Кровь империи

Глава 56

Акерумцы находились в состоянии растерянности. Что предпринимать далее? Киронцы опасаются действий флотилии «Приморского Союза» у самых ворот своей столицы, Аларий Морской Демон наращивал силы, поскольку из Марионского моря прибыло долгожданное подкрепление. Кроме того, зартинийская армия пришла в движение, пытаясь деблокировать Словето. Самый талантливый и потому наиболее опасный противник империи — Велендорф II находился далеко. Сейчас Тирс готов был решиться на генеральное сражение. Шансы обеих сторон были примерно равны. Удачно маневрируя, зартинйицы вынудили акерумцев отступить от Словето. Впервые за долгие месяцы город мог облегченно вздохнуть. Гарнизон изрядно поредел, комендант крепости получил рану, отражая один из приступов, рядовые воины были истощены морально и физически, но не собирались сдаваться. В знак благодарности за мужество и героизм Кемен II своим специальным эдиктом освободил жителей Словето от всех налогов, который они уже оплатили ценой собственных жизней. Этот этап борьбы оказался выигранным для Зартинии, но впереди предстояло еще одно серьезнейшее испытание.

Отойдя от Словето акерумские войска изготовились для предстоящего сражения на берегу реки Лехт. Имперский полководец выбрал сильную позицию. Один фланг был прикрыт рекой, другой широким оврагом. Акерумцы выбрали оборонительную тактику, которая едва не привела их к успеху. Яростная битва кипела целый день. Имперская гвардия «неуязвимых» отбивала одну атаку за другой. Сквозь грохот и лязг металла, под протяжный боевой клич воинов: «Империя превыше!», акерумцы раз за разом громили зартинийцев. Волна накатывалась и тут же отступала под ударами тяжелой пехоты и тучей стрел, разящих без пощады. Видя бесплодность прямолинейной тактики, зартинийский главнокомандующий пошел на хитрость. После очередной атаки, зартинийцы обратились в бегство, ложным отступлением вынудив «неуязвимых» покинуть выгодные оборонительные позиции.

Посчитав, что сражение выиграно и враг спасается бегством, акерумцы ринулись вперед, покинув свои неприступные рубежи. Зартинийский полководец, почувствовавший, что уловка удалась, только этого момента и ждал. Перегруппировав силы и бросив в решающую атаку все имеющиеся в наличии резервы, включая личную свиту и подошедшие остатки мужественного гарнизона Словето, зартинийцы нанесли неожиданный удар. Главными союзниками для них стали отвага в сердце и ненависть к захватчикам.

Акерумские войска были разбиты. Оставленный Велендорфом II гарлондский отряд сопротивлялся особенно отчаянно и был перебит практически полностью. Кровавое сражение на реке Лехт закончилось тяжелой победой зартинийского оружия. Акерумцы вынуждены были отступить, оставив часть захваченных территорий. В стане союзников по «Морскому Альянсу» распространилось уныние.

Дарион еще не оставлял попыток по возращению в игру гарлондского монарха. Прибытие Велендорфа II на театр военных действий могло самым кардинальным образом изменить расклад сил. Пусть битва на реке Лехт проиграна, но противник понес серьезные потери. Проводить полномасштабные наступательные операции зартинийцы были не в состоянии. Если вновь объединить две армии, то можно всей мощью обрушиться на едва спасшего свои владения Кемена II.

Подобные аргументы не возымели должного действия. Тарит сейчас больше всего волновала судьба собственных территорий. Камгары учинили страшный погром, разорив многие города, и Велендорф II больше всего интересовали вопросы укрепления границы в районе Нейра и Орлио. Далекие конфликты за акерумские интересы на Валтике для него становились попросту неактуальны. Свою часть славы гарлондский монарх уже приобрел в сражении при Риваре, когда разгромил холеных зартинийских «ланцлордов».

Между Акерумом и Киронией также возникли разногласия. «Империалум» призывал с наступлением лета атаковать зартинийский флот, а «Консулат Риволи» в свою очередь призывал союзника энергичнее действовать на Янольском направлении, что для Рона IV вообще не представляло интереса. Зартинийские эскадры сосредоточились у Ретицио, готовые в любой момент перехватить действия неприятельского флота. Аларий Морской Демон был полон решимости, вступить в новое морское сражение. И наконец, постоянным кошмаром для киронского консулата Кирса Длиннорукого стала перспектива возможного вмешательства «Приморского Союза».

Несколько лет военных действий прошли без особых изменений и результатов. Мелкие стычки и столкновения не могли изменить создавшегося положения. Всем становилось понятно, что главные схватки, влияющие на результаты войны, уже завершены. Киронцы попытались исправить ситуацию, направив часть флотилии к Янольским берегам, чтобы захватить серебряные рудники. Корабли успешно миновали Ретицио и зартинийские заслоны, но во время их продвижения в Марионском море эскадра попала в сильный шторм, который едва не уничтожил все суда. Киронцы вынуждены были возвратиться с пустыми руками. Из тупиковой ситуации мог быть только один выход. Многосторонние переговоры. И они вскоре начались.

Посредником между «Морским Альянсом» и Зартинией выступил, как ни странно, арсинийский император Рииф IV. Ни у кого особых возражений не возникло. Вистион действительно сохранял полноценную, не вызывающую ни у кого сомнений нейтральную позицию на протяжении всех Валтийских Войн (пэйранцы также хотели стать арбитром между противниками, но все знали, что Ларк III имел договор о нейтралитете с Тирсом, потому акерумцы выступили резко против вмешательства Пэйры).

Представители Акерумской, Зартинийской империй, Гарлондского королевства, Киронского республики и «Приморского Союза» собрались в прибрежном городе Рифильер на юге Арсинии, подписав договор, подведший черту долгому и кровопролитному конфликту.

Суть подписанных соглашений сводилась к следующему. Первое — Вальдмарский Порт, захваченный во время войны, входил в состав Акерумской империи. Второе — Дарион и Тирс совершали обмен пленными, возвращаясь к границам, предусмотренным предыдущими соглашениями, а акерумские войска покидали пределы Зартинии. Третье — «Имперское Яблоко» отказывалось от претензий на возвращение Раквитской области в Гарлондских Пределах, признавая Лаксборские владения сферой влияния Велендорфа II. Четвертое — Кирония возвращала часть серебряных Янольских рудников. Пятое — размер «транзитной пошлины» взымаемый Зартинией с киронских судов, следовавших из Янола в Золотой Мильгард и совершающих вынужденную остановку на острове Ретицио, устанавливался единым, как и для любых других государств. Шестое — мир между «Приморским Союзом» и остальными участниками конфликта, возобновлялся без каких — либо территориальных изменений, а к торговому альянсу присоединялся город Лонарто, расположенный на Малом Эктурском острове. Седьмое — все разногласия и противоречия между «Морским Альянсом» и Зартинией следовало решать через призму сохранения баланса торговых и политических интересов в Валтийском море.

«Рифильерский договор» подвел черту продолжительным Валтийским Войнам. Впервые на столь масштабном политическом мероприятии участие приняли представители «Приморского Союза». Поставив свою подпись под «Рифильерским договором» политический вес олтийцев в Золотом Мильгарде заметно возрос. Соседние державы приняли их в свой узкий круг. Торговля с Талесией, Сен — Ильвером и Неовином представлялась выгодным делом, сулящим немалую прибыль. Торговые флотилии потянулись в Тивенское море, прокладывая новые маршруты. «Приморский Союз» получил дипломатическое признание со стороны соседних держав, обменявшись со многими из них посольствами, сразу после ратификации «Рифильерского договора».

Лишь киронцы сострили кислую мину. Альянс трех прибрежных городов являлся сильнейшим раздражителем и опасным конкурентом для «Консулата Риволи». Отношения между киронцами и олтийцами оставались, крайне напряженными, но продолжать бессмысленную войну никто не желал. Тем более, что у консулата Кирса Длиннорукого хватало проблем и без олтийцев. Партия «птицеловов» жестко критиковала действия консулата, неизменно находившегося у власти вот уже почти десятилетие, в «Консулате Риволи» вновь разыгрывались нешуточные политические баталии, которые на время сковали действия киронского руководства. Кирс Длиннорукий не желал сдаваться, готовясь к схватке за власть.

Долгий военный конфликт практически не изменил расстановки сил на Валтике. Стратегический расклад остался фактически неизменным. Отдельных тактических успехов добилось практически каждое из государств. Пэйранцы вышла из политической изоляции, вернувшись к альянсу с Зартинией и наращивая силы. Пока другие державы уничтожали друг друга, Йорн оставался в стороне.

Гарлондский монарх Велендорф II пополнил перечень своих побед, приобретя славу непобедимого полководца, его авторитет значительно возрос. Ближайший партнер Тарита — Акерумская держава укрепила влияние на Валтике, присоединив Вальдмарский Порт. Император Рон IV сумел удержать «Морской Альянс» от развала, который оставался пока единственным инструментом воздействия на Зартинию (правда, перспективы участия Гарлонда в союзе пока оставались под вопросом). Дарион служил единственным центром притяжения для тех стран, которых не устраивало единоличное господство Кемена II в Валтийском море.

В свою очередь, Зартинийская держава сохранила ключевые позиции на Валтике. Кемен II выпутался из очень сложного положения. После катастрофического поражения при Риваре, когда казалось, что зартинийцам не устоять, Тирс с достоинством выдержал удар, закончив войну на победной ноте. Влияние «Имперского Яблока» на Востоке ничуть не приуменьшилась. Если Велендорф II считался непобедимым на суше, то Аларий Морской Демон обладал подобными лаврами на море.

Арсинийская держава напомнила о себе, продемонстрировав, что остается одним из политических центров в Золотом Мильгарде, а внутренний кризис лишь временное явление. Организация проведения Рфильерских переговоров стало последним делом находившегося при смерти императора Риифа IV. Правителем он был лишь номинально, всеми делами в стране верховодил «Совет Венценосных». Несчастный и покинутый, он тихо умирал, а власть перешла в руки его единственного сына Агириса, ставшего пятым по счету от первого правителя Арсинии — Агириса Золотого. Новый монарх пока был озабочен решением внутренних вопросов.

Казалось, что «Рифильерский договор» внес разрядку в отношениях между главными конкурентами за влияние на Валтике. Но последующие события показали всю зыбкость подобных умозаключений.