Кровавый след

Глава 6. Предупреждение

Госпиталь при академии «Суррей»

27 мая 2001 г. 11:34

Селия вздрогнула и открыла глаза. И очень удивилась, обнаружив себя лежащей в чистой постели в больничной палате. Ее раны были аккуратно перевязаны, а к левой руке тянулась трубка капельницы.

Но как она сюда попала? Ведь девушка точно помнила, что истекала кровью, лежа на дорожке в парке! Она не успела воспользоваться маячком и должна была умереть. Но, кажется, все обошлось.

Селия попыталась устроиться поудобнее, и тут поймала себя на мысли, что не чувствует кистей рук и ступней. Приглядевшись, она ахнула: пальцы были скрючены и не шевелились, несмотря на все старания. Сердце девушки сжалось от осознания того, что с ней случилось, а уголки глаз предательски намокли.

Зубы тварей повредили сухожилия! Для любого человека это означало приговор. В голове одна за другой замелькали безрадостные картины: вот она сидит дома в инвалидном кресле, не в силах ничего сделать сама, служанки кормят ее с ложки, и не отходят ни на шаг. Годы пролетают, сестра выходит замуж и покидает дом, а она медленно угасает в четырех стенах…

Невеселые мысли девушки были прерваны звуком открывшейся двери, а затем чей-то приятный голос произнес:

- Мисс Хоссен, как вы себя чувствуете? Говорить можете?

Селия слегка повернула голову и сразу же увидела красивую молодую женщину в темно-синем платье и с такими же синими глазами. Проникавшие в окно лучи майского солнца заставляли ее длинные светлые волосы сиять, делая ее похожей на ангела. Рядом с ней стояла доктор Варель.

- Ваше… Высочество! – девушка попыталась приподняться, но слабость в теле была еще слишком сильной.

- Лежите, Хоссен! – строго произнесла доктор. – Соблюдение режима никто не отменял!

- П-простите…

- Хорошо, Хоссен, а теперь расскажите, что произошло в университете – мягко произнесла посетительница, садясь на стул рядом с постелью. – Не торопитесь, постарайтесь вспомнить как можно больше. Важна любая мелочь.

Селия прикрыла глаза и начала рассказ…

-…в парке на меня напали летучие рыбы… или змеи… точь-в-точь такие, как и в моем видеоотчете! – подвела девушка итог своему повествованию. – Ваше Высочество, я точно знаю, там был кто-то еще, кроме меня! Он убил чудовищ,… и звук выстрелов был довольно специфическим…

- Все верно – кивнула принцесса. – Экспертная группа обнаружила недалеко от места нападения пустую обойму и восемь гильз калибра девять миллиметров. Судя по косвенным признакам, неизвестный использовал пистолет Макарова. Вы точно больше ничего не видели?

- Нет,… я потеряла сознание.

- Жаль. Просто это… не последняя странность…

Селия недоуменно вскинула бровь.

- Да-да, не удивляйтесь! Когда на вас напали?

- Ам-м-м… где-то между восьмью и девятью вечера…

-…и вы не успели воспользоваться тревожным маяком. Вот только его сигнал был зафиксирован без пяти девять. Оперативная группа немедленно изменила маршрут, поспешив на помощь, но когда они были совсем близко, маяк вдруг отключился. Вас нашли в парке без чувств, но кто-то перевязал вас и грамотно наложил жгуты из подручных материалов, не дав вам истечь кровью. Даже пояснительную записку со временем оставил. А через час ваш маяк сработал вторично, уже в центре Лондона. Прибыв на место, другая группа обнаружила разгромленную художественную мастерскую, в подвале которой нашлись проклятые портреты учениц моей академии. Там же была и ваша сестра…

- Что с ней?! – Селия вновь попыталась подняться, но безуспешно.

- Она в полном порядке, только была сильно напугана. С Шарлоттой уже поработали психологи, и она дала необходимые показания.

- Слава Богу! – с облегчением прошептала девушка. – Ваше Высочество, простите, если мой вопрос прозвучит бестактно, но… у вас есть предположения, кто мог сделать все это?

- Кое-что – уклончиво ответила собеседница. – В этой истории все еще много неясного…

Сказав это, она покинула палату. Зато теперь за девушку немедленно принялась доктор Варель. Внимательно выслушав жалобы, она спокойно произнесла:

- Хоссен, не падайте духом! Ваши травмы вполне излечимы,… не забывайте, что наш госпиталь – далеко не обычное медицинское учреждение! Так что через полгода сможете вернуться на оперативную работу.

У Селии отлегло от сердца. А доктор продолжала:

- Лечение начнется, когда вы достаточно окрепнете. А сейчас я оставлю вас наедине с сестрой: она с самого утра пытается прорваться в палату. И вот еще что… – доктор наклонилась и что-то прошептала девушке на ухо. Та с самым серьезным видом кивнула.

- Я поняла.

- Тогда я удаляюсь.

Дверь палаты закрылась, но через секунду распахнулась во всю ширь, и внутрь влетела Шарлотта. Увидев Селию, она замерла и прижала ладони ко рту:

- С-сестренка…

- Шарли – тепло прошептала та. – Как хорошо, что с тобой ничего не случилось!

- Сестренка-А-А!!! – Шарлотта подлетела к кровати и, обняв сестру, заревела в голос. – Прости! Прости! Это все из-за меня! Если бы я сказала, куда иду, ты бы не пострадала!! Если бы…

- Ну-ну-ну, тише, тише! – успокаивающе шептала Селия. – Все в порядке. Меня вылечат, и все будет как раньше.

- П-правда?

- Именно так. Расскажи, что с тобой случилось, когда ты уехала из университета.

- Х-хорошо… – Шарлотта шмыгнула носом и начала свое повествование.

-…И в итоге я даже не узнала его имени! – развела она руками. – Этот парень… дважды спас мою честь, а я…

- Это не дело! – покачала головой сестра. – Ты должна исправить это упущение и поблагодарить своего спасителя, как полагается! Когда меня выпишут, я помогу с наведением справок. А сейчас у меня к тебе будет серьезный разговор,… но перед этим ты должна дать самую страшную клятву, что все услышанное останется между нами, иначе могут пострадать дорогие нам люди.

- Согласна!

- Я верю тебе, Шарли. – Селия глубоко вздохнула и произнесла:

- Ты хотела знать, чем я занимаюсь на самом деле? Так вот, сейчас я расскажу тебе всю правду…

Особняк Неспящих стражей

9 июня 2001 г. 14:40

- Ну, с нами-то вообще все просто! – развел руками Крот. – Как в универе дела закончили, стибрили машину на стоянке и к вам! Гнали, как могли, да только на окраине города нас полиция тормознула, дескать, куда это мы так торопимся?! Ну, я, значит, и убедил их транспортом махнуться…

- Короче, все с вами ясно! – произнес Шрам.

Друзья смаковали подробности первого официального задания, наверное, уже в десятый раз. Уж очень необычным оно вышло.

После потасовки в мастерской Неспящие в ударном темпе сели на самолет до Берлина (что поделать, это был самый ближайший рейс!) и покинули Англию. Оказавшись в Германии и вздохнув свободнее, стражи распрощались с Вики (та наотрез отказалась лететь с ними, сказав, что у нее полно дел, но обещав попозже заглянуть в гости) и отправились домой, где по прибытии немедленно отправились на доклад к «гробовщикам». Выслушав Неспящих, отец Никодим лишь покачал головой и произнес:

- Чудны дела твои, Господи! Какой только нечисти на свете нет!

После чего распорядился выплатить друзьям гонорар. Все-таки в этом деле Неспящие участвовали как представители организации, хоть и неофициальные.

С семейством Старцевых же дело прошло не столь гладко. Глава семьи, конечно, был счастлив узнать, что убийца его сына был найден, но вот то, что ему удалось ускользнуть, серьезно испортило мужчине настроение. В итоге, Неспящие едва не остались без расчета и если бы не вмешательство Крота, так бы и случилось.

- А все-таки гордиться-то нечем! – мрачно заметил Запал. – Задание-то мы, по сути, завалили! Суккуба на свободе гулять оставили, колдуна упустили…

- Зато весело было! – сказал Крот.

- Ну, это кому как! Че дальше-то делать будем?! Дом к зиме подготовим, так все деньги считай и уйдут! А потом что?! С хлеба на квас перебиваться?!

- Ну, прямо так уж и перебиваться? – Шрам полез в карман и выложил на стол золотые часы-«луковицу». Корпус был покрыт тонкой резьбой и украшен мелкими рубинами.

- Фигасе! Откуда взял?! – поразился Вовка.

- В мастерской подобрал – ответил Игнат, вновь пряча трофей. – Если удачно продать, полгода можно жить без особых проблем…

- Меня с собой возьмешь! – не терпящим возражения тоном произнес Крот. – Чтобы не нагрели, грешным делом… Заодно и перстень Ле Брази вместе с рукоятью рапиры толкнем.

Шрам кивнул и украдкой взглянул на пришедшую этим утром фотографию. С нее ослепительно улыбалась Вики, стоящая на фоне Колизея. Надпись на обороте гласила:

«Я устроилась на работу в аналитический отдел Святого Престола…»

Обстановку слегка разбавило появление дворецкого.

- К вам посетитель – степенно произнес он.

- Ни минуты покоя! – недовольно буркнул Запал.

- Вовка! – укоризненно произнес Крот. – Побольше такта!

- Пригласите! – велел Шрам.

Посетителем оказалась Нина. И первым, что она сказала, было:

- Ребята, я уже знаю, куда вы ездили! Скажите… вы нашли того, кто убил Артура?

- Ну, да – кивнул Шрам и начал рассказ, ловко обходя скользкие моменты. Когда история закончилась, девушка какое-то время молчала, а затем сказала:

- И все-таки очень жаль, что вам не удалось разобраться с этим… Теодором!

- Нина! – изумился Данковский. – Откуда столько кровожадности?! Да и вообще, не стоит этот Артур того, чтобы за него такая девушка переживала! Да и Вики сказала, что он был еще тем типом…

- Кто такая Вики?! – подозрительно осведомилась Нина.

- Свидетельница! – мигом выкрутился Игнат.

- Точно?!

- А ты зачем приехала-то? – ловко перевел тему разговора лидер Неспящих. Другие стражи лишь молча наблюдали за этой сценой, гадая чем же все закончится. – Не только ведь о расследовании узнать?

- Ну, в общем да – девушка ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а потом продолжила:

- Я хотела бы предложить вам основать агентство, специализирующееся на расследовании паранормальных явлений!

- Чего?! – Неспящие переглянулись и навострили уши в ожидании разъяснений.

- Ну, исходя из того, что мне известно – произнесла Нина – вы специализируетесь на уничтожении разного рода нечисти и в то же время не состоите ни в какой организации, что накладывало бы определенные ограничения. Так почему бы не организовать частную фирму, предоставляющую услуги подобного рода?! Это же не запрещено, верно?

- Ну, да.

- Вот видите! Я могу даже создать веб-сайт, чтобы вам было проще искать хорошо оплачиваемые заказы, а также буду вести всю бухгалтерию, ведь я все-таки на экономическом учусь. И вам польза и мне практика. Что скажете?

Неспящие задумались.

- Мысль дельная – наконец сказал Крот. – Плюсов действительно много. Вот только нужно как-то обозваться…

- «Неспящие»! – немедленно внес предложение Запал.

- Угу. Назовемся так, а через пару деньков обнаружим у себя под окнами целую армию! – заметил Шаман. – Проще сразу на бочку с порохом сесть и фитиль зажечь! Предлагаю «Лунный свет».

- Не годится! Уже сериал такой есть! – возразил Шрам. – Плагиатом отдает! Думаю, наилучшим вариантом будет «Бесстрашная пятерка».

- С «Великолепной семеркой» больно созвучно – покачал головой Горын. – Да и помпезно слишком. А нам особо светиться не следует…

- Ребята, да что вы спорите?! – не выдержала Нина. – Так можно и до вечера просидеть! Что скажете насчет «Новолуния»?

На несколько минут повисло гробовое молчание.

- А что, мне нравится! – наконец произнес Крот. – Без выпендрежа и в меру таинственно. Кто «за»?

Одна за другой вверх поднялись пять рук.

- Ну, значит решено! – подвел итог Шрам. – Будет теперь именоваться «Агентство «Новолуние». Для широкой публики, разумеется.

Где-то в Австрии

9 июня 2001 г. 12:44

- ТЕОДОР!!! – злобно процедила сквозь зубы Хелена. – Я поручила тебе элементарное задание,… а ты ухитрился провалить даже его!!! Да ты хоть на что-нибудь вообще годишься?!!

Причина столь позднего разноса объяснялась просто: в тот момент, когда от Теодора поступил сигнал провала, сестра была по делам за границей. Забрав артефакт, Хелена без спешки решила несколько важных вопросов, а затем вернулась домой.

- Но сестра… я сделал все точь-в-точь, как ты сказала!!! – пытался оправдаться брат. Половину его лица покрывали бинты. – Твое оружие почти завершено…

Тут Теодор резко замолчал, потому что лезвие косы замерло в опасной близости от его уцелевшего глаза!

- «Почти» мне не нужно!!! – прошипела Хелена. – Я же предупреждала, чтобы ты сидел тихо и не попался Неспящим! Три несчастных дня не мог потерпеть?!

Она вдруг резко замолчала, схватила брата за подбородок и принялась вглядываться во что-то видимое только ей. Закончив с осмотром, Хелена пристально взглянула на Теодора и спросила:

- Братец,… это какой-такой умелец поставил тебе «терновый венец» так, что ты даже этого не заметил?!

Молодой человек так и подскочил на месте. «Терновым венцом» называлось невероятно мощное заклинание, практически наглухо отрезающее цель ото всех ее способностей, неважно каких. Теодор мигом вспомнил двух странных парней в парке и туманную фразу одного из них.

- Та-а-а-ак! – протянула Хелена, когда брат поделился с ней своими предположениями. – Скажи-ка на милость, Теодор,… ЧТО ТЫ ТАКОГО НАТВОРИЛ, ЧТО РАЗГНЕВАЛ ГОСПОДИНА?!! Хотя, можешь не говорить! Думаю, проступок был не слишком серьезным, раз он счел возможным лишь поучить тебя уму-разуму.

При этих словах Бернард, который тоже присутствовал в комнате, как-то нервно потер шею.

- Значит,… у Господина сменился Носитель? – уточнила Анна.

- Да. И он – один из Неспящих! – черные губы Хелены слегка шевельнулись, изобразив некое подобие усмешки. – Довольно… иронично. Мне следует встретиться с ним. Думаю, смогу убедить его поделиться со мной… кое-чем.

- Ой, фу-у-у-у-у!!! – раздался возмущенный голосок Фредерики. – Сестричка Хеленочка, да ты законченная извращенка!!! В твоем-то состоянии и думать о таких вещах!

- И что с того? – ответила сестра. – Ты, кажется, забыла, что я не полностью мертва?! И свое главное предназначение выполнить сумею. Что же касается моего оружия,… пожалуй, для его завершения я воспользуюсь душами твоих ублюдков, Теодор. Все равно ведь образцовым отцом тебя не назовешь!

- Да забирай! Не жалко!

- Вот и договорились! – Хелена удобно устроилась в кресле. – А теперь, оставьте меня! Поиски Носителя – дело не быстрое и мне…

И в этот самый момент она получила крайне увесистый удар по темечку! Зрачки Хелены резко ушли за верхнее веко, а голова скатилась с плеч и хлопнулась на колени.

- Так же проще!!! – Фредерика похлопала по ладони увесистой колотушкой. – Она же вырубиться хотела?!

- Да не вырубиться, а в транс впасть! – терпеливо пояснила Анна. – И я бы на твоем месте потрудилась убраться подальше до того, как она очнется!

- Да? Ну, я тогда пойду, пожалуй… – сестра спрятала колотушку за спину и тихонько просочилась за дверь.

Место и время неизвестны

Шаман брел по дороге, и каждый его шаг поднимал тучи серой пыли.

Место, где он находился, явно не принадлежало этому миру. Деревья с черной потрескавшейся корой тянулись к небу узловатыми перекрученными ветками без единого листочка. Редкая высохшая трава кое-как прикрывала иссушенную землю. Местами она была странного красного оттенка, отчего походила на кровеносные сосуды. Страж видел города, как современные, так и средневековые, окруженные невероятно высокими стенами.

Но это странное место не было необитаемым. Множество непонятных и страшных созданий наводняли его просторы. Они внимательно наблюдали за Неспящим, но не нападали, словно признавали его силу.

И вот впереди замаячило нечто совсем уж непонятное. Это был истинный хаос из руин и растительности, громоздившихся друг на друга. Создавалось впечатление, что все в этом месте раз за разом буквально наслаивалось друг на друга.

Андрей сделал всего лишь несколько шагов и вдруг оказался на самой вершине этой свалки. Стоя на башне с проломленным куполом, он внимательно оглядывал раскинувшиеся перед ним земли. Везде, насколько хватало глаз, простиралась все та же неприглядная картина.

- Тебе нравится? – неожиданно раздавшийся женский голос заставил Шамана вздрогнуть. В нем не было ни капли эмоций, лишь сухая констатация факта. Медленно повернувшись, Неспящий увидел в метре от себя сидящую на балке девушку. Короткое облегающее платье без рукавов обхватывало ее прекрасно сложенное тело, словно вторая кожа, стройные босые ноги невольно приковывали взгляд, длинные белые волосы развевались, словно от ветра. Рядом с девушкой лежал свернутый плащ.

- Не очень. Слишком мрачно! – ответил Андрей.

- Значит, мы с тобой похожи – незнакомка повернулась, и на стража взглянули холодные желтые глаза в обрамлении черных теней. Тонкие и такие же черные губы слегка шевельнулись, изобразив улыбку. – Я тоже считаю эту картину мрачной, но мне нравится смотреть на нее. Так… успокаивает.

- Кто ты такая? – спросил Шаман, отчего-то чувствуя себя неуютно.

- Это неважно – пожала плечами собеседница. – О! Кажется, начинается!

Она указывала куда-то вниз. Андрей взглянул, и как раз в этот момент земля вдалеке резко вспучилась и разлетелась огромными кусками, словно от взрыва. На поверхность высунулось нечто размером с гору, усаженное десятками шипастых щупалец и оскаленных пастей. Особенно выделялась одна, в которую с легкостью бы вошел круизный лайнер.

Пасмурные небеса неожиданно стали темными, словно глубокой ночью. Присмотревшись, страж различил, что в этой черноте явно что-то движется… что-то очень огромное! Налетевший сверху ветер поднял тучи пыли и тут же умчал их прочь.

- Взгляни вокруг – предложила незнакомка. – Видишь их?

Шаман видел. Огромные как горы, создания, страшнее самых невероятных кошмаров, медленно двигавшиеся по одним им известным маршрутам. Периодически они останавливались, издавая громкий утробный рев, а затем продолжали свой путь.

- Кто это? – спросил страж.

- Древние боги… истинные хозяева Вселенной и владыки Темных Миров – желтые глаза вновь пристально уставились на парня. – И так уж получилось, что ты неосознанно заключил договор с одним из них!

- Как?! – сказать, что Шаман был ошарашен, значит выразиться слишком мягко.

- Это очень просто! – развела руками девушка. – И очень сложно. Самое забавное, что люди сами этого не замечают, а когда спохватываются, бывает уже слишком поздно! Ты проклят, Неспящий! Древний сожрет твою душу и превратит тебя в свое орудие. Но… надежда еще есть.

- И?

- Я могу добровольно принять твое проклятие – девушка поднялась и, ловко пройдя по балке, перепрыгнула на купол. Плащ сам собой обвился вокруг ее руки. – Просто отдай мне маленькую частичку себя. Дух Древнего постепенно перейдет в нее, и твое бремя станет моим. И заметь – я ничего не прошу взамен.

Она подошла вплотную и мягко провела ладонями по щекам стража. Тот вздрогнул – руки девушки были просто ледяными!

- Прости – слегка улыбнулась она. – Я просто так истосковалась по теплу. Ты же сможешь… согреть меня?!

Ее руки обвились вокруг шеи Неспящего.

- Ну же… смелее…

Однако Шаман, вместо того, чтобы ответить на объятие, вдруг резко отстранился.

- Я не верю тебе! – твердо произнес он. – Что-то подсказывает мне, что если принять твое предложение, все будет только хуже!

- Вот как?! – улыбка девушки стала чуть шире. – Что ж, у тебя будет время все осознать! И когда ты окончательно отчаешься,… я буду рядом!!! А чтобы не портить веселье, ты забудешь все это, как только проснешься… мон’шери…

Где-то в Австрии

10 июня 2001 г. 1:44

Хелена открыла глаза, затем взяла голову и, осторожно ее ощупав, сразу же обнаружила на макушке изрядных размеров шишку.

- Ну… и как все прошло? – поинтересовалась Анна.

- Он отказался! – ответила сестра. – Впрочем,… это даже интересно! Неспящий, служащий интересам Господина… такого еще не бывало! Но не думаю, что он долго выдержит.

- Что ж, тогда будем наблюдать за его… успехами.

- Будем – кивнула Хелена, а затем недобро произнесла:

- ФРЕДЕРИКА!!! Куда ты подевалась, мелкая чертовка?!!

С этими словами ее голова резко взлетела и направилась на поиски младшей сестры.