Кровавый след

Глава 3. И их осталось две…

Университет Роял Гэллоуэй

23 мая 2001 г. 10:13

- Значит Ноа можно исключить из списка? – уточнил Крот.

- Да, можно – кивнул Шрам. – Ничего в ней сверхъестественного нет. Обычная девушка, только очень стеснительная и нерешительная.

- Ну, раз уж «эксперт» говорит, что подозреваемая невиновна, значит так оно и есть! – саркастически заметил, сидящий на кровати Запал. Судя по его мрачному виду, последствия гулянки все еще давали о себе знать.

Шрам оставил этот выпад без внимания.

- Ладно, Холмс и Ватсон, что у вас? – обратился он к Кроту и Шаману.

- А у нас много чего! – невесело усмехнулся Саня. – Начать с того, что суккуб нам попался явно матерый: за два года – восемнадцать трупов по всей Англии, причем шесть, только за последний месяц! И ее до сих пор не поймали!

- Уже девятнадцать – Горын ткнул пальцем в газету.

- Да, девятнадцать. Наше промедление стоило кому-то жизни… – Крот покачал головой. – Однако пока мы с Шаманом изучали дела, одна вещь показалась нам странной.

- Какая именно?

- Практически у всех потерпевших в той или иной степени был конфликт с законом. Но главное даже не это. Все эти молодчики обожали теплое женское общество.

- Так это же нормально! – заметил Шрам.

- Угу. Только вот, что-то мне подсказывает, что своим «обожанием» эти ребята не одной девчонке жизнь сломали! – произнес Шаман.

- Тогда выходит… она мстит?! – сделал предположение Горын.

- Очень на это похоже.

- Какое-то бредовое предположение! – заметил Запал. – С чего бы ей так поступать?

- А в нашем ремесле на бредятине все и строится! – заметил Крот. – Ты о добровольных одержимых слышал?

- Нет.

- Книжечку-то почаще почитывать надо! В общем, в большинстве случаев, демон или дух насильно вселяется в тело человека или животного и сразу же подавляет волю и сознание носителя. Верховодит только он и никто более! Но бывает, что человек впускает «постояльца» в свое тело осознанно. В этом случае тело носителя претерпевает некоторые трансформации, а вот мышление и память у него остаются собственные! Получается эдакий симбиоз. – Саня перевел дух и продолжил. – Думаю, произошло следующее: девушку изнасиловали, и она, уже умирая, пожелала отомстить. Ее услышал кое-кто «с той стороны» и предоставил такую возможность.

- Выходит, мы выбрали верный метод! – воодушевился Вовка. – Пусть Шрам слегка приударит за студентками, и она сама его найдет! А мы ее… раз! И все!

В следующую секунду Запал получил в лоб ластиком!

- Слышь, торопыга, с выводами-то повремени! – буркнул Шаман. – Суккуб – это еще только полдела!

Вовка обиженно засопел, но словесную бурю мигом погасил Семен, взглянув на «ирокеза» так, что тот сразу же передумал спорить.

- Давай дальше – произнес здоровяк.

- А дальше вот что. Четыре трупа, в том числе и Старцев-младший выбиваются из общей цепочки. Насчет Артура, могу и ошибаться, мы все-таки мало о нем знаем, а вот трое других… Парни-интеллигенты из вполне благополучных семей, прилежные ученики и, можно сказать, образцовые граждане.

- Спортсмены, комсомольцы и просто красавцы! – опять не удержался от комментария Запал.

- Ну, можно и так сказать. У каждого из трех была девушка, и отношения были довольно серьезными, дело шло к свадьбе. С чего бы это суккубу убивать их?

- Так это… может это они ее… того…

- Тогда почему она продолжает убивать и не убралась из Англии? Каждый новый труп – риск быть обнаруженным!

- Ну, тогда… тогда… – Вовка задумался. – Может, ошиблась?

- Сначала мы тоже так думали. Вот только результаты медицинской экспертизы сказали иное. У человека, убитого суккубом тело расслаблено, а у этих трех мышцы сведены судорогой, словно их натягивали лебедкой, а часть сосудов полопалась. Внешних повреждений нет, и все пробы чистые! Никаких тебе ядов или бактериологических штаммов! И какой вывод?

- Это может быть… черная магия… или же… вытягивание души?! – предположил Семен.

- Именно! – Саня указал на газету, которую они с Андреем выменяли у бездомного. – Вот эта статейка и дает ответы на часть вопросов.

Вся первая страница бульварного издания пестрела заголовками, перемывающими кости различным знаменитостям, но в левом верхнем углу неброским шрифтом значилось: «Неизвестная эпидемия? Почему власти молчат?»

- Тут больше домыслов, чем фактов, – заметил Крот – но есть и кое-что стоящее. В частности, в списке жертв болезни значатся четыре человека, среди которых и Артур Старцев. А в конце сообщается о еще шести заболевших, причем все они – девушки! Как-то странно эпидемия людей косит, не находите? Да еще и как метко названа: «Кара Высокородных»!

- Другими словами – Шрам бегло просмотрел статью – кто-то хочет подогнать все преступления под одну планку! Полицию он уже загнал в тупик, а теперь и местных охотников на нечисть хочет вокруг пальца обвести! И ведь может сработать! Убьют суккуба, а он под шумок и исчезнет.

- Надо бы на больных на этих поглядеть – предложил Горын. – Если это черная магия, мы ведь сможем ее почувствовать? Теоретически ведь должны…

- А откуда начинать-то, хоть известно?

- В статье упоминается пара больниц. Прогуляемся туда, а дальше видно будет – Шрам взглянул на часы. – Так, парни, мне пора! Встретимся в городе!

- И куда это ты, интересно знать?!

Игнат уже хотел отвесить Вовке подзатыльник, но увидев вопросительные взгляды всех своих друзей, сдался.

- Ну, ладно… я Ноа кое-что обещал!

- Еще одну незабываемую ночь, да?!

Шрам побагровел, но не нашел что возразить. Крот, Горын и Шаман прыснули со смеху.

- Хватит ржать! Я по магазинам с ней обещал сходить…

- Ну, тогда килограмм терпения и тонна нашего сочувствия тебе в помощь! – искренне пожелал Запал и все снова засмеялись.

11 часов спустя

В университет Неспящие возвращались, не солоно хлебавши. Во-первых, до больниц оказалось добраться не так-то просто. Во-вторых, что логично, в лечебные заведения не пускали без уважительной причины и если б не помощь Крота, друзья бы только зря потеряли время. Ну и, в-третьих, ничего толкового узнать не удалось, ибо пациентов перевели в какую-то закрытую клинику. Да, на постелях сохранились остаточные следы сильной черной магии, но и только. В поисках ее источника Неспящие обошли треть города, но ничего даже отдаленно похожего не нашли. Неизвестный чернокнижник хорошо потрудился, чтобы запутать след.

Когда Неспящие добрались до университета, на часах уже было десять вечера.

- Опять до отбоя не успели! – ворчал Запал. – Крот, смотритель на тебе.

- Да-да! – мрачно откликнулся тот. И вдруг навострил уши. – Кажется идет кто-то!

Вскоре действительно послышались уверенные шаги, и в пятне света от фонаря появился Шрам, явно пребывающий в приподнятом настроении.

- Я не опоздал? – весело поинтересовался он.

- Да нет, ты как раз вовремя! – буркнул Вовка. – А где твоя пассия?

- Спит, как младенец. И она не моя…

- Эй, а это еще что? – удивленно указал Горын куда-то вверх.

Неспящие как раз закладывали петлю около общежитий, и женский корпус был виден довольно хорошо. Все окна уже погасли, и здание окутала тишина. Но вдруг на втором этаже зажегся свет, а затем отодвинулась в сторону занавеска, и за стеклом стал отчетливо виден девичий силуэт. Стражи как по команде рассредоточились, выбрав участки потемнее.

«И кому же это ночью не спится?» – подумал Шаман.

«Вот сейчас и узнаем!» – философски заметил Крот.

Тем временем девушка закончила оглядывать окрестности и взялась за задвижки. Вскоре рама распахнулась. Юная леди еще раз осмотрелась, после чего перекинула через подоконник стройные ножки и принялась нащупывать карниз.

«Да это же Шарлотта!» – доложил Андрей, который внимательно присматривался к девушке.

«Дура! Куда в каблуках?!» – не сдержался Игнат. – «Свалится же!»

«Тогда будь готов ловить!» – заметил Саня. – «Вот только куда ее понесло?»

«На свиданку… или на охоту».

Тем временем Шарлотта, похоже, сообразила, что взяла обувь не совсем подходящую для лазания, но от своей затеи явно отказываться не собиралась. Она быстро расстегнула ремешки на туфлях, прицепила их к пояску на юбке, после чего уже без помех встала на карниз и начала потихоньку продвигаться к водосточной трубе.

«Так народ, я, кажется, чего-то не понимаю!» – озадаченно раздалось в сознании друзей. – «Если Шарлотта – суккуб, то чего она из комнаты выбирается, как человек?! Почему не использует крылья?! Так же быстрее и безопаснее!»

«Этому есть два объяснения, Вова» – тотчас же включился в беседу Крот. – «Первое – она все-таки почувствовала посторонних и решила сбить нас с толку. Ну а второе – Шарлотта вовсе не суккуб, а обычная девушка. Нужно за ней проследить!»

Тем временем юная леди все-таки добралась до трубы, хотя по пути пару раз едва не потеряла точку опоры, и тихонько, хотя и неуклюже соскользнула вниз. После чего быстро обулась, стряхнула с одежды пыль, проверила, не поставила ли «стрелку» на колготки, и направилась в сторону университета.

«Интересно, а как она обратно в комнату попадет?» – неожиданно заинтересовался Запал.

«Ну, вообще-то Шарлотта довольно ловко лазала по канату на физкультуре, несмотря на смещенный центр тяжести» – заметил Шаман. – «Или же… взлетит! Давайте, за ней!»

Похоже, девушка кого-то опасалась – она двигалась, стараясь не попадать в свет фонарей, а иногда пряталась за деревьями, вглядываясь в темноту. Неспящие двигались следом едва ли не по-пластунски – любой шорох мог сорвать операцию.

Вот и громада университета. Шарлотта переместилась к стене и, цокая каблуками, побежала куда-то вправо. Стражи тоже прибавили скорости. Шрам, как обычно успел первым, и заметил, что девушка быстро поднимается по лестнице к одному из запасных выходов. Встав около двери, Шарлотта глубоко вздохнула и тихонько постучала. Трижды, с перерывами. Внутри ее, похоже, ждали – дверь немедленно открылась, и девичий силуэт скрылся внутри. Игнат тотчас оказался рядом и ухватился за ручку.

Заперто!

- Помощь нужна? – вполголоса поинтересовались снизу.

- Ясное дело!

Несколько секунд – и рядом со Шрамом оказался Крот. Не тратя времени на ненужные слова, он выудил из кармана большую связку ключей и принялся подбирать нужный.

- Откуда?

- Да я еще в первый день сделал слепки, а вот подогнали их совсем недавно. – Саня сосредоточенно перебирал связку. – Кстати, насчет Шарлотты… похоже тоже мимо! Как открою дверь, чеши ее спасать! Это «свидание» ей явно противно, если не сказать больше… Есть!

Замок тихонько щелкнул, и дверь открылась. Игнат мигом ввинтился внутрь и быстро, но в то же время тихо, помчался в сторону одной из аудиторий, ориентируясь на ауру девушки. Крот не соврал – Шарлотта испытывала омерзение и стыд!

Вот и нужное помещение. Стелясь по стенке, Неспящий подобрался к двери и тихонько нажал на нее пальцами.

Не заперто! Темноту коридора осветил тоненький желтый лучик. И одновременно с этим обостренный слух Шрама различил голос:

- Ты – красавица, Шарлотта! Нет, не так… богиня! Не бойся, об этом никто не узнает, даю слово!

Игнат узнал интонацию мистера Чейза – одного из смотрителей комплекса. Ему пару раз доводилось мельком видеть этого лысоватого мужчину с внушительным пивным животом, и стражу он почему-то сразу не понравился. Да и Крот был того же мнения.

«Есть у него грязные секретики, уж поверь мне!» – глубокомысленно сказал тогда Саня.

- Не надо! – раздался молящий голос Шарлотты, сопровождаемый всхлипом. – Пожалуйста, отдайте мне это!

- Отдам, непременно отдам… только позже. Давай-ка продолжим…

Тут уж Шрам больше ждать не стал и, резко распахнув дверь, ворвался в кабинет. И вовремя! Бедная девушка, уже обнаженная по пояс, прижималась к стене, а толстый смотритель, похоже, собирался приступить к главному действию. Звук открывшейся двери отвлек его, а через пару секунд мужчина словил прямой удар в нос и обрушился на пол, снеся пару стульев и парту.

- Тебе ж сказали, прекратить! – процедил Игнат. – Непонятно, что ли, что девушка этого не хочет?!

После чего добавил смотрителю пинка и повернулся к Шарлотте. Та, красная от стыда, робко прикрывала грудь, ее губы дрожали, а по щекам катились слезы.

- Успокойся, все уже позади. – Шрам хотел было успокаивающе приобнять несчастную, но вовремя сообразил, что это будет не слишком уместно и протянул ей одежду. – Пойдем отсюда.

Шарлотта помотала головой.

- Нет… у него… фотографии,… если… родители узнают… – она снова всхлипнула.

- Пойдем – чуть настойчивее повторил парень. – С этим мы разберемся. Не бойся, тебе больше ничего не угрожает.

С этими словами он мягко взял девушку за руку и вывел в коридор. Едва они скрылись мистер Чейз, пошевелился и, зажимая рукой расквашенный нос, поднялся. Мужчина был зол – появление Шрама испортило ему все удовольствие! Конечно, непонятно, как тот пробрался в закрытое здание, но он пожалеет, что вмешался! Смотритель сделал шаг в коридор… и тут же получил резкий удар в лоб чем-то весьма твердым! Темнота вмиг стала непроглядной.

Очнулся мистер Чейз от похлопывания по щекам… чем-то довольно холодным… и явно металлическим! Мужчина огляделся по сторонам. Он находился в спортзале и был заботливо прислонен к стенке. Свет фонарей с улицы немного освещал помещение. А в паре шагов от него, как раз в световом пятне, стояли два силуэта! Первый был очень высок и широк в плечах, а его мускулы не могла скрыть даже свободная одежда. Второй был чуть пониже, с ухмылкой до ушей и в очках, которые отсвечивали так, что невозможно было рассмотреть глаза. На его плече лежала какая-то блестящая палка, которая тоже отсвечивала. Здоровяк же похлопывал по ладони куском трубы.

- О, очухался! – радостно произнес очкарик и ухмыльнулся еще шире. – Ну что, боров, поболтаем?

- Да как вы… – завелся было смотритель, и тут же почувствовал на щеке холод металла. А еще неожиданно понял, что собеседник вооружен! И не чем-нибудь, а японским мечом!

- Не возникай! – хмыкнул парень. – А то ведь у меня рука дернуться может,… скальп еще сниму… вместе с головой!

Он слегка нажал на рукоять, и мистер Чейз почувствовал, как по щеке что-то потекло. А еще смотритель вдруг понял, что одежда обоих неизвестных щедро заляпана красным, да и клинок тоже не совсем чистый. Душа смотрителя резко ухнула в пятки!

- К-кто в-вы?!

- О, хорошо, что спросил! – «ботаник» склонил голову набок. – Мы – телохранители Шарлотты! Неофициальные, разумеется. Ее отец опасается за честь своей дочери и поэтому нанял нас! А из тебя получится отличный пример для остальных!

С этими словами парень вытащил из кармана нечто шуршащее, пару раз встряхнул…

- Во-о-о-т! Я тебя разделаю вот этим самым мечом, а вот он – кивок в сторону здоровяка – отобьет. Думаю, как раз поместишься вот в этот пакет!

- В-в-в-вы… н-н-не… м-мо-ж-жет-те! – едва ворочая языком, проблеял мистер Чейз, обливаясь потом. – Э-эт-то… н-не… п-по… з-з-зак-ко-н-ну-у-у!!!

- Не можем? – немного удивился парень в очках и щелкнул пальцами – Ну-ка, продемонстрируй!

Здоровяк кивнул и вдруг с диким скрежетом согнул трубу спиралью! У смотрителя глаза на лоб полезли от испуга, а амбал с таким же скрежетом вернул трубе прежний вид!

- Ну, убедился? А что касается закона… – «ботаник» лениво крутанул меч. Тот свистнул в опасной близости от носа мистера Чейза – …мы ж психи! С нас взятки гладки! Да, кстати… могу пообещать, что как мужчина ты не умрешь! Объяснять нужно?

Смотритель тонко завыл и рефлекторно выполнил защитный прием футболистов, ожидающих штрафного удара! С куда большим удовольствием мистер Чейз просочился бы сквозь стену, но стена была каменная!

Да уж! Одно дело шантажировать молоденьких девчонок, которые бояться родительского гнева куда больше, чем позора, а совсем другое – угодить в лапы двум психопатам, которым сам черт не брат! Вся храбрость мистера Чейза (если она вообще была) улетучилась, не пойми куда. А тут еще подал голос здоровяк:

- Стены тонковаты. Могут услышать.

- Знаешь, а ты прав! – кивнул очкарик. – Нужно другое помещение… думаю, склад спортинвентаря подойдет! Ладно, потащили!

Услыхав это, смотритель закатил глаза и хлопнулся на пол!

- Парни, вы случаем, не перестарались?! – поинтересовался Крот, входя в спортзал.

- Ну, разве что самую чуточку! – развел руками Шаман.

- Оно и видно! – Саня подошел к валяющемуся в беспамятстве смотрителю, покачал головой и помахал рукой, разгоняя воздух. – Дело теперь уже «с душком» получается!

Да уж, учитывая витающий вокруг «аромат», не признать его правоту было сложно!

- Ладно, закругляйтесь, а я пойду, Шрама проведаю!

Шаман кивнул и, подождав, пока друг скроется за дверью, принялся похлопывать смотрителя по щекам мечом, повернутым плашмя. Минуты через три мистер Чейз все же разлепил веки. Увидев все тех же двух психов, он уже собирался вырубиться повторно, но тут его остановил голос «ботаника»:

- Не спеши! Если выполнишь наши требования, останешься жив… может быть.

- Д-да! В-се что угодно!

- Вот и славно! Итак,… для начала забудь о Шарлотте!

- Да-да-да! – зачастил мужчина, не переставая кивать.

- Это только первое условие – заметил Шаман. – Второе: сейчас, под нашим чутким руководством, ты снимешь всю свою шпионскую аппаратуру. Если хоть что-то останется или попробуешь нас обмануть,… я мигом обкорнаю тебе все выступающие части тела!

Мистер Чейз снова закивал и чуть ли не бегом бросился выполнять распоряжение.

Пока друзья были заняты воспитательной работой, Шрам успокаивал Шарлотту. Бедную девушку колотило, она то и дело всхлипывала и, похоже, едва сдерживалась, чтобы не забиться в истерике.

- Господи, что я наделала?! Я… я ведь… едва не дала себя изнасиловать!!

Не в силах больше сдерживаться, бедняжка зарыдала в голос. Шрам услужливо протянул ей платок и стал терпеливо дожидаться, пока Шарлотта «выпустит пар». Слезоразлив продолжался минут десять, затем девушка притихла. Тут Игнат решил, что пора брать дело в свои руки.

- Тише, тише – ласково произнес он. – Все позади. Не нужно больше плакать.

- Нет… не позади! – Шарлотта замотала головой. – У него… фотографии…. Если их увидят… папа с мамой… то я… я…

- Что еще за фотографии? – тут Игнат осекся. В его сознании нарисовалось предположение, какие именно и чего так боится Шарлотта. – Ладно, не объясняй. И не бойся,… эти снимки будут уничтожены! Я тебе обещаю.

- П-правда?

- Конечно. – Шрам тихонько погладил девушку по голове. Шарлотта вздрогнула, но не отстранилась, лишь подняла на него полный надежды взгляд. Игнат улыбнулся и тут его пальцы наткнулись на небольшую бутылочку во внутреннем кармане.

«Минералка?! Точно, я же ее сегодня покупал!»

- Вот, выпей – страж протянул бутылочку девушке. – И забудь все плохое.

Та благодарно кивнула, сделала большой глоток… и вдруг закашлялась!

- Мамочки! Что это за гадость?! Жжется как!

Шрам с недоумением уставился на емкость… и опал с лица!

Коньяк! И такое девчонке, которая вряд ли даже вино пробовала.

- Воды выпей! – только и нашелся, что посоветовать, Шрам, ибо «косяк» уже случился, и исправить его было невозможно. Девушка дважды себя просить не заставила, опрометью бросившись к крану!

- Здесь все? – ровно поинтересовался Шаман, похлопывая по плечу тупой стороной клинка.

- Да! Абсолютно! – смотритель трясся мелкой дрожью, гадая, что с ним будет.

- Ну, что ж, поверим! – кивнул страж. – Ладно, убивать тебя мы не будем…

- Спасибо! Спасибо! – затараторил мистер Чейз, падая на колени.

- …так что выбирай, без какой части тела будешь жить дальше! – невозмутимо закончил Шаман. Смотритель мигом стал белее простыни!

- Н-но, в-вы же… о-обещали-и!!! – завыл он.

- Да? Не помню – Андрей вновь изобразил ухмылку до ушей. – Ну да ладно! Сделаешь еще кое-что и свободен!

- Да! Да! Все, что хотите!

- Тогда отформатируй свой компьютер и отдай нам всю ту хрень, что ты понаделал фотомонтажом! Да живее, нам некогда! Ну, а когда закончишь, можешь идти стирать штаны…

Смотритель два раза себя просить не заставил.

…Коньяк подействовал, и очень скоро. Уже на полдороги к общежитию Шарлотта принялась оступаться и стала периодически хихикать. Так как без проблем попасть в женский корпус можно было только с помощью Крота, Шрам вместе с девушкой присел на одну из скамеек, чтобы дождаться друзей. В итоге Шарлотта благополучно засопела у него на плече. Так их и нашли остальные Неспящие, которые подтянулись достаточно оперативно.

- Сань… поможешь? – Шрам кивнул в сторону девушки, а потом в сторону женского корпуса.

- Да чего уж там! – махнул рукой тот. – Но пойду с вами. Уж слишком хорошо я тебя знаю!

Игнат даже не возразил. Вскоре друзья уже зашли в мило обставленную девичью комнату. Лидер стражей осторожно положил Шарлотту на кровать и заботливо укрыл одеялом.

- Спи! – пожелал он ей. – И забудь эту ночь, как дурной сон!

- Пошли уже! – поторопил Крот.

И именно в этот момент с улицы раздался приглушенный расстоянием мужской вопль!

- Это еще что?! – несколько удивился Шрам. – Вроде со стороны универа…

- Суккуб!!! – выдохнул Крот. – Она – там!!!

Эти слова словно подхлестнули лидера стражей. Сиганув в открытое окно, он со всей своей невероятной скоростью рванулся к главному зданию, оставляя других Неспящих далеко позади.

Еще на подходе, Игнат различил мощную темную ауру на первом этаже, а значит, друг не ошибся. К счастью до единственной открытой двери было недалеко и Шрам, вложив все силы в рывок, уже через несколько секунд оказался в коридоре, где практически сразу услышал женский голос:

- Допрыгался?! Может они и пощадили тебя, но вот я – нет!!! Ненавижу таких, как ты!!!

Следом вновь раздался вопль.

Звуки доносились из туалета неподалеку. Наплевав на осторожность, Игнат подбежал к уборной и настежь распахнул дверь!

Картина, представшая его взору, была весьма колоритной. Уже знакомый толстый смотритель сидел у дальней стены без штанов (которые благополучно мокли в раковине) и, похоже, был на гране инфаркта. А буквально в паре шагов от него спиной к стражу стояла высокая, эффектная брюнетка. Шрам прекрасно видел ее стройную спину, изящную талию, длинные стройные ноги,… а также пару широких кожистых крыльев черного цвета и длинный, нервно дергающийся хвост со стрелкой на конце!

Демоница резко обернулась на звук открывшейся двери, и Игнат наконец-то получил возможность увидеть ее лицо. Вот только… частично, ибо все, что ниже глаз надежно скрывала плотная черная ткань! Похоже, на сей раз суккуб решила отступить от правил и банально придушить жертву.

Светящиеся, словно угольки, зрачки недобро уставились на Неспящего.

- И ты здесь?! – прошипела демоница. – Это… очень хорошо!!!

Первую ее атаку Шрам едва не прозевал, настолько стремительной та была. Тоненькие пальчики за какую-то секунду ощетинились полуметровыми когтями, которые лишь чудом не распахали парню лицо. Игната спасло то, что он успел резко отпрянуть назад, но один коготь все-таки успел зацепить его лоб. Боли не было совершенно, но Шрам сразу почувствовал, как что-то горячее потекло на переносицу и стало слепить глаза.

Поняв, что в замкнутом пространстве преимущество на стороне врага, страж отступил в коридор и выхватил клинки (с наступлением ночи, Неспящие всегда держали оружие под рукой). Суккуб не испугалась и продолжила нападение, обрушив на противника целый шквал ударов. Несмотря на все проворство Неспящего, когти демоницы свистели в опасной близости от него, а плащ уже обзавелся несколькими длинными разрезами. Шрам, конечно, тоже в долгу не оставался и сумел слегка попортить одежку противницы, даже пару раз поцарапал ее, но большего добиться не сумел.

Противники отскочили друг от друга и застыли на месте, тяжело дыша, и взглядами выискивая слабину в обороне друг друга. Несмотря на полученную трепку, Шрам не собирался отступать, тем более что друзья уже наверняка были на подходе, а значит, скоро перевес в силе будет на его стороне.

Суккуб, похоже, тоже сообразила, что время работает против нее, и совершила неожиданный ход! Она вдруг выпрямилась и, обхватив себя руками за плечи, томно застонала,… а затем сделала несколько молниеносных движений когтями! На пол посыпались лоскуты одежды, и через считанные секунды демоница стояла перед ошалевшим Шрамом практически голая!

«Да она что… издевается?!!»

Дальше думать стало некогда, потому что суккуб вновь перешла в атаку, на сей раз используя не только руки, но и ноги – каблучок туфельки едва не воткнулся Шраму в глаз! Тот все же сумел увернуться, но зато пропустил удар по коленке, а затем полетел на пол, сбитый сильным толчком. Он едва успел перекатиться – когти с треском пробили пол там, где секунду назад была его голова! Демоница замахнулась вновь,… но в этот момент раздался выстрел, и левое предплечье суккуба взорвалось кровавыми брызгами! Взвизгнув от боли, демоница шарахнулась в сторону, а затем, высадив окно, исчезла в ночи!

Через несколько секунд к месту боя подоспели остальные Неспящие. Увидев Игната в располосованной одежде, кучу лоскутков и дырку в полу, друзья ненадолго впали в ступор!

- Шрам, – осторожно поинтересовался Запал – че тут было?! Сражение… или экстремальные любовные игры?!

- Да иди ты! – Игнат поморщился. Когти демоницы оставили ему на память несколько глубоких порезов, которые хоть и затянулись, все еще болезненно ныли. – Будто сам не видишь?!

- Ну, учитывая, что демоница была, мягко говоря, не одета, немудрено так подумать! – заметил Крот. Шаман в это время смотрел в разбитое окно.

- Улетела! – констатировал он очевидное. – Везучая, тварь! Я ей в сердце целился, а она в последний момент дернулась! Один плюс – от серебра рана заживет не сразу, значит можно попробовать ее найти.

- Думаешь, она такая дура, что в больницу побежит? – скептически заметил Запал. – Хотя… может и побежит. Здешний медпункт явно не приспособлен для хирургических операций.

Громкие голоса снаружи и топот на крыльце прервали разговор. Похоже, подоспела охрана университета.

- Шабаш! – Шрам первым выскочил в окно. Разбираться с полицейскими у него не было ни малейшего желания. Друзья последовали его примеру.

- Значит, что в итоге? – произнес Игнат несколько минут спустя, когда группа углубилась в парк и села передохнуть. – Шарлотту можно вычеркнуть из списка подозреваемых – это раз! Нечистого на руку смотрителя приструнили – это два! Кстати, как он там?

- Был в глубокой отключке, когда мы уходили – произнес Крот. – Зато впечатлений ему точно до конца жизни хватит! Как бы умом не тронулся!

- Ну, это еще не факт! – заметил Горын. – Но вот от девушек будет шарахаться точно!

- С этим не поспоришь. Что там дальше?

- Суккуба упустили – это три! – саркастически заметил Запал. – Так что КПД от наших действий фактически равен нулю!

Друзья помрачнели.

- Так! Не вешать нос, гардемарины! – решительно произнес Игнат. – Да, не спорю, нам сегодня не повезло,… но руки опускать рано! Сейчас быстро проверяем женскую общагу, возможно, наша цель все-таки там…

- Угу, будто она такая дура!

- Вовка, помолчи! Если там ничего подозрительного нет, караулим до утра, а затем берем в разработку третью подозреваемую. Выясним, ночевала ли она у себя в комнате и, если нет, то где ее можно найти.

- А если… и здесь мимо? В том смысле, что эта Вики не при делах.

- Тогда… – Игнат задумался. – Тогда придется либо ловить ее на живца, либо… идти на контакт с местными борцами с нечистью. Других вариантов не вижу.

- Ну, местных ждать долго не придется! – заметил Шаман. – Если этот толстопуз в состоянии дать показания, то утром они уже будут здесь. По-хорошему, нам бы затихариться на это время,… а то мало ли какие у них там таланты работают. Вполне могут быть и такие, что ауры читать умеют.

- Замечание, в целом, верное и справедливое – кивнул Шрам. – Но бегать мы не будем! Лучше осторожно понаблюдаем за ними… и выясним, что им известно!

Место неизвестно

24 мая 2001 г. 5:23

На рассвете, в то время, когда обычные люди еще и не думали просыпаться, в некоем кабинете происходило очень важное совещание.

В паре шагов от резных двойных дверей по стойке «смирно» застыли две красивые девушки в военной форме. Буйные кудри одной отливали золотом и отлично гармонировали с белым кителем, волосы другой были ярко-алыми. Их взгляды были обращены в сторону сидевшей за столом молодой женщины, горделивая осанка которой выдавала в ней дворянку. Как раз сейчас она говорила:

- Десять минут назад к нам поступила информация, что в университете Роял-Гэллоуэй совершено нападение на одного из сотрудников. Судя по характеру, это тот самый суккуб, за которым мы гоняемся уже три месяца! Но на сей раз потерпевший выжил! Нужно выяснить, что он видел и почему суккуб не довел дело до конца. Мисс Рейзор, оперативная группа готова?

- Да, миледи! – ответила красноволосая девушка.

- Тогда отправляйтесь немедленно. Вечером жду вашего отчета.

- Миледи, разрешите мне тоже отправиться с группой! – подала голос блондинка.

- Мисс Хоссен, я понимаю ваше беспокойство за сестру, но…

- Миледи… я прошу вас! Даю слово, что не позволю чувствам возобладать над долгом!

- Что ж… хорошо. Ступайте!

- Да, миледи! – обе девушки практически синхронно отдали честь и покинули кабинет. Едва за ними закрылась дверь, на столе ожил телефон внутренней связи. Женщина немедленно взяла трубку.

- Слушаю! Доктор Варель? Еще двое заболевших?! Симптомы те же?! Каково состояние других пациентов?! Ухудшилось?! – женщина покачала головой. – Я все понимаю,… мы прилагаем все усилия, чтобы найти источник! Да, я встречусь с их родными немедленно.

Трубка легла на рычажки. Леди устало помассировала веки. Ситуация со странной болезнью держала ее в напряжении уже несколько суток. Тело требовало отдыха, но сон никак не шел, стоило ей подумать о тех, кто мучился совсем рядом.

- Это все не просто так! – прошептала она. – Кто-то целенаправленно бьет по моим воспитанницам,… показывает мое бессилие! Почему,… почему нельзя ничего сделать?!

И она закрыла лицо руками.