Кровавый след

Глава 2. Трое подозреваемых.

Студенческий городок при университете Роял Гэллоуэй

20 мая 2001 г. 22:07

Общежития студгородка понемногу затихали. Несмотря на поздний час, во многих комнатах еще горел свет: кто-то доделывал отложенные «на потом» домашние задания, кто-то кутил, кого-то отчитывали смотрители,… в общем, все было как обычно!

Или же… не все?

Если бы кто-нибудь в этот поздний час выглянул на улицу и внимательно посмотрел по сторонам, то был бы очень удивлен! Чуть выше верхушек деревьев, по воздуху плавно скользило странное создание. Внешне оно походило на рыбу-мурену, но в то же время отличалось от нее наличием костяных выростов с перепонками сразу за головой и фосфоресцирующими глазами. «Рыба» плыла, тщательно избегая фонарей, и периодически пряталась в древесных кронах, если кому-то из студентов вдруг приходило в голову выглянуть на улицу. Когда опасность проходила стороной, создание тихонько подлетало к окнам, главным образом не освещенным, и заглядывало в комнаты. В такие моменты оно тихо шипело и фыркало, одновременно раскрывая кожистые складки по сторонам головы, словно плащеносная ящерица.

Лишь когда горизонт начал светлеть, создание прекратило шпионить и, извиваясь, полетело в сторону Лондона. Оказавшись в городе, «рыба», не менее виртуозно избегая освещенных улиц, направилась куда-то в центр. Вскоре создание свернуло в какой-то неприметный переулок и влетело в открытую форточку.

Помещение, куда попала «рыба», было мастерской художника: около стен стояли десятки холстов, посредине комнаты расположился мольберт, а стол рядом с ним был завален кистями, красками и карандашами. Сам хозяин с бокалом вина расположился на небольшом диванчике. Это был красивый блондин лет двадцати с породистым лицом, зелеными глазами и модной стрижкой. Дополнением к его образу служила белая кружевная рубашка и черные, тщательно отутюженные брюки. При появлении «рыбы» молодой человек оторвался от своего занятия и выжидающе взглянул на существо.

- Ну? Чем порадуешь?

Зависнув в воздухе, «рыба» встопорщила «воротник» и принялась громко шипеть и фыркать. Художник, похоже, прекрасно ее понимал, так как периодически кивал и бормотал:

- Нашла? Сколько? Троих? Очень хорошо. Были проблемы? Нет? Хорошо, ступай.

«Рыба» прошипела еще что-то, после чего буквально просочилась куда-то между холстов. Художник же подошел к окну и взглянул на ночной город.

- Что ж, пока дела идут как нельзя лучше! – пробормотал он. – Еще несколько портретов,… и все закончится!

Лондон

21 мая 2001 г. 13:30

- Ладно, обсудим все еще раз! – произнес Шрам. – Значит так: Шаман, Запал и Крот под видом студентов проникают в университет. В первую очередь нужно выявить самых популярных девушек и установить за ними наблюдение! Готов поспорить, что суккуб скрывается среди них!

- Этим-то мог бы и сам заняться! – недовольно пробурчал Запал. – Ты же вроде спец по женщинам?

- Не спорю, вот только с моей внешностью студент из меня будет еще тот! А Семен выглядит старше своих лет.

- Тогда че ты делать будешь?! Валяться пузом кверху?!

- До поры, да. Но когда вы обнаружите наиболее вероятные кандидатуры на роль суккуба, я вступлю в дело. Буду ловить их на живца.

- Ой, да кто бы сомневался! – Вовка хотел ляпнуть что-то еще, но тут Семен отвесил ему воспитательный подзатыльник. – Ай, блин! Все, молчу, молчу!!!

- То-то же! – наставительным тоном прогудел Горын.

- Слушайте, давайте зайдем похавать! – подал голос Крот. – Кто его знает, чем там кормят в этой университетской столовой!

- Кто о чем… – пробубнил Запал и на всякий случай прикрыл свой ирокез руками. К счастью, на этот раз его не услышали.

На счастье друзей, вскоре на их пути попалась вполне приличная кафешка. Благодаря более чем щедрому авансу от заказчика, стражи могли ни в чем себе не отказывать.

«Предупреждаю, на время задания никакого спиртного!» – мысленно предупредил Крот. Вслух свою мысль он озвучить не мог, ибо в этот момент сноровисто обтачивал куриную ножку.

«Ой, да можно подумать, Шрама это колышет?!» – немедленно включился в мысленную беседу Запал.

Горын, разумеется, прекрасно все слышавший, украдкой показал другу кулак. Он-то знал причину такого поведения Игната.

«Молчу! Молчу!»

Шрам тоже хотел сделать внушение не в меру болтливому Вовке, но его отвлек звук открывшейся двери. Машинально обернувшись, он мгновенно забыл, что хотел сделать.

В кафе грациозной походкой вошла невероятно красивая девушка. Ее золотые волосы свободно ниспадали до талии, точеное породистое лицо буквально приковывало взгляд, а в больших необыкновенно синих глазах можно было утонуть. Изумительно сложенное тело гармонично подчеркивали белый двубортный пиджак и черная мини-юбка. Незнакомка прошествовала к стойке, сделала заказ и присела за ближайший столик, изящно закинув одну стройную ножку на другую. Она неторопливо скользнула взглядом по залу, ненадолго задержала взор на Шраме… и демонстративно отвернулась!

- Кы-кы-кы-кы! – сквозь зубы хихикнул Запал. – Прилетела птица Обломинго!

Шрам не обратил на это внимания. Поведение девушки слегка обескуражило его, ведь обычно все проходило совсем по-другому. Незнакомке же тем временем принесли заказ, и она, не спеша, принялась за трапезу.

«Ну, и? Решится или нет?!» – по очереди «спросил» Шаман у Горына, Запала и Крота. Неспящие вот уже пару минут внимательно наблюдали за своим лидером.

«Глупый вопрос! Ясное дело, подкатит!» – убежденно заявил Вовка. – «Другое дело, откат бы не замучил!»

И он каверзно ухмыльнулся.

«Не факт!» – еле заметно покачал головой Крот, не забывающий, впрочем, лихо подметать гарнир со своей тарелки. – «Она первая, кто не клюнула на его обаяние. Это вполне может выбить его из колеи…»

«Так спорить-то будем, или нет?!»

«Да толку-то! Все равно продуешь».

Пока длился этот мысленный спор, Шрам все же решился. Он поднялся и направился к столику незнакомки,… однако та, словно почувствовав его намерения, допила чай, встала и быстрым шагом покинула кафе. Игнат проводил ее изумленным взглядом! Затем спохватился и выскочил на улицу, но девушки уже и след простыл.

- Не свезло! – пробормотал лидер стражей. – В первый раз…

И тут же в его сознание ворвалась яростная перепалка!

«Деньги! Деньги, давай!!!»

«Индейская национальная народная изба вам! Мы не спорили».

«Ниче не знаю!!! Давай деньги, кому говорю!»

Удивленный Шрам поспешил вернуться в кафе. Там он застал следующую картину: отчаянно машущий руками Запал пытался достать до Крота, что, учитывая наличие на пути Горына, было довольно проблематично. Саня же, слегка отодвинувшись от загребущих Вовкиных рук, держал на весу тарелку и не спеша доедал обед.

- И что вы тут устроили?! – грозно вопросил Игнат, уперев руки в бока.

Друзья переглянулись.

- Сами объясняйте – прогудел Горын и скрестил руки на груди, давая понять, что он не при делах.

Университет Роял Гэллоуэй

21 мая 2001 г. 15:17

- Итак, вы наши новые студенты? – директор учебного заведения с некоторым недоверием окинул друзей взглядом. – Что-то поздно вы решили к нам поступить. Семестр вот-вот закончится.

- Ну, как бы сказать… нам помешали некоторые обстоятельства. – Крот слегка шевельнул бровью. Разумеется, стражи прекрасно понимали собеседника. Фантастическое предположение, сделанное друзьями больше года назад*, блестяще подтвердилось: Неспящие не только спокойно воспринимали чуждый им язык, но и могли спокойно читать и общаться на нем, словно всю жизнь прожили в Англии, а не в России.

- Какие об… а впрочем, это не мое дело! – директор махнул рукой. – Что ж, документы у вас в порядке, плата за обучение внесена, так что добро пожаловать! Кстати, молодой человек, подстригитесь и смените прическу! Такой вид недопустим для студента.

Эти слова, разумеется, предназначались Запалу. Вовка, не терпевший критики и издевательств в адрес своего ирокеза, уже хотел было высказаться, но Шаман как бы невзначай отвесил ему несильный пинок по щиколотке и прошелестел:

- А ну, тихо!

Тот нехотя подчинился.

Собеседование закончилось, и Неспящие покинули кабинет.

- Нет, ну че он себе думает! – немедленно принялся возмущаться Запал. – Чем ему мой причесон насолил?! Да он хоть знает, сколько времени я на него убил?! И теперь обрезать и разровнять?!! Да ни за что и никогда!!!

Шаман и Крот были озабочены куда более насущным вопросом.

«Хорошо, внедрились мы гладко. А вот дорогу до кампуса спросить не догадались!»

«Верно, нужен провожатый. Надеюсь, еще не все разбежались с занятий?»

К счастью, друзьям довольно скоро повезло: дверь одной из аудиторий открылась, и оттуда буквально вывалился парень в пиджаке, кроссовках и джинсах. Его волосы торчали, как попало, а под мышкой было несколько книг и тетрадей. Судя по всему, он явно куда-то торопился.

- Эй, постой! – крикнул Крот на чистейшем английском. Студент притормозил и раздраженно обернулся:

- Ну?! Что?!

- Слушай, не покажешь нам, что тут да как? Мы новенькие, сегодня только приехали, не знаем еще ничего.

- Я… – парень хотел что-то сказать, но вдруг неожиданно махнул рукой. – Да легко! Что вас интересует?

- Да все.

- Тогда пошли! Кстати, я – Джордж.

Стражи в свою очередь представились.

- Что ж, приятно познакомиться! – тут студент обратил внимание на Запала. – Клевый прикид! «Металлом» увлекаешься?

- Да ясен пень! – едва не подскочил Вовка. Он явно был польщен, что кто-то одобрил его стиль.

- Что?

- Увлекаюсь, в смысле.

- Я тоже. А что слушаешь?

- «Металлика», «Айрон Мэйден», «Рамштайн»…

- О-о, «Рамштайн» – это круто! Особенно…

«Все, эти двое нашли друг друга!» – мысленно махнул рукой Крот.

Сказать, что Роял Гэллоуэй производил впечатление, значит сильно преуменьшить действительность! Корпуса университета, построенные в викторианском стиле, располагались большим прямоугольником, который в свою очередь делил на два квадрата просторный крытый переход. Как и во всех старинных постройках, потолки в коридорах и аудиториях были высоченными, то же можно было сказать и о стрельчатых окнах. Джордж вел экскурсию вполне сносно, в историю не углублялся, лишнего не говорил. Разобравшись в расположении аудиторий и издалека полюбовавшись на часовню, Неспящие со своим провожатым вышли во двор, откуда, ненадолго задержавшись около памятников основателям, отправились в сторону общежитий.

Место обитания учащихся соответствовало престижу университета. Это был самый натуральный студенческий городок, где проживало, как минимум, тысяч пять студентов, в том числе и из других стран. В центре поселения находилось здание студенческого союза, где решались важные вопросы, вроде участия в клубах, неподалеку располагался тренажерный зал. Кроме того, в городке был компьютерный центр и даже собственная галерея искусств.

Количество народа повергло Запала в шок.

«Е-мое! И как мы ее вычислим?! Это ж как искать иголку в стогу сена! И это если суккуб вообще здесь живет!»

«Ну, не то чтобы иголку…» – заметил Шаман. – «Не забыл, что суккубы не могут без мужского внимания? Значит нужно всего лишь проверить самых популярных девушек университета, за которыми парни десятками бегают».

А вслух произнес:

- Джордж, слышь,… а как тут у вас с противоположным полом? В смысле, кто-нибудь эффектный есть?

Студент взглянул на него с явным уважением и ухмыльнулся:

- Вот это по-нашему! Ясное дело, есть! Завтра покажу, только пораньше к универу подойдите, чтобы места занять! – тут он взглянул на часы и спохватился. – Времени-то сколько! Все, я побежал! До отбоя еще кое-что успеть надо!

Сказал и умчался. Друзья проводили его взглядами и уже хотели идти в общагу, как вдруг позади раздалось:

- Вы почему не в комнатах?!

Неспящие подчеркнуто медленно обернулись и увидели весьма полного, коротко стриженного мужика лет под сорок в сером спортивном костюме.

- А-а,… так мы новенькие! Только сегодня приехали! – нашелся Крот. – Пока собеседование прошли, пока осмотрелись, да все нашли…

- Значит, это про вас предупреждали? – мужчина еще раз смерил друзей мрачным взглядом. – Ладно, давайте внутрь, покажу ваши комнаты.

«Неприятный тип. Да и совесть у него нечиста!» – вынес вердикт Саня.

Помещения, доставшиеся стражам, были весьма просторными и комфортабельными, к тому же располагались недалеко друг от друга. Разместившись, бравая тройка первым делом связалась со Шрамом и Горыном, остановившимися в одном из отелей, после чего, наметив план действий, отправилась спать, ибо что-то подсказывало им, что это последняя по-настоящему спокойная ночь.

Где-то на окраине Лондона

22 мая 2001 г. 0:05

…Шрам вновь бежал по темному сырому коридору. Сколько раз он возвращался сюда в своих снах? Сто,… пятьсот,… тысячу раз?! Но финал все время был одним и тем же: он не успевал!

Так было и этой ночью. Игнат ворвался в дверь и вновь увидел безжизненное тело любимой и красное пятно, расползающееся по белой ткани…

- АЛИНА-А-А!!!

Этот отчаянный крик вырывал его из пут кошмара, после чего Неспящий уже не мог сомкнуть глаз до самого утра. Но на сей раз, все было по-другому.

Пробуждения не произошло!

Подвал и тело Алины вдруг заколыхались и стали медленно таять, словно туман, разгоняемый ветром. Шрам с недоумением наблюдал, как вокруг него возносятся другие стены, а темнота уступает место свету…

Миновало лишь несколько мгновений – и он уже стоял в просторном, ярко освещенном зале. Со всех сторон звучала музыка, а вокруг в летящем танце кружились нарядно одетые пары. Игнат почувствовал себя неловко посреди этого великолепия: грязный, пыльный, джинсы до колен сырые… да уж, не лучший наряд для бала!

Неожиданно музыка стихла, и танец остановился. Все собравшиеся обратили взоры на стража. Тому стало не по себе, но никто не сделал ему ни малейшего замечания. Наоборот, все приветливо улыбались. И другие Неспящие тоже были здесь. Все стояли в первом ряду, и каждого держала под руку прелестная молодая особа. Шаман, почему-то одетый в офицерский китель, кивнул другу и весьма красноречиво уставился куда-то вдаль. Шрам проследил его взгляд и оторопел.

На середине лестницы стояла невероятно красивая молодая леди. Потрясающее лицо, глаза необыкновенно глубокого синего цвета, золотые, гладко расчесанные волосы до пояса, в которых утопала изящная диадема, сверкавшая драгоценными камнями. Точеную фигуру подчеркивало ярко-алое платье с глубоким декольте. Спереди подол доходил до колен, затем постепенно становясь все длиннее, пока не достигал пола, образуя сзади шлейф. С немалым удивлением Шрам узнал в ней незнакомку из кафе!

Увидев стража, женщина подарила ему теплую улыбку и начала спускаться. Единственным звуком, нарушавшим тишину зала, было цоканье каблучков ее красных туфель. Шрам нерешительно сделал шаг, но затем отбросил сомнения и поспешил к ней навстречу.

Они встретились у подножия лестницы. Женщина протянула руку в невысокой изящной перчатке, страж галантно принял ее. И вдруг незнакомка пошатнулась и неловко осела на ступени! В ее быстро стекленеющих глазах отражалось легкое удивление. Но Шрам уже видел причину: под левой грудью женщины торчала рукоять устрашающего вида кинжала, вроде тех, которыми пользовались эсэсовцы во Вторую Мировую войну, только вместо фашистского орла, на гарде была белая змея. Крови на красной ткани не было видно, и от этого было еще страшнее.

- Нет! Нет! Только не снова! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!

- Ты еще можешь предотвратить это.

Крик замер у Шрама в горле, и он поднял глаза. На перилах лестничной площадки сидела девочка лет десяти с роскошными длинными черными волосами и в черном платье. Ее лицо скрывалось под белой маской с золотыми узорами, вроде тех, что используют на венецианских карнавалах.

- Что… ты… только что… сказала? – слова давались стражу с трудом.

- Я сказала, что ты можешь предотвратить ее смерть! – чуть громче повторила собеседница. – И я могу помочь тебе,… но лишь советом.

- Я… слушаю.

- Хорошо. Для начала ответь на простой вопрос: ты действительно хочешь ее спасти?!

- Да!

- Что ж, я чувствую твою решимость, и она сильна. Думаю, у тебя все получится. Слушай же, Неспящий страж Игнат Данковский: тебе нужно выполнить три моих поручения. На все про все у тебя восемь лет.

- Согласен! Что нужно делать?

- Первое – перестань цепляться за прошлое и терзать себя! Твои друзья правы: мертвых не вернешь, и пора уже с этим смириться! Лучше обрати свою скорбь в силу и сокруши ею врага!

- Но… Алина… я не могу… забыть ее…

- Понимаю, это тяжело, но тебе придется пересилить себя! Второе поручение чуть легче: отточи свои навыки до совершенства, ибо твоя судьба – встретить противника равного себе! Если не будешь готов – проиграешь!

- Ясно… тренироваться… что ж, это действительно легче…

- И третье, самое сложное: на своем пути ты встретишь восемь нежных созданий, обреченных на несчастье. Измени их судьбы!

- Но… как?!

- Тебе ли не знать… с такой-то силой?! – девочка встала на перила. – Помни, Игнат Данковский: восемь лет! Восемь судеб! Только тогда рана на твоем сердце затянется, и ты обретешь истинную силу и будешь счастлив со своей истинной любовью!

- Стой! – крикнул Шрам, видя, что собеседница собирается уйти. – Кто ты такая?

- Я та, кто дает надежду другим! – просто ответила девочка. – А уж как ею распорядиться, каждый решает сам. А мое имя тебе все равно ничего не скажет… Но ты узнаешь его… в свое время. Ведь это не последняя наша встреча…

Университет Роял Гэллоуэй

На следующее утро

Утром, наспех позавтракав, друзья едва ли не бегом припустили в сторону университета. По словам Джорджа, самые популярные девушки отличались пунктуальностью, и следовало занять удобные места для наблюдения до их прибытия.

Джордж был уже на месте и немедленно провел стражей в одну из аудиторий, из окон которой было прекрасно видны главные ворота, через которые и входил поток студентов.

Ждать пришлось недолго. Через каких-то пару-тройку минут показались первые учащиеся, и их становилось все больше. И все же прошло не менее четверти часа, прежде чем студент ткнул пальцем куда-то вниз:

- Смотрите, вон первая!

Через ворота как раз проходила стайка девушек. Взгляды друзей мигом зацепились за эффектную платиновую блондинку с нежным лицом и весьма выдающейся фигурой. Одежду, несмотря на впечатляющие данные, она подобрала довольно скромную: клетчатые пиджак и юбка чуть ниже колена. При появлении девушки многие парни едва ли не синхронно повернули головы в ее сторону. Послышался дружный восхищенный вздох. Многие махали ей, кто-то попытался подойти поближе, чтобы завязать беседу. Вот только незнакомке такое внимание явно не льстило. Поправив ремешок сумки, она бегом припустила к главному входу и исчезла в здании. Подружки последовали за ней.

- Это Ноа – пояснил Джордж. – Девчонка красивая, но… странная какая-то! Одевается не пойми как, на вечеринки не ходит, от парней бегает. Про нее разное говорят… – тут он спохватился и поманил Неспящих к окну на противоположной стороне аудитории. – Давайте сюда, здесь лучше видно!

Из окна была хорошо видна автостоянка перед университетом. Друзья подошли как раз в тот момент, когда на ней разворачивался роскошный черный лимузин. Вот машина остановилась, и из нее выбрался водитель: уже пожилой мужчина с седеющими волосами, в черном костюме-тройке и белых перчатках. Словом, вылитый дворецкий (хотя может это он и был?). Быстро обойдя лимузин, он распахнул заднюю дверцу.

Сначала из салона показались очаровательные ножки в кремовых туфлях на шпильках, а затем наружу выбралась и их хозяйка – шикарная блондинка с царственной осанкой и точеными чертами лица. В отличие от Ноа, данная особа была куда смелее в одежде: минимальная плиссированная юбка и алый пиджак. Взглянув на свое отражение в маленькое зеркальце, девушка подхватила портфель и поспешила на учебу.

- Шарлотта Хоссен – прокомментировал Джордж, даже зарумянившись от умиления. – Знатная, богатая и вдобавок отличница. Говорят, у нее сестра в спецназе служит. Мне ее доводилось видеть – та-а-а-ка-а-а-я девушка… о, а вот, кстати, и Вики!

Из-за деревьев парка показалась красивая брюнетка. Стиль одежды у нее был не менее смелым, чем у Шарлотты, а уж внешними данными она не уступала первым двум красавицам. Девушка была еще довольно далеко, так что черт лица пока было не разобрать.

- Классная девчонка! – честно признался Джордж. – На вечеринках зажигает по полной и поболтать не прочь… не то, что Ноа! Вот только…

- Что? – как бы невзначай поинтересовался Крот.

- Да так… болтают, будто она за чужой счет живет… липнет к богатым мужикам. Да только думаю, все это ложь! Просто другие девчонки ей завидуют.

- Ну, что ж, очень даже неплохо! – кивнул Шаман. – А еще красавицы есть?

- Есть,… штук двадцать или тридцать. Но эти три – самые-самые!

Несколькими часами позже

- Ноа, Шарлотта и Вики – задумчиво произнес Шрам. – Что ж, теперь, по крайней мере, есть от чего оттолкнуться. Вам что-нибудь удалось выяснить об их привычках, предпочтениях?

Друзья сидели в комнате, где квартировали Крот и Шаман и разрабатывали план дальнейших действий. Положение слегка облегчалось тем, что Вовка, Саня и Андрей пока посещали занятия лишь в ознакомительных целях (оно и понятно, учитывая, что до начала сессии оставалось чуть больше недели), а потому могли перемещаться достаточно свободно.

- Ну, ты, блин, даешь! – возмутился Крот, поглощавший не то третий, не то пятый шоколадный батончик с орехами. – За несколько часов составить три подробных досье,… да тут и спецслужбы не справились бы! Скажу только одно: ни к одной так просто не подобраться! Около Вики всегда куча ухажеров, Ноа никуда не ходит без подруг, а у Шарлотты наверняка круглосуточная охрана. Оно и неудивительно: дворяне над своими дочурками как над хрустальными трясутся.

- Ладно, где наша не пропадала! Что-нибудь придумаю! – махнул рукой Игнат. – Но, в случае чего будь готов помочь!

- Угу.

- А ты, Шаман, что скажешь?

Андрей, который все время разговора чистил потертый ПМ, поставил на место затвор и заметил:

- А чего говорить-то? Все четко, ясно и по делу. Но если тебе так важно мое мнение, то отвечу: вычислить нашего врага днем будет практически нереально. Все эти скопления народа, их чувства, эмоции, мысли, создают такой «калейдоскоп», что аура суккуба попросту растворится. К тому же все окружающее пространство в той или иной степени пронизано магическими эманациями, что еще больше сбивает с толку. Все-таки Британия – страна волшебства.

- Кстати, а где Запал? – Семен только сейчас заметил, что в комнате их только четверо.

- А! – Крот махнул рукой. – Там у любителей рока какой-то сабантуй наметился, так он с соседом по комнате туда умотал. Но к отбою должны быть.

- А не опасно его вот так отпускать? – спросил Игнат. – Взорвет еще грешным делом что-нибудь от избытка чувств!

- Теперь, когда ты об этом спросил,… мне тоже как-то не по себе стало.

Лондон, центр

Примерно то же время

В мастерской художника кипела работа. Ее владелец заканчивал предварительный групповой портрет, изображавший двух элегантно (и даже несколько смело) одетых девушек за чаепитием.

Процесс создания картин был отработан от и до. Сначала создавался карандашный набросок заказчика с натуры, затем в подробностях обсуждалась композиция картины. Если клиента все устраивало, тогда определяли цветовую гамму, после чего с предварительного эскиза создавалось полотно красками на холсте. Художник никогда не торопился, но зато и картины у него выходили такие, что не стыдно было выставить в любом музее.

Однако именно сейчас творческий процесс был бесцеремонно прерван громким требовательным стуком в дверь. Судя по-всему, визитер молотил в нее ногой, и это при том, что кнопку звонка снаружи было видно невооруженным взглядом.

Молодой человек раздраженно отложил кисть и отправился выяснять, кто это там такой нетерпеливый! Когда он подошел к двери, стук прекратился, зато снаружи громко раздалось:

- Братец Теодор, открывай!!! Я знаю, что ты здесь!

Теодор Луциан заскрежетал зубами и потянулся к замку. Этот нетерпеливый тон был ему хорошо знаком.

Едва створка отошла в сторону, внутрь проскользнула Фредерика. Она была в одном из своих кружевных платьев с кучей рюшей, а ее роскошные пышные волосы удерживало нечто среднее между ободком и диадемой. В правой руке у девочки была коричневая кожаная сумка, которой она энергично крутила, да так, что едва не заехала ею брату по лицу!

- Эй! Поосторожнее нельзя?! – возмутился Теодор.

- Ой, прости, не заметила! – весьма нахально ответила сестра и запулила сумку на диван, после чего шлепнулась туда же. – Ох, думала рехнусь, пока на этом поезде ехала! Все-таки путешествовать, как обычные люди, до чертиков неудобно! Хорошо хоть с таможней все прошло гладко!

Теодор лишь хмыкнул. Глава семьи настаивала на том, что их пребывание в Англии до поры не должно быть раскрыто, поэтому любая телепортация на территорию страны была под запретом. Меры предосторожности были не лишними – Магическая Ложа чутко держала руку на пульсе, а точнее на волшебном поле Соединенного Королевства и мгновенно узнала бы о любом незапланированном волшебном перемещении. Поэтому Луцианы телепортировались на территорию соседней Франции, а уж оттуда межконтинентальным экспрессом прибывали в Лондон.

Тем временем Фредерике наскучило сидеть, и она уже шныряла по всей мастерской, рассматривая картины.

- Чего приперлась?! – поинтересовался брат.

- «Приперлась»?! Фи, как грубо! – надулась сестра. – Я вообще-то по важному делу! Хеленочка прислала меня узнать, все ли в порядке с ее заказом.

- Да, пока все идет как нельзя лучше, но…

- Ой, а это кто?! – Фредерика уже была у стола и рассматривала готовый рисунок. – Какие милашки! Слушай, а можно я заберу их себе?! А то мне не с кем играть!

- Нет, нельзя! У меня на них свои планы.

- Так я же не жадная! Ты можешь поиграть с ними первым! Только дурочками их не делай, ладно? А то будет уже неинтересно! – сестра каверзно ухмыльнулась. – А сестричку Хеленочку мы обманем! Ну, подумаешь, будет на две души меньше, чем нужно…

- Прелестно, прелестно! – совершенно неожиданно вклинился в разговор третий голос. – Продолжайте, не стесняйтесь! Обожаю, когда решают за меня!

Оба Луциана повернулись на звук. Примерно в полуметре над диваном висела голова Хелены и мрачно взирала на них. Вид у нее был весьма помятый.

- Ой, Хеленочка, ты уже проснулась?! – весьма натурально удивилась Фредерика.

- Заснешь тут, как же! Особенно если учесть, что кое-кто последние четверть часа крутил сумку, словно пропеллер! Я думала, меня стошнит!

- Было бы интересно на это посмотреть! Хотя, учитывая твое состояние…

- Захлопнись! – резко бросила сестра и обратила внимание на брата. – Теодор, я вроде бы предупреждала, чтобы ты держал свои желания в узде! Мне нужно, чтобы мой заказ был идеален!!!

- Я помню…

- Что-то я в этом сомневаюсь! И если найду хотя бы малейший дефект…

- Этого не случится.

- Что ж, буду надеяться. А ты, мелкая зараза, если еще хоть раз посмеешь меня швырнуть… – Хелена перевела взор на Фредерику, но та уже успела куда-то смыться. Старшая сестра скрипнула зубами, после чего нырнула обратно в сумку. Тонкая прядь ее длинных седых волос обвилась вокруг замка и застегнула «молнию».

Из всей семьи Хелена была, пожалуй, самой уникальной личностью. Искушенная в некромантии как никто другой, она легко могла создавать и подчинять себе любую нежить, а также без помех добывать у трупов нужную информацию. Однако, несмотря на свое могущество, Хелена прекрасно понимала, что она все же смертна, хоть ее и сложно убить, поэтому решила повысить свои шансы на выживание, обратившись в лича. Однако исходный ритуал ее не устраивал и, проведя три века в непрерывных исследованиях, Луциан все же сумела переделать его для собственных нужд. После чего, подготовила все необходимое и покончила с собой, отрезав себе голову.

Пятьдесят лет спустя трансформация, наконец-то завершилась и Хелена восстала в новом качестве. Получилось действительно нечто невообразимое! Начать с того, что теперь голова Хелены могла спокойно существовать отдельно от тела, не спеша порхая в воздухе, причем тело могло двигаться и само по себе. Если же возникала надобность, голова легко прирастала обратно к шее. Тело Хелены не разлагалось, единственным, что указывало на его ненормальность, была невероятно бледная кожа и холод при прикосновении. И в то же время чрево Луциан оставалось живым, так что если бы Хелена захотела, то вполне могла бы стать матерью и даже не один раз. Насчет последнего у нее уже были кое-какие соображения.

Университет Роял Гэллоуэй

21 мая 2001 г. 15:17

Шрам сидел в засаде.

Ну, если точнее, не совсем сидел, а неторопливо прогуливался по аллее, ведущей к общежитиям, тщательно обдумывая свои дальнейшие действия. Задача перед Игнатом стояла нешуточная – познакомиться с одной из подозреваемых и пригласить ее на свидание. Всех троих Крот и Шаман уже успели ему показать.

Хоть по нему и не было видно, но Игнат нервничал. Все ж таки соблазнить демона соблазнения – не шутки! Парень совсем не был уверен, подействует ли на суккуба его запредельное обаяние, ведь вполне возможно, что у демоницы к подобному как раз будет иммунитет.

Чтобы немного успокоиться, Шрам полез за сигаретами, но вовремя вспомнил, что на территории студгородка курить нельзя. Ввязываться в разборки со смотрителями Игнату категорически не хотелось, особенно, когда рядом не было Крота с его телепатией. Так что оставалось только стоически терпеть.

На счастье стража неподалеку раздался многоголосый гул, возвещающий об окончании занятий. Шрам мигом подобрался, выловил из пакета заранее заготовленную книгу, после чего уселся на ближайшую скамейку и сделал вид, что поглощен чтением, впрочем, не забывая бдительно контролировать обстановку.

Студенты появились буквально через пару минут: кто бежал, кто шел, а кто-то и вовсе тащился нога за ногу. Неспящего мигом окружили шум и гвалт, но ему это не особо мешало, ведь сейчас он воспринимал мир по-другому, да и друзья были начеку и в случае чего могли дать неслышный для посторонних сигнал.

Прошло всего лишь полчаса, и людская река истощилась и распалась на отдельные группки студентов. Но и эти ручейки стали довольно быстро иссякать. И вот в тот момент, когда народ на аллее уже можно было пересчитать по пальцам, в сознании Шрама раздался Санин голос:

«Объект вышел! Готовься встречать!»

«Принято».

Как и было обещано, вскоре в аллее показалась группа девушек. По описанию друзей Шрам легко узнал нужную, и тут же снова зарылся носом в книгу. Если она действительно суккуб, следовало вести себя предельно осторожно. Если враг поймет, что ее раскусили, она может выкинуть все, что угодно, и пострадают ни в чем не повинные люди.

Ухо стража четко воспринимало каждый звук. Вот уже можно различить веселую болтовню о разных женских пустяках. А теперь к ней примешался звук шагов. Группа подходит все ближе и ближе…

Пять секунд… четыре… три…

Пора!!!

Шрам, не отрываясь от книги, встал со скамейки и сделал пару шагов вперед. Буквально в тот же миг он получил сильный толчок в правое предплечье, затем раздалось тоненькое «Ой!», и книга отправилась в полет!

- Упс! Извините, пожалуйста! С вами все в порядке?! – немедленно рассыпался в извинениях Игнат. – Надо было смотреть, куда иду!

- Нет-нет, все хорошо! Мы тоже виноваты! – загомонили девушки, заливаясь румянцем.

- Ну, раз вы на меня не сердитесь, то могу я несколько минут пообщаться с вашей милой подругой? – с этими словами Неспящий красноречиво взглянул в сторону Ноа. Лицо девушки мигом стало свекольного цвета, и она попыталась спрятаться за спинами одноклассниц, но те тут же раздвинулись в стороны, при этом широко улыбаясь.

- Девушка, неужели я настолько страшный?

- А… м-м-м… н-нет… – кое-как выдавила из себя юная леди, смущаясь еще больше. Если б было возможно, от нее наверняка бы уже столбом валил пар.

- Тогда, может познакомимся? Меня зовут Игнат Данковский, а вас?

- Я… Ноа… – пролепетала девушка и оглянулась в поисках подруг, но те оказались почему-то в паре десятков шагов впереди. Они периодически бросали на пару многозначительные взгляды и перешептывались.

- Ну, вот видишь, ничего страшного не случилось! – ободряюще улыбнулся страж. – Давай просто немного поговорим. Например, о том, что тебе нравится?

И он сделал приглашающий жест в сторону скамейки.

За этой сценой внимательно следили десятки глаз, две пары из которых принадлежали Кроту и Шаману. И если Саня смотрел на пару очень пристально, готовый подать сигнал тревоги при малейшем подвохе, то взгляд Андрея был каким-то отсутствующим и явно не воспринимал картину в целом.

У Шамана было неспокойно на душе. Если бы кто-то спросил его, в чем дело, страж вряд ли дал бы внятный ответ. Почему-то парень был уверен, что что-то должно произойти… нет, не здесь и не сейчас, а в недалеком будущем… и это «что-то» сулит большие неприятности!

Или может на него так подействовала та страница в Сером томе? Ведь в поисках информации о суккубах парень пролистал добрую половину книги, но почему-то именно этот текст привлек его самое пристальное внимание.

«…Несмотря на все ее многообразие, Вселенная состоит из трех основных миров: Мир Небес, населенный ангелами и божествами. Подземный мир, где обитают демоны. И Срединный мир, где живут люди и мифические существа, и который является мостом для двух других миров и великого множества прочих измерений.

Но очень немногие, даже среди ангелов и демонов знают о кошмарной изнанке Вселенной – Темных мирах, где властвуют силы, стоящие вне правил и законов Мироздания. И имя им – Древние.

Существовавшие в Изначальной Пустоте и Хаосе, в миллионы раз старше всего сущего, Древние легко могли бы разрушить все, но не делают этого. Они чутко дремлют или же наблюдают за нашим миром из самой глубокой тени, которую не в состоянии узреть никто из живущих.

Помните! Сон Древних легко потревожить, и если это произойдет, спасения нет. Лишь через смерть или безумие можно ускользнуть от них, и такой финал ждет любого неосторожного. Но некоторые соглашаются служить Древним по собственной воле. Они отбрасывают свое прошлое и становятся подобны своим повелителям, получив лишь самую ничтожную часть их силы. С этого мига их предназначение – вершить волю Древних, неукоснительно выполняя их приказы. Времени же им для этого – Вечность…»

Чем его зацепил этот текст, Шаман, скорее всего, не смог бы дать внятного ответа. Возможно потому, что суть написанного казалось ему какой-то… знакомой? Может быть когда-то давно, в другое время, другом мире и другой жизни он уже имел дело с чем-то подобным? Или же… все это было лишь иллюзией, навеянной книгой?

Налетел легкий ветерок. Кроны деревьев зашумели, слегка сгибаясь под его напором, взметнулась пылевая дымка. И в этом шелесте Андрею послышался тихий-тихий не то шепот, не то шипение:

- Скоро! Скоро!!! Время почти пришло!!!

- Шаман, алё! Ты чего застыл? – раздался совсем рядом Санин голос.

- А?! – Андрей потряс головой, сгоняя наваждение. – Да так… задумался…

- Оно и видно! – хмыкнул Крот. – Четыре раза звал и без толку! Вот и пришел посмотреть, в чем дело.

- Кстати, а что там у Шрама? – ловко сменил тему разговора Шаман.

- Ну, у этого-то все в порядке! Уже договорился с Ноа насчет свидания и умотал в город, готовиться. На тебе и Семене ночное наблюдение за целью.

- Что ж, логично. Только смотрителя обработай, чтобы он нас предметами интерьера считал, а то вместо наблюдения будем в прятки играть.

- Сделаю.

Университет Роял Гэллоуэй

22 мая 2001 г. 14:17

Несмотря на все заверения, Запал заявился намного после отбоя. Каким образом он с многочисленной компанией товарищей по интересам ухитрились не попасться на глаза ни одному из смотрителей, оставалось только гадать! Видать дуракам и вправду везет.

Ночь прошла спокойно. Никакие мужчины к Ноа не шастали, да и сама она никуда не выходила. Хотя, вполне возможно, она почуяла слежку вот и решила затаиться на пару дней. Так что теперь вся надежда была на Шрама.

Когда Шаман, наконец, проснулся, на улице давно был день.

- Ну, здорово, медведь-храпун! – так приветствовал его Крот, который, сидя за столом, поглощал очередное «нечто», сооруженное из всего, что нашлось в холодильнике.

- Врешь ведь! – пробормотал друг, по очереди разлепляя глаза. – Нифига я не храплю!

- Это ты так думаешь… – заметил Саня.

- А ты что… еще никуда не ездил?

- Ясен пень, нет! В Скотланд-Ярд лучше заходить вечером, когда там людей поменьше.

- Мдя, об этом я как-то не подумал. – Шаман задумчиво поскреб макушку. – Ладно, сейчас пообедаю, а потом пошли нашего любителя панк-рока навестим хоть что ли?

Крот лишь громко хмыкнул, показывая, что не возражает.

Стучать в дверь Вовкиной комнаты пришлось около получаса. Наконец внутри что-то зашаркало, а затем в коридор высунулся сосед Запала. Увидев стражей, он несвязно пробормотал пару фраз, затем кивнул и уполз будить Вовку. Учитывая, что видуха у него была дико помятая, приправленная весьма устойчивым алкогольным амбре, друзья вполне логично предположили, что Запал будет выглядеть примерно так же.

Вот только реальность оказалась куда круче!

Вовка предстал перед друзьями в одних «семейниках», с синяками под глазами и нездоровым бледно-салатовым цветом лица! Пряди его ирокеза смотрели в разные стороны, голова была завернута куда-то в сторону (судя по-всему результат интенсивной тряски ею под аккорды электрогитары, вкупе со спаньем в неудобной позе), а по всему телу, от пояса и выше шли надписи маркером: «Панки-ХОЙ!!!», «Metallica-Forever!!!», «КиШ рулит!!!» и прочее в том же духе! А уж духан от Вовки шел такой, что друзья искренне порадовались, что сейчас рядом нет Шрама с его зажигалкой и сигаретами, а то реактивный выхлоп мог получиться похлеще, чем в известном номере Олега Попова о буднях врача.

-…ы… о… ш-ш-и-и? – еле слышно просипел друг.

- Это по-каковски? – на полном серьезе поинтересовался Шаман.

-…е… з-з-зд… в… ся…

«Базарь мысленно! Поверь, так проще!» – сжалившись, дал подсказку Крот.

«Чего пришли?» – «включился» Запал. – «Блин, башка раскалывается!»

«Вообще-то, узнать, можем ли мы на тебя рассчитывать?» – пояснил Шаман. – «Но, похоже, тут и так все ясно! Ты хоть что пил-то?»

«Сначала пиво… потом вискарь… потом… потом не помню. Короче, все!»

«А после пьянки что было?» – Саня, похоже, заинтересовался повествованием.

«Сначала базарили о рок-музыке, как об искусстве. Потом на гитарах лабали. Дальше была дискотня, песни пели. А дальше… не помню…»

«По бабам ходили?» – подковырнул Андрей.

«Говорю же, не помню! Может, и ходили… Блин, пацаны, хреново мне!!! Можно, я пойду?»

«Что уж с тобой поделаешь,… ступай!»

Когда дверь за другом закрылась, Шаман лишь громко хмыкнул и произнес:

- Да, тяжелый случай. Да тут по ходу не только Похмеляйнен, а еще и Осушайнен, Трещайнен, Охрипайнен…

- Ихолайнен и Хиляйнен! – невозмутимо дополнил Крот. После этого оба громко расхохотались.

- Немного не в тему, но в рифму! – кивнул Шаман. – Стоп! Ты что, «За спичками» смотрел?

- Ясное дело!

- Я тоже. Особенно меня приколола фраза о том, как «город Липпери простирается от канавы и… и до другого своего края!»

И друзья удалились по коридору, бурно обсуждая один из шедевров советского кинематографа.

Лондон, центр

Примерно то же время

Шрам праздно прохаживался по улице, то и дело, косясь на автобусную остановку неподалеку. Именно туда должен был подойти автобус из университета, на котором обещала приехать Ноа.

Предварительная беседа днем раньше не дала ровным счетом ничего особенного. Ноа явно была самой обычной девушкой, очень стеснительной и возможно закомплексованной, и уж никак не тянула на развязную особу, какой без сомнения должен быть любой суккуб. Но, несмотря на это Игнату нужно было еще раз убедиться в беспочвенности своих подозрений. Насколько умными и хитрыми могут быть враги, он знал как никто другой.

Мелькание у остановки стражу наскучило, да и люди уже косились на него с явным подозрением, поэтому парень перешел на другую сторону и сделал вид, что внимательно изучает витрины ближайших магазинов.

Так, не спеша, Неспящий дошел почти до конца квартала, и уже было собрался повернуть обратно, но тут в дело вмешался неожиданный (и не сказать, чтобы неприятный) фактор.

Сначала обостренный слух Данковского различил веселое женское щебетание, а затем из-за угла дальнего дома не спеша вышли две роскошные блондинки лет восемнадцати. Высокие, стройные, с фигурами фотомоделей, волосами до пояса и породистыми лицами, они были похожи, словно близнецы. Хотя нет, отличия все же были. Глаза одной отливали темной синевой, у другой же были карими.

Наряды девушки выбрали обманчиво-простые, но эффектные: короткие платья зеленого и синего цветов с кружевами в цвет по подолу. Обе явно прибывали в приподнятом настроении: их смех звенел словно колокольчики, а стук каблучков лакированных черных туфелек служил ему аккомпанементом. Парни провожали обеих восхищенными взглядами и, похоже, даже забывали, что нужно дышать.

«Наверняка сестры!» – подумал Шрам, неожиданно поймав себя на мысли, что тоже не может отвести от них взгляд. И уже совсем было собрался подойти и познакомиться, пока его никто не опередил, как вдруг что-то заставило его замереть на месте.

Ауры девушек были какими-то странными. Да, они сияли каскадом ярких и мягких цветов, отражая настроение хозяек, но в то же время чем-то отличались от аур других людей. Вот девушки подошли поближе и страж различил, что в самом центре ауры сияли нежным фиалковым цветом. Более того, Игнат неожиданно различил вокруг юных леди что-то вроде легкого блестящего тумана, практически невидимого.

«Стоп! Это что… эманации?!» – вспомнил Шрам, объяснения Крота. Друг часто практиковался в чтении аур людей, благо «учебных пособий» было пруд пруди и мог различать не только эмоции, но и их производные. – «Так вот почему все так реагируют!»

И тут же в голову стукнулась другая мысль.

«А уж не это ли наши подозреваемые?!»

Игнат внутренне напрягся. Если эти девы и в самом деле суккубы, тогда дело осложнялось. Они вполне уже могли понять, что он не простой смертный, но пока явно надеются очаровать его и разобраться где-нибудь в тихом месте, без свидетелей. А если напасть на них сейчас, то они легко сбегут, попросту очаровав всех ближайших мужчин и отправив их на свою защиту!

Шрам мысленно обругал себя последними словами. Как же некстати, что он сейчас один, а главное без оружия! Даже если дать знать друзьям, быстро прибыть они не успеют, а оторваться от слежки демонессам ничего не стоит!

И что теперь делать? Может попробовать задержать их до прибытия друзей? А что, может и выгореть! А свидание с Ноа?! Придется забить! Нехорошо, конечно, так поступать, но дело куда важнее развлечений!

И тут, совершенно внезапно, сметая тучи предположений и противоречий, в сознание лидера Неспящих кувалдой врезалась единственная толковая мысль!

Метка!

Шрам не ощущал боли и жжения, словно под кожей были угли, лишь легкий зуд, словно от комариного укуса. А это значит,… девушки были не опасны!

Но если они не суккубы, тогда кто? Может… ведьмы? Нет, звучит как-то грубо. Тогда… волшебницы?

«А что, вполне может быть!» – решил Игнат, у которого отлегло от сердца. – «Если уж существуют вампиры, оборотни и упыри, так почему не быть магам и волшебницам? Очень даже просто!»

В этот момент девушки подошли достаточно близко, чтобы страж смог различить обрывки разговора:

- Если честно, я до сих пор не могу поверить, что нас переводят в Суррей! – произнесла синеглазка. – Это же едва ли не самая престижная академия в Европе...

-…в которой обучают людей с… особыми талантами – негромко закончила вторая, кивнув в такт своим мыслям. – Так что мы должны гордиться, что продолжаем семейную традицию! Мама ведь тоже училась там.

- А главное, как все удачно сложилось! Мы успеем без помех сдать курсовые экзамены в университете, спокойно перевестись и освоиться на новом месте!

На этой фразе Шрам оказался в поле зрения девушек. Обе сбились с шага и замерли, как вкопанные. Похоже, несмотря на свою необычность, сестры попали под сверхъестественное обаяние Данковского, о чем свидетельствовали их все более розовеющие щеки. Шрама, конечно же, подобный расклад более чем устраивал, и он уже совсем было собрался перейти к активным действиям, но тут на его сознание тихо, но весомо, словно оглобля на затылок французского захватчика, обрушилось замечание Горына:

«Шрам! Ты про дело не забыл?!»

«Сема, блин! Ну, ты вовремя!» – Игнат слегка скис.

По плану Семен должен был сесть в тот же автобус, что и Ноа, чтобы проследить, не выкинет ли она чего-нибудь подозрительного,… и при случае вмешаться.

«Мы уже приехали и Ноа тебя ищет! Так что волшебниц побоку и рысью к ней!»

Игнат бросил взгляд в сторону остановки и увидел, что от нее как раз отъезжает автобус. А так же пепельноволосую девушку в простом длинном сером платье, растерянно осматривающуюся по сторонам. Похоже, она пока не видела его.

«Ну, хоть телефончик дай у них стрельнуть! Это ж минутное дело! Когда еще шанс представится…»

«Сейчас будет тебе «телефончик!» – весомо заключил Семен. – «Не мешай работу и развлечения!»

По этой фразе Игнат понял, что шутки кончились. Секунд десять он еще боролся с искушением, но затем стремглав бросился через улицу к остановке.

- Привет! Долго ждала?

- Н-нет. – Ноа зарделась. – Я только приехала…

- Ну,… тогда вперед?! – Шрам галантно согнул руку «кренделем».

- А… куда?

- А давай так: сначала маршрут выбираешь ты, а потом я! Согласна?

- Хорошо.

Несмотря на свою замкнутость Ноа оказалась весьма приятной и эрудированной собеседницей, что выгодно отличало ее от доброй половины современных барышень, которых кроме дурацких фоток, дискотек и бесцельного шопинга больше ничего не интересовало. Выяснилось, девушка была большой поклонницей детективов, причем именно бессмертной классики, за авторством Артура Конан-Дойла и Агаты Кристи. Она выписывала журналы с различными головоломками, тренирующими память, и явно собиралась стать частным детективом. Во всяком случае, задатки дедуктивного мышления у Ноа были, потому как на решение очередной детективной головоломки из свежекупленного журнала она потратила меньше десяти минут. У Шрама на эту же задачку ушло вчетверо больше времени.

Свидание началось с водной прогулки по Темзе. Сидя на скамье под открытым небом, молодые люди слушали экскурсовода и любовались открывающимися видами, периодически делая снимки.

Затем настала очередь парка аттракционов. Быть в Лондоне и не прокатиться на всемирно известном колесе обозрения – нонсенс! Правда, пришлось отстоять изрядную очередь, но ожидание того стоило! С самой верхней точки город был виден едва ли не до самых окраин!

При посадке на аттракцион Ноа слегка нервничала, и вскоре стало понятно, почему – девушка до ужаса боялась высоты. Пока кабинка медленно ехала вверх, она все крепче сжимала руку Шрама, а на подходе к наивысшей точке взвизгнула и, крепко зажмурившись, обхватила парня за шею да так, что кабинка заходила ходуном!

- Ноа, не бойся, я рядом! – успокаивающе произнес Игнат.

- А я боюсь! – пискнула девушка, сжимая руки еще сильнее. – Зачем только я согласилась?!

- Так ты вниз-то не смотри! Гляди вдаль – предложил Неспящий. – Вон, полюбуйся, какой вид!

- Нет! Боюсь!

- Ну, хоть один-то глаз открой. И держись за меня, если это тебя успокаивает.

Кажется, подействовало. Ноа боязливо приоткрыла глаз и замерла, пораженная открывшейся панорамой. Так она и просидела, пока кабинка не начала спускаться. А когда спохватилась, то высота была уже небольшой, и пугаться было просто смешно.

- Ну и как? – поинтересовался Игнат. – Видишь, и не страшно вовсе!

- Я… я никогда не видела ничего подобного! – Ноа потупилась. – Каждый раз, когда мы с подружками катались на этом колесе, я просто закрывала глаза и не открывала, пока мы не приезжали вниз – на этом кончики ее ушей порозовели, и она нерешительно добавила:

- А можно… еще раз? Просто… я ничего толком не увидела.

- Ясное дело, да – ответил Шрам и, пользуясь тем, что девушка отвлеклась, потер шею. Все-таки Ноа, пусть и неосознанно ухитрилась слегка его придушить.

Второй обзор прошел куда более удачно, а затем молодые люди покинули колесо и отправились на другие аттракционы. На «американских горках» Ноа визжала от восторга, ненадолго открыв свою веселую сторону. Шрам подобным оптимизмом похвастаться не мог, ибо прилагал все усилия, чтобы удержать обед в желудке.

Затем девушке захотелось получить какой-нибудь сувенир на память об этом замечательном выходном. В итоге, Игнату пришлось изрядно облегчить свой бумажник в попытке выловить игрушку из автомата-«хваталки». С пятьдесят-какого-то раза ему все-таки это удалось.

В общем, к концу дня Ноа словно подменили: она улыбалась, шутила и весело смеялась. «Скорлупа», скрывавшая истинные чувства девушки, похоже, испарилась без следа. Так что, когда пришла пора расставаться, Ноа решила, что в этот раз не будет ночевать в общежитии…

Лондон, центр

22 мая 2001 г. 16:35

Пока Шрам развлекал девушку, у главного управления Скотланд-Ярда происходило куда менее примечательное, но не менее важное событие.

Началось все с того, что к дверям конторы целенаправленно двигались двое парней: один повыше, другой пониже. Дежурный полицейский хотел уже было их отвадить, но буквально через минуту внезапно изменил свое решение. Более того, едва ли не с поклонами проводил обоих в кабинет начальства, а уж оттуда в архивы, где без вопросов выдал все требуемые дела и вернулся на пост, предварительно заверив, что «господа из Интерпола» могут работать сколько пожелают.

Разумеется, все это было заслугой Крота. Он без всякого труда убедил дежурного, что они с Шаманом являются важными птицами и услужливо «нарисовал» в сознании полицейского образы всех необходимых документов, хотя у Неспящих не было даже загранпаспортов. Ту же операцию он провернул и с главным инспектором, а прочих полицейских заставил воспринимать стражей, как нечто само собой разумеющееся.

Так что неудивительно, что Неспящие без всяких помех начали поиск данных. Дело Артура Старцева было изучено в первую очередь, после чего стражи переключились на другие похожие случаи. Таковых оказалось неожиданно много, причем жертв на первый взгляд ничто не связывало. Однако русские проницательность и нестандартное мышление все же сделали свое дело, и общие черты для всех преступлений были найдены.

После этого друзья покинули управление и направились на поиски дополнительной информации. Посетив четыре или пять пабов и (невероятное достижение!) уйдя оттуда трезвыми, Крот и Шаман выменяли у местного бомжа на бутылку виски образчик бульварной прессы, после чего направились обратно в студгородок, ибо время было уже позднее, а разборки со смотрителями в их планы точно не входили.

Где-то на окраине Лондона

23 мая 2001 г. 1:03

Свет фонарей, вкупе с убывающей луной падал на стены дешевой гостиницы. Его блики проникали через неплотно задернутые занавески, слегка разгоняя мрак в номерах.

В одной из комнат на верхнем этаже слышалось учащенное дыхание и скрип. Тонкий и изящный девичий силуэт мягко двигался в темноте. Вот девушка вздрогнула, шумно выдохнула и соскользнула с кровати на пол.

- И это не он! – скрипнула она зубами, взглянув на лежавшего на простыне мужчину, на лице которого навсегда застыло счастливое выражение. – Но я найду его! Заставлю ответить, за то, что он сделал со мной! Пусть даже придется искать вечность!

И она раздраженно взмахнула черными кожистыми крыльями, невесть как появившимися за спиной…

* См. «Неспящие. Начало пути».