Крыло Книга 3

Глава 5

Рассвет я встречал в ванной комнате охотничьего домика. Уставший, но по-своему довольный.

Никаких ниточек для дальнейших действий найти не удалось, мои предшественники очень хорошо делали свою работу, проверив любые зацепки и идеи. А я радовался полученному опыту. Использованные методы, логика расследования каждого отдельного направления работы, версии и гипотезы. Рыцари рассмотрели каждый отдельный случай исчезновения, из тех, что вообще были им доступны. Сравнивали похищенных людей между собой, собрали подробную статистику. Проверяли любую связь между ними. Жаль лишь, местами не было понятно, как собрана та или иная информация, в рапортах это не было отражено. Но само изучение результатов всей этой работы уже доставило мне определённое наслаждение.

Но, как и сказал Хус, ничего рыцари не нашли. В конце они начали рассматривать уже совсем бредовые идеи, наверное, наименее бредовые из всех, что могли придумать. В том числе и вторжения всяких тварей из-за грани. Ничего, никаких подвижек в работе у них так и не случилось. Отряд, окончательно исчерпав свои возможности, уехал ни с чем.

«Что будешь делать дальше?» — голос Астарты вырвал меня из подступающей дрёмы.

Лёжа в корыте с тёплой водой очень легко уснуть, особенно после бессонной ночи.

— Вернусь в замок и высплюсь.

«А затем?» — не унималась демоница.

— Продолжу тренироваться и учить Юлю. А в конце недели с удовольствием покину эти безумно гостеприимные и спокойные, но невыносимо скучные земли.

Своё любопытство я удовлетворил, и тратить всё время на бесплодные поиски непонятно чего не собирался. Нет, помогать, конечно, я был готов. Но что я могу сделать там, где потерпел неудачу целый отряд рыцарей?

«А как же поиски?» — кажется, я ощутил в её голосе обиду.

— У меня нет зацепок. Искать нечего.

«А ты хорошо подумал?» — с нескрываемым ехидством спросила Астарта.

Я вздохнул:

— Ты что-то придумала?

В ответ пришёл только смех.

— Астарта. Если ты что-то заметила — говори.

Снова смех, на этот раз радость от маленькой пакости.

«Нет, я ничего не заметила. Я воспринимаю мир иначе, и не всё, что видишь и читаешь ты, сразу становится понятно мне,» — ответила демон. — «А вообще я подумала, если начну тебя таким образом дразнить, ты рассердишься и, снова перебрав все эти бумаги, найдёшь что-нибудь, что пропустили эти рыцари.»

Я вздохнул:

— Язва.

И ожидаемо получил в ответ только смех.

Ну что сказать, она отличный собеседник, да.

Закончив с банными процедурами, я помог Хусу сложить все бумаги и отправился обратно в замок. Егерь, хоть я и говорил ему, что закончил с попытками разобраться с этим делом, отчего-то упорно считал, что я еду в замок отдохнуть и хорошенько подумать над собранной рыцарями информацией.

Когда я проезжал через донжон, Сэм уже вовсю гонял по площадке Келлера. Увидев меня, ветеран предложил тут же присоединиться к тренировке, но я вынужден был отказаться. Бессонная ночь не располагала к физическим упражнениям. Не располагала вообще ни к чему, кроме пары часов сна. Да, я был молод, а молодость позволяла переносить бессонные ночи, да и дар шёл в ту же копилку, но ночь моя была загружена умственной работой. Поэтому хоть физическая усталость была вполне преодолима, разум мой требовал покоя и отдыха.

И тем не менее я отыскал в себе силы посетить Герата. Я нашёл его в кабинете за бумагами в присутствии советника, немолодого лысого мужчины, чьего имени я не знал и не спешил узнать.

— Ну как? Удовлетворил своё любопытство? — кажется, Герат был рад ненадолго оторваться от работы.

— Более чем, сир, — кивнул. — Это был очень интересный опыт.

— Удалось продвинуться в этом непростом деле? — не скрывая дружелюбной насмешки, спросил одарённый.

Нисколько не смущаясь самоиронии, я развёл руками:

— Ни на маленький шажок. Мои предшественники были выдающимися специалистами, даже просто изучение их работы доставило мне невероятное наслаждение. На что ушла вся ночь, отчего сейчас я с удовольствием найду самый тёмный тёплый угол, чтобы вздремнуть часик или два. А лучше все пять.

И, под открытый и по-доброму ехидный смех Герата и сдержанный смех его помощника отправился выполнять задуманное. Как ответственный наставник я всё же посетил Юлю и поверил её работу. Не могу сказать, что девушка достигла прямо каких-то впечатляющих результатов за прошедшую неделю, но демонстрировала упорство и целеустремлённость. Я сумел внушить ей понимание объективной истины: от её результатов зависит её дальнейшая жизнь. Исполнив долг учителя, я закрылся в своей комнате и, не тратя времени на занавешивание окон и такие мелочи, как раздевание, свалился на кровать, сразу уснув.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я бы даже осмелился назвать его озабоченным или нервным. В мою дверь буквально тарабанили.

Поднявшись и с удовольствием отметив, что солнце ещё не село, а значит, на улице по-прежнему день и прошло не больше нескольких часов, а я уже чувствую себя вполне прилично, открыл дверь.

— Сир, — поклонился один из слуг. — Вас просили срочно прибыть во двор! Очень срочно! Ваша служанка, сир!

Бодрящая волна напряжения тут же смела остатки сонливости.

— Что с ней? — спросил требовательно.

— Простите, сир, но я не знаю, — тут же залепетал побледневший слуга.

Блеск!

По коридорам замка я пробежался, едва не снося слуг.

«Ты очень беспокоишься об этой девочке!» — ехидно отметила Астарта.

«Я вкладывал в неё много сил, естественно, я беспокоюсь о своих вложениях» — парировал.

И дело не бессердечности, я просто знаю кое-что о человеческой психологии. Человек слабо ценит то, что даётся ему просто так, и куда сильнее ценит то, что достигнуто усилиями, или во что он вкладывал своё время. Осознание этой истины не значит, что я буду плохо обращаться с девочкой. Я просто знаю причину своего к ней отношения.

Выскочив во двор, я увидел… Я сначала не понял, что именно я вижу. Юля явно шла к донжону, стремясь покинуть замок, но была остановлена Сэмом и Келлером. Пока ветеран удерживал девушку силой, молодой одарённый пытался с ней говорить, но вид имел крайне удивлённый и озадаченный. Несколько слуг стояли в стороне не вмешиваясь.

Вместе со мной во двор замка вышел и Герат.

— Что происходит? — спросил он.

— Сейчас узнаем.

Вместе мы подошли к виновникам шума, и Келлер, увидев нас, испытал облегчение, потому что не знал, как справится с проблемой.

— Като, мне кажется, она не в себе.

Девушка повернула голову, пытаясь увидеть меня, но руки Сэм не дали ей развернуться в достаточной мере.

— Сир, они не позволяют мне идти, — очень странным голосом сообщила мне Юля.

Голосом, лишённым интонаций, предельно спокойным. И взгляд. Затуманенные глаза смотрели прямо вперёд, зрачок не сдвигался ни на миллиметр. Подойдя, я пощёлкал у неё перед лицом пальцами. Ноль реакции, глаза все так же смотрят исключительно прямо.

— Мне нужно идти, но меня не пускают, — произнесла Юля.

«Она под контролем,» — высказала Астарта то, что я и сам уже понял.

Только вот эта истина совершенно ни хрена не объясняла.

— Куда ты идёшь? — спросил, не особо надеясь на внятный ответ.

Подозреваю, Келлер уже успел спросить то же самое, причём несколько раз и в разных формах.

— Я должна идти, — ожидаемо не ответила Юля.

Подстёгнутые шестерёнки в голове закрутились со скоростью турбореактивного двигателя.

В местности, где регулярно пропадают люди, мы видим девушку, которая явно под влиянием на разум пытается куда-то идти. Совпадение исключаем сразу, девяносто девять из ста, что мы своими глазами видим, как именно происходили исчезновения. Люди просто уходили сами.

Но!

Ничего подобного рыцари не описывали. Учитывая их дотошность, а также многочисленные опросы друзей и родственников погибших, исчезновения всегда происходили в момент, когда пропавших никто не видел. Даже последний случай. Я спросил у Хуса и в деревне — не пропал ли кто. И мне не смогли ответить что-то конкретное, потому что часть людей были на выпасе немногочисленного скота, кто-то работал в полях, дети где-то гуляли, короче большей части деревенских не было дома, и вернутся они разве что к вечеру, и то не все. То есть станет понятно, что кто-то пропал, только через пару дней.

А здесь под воздействие попадает человек, который точно привлечёт внимание, причём моё внимание. Внимание человека, только что заинтересовавшегося расследованием. И снова я не верю в совпадение. Случайность? Юля — сиротка. Её исчезновение могли и не заметить. Ага, если бы вся округа не знала, что я её неделю назад забрал в служанки. Нас, выезжающих из деревни видели, а слухи в деревнях разносятся быстрее пожара. Сегодня бабы сходили за водой, потрепались у колодца — знает вся деревня, завтра пастухи встретились в полях — знают все ближайшие деревни. За неделю слух о нас гарантированно донёсся до всех.

А вот то, что я сидел над бумагами всю ночь, знает только Хус.

— Нужна четвёрка лошадей, — приказал я.

Мысли пронеслись в голове шальной пулей.

— Что ты собираешься делать? — спросил Герат.

— Проследить — куда она пойдёт, — ответил, обращаясь к Сэму. — Поедешь со мной? — и, дождавшись его кивка, продолжил. — И ещё бы кого-нибудь третьего. Дадим ей дойти до опушки леса, остановим, а дальше пойдём мы с Сэмом.

Ветеран, сначала выказавший некоторое неудовольствие, видимо, из-за риска, которому мы подвергали девочку, к которой в замке хорошо относились, хищно оскалился, поняв мою идею.

— Я поеду! — уверенно заявил Келлер.

Этот мальчишка вообще влюблённые взгляды бросал на Юлю, что прекрасно видели все вокруг, включая саму Юлю. Парень был слишком простоват, чтобы уметь скрыть подобное, но никого это и не волновало. Обычная юношеская влюблённость, пройдёт, как только мы уедем.

— Может, ещё возьмёте солдат? — спросил Герат, изрядно напрягшийся.

И куда больше его волновала жизнь сына, чем всех нас с ветераном и служанкой, вместе взятых. Его можно было понять.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой. — Сэма хватит, чтобы справиться с любой немагической угрозой. С остальным справлюсь я.

«Как самоуверенно,» — одобрила Астарта. — «Обожаю тебя в такие моменты.»

Если бы ещё её обожание не было обожанием маньяка по отношению к любимой игрушке.

Подвели лошадей, и я позволил Сэму отпустить Юлю. Ветеран пустил нас вперёд:

— Идите. Даже если она бегом побежит — здесь до ближайшего леса далеко. А я пока оружие возьму.

Но Юля не побежала. Девушка спокойным шагом вышла через ворота и, пройдя ров, тут же свернула налево, прокладывая путь прямо через поле. Мы не отставали от неё, двигаясь буквально в десятке метров позади. Если из леса за ней наблюдает тот, кто её манит, ему придётся оставить своё влияние и бежать. В таком случае девушка остановится, ну или мы закинем её на лошадь Келлера, а я погоню свою лошадку к лесу. Вряд ли смогу взять след в лесу, но хотя бы попробую.

А пока мы ехали, меня не покидала мысль о причастности Хуса. Во-первых, егерь говорил, что сам никаким опасностям не подвержен. Возможно, он просто не подходил тем, кто убивал крестьян. А мог быть и связан с похитителями. А во-вторых, именно он самым активным образом помогал и мне, и всем, кто был до меня. Это же идеальное прикрытие для шпиона!

Ветеран, практически обвешанный оружием, нагнал нас через минут двадцать. Он протянул мне тот самый лёгкий меч и пару пистолетов, а затем и штуцер. И даже был так любезен, что прихватил и сбрую для всего этого добра. Келлеру достались только штуцер и пистолет.

— А чего это мне так мало? — возмутился мальчишка.

— А потому что тебе, сир, в бой лезть никак нельзя. Как только доедем до леса, берёшь Юлю и галопом скачешь в замок, — ответил Сэм.

Я был с ним полностью согласен.

— Но… — только хотел возмутиться юноша.

— Не спорь, — отрезал я. — Я взял тебя, потому что одарённого сложно взять под контроль. Но боевого опыта у тебя нет, поэтому дальше пойдём только мы с Сэмом.

Келлер насупился, но не нашёлся что возразить.

Пока ехали, я проверил оружие и привёл его к готовности, вызвав одобрительный взгляд ветерана. Келлер моих манипуляций не заметил, витая в своих переживаниях, чем вызвал взгляд прямо противоположный, сулящий дополнительные тренировки и донесение прописных, для любого ветерана, истин до юного мальчишки через физические усилия.

Юля шла не совсем прямо к лесу, а в какое-то конкретное место. И непросто в конкретное место, я отчётливо видел старую просеку. Линия, поросшая молодыми деревьями, но некогда от деревьев освобождённая. Линия, уходившая вглубь леса. Заросшая дорога?

— Келлер, хватай Юлю в седло и дуй обратно.

— Тоже заметил? — поравнявшись со мной, спросил Сэм. — Там раньше дорога была.

Парень, явно разрывающийся между любопытством и желанием послушать, что мы такое заметили, и не менее сильным желанием хватать и увозить девушку, замешкался.

— Я сказал: хватай и дуй обратно! — прикрикнул на парня.

Наконец он поехал к Юле и, не слезая с лошади, посадил её к себе. Завидую, я так не сумел бы. Пусть Юля не сопротивлялась, но и не помогала, что в такой ситуации равносильно сопротивлению. Развернувшись и помешкав ещё с секунду, Келлер, наконец, пришпорил коня и рванул обратно к замку.

— Не знаешь, что за дорога? — спросил я у ветерана.

— Нет. Я здесь не так давно живу, всего семь лет. Служил под началом сира Герата, но он-то давно сюда вернулся, когда по наследству принимал замок. А я своё дослужил сначала, потом ещё болтался без дела несколько лет, а только потом сюда приехал.

Мне бы хватило и одного «нет», но обижать ветерана не стал.

— Придётся пешком прогуляться, на лошадях не поедем. Разве что магией дорогу пробивать… — я задумался.

— Прогуляемся. Зачем сообщать о себе раньше времени? — резонно заметил Сэм.

— Верно, — кивнул.

Остановившись у самых деревьев, мы привязали лошадей к веткам и, развесив на себе оружие, вошли в лес. Сэм держал наготове пистолеты, что было верно, из-за стволов прострел на большую дистанцию почти невозможен. Я же полагался на магию, держа в уме заготовленный щит.

Шли мы параллельно старой дороге, стараясь не шуметь и внимательно прислушиваясь к любому шуму. Но шума не было, лес молчал, оглушая тишиной. Я сам не знал, что именно ожидал увидеть, но пока не видел ничего.

«Астарта?»

«Что?» —переспросила демон с интонацией, будто едва сдерживается от смеха.

«Ты же сообщишь, если что-то почувствуешь?»

Ощущение, что она едва сдерживается от смеха, возросло в несколько раз.

«А если я резко закричу, ты в штаны не наложишь?»

Ну да, стоило догадаться, что другого ответа можно было и не ожидать.

Однако мы заходили все глубже, а ничего подозрительного пока не появлялось, и дорога заканчиваться не спешила. А потом как-то резко впереди замаячил свет. Мы сбавили шаг и очень осторожно подошли к крайним деревьям.

И вновь я не понял, что именно увидел. Обширная поляна, лишённая травы, а посредине холм, с какими-то деревянными столбами. Столбы явно имеют роспись, но с такого расстояния её не рассмотреть. А на поляне маленькие холмики… Стоп. Кладбище?

— Капище, — мрачно прокомментировал Сэм. — Старое. Очень старое.

Минут десять мы наблюдали за поляной, но не увидели никакого движения.

— Пойдём, — решился я. — Осмотримся.

— Воля твоя, сир. — нехотя ответил ветеран. — Но вдруг ловушка?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Кто-то хочет дать нам подсказку.

— Чего вдруг?

— Смотри сам. Сколько лет уже продолжается эта бодяга? Я перечитывал материалы охотников, они ничего не нашли. Вообще ничего. Ни намёка на хотя бы какую-то зацепку. А теперь кто-то дёргает из замка мою служанку после того, как я ковырялся в старых записях. И при этом раньше из замка никто не пропадал, и никто не пропадал в ближайших селениях. Это не совпадение, не случайность. И вот нас привели сюда, просто показали место. Всё идёт отсюда. Нужно лишь понять и разобраться, что это за место.

И мы осторожно пошли вперёд. Медленно подошли к холму. Поднялись. Осмотрели колонны. Их поверхности сгнили и оплыли, рисунка было не рассмотреть. На земле тоже не осталось никаких следов. Как и на всей поляне. Почти час мы бродили по кругу, но так ничего и не нашли. Астарта тоже молчала, ничего не ощущая.

— Здесь ничего нет, — признал я. — Возвращаемся в замок.