Крыло Книга 3

Глава 2

Замок оказался примерно тем, что я ожидал увидеть. Замком. Не слишком большим, не особо высоким, но притягательным своей особой красотой, и из-за ощущения настоящности, реальности. Просто увидев издалека стены и башенки, я смог с уверенностью сказать, что этот замок создавался только с одной целью — быть замком. Небольшой крепостью, что будет защищать эти земли. Такой красотой обладает хорошее оружие. Как нечто, созданное только с одной целью, идеально подчинённое этой цели.

Надеюсь, что камины там есть.

Девушка сидела в седле передо мной, держа в руках маленький узелок из старой грязной ткани. Она не смогла самостоятельно запрыгнуть на лошадь, у неё просто не хватало на это сил. Поэтому я спешился и подсадил её сам, помог удобно сесть и только после этого снова запрыгнул на коняшку. Она немного вздрагивала от моих прикосновений, но не отстранялась.

— Простите, сир. Я просто голодна и потому ослабела. Я умею ездить верхом, — прошептала она, когда мы поехали.

Естественно, ей предстоит ездить верхом. Не со мной же вместе она поедет в Эстер.

— Как тебя зовут?

— Вы можете звать меня, как захотите, сир.

Ну что за фатализм?

— Я хочу знать твоё имя.

Она опустила голову.

— Третька. Я третья дочь.

Оригинально. Это у её родителей такое воображение было? Или просто не заморачивались?

— Детей до свадьбы обычно по очереди зовут, — вмешался Келлер. — А когда свою семью заводят, имена настоящие берут. Чтобы бумагу не марать записываем, что в семье Иссаи и Фени пять детей, и всё.

Цивилизация, едрить твой корень.

— Ты себе имя не выбирала? — спрашиваю.

Мотает головой.

— Пожелания есть?

Снова мотает головой.

— Будешь Юлией. Что у вас случилось?

Знаю, что наверняка это неприятные воспоминания. Но пусть выговаривается, чтобы всё это позади оставить. У неё теперь новая жизнь будет, с чистого листа.

— Я гуляла с девочками другими. А когда вернулась, уже дом тушили. Он лишь немного разгореться успел, заметили. Но внутри кто был, все угорели.

Вот и вся история. Про соседей, которые не стали брать её к себе, спрашивать не стал, и так понятно, что своих кормить нечем. Остаток пути до замка ехали в тишине.

С донжона нас заметили, а может, разглядели с одной из башен. При нашем приближении в замке явно происходило какое-то оживление.

— Встречают, — счастливо улыбнулся Келлер.

— Так пришпорь коня и вперёд, — предложил я.

Парень замешкался, разрываясь между желанием орлом въехать в родной замок и правилами приличия, обязывающими его сопровождать меня.

— Давай, давай! — подбодрил Келлера. — Такой день будет у тебя всего раз в жизни.

Он, наконец, решился и сорвался в галоп. С ухмылкой проводил этого дембеля взглядом, прикидывая, сколько ещё оставалось ехать. На глаз минут двадцать. Примерно минуту мы ехали в тишине, после чего девушка обернулась, насколько позволяло седло.

— Я могу идти за лошадью, сир, — предложила Юля.

Нда, мне предстоит долго её переучивать, похоже.

— Сотрёшь ноги, а может, и вообще свалишься без сил. То, что инициативу проявляешь — это хорошо. Правильно, своей головой думать надо. Только направление немного не то.

— Простите, сир, — потупилась Юля.

— Ничего, научишься. Читать умеешь?

Она вжала голову в плечи.

— Нет, сир.

Плохо. Здесь чем старше, тем сложнее осваивать язык. Надеюсь, Юля будет достаточно мотивированной, и достаточно умной.

— Будешь учиться. Учиться тебе вообще предстоит немало, если не хочешь быть простой служанкой. Мне, скорее, помощник нужен. Вроде как подмастерья в кузнице. Чтобы можно было что-нибудь простое поручить, что некогда делать самому. Так что всё зависит от тебя. Поняла?

— Да, сир! Я приложу все силы! — приободрилась и заверила меня девушка.

А вот с любовницей сразу ничего не получится. Точнее, не получится в ближайшие пару лет, пока девочка не станет самостоятельной. Просто потому что рабыня в постели мне неинтересна.

Пока мы неторопливо добрались до замка, основная часть счастливого возвращения отпрыска в семью уже закончилась, и хозяева смогли как следует встретить гостя в моём лице.

Проехав самый настоящий ров по откидному мосту и арку донжона, мы въехали во двор замка, довольно маленький, что логично. Слева выстроились… простите, духи… солдаты. После довольно строгих костюмов гарнизонных и чуть более яркой, но всё равно функциональной формы юстициариев, ребята в ярко-зелёной одежде меня немного забавляли. Три шеренги по два десятка бойцов, вооружённых алебардами, не внушали особого трепета. Я их парой заклинаний могу разогнать, если, конечно, у них нет какой-нибудь хитрой защиты.

«Нет, я ничего такого не ощущаю,» — подсказала Астарта, с которой я поделился своими мыслями на их счёт.

А в центре стоял, видимо, отец Келлера и управляющий этими землями от лица Минакуро. Одарённый, в котором узнавались черты сына, мужчина к пятидесяти, с явной военной выправкой. По правую руку должен стоять старший сын, но парень на отца походил намного меньше, чем Келлер, стоявший слева. За их спинами застыли аж четыре женщины. В возрасте от где-то за тридцать, видимо, жена. И три девицы, самой младшей было лет девять, старшей — двадцать с небольшим максимум, скорее девятнадцать. Юля вся напряглась, замерла, видимо, не зная, как реагировать.

— Я спрыгну сам и помогу тебе слезть с коня. Встанешь рядом и склонишь голову. Ждёшь, пока не позовут, — прошептал я ей на ушко.

Юля кивнула.

Двор замка не был вымощен камнем, скорее наоборот, он был выложен слоем земли вперемешку с конским навозом. Мне даже расхотелось вообще спускать Юлю с коня. Да и самому идея спускаться не улыбалась, но я сделал вид, что всё хорошо. Остановив коня на требуемой дистанции, мы ведь вежливые и соблюдаем все правила хорошего тона, я спрыгнул в грязь, издав ногами смачный «хлюп». Затем помог спуститься Юле, оставив её у лошадки. Ну ладно, я её просто снял с лошади, своих сил ей едва хватало, чтобы только стоять.

И затем уже подошёл, чтобы выразить своё почтение гостеприимным хозяевам.

— Сир Герат, — вежливо кивнул я мужчине.

Да, на мессира, несмотря на владение землёй, он не тянул.

— Сир Като, — одарённый ответил мне скупым кивком, но судя по выражению лица негатива он не испытывал. — Рад приветствовать вас в замке Харагенат.

Замок на стальном холме, если расшифровывать. Я постепенно делаю успехи в освоении языка.

— Премного благодарен за ваше гостеприимство, — даю положенный ответ.

— Разрешите представить мою семью…

Старший сын и наследник, Ромас, на отца походил мало, более тучный. Не толстый, а излишне мускулистый. Среди одарённых полнота — большая редкость, и кроме Момо, я других толстых одарённых вроде и не встречал. Ромас, помимо телосложения тяжелоатлета и морды-кирпичом ничем моего внимания не привлёк. Женщина действительно жена, Августа, простоватая, говорит с акцентом. Старшая из девушек оказалась племянницей, Хитоми. А затем дочери, Жаннет и Лада. Все они, всё семейство, не смогли меня чем-то заинтересовать. Просто обычные, кроме, пожалуй, главы семейства. А ещё я куда больше думал об ужине, чем о светских беседах.

Герат, после всех необходимых приветствий и расшаркиваний, обратил внимание на Юлю.

— Келлер сказал, что вы…

— Просто по имени, пожалуйста, — попросил я. — Не заслужил я ещё полного обращения.

Но одарённый хитро улыбнулся, огладив ухоженную бородку.

— Правда? Какая неожиданная скромность. Судя по тому, что мне написали о твоей персоне, гордиться тебе как раз есть, чем. И заслуг вполне достаточно. Всё же победить в честной дуэли рыцаря это серьёзное достижение.

Я едва удержался оттого, чтобы поморщиться. Честная дуэль показала, что в честном бою я едва способен победить мальчишку. Тренироваться мне ещё и тренироваться.

— Я не считаю эту победу достойной. По многим причинам. И всё же настаиваю, чтобы ко мне обращались по имени.

— Воля твоя, — не стал больше спорить Герат. — Я хотел узнать о девушке, что ты подобрал. Я правильно понял, что ты хочешь взять её служанкой?

Киваю:

— Именно. Девочка бы погибла, я её пожалел.

Кажется, у почтенного главы семьи были какие-то слова, но мой ответ сбил его с мысли.

— Что же. Не вижу к этому никаких препятствий. Вы наверняка голодны с дороги. Я распоряжусь, чтобы… — он сделал жест в сторону Юли, как бы спрашивая.

— Юлия. Её зовут — Юлия, — подсказал я.

— Чтобы Юлию разместили с остальными слугами, — продолжил одарённый.

— Я бы попросил, — вставил я. — Чтобы девушке выделили комнату рядом с моей. Мне предстоит многому её научить, как минимум читать и писать. Не хочу, чтобы ей давали задания по работе в замке наравне с прочими слугами. Так же как не хочу искать её по всему замку.

В глазах Герата мелькнуло неодобрение, и я запоздало понял, как именно можно интерпретировать мои слова. Ну конечно, молодой человек, полностью зависящая от него девушка, очевидно же. Плевать, могут думать все, что хотят.

— Хорошо, — согласился мужчина.

Прелесть ситуации в том, что ему нужна ОЧЕНЬ веская причина, чтобы мне в чём-либо отказывать. Да, формально он — рыцарь. В прошлом. Даже повоевать успел. Я немного расспросил о нём ещё в Суонбурге, чтобы представлять, с чем предстоит столкнуться. Но средненький стареющий рыцарь — это средненький стареющий рыцарь. Никаких подвигов он на войне не совершил, ничем особо не отличился, хороший служака, ни дать ни взять. А я даже в самой скромной перспективе рыцарь с неисчерпаемой батарейкой в заднице. И плевать, что проживу, по мнению окружающих, четыре — пять лет. Куда важнее — сколько я за это время успею натворить.

Обернувшись и кивнув Юле, чтобы показать, что всё хорошо, я вместе с семьёй Герата отправился в столовую. И слава всем богам, услышавшим мои молитвы! В замке было тепло! Я уже на седьмом небе от счастья!

А ещё внутри было узко. Первый же зал, в который мы вошли, был готовой баррикадой, в которой нападающие, прошедшие ворота, оказались бы зажаты защитниками со всех сторон. В интересные времена строили, наверное.

Столовой был небольшой, относительно, зал. Да, в нём помещался стол на два десятка персон, но на этом всё. Герат с женой сели во главе стола, меня посадили справа от себя, а за мной сидели сыновья, перед нами, соответственно, сидели дочери и племянница. Быстро покончив с ритуалами вежливости, мы приступили к еде. Довольно просто приготовленные овощи и мясо, но, признаться, это было именно то, чего мне хотелось. Мне дали насладиться блюдами, терпели минут десять, наверное, а затем Хитоми не сдержала любопытства:

— Расскажите нам о жизни в Эстере, Като, — попросила она.

Я поднял на неё взгляд, увидев незамутнённое любопытство. Затем окинул стол взглядом и увидел такое же любопытство у всех присутствующих дам. Кавалеры либо подобного не испытывали, либо хороши скрывали.

Задумался, что могу рассказать о своей жизни в Эстере. Если официальную версию, то… Был похищен во младенчестве, и почти всю жизнь провёл на улицу в бедности. Перебивался любой доступной работой. Затем голодал, а в попытках заработать связался с бандами. В уличных разборках убил человек пятьдесят, чем привлёк к себе внимание храмовников, а заодно и юстициариума. Кстати, из мести и стремления к справедливости убил гарнизонного. В первый раз. Попал в храм. Туда за мной явились юстициарии, но храмовники отдавать меня не захотели. В потасовке убил юстициария, и, кажется, ещё пару гарнизонных. Попал в тюрьму. В тюремных драках убил пару десятков заключённых. Во время Кровавой ночи убил нескольких тюремщиков. Но по итогу попал на глаза Минакуро, которые и признали меня, вернув домой. Познакомился с сестрой, вместе с ней отправился в Суонбург. Там по стечению обстоятельств столкнулся в бою с Боярскими, были убиты трое. После, защищая свою честь, вызвал на дуэль ещё одного Боярского, молодого рыцаря, которого победил, за что и был отправлен в вашу, юная леди, глухомань, проветрить мозги. Если добавить неофициальную часть… То ко всему перечисленному добавляется обман Минакуро, распространение наркотиков, подпольное изготовление оружия, организация охоты на живых людей, договор с демоном.

— Вы ставите меня в неловкое положение, леди. Я, признаться, совершенно теряюсь, не зная, что могу рассказать.

— Не врите, — манерно надулась Хитоми. — Не может быть, что вам нечего рассказать!

— Вот именно, — поддержала её старшая из дочерей, Жаннет. — Оставьте, пожалуйста, эту неуместную скромность. Не поверю, что жителю такого большого города нечего рассказать?

Киваю:

— Получается, что так и есть. Большую часть своего времени я трачу на тренировки и обучение. Всё, что приходит на ум, это театр. Один раз я в качестве рабочего сцены помогал ставить спектакль. Ну и пара дуэлей, куда же без этого. И о жизни в городе я знаю не так чтобы много.

Ночной клуб с весьма вольными нравами, пара злачных мест, наркоманский притон. Чёрт, я чем-то не тем занимаюсь по жизни!

— Может быть, ты играешь в каренбек? — зашёл с другой стороны Келлер.

Ага, для прикрытия производства оружия.

— Ну, у меня есть карта игрока, но играю я редко.

— Но как же так! — очень удивилась Жаннет. — В большом городе можно столько всего увидеть, посмотреть, попробовать!

Ага, найти тысячу приключений на свои нижние девяносто и сложить голову сотней разнообразных способов.

«Я бы показала этой барышне столько всего интересного! А сколько она бы могла со мной попробовать!» — Астарта в своём духе.

— Например? — хитро улыбнувшись спросил я. — Что бы вы такого хотели увидеть? И попробовать?

Я постарался выдать голосом и выражением лица намёк на что-то пошлое и запретное. Девушка ожидаемо растерялась.

— Эм… Ну, я говорила о… Я… — растерянно пролепетала она.

Хмыкнул, откладывая столовые приборы.

— Большой город — это большие возможности. Но всё зависит от того, что вы ищете. Если развлечений — это одно. Но я развлечений не искал. Я провожу половину дня в тренировках, продолжая отрабатывать заклинания, пока от усталости они просто не перестают формироваться. А сейчас мне пришла в голову одна идея, огромный проект, который потребует часов и дней просиживания в библиотеке, а затем в мастерской. Я мог бы кое-что рассказать, из того, что интересно мне. Но будет ли это интересно вам?

Отец семейства одобрительно улыбнулся, глядя на смутившихся и потупившихся девушек.

— А вот мне интересно, что за проект ты задумал, — выказал любопытство Ромас. — Расскажешь? Если это уместно за столом.

Киваю.

— Вполне уместно. Артефакторика. Меня захватила идея, создать особое оружие лично под меня. Особенное, которое будет подходить только мне и никому более. Я углубился в некоторые книги и рукописи на тему связи предметов и их хозяев. Разыскивал все примеры появления такой связи и узнал, что этот вопрос изучен весьма поверхностно. Оттого и начал проработку этого вопроса, заинтересовался.

Увидев искренний интерес на лицах всего семейства… Ну, мне он казался искренним. Может быть, у них здесь реальный дефицит интересных новостей, и любая бредятина сойдёт за первоклассное развлечение. Но так или иначе, поощрённый таким вниманием, я начал рассказывать о том, что уже успел почерпнуть из доступной в Суонбурге литературы. О первых естественных артефактах, о первых артефактах, имевших подтверждённую связь с хозяином. Были это и мечи, и плащи, и вообще предметы одежды. Часто встречались украшения. Пару сотен лет назад была утрачена книга-артефакт. Одарённые наловчились делать «артефакты», как предметы, выполнявшие свою функцию лучше, чем немагические копии. Были и энтузиасты, пытавшиеся создать нечто особенное, и некоторые даже преуспели. Например, в королевской семье передавалась реликвия, ожерелье, защищавшее своего носителя от любых ядов. Правда, хранилась, как некая ценность, а не как предмет, обязательный к использованию. Потому что со временем эта штука стала определять, как яд, весь алкоголь и почти всё, что входило в понятие вкусной пищи. И при её ношении питаться можно было только водой, хлебом и кашей.

Рассказ мой имел фурор. Изголодавшиеся по интересному неискушённые провинциалы желали ещё и много, но больше я рассказать не мог, попросту исчерпав информацию по теме.

Поэтому ужин подошёл к концу. С дороги и так уже тянуло в кроватку, а после сытного ужина это желание обострилось в несколько раз. Но я всё же нашёл в себе силы зайти к Юле и узнать, всё ли у неё хорошо. Но встретил местную тётку, выходившую из комнаты девушки. Женщина, полноватая и неопрятная, прикрыла дверь и, увидев меня, немного растерялась.

— Сир, а я только вот малышку уложила. Не будите её, пожалуйста.

Я жестом велел ей успокоиться.

— Я хотел лишь удостовериться, что Юля поела и хорошо устроена. Что ей дали?

— Так что бы я ей дала? Бульон на курочке. Нельзя ей больше ничего сейчас.

Я облегчённо кивнул. Поблагодарив и распрощавшись с женщиной, для разнообразия не заподозрившей меня пока в грязных поползновениях в сторону бедной девочки, я отправился спать.