и завтра. И на следующий день. А потом и еще одну неделю. А потом…

В общем, хватит строить прогнозы, а то вовсе никакого настроения не останется! Шаман повозился в кресле, сменил положение ног, положенных на обшарпанный столик, и из-под полуприкрытых век обвел взглядом помещение.

Комната, в которой он находился, была большой, по площади практически равная обычному деревенскому дому. Условно она делилась на три части. Первую можно было считать «прихожей»: там находился пустой буфет да пара шкафов (под одежду и книги). Оттуда можно было свободно попасть в две другие секции. Слева находилась основная часть с диваном, парой кресел, невысоким столиком и камином, а справа, соответственно, было спальное место с широкой кроватью и двумя тумбочками. Оттуда невысокая дверь вела в санузел.

Увы, пока что эта комната была одним из немногих помещений, пригодных для жилья. Бой с кланом Распутина, которому раньше принадлежал особняк, отразился на здании далеко не лучшим образом! По коридорам гуляли сквозняки, шуршали занесенные с улицы листья, на полу хлюпали лужи от залетавших в разбитые окна снежинок. А вскоре должна была начаться и вовсе веселая жизнь: сугробы и гололед! Словно этого было мало, выяснилось, что в дальних комнатах и хозяйственных помещениях в изобилии водились невесть откуда взявшиеся мухи, тараканы, крысы и мыши. Для борьбы с последними двумя врагами Неспящие подумывали завести котов, вот только нужны были явно не обычные – после преображения, животные стражей не жаловали: собаки рычали, кошки шипели и убегали.

Исследование подвала тоже принесло множество открытий. Площадь подземных помещений была немногим меньше (а то и больше) первого этажа. Там располагались логова оборотней, темница, склепы с гробами, куда на день прятались прежние хозяева, арсеналы, кладовые с антиквариатом, судя по всему, являвшимся артефактами, а винный погреб был переоборудован под хранилище крови.

В общем, работы предстоял еще непочатый край! Пока что Неспящие очищали дом от разномастных обломков, отмывали полы и стены от грязи и крови, да переносили уцелевшую мебель и ковры в непострадавшие во время сражения комнаты. А ведь еще нужно было вставить стекла, заменить раскрошенные кирпичи в кладке и… да, в общем, полно еще работы! Ну да с этим разберемся позже, а пока следует набраться сил!

Шаман взглянул в камин, прикинул, что огонь в ближайшее время не погаснет, и комната не выстудится. Друзья уже давно дрыхли: Горын занял кровать, там же, как самый тощий, приткнулся Крот. Шрам нагло оккупировал диван, а Запалу и Шаману достались кресла. Найдя результаты осмотра удовлетворительными, Андрей прикрыл глаза и вскоре засопел…

…Неспящий шел по небольшому, но явно европейскому городку, причем находился в его исторической части – это было видно по темному камню домов и стилю постройки. Вокруг сновали жители и туристы, но на стража никто не обращал внимания. Возможно, он и сам был таким же туристом, к которым здесь уже давно привыкли.

Парень шел не спеша, внимательно осматривая дома и вглядываясь в вывески. Он знал, что ищет и что оно точно должно быть здесь. Вот на глаза Шаману попалась темная и неприметная дверь, покрытая искусной резьбой. Страж остановился.

Цель была достигнута.

Андрей взялся за ручку и вошел. Звякнул колокольчик.

Это была небольшая ювелирная лавочка. На витринах аккуратными рядами лежали самые разнообразные кольца, серьги и брошки, от простых до изысканных. На манекенах поблескивали ожерелья и диадемы. От переливов драгоценных камней рябило в глазах, а многообразие и сложность узоров так и приковывали взгляд. Но ценники, как водится, быстро охлаждали пыл.

- А-а! – вдруг радостно раздалось на весь магазинчик. – Наконец-то хоть кто-то зашел в мою ювелирку! А то скукотища смертная!

Шаман только теперь заметил хозяйку лавочки. За прилавком, положив подбородок на сцепленные в замок руки, сидела девочка лет десяти-одиннадцати. Ее карие глаза внимательно изучали посетителя, выбившиеся из-под белого берета коротко стриженные волосы обрамляли милое личико светлым ореолом. А уж улыбка у маленькой хозяйки была чуть ли не до ушей! Еще одним штрихом к ее образу служило розовое платьице с белым кружевным воротничком и короткими рукавами-«фонариками», а также перчатки выше локтей, но почему-то с обрезанными пальцами.

- Ну как, насмотрел, что-нибудь?! – без предисловий поинтересовалась она.

- Еще нет.

- Да и не надо! – решительно заявила девочка. – У меня тут хранится кое-что, давненько уже, кстати, что тебе будет как раз! Ну, точнее не совсем тебе… так, где же это? Оно точно должно быть где-то здесь! А-а, наконец-то!

С этими словами, девочка выловила откуда-то из-под прилавка толстую книгу в бархатной обложке. Вот она открыла ее, и Шаман понял, что это – футляр! Внутри на специальных подставках лежали девять превосходных золотых колец с гравировкой и драгоценными камнями. Рисунок на каждом кольце был разным, но не возникало сомнений, что они из одного набора. Благо хозяйка не спешила убирать футляр, страж успел рассмотреть их все.

Корона с сапфирами. Снежинка, усыпанная изумрудами. Неожиданно по-детски выглядящая кошачья мордочка из оникса и с топазами вместо глаз. Инь и Янь из серебра и того же оникса. Рубиновая роза. Два усыпанных алмазами крыла. Герб в виде щита с аметистами. Три, опять же рубиновых, капельки. И неожиданно простое золотое кольцо, без всяких рисунков.

- Красиво! – оценил ювелирные изделия Шаман.

Девять светлых колец

Девять чистых сердец

Девять дев свое счастье найдут

Вокруг пальца смерть обведут!

Промурлыкала девочка и хихикнула:

- Ой, что-то меня на поэзию пробило! Не обращай внимания. В конце концов, пророчествовать – удел Анж, а не мой!

- А кто такая Анж?

Вместо ответа хозяйка магазина указала пальцем на окно справа.

- Взгляни-ка.

Шаман подошел, куда ему указывали. За окном был прекрасно виден небольшой сквер с фонтаном, около которого на большой скамейке сидела группа девушек и что-то оживленно обсуждала. Их наряды контрастировали друг с другом: военная и школьная форма соседствовали с роскошными бальными платьями, а одна явно была в одежде монахини. Но вот что странно: Шаман никак не мог различить их лиц, хотя скамейка была недалеко.

- Занятная компания подобралась – заметила девочка. – Принцесса. Дочь богини. Послушница. Мученица. Аристократки и военные. И совсем обычная девушка без каких-либо сверхспособностей.

- Зачем ты показываешь мне все это?

- Затем что вам выпал жребий разорвать проклятый круг! Ну а затем… кольца найдут своих владелиц, и вы услышите перезвон колоколов. А пока что идите своей дорогой. Время пошло, и вскоре вы встретите их,… ах, да, вот еще кое-что интересное! – с этими словами хозяйка магазина поставила на прилавок маленькую коробочку и откинула крышку. Внутри оказалось четыре перстня из червонного золота, в центре каждого из каплевидных драгоценных камней был выложен пятилепестковый цветок.

- А эти еще лучше! – честно признался Шаман. В ответ хозяйка кивнула и ткнула пальцем в сторону окна слева. За ним на мощенной камнем дорожке стояли еще четыре девушки, которые тоже о чем-то беседовали. У одной были весьма специфические черты внешности в виде кошачьих ушей и почему-то сразу двух хвостов, у троих других волосы были белыми, как снег.

Вот еще четыре кольца

Ярко и страстно трепещут сердца!

Дев четыре, а милый один,

Но без памяти ими любим!

Вновь раздался голос хозяйки. – Так, стоп… вроде бы это я не тебе должна была сказать?! Ну вот, запуталась совсем!...

На этом сон оборвался. Шаман приоткрыл глаза… и как раз вовремя, ибо кто-то тряхнул кресло и заорал голосом Запала:

- Подъем Шаман! Нас ждут великие дела!

- Обломись! Я давно уже не сплю!

- Фу, блин, ну вот не интересно с тобой!

Все стражи уже поднялись. Стрелки часов застыли на двух дня. Андрей выбрался из кресла и осторожно размял спину и шею.

«Интересно, к чему побрякушки снятся?» – отстраненно подумал он. – «К богатству может? Оно бы и неплохо».

- Так, народ, прежде чем приступим, выслушаем Крота! – объявил Шрам. – Он подготовил смету расходов на ремонт.

- Мне уже не по себе! – прокомментировал Запал. Его замечание было успешно проигнорировано.

- Сначала оценим ущерб от боевых действий! – начал доклад Саня. – Во-первых, больше чем в половине окон отсутствуют стекла, а в паре дюжин еще и рамы. Во-вторых, больше десяти дверей восстановлению не подлежат, так что их нужно менять, и практически во всех остальных выломаны замки («гробовщикам» отдельное «спасибо»!). В-третьих, надлежит заменить деревянные панели на стенах, переклеить обои, поменять выкрошенные камни и кирпичи и все покрасить. В-четвертых, следует восстановить крышу, которая из-за попадания ракет и пожара, практически полностью уничтожена. Ну и элементарно вытащить из помещений все осколки, обломки, перепроверить проводку и канализацию и отмыть все от крови и копоти. В общем, в итоге получается вот такая сумма – Крот быстро начертал что-то на листе бумаги и протянул его друзьям. Все дружно уставились сначала на запись, потом на Саню, пытаясь понять, в чем тут подвох.

- Крот, – наконец вымолвил Шаман – а ты с нулями не ошибся?!

- Нет. Я несколько раз все пересчитал.

- Да е-п-р-с-т!!! Где нам столько взять?! – взвыл Запал. – Ну почему не доперли у «гробовщиков» денег срубить за уничтожение вампиров?!

- Тогда у руля отец Павел стоял – заметил Горын. – А как он к нам относится, сам знаешь. Фиг бы чего допросились!

- Но сейчас-то у них отец Никодим в головах! Уж он-то жадничать не станет! – не унимался Вовка.

- Если б дело на самый верх, в Москву не ушло, проблем бы не было. Но так, увы, случилось, а отцу Никодиму свое сотрудничество с нами афишировать не следует, иначе и ему и нам худо будет. Можно, конечно, позже попробовать, когда ажиотаж уляжется – резонно заметил друг.

- Ладно, а сколько у нас вообще наличности? – перевел разговор Шрам. Крот вновь сверился со своими записями.

- От денег из сейфа Распутина осталось не слишком-то много. Прибавим к этому гонорары за оборотня и «мясничиху», которые мы все же получили, вычтем расходы на еду… и выйдет вот столько – Саня быстро набросал еще одну цифру. – Думаю, следует купить и вставить стекла, где не хватит, обойтись фанерой. Также следует сделать более-менее пригодными для обитания еще пару-тройку комнат и хотя бы частично восстановить крышу и… да-да, непременно кухню!

- Да уж, кухня прям стратегически важный объект! – фыркнул Вовка. – Тем более что готовить там некому!

- В таком случае, я, наверное, смогу вам помочь? – совершенно неожиданно раздался в комнате мужской голос.

Стражи буквально подлетели от неожиданности и схватились за оружие. Но опасались они зря – нападать никто не собирался. В дверях стоял интеллигентного вида мужчина лет пятидесяти с аккуратной стрижкой, внимательными серыми глазами и невозмутимым выражением лица. Под стать владельцу был и наряд: белая рубашка с жилетом, тщательно отутюженные брюки и начищенные черные ботинки. Под мышкой он держал демисезонное пальто защитного цвета.

- А… вы кто? – поинтересовался Шрам.

- Я – Кирилл Мефодьевич, дворецкий, и могу задать вам тот же вопрос.

- Так… мы – новые хозяева. Можем бумаги предъявить.

- Куда же, в таком случае, делся Григорий Маркович?

- Приказал долго жить – честно и с самым серьезным видом ответил Крот. – Не тем людям дорогу перешел.

- Заметно – дворецкий окинул взглядом разгромленный коридор. – Что ж, раз прежнего хозяина нет в живых, полагаю, мне стоит собирать вещи? Ведь вам дворецкий, скорее всего, не нужен?

Неспящие переглянулись.

- Нет, почему же? Оставайтесь! – воскликнул Крот. – С вами сразу солидным человеком себя чувствуешь! Ну а дом таким не все же время будет: отремонтируем! Правда, не сразу и не все. И, кстати, чем вы там нам сможете помочь?

- Я частично слышал ваш разговор – все с тем же невозмутимым видом произнес Кирилл Мефодьевич. – И, если правильно понял, вас беспокоит отсутствие повара. Так вот, у меня есть на примете один человек…

- А готовит хорошо? – немедленно уточнил Саня.

- Разумеется. Думаю, от ее стряпни и президент бы не отказался!

- Ну, тогда приводим в порядок кухню и едем договариваться!

На встречу поехали Крот и Шрам, остальные же остались наводить порядок, благо кухня практически не пострадала во время штурма. Дворецкий уверенно вел машину и уже через полчаса остановился в начале приличных размеров села, с хитрым названием Лисино.

Кирилл Мефодьевич вышел из машины первым и нажал на кнопку звонка, прикрепленного на столбе ворот у желтого дома (точнее машина остановилась у забора, само жилье находилось метрах в тридцати от калитки). Ждать ответа пришлось минут десять. Но вот хлопнула дверь, послышались шаги, а затем женский голос произнес:

- Кто?

- Зинаида, это я! – отозвался дворецкий.

- Мефодьич?! Что-то зачастил ты в последнее время! Неужто свататься собрался?!

- Нет, я по делу – дворецкий слегка улыбнулся, видно шутка была дежурной. – Да и не один, а с гостями.

- Ну, раз с гостями, то заходи!

Лязгнул засов, звякнула железная ручка, и калитка распахнулась. Кирилл Мефодьевич зашел первым, стражи последовали за ним. На просторном дворе их уже поджидала решительного вида женщина лет пятидесяти и весьма внушительной комплекции – такая уж точно бы и коня на скаку остановила, и горящую избу потушила без посторонней помощи. Ее карие глаза внимательно и немного сурово изучали визитеров, из-под зеленого платка выбилась пара русых прядей. Образ дополняло платье с цветами, явно еще советского производства, старая выцветшая куртка и кирзовые сапоги, что, учитывая царившую на улице слякоть, было вполне разумным.

- Мы к вам по делу… – начал Игнат, но женщина перебила:

- Да кто ж о делах на улице-то разговаривает? Давайте в дом, у меня как раз щи поспели!

Услышав волшебное слово «щи», Саня навострил уши и погладил себя по животу. Шрам, глядя на это, только покачал головой: как и раздолбайство Запала, аппетит Крота оставался неизменной величиной!

Внутри дом был не слишком большим: пара комнат, небольшая спальня, кухня. Обстановка была простой, но добротной. А вот щи оказались выше всяческих похвал! Шрам, пару раз пробовавший подобное в столовых, без слов признал, что те повара Зинаиде и в подметки не годились! Что же касается Крота, то тот уминал угощение так, что за ушами трещало, и не забывал просить добавки! Когда обед закончился, хозяйка убрала посуду и сказала:

- Вот теперь и о деле поговорить можно! Выкладывайте!

- Зинаида…

- Зовите «тетя Зина», чего уж там. Вы ж мне в сыновья, если не во внуки годитесь! – женщина взглянула на седые волосы Игната и покачала головой. – Хотя тебя-то жизнь побила крепко – молодой совсем, а уж седой… ну, да ладно, не мое это дело! Что хотели-то?

- Так это, теть Зина… повар нам нужен! – выпалил Крот. – Мы дом новый купили, ремонтируем сейчас. Нас пять человек, да только холостые все, кормить нас некому. Сухарями да «бомж-пакетами» пропитаемся! А вас Кирилл Мефодьич рекомендовал! Помогите, а? О зарплате договоримся.

Тетя Зина смерила парней взглядом.

- Да уж, по вам видно! Вон как щи-то мои уминали! Ну, что сказать… согласная я! Времени свободного много,… да и Мефодьич, вижу, к вам неплохо относится, а уж его-то я хорошо знаю! Как вас зовут-то хоть?

- Игнат – представился Шрам.

- Александр. Ну, или Саня, Сашка – в свою очередь сказал Крот.

- Ну, что ж, тогда везите, показывайте, где живете! Да и с друзьями познакомите.

Кухней в особняке тетя Зина осталась довольна. Внимательно все осмотрела, и честно сказав:

- Хоромы! – составила список необходимых продуктов, а когда все привезли, немедленно приступила к приготовлению ужина.

Знакомство с другими стражами тоже прошло без помех. Тетя Зина только подивилась богатырскому росту и сложению Семена, да немного ужаснулась видом Вовкиной прически. Но за ужином, когда все отдали должное ее поварскому искусству, женщина вовсе растаяла и приняла друзей, как родных. Комнату тете Зине подобрали быстро: сразу над кухней. В другой остановился Кирилл Мефодьевич (как выяснилось, он проживал там и ранее, еще при Распутине). Секция, где находились комнаты, по счастью, тоже не пострадала, но с переселением пришлось подождать – особняк нуждался в серьезном ремонте! Так что тетя Зина пока жила у себя дома, приезжая утром, чтобы приготовить завтрак, обед и ужин.

Особняк Неспящих

20 мая 2001 г. 11:30

Так, не спеша, минуло пять с половиной месяцев. На сытый желудок работа спорилась, так что мусор из особняка вскоре исчез, стекла были вставлены, уборка проведена. Следующим пунктом значилась крыша, вот только Неспящие столкнулись с серьезной проблемой: стали заканчиваться деньги. Следовало искать заказ, и быстро.

- В общем, «ремонтные» средства у нас кончились! – подводил итоги Крот. – С «продовольственными» ситуация лучше, но пускать дело на самотек не следует! Надо звонить «гробовщикам», может есть чего для нас?

- Раз надо, значит надо – кивнул Шрам и уже потянулся к телефону, но тут раздался звонок мобильного. На экране высвечивался номер Нины.

- Ну, началось! – глубокомысленно выдал Саня. Шрам не обратил на его слова внимания.

- Игнат Данковский у аппарата – галантно произнес он. Но вместо нежных слов, как это обычно бывало, в динамике раздался заплаканный голос:

- Игнат… Артура убили!

- Какого… – тут Шрам хлопнул себя по лбу. Он вспомнил записи в дневнике девушки о первом красавце ВУЗа, в которого Нина была влюблена и из-за которого сокурсницы выставили ее на посмешище. Неужели она все еще испытывала к нему какие-то чувства?

Эх, кто поймет женскую душу?!

- Это точно? – произнес Игнат. – Может тебя опять разыгрывают?

- Да если бы! В универе директор объявление уже сделал, похороны завтра! Девчонки ревут…

- Я понимаю, каково тебе – сказал страж. – Откуда об этом стало известно? Любой слух может быть важным!

- Не знаю,… ничего не знаю! Хотя нет… постой… Артур с сестрой… два месяца назад… уехали учиться за границу… вроде… в Англию…

- Спасибо… это очень важно! Я сейчас приеду…

- Да… приезжай…

Крот показал другу кулак. И в этот момент раззвонился телефон на столике в вестибюле! Как аппарат уцелел во время штурма, было тайной, но работал он исправно. Саня немедленно схватил трубку.

- Слушаю!

- Крот?! – раздался голос майора Кривозуба. – Шрама позвать можешь?

- Он сейчас на другой линии связи – ничуть не погрешил против истины страж. – Излагайте в чем дело, а я ему передам.

- Ну ладно, слушай внимательно: дело серьезное и в некотором роде деликатное. Три дня назад погиб студент, учившийся в Англии, некто Артур Старцев,… погиб при крайне подозрительных обстоятельствах! Лондонская полиция начала расследование, но быстро зашла в тупик, наши эксперты тоже не смогли обнаружить ничего толкового. Единственная надежда на вас, как на спецов по необычным случаям.

- Это вы правильно решили! – важно кивнул Крот. – Мы сейчас подъедем.

- Хорошо, ждем.

Гатчинский филиал «гробовщиков».

20 мая 2001 г. 13:06

Отделение «гробовщиков» Гатчинского района располагалось на территории монастыря. По периметру он был опоясан мощной стеной, оставшейся еще со Смутного времени, если не раньше. С западной стороны располагались собор и высокая колокольня, с восточной – казармы силовиков, тренировочный комплекс и ангары для техники. В центральной же части находился пункт управления и архив. Склады, допросная, морг и научный отдел располагались под землей. Стражей интересовал как раз центральный сектор. Пусть друзья и не могли зайти в храм, но в другие здания проходили без проблем. Главное было – не нарваться на отца Павла! Пониженный в должности и снятый с поста дознавателя, тот Неспящих терпеть не мог и теперь норовил всячески осложнить им жизнь, пусть и по мелочи. Главной же проблемой было то, что он ухитрялся появляться неожиданно и всегда в самый неподходящий момент.

К счастью, на сей раз на экс-дознавателя друзья не наскочили. Их встретили еще у ворот и проводили в пункт управления, где в восточном крыле находился зал для встреч. Обычно туда приезжали родственники сотрудников (разумеется, только те, кто знали, чем на самом деле занимаются их родные) и там же ожидали посетители.

Помещение было обставлено без лишней роскоши: широкий стол на десяток человек, несколько стульев, три или четыре кресла в углах, да небольшой диванчик у окна. Под потолком висела люстра, на стенах – несколько пейзажей, да икона в красном углу.

Родители погибшего расположились на диване, а неподалеку на стуле сидел охранник – накачанный амбал лет тридцати, габаритами хоть и проигрывающий Семену, но тоже выглядевший внушительно. Главе семейства на вид было лет сорок, ну или быть может чуть больше. Он был в кашемировом сером пальто, отутюженных дорогих брюках и шикарных ботинках, явно сшитых на заказ. Супруга была младше его и одета так же неброско, но дорого, разве что вместо ботинок на ней были модные туфли, а вместо пальто – теплая куртка с меховым воротником. Судя по покрасневшим глазам, она плакала уже несколько дней.

- Это вы – те специалисты по серьезным делам, которых нам рекомендовала милиция? – спросил мужчина. Крот и Шрам, вошедшие первыми, переглянулись.

- Да, это мы – наконец кивнул Игнат, прекрасно понимая, что сейчас не до шуток. – Что ж, давайте все обсудим.

Старцев-старший кивнул.

- Мы не отнимем у вас много времени – произнес Шрам. – Охрана пусть подождет в коридоре.

Старцев хотел что-то сказать, но вместо этого махнул рукой амбалу:

- Витя, оставь нас!

Тот послушно вышел. Данковский присел напротив гостей, Крот занял место по левую руку от него, остальные расселись в свободные кресла. Запал, которому места не хватило, притулился на подоконнике.

- Теперь поговорим о деле. Расскажите все, что рассказывали милиции. Не упускайте ни одной детали, какой бы незначительной она ни была! Для нас важно все.

- Хорошо – кивнул глава семьи. – Два месяца назад Артур и Лена поехали учиться в Англию по моему настоянию. Я считаю, что этот городской третьесортный ВУЗ не может обеспечить нужное качество образования! А три дня назад дочь позвонила и сказала, что Артура больше нет! Мы немедленно вылетели в Лондон, но многого нам там сообщить не смогли. Моего сына нашли в гостиничном номере без признаков жизни, никаких ран на нем не было.

- Сыночек! – всхлипнула женщина.

- Что говорит полиция? – задал наводящий вопрос Крот.

- Эти… сказали, что их экспертиза ничего не выявила! Понимаете, ни-че-го!!! Сказали, что Артур умер от естественных причин! – Старцев говорил уже на повышенных тонах. Его жена громко всхлипывала. – Что у него просто остановилось сердце! Но этого просто не может быть!!! Артур был совершенно здоров, занимался спортом!!! Лена твердит, что его убили, и мы верим ей! Но она не может больше ничего вспомнить! А убийца нашего сына гуляет на свободе! – мужчина остановился перевести дух, и Саня, наконец, смог вставить слово:

- Хорошо, в общих чертах нам все ясно. У вас есть подозрения, кто может быть к этому причастен? Были ли у вашего сына враги?

Собеседник покачал головой:

- Если б я знал, то не пошел бы в милицию… и уж тем более к вам, а разобрался бы сам! Меня хорошо знают,… и знают, что может быть, если задеть мою семью!

- Убедительно. Где учился ваш сын? – перехватил инициативу Игнат.

- Университет «Роял Гэллоуэй», факультет экономики и бизнеса.

«Не хило!» – мысленно просигналил Крот. – «Это ж один из десяти лучших британских ВУЗов! Идет сразу же после Гарварда и Оксфорда».

А вслух спросил:

- Мы можем переговорить с вашей дочерью?

- Нет, не можете! – резко бросил Старцев.

- Ладно, ладно, поняли! Тогда последний вопрос… простите, что поднимаем эту тему… мы можем осмотреть тело?

Увидев, что мужчина напрягся и уже собирается разразиться гневной тирадой, Саня быстро добавил:

- Никаких вскрытий! Только поверхностный осмотр! Минут десять-пятнадцать, не больше.

Старцев несколько минут молчал, пытаясь справиться с собой, но затем выдавил:

- Хорошо.

Крот слегка кивнул Шраму. Тот понял все правильно и произнес:

- Мы возьмемся расследовать это дело. Но это сопряжено с серьезным риском: мы будем действовать на чужой территории…

- Понял – кивнул Старцев. – Я оплачу все ваши расходы и отдельно заплачу за работу, только найдите убийцу Артура! Найдите и убейте!

Игнат пожал плечами.

- Договорились.

Через несколько минут чета Старцевых ушла, и Неспящие смогли перекинуться парой слов.

- Гладко же у вас разговор прошел – заметил Шаман. – Даже странно.

Крот фыркнул.

- Ну-ну! Да если б я этого мужика ментально не контролировал, у нас бы резко прибавилось седых волос! Нервы у него ни к черту! Я, конечно, понимаю, горе большое, но все же немного-то себя в руках держать надо!

- И за это тебе большое «мерси[1]»! – поблагодарил друга Шрам.

- «Мерси» на хлеб не намажешь!

- Намек понят – хмыкнул Игнат. И уже другим тоном произнес. – А кроме шуток: дело-то, похоже, и впрямь серьезное! И браться за него нужно немедленно!

- Да кто ж спорит-то?! – сказал Андрей. – Молодой здоровый парень в одночасье дал дуба… и никаких следов! Хотя, об этом будем судить после экспертизы и изучения данных.

- А кто вообще наш заказчик-то? – задал справедливый вопрос Запал. – Я об этом Старцеве ни фига не слышал.

- Ну, уж точно человек он не простой, раз может оплатить учебу детей в элитном универе – заметил Горын. – И судя по-всему, он нас принял за каких-то наемных убийц…

- Ну, мы в некотором роде они и есть – пожал плечами Саня. – Только убиваем чудовищ.

- Угу, проще говоря, ведьмаки! – криво ухмыльнулся Шаман, который как раз начал читать Сапковского.

- Ладно, личность клиента обсудим в самолете! – хлопнул в ладоши Шрам. – Сейчас же нужно заняться сбором информации и приготовлениями к поездке.

- Я осмотрю тело – поднял руку Крот. – Если парня убил монстр, я сумею вычислить след его ауры. Заодно заберу командировочные.

- Я задержусь здесь – вызвался Шаман. – У «гробовщиков» наверняка должны быть копии милицейского отчета и результатов судмедэкспертизы. Думаю, найду что-то мало-мальски полезное.

- Я, наверное, в аэропорт – решил Горын. – Узнаю расписание рейсов, да почем нынче билеты в Англию. Потом пересекусь с Кротом, и забронируем места.

- Ну, у меня тоже есть неотложные дела! – как-то поспешно произнес Шрам, чем заработал недовольный Санин взгляд:

«Знаю, знаю, какие у тебя «неотложные» дела!»

- А мне че делать? Вещи че ли собирать? – удивился Запал.

- На фиг!!! – дружно раздалось в ответ. – Нам еще жить охота! Поедешь с Семеном.

Здоровяк лишь пожал плечами.

Особняк Неспящих

20 мая 2001 г. несколько часов спустя

Сбор информации оказался делом не быстрым, но все же к шести вечера стражи собрались в библиотеке на «разбор полетов».

- Ну, рассказывайте, что кому удалось нарыть – предложил Шрам.

- А может, сначала сам отчитаешься? – сделал выпад Крот. – Ты-то чем занимался, пока мы бегали, вывалив язык? А?

- Что ж, можно и с меня начать – ничуть не смутился Игнат. – Мне удалось переговорить с дочерью Старцева…

- Ты как ухитрился?! – обалдел друг.

- Нина помогла – ухмыльнулся лидер стражей. – Точнее, она указала на ближайший круг ее знакомых, а уж от них я и вызнал, где она живет. Так вот Лена рассказала, что в день смерти ее брат со своим товарищем по университету, собирались кутить в городе,… и с ними была какая-то девушка, которую Лена, как ни старалась, не могла вспомнить.

- Ищите женщину! – глубокомысленно выдал Шаман.

- Верное замечание. Что у тебя?

- Копии отчетов подтверждают слова заказчика – парень умер от внезапной остановки сердца, что действительно странно – инфаркт в семнадцать лет явление не характерное! Вскрытие не обнаружило наличия ядов, физических повреждений тоже не было нанесено, так что дело классифицировали как «несчастный случай» и закрыли. Так что, вполне возможно, это работенка по нашему профилю.

- Правильно предполагаешь! – заметил Крот. – Я осмотрел тело и сразу же заметил пару странных вещей. Во-первых, на лице мертвеца застыло выражение удовольствия. А во-вторых, когда я посмотрел его глаза, то обнаружил, что в момент смерти парень был напуган. Также мне удалось уловить очень слабый след ауры… вроде бы женской.

- Бред! – честно признался Запал. – Парень испытал удовольствие, а потом увидал че-то такое, что сразу с перепугу коньки отбросил?! Да не бывает так!

- Ну почему же,… при нашей-то работе как раз возможно все! – хмыкнул Шрам. – А не заглянуть ли нам в Книгу?!

- Уже! – откликнулся Шаман. – Я раньше вернулся, так что без спешки посмотрел. И кажется, у нас есть подозреваемый… точнее подозреваемая!

- Так что молчишь-то?! Колись, давай!

- Я лучше прочитаю – Шаман ненадолго вышел, а затем вернулся с Серым томом под мышкой. Открыв фолиант, парень бегло пролистал чуть ли не половину страниц, а затем ткнул в одну из них пальцем. – Ага, нашел! Итак,… суккуб! Женщина-демон, живущая за счет поглощения жизненных сил мужчин. Обладает поистине дьявольской красотой, а для усиления эффекта пользуется мощнейшими приворотными чарами. Стоит мужчине увидеть суккуба, как он моментально оказывается в ее власти. Демонесса одаряет жертву самой сладкой и неистовой любовью, но цена за это удовольствие высока – первая же ночь с ней оказывается последней. В истинной форме, у суккуба проявляются демонические черты: маленькие рожки, хвост и крылья, благодаря которым она может быстро перемещаться на большие расстояния. К сожалению, заметить данные признаки практически невозможно – даже обладая минимальным запасом сил, суккуб легко заставляет исчезнуть «неудобные» части тела. Проявиться они могут лишь тогда, когда демонесса находится на пике удовольствия и теряет контроль над собой. Как правило, все суккубы – брюнетки, но с помощью магии могут легко корректировать свою внешность… так, что еще? Обожают черный и красный цвета, а также вызывающие наряды,… но матерые особи легко избавляются от подобных слабостей. В бою суккуб превращается в опасного противника, орудуя бритвенно-острыми ногтями, которые легко вырастают до полуметровой длины и больше, а также использует темную магию и зачаровывает врагов, заставляя их сражаться друг с другом. На этом все. А вот и иллюстрация.

Все с интересом уставились на картинку. На ней была изображена стройная изящная брюнетка с длинными волосами и пышными формами. Рожки, крылья и хвост тоже были в наличии. Кроме весьма откровенного комплекта белья никакой одежды на ней больше не было.

- Копец! – прокомментировал Запал. – Неудобный противник… особенно для Шрама.

- По мне, так наоборот! – хмыкнул Крот. – Если они столкнутся, то еще неизвестно, кто кого умотает!

- Идите вы лесом! – беззлобно отбился Игнат. Он еще пару минут изучал картинку, а затем спросил. – А как ты догадался, Шаман?

Тот загадочно прищурился и ответил:

- Первую зацепку дали результаты экспертизы. Любой яд оставляет след в организме, а тут все чисто! Настолько стремительно разлагающейся отравы попросту не существует в природе, разве что она была создана искусственно. Я рискнул предположить, что из парня высосали душу. В книге описаны несколько видов демонов, что специализируются на подобном, но практически все они яростно атакуют жертв, а здесь никаких следов борьбы. Значит, парень спокойно подпустил убийцу к себе. Ну, а главную улику предоставил Крот: смесь удовольствия и страха на лице потерпевшего! Судя по-всему, демоница как раз потеряла над собой контроль, парень увидел ее истинный облик, да только уже поздно было! Если б не эта оплошность, я бы еще долго гадал, с кем нам придется иметь дело.

- Неплохо поработал – одобрительно кивнул Крот. – Вот только… есть одна странность…

- Какая же?

- Мышцы погибшего невероятно сильно напряжены, а некоторые даже надорваны,… словно из-за сильнейшего спазма. И почему так получилось, у меня нет ни малейшего предположения.

- Ну, что ж, по крайней мере, мы знаем врага! – кивнул Шрам. – А со «странностями» разберемся по ходу. Семен, как там насчет самолетов?

Горын положил на стол блокнот.

- Вот расписание. Думаю, самыми удобными будут вот эти рейсы…

- Утренний подходит – заметил Крот. – Нам же на месте осмотреться еще надо, жилье найти и без спешки решить, что делать дальше.

- Следующие пункты я тебе и так скажу! – поднял руку Шаман. – Для начала наведаться в полицейские архивы: готов поспорить, что там найдутся и другие подобные дела. И если выяснится, что суккуб прячется среди студентов, нужно будет внедриться в их среду.

- Ну, как обычно… все сложное мне! – проворчал Саня.

- Не без того, мой друг, не без того! – усмехнулся Андрей. – Ну и напоследок добавлю ложку дегтя: нам ведь придется действовать на чужой территории! Если верить словам покойного Распутина (а не верить им у меня как-то не получается) в Англии существует некая Магическая Ложа, следящая за паранормальной обстановкой на континенте. И ее агенты уже наверняка ведут это дело! Смерть иностранца на подконтрольной территории – серьезный удар по престижу!

- Обнадежил!

На несколько минут повисло молчание, затем Шрам произнес:

- Короче, сейчас собираем вещи, ужинаем и спать, а то вставать завтра рано! Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.

[1]Мерси (фр.) – спасибо.