Кровавый след

Глава 4. Вики.

Университет Роял Гэллоуэй

23 мая 2001 г. 10:13

Ночное происшествие не прошло незамеченным и понемногу обрастало домыслами, так как подробности никому не были известны. Полицейские провозились около часа, но судя по-всему, ничего толкового не нашли и уехали. Выбитое окно вставили, пострадавший пол починили, мистера Чейза с сильнейшим психическим расстройством увезла «скорая», и жизнь в учебном заведении вошла в привычную колею.

Ну, точнее не совсем. Одна из первых красавиц университета, Шарлотта Хоссен не вышла на учебу, сославшись на плохое самочувствие. А вот Ноа выкинула такое, чего от нее точно никто не ожидал!

Когда она, в сопровождении подруг, миновала ворота университета, мужская половина дружно приросла к месту и, похоже, напрочь забыла, как нужно дышать! «Серая мышка» и первая скромница облачилась в легкую белую блузку с двумя расстегнутыми верхними пуговицами и минимальную узкую черную юбку. Ее прекрасные пепельные волосы, раньше всегда собранные в тугой узел, теперь были распущены и свободно ниспадали на плечи. Даже походка девушки изменилась: стала более раскованной и завлекательной.

Увидев, какой фурор произвело ее появление, Ноа тепло улыбнулась, подняла левую руку и, слегка шевельнув пальцами в знак приветствия, произнесла:

- Доброе утро, мальчики!

Эта невинная фраза сразила всех наповал! Особо впечатлительные даже сели, где стояли, причем, судя по приглушенным проклятиям, далеко не все удачно! А Ноа спокойно направилась к дверям учебного корпуса.

- Меня это начинает настораживать! – честно признался Запал, наблюдая за этой сценой из-за ограды. – Так изменить девчонку за два дня?! Да этот ловелас при случае и монашку соблазнит.

- Ты ему идеи не подкидывай! – заметил сосредоточенно поглощавший гамбургер Крот. – А то доведешь Шрама своими подколами, он в монастырь и свалит! И как его потом оттуда выковыривать?!

- Тихо вы! – шикнул на них Горын. Сегодня он подменял Шамана, который вместо него следил за женским общежитием. – Кажется, едут.

Его правоту подтвердил приближающийся гул моторов. Буквально через пару минут на стоянку въехала бронемашина армейского образца, а следом за ней – внедорожник. Вот только вместо эмблемы ВС Британии, на транспорте был нарисован вычурный и яркий герб: лиловый геральдический щит с красной розой, с которой срывались лепестки, на лету превращавшиеся в багровые капли. В верхней части располагались золотые буквы В и T. С двух сторон щит поддерживали лев и единорог, а внизу шла лента со словами «Сила и Честь, Благородство и Совесть».

Едва стихли моторы, как из бронемашины в хорошем темпе выгрузились с десяток девиц, облаченных в защитного цвета кителя, галифе и высокие ботинки со шнуровкой. Оружия, кроме пистолетов на ремнях, у них не было, но стражи почему-то ни секунды не сомневались, что случись нештатная ситуация, у дев мигом найдется кое-что более серьезное! Нашивки на рукавах рассмотреть толком не удалось – новоприбывшие постоянно двигались, а когда выстроились, то встали под неудобным углом, а менять позицию Неспящие не рискнули.

Последними из бронемашины выбрались командиры – стражи определили это по шевелению в строю и повороту голов на звук открывшихся дверей. Ими тоже оказались девушки: блондинка и рыжая (точнее говоря красная), причем последняя, похоже, была старше по званию, так как указания раздавала именно она. Отделение мигом рассыпалось: трое остались у машин, оставшиеся вместе с начальством и четырьмя людьми в штатском (судя по-всему, следственной группой), направились к зданию университета.

- Четко у них все – покачал головой Вовка. – Крот, как насчет «языка»?

- Прямо сейчас не возьмусь! – честно ответил тот. – Судя по аурам, они почти все маги, а командирши так вообще уникумы! Попробую залезть к кому-нибудь в голову, остальные могут почувствовать. Надо подождать удобного момента!

Чтобы собрать нужные сведения, новоприбывшим понадобилось чуть больше получаса. Вскоре опергруппа вернулась к машинам. В этот момент блондинка что-то сказала рыжей. Та покачала головой и постучала себя пальцами по запястью, мол, времени в обрез! Блондинка вновь что-то сказала. Собеседница махнула рукой: поступай, как знаешь! Та несколько раз быстро кивнула и бегом направилась в сторону общежитий.

- Ну-ну, беги! Как раз к Шраму в объятия! – хмыкнул Запал. – Кстати, а деваха-то ничего… выдающаяся… в некоторых местах.

Слышать подобное не от Игната было настолько невероятно, что Саня поперхнулся гамбургером и закашлялся. А Семен, не глядя, отвесил Вовке дежурный подзатыльник, заставив того зарыться носом в землю!

- Сейчас-то за что?! – возмутился тот, отплевываясь от травы.

- Сдержаннее в выражениях нужно быть! – невозмутимо раздалось в ответ. – И тебе повезло, что она этого не слышит, а то так легко бы не отделался!

Запал громко засопел, но решил не спорить.

Женское общежитие

Шарлотта лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку, и напряженно размышляла.

Распитие крепких напитков явно не пошло девушке на пользу – утром у нее дико разболелась голова, поэтому она отпросилась с занятий, взяла лекарство в медпункте и теперь ждала, пока оно подействует.

Шарлотта была вторым ребенком в уважаемой и респектабельной семье Хоссен, славившейся своими традициями. Правда, в последнем поколении наметилось отклонение от правил, и наглядным примером тому была ее старшая сестра – Селия. Получив высшее образование, девушка вместо того, чтобы занять руководящий пост в какой-нибудь принадлежавшей семье компании, сделала ставку на военную карьеру. Разумеется, родители пытались отговорить дочь, но та непреклонно заявляла:

- Семья Хоссен всегда была верными рыцарями Британии! И если так сложилось, что у меня нет братьев, то я пройду этот путь вместо них!

После этого у девушки состоялся долгий разговор с отцом. И – вот чудо! – родители изменили свое мнение. Более того, они практически перестали контролировать ее жизнь, словно так и надо было.

Селия всегда была очень занята. Дома она бывала раз в год, чаще всего зимой – отпуска в ее части почему-то давали именно в это время года. Шарлотте, разумеется, было очень любопытно, где служит сестра, и при каждой встрече она буквально заваливала ее вопросами. Та охотно рассказывала о военных учениях, забавных случаях в повседневной жизни и своих сослуживцах. Однако, одного аспекта – чем занимается подразделение – Селия старательно избегала. Она либо отшучивалась, либо ловко переводила разговор на другую тему, либо отделывалась туманной формулировкой:

- Придет время, все узнаешь.

Шарлотта, разумеется, дулась и возмущалась, что сестра ей не доверяет, но та умела быстро погасить ее недовольство.

Лишь когда девушке исполнилось тринадцать, завеса тайны слегка приоткрылась. Тогда семья в полном составе посетила званый вечер в академии, где училась Селия. Каково же было удивление Шарлотты, когда оказалось, что это – престижнейшая академия Суррей, которую по слухам курировала королевская семья! Но куда больше она изумилась, увидев, с каким почетом к ее сестре относятся другие ученицы. Тогда Селия сказала:

- А как же иначе? Ведь я – их инструктор!

Тот вечер произвел на Шарлотту большое впечатление, и, казалось, она удовлетворилась этим объяснением. Вот только ненадолго.

Она начала замечать, что мать с отцом часто подолгу не ложатся спать, словно чего-то ждут. Сестра в ее редкие визиты домой почти всегда бывала какой-то задумчивой и часто беседовала с ними наедине. Кроме того, однажды Шарлотта заметила на ее кителе несколько орденов, которые явно давали не за успешную подготовку курсантов! Да и шеврон с серебряным крылатым шлемом, который Селия носила на рукаве, не являлся эмблемой ни одного из существующих подразделений. Когда любопытство Шарлотты уже стало хлестать через край, и она твердо вознамерилась поговорить с сестрой, неожиданно вмешался отец. Он отвел дочь в комнату и, глядя ей прямо в глаза, твердо произнес:

- Шарли… не лезь в дела сестры! Поверь, для тебя так будет лучше!

С тех пор Шарлотта затаила обиду на родственников.

Вообще-то, жаловаться ей было не на что. После ухода сестры вся родительская любовь и забота доставались ей одной. У девушки было все, что только можно пожелать, она была любимицей матери, которая всячески баловала свое чадо. К ее услугам всегда был летний дом неподалеку от университета, машина с личным шофером и несколько служанок, из которых две были одного возраста с госпожой, чтобы без помех сопровождать ее во время учебы. Но иногда на Шарлотту что-то находило и она, отослав прислугу, неделями жила в общежитии, чтобы быть «как все» (ну, насколько это было возможно). Разумеется, соседей по комнате у нее не было, а само помещение было обставлено по высшему разряду.

И все-таки Шарлотте чего-то не хватало. Может быть того, кто будет ее защищать? Вспомнив события минувшей ночи, девушка вздрогнула. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько уязвима и беззащитна, несмотря на свой статус. Если бы тот седой парень в последний момент не вмешался, она могла бы стать игрушкой в руках шантажиста! Разумеется, девушка не делала ничего из того, что было на фотографиях, и прекрасно знала, что это монтаж, но вот ее отец отличался вспыльчивым нравом и больше верил тому, что видел. Если бы хоть один снимок попал ему в руки,… о том, что бы случилось дальше, лучше было не думать! Даже мать не смогла быть оградить Шарлотту от его гнева.

Ну, почему она не узнала имени своего спасителя?

Легкий стук в дверь оторвал девушку от размышлений. Удивившись, кто бы это мог быть, Шарлотта все же слезла с кровати и отперла замок.

- Сестра?! – от изумления язык девушки стал невольно заплетаться. – П.… почему ты здесь?! Ты разве… не на службе?!

- А разве я не могу навестить мою любимую младшую сестренку и поинтересоваться как у нее дела? – улыбнулась Селия. – Позволишь войти?

- Д-да, конечно.

- А ты тут неплохо устроилась! – даже слегка присвистнула сестра, осматривая обстановку. – У меня комната куда скромнее!

После чего села на мягкий стул и добавила:

- Ну, давай рассказывай, как у тебя дела? Только слишком не увлекайся, у меня не очень много времени.

- Так значит ты здесь… по работе?

- В некотором роде, да.

- Тогда расскажи, кем ты работаешь на самом деле!

- Я же уже рассказывала… – начала было Селия, но сестра гневно топнула ногой!

- Это все отговорки! Я не слепая и не дура! Ты что-то скрываешь и от меня и от папы с мамой! Мы… мы ведь… всегда делились друг с другом… всеми секретами. Почему сейчас нужно делать исключение? Я же не проболтаюсь…

- Потому что я поклялась никому не говорить о своей работе! Это было непременным условием! – Селия начала раздражаться. – И ты не хуже меня знаешь, что нарушать клятвы нельзя! Все, тема моей работы закрыта, и я запрещаю тебе к ней возвращаться!

- Ах, так!!! – Шарлотта резко отвернулась. – Тогда нам не о чем разговаривать! Оставь меня!

- Шарли, успокойся! Я же желаю тебе добра…

- УБИРАЙСЯ!!!! – взвизгнула сестра. Она схватила лежавшую на полу мягкую игрушку и с силой запустила ее в сторону Селии. Та легко отбила импровизированный снаряд и направилась к двери.

- Не будет у нас разговора! – вздохнула она. – Жаль,… а я ведь специально отпросилась у командира, чтобы повидать тебя…

Дверь тихо закрылась. Шарлотта еще несколько минут тяжело дышала от злости, но затем ее гнев стал стихать. Вместо него пришли какие-то странные ощущения: на душе было мерзко, в груди словно сплелся тугой узел, мешавший дышать. Чтобы хоть немного ослабить это неприятное чувство, Шарлотта подошла к окну и распахнула его. И практически сразу увидела сестру. Та шла по аллее, ни на что не обращая внимания, и лишь один раз быстро провела тыльной стороной ладони по лицу…

И тут внутри Шарлотты, словно что-то оборвалось.

- СТОЙ!!! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УХОДИ!!!

Девушка даже не поняла, как влезла в туфли, слетела вниз по лестнице, чудом не свернувшись с каблуков, и выскочила на улицу. Селия ждала ее, стоя около одного из деревьев. Шарлотта вихрем подлетела к сестре и спрятала лицо у нее на груди.

- Прости! Прости меня, пожалуйста!!! Сама не знаю, что на меня нашло! Может,… может мне обратиться к врачу, пока еще не слишком поздно?!

- Ну-ну, успокойся! – негромко произнесла Селия, тихонько гладя сестру по голове. – И не сгущай краски. С чего ты вдруг завела разговор про врачей?

- Потому что… мне кажется, что я схожу с ума! – тихо ответила Шарлотта. – Я вижу то, чего просто не может быть!

- Что именно?

- А ты… не будешь смеяться?

- Не буду.

- Ну,… в общем,… – нерешительно начала Шарлотта. – Иногда бывает так, что я не могу уснуть по ночам… и подолгу смотрю из окна на парк. И пару раз я видела какое-то странное создание, летавшее над деревьями.

Другая девушка на месте Селии могла бы рассмеяться и назвать сестру фантазеркой или же окончательно увериться, что у той не все в порядке с головой, но старшая дочь семьи Хоссен была не такой. Она внимательно взглянула на сестру и произнесла:

- Шарли, пожалуйста, опиши это создание.

- Я не очень хорошо его разглядела – немного виновато произнесла та. – Оно очень осторожное и старается не попадать в свет от фонарей. Но кое-что мне удалось рассмотреть: это то ли рыба, то ли змея, примерно вот такой длины… – она показала руками размеры неизвестного существа. – Летает она довольно медленно, может зависать в воздухе и быстро исчезать. Да… и у нее глаза светятся… белым светом. Ты мне не веришь?

- Почему же… верю – ответила сестра. – Ты рассказывала об этом еще кому-нибудь?

- Нет.

- Вот и не рассказывай! – Селия бросила быстрый взгляд на часы. – Все, мне пора! Возвращайся к себе. И не приближайся к этому существу, оно может быть опасно! Обещаешь?

- Обещаю!

Сестра кивнула, махнула на прощание рукой и побежала куда-то дальше по аллее, оставив Шарлотту растерянно размышлять над ее словами.

Запал оказался прав! В этом Шрам убедился, сменив на посту Шамана, который немедленно отправился спать.

Ночное бдение не дало практически ничего. Выследить суккуба по горячим следам не удалось, дорожка из кровавых капель терялась в парке – судя по-всему, демоница успела перевязать рану. Потом стало уже не до того – приезд, одна за другой, двух опергрупп серьезно затормозил работу Неспящих. В студгородке тоже не произошло ничего необычного.

Оставалось лишь одно – проверить последнюю подозреваемую! Ну и, разумеется, выяснить, что удалось узнать Кроту. Идти на крайние меры Игнату крайне не хотелось.

Обо всем этом он размышлял, прогуливаясь недалеко от женского общежития. Ближе подходить было рискованно – смотрители, да и сами девушки могли крайне неверно истолковать подобные маневры.

- Эй, парень, не меня ищешь?!

Шрам настолько задумался, что даже не сразу понял, что обращаются к нему. Лишь когда вопрос повторился, он решил обернуться.

В нескольких шагах от него стояла ошеломляюще красивая и эффектная брюнетка. Ее волосы свободно ниспадали ниже плеч, черные, чуть раскосые глаза с явным интересом изучали молодого человека, а лицо казалось высеченным из мрамора, настолько правильными были его черты. Поскольку день выдался теплым, девица облачилась в алую блузку с коротким рукавом, минимальную черную плиссированную юбку, тонкие черные колготки и туфли.

«И не жарко ей?» – подумал Шрам, а вслух сказал:

- И почему же ты так решила?

- Если парень третий час разгуливает около женского корпуса, то он либо что-то потерял, либо ждет любимую, – говоря, девушка загибала пальцы – либо извращенец! Ты вот, например, кто?

- Ну, уж явно не третий тип! – категорично заявил Игнат. – Скорее… что-то потерял…

- Надо же… – собеседница улыбнулась. – У меня схожая проблема… в некотором роде… Может, поможем друг другу? Кстати, а как тебя зовут?

- Игнат.

- О-о, так ты из России?! Как интересно! – захлопала в ладоши девушка и тут же спохватилась. – Ох, где же мои манеры?! Я – Вики.

- Приятно познакомиться! – галантно произнес Шрам. – Итак, что ты потеряла?

- Одну маленькую вещицу… я ее непременно узнаю, если увижу! Вот только не помню, где это случилось.

- Что ж, поищем. Мне спешить некуда.

Вики оказалась весьма общительной и смешливой особой. Довольно быстро поиски превратились в непринужденную прогулку с кучей историй, шуток и смеха. Причем некоторые шуточки в исполнении девушки были такими, что уши Шрама периодически становились бордовыми, что немало ее веселило. Прогуляв вместе часа четыре, молодые люди расстались, разумеется, условившись встретиться позже…

…А дальше было мощно! Вики оказалась весьма горячей девушкой, причем настолько, что Шрам стал всерьез опасаться, что кровать не выдержит такого краш-теста! Правда, потом это перестало его волновать.

Минуты пролетали словно мгновенья, а удовольствие и не думало прекращаться. Вот только Неспящий стал чувствовать какую-то странную слабость в теле, которая постепенно становилась сильнее. Вики же, похоже, не уставала вообще, несмотря на то, что в любовной игре доминировала именно она. В конце концов, глаза Шрама стали слипаться, а затем наступила дремота. Но когда страж уже готов был провалиться в сон, на границе сознания раздался голос Вики:

- Пока-пока, сладенький! Мне очень понравилось! Надеюсь, в аду тебе зарезервировали персональную огненную яму?!!

После этого приятная девичья тяжесть исчезла. Шрам слегка приоткрыл один глаз и увидел вполне ожидаемую картину.

Вики, томно потягиваясь, стояла посреди комнаты. Из ее лопаток росли два черных кожистых крыла с шипами на сгибах, от поясницы отходил длинный хвост, со стрелкой на конце, а на лбу виднелись маленькие рожки (девушка стояла немного в профиль, что и позволило стражу их увидеть). Размявшись, суккуб стала неторопливо одеваться. Но в тот момент, когда она застегивала крючки, Шрам приподнялся на локте и произнес:

- Неплохо сработала, ведьма!

Демоница дернулась, словно от удара, и резко развернулась.

- Сволочь! Почему ты еще жив?! – на ее лице читалось искреннее изумление. – Ну, ничего, сейчас я это исправлю!

Ее ногти стали быстро отрастать, но Игнат оказался проворнее! Одним молниеносным прыжком он сократил расстояние до противницы и ударом плеча свалил ее на пол. Та попыталась вскочить, но Шрам вновь опрокинул ее, уже на живот и резко заломил демонице руку. Та взвыла, но скорее от злости, чем от боли. Игнат же чувствовал под руками страшные содрогания – силы противнице было явно не занимать! У простого человека против такого оппонента шансов было немного, но страж простым человеком как раз- таки не был! В итоге, ему удалось выкрутить суккубу и вторую руку, после чего скрутить ей запястья ремнем. Во время всего процесса демоница не переставая бранилась:

- Ублюдок, сволочь, тварь!!! Использовал меня, а теперь еще и сдать хочешь?! Чтоб у тебя все «причиндалы» отвалились, глаза вытекли, кишки узлами завязало…

На этой ноте Шрам ловко заткнул ей рот ее же юбкой! И вовремя, ибо в дверь уже стучали, и девичьи голоса наперебой спрашивали:

- Вики? Вики, что с тобой?! Открой, пожалуйста!

Нужно было что-то срочно делать. И Шрам решил идти ва-банк. Он слегка приоткрыл створку так, чтобы не показать ничего лишнего, и осторожно высунувшись в коридор, с милой улыбкой произнес:

- Девушки, не бойтесь, ничего страшного не происходит! Просто мы с Вики репетируем сцену для спектакля и… ну вы понимаете?

Юные леди все поняли правильно: залились краской, заизвинялись и мигом разошлись по комнатам. Шрам вытер пот и уже хотел было одеться, но тут вовремя засек, что пленница почти выпуталась из ремня, и вынужден был вновь «зафиксировать» ее, после чего еще около получаса слушать ее яростное мычание!

Наконец, суккуб выдохлась. Она бешено вращала глазами, возилась, пытаясь избавиться от пут, но резких движений больше не делала. Тогда Шрам осторожно вытащил кляп и спросил:

- Ну что, поболтаем, красавица?

- Ты кто вообще такой?! – прошипела пленница. – Почему ты не сдох, хотя должен был?! Ты что, Одаренный?!

- Не знаю, что ты подразумеваешь под «Одаренным»… – честно признался Игнат – …но человеком меня уже точно не назовешь. Я – Неспящий.

- Кто?! – удивилась демоница, но затем сопоставила факты и убито закончила:

- Твою мать!!!

- Дай угадаю – ты не верила, что мы существуем? – предположил Данковский.

- Верила! Только не предполагала, что вы мной заинтересуетесь и сумеете обмануть! Ну, и что ты теперь будешь делать?! Прирежешь меня, как свинью?! Давай, валяй, я ведь и в морду тебе сейчас дать не смогу!!!

- Слушай, чего ты такая злая?

- Я – демон, чтоб тебя!!! Мне по статусу положено! Да и вообще, после того, что со мной случилось, с чего мне мужиков любить?! Все вы – козлы!!!

- Да хватит уже ругаться! – возмутился Игнат. – Лучше расскажи, что именно с тобой случилось! Мы уже поняли, что ты мстишь и ищешь кого-то определенного… почему же?

Суккуб громко фыркнула.

- Это что, такой жест доброй воли? Дескать, исповедуйся девочка, легче помирать будет?! А вот фиг тебе!

- Хватит! – резко бросил Шрам. – Мне действительно нужно знать твои мотивы!

- Да, почему, черт тебя подери?!!

- Да потому что я не вижу в тебе чудовище!!! Только красивую и беззащитную девушку!

Вики на несколько секунд оторопела, а потом громко расхохоталась.

- Да ты ненормальный какой-то! В первый раз вижу, чтобы охотнику было интересно мнение добычи! Бред!!! – она вновь рассмеялась, но затем резко замолчала, и ее лицо стало серьезным. – Ну ладно, слушай! Двадцать лет назад моя жизнь была совсем другой. Я была наследницей богатой семьи, блестящей ученицей и завидной невестой. Кто же знал, что все это рухнет в один миг?!

Демоница ненадолго замолчала, а затем продолжила:

- Я заканчивала старшую школу, когда неожиданно появился он. Красивый, обаятельный… Теодор Луциан. Он практически сразу начал оказывать мне знаки внимания: делал дорогие подарки, буквально заваливал цветами, часто приглашал куда-нибудь съездить на выходных. В общем,… я не смогла устоять. Не поверишь, я даже не поняла, в какой момент оказалась с ним в одной постели! А вот дальше… Теодор показал свое истинное лицо! Как оказалось, помимо меня у него было еще три пассии, тоже дворянские дочки, и он забавлялся с ними как с игрушками! Он как-то странно действовал на всех нас: от одного его вида у нас мутился рассудок, и мы были готовы вытворять все что угодно и ловить от этого кайф! Эта мразь… превратила нас в последних шлюх!!! Ну, а дальше… стало ясно, что у нас у всех будут дети. Теодор говорил, что волноваться не о чем, что он позаботится о нас и малышах… и мы поверили ему. А потом жестоко заплатили за это!

На лицо Вики набежала тень. Шрам слушал не перебивая.

- Он провел со всеми нами прекрасную ночь, и мы заснули, обнадеженные,… а когда проснулись, то первое, что увидели, были разгневанные лица наших родителей, а Теодор исчез без следа! Пощечины и проклятия были только цветочками, а ягодки настали потом! Мои подруги по несчастью еще легко отделались: двоих отправили в монастыри замаливать грехи, третью – в дальнее поместье и забыли о ее существовании. Разумеется, их заставили избавиться от детей… – суккуб тяжело вздохнула. – А вот мне повезло куда меньше! Родители попросту вышвырнули меня на улицу без гроша за душой, сказав, что им не нужна шлюха-дочь. Что мне было делать, если я ничего не умела? Пришлось торговать собой, чтобы хоть как-то выжить! Потом у меня родился мальчик,… но долго он не прожил,… слабенький был… Да я и не занималась им особенно, ведь это было живое напоминание об этом ублюдке! Лишь когда я увидела маленькую могилку,… что-то во мне сломалось… Я поняла, что осталась совсем одна… – Вики шмыгнула носом. – А дальше, думаю, ты и сам уже догадался: я начала пить, потом один из «клиентов» подсадил меня на наркотики… В конце концов, я попросту свалилась с целым «букетом» болезней. Денег на врачей не было, да и вряд ли они бы рискнули прикасаться ко мне, ведь я буквально гнила заживо. И вот, лежа во всей этой грязи и слизи, я вспомнила все, что случилось, и от всей души пожелала, чтобы эта мразь не осталась безнаказанной! А затем… что-то ответило мне. Оно предложило мне новую жизнь и шанс отомстить взамен на мое гниющее тело. Конечно же, я согласилась. А наутро обнаружила себя совершенно здоровой, с вернувшейся красотой и еще кое-какими… особенностями.

- И с тех пор… ты охотишься?

- Угу! – кивнула суккуб. – Когда я поняла, кем стала, то сумела правильно распорядиться новыми «талантами». Я ведь не нападаю на всех подряд, специально выслеживаю тварей, которые делают из девушек живые игрушки, а потом бросают их! О-о-о, надо было видеть их рожи, когда они понимали, что вот-вот сдохнут, и им ничто не поможет! Да и ты не лучше их! Скольких уже обрюхатил, а?!

- Ни одной! – буркнул Шрам. – И вообще, у нас все по взаимному согласию.

- О да, большое отличие!

Игнат оставил этот словесный выпад без внимания.

- Ладно, теперь мне, по крайней мере, понятны твои мотивы – произнес он. – И я тебя не осуждаю… мразей, вроде этого Теодора, действительно надо давить на месте! Но ты должна понимать, что убийства привлекли внимание полиции и охотников на нечисть, и лишь вопрос времени, когда они тебя выследят.

- Да мне плевать! – прошипела Вики. – Я не собираюсь отступать сейчас, когда уже напала на след Теодора! Он здесь в Лондоне, только очень хорошо прячется! И я его найду! А когда выдавлю его мерзкую душонку, сдамся Магической Ложе! Пусть делают со мной, что хотят.

Шрам выслушал этот монолог с непроницаемым лицом. А затем покачал головой и неожиданно спросил:

- Артур Старцев – твоя работа?

- Это еще кто?! – суккуб наморщила лоб. – А-а, тот студент! Не скрою, я хотела прикончить его, потому что он был почти таким же недоноском, как Теодор. Вот только когда я уже готова была выпить его душу, что-то пошло не так! Он вдруг задергался и сдох! Это меня так выбило из колеи, что я смоталась из отеля,… а потом уже не рискнула туда лезть, чтобы выяснить, что произошло.

- Что ж, я услышал достаточно – кивнул Шрам. – А теперь поступим так: для начала, я тебя развяжу. Затем помогу разыскать этого Теодора, чтобы ты смогла отомстить. Ну, и, в-третьих, буду подпитывать тебя по мере необходимости. Но ты должна поклясться, что больше никого не убьешь!

- Ты хоть сам-то понял, что сказал?! – Вики громко фыркнула. – Чтобы парень добровольно лез в объятия суккуба?! Черт, да ты действительно псих!!!

- Что есть, то есть – развел руками Игнат. – Каким будет твой ответ?

Суккуб вновь наморщила лоб.

- Ну… ладно! – нехотя ответила она. – Даю слово, что после Теодора не убью никого!

- Верю! – и Шрам избавил пленницу от ремня, после чего спросил:

- Вики,… а ты в черной магии разбираешься?

- ПФ-Ф, ясное дело! Я же все-таки демон! – вновь фыркнула та, растирая запястья. – А тебе зачем?

Страж коротко рассказал о сути проблемы.

- Та-а-а-к! – недобро протянула суккуб и в глубине ее глаз зажглись красные огоньки. – Значит, кто-то хочет еще и свои грехи на меня повесить?! Все, ему не жить!!! И не смей меня останавливать!

- И не собираюсь – хмыкнул Шрам. – Вот только… тебе пока следует спрятаться… и желательно за пределами общежития.

- Это еще зачем?!

- Мои друзья твою историю еще не знают. А сейчас вряд ли получится с ними толком поговорить…

«Шрам, держись, мы идем!!!» – в этот момент раздался мысленный вопль Крота.

«Стоять!!! Ни с места!!!» – взревел Игнат.

Увы, предупреждение слегка запоздало! Раздался треск, затем дверь медленно вывалилась внутрь, а уж поверх нее приземлилась могучая фигура Семена! Судя по-всему, вопль лидера застал его в момент удара. Остановиться-то Горын успел, но не совсем и вынес преграду одной лишь инерцией! Иначе дверь можно было смело искать где-нибудь на улице!

Семеново «выпадение» было только первым актом. Следом, пройдя по спине товарища, в комнату вломились Крот с двуручником наперевес и Запал со спортивной сумкой на боку, внутри которой что-то звякало и брякало! Вики немедленно отпрянула к стене, за секунду приняв свой истинный облик и громко зашипела, приготовившись продать жизнь подороже!

- Так вот чего ты добивался?! Ждал своих дружков?!

- Молчи, дура, я тебя спасаю! – рыкнул Шрам и вклинился между суккубом и своими друзьями. – Парни, отбой! Она не опасна!

- Игнат, ты че, рехнулся?! Отойди от нее!

- Да это вы с дуба рухнули! Вики ничего мне не сделала! Ей самой помощь нужна!

«Парни, что у вас?! Я ж снизу не вижу ни фига!»

«Шаман, отбой! Иди сюда, я все объясню!»

«Оставайся на месте и готовься стрелять!» – резко бросил Крот. И добавил уже вслух:

- Блин, да она его уже захомутала! Запал, вырубай обоих, потом разберемся!

- Ща! – Вовка радостно полез в свою сумку. Но именно в этот момент Вики мощным пинком отправила в его сторону Шрама! Оба Неспящих грохнулись на голову Горыну, который как раз собирался встать, но вместо этого приложился носом об пол!

Раздался приглушенный треск раздавленного стекла.

Вики хотела кинуться к окошку, но в этот момент тяжелая кровать с размаху припечатала ее к стене, а в следующую секунду суккуб ощутила на шее холод металла.

- Не дергайся! – коротко бросил Крот. – Больно не будет!

- Саня не смей!!! – крикнул Шрам и тут же зашелся кашлем.

- Ну, давай! Убей меня! – взвизгнула демоница. Но Крот почему-то медлил. Несколько долгих минут он пристально смотрел на пленницу… и вдруг убрал меч.

- А ты и в самом деле… непростая личность! – произнес Неспящий. – Думаю, сначала все-таки следует тебя выслушать. А вы как считаете?

Последнее было адресовано Горыну и Запалу. Однако вместо ответа раздались громкие чихи! Крот удивленно обернулся и обнаружил, что добрая половина комнаты заполнена каким-то непонятным ядовито-лиловым дымом, в котором, протирая глаза, хлюпая носами и периодически чихая, сидят его друзья! Причем источником дыма, судя по-всему, была Вовкина сумка!

Дальше Саня подумать ничего не успел, ибо был отправлен в то же облако и влепился в друзей, вновь создав кучу-малу! Дело в том, что отвернувшись, он ослабил концентрацию, и кровать хлопнулась обратно на пол, чем не замедлила воспользоваться Вики, отвесив стражу хорошего «леща»! Однако в следующую секунду суккуб сама глотнула дыма и тоже закашлялась и расчихалась, но главное – ее тело налилось какой-то свинцовой тяжестью.

В итоге, четверо Неспящих и один суккуб были напрочь выведены из строя неожиданной газовой атакой! И подводя финал этой трагикомедии, на всю комнату раздался голос коменданта женского общежития:

- ЭТО ЧТО ЕЩЕ ТАКОЕ?!!!

«Попадос!» – мрачно заметил Крот.

Шесть часов спустя, после инцидента

Шарлотта лежала на кровати и читала очередной дамский роман. Точнее пыталась это делать, так как ее мысли были заняты совсем другим.

Главным событием был, конечно же, неожиданный приезд сестры и ее реакция на рассказ. Девушка была готова поклясться, что Селия была не на шутку встревожена известием о «летающей рыбе», хоть и постаралась это скрыть.

Событием номер два был переполох на обеде и странный дым, добрых двадцать минут валивший из окна комнаты Вики. Шарлотта, разумеется, решила выяснить, что там случилось, но к ее удивлению комендант, смотрительницы и другие студентки отнеслись к этому как к чему-то само собой разумеющемуся! К кому бы девушка не обращалась, результат был один – все как-то механически твердили, что опасаться нечего, хотя в коридоре отчаянно воняло чем-то непонятным! В итоге, Шарлотта вынуждена была вернуться к себе, твердо решив докопаться до истины позднее.

- Хоссен, вы здесь? – раздался снаружи голос смотрительницы, сопровождающийся вежливым стуком.

- Да. А в чем дело?

- К вам посетитель.

- Сейчас открою! – девушка быстро сунула ноги в тапочки и подбежала к двери. Каково же было ее изумление, когда на пороге показалась… Селия! Только на сей раз вместо военной формы на ней было длинное платье с яркими цветами, а рядом стояла сумка на колесиках.

- Можно войти? – тепло улыбнувшись, спросила она.

- Д-да – кое-как ответила сестра. А когда дверь закрылась, немедленно выпалила:

- Почему ты вернулась?!

- А если скажу, никому не проболтаешься?

Шарлотта замотала головой.

- Хорошо – кивнула Селия. – Я вернулась, чтобы увидеть ту «рыбу», о которой ты рассказывала.

- Так ты что… действительно мне поверила?! – опешила сестра. – А вдруг я все это выдумала?

- Ну, в таком случае у меня появилось несколько внеплановых отгулов – развела руками собеседница. – Но ты ведь сказала правду?

- Конечно, да!

- Вот и славно! Тогда, пожалуй, разберу багаж! Надеюсь, шкаф у тебя еще не весь забит?

- Да нет… вроде… – тут Шарлотта спохватилась. – Ты будешь жить со мной?! А что на это скажет комендант?! Ты же ведь не студентка!

- Об этом не беспокойся! – беззаботно отмахнулась сестра, доставая из сумки наряды и вешая их на свободные места в шкафу. – Все уже улажено! Ты разве не рада?

- О… очень рада! – пискнула девушка. – Вот только... где ты будешь спать? Здесь же нет второй кровати!

- Тоже мне, нашла проблему! Будем спать вместе, как в детстве! Только уговор – не толкаться!

Одежды у Селии было не слишком много, так что сумка скоро опустела. Последними из нее были извлечены, какая-то непонятная пластиковая коробка, очки и… кобура с пистолетом! У Шарлотты стремительно округлились глаза! Заметив ее удивление и явный интерес, сестра погрозила девушке пальцем:

- Не трогай! – строго произнесла она.

- А… зачем тебе… все это? – кое-как промолвила Шарлотта.

Немного помолчав, Селия все же ответила:

- Если то создание, которое ты видела, появится, я буду за ним наблюдать. А потом попытаюсь поймать.

- Но… ты же сама говорила, что оно может быть опасным!

- Да, говорила. Но меня специально готовили для этого! – Селия вновь улыбнулась. – Мое подразделение занимается изучением неизвестных видов животных, а также ловит их живьем. Это довольно рискованное занятие. Поняла теперь, в чем заключается моя работа?

- Поняла. – Шарлотта кивнула… и тут же надулась. – Сестрица, вот не стыдно тебе?! Чего тебе стоило сразу мне все объяснить?! Мы бы тогда не поссорились!

- Ну, прости, прости! Все время забываю, что ты уже большая и, в какой-то степени, самостоятельная девочка! – рассмеялась сестра. – Кстати,… а это что?

И она указала на небольшой ярко раскрашенный картонный прямоугольник, лежавший на столе.

- А-а, это приглашение в мастерскую художника! – оживилась Шарлотта. – Недалеко от центра Лондона работает один начинающий портретист… такой красивый и галантный! У него выходят такие замечательные картины… на них люди, прямо как живые! И он предложил написать мой портрет! Мне об этой мастерской сестры Бристоль рассказали… их, правда, сейчас нет, говорят, вроде в больницу попали. Надеюсь, у них все хорошо.

- Слушай, Шарли,… а когда ты собираешься к этому художнику?

- Завтра днем.

- Возьми и меня с собой – попросила сестра. – Хочу лично убедиться в его мастерстве. И если все действительно так, как ты рассказала, тогда я пожалуй, тоже закажу у него портрет.

- Конечно, конечно! – закивала Шарлотта. – Уверена, он непременно согласится, едва увидит тебя! А портреты мы потом повесим дома, на самом видном месте!