Крыло Книга 3

Глава 11

Дверь открылась, пропуская нас в тишину дома.

— Проходи, можешь пока осмотреться, — кивнул Юле.

Я прошёлся по первому этажу, подмечая мелкие детали. Совсем немного мы прожили вместе с Арией, но я знаю, куда смотреть. Неровно задвинут стул на кухне, небольшая коробочка со всякой мелочёвкой, какими-то бумажками, ниточками, пуговками, карандашами и ещё чёрт знает чем, не убрана в ящик, а небрежно задвинута на полку. Ария была дома и куда-то в спешке ушла.

— Здесь есть комната для слуг, поселим тебя туда. Служанок у нас нет, да и ты, если приложишь усилия, будешь не служанкой, а помощницей. Мне нужно уйти. Моя сестра, Ария, может вернуться раньше меня. Не пугайся, расскажи, как я тебя взял. Да и вообще о наших приключениях, ей понравится.

— Хорошо, сир, — кивнула Юля.

Тешу себя надеждой, что девушка поняла своё место. Как минимум она поняла, что не стоит рассматривать меня в качестве романтического интереса, и что в постель я её не потащу. Пока мы с ней занимались, я всегда строго держал дистанцию. Я не являюсь большим знатоком женских сердец, но, кажется, в её глазах я очень подхожу под образ благородного рыцаря, и мои попытки удерживать дистанцию этот образ только закрепляют. Надо найти ей учителя, способного заниматься целый день. Я такой возможности теперь лишён.

— Захочешь поесть — не стесняйся. С одеждой и прочим разберёмся попозже.

Девушка чуть улыбнулась, снова кивнув:

— Я всё поняла, сир. Не беспокойтесь.

Кажется, я всё же сумел вложить в её голову мысль, что она не вещь и не животное в стойле, а человек. И что раболепство я не одобряю. Главное, чтобы у Арии не взыграла дворянская гордость. До этого-то ей строить было некого, а теперь появилась Юля, и сразу захочется почувствовать себя хозяйкой.

— В обиду себя не давай, — всё же решил напутствовать я девушку. — Если что, я тебе запретил покидать дом.

— Хорошо, сир, — ещё раз кивнула Юля, похоже, мои последние слова её обеспокоили.

На этой ноте я покинул дом.

Кажется, здесь, в Эстере, ничего не изменилось, однако некоторые перемены всё же произошли. Если раньше большинство встреченных родичей старались меня игнорировать, то сейчас приветствовали лёгкими кивками и вежливыми улыбками. Значительный прогресс, надо сказать. И неожиданный. Понимаю, что род как большая деревня, все всё про всех сразу узнают. Не могла же победа в последней дуэли настолько поднять мой статус? Но я ведь и до этого Боярских выносил в дуэли, причём сразу двух. Спасение Сержа? Сильно натянуто. Это же аристократы, я бы скорее ожидал реакции: «что этот простолюдин себе позволяет?!»

— Като! — позвал меня знакомый приятный голос.

Мне наперерез шла Соня. Девушка открыто улыбалась и, оказавшись рядом, дружески меня обняла.

— Привет! Наконец-то ты вернулся! — искренне, кажется, обрадовалась мне одарённая.

— И тебе привет, снежная королева, — подмигнул я, ожидая какого-нибудь негатива на это прозвище, но его не последовало. — Что, неужели без меня было совсем скучно и уныло?

Она чуть наклонила голову, к улыбке добавился озорной блеск в глазах.

— Не отрицаю, ты бы точно нашёл приключений на ровном месте.

Ага, что я благополучно и сделал, причём даже находясь в глухой провинции.

— Но я о другом, — продолжила Соня, — Идём.

Я краем глаза заметил что-то, что привлекло моё внимание. Обернулся, увидев Момо. Парень имел какой-то странный вид, поникший и одновременно решительный. Придумал новый подарок для Сони? Я приветливо махнул ему рукой. Момо ответил, но немного натянуто. Ему точно нужна помощь психотерапевта, сам я просто не разорвусь.

— Что у вас здесь происходит?

Соня пристроилась рядом со мной, по-дружески взяв за руку. Подчёркиваю, по-дружески. Но до чего же приятно!

— Ты в совсем глухой деревне был, да? Вообще ничего не слышал?

— Последняя важная новость, это кончина короля. А что?

Соня вздохнула.

— Да, ты всё пропустил. Наследник Его Величества Баеруса, Его Величество Конрад заявил о своих претензиях на престол, и о готовности отстаивать свои интересы силой. У него много сторонников в войсках. Вот только есть проблема. Наш Верховный Совет выразил готовность поддержать Конрада только при условии подписания им Хартии Вольностей, по которой он давал бы слово не возвращаться к реформам, начатых его отцом. Хартию поддержали Советы Янтау и Дираи. На что Конрад ответил не только готовностью, но и намерением продолжить реформы и довести их до конца, не останавливаясь из-за чьего-либо мнения.

А мужик всё же оказался с яйцами? Теперь главный вопрос, хватит ли у него сил прогнуть под себя дворянство.

— Дай угадаю. Теперь все разговоры только о том, что нельзя позволять какому-то там отбирать наши права, нужно готовиться с оружием в руках эти права отстаивать?

Соня кивнула:

— С языка снял.

Я поморщился:

— Плохо. Надеюсь, высокие стороны договорятся до того, как в дело вступят пушки.

Соня немного удивилась:

— А ты, значит, пацифист?

— Я реалист. И я не хочу, чтобы в мой дом пришла война. И…

Я остановился, столь резко, что дёрнул Соню за руку.

— Что случилось? — без возмущения спросила девушка, обеспокоенно глядя мне в лицо.

Минакуро не хотели развития конфликта с Боярскими. Потому что уже готовились выступать единым фронтом против Конрада, и конфликт в своих рядах им был совсем не нужен. Вот о чём говорил старик Акихито, когда выговаривал Сержу за его недальновидность.

— Мы давно к этому готовимся, — тихо ответил я. — Я про наш род. Да и про весь город, наверное. Извини.

Мы пошли дальше, и девушка не прекращала на меня коситься.

— О чём ты?

— Да о… конфликте. Если я что-то понимаю в этой жизни, то готовились давно. Все знали, что Баерус много кому не нравится. Не сам по себе, я думаю, а как раз из-за реформ. И все знали, что после него придёт Конрад, который либо продолжит дело отца, либо окончательно похоронит. Думаю, желание сына продолжать тоже не было ни для кого секретом. Так что…

Соня помрачнела.

— Если ты прав, то… Это очень плохо.

Я чуть толкнул её локтем.

— Прорвёмся. Никто не будет устраивать войну на истребление из-за этого. Прободаются немного и успокоятся. Давай лучше наши маленькие проблемы решать.

Соня подозрительно посмотрела на меня:

— Это в какие ты проблемы уже успел влезть? Ты же сегодня только приехал?

Гордо улыбаюсь:

— Я предусмотрительно привёз проблему с собой. Нашёл девочку, Юлю, сироту, оставшуюся без дома. Да и подобрал по доброте душевной. Хочу найти ей учителя, чтобы вырастить помощника в делах. Я её немного по счёту и грамоте натаскивал, пока проявляет упорство и схватывает неплохо. Не потянет — отдам в обычные служанки.

Взгляд одарённой стал ещё более подозрительным.

— На дуэли щадишь противника. Потом просто подбираешь сиротку, чтобы помочь. Ты рушишь мои о тебе представления, Като.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — хитро улыбаюсь в ответ.

Здесь сначала до Сони доходит, что мы практически флиртуем. А чуть с запозданием и до меня. Она смутилась и отвернулась. Но и я почувствовал смущение. Мозгами понимаю, что ничего страшного, а организм изволит смущаться. Блеск! Здравствуй, пубертат!

— Замнём? — предложил.

— Ага, — согласилась одарённая. — Так тебе нужен наставник для девочки…

— Да, — я был рад переключиться на нейтральную тему. — Желательно — женщину. И чтобы не только обучила наукам, но и рассказала, как жить в нашей большой, дружной, но иногда опасной семье. Юля неодарённая, со всеми вытекающими проблемами.

Соня покивала:

— Да, понимаю. В Верхнем городе, есть специальное место, где готовят гувернанток.

Я с выразительным скепсисом посмотрел на Соню, и под моим взглядом она поморщилась.

— Да, это нет то. Обучат-то её, может, и обучат, но…

В этом мире гувернантки исполняли несколько иные функции, чем в моём, хотя тоже могли обучать старших детей наукам. Да, гувернантки могли исполнять роль секретарей, но не более того. И, из того, что я узнал о методах обучения, особенно в части наказаний… Не мой вариант. Я хочу, чтобы она была самостоятельной и инициативной, а не запуганной до недопустимости даже помыслить о том, чтобы сказать что-то поперёк мнения хозяина.

— Я подумаю и наведу справки. Возможно, найдётся какая-нибудь старушка, готовая спастись от скуки обучением и воспитанием, — пообещала Соня.

— Спасибо. Я сам тоже поспрашиваю своих друзей, нисколько не обязываю тебя прямо завтра достать для меня наставницу для девочки.

Соня насмешливо рассмеялась:

— Като! Будет удачей, если найдётся хоть кто-то! Не жди, что завтра утром к твоей двери выстроится очередь из желающих.

— Я оптимист и ничего не собираюсь с этим делать, — отмахнулся. — До встречи, Соня. Надеюсь, после улаживания всякой текучки мы сможем просто встретиться и поболтать.

Она, кажется, удивилась такому предложению, но с радостью согласилась:

— Да, с удовольствием! А если ты ещё вытащишь Сержа, куда бы он там ни спрятался, будет вообще здорово!

— Обещаю, он от меня не уйдёт.

Расставшись на такой позитивной ноте, я отправился за пределы квартала. Мне нужны были Грохиры, для начала. А также необходимо было посетить производство оружия, существовавшее без меня целый месяц. Ужас! Боюсь представить, что они там могли наворотить.

Прогулка по городу прошла без проблем, знакомых я больше не встречал. А ведь очень скоро вылезут шестёрки Бронса и обязательно начнут подбивать меня на что-нибудь, что мне не понравится. Да и с Грэтой, если Брюс не соврал, и она действительно у Харонов, нужно что-то придумывать.

Зал для Каренбека не пустовал, народу было немало. Только половина присутствовавших не играла, а тихо что-то обсуждала. И после разговора с Соней, я могу догадаться о содержании этих перешёптываний. Алексаса, как и Тифи, в зале не оказалось. Зато у стойки бара в одиночестве сидела Олимпия. Пройти мимо, даже не поздоровавшись, было бы как минимум невежливо. И это я ещё очень мягко охарактеризовал. На самом деле это было бы крайним свинством с моей стороны.

— Приветствую, леди, — привлёк я внимание оборотня, — Разрешишь присесть?

Обычно сдержанная Грохир дружелюбно, хотя и немного вымученно, улыбнулась кивая:

— Като. Давно не виделись. Садись, — в своей лаконичной манере ответила Олимпия.

— Не виделись действительно давно. Где ты пропадала?

Она качнула головой.

— Уезжала, — коротко ответила, поморщившись при этом. — Давай не обо мне.

— Как скажешь, — согласился.

— Каким ветром? — тут же сменила тему оборотень.

— Ищу Алексаса. Меня тоже последний месяц не было в городе, вот и приходится бегать.

Оли, кажется, слегка заинтересовалась:

— Куда уезжал?

— О! Это целая история. Ты слышала о моей дуэли с Боярским?

Интерес в глазах девушки заметно возрос.

— Подробнее.

Я устроился поудобнее, подозвал бармена и попросил сидр, как и в прошлый раз.

— Ты знаешь, что у меня есть сестра?

Оли кивнула, не став ничего говорить.

— Наши старейшины решили выдернуть её на Большую Охоту, ну и меня захватили, в качестве сопровождения, — эта часть у оборотня повышения интереса не вызвала. — Туда же отправила и моя знакомая, Соня, снежная королева.

Олимпия снова кивнула, показывая, что знает, о ком идёт речь.

— А за Соней, так уж получилось, давно и безрезультатно пытался ухаживать Даниэл Боярский. И вот он решил сделать последний и решительный шаг для завоевания своего предмета воздыхания и обожания.

Моя слушательница чуть поморщилась.

— Ему до любви, как курице до неба.

— Готов подписаться, — соглашаюсь. — И созрел у этого гения план. Только я тебе ничего не рассказывал, если что.

Оли улыбнулась, придвигаясь ближе. Впрочем, с её слухом можно было, наверное, и в другом конце зала сидеть. Или в обычном состоянии её органы работают, как у людей?

— Он нанял парочку людей, чтобы те похитили Соню. Ну, разыграли представление.

Оли чуть подняла бровь и выразила лицом нечто вроде: «я удивлена, что он посмел пасть так низко».

— У него могло, в целом, получиться. Но первым исчезновение заметил Серж. И повезло ему наткнуться на меня, после чего о похищении знали уже мы двое. И здесь начинается детективная история. Я и Серж мастерски расспрашиваем служанку. Обычную девушку, последнюю, кто видел нашу снежную королеву живой.

Олимпия улыбнулась, отдавая должное театральности повествования.

— Но вдруг на сцене появился этот общипанный павлин и вмешался в расспросы своим немузыкальным кудахтаньем. Мы так и не получили никаких весомых наводок. Но наш ловелас сделал вид, что всё понял, и пафосно воскликнул: «Мою любовь похитили коварные враги! Но я найду их! Меня поведёт моя страсть! Жди меня, любимая, жди! И я спасу тебя!»

Оли едва не прыснула в кулачок, но удержалась.

— Мы тоже подумали, что в такой искренней и жаркой речи скрывается крупица неправдоподобности, — важно покивал я.

Вот теперь она не выдержала и смешок всё же раздался.

— И, применив свой не дюжий интеллект и выдающиеся аналитические способности, мы заподозрили этого честного, благородного и незапятнанного ничем человека в злом умысле. И смогли разгадать коварный план! Наш общипанный павлин должен был, презрев опасность, выйти на коварных похитителей и лишь силой слова и своего непреодолимого обаяния убедить их оставить кривую дорожку, раскаяться и сдаться на милость закону. Освободив, конечно же, прекрасную Соню.

Оли улыбкой поощрила меня продолжать.

— Но мы с Сержем оказались хитрее и быстрее! И вот уже мы держим под прицелом наёмников, и моё непреодолимое обаяние, намного более скромное, чем у напыщенного павлина, заставляет наёмников пусть не раскаяться, но отказаться от своей затеи и свалить в туман. Наша снежная королева спасена, а мы готовы возвращаться домой. Но, ты же понимаешь, что история не может на этом кончиться?

Олимпия кивнула:

— Боярский находит вас.

— Бери выше! Их было трое! Переговоры практически сразу зашли в тупик, и мы все схватились за оружие! И вот представь. Ночь. Свет луны. Вой волков в лесу…

— В долине нет волков, — всё шире улыбаясь поправила Оли.

— Не порти мой рассказ столь незначительными подробностями, они не имеют значения. Вот мы стоим, трое против троих. Играет тревожная музыка.

Девушка начинает подрагивать от смеха.

— Какая музыка?

— Тревожная! — настаиваю я. — Даниэл произносит последнее слово, которое ставит точку, после которой нет пути назад. Один из них тянет мушкет вверх, но я оказываюсь быстрее. Первый выстрел за мной. Поверженный противник, хватаясь за грудь и, испуская последний вздох, заваливает набок. Второй успевает выстрелить в Сержа, попадает, но тот, преодолевая боль, стреляет в ответ, и оба падают. Серж раненый, а Боярский замертво. Остаёмся только Я и Соня против Даниэла. Но Соня играет роль спасаемой, и ей вступать в бой неуместно, ты же понимаешь?

Олимпия, продолжая подхихикивать, жестом просит продолжать.

— Мы сходимся на ножах, и в яростной схватке я вырываю победу. Овации. Ликование. Занавес.

Я замолчал, ожидая напрашивающегося вопроса.

— Это всё было очень эффектно, но при чём здесь дуэль.

— Ах, это, — я сменил тон, будто говоря о чём-то малозначимом. — Боярские не признали меня способным одолеть своего наследника в схватке. Я обиделся и вызвал на дуэль его старшего брата, попутно обзывая всякими нехорошими словами. Мы сошлись уже в дуэли по всем правилам, довольно рутинное мероприятие, я без труда одержал верх.

— Неужели убил?

— Нет. Заставил сдаться.

И допил принесённый ещё во время кульминации рассказа сидр.

— Спасибо. Было интересно, — оборотень отсалютовала мне своим напитком.

— Это ещё что! — уже войдя во вкус, я не мог остановиться. — Вот как я на отдых съездил, вот там была история. Лич трёхсотлетней давности. Скрывающаяся под видом лекарки одарённая учёная. Взятие толпы крестьян под ментальный контроль. И поединок с больным оборотнем, у которого проблемы с формой зверя.

Если большая часть перечисленного просто заставила Олимпию вновь заинтересоваться, то упоминание оборотня заставило аж подскочить.

— Что с ним стало? Кто он?

Я успокаивающе поднял руки:

— Спокойнее, милая. Оборотень мёртв, звали его Лоуренс Тэлбот.

Девушка тут же вздохнула и расслабилась. Но этой короткой вспышки мне вполне хватило, чтобы кое-что понять.

— Значит, у тебя тоже есть такой знакомый беглец.

Она вновь напряглась, но кивнула.

— Я ни о чём не спрашиваю и не заставляю рассказывать ничего, чего ты сама не хочешь. Извини за это предположение.

Она кивнула.

— Прощаю. Ты с ним дрался?

— Да. Далеко не самый простой бой в моей жизни.

Девушка покосилась на меня.

— Это может произойти с каждым из нас. Не болезнь. Если долго не кормить зверя, или, наоборот, кормить слишком часто.

Я посмотрел на Оли и, подумав, сделал ещё одно предположение.

— Ты уезжала на охоту?

Она кивнула. И в этом кивке была обречённость.

— Есть группа опасности. Алексас может не охотиться годами. Тифи легко переносит несколько месяцев. А я нет. Моя сестра уже сорвалась, а я пока держусь.

— Но ведь держишься же.

Она повернулась ко мне, внимательно вглядываясь.

— Ты не понимаешь. В совершенно любой момент я могу потерять контроль и начать убивать всех вокруг.

— Что-то я не слышал о таких случаях, — возразил.

Она тоскливо улыбнулась.

— Потому что такие, как я, редко гуляют там, где могут устроить бойню. Гуляют только когда уверены, что ничего не случится.

Я пожал плечами.

— Повторюсь — ты держишься. Остальное не столь важно.

— Ты не боишься, — констатировала оборотень.

Я улыбнулась, с очень злой иронией.

— Свой демон есть в каждом из нас. И во мне, Оли, в буквальном смысле. Поэтому да, я не боюсь. Не больше, чем боюсь самого себя.

Она кивнула, сосредоточив взгляд на своём пустом стакане.

— Ты обещал найти тех, кто…

— Я помню, — кивнул. — Только вернулся в город, так что… Подтяну своих знакомых.

— Спасибо. Алексас у себя в клубе.

Я поднялся и, чуть подумав, ободряюще положил руку ей на плечо.

— У тебя есть друзья, Оли. И если ты завтра сорвёшься, я помогу тебе выбраться из города и скрою улики. Ты не одна. Что бы ни случилось.

— Спасибо, — повторила Олимпия.