Кровь империи

Глава 36

Камгария не могла допустить, чтобы в Кортубе воцарились лезгирские племена, являвшиеся смертельными врагами для них. Арсиния временно вышла из игры. Теперь Арзулан мог, не оглядываясь на тылы, действовать в соответствии со своими корыстными расчетами.

Напомним, что после свержения Нириама Птицелова, власть в Камгарии захватил Хорн Безбровый, который рассматривал владения Румтании как объект для расширения экспансии. Жесткий, немногословный, расчетливый и циничный, Хорн показал себя неплохим политиком. Выйдя из конфликта с Гарлондом, он подписал с Таритом соглашение о нейтралитете, сосредоточившись на борьбе за наследство Румтании.

Один вид Хорна Безбрового вызывал ужас. Лицо Хорна с детства было обезображено. Во время очередной стычки, он получил удар горящим факелом в лицо, брови были опалены, а огромный пунцовый рубец навсегда исказил лицо. Став нелюдимым и чураясь людей, которые при встрече шарахались от него, Хорн навсегда запомнил урок. Рассчитывать стоит лишь на собственные силы, помощи ждать не стоит, а слабак погибает сразу. Пройдя путь от бедного, презираемого всеми несчастного мальчонки, от которого отказались даже родители, Хорн превратился в грозного правителя большой державы. Камгария трепетала перед новым монархом, повинуясь каждому его слову. Румтания стала главной целью для Хорна Безбрового.

Большая камгарская армия вторглась на территорию Румтании. По стране они всюду несли смерть и разрушения. Все, кто поддерживал лезгирского правителя — Тивельда, были объявлены государственными изменниками, подлежащими немедленной казни. Хорн пришел не с пустыми руками.

Камгары имели в запасе собственного кандидата, который по праву рождения являлся дальним родственником последнего представителя померкшей династии. Ольто считался последним представителем династии Вальдмарков, в котором текла хоть частичка благородной королевской крови. Для измотанных румтанцев подобное обстоятельство носило достаточно важный аргумент. Камгарские войска приближались к столице. Но лезгиры не собирались сдаваться. Исход принципиального противостояния двух народов могла решить только битва. Вскоре она состоялась.

В яростном сражении у Анчарского болота Хорн Безбровый одолел противника. Все попавшие в плен лезгиры были безжалостно перебиты. Получившего ранение Тивельда от лютой расправы спасло лишь то, что ближайшие сподвижники сумели своевременно вывезти его с поля брани. Лезгиры отступили, покинув Кортубу. Хорн Безбровый занял столицу Румтанского государства. На трон был посажен Ольто I, поддерживаемый Камгарией. Отныне Кортуба попадала под полный контроль Арзулана. Страна покорилась победителям, но единое королевство, не выдержав накала внутренних противоречий, раскололось на несколько независимых осколков.

То обстоятельство, что Тивельд сумел избежать погибели, в самом ближайшем будущем стало настоящей проблемой для камгаров. Он происходил из лезгирского племени атталов, которое являлось самым многочисленным и свирепым среди лезгиров. Поражение у Анчарского Болота, несомненно, частично повлияло на репутацию правителя, но для атталов он оставался признанным лидером. Инстинктивная ненависть к камгарам, испытываемая почти на генетическом уровне, лишь усилилась. Теперь Румтанское государство фактически становилось вассалом Арзулана. Кортуба настойчиво требовала покорности от свободолюбивого народа. В качестве гарантий от вооруженных посягательств на королевский трон, со стороны атталов Кортуба в ультимативном порядке потребовала от беглеца отправку в столицу сыновей раненого лидера, которые отныне должны оставаться там, в качестве заложников. Прекрасно понимая, что столь суровые требования выдумали в Арзулане, атталы не собирались подчиняться Хорну Безбровому. Выполнение подобных требований значило заранее похоронить ни в чем неповинных детей. С каждым месяцем конфликт увеличивался. Румтанцы вынуждены были собрать и направить войско на непокорных, но соперник отбил нападение. К тому времени Тивельд, прозванный Одноруким (в битве он лишился руки, которую пришлось ампутировать) уже оправился от ран и сумел реабилитироваться за прошлогоднее поражение.

Понимая, что шансы вернуть контроль над Кортубой минимальны, поскольку совсем недавно в столицу прибыли свежие подкрепления из Камгарии, он объявил об отделении от Румтанского государства и создании собственного королевства. Вожди других племен выразили поддержку намерениям Тивельда.

Тивельд I Однорукий был сильный и харизматичный лидер, готовый вести людей за собой. Недавняя победа над румтанцами вернула репутацию удачливого военачальника. Атталия занимала обширную территорию в северной части Полуденной равнины, омываемую водами Лирийского моря. Ее владения включали в себя полноводные реки, плодородные пастбища, обширные леса и несколько развитых торговых и ремесленных городов. Атталы сбросили власть Кортубы. Остатки румтанских гарнизонов, располагавшихся преимущественно в приграничных городах, были изгнаны либо истреблены. Центром страны стал город Юберо, обладавший неплохими оборонительными укреплениями, к тому же расположенный на крутом берегу одноименной реки, служившей естественной преградой на пути вражеских войск. Атталийцы понимали, что камгары, являвшиеся своеобразным наследственным врагом, не оставят их в покое. В Юберо готовились к продолжению яростной борьбы с безжалостным противником. Монарх к тому времени уже полностью избавился от ран, и готов был энергично отстаивать интересы своего нового королевства. Отступать перед врагами Тивельд I не был намерен.

Сбылось предсказание, сделанное много веков назад. «Огненный» всадник, Хорн Безбровый, лицо которого внушало лишь ужас и страх, опустошил и безжалостно разграбил древнее королевство. Румтания лежала в руинах. Лихолетье ожесточенного конфликта обескровило государство. Поля пребывали в запустении, торговый оборот снизился до минимальных размеров, люди находились в постоянном страхе за свои жизни. Центральные области страны и значительная часть северных районов пострадали от разрушительных военных действий. Спасаясь от мародеров, жители бросали собственные дома в надежде избежать грабежей или пленения. Схватив нехитрые пожитки, они спешно покидали те районы на территории, которых проходили военные столкновения противостоящих друг другу сторон. Лишь после того как камгарский ставленник прочно обосновался во дворце, страна постепенно начала возвращаться к довоенному ритму жизни. Кортуба не желала признавать независимого статуса Атталии (прежде всего это было неприемлемо для камгарского руководства).

Но пока реальной возможности проведения полноценной военной капании против Юберо у Ольто I не имелось. Впрочем, Атталия стала не единственной территорией, отпавшей от Румтании по ходу многолетнего междоусобного конфликта.