Кровь империи

Глава 48. Хроника четырнадцатая

Хроника четырнадцатая

«Предательство»

(1186 год по летоисчислению после Тумана)

«Серебряный Шторм» закончился всего несколько лет назад, но его отголоски чувствовались до сих пор. Отношения «Приморского союза» и Киронии обострялись с каждым днем.

Политическая и торговая конкуренция двух ведущих морских держав необычайно возросла. Все это происходило на фоне ослабления позиций Республики Грифов и Птицеловов. Радостные эмоции после захвата серебряных рудников сменились трезвым расчетом.

После ратификации «Туарнского мира» Кирс Длиннорукий столкнулся с целым рядом проблем. Первое — трудности в обеспечении безопасности присоединенных территорий, второе — трудности в организации эксплуатации серебряных рудников, и третье — трудности транспортировки добытого сырья в Золотую Бухту.

Как известно частично последняя проблема была решена путем подписания дополнительного соглашения с Зартинией. «Имперское Яблоко» предоставляло киронцам право использования гаваней острова Ретицио, но взамен получило немалый процент дохода от использования Янольских рудников.

Кроме того, после окончания «Серебряного Вихря» на Валтике наметилось три основных тенденции, которые могли стать определяющими в самой ближайшей перспективе. Во — первых, Зартинийская держава вышла из тени и желала получить свою часть добычи. Во — вторых, несмотря на военные успехи Кирония проигрывала в жесткой политической борьбе своим главным конкурентам. В — третьих, молодые и амбициозные лидеры «Приморского Союза» повсюду теснили Пасир, распространяя торговую сеть по всему побережью Валтийского моря.

Этот последний аргумент вызывал сейчас наибольшие раздражения в «Консулате Риволи». В то время, пока киронцы пытались освоить далекие Янольские горизонты, олтийцы весьма деловито и решительно вытесняли соперника с Валтийских рынков сбыта. Впрочем, был период, когда Талесия пыталась наладить диалог с Кирсом Длинноруким.

Власть в «Приморском Союзе» принадлежала «Высшему Совету», в который входили представители наиболее богатых олтийских фамилий. Даже в период господства Румтании, семьи магнатов не утратили своего влияния. В случае внешней опасности, «Высший Совет» путем тайного голосования избирал из своего числа наиболее даровитого и влиятельного представителя, который получал титул — распорядителя. Поначалу срок пребывания на этой должности был ограничен тремя годами, но после войны с Румтанией и втягивания в конфликты на Валтике, она стала пожизненной.

Распорядитель (и его первый помощник, казначей, ведавший налогами и торговлей), сосредоточили в своих руках всю политическую и военную власть. С момента обретения независимости, должность распорядителя «Приморского Союза» неизменно принадлежала представителям влиятельной семьи Фронциев, которые гордились тем, что вели свою родословную от прародителя «народов воды» Элафа Морехода.

Именно Эвард Фронций Магнат, богатейший вельможа, которому принадлежал каждый третий торговый корабль, отправляющийся с грузом по Валтике, стал идейным вдохновителем создания «Приморского Союза». Именно он сформулировал Устав «Приморского Союза», в преамбуле которого было обозначено, что: «море одинаково свободно для негоциантов всех государств». И наконец, именно он стал первым пожизненным распорядителем, сумев добиться передачи власти своему племяннику Виррану, который с честью продолжил дело именитого родственника.

В жаркой схватке Вирран отбил нападение румтанских войск, направленных Ольто I, который намеревался вернуть непокорные города под свой контроль. К началу «Эпохи Серебряных Королей» «Приморский Союз» уже достаточно окреп, чтобы начать торговую экспансию в Валтийском море.

Прекрасно осознавая, что главным конкурентом будет являться Кирония, нынешний распорядитель республики — Флосс (тоже из семьи Фронциев), развил энергичную деятельность, предвидя неминуемое столкновение. Стремясь развивать военный флот, параллельно он пытался начать переговоры с Киросм Длинноруким для того чтобы обсудить имевшиеся разногласия и урегулировать спорные моменты, но киронцы будто не замечали потуг соседа.

Киронцы хранили холодное молчание. Разумеется, в «Консулате Риволи» прекрасно знали о заинтересованности Фронциев в переговорах, но руководство республики сделало весьма спорный вывод из создавшейся ситуации. Все попытки к установлению контактов были списаны на проявление слабости олтийцев.

Мол, «Приморский Союз» опасается военной мощи Киронии, опасается дипломатического влияния Пасира в Золотом Мильгарде и стремиться уладить проблемные вопросы исключительно мирным путем. Кирс Длиннорукий решил проявить жесткость. Чем тверже и несговорчивее будет позиция, тем больше последует уступок. Действия олтийцев были проигнорированы и Флосс, который поднимал свой огненно красный штандарт на любом судне, которое ступала его нога, и потому прозванный Флаг — Капитаном, сделал соответствующие выводы. «Приморский Союз» продолжил активную торговую экспансию на Валтике.

Пользуясь тем, что значительная часть киронских эскадр находилась на полпути к Янолу, Талесия, Сен — Ильвер и Неовин успешно наращивали свое присутствие в Тивенском море и на Валтике. Вскоре киронские торговые гильдии буквально взвыли от возникших неприятностей. Олтийцы вытесняли их повсеместно. Уровень противоречий между Киронией и «Высшим Советом» привел к очень опасной черте.

Кирс Длиннорукий растерял свой авторитет, став крайне непопулярен в стране торговцев и мореходов. Кирония являлась тем государством, в котором значительную роль играла олигархическая верхушка, получавшая свои доходы от морской торговли. Консулат обладал властными полномочиями, но во многом зависел от лояльности лидеров купеческих гильдий, обладающих огромными финансовыми инструментами и большим влиянием в столице. Для того чтобы избежать переворота, удовлетворить чаяния столичной элиты, и вернуть пошатнувшуюся популярность Кирс Длиннорукий отдал приказ к выступлению.

Подобное решение стало абсолютно спонтанным, оно не включало в себя элементы предварительной подготовки. Вскоре Пасир развязал военный действия против «Приморского Союза».

Попытка проведения переговоров провалилась и Флосс Флаг — Капитан перестал питать иллюзии относительно дальнейших намерений Пасира. Высокомерный тон киронских представителей явно свидетельствовал о том, что Кирс Длиннорукий взял курс на эскалацию напряженности. Олтийцы со всей тщательностью подошли к предстоящему конфликту. Располагая значительными финансовыми ресурсами «Приморский Союз» мог позволить себе содержать большой военный флот, боеспособность которого предстояло проверить в рамках только что начатой войны.

Кроме того, три города — государства буквально в считанные месяцы собрали полноценную сухопутную армию, правда, почти целиком состоящую из ривенвельдов. Наемники со всех регионов Золотого Мильгарда вставали под знамена «Приморского Союза». В нее вошли выходцы из румтании, атталийские отряды, камгары, представители Эктурских островов. Все они жаждали денег и военной добычи от разграбления вражеских территорий. Вскоре этой разношерстной армии представился шанс продемонстрировать свои «лучшие» способности.

Киронское государство явно недооценило воинственный настрой и решимость олтийцев защищать свои интересы. В том случае если Пасир до сих пор находился под впечатлением от победы, одержанной в битве у мыса Гарди над странами, входящими в состав «Морского Альянса», то едва ли, то сражение могло служить показательным примером. Тогда успех был одержан во многом благодаря неординарным способностям зартинийского адмирала Алария Морского Демона, взявшего инициативу ведения схватки на себя. Сейчас Тирс находился в стороне от конфликта.

Единолично развязав войну, Кирс Длиннорукий не мог рассчитывать на помощь со стороны своего союзника. Хотя, очень скоро вмешательство Кемена II стало жизненно необходимым для Пасира.