Крыло Книга 3

Глава 19

Не всё прошло так хорошо, как мне того хотелось.

Нет, пока я знакомил всех между собой, как виновник торжества, всё шло неплохо. Даже хорошо. Грохир ожидаемо пошутил:

— Леди, не бойтесь меня, я не кусаюсь. Кусается в основном вот эта малышка, — и указал на Тифи, облизнувшую изменённые клыки изменённым языком.

Соня спокойно улыбнулась, похоже, была знакома с гостеприимством оборотней. А Анко пришла в восторг. Тифи с Анко сразу сошлись, став источником милоты и позитива. Насколько могут быть источником позитива оборотень и полицейская, конечно.

— Итак, господа и дамы. Я так и не дождался официальной версии событий, случившихся со мной во время моего отпуска, поэтому буду давать свою версию. Но вас прошу не пересказывать её, или как минимум не упоминать меня в качестве источника.

Слушатели расселись, набрали, кто чего хотел из напитков и закуски, и выразили готовность внимать. Комната, предоставленная Алексасом, хоть и не имела огромной кровати с балдахином, но всё равно твёрдо ассоциировалась у меня с комнатой в борделе. Не покидает меня чувство, что если открою один из пристенных шкафов, то найду там плётки, ремни, кляпы, затычки и прочую атрибутику.

— После того как мы отстояли честь нашей снежной королевы, — сделал я реверанс Соне, начиная историю издалека.

И стал свидетелем некоторых подглядываний. Соня улыбнулась мне, поблагодарив кивком. И сразу Анко и Олимпия бросили на неё взгляды, которые я не смог интерпретировать.

— А заодно и жизнь Сержа, — кивок в сторону одарённого. — Меня отправили в небольшой отпуск. Ведь что может быть лучше для отдыха? Пыль дорог, лошадиный пот, запах свежего навоза, и старый замок, где всех развлечений — пострелять в замке или пострелять на охоте.

— Герат неплохой собеседник, — возразил мне Серж, хитро улыбаясь. — Да и дочки у него симпатичные. А ещё я слышал, что у него живёт племянница.

Я сложил руки в замок и всем видом выразил «Пф».

— Серж, оглянись. Самые красивые девушки собрались здесь. Так что отпуск мой обещал быть скучным и унылым. Хорошо ещё, начальник стражи замка, ветеран по имени Сэм, оказался мировым мужиком. Он взялся учить меня фехтованию. Он даже показал мне какой стороны держаться за меч. Но так и не рассказал, какой стороной бить противника! — я сделал растерянное лицо и развёл руками.

Оглушительного восторга шутка не вызвала, но тухлыми яйцами меня забрасывать тоже не стали.

Я продолжил рассказ, стараясь, по мере сил, придать ему живости и добавить юмора. Конечно, похищения и убийства людей — так себе тема для шуток, но здоровый чёрный юмор тоже имеет право на существование.

Когда я дошёл до места с попавшей под контроль Юлей, у публики возникли закономерные вопросы. Как минимум мне пришлось объяснить — кто она такая.

— Ты завёл служанку? — удивлённо переспросил Серж.

— Ага. Сейчас подыскиваю ей наставника, чтобы обучить и сделать помощницей.

— Даже у меня нет помощницы! И служанки тоже нет! — возмутился Серж.

Пожимаю плечами:

— Если ты всё ещё не задумался о том, что тебе нужен секретарь, значит, он тебе и не нужен.

Что вызвало у него ещё больше возмущения.

— То есть мне, члену правящей семьи, он не нужен, а тебе нужен?! Чем ты занимаешь таким важным?

— Да, Като? — улыбаясь во все зубы, поддержал Сержа Алексас. — Зачем тебе личный помощник?

— Да ещё и девушка? — вставила свои пять копеек Анко.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, — оскалилась Тифи.

Олимпия обвела этих клоунов уничижительным взглядом, тихо припечатав:

— Мешаете.

Я сделал ей куртуазный поклон:

— Восхищаюсь твоей лаконичностью. Вы историю будете дослушивать, или уже неинтересно?

Публика успокоилась, обещав больше не перебивать.

— Меня беспардонно прервали на моменте, когда мы, аки три богатыря, — такая сказка в этом мире была, и даже отдалённо напоминала версию моего мира. — Двинулись следом за бредущей в сторону леса девушкой, готовые в любой момент либо остановить её, либо защитить от неизвестной опасности.

— Использовали, как приманку, — тихо прокомментировала Анко.

— А сколько болтовни о благородстве-то было, — вторила ей Тифи.

— Я не просто так всё это затеял, между прочим! — возразил. — Своим острым интеллектом я тут же раскрыл подоплёку ситуации. Один из плохих парней раскаялся и таким способом решил сделать нам подсказку.

— Подробнее, — пожелала Олимпия.

Её поддержали, и я дополнил пересказ событий и своими размышлениями, а также выводами, к которым пришёл в тот момент. Затем сумел перейти к капищу, описав его, насколько запомнил.

— Точно не сохранилось никаких рисунков на ритуальных колоннах? — уточнил Алексас.

Киваю:

— Поверхность полностью сгнила, бесповоротно. Вообще ничего разобрать не удалось.

Оборотень, переглянувшись с Олимпией, пояснил свой интерес:

— Эти капища стоят со времён первых верований. До Тёмных веков в этих землях поклонялись богине Самсароне. Или Хамсароне. Древнее произношение не сохранилось. Позже культ Самсароны вытеснила вера в Яцмау. Самсарона была божеством жизни и смерти. В землях королевства осталось множество таких капищ, они хорошо сохранялись все эти годы. Одно находится неподалёку от нашего загородного поместья. Мы ходили туда в детстве, и я хорошо помню и столбы, и даже рисунки на них. И где-то лет десять назад столбы сгнили. Сами-то столбы остались, но рисунки на поверхности были уничтожены.

А затем слово взяла Олимпия.

— В Гарсакане, — это государство являлось нашим западным соседом, — культ Хамсароны не уступил Яцмау, но после Тёмных веков она носила другое имя. Лилит. У них капища использовались, за ними был уход. И многие капища также подверглись гниению, — дополнила она то, что рассказал Алексас.

Грохиры замолчали.

— Неожиданные познания в истории, — отметил я. — Не сомневаюсь в том, что вы хорошо образованы, но не могу представить тебя, Алексас, сидящим за старыми фолиантами.

Оборотень кивнул. И, подумав, ответил:

— Это часть истории моей семьи, моего рода. Но её мы расскажем как-нибудь в другой раз. А ты продолжай, мы тебя перебили.

И я продолжил. Рассказал, как подозрения пали на лекарку и егеря, и как мы отправились за ними. Инцидент со старостой, о котором я просто забыл, упустил. Таким здесь никого не удивишь. А вот когда история дошла до дома лекарки, и тех монстров, что я увидел внутри, слушатели оживились.

— Счастливчика надо была взять с собой! — предложил Серж. — Отличное домашнее животное!

— Эй! — сразу стало понятно, что Анко жаль бедное животное. — Наоборот, надо было прервать страдание бедного животного!

Серж примирительно поднял руки.

— А что ещё вы там нашли? — спросил Алексас.

— Кадавров в подвале. Причём необычных, а с растениями в голове.

Такое заявление вызвало скепсис.

— Зачем? — озвучил общее недоумение Алексас.

— Какие-то опыты лекарки, — пожал плечами.

Упомянул, как звали одарённую, но о содержании её работы умолчал. Сказал лишь, что обнаружил упоминание места, где я позднее её и нашёл. Сложнее всего было, не рассказывая о грибке и чае, объяснить, почему я отправил Сэма обратно.

— Мы так и не поняли, каким именно образом лекарка получала контроль над людьми, но стало ясно, что сделать это она может с любым, кроме одарённых. И потому ветеран вместе с солдатами был послан обратно в замок, чтобы как можно быстрее запер и слуг, и солдат, и самого себя.

— Логичный ход, — одобрил Алексас.

Молчаливые кивки Анко и Олимпия ему вторили. Свою прогулку к духу леса описал, пропустив часть с бунтом Астарты. Гибель Алексии никого не впечатлила, а вот сам дух заинтересовал.

— По твоему описанию это должен быть тот ещё уродец, — оценила Тифи.

— Эй! Он же сказал, что всё было гармонично, значит — никакой не уродец! — возразила ей Анко.

— Странно, что эта Мстящая их не добила, — отметил другой момент Серж. — Если с лекаркой было понятно, что тяжелораненая точно умрёт, причём достаточно быстро, и то я бы не давал гарантий…

Соня, менее всего разбирающаяся в духах, боевой магии и прочих близких вещах, с интересом слушала остальных не вмешиваясь. А вот Анко не могла не вставить своего мнения:

— Когда речь идёт об одарённом, понятие тяжёлого ранения становится очень расплывчатым. Подозреваю, что эта Мстящая оставила какое-нибудь проклятие, чтобы гарантированно убить…

— Хотя это всё равно не объясняет, почему нельзя было добить сразу, — возразил Алексас.

Компания с интересом включилась в мозговой штурм.

— Может, она спешила? — предложила Тифи.

— Добить быстрее, — повторил свой аргумент Алексас, и был прав.

— Экономила силы? — всё же предложила свою версию Соня.

— Возможно, — задумчиво кивнул Серж, — я подумал о том же. Если смертельное проклятие она уже поставила, и лекарка перестала оказывать сопротивление, то могла бы.

— Там ещё рядом недобитый дух леса лежал, — решил напомнить я.

— Бросила лекарку и сосредоточилась на духе! — творчески развила идею Анко.

— Если эта Мстящая — нежить, тем более лич, — поднял руку Алексас, привлекая внимание. — То проблем с запасом сил у неё точно быть не может.

— Её там не было, — тихим голосом высказала свою версию Олимпия.

— Тогда кто и с кем сражался? — не поняла Тифи.

А вот Анко вскочила на ноги, выйдя в центр комнаты:

— А если эта Мстящая стравила духа и лекарку между собой! Да я на раз придумаю! Сейчас! — она подняла руку, и судя по активным движениям зрачка, быстро перебирала мысли в голове. — Вот! Чувствуя, что лекарка хочет её предать, Мстящая как бы между делом сообщает ей, что дух им уже не нужен, и она заберёт его силу. Затем перед самым приходом лекарки к духу нападает на последнего, чтобы разозлить, и наблюдает шоу!

А, вообще-то, логично. Я поднял руки и начал хлопать:

— Отличная версия. Кто-нибудь видит явные логические изъяны?

Парни и девушки обменивались взглядами, ожидая друг от друга каких-нибудь вариантов, но, похоже, никому не пришло в голову ничего, чем можно было бы уверенно разбить её версию. Я по новой присмотрелся к молодой одарённой. И не только я.

— Блестящая догадка, леди, — Алексас красивым жестом руки и головы отдал должное уму Анко. — Позвольте наградить вас неограниченным доступом для вас в бар моего заведения на год вперёд.

— Отлично! — воскликнула одарённая, сделав танцевальный оборот вокруг своей оси, просто чтобы покрасоваться.

— Что было дальше? — спросила Олимпия, возвращая нас к рассказу.

— Ну, я нашёл лекарку практически при смерти, и дух от неё не отставал. Женщина успела сказать, что не смогла, но фразу так и не закончила. Дух протянул на полминуты дольше. Посмотрев, как умирает такое существо, я поспешил обратно в замок.

— И как оно погибает? — спросила Соня.

Я не сразу заставил себя ответить.

— Это сложно описать. Всё то место было пропитано магией, пропитано его силой. Когда дух замер, его тело начало выцветать, высыхать и… Рассыпаться пылью, которую тут же будто подхватывал ветер. А вместе с ним выцветать начал весь этот маленький мирок, что был вокруг. Это существо, судя по тому какие жертвы приносили ему в прошлом, было натуральным чудовищем. Я бы сам его добил, если бы оно не умирало. Я так думал. Но я не смог. Навёл винтовку на его голову, уже готов был надавить на спусковой крючок, но заглянул в его глаза. И передумал, выстрелив в воздух.

Этот дух вызвал у меня странную неуловимую ассоциацию. Он что-то напоминал мне. Что-то, что я никак не мог уловить. Дух умирал, а я смотрел ему в глаза.

— Я уходил из волшебного леса, и волшебство уходило вместе со мной. Как-то грустно. Каким бы чудовищем ни казалось это существо, его смерть принесла мне только чувство глубокой тоски. С ним я и возвращался в замок. Уже окружённый взятыми под контроль крестьянами.

— В смысле? — удивился Серж. — Она не привела полчища нежити?

Отрицательно качаю головой.

— Нет. Только какие-то странные твари в воздухе кружились. Мелкие чёрные кляксы.

— Сборщики плоти, — подсказала Тифи. — И это вдвойне странно. Потому что эти твари, как можно догадаться из названия, вообще не для боя.

Алексас кивнул:

— Но при этом данный призыв показывает мастерство исполнителя. Эта Мстящая очень могущественна, но при этом вместо целой армии нежити приволокла к замку простых крестьян?

— Да, я тоже обратил на это внимание. Не на сборщиков, про этих я ничего не знал. Я тоже удивился, что не увидел армии кадавров, а то и тварей пострашнее. Но это ещё не всё, дайте мне закончить, а потом будете теории строить. Там у вас больше пищи для размышления станет.

Народ идею одобрил, и я продолжил. Про то, как пробивался в замок, пытался рассказывать в максимально юмористическом ключе. Не по себе мне от случайных жертв, а там они наверняка были. Вскользь рассказал про то, что творилось в замке, сразу перейдя к разговору с, вроде как, мстящей. Сейчас я уже не уверен, что это была именно она.

— Один из самых неприятных разговоров в моей жизни, наверное, — признался я, пересказав содержание нашего диалога. — Но куда интереснее было то, что рассказал мне на этот счёт Герат. Если присутствующий здесь член правящей семьи, конечно, позволит.

Серж разрешающе махнул рукой. И я рассказал. Когда я закончил, Алексас, как, видимо, наиболее разбирающийся в вопросе, поделился своим мнением.

— Вообще, вполне возможная ситуация. У личей бывает местное помутнение мозгов, когда в целом разговаривает с кристаллизованной рациональностью и адекватностью, а местами просто помутнение, которые ничем не пробить. Сам не сталкивался, но рассказы о таком слышал не один раз.

Я уловил сомнения в его голосе.

— Но?

— Но они предельно рациональны. — повторил оборотень. — А значит…

— Пожелай Мстящая убить кого-то в замке, это произошло бы уже на следующий день, — кивнул. — Дайте, я закончу полностью, потому что в следующей сцене появиться другое действующее лицо, если гостеприимные хозяева позволят мне рассказать про него. — вопрос я обратил Олимпии.

Алексас перевёл на неё взгляд:

— О чём он?

— О дикости, — как всегда кратко ответила одарённая.

— А, это. Конечно, валяй.

Я, насколько мог, подробно рассказал и о короткой схватке с оборотнем, а затем рассказал и о диалоге с Карлосом. Естественно, снова опустив подробности, касавшиеся грибка, чая, и всего, что могло быть секретом рода. И без этого пищи для размышления я дал более чем достаточно.

— Думаю, всем понятно, что Мстящая на самом деле никакая не Мстящая. Она крутила всеми, и лекарем, и этим оборотнем, Лоуренсом.

— Убийства. Она что-то изучала и скрывала следы, — внесла своё предложение Олимпия.

— Поддерживаю, — кивнул Алексас. — Всё выполнено предельно чисто. Никаких зацепок на протяжении многих лет. Затем, когда Алексия раскаялась, Мстящая последовательно устранила всех, кто хоть что-то знал. И просто ушла, не оставив никаких следов. Значит, и её действия скрыты точно так же.

Анко подняла руку:

— Вы меня простите за наглое предположение, я знаю, там члены вашего рода. Но если бы я вела расследование, то Герат и его семья попали бы под подозрение.

У меня это предположение вызвало одобрение. Так же как Лоуренс выдавал себя главным помощников в расследовании, так и кто-то из семейства был идеальным шпионом, чтобы держать руку на пульсе событий. И, что важно, с этим согласился и Серж.

— Нда, — протянул он. — Давайте это останется между нами, но я узнаю о ходе расследования. И если версию Анко не проверяют, то я сам её предложу.

— Всё, что сказано в этой комнате, останется между нами, — пообещал Алексас.

Серж благодарно кивнул. Ну а я, чтобы развеять обстановку, тут же предложил:

— Поскольку мой рассказ закончен, можем поиграть в составление различных версий событий и поиске мотиваций действующих лиц! Ведь мы так и не узнали, ради всего во всём этом участвовал Лоуренс.

Ещё некоторое время мы развлекались таким образом все вместе, а потом на какое-то время разбились на мелкие группы. Серж отошёл по понятному делу, я и Алексас обсуждали своё, понизив голос и говоря двусмысленностями и намёками, Тифи и Анко о чём-то оживлённо шептались, вряд ли о погоде и последних веяниях моды, и только Олимпия с Соней… Девушки вновь обменялись многозначительными взглядами, не совсем мне понятными. Какие уж эмоции были там намешаны — чёрт ногу сломит.

Но затем вернулся Серж и как-то ненавязчиво вновь втянул всех в один разговор. Вечер проходил неплохо, и всё же оставалось у меня чувство, что между девушками пробежала какая-то кошка.