Кровь империи

Глава 39

Нолария совершила военное нападение на территорию Зуварской долины, удачно выбрав момент, когда Шейла с отрядом грозных остокских «дактионцев» находилась в Лаате. Разбив зуварские войска на самых подступах к столице, нолары оккупировали Энгельгант. Так начался конфликт, оставшийся в истории под названием Трехлетней войны.

Хотя противостояние длилось недолго, но оно привело к серьезным изменениям баланса сил на Западном побережье. Играя на противоречиях между Риеной и Темерлином, нолары планировали надолго закрепиться в Энгельганте. Отыскав множество законных оснований, Ирвейн II объявил, что обязательства «Дамского мира» не соблюдаются сторонами, подписавшими его, а потому условия соглашения должны быть пересмотрены. Если считать, что вторжение на территорию Зуварской долины было первой ошибкой Алхана, то это заявление стало второй, которое привело к негативным последствиям.

Иллюзии Ирвейна II рассеялись как утренний туман. Целый ряд соседних государств выступили с резкой критикой агрессии Ноларии. Инициатива по противодействию Алхану, в первую очередь, исходила от Миоланской республики.

Для «Гильдии Магистров» поглощение Зуварской долины Алханом, представлялось наихудшим сценарием из всех возможных. Торговые интересы республики значительно пострадали. Даже лирийцы не смогли нанести более серьезного урона Миолану. Лаат вот уже несколько лет обладал Закатным перевалом, и никаких сложностей не возникало. Как только нолары завладели Энгельгантом, у миоланских купцов начались проблемы по поставке товаров по Морскому Тракту, связывающему Закатный перевал с Марионским морем. Вступив в альянс с Ровелем (главным конкурентом «Гильдии Магистров») и необоснованно повысив пошлины на миоланские товары, Нолария поставила Миолан на грань экономической катастрофы. В Алхане недооценили решимость республики защищать свои интересы.

Инициатором политики, направленной против ноларов был Главный Магистр Миоланский республики, энергичный и деятельный Хигер, прозванный Хитрым. Его излюбленным изречением была фраза: «Мул, нагруженный золотом, опаснее тысячи воинов», и он как никто знал какой властью обладают веленсы, старательно отчеканенные «Монетной Гильдией». Весь свой талант, пыл и жар Хигер Хитрый направил на борьбу против Алхана.

Миолан начал вести переговоры со всеми возможными союзниками, подкрепляя «доводы» золотом, которое в избытке хранилось в кладовых Миолана. Шейла, с недавних правившая Лирией от имени сына Кайрина II (супруг Нойлер I скончался накануне Трехлетней Войны), сразу же откликнулась на призыв республики. «Дамский мир», по условиям которого Кайрин являлся наследником престола Зуварской долины, а она сама регентом, превращались в простой клочок бумаги. Прощать подобных унижений Шейла не собиралась. Ради будущего своего единственного ребенка она готова была идти на любые жертвы.

Еще одним игроком готовым вмешаться в конфликт стал саррлинский правитель Валд I Драконий Хвост. В Зогдеве опасались, что денонсация «Дамского мира» может привести к утрате тех территорий, которая Саррлия аннексировала по итогам предыдущего конфликта. К тому же супруга Валда I объявила о поддержке старшей сестры Шейлы, с которой ее связывала старинная дружба. Младшая из трех дочерей Авалора III Большого Тестя осталась в изоляции.

Лаат и Миолан готовили подписание соглашения между собой, и Валд I Драконий Хвост (подталкиваемый супругой Эйлой) готов был в нем участвовать. Вскоре Миоланская республика, Лирия и Саррлия подписали союзный договор, призванный защитить страны Западного побережья от агрессивных устремлений ноларской династии Ирвейнов. Главной целью альянса было провозглашено возвращение к принципам, определенным «Дамским миром». В Алхан был направлен ультиматум с требованием в недельный срок осуществить вывод всех войск с территории Зуварской долины. Нолария проигнорировала послание. Тогда союзники начали военные действия против Алхана. Трехлетняя война началась.

Тяжесть проведения кампании легла на лирийские и саррлинские войска. Миоланцы лишь оказывали финансовую поддержку. Союзные войска спешным маршем двигались по направлению к Энгельганту. После того как они соединились, руководство над объединенной армией было доверено саррлинскому главнокомандующему. В решении данного вопроса никаких проблем не возникло, руководство отрядами было сосредоточено в одних руках. Осмины отдавали должное военному опыту своих партнеров. Сражение было неизбежно, противники целенаправленно искали встречи друг с другом.

В кровопролитном сражении у Хитинского озера союзники одолели сиварскую армию. Ирвейн II вынужден был отдать приказ об отступлении. Энгельгант был освобожден от присутствия ноларов и возвращен законному правителю — Кайрину II. Алхан тщетно ожидал помощи из Керсии либо Ровеля, но ее не последовало. Нолария потерпела военное поражение, не сумев удержать завоеванных позиций в Зуварской долине.

Поражение Алхана было полным, Ирвейн II смирился с неизбежным. Нолария не понесла территориальных потерь, но ее репутации был нанесен смертельный удар. Внешнеполитическое положение страны заметно ухудшилось. Действие «Дамского мира» было восстановлено в прежнем формате, Лирия и Саррлия не допустили его крушения, но не это было главным.

Хотя этого никто и не заметил, но больше всех выгод от Трехлетней Войны получили именно миоланцы. Казалось бы, «Гильдия Магистров» не получила никаких материальных выгод, но цена политической победы оценивалась чрезвычайно высоко. Хигер Хитрый стал вторым магистром после Миолана Мудрого, бюст которого был отлит из чистого золота и торжественно установлен в «Зале Ключей», после его смерти. Именно он на практике реализовал главный принцип миоланской политики, ставший постулатом на все последующие годы: веленсы решают все. За считанные недели «купив» мощных союзников, он расправился с грозным противником. Причем, для миоланцев смертельно опасным врагом являлась даже не Нолария, а Ровельское княжество, пытавшееся конкурировать с республикой в экономической сфере.

Значение торгового пути, находящегося в самом сердце Белого Мильгарда и подконтрольного Ровелю, неуклонно падало, а Морской Тракт, напротив становился все более востребованным. Намерение правителя Ровеля Светозара VI вступить в альянс с Ноларией, по сути, являлось отчаянной попыткой, взять под контроль не только Закатный перевал (который его интересовал мало), но устранить миоланцев, повсеместно расширяющих свою торговую сеть. Ирвейн II потерпел поражение, а вслед за ним и Ровель лишился своей безупречной репутации.

Чужими руками, не прибегая к жертвам, Главный Магистр Миоланской республики Хигер Хитрый изящно избавился от двух опасных конкурентов. Авторитет Миолана в Белом Мильгарде заметно вырос, даже всесильный шергийский король Алеандр I Сильный, готовящийся передать власть своему сыну названному в честь легендарного шергийского правителя Рингвальда II Героя, испытывал уважение к лидеру республики.

Политический вес Миолана поднялся высоко, а события, происходящие в Марионском море, лишь доказали правоту расчетов Хигера Хитрого.

«Эпоха Черных Воронов» подходила к концу.