Крыло Книга 3

Глава 30

Когда мои ноги коснулись земли, настоящей земли Верхнего Города, я не испытал облегчения. И рука Сони, не слишком уверенно, но крепко удерживающая меня от падения, жгла хуже раскалённого железа.

Разговор с синим кровоточил глубоким шрамом в моей памяти.

— Впрочем, говорить буду я, — продолжило это существо, убедившись, что завладело моим вниманием. — Этот толстячок оказался совершенно никчёмным. Он и сам по себе из себя ничего не представлял, а демон окончательно сгноил ему мозги. Поэтому вместо него на меня поработаешь ты.

Мне едва хватало сил на то, чтобы переставлять ноги. Истощение, магическое и физическое. Травмы. И осознание чудовищности положения, в котором я оказался. Соня продолжала тащить меня к госпиталю. От меня не требовалось ничего, сейчас всё сделает она. О да, всё сделает она.

— Ты будешь послушной собачкой сразу по двум причинам, — глаза на миг вспыхнули алым. — Первая — эта красавица. Я немного поработал с её разумом. Тебе понравится, я уверен. Для тебя она сыграет самую преданную возлюбленную, готовую на всё что угодно. Вы будете идеальной парой. Парой моих марионеток. Потому что в любой момент я могу убить её. Если ты будешь делать то, чего делать не должен.

Астарта не отвечала. Я чувствовал её, слабо, едва заметно, но она была здесь. Со мной. Но синий ублюдок сделал что-то. Достал и её. Лишил меня её помощи.

— Вторая причина — маленький червячок в твоей голове. Он будет наблюдать за тобой, очень внимательно, за каждым твоим движением, каждой мыслью. Ты мой, целиком и полностью. И ты сделаешь всё, что я прикажу. Иначе вы оба покойники, — продолжал синий. — Но не будем о грустном.

Нас заметили. Я плохо различал окружающий мир, но почувствовал, как меня подхватывают сильные руки. Как кладут куда-то. Рядом голоса, среди которых я хорошо различаю Соню. Интонации, голос, построение фраз. Никто не заметит подмены. Никто и никогда. Только я буду знать, что всё это — ложь.

— После этой ночи тебя наверняка положат в госпиталь. Но не разлёживайся там долго, юноша. У тебя будет три дня. После чего ты должен… — остальные слова синего погрязли в туманы забвения. Надо понимать, что я вспомню их, когда придёт время.

Мелькает свет. Я уже должен потерять сознание, отключится, но что-то мешает. Въевшееся ощущение сверла, проникающего в затылок. Ощущение присутствия чужака. Рядом кто-то спрашивает, что, собственно, со мной случилось. Соня сбивчиво объясняет. Выкладывает заранее подготовленную историю. Как её похитил спятивший Момо. Как пытал и мучил, уговаривая принять его извращённые чувства. Как дошёл до взываний к демонам и тварям. И как появился весь такой героический я, чтобы её спасти. Понятная, простая и даже почти правдоподобная история. Куда более правдоподобная, чем то, что случилось на самом деле.

И случилось ли? Не было ли всё это лихорадкой, галлюцинациями, порождёнными измученным сознанием? Нет, когда пришёл в комнату к Момо, я, конечно, был на пределе, но не настолько, чтобы начать видеть кошмары наяву. Хотя признаю, что прыжок в портал был одной из самых идиотских идей в моей жизни.

— Будь прилежным исполнителем, юноша, — звучал в голове голос синего. — Очень прилежным. Иначе я сделаю с тобой тоже, что сделал с ней. Я мог бы сделать это прямо сейчас, но ты и так едва живой, да и одержимость помешает, не хочу тебя случайно убить. Но вполне могу сделать это позже. Я просто сотру твою личность, если не будешь послушным. Запомни это.

Рядом крики. Сосредотачиваюсь, пытаясь разобрать, что именно кричат. Я не отключаюсь. Мне вводят наркоз, пытаются усыпить медицинскими техниками, но я упорно не отключаюсь. Что-то мешает. Мозг не поддаётся. А время терять нельзя. Кто-то отдаёт приказ.

Меня будут лечить без наркоза.

Секундная заминка лекарей и целителей. А затем они обездвиживают тело и приступают.

И меня накрывает волнами боли. Я чувствую. Чувствую всё. Чувствую, как режут тело десятки рук, как вмешиваются в работу органов, как исцеляют.

Агония. Адская боль. А я не могу взять и провалиться в беспамятство.

Запертый в собственном теле. Неспособный ни закричать, ни заплакать. Но чувствующий всё. Пытка, казалось, растянувшаяся на вечность.

Белый Змей не любил болтовню. Не любил всё, что отвлекало его от процесса, от исследований. Он отказался от должности старейшины, отказался становиться главой рода, отказался от всего, что могло отнять у него время, которое он мог потратить на работу.

И тем не менее порой приходилось терпеть. Как сейчас.

Он поднял взгляд на юстициария, Дэрна, рассказывающего о похищении какой-то там девки. Белого Змея это не интересовало, и он вернулся мыслями к парню, то сейчас лежал в палате реабилитации.

Белый Змей никогда не жаловался на память, наоборот. При желании он мог вспомнить всё, что с ним когда-либо происходило, вплоть до раннего детства. И парня, первый раз оказавшегося у него на столе, он помнил. Обычная рутинная операция, нужная, чтобы на некоторые аспекты его работы закрывали глаза. Операция вполне рядовая.

Ему не пришлось делать ничего. Первая же диагностика показала, что у парня и так был слабенький дар, который жрецы испортили. А в его родословной нельзя ничего разобрать, разве что установить прямых родителей, не более. Это не было удивительно. Одарённые, аристократы, все никак не могли понять, что половина жителей города уже много поколений смешивается с жителями Верхнего Города. Почему-то одарённые уверены, что похождения молодых кретинов, неспособных держать член в штанах, не заканчиваются многочисленными бастардами. Что служанки, обрюхаченные старыми пердунами, решившими развлечься, исчезают в трущобах без следа, а не живут дальше, выращивая потомство. И такие случаи не просто не единичны. Верхний Город выбрасывает каждый год по паре тысяч ублюдков, растворяющихся в простых горожанах.

В любом случае в тот момент парень не представлял особого интереса. Чего нельзя было сказать о сегодняшней операции.

Пять часов. Столько провёл молодой не совсем Минакуро на операционном столе. И всё это время он был в сознании, как остаётся в сознании и сейчас. Наркоз, никакой, не подействовал.

— Итак, давайте разложим всё по хронологии, — устало вздохнув, попросил Акихико.

Несмотря на относительную необычность, ситуация оставалась рядовой. И разбираться с ней должны были лица, в чью ответственность это входило. И только если собравшиеся здесь решат, что о случившемся стоит докладывать Совету Города… Но до этого не дойдёт. В этом Белый Змей был уверен.

— Вы говорите, что Като пришёл в комнату Момо, потому что собирался там переночевать. Не более того? — вопрос был адресован старейшине.

Серсея кивнула:

— Они с сестрой поссорились, Като, вероятно, решил покинуть дом на день или два.

— И в комнате он нашёл какие-то доказательства преступлений? — следующий вопрос Акихико направил юстициарию.

Дэрн кивнул:

— Да. В комнате осталось не так много… Целых вещей, но мы нашли столешницу. Того, что на ней начертано, вполне достаточно. Като этого точно хватило бы.

— Момо был в списке подозреваемых?

Ещё один кивок юстициария.

— Да, мы бы дошли до него завтра, край — послезавтра.

Белый Змей подавил вздох. После перенесённого Като имел все шансы остаться овощем. Несколько часов агонии подряд, без возможности провалиться в спасительное беспамятство. После такого сходят с ума. И вся эта болтовня не имеет значения.

— А затем появился сам Момо. И что произошло? Кто кого атаковал?

Дэрн переглянулся с безликой, предоставляя возможность отвечать. Дальше всё происходящее находилось в её ведении.

— Парень, Момо, был одержим поводырём. Жить ему оставалось дней пять, не больше. Он даже не заклинанием атаковал, так, выбросом. И сразу попытался удрать. Ну а Като не придумал ничего лучше, чем погнаться за ним. И не просто погнаться, а прыгнуть в переход, открытый демоном.

— Като был в плохом состоянии, — вставил своё слово Белый Змей. — Судя по вторичным признакам, он бодрствует третьи сутки. Он не спал всю прошедшую ночь, и ночь до этого. Так что некоторая неадекватность принимаемых решений объясняется в первую очередь накопившейся усталостью.

Акихико перевёл вопросительный взгляд на Серсею.

— И что он делал всё это время?

Но та лишь развела руками:

— Неизвестно.

Глава рода Минакуро нахмурился, но развивать тему не стал. Это внутренние дела рода, разберутся между собой.

— Переход, — вернула себе внимание безликая. — Поводырь не способен его открыть, без помощи с той стороны. Да даже и с помощью это нечто запредельное для этих тварей. Скорее всего, он стал лишь маяком для того, кто действительно открывал проход.

Серсея удивилась:

— Но по рассказу Сони Момо был один.

Безликая согласилась:

— Я помню. Потому и акцентирую внимание.

— Значит, держим в голове, что он мог быть не один, — заключил Акихико, — Да и к тому же с ним был некто, намного могущественнее его самого.

— Это не единственная странность, — продолжила безликая. — Мы смогли проследить путь Като до перехода. А затем уже со слов Сони знаем, что он нашёл и её, и Момо. Однако промежуток пути между этим… Вызывает вопросы. Нижний Город изменчив. Понятие координат в нём условно. Всё, что мы знаем о тварях Нижнего Города, однозначно говорит — даже они не могут открывать переходы точно туда, куда хотят.

— Вы хотите сказать, что Като прошёл по Нижнему Городу некий неизвестный нам путь? — спросил юстициарий.

— Наверняка, — утвердительно кивнула безликая. — Для одержимого это возможно. Наши одержимые часто являются проводниками, находящими путь, когда нужно спуститься на нижние уровни. Я могу поверить, что парень, оказавшись там впервые, смог найти путь к своей цели. Это допустимо. В то, что он смог найти путь наружу, раненый, обессиленный — нет. Версия, которую выдала нам Соня, не выдерживает проверки.

— Проблема в том, — встала на защиту Серсея. — что версия Сони обрывочна. Девочка тоже находится в критическом состоянии, и сама провела почти день среди тварей.

— Это не даёт ответа на вопрос — как именно им удалось выбраться? В чудеса я не верю, — настояла безликая.

— Какие у нас варианты?

Белый Змей нетерпеливо вздохнул. Он мог бы кое-что добавить. Многое добавить. Рассказать о повреждениях, нанесённых телу. Истощение — это ожидаемо, в этом не было ничего необычного. Некоторые мелкие травмы — тоже ерунда. Нет, там было нечто иное. Парень прошёл частичную трансформацию. Опасная вещь, к которой одержимые, контролирующие себя и демона, прибегали только в крайнем случае. Сама по себе трансформация может оставить неисправимые изменения в теле, порой очень опасные. В случае с Като трансформацию откатили. Однако не обычным способом, а грубо. Извне. Кто-то третий подавил демона, а затем вырвал из тела все подвергшиеся трансформации ткани, быстро исцеляя раны. А чтобы парень не скончался в процессе, заливал в тело жизненную силу.

Не просто магию, а отобранную у других жизненную энергию. На такие трюки способны очень немногие. С чем бы ни столкнулся Като в Нижнем Городе, эта тварь представляла для Белого Змея огромный интерес. Сам он научился только отбирать жизненную силу, забирать себе, но не более того. Никакие попытки манипуляции не давали результата. Ему нужна была информация о методе передачи.

И потому Белый Змей молчал. Молчал о замеченной аномалии. Молчал о странной аномалии в мозге, из-за которой парень не мог провалиться в беспамятство и не отвечал на наркоз, даже на обезболивающие реагировал слабо. Мужчина молчал обо всём.

Если он расскажет, то парня закроют, лишат свободы, хорошо, если не казнят сразу. А Белый Змей этого не хотел. Нет, ему нужна информация, нужны знания, благодаря которым некто неизвестный сохранил жизнь парню.

Возникал вопрос — почему такая грубая работа. Искусный целитель не сомневался, что некто неизвестный обладал огромными познаниями во многих областях и мог добиться тех же результатов, не оставив следов. Но следы были. Следы, которые смог заметить только Белый Змей, благодаря своему мастерству, недоступному более никому во всём городе. И всё же. Это интриговало!

— Вам есть что добавить? — обратился глава клана Минакуро к целителю.

— Нет. Общее состояние пациента я уже описал. Его ждёт реабилитация, насколько длительная — вопрос открытый. Не менее двух недель точно. Но на ноги встанет в течение двух-трёх дней.

Белый Змей замолчал, глядя на продолжающееся собрание, неотвратимо подходившее к концу. Смотрел на своих собеседников, и видел в них слепых неуклюжих детей, пытающихся строить из себя умудрённых и опытных взрослых.

Собрание закончилось ничем. За Като и Соней будет установлено наблюдение, но не более того. Как и хотел того целитель.

Лишённое лица существо с тремя горящими глазами медитировало, наблюдая за городом. Выхватывая из общей череды событий интересующие его моменты. Паук, терпеливо сплетающий свою паутину. Он наблюдал, как возгордившийся, высокомерный целитель даёт своей помощнице новый приказ. Как и хотел Ткач, тот, кто называл себя Белым Змеем, заинтересовался теми следами, которые были для него оставлены. Мнящий себя умным и проницательным, целитель послушно играл отведённую ему роль.

Вот фокус Ткача меняется. Молодой оборотень спорит со своим двоюродным братом. Результат уже не важен, свою роль они тоже уже сыграли, сделав правильные шаги в идеально выверенный момент.

Фокус вновь меняется. Девочка, рыдающая от одиночества в пустом доме, обиженная, чувствующая себя брошенной, забытой всеми. Эта фигурка ещё не дошла до кульминации отведённой ей роли, и потому интерес плетущего свою паутину к ней не угасал. Момент ещё не пришёл, но очень скоро наступит.

Следующая фигурка. Девушка с бледной кожей и снежными волосами. Она рассказывает своему повелителю о случайной встрече и разговоре. Её хозяин куда опаснее других, он скрыт от предвидения, сохраняя элемент непредсказуемости. С ним играть сложнее. И не просто так Ткач начал плести нити, что свяжут невольного раба и исполнителя с этой независимой фигурой. Они должны были встретиться позднее, одарённый мальчик должен был убить независимую фигуру, или убиться об неё, спровоцировав бледную девочку. Но Ткач не был бы собой, если бы не умел видеть множество возможностей и путей достижения цели.

Новое смещение фокуса. Старый трусливый лекарь. Он едва не сломал всю комбинацию, едва не оборвал тонкую ещё и слабую нить судьбы парня, из которого Ткач делал своё оружие. Трусливый лекарь вернулся в город, замышляет что-то. За ним надо следить. Или решить уже эту проблему раз и навсегда.

Смена фокуса. Безликие. Одарённые, некогда способные скрывать себя от взгляда прорицателя. Сейчас же лишь бледная тень своих предшественников. К сожалению, они всё же были частично скрыты от Ткача, обитая на грани между городом смертных и подземельями чудовищ. Спрятались, укрыли свои планы и мотивы. Но и они не станут помехой.

Следующая смена фокуса. Лишь белый шум. Бывший безликий, узнавший слишком много. Вот он действительно смог укрыться, спрятаться, стать невидимым. Но ничего, Ткач терпелив. Ткач найдёт всех и покарает. Время придёт. Чуждое человеку существо продолжало медитировать, обращая свой взор на всё новых и новых людей и одарённых, пронизывая насквозь реальность, смотрело. И всё плело свою паутину. А затем Ткач вернулся к той фигурке, которую пестовал последний год, растил, готовил к отведённой роли, как и многих других к своим ролям.

Парень лежал, находясь в сознании, но раздираемый агонией. Наконец, его оставили в одиночестве. Трёхглазый потянулся, слегка расширяя мироздание, соединяя разные его точки между собой. Сделал шаг в палату, одновременно вырывая её из мира и пространства, чтобы им никто не мог помешать. Одарённые, что мнили себя повелителями мира, для него были лишь жалкими насекомыми, копошащимися под ногами. Вот только их было много, слишком много. А собратьев Ткача слишком мало, и приходилось действовать тайно. Скрытно. Являя себя лишь единицам.

Разговор был неуместен. Им не очень было говорить. Всё, что нужно, уже было сказано. Ткач пришёл лишь для того, чтобы подарить своей игрушке долгожданный сон. Нельзя, чтобы фигура погибла, не успев сыграть свою роль. Четырёхпалая рука легла на голову юноше. Тяжёлое дыхание, наконец, успокоилось. Юноша уснул.

Ткач поманил другую свою жертву. Девочка никак не хотела играть ту роль, что ей отвели. Не влюбилась без памяти в своего спасителя, лишь прониклась симпатией. Излишняя нерешительность в текущей ситуации. Пришлось разыграть новую сцену, написать эпическое полотно. Девочка была покорена. Ткач лишь слегка скорректировал её мысли. Всё же влияние на разум даже для него оставалось весьма непростой задачей. Эта одарённая была слаба и не могла оказать сопротивления. Другие, более могущественные, могли как сопротивляться внушению, так и сбрасывать его со временем. Но, будь иначе, Ткачу было бы слишком просто одержать верх.

Дверь открылась. Рыжеволосая девушка, не замечая нежданного вторженца, прошла и села рядом с кроватью юноши, взяв его за руку и тревожно прислушиваясь к дыханию. Теперь они всё сделают правильно. Теперь сыграют свои роли.

Они, одарённые, сектанты-жрецы, которых он пестовал годами, отродья потустороннего мира. Актёры занимали стартовые позиции самого великого спектакля.

Удовлетворённое существо вернуло всё на свои места и скрылось в бесконечном лабиринте Нижнего Города.

До Вторжения оставалось чуть больше года.

Конец третьей книги.

Ноябрь 2021 — Январь 2022