Крылья Тьмы

ГЛАВА 27

«Ярл Шаннара» летел всю ночь и достиг оконечности полуострова на рассвете. Крылатые Всадники летели впереди и не обнаружили кораблей Моргавра. Не видя никаких признаков своих преследователей, они пустились в путь домой через Синий Раздел.

С самого начала они знали, что возвращение домой займет более шести месяцев, и то если им повезет. Любое нарушение графика полета, любое вынужденное приземление увеличат это время. Поэтому было необходимо задать определенный темп, и Редден Альт Мер, не теряя времени, объяснил всем на борту, что это значит. Их было всего тринадцать человек, из которых двое были не в состоянии помогать остальным. От Руэ Меридиан также не приходилось ждать трудовых подвигов, по крайней мере в течение еще нескольких недель. От Крылатых Всадников также было немного пользы на самом корабле, поскольку они нужны были на своих птицах, чтобы добывать продовольствие и воду, а также вести разведку.

Таким образом, оставалось восемь трудоспособных мужчин: Спаннер Фрю, члены экипажа скитальцев — Келсон Ри, Бритт Рилл и Джетен Аменадес, эльфы — Арен Элессдил и Киан, Бек Омсворд и сам капитан. Только Бек был серьезной помощью пятерке скитальцев в управлении кораблем, у эльфов не было необходимых навыков и опыта, и им придется давать только задания общего характера.

Это была слишком маленькая команда, чтобы управлять кораблем двадцать четыре часа в сутки в течение шести месяцев. Чтобы справиться с этим, они должны быть хорошо организованы и очень удачливы. Альт Мер ничего не мог сделать в отношении последнего, поэтому он сосредоточил свое внимание на первом.

Он приступил к своей задаче, составив список обязанностей для восьми человек, на которых мог положиться, распределив время между эльфами таким образом, что они стояли на страже поочередно. Нужны были по меньшей мере три человека, чтобы управлять полетом «Ярла Шаннары», не сильно рискуя. Капитан составил график восьмичасовых смен, поставив двух человек в смену с полуночи до рассвета, когда корабль по большей части будет находиться в состоянии покоя. Это решение не было совершенным, но лучшим из имеющихся. Недовольство выразила только Руэ, но Альт Мер погасил конфликт, сказав ей, что она могла бы заняться навигацией, чтобы принимать участие в управлении кораблем, не ограничиваясь обязанностями сиделки при раненых.

На первый взгляд все было хорошо. На борту было достаточное количество провианта на несколько недель и имелось все необходимое для охоты и рыболовства, чтобы пополнять истощившиеся запасы. С водой было сложнее, но капитан полагал, что Крылатые Всадники смогут в этом помочь. Оружие на случай, если их атакуют, имелось в изобилии. Теперь, когда поврежденные диапсоновые кристаллы были заменены, они могли лететь на полной скорости. У них было самое быстрое воздушное судно в Четырех Землях, никакой другой корабль, даже «Черный Моклипс», не сможет догнать их.

Но на самом деле все было не столь радужно. «Ярл Шаннара» перенес большие невзгоды с тех пор, как вышел из Арборлона. Корабль побывал в штормах и сражениях, потерпел крушение и был столько раз залатан, что Альт Мер уже сбился со счета. Даже судно, построенное Спаннером Фрю, не могло безболезненно перенести такие испытания. «Ярл Шаннара» был хорошим кораблем, но уже не тем, которым он был когда-то. Если он продержится хотя бы половину того пути, который им предстоит преодолеть, это уже будет чудом. Но вероятнее всего, чуда не произойдет и где-то в пути корабль выйдет из строя. Насколько серьезными окажутся поломки? Если ремонт займет слишком много времени, Моргавр их настигнет.

Редден Альт Мер был реалистом, он и не собирался делать вид, будто чародей не сможет их выследить. Как сказал Предд, ему уже удавалось это раньше, поэтому следовало ожидать, что он сделает это снова. Впереди лежал огромный океан, и они могли следовать любым из бесконечного количества возможных курсов, но в конце концов они должны были прилететь домой. Если отправиться не прямым курсом, то можно будет с большой вероятностью обнаружить Моргавра и его корабли, поджидающие их в конце пути. Возвращение в Четыре Земли раньше их противника дало бы им шанс найти убежище и союзников. Это было лучшим выходом.

Поэтому Альт Мер обратился к экипажу как капитан и руководитель экспедиции и раздал всем соответствующие задания, зная, что в лучшем случае он пытался предотвратить неизбежное. Но, будучи опытным капитаном, он понимал, что лучшим способом подготовиться к полету был определенный порядок. Избежать неудач будет невозможно, но это не означает, что они должны преследовать вас с самого начала пути. Немного везения, и неудачи отступят, а ему ведь всегда везло. Принимая во внимание, через что пришлось пройти кораблю, чтобы добраться сюда, он был склонен думать, что удача не покинула его.

Не покинула она его и в последующие недели. Стояла благоприятная погода, ветры были стабильными, а небо — чистым, им удавалось регулярно пополнять запасы пищи и воды. Они летели над Синим Разделом, не испытывая необходимости ни в снижении скорости, ни в совершении посадки. Радианные тяги изнашивались, парсовые трубы требовали настройки, рычаги управления не срабатывали — все соответствовало ожиданиям Альт Мера, но никакая из неисправностей не была серьезной, и все быстро приводилось в порядок.

Что было более важно — не было никаких признаков кораблей Моргавра и никаких указаний на то, что чародей их выслеживает.

Альт Мер заставлял членов своей маленькой команды старательно выполнять порученные задания, а если чувствовал, что им нужно что-то большее, чтобы занять время или отвлечься от своих проблем, он находил для них это большее. Сначала атмосфера в команде была суровой — реакция на невзгоды и потери, пережитые в Паркасии. Но постепенно время и расстояние оказывали свое целебное воздействие, и настроение стало улучшаться. Спокойное течение времени и повседневная работа, лишенная риска и неопределенности, возрождали в них чувство уверенности и надежду. Люди вновь поверили в себя, в возможность будущей жизни в Четырех Землях, далекой от кошмарных событий их путешествия.

Арен Элессдил постепенно выходил из своего подавленного состояния. Он очень страдал, но Беку казалось, что это пройдет и что со временем принц найдет способ примириться с утратой Райер Орд Стар. Когда Арен узнал о ее смерти от Рыжего Верзилы, он совершенно пал духом. Он не мог есть и отказывался говорить. Скрывшись в трюме, он предавался там тоске и не поднимался на палубу. Но Бек присматривал за ним, был рядом, разговаривал с эльфом, даже когда тот не отвечал, и приносил еду и воду до тех пор, пока Арен не начал снова есть и пить.

В конце концов, он стал приходить в себя. Он более не обвинял себя в смерти Райер. Ему трудно было говорить о ней, и Бек направлял их беседы в другое русло, избегая любого упоминания о провидице. Они часто говорили о Грайан, состояние которой не претерпело никаких изменений с тех пор, как они оставили Паркасию: она по-прежнему оставалась изваянием, глядящим в пространство, безответным и далеким. Они обсуждали то, что она сделала для Квентина, и как это влияло на ее шансы прийти в себя. Арен проявлял большее участие в Грайан, чем мог ожидать Бек, принимая во внимание то горе, которое она ему причинила, как непосредственно, так и косвенно. Но Арен оказался способен на безусловное прощение и безграничное милосердие, он проявил зрелость, которой и в помине не было, когда они выходили из Арборлона много месяцев назад. Но тогда и Бек не был взрослым. Они оба были мальчишками, но их отрочество осталось позади.

Состояние Квентина тоже улучшалось. Большую часть времени он спал, просыпаясь на короткие промежутки времени, он был еще слаб и не мог оставить свою койку. Еще долго горец не сможет вставать, не говоря уже о том, чтобы ходить. Он не помнил почти ничего из того, что произошло в Крэйке, и ничего о том, как Грайан исцелила его с помощью песни желаний. Бек рассказал ему об этом. Он сидел рядом с Квентином каждый день, все чаще замечая проблески знакомой улыбки на лице брата, с каждым посещением находя новые причины для воодушевления.

Бек также проводил время и с Грайан, разговаривая с ней и напевая, пытаясь найти способ добраться до нее, но терпел неудачу. Она вновь ушла в себя. Ничто из того, что он перепробовал, не трогало ее. То, что она очнулась однажды, было непостижимо, но то, что это может не повториться, сводило Бека с ума. Он не мог найти этому никакого объяснения, и неспособность раскрыть ее загадку угнетала его все больше.

Тем не менее, он продолжал свои попытки, отказываясь сдаться, уверенный в том, что ему каким-то образом удастся найти нужный подход и совершить прорыв. Бек верил Страннику, который предсказал, что однажды его сестра вернется к нему.

Бек украдкой проводил время с Руэ Меридиан, скрывшись от всего экипажа, погружаясь в слова и прикосновения, которые предназначались лишь им двоим. Она любила его так сильно, что всякий раз в конце свидания, когда надо было расставаться, Бек думал, что он не переживет этого. Он считал, что ему даровано такое счастье, о котором большинство мужчин могут только мечтать, и мысленно благодарил Руэ за это сотни раз на день. Она говорила ему, что он исцеляет ее, что он возвращает ее жизнь. Говорила, что отдалась на произвол судьбы, уйдя с головой в странствия и войны, отгородившись от всего на свете пределами текущего дня и конкретного дела. То, что Руэ Меридиан нашла спасение в Беке, удивляло ее. Она призналась, что вначале вовсе не думала о нем, что видела в нем всего лишь мальчика. Она считала важным то, что сначала он был ее другом, и что ее более глубокое чувство основывалось на дружбе.

Руэ сказала Беку, что он — ее символ надежды. Бек сказал ей, что она — чудо.

Они изливали свою страсть и изумление темными ночами, когда команда в основном спала, и если кто-нибудь и видел, чем они занимались, никто в этом не признавался. Может быть, те, кто подозревал о происходящем, находили для себя толику радости в тех чувствах, которые соединили Бека и Руэ, — утверждение жизни, которая оказалась сильнее несчастий. Возможно, в этом драгоценном единении двух израненных душ была надежда на исцеление.

Так проходили дни, и «Ярл Шаннара» летел, удаляясь от Паркасии и приближаясь к дому. Прожорливые морские птицы кружили над волнами, высматривая косяки рыбы, лоснящиеся спины морских гигантов показывались над водой. На Преккендорранском плоскогорье народы все еще сражались на равнине пяти миль в ширину и двадцати в длину. На трех островах создания старой магии дремали, убаюканные паутиной своих беспокойных снов и непробиваемыми тюремными стенами.

Но здесь, в небесах над Синим Разделом, тревоги и беды других были далекими как вчерашний день, а мир внизу был совершенно другим миром.

Но даже различные миры имеют обыкновение сталкиваться. На восьмой неделе путешествия, когда Четыре Земли были все еще очень далеко, легендарная удача Редден Альт Мера покинула его. Солнце ярко пылало в небе, и погода была прекрасной. Они держали курс на Мефитик, где надеялись с помощью Крылатых Всадников запастись свежей водой и поохотиться, оставив «Ярла Шаннару» в воздухе. Альт Мер стоял у руля, с ним вместе в дневную смену несли вахту Бритт Рилл — у радианных тяг левого борта, и Джетен Аменадес — на правом борту. Остальные члены экипажа спали внизу, за исключением Руэ Меридиан, которая присматривала за Квентином и Грайан в капитанской каюте, и Арена Элессдила, который сплетал тросы страховочной сетки на одном из боевых постов правого борта.

Альт Мер снимал показания компаса, когда левая средняя тяга лопнула с резким вибрирующим треском, который заставил его инстинктивно нагнуться. Она просвистела мимо его головы, и, завернувшись вокруг левой кормовой тяги, оборвала и ее. Мачты тут же накренились к поручням правого борта, так как вес парусов тянул их вниз, выламывая металлические опоры и куски поперечных балок и перекладин. Потеряв равновесие в парусах и энергию из левых парсовых труб, корабль резко наклонился влево. Альт Мер предупреждающе крикнул, когда и Рилл, и Аменадес бросились закреплять порванные тяги, но, прежде чем он смог выправить накренившееся судно, оно резко качнулось носом вниз, и Рилл беспомощно полетел вдоль левого борта, а Аменадес — за борт.

Они находились на высоте тысячи футов, когда это случилось. Аменадес погиб в ту же минуту, когда исчез в воздушной бездне. Даже подумать об этом не было времени, руки Альт Мера уже летали над рычагами управления, он кричал Риллу, чтобы тот ухватился за что-нибудь и держался крепче. Даже не глядя, выполнил ли Рилл его команду, он отключил энергию на всех трубах, кроме двух передних, и перевел корабль в скольжение вниз почти по вертикали. Воздух наполнился скрежетом и грохотом — грузы попадали на пол, поехали по коридорам, врезаясь в перегородки, — и возгласами, сыпавшими проклятия. Судно, в конце концов, выровнялось, Альт Мер открыл фронтальную часть передних парсовых труб и поймал поток ветра в главный парус, чтобы поднять нос корабля. Удерживая «Ярла Шаннару» на курсе, вопреки сотрясающим судно толчкам, капитан осторожно посадил его на океанские воды и отключил подачу энергии.

Брит Рилл, пошатываясь, поднялся на ноги, Арен Элессдил вылез из-за боевого поста, все остальные высыпали на палубу и собрались вокруг капитана. Он заглушил их вопросы и восклицания, отдавая энергичные команды, и распределил между ними задачи по восстановлению порванных тяг, поломанных перекладин и опор. Быстрый осмотр, проведенный Спаннером Фрю, показал, что ущерб был более значительным, чем думал Альт Мер. Но на сей раз перед ними встала не такая сложная задача, как поиск диапсоновых кристаллов. Скорее она была рутинной: кормовая мачта раскололась, и ее невозможно было отремонтировать — только заменить. Чтобы осуществить это, им нужно было приземлиться, найти лес, срубить подходящее дерево и вытесать из ствола новую мачту.

Единственным лесистым островом в этом регионе был Мефитик.

Осознав, что это значит, Альт Мер расстроился, но ничего не мог с этим поделать. Он отправил Крылатых Всадников на поиски тела Джетена Аменадеса, а затем созвал всех остальных и объяснил ситуацию. Обстоятельства заставляли их сделать то, чего они предпочли бы избежать, но ничего другого не оставалось. Путешественники решили приземлиться как можно дальше от замка, в котором обитал злобный дух, которого повстречали Бек и Трулз Рок, и надеяться, что он не сможет достать их из-за стен своей крепости.

Они отремонтировали все, что смогли, присоединив порванные тяги к парсовым трубам и уменьшив их мощность на одну треть. В одно мгновение их корабль оказался уже не самым быстрым в небе, и если Моргавр шел по пятам, то он быстро настигнет их. Крылатые Всадники вернулись с телом Аменадеса, его похоронили в море, прежде чем снова пуститься в путь.

Взяв курс на Мефитик, они медленно шли весь оставшийся день и два следующих, постоянно оглядываясь назад. Но Моргавр не появлялся, и путешествие продолжалось без помех, пока в середине четвертого дня на горизонте не появилась земля. Это был остров, который они искали, его характерные очертания были легко узнаваемы. Зеленый от покрывающих его лесов и травянистых равнин, он мерцал в полуденном мареве подобно драгоценному камню на лазурном шелке, обманчиво спокойный и манящий.

Альт Мер безрадостно смотрел на него со своего поста в кабине пилота.

— Давайте сделаем это по-быстрому, — пробормотал он сам себе и направил «Ярла Шаннару» к земле.

Они приземлились на широкой равнине, раскинувшейся перед руинами замка, на изрядном расстоянии от длинной тени, которую отбрасывали его полуразрушенные стены. Альт Мер сначала предполагал совершить посадку где-нибудь в другом месте, но затем решил, что западная равнина обеспечивала наиболее выгодное положение для расстановки стражи по периметру против любой угрозы. Капитан полагал, что призрак, обитавший в замке, сможет почуять их присутствие, где бы они ни находились, и лучшее, на что они могли надеяться, что он или не сможет достать их, или не будет и пытаться сделать это, если оставить его в покое. Он отправил Крылатых Всадников на поиски пищи и воды, а затем Спаннера Фрю, Бритта Рилла и эльфа-охотника Киана — за деревом, из которого предстояло сделать новую мачту. Остальные были выставлены в караул либо занялись уборкой.

К заходу солнца все собрались на борту. Крылатые Всадники обнаружили источник воды, Спаннер Фрю нашел подходящее дерево и срубил его, а существо, обитавшее в развалинах, так и не появилось. Члены экипажа, за исключением Квентина и Грайан, уселись вместе на кормовой палубе и принялись ужинать, наблюдая, как закат заливает бледно-лиловым и золотым темные зубчатые стены и башни замка в напрасной попытке раскрасить их поярче.

Альт Мер стоял, разглядывая очертания руин, после того как остальные разошлись. Киан был назначен в дозор, но капитан отослал эльфа-охотника вниз, решив занять его место, поскольку был уверен, что в эту ночь он в любом случае не уснет. Расположившись на корме «Ярла Шаннары», он поручил вести наблюдение за Синим Разделом Келсону Ри, а сам сосредоточил внимание на равнине, окружающей замок.

Его мысли быстро сменяли одна другую. Редден Альт Мер был обеспокоен тем, что воспринимал как свою неудачу. Слишком много мужчин и женщин погибло во время этого путешествия, и их смерти не давали ему покоя. Он мог сказать, что не несет ответственности за них, но он не был человеком, который искал бы возможность переложить вину на других. Капитан отвечает за своих подчиненных при любых обстоятельствах. Он ничего не мог сделать для тех, кто погиб, и боялся, что также не сможет ничего сделать и для выживших. Его уверенность в себе все время слабела с тех пор, как они оказались в Паркасии, постепенно таяла его убежденность, что ничего плохого не могло случиться с его спутниками. Его репутация зиждилась на этой убежденности. Он был удачлив, а удача была самым важным оружием капитана воздушного корабля.

— Удача, — прошептал он. — Спроси-ка Янона Паккабона про удачу. Или Спорщика Бонта и Тайена Кросса. Или любого из эльфов, которые отправились к руинам Погребенного Замка и так и не вернулись. Спроси Джетена Аменадеса. Что за удачу принес им Альт Мер?

Не то чтобы он полагал, будто — из его поступков послужил причиной их смерти. Но он не смог предотвратить их гибель. Он не уберег своих людей, и опасался, что утратил удачливость.

Рано или поздно удача всегда уходит. Он знал это. Его удача, казалось, — отвернется от него. Он вышел в этот поход такой самоуверенный, убежденный, что все будет так, как он захочет. Но все пошло наперекосяк, и теперь Странник мертв, а Редден Альт Мер — во главе экспедиции. Что хорошего это принесет тем, кто зависит от него, если броня его легендарной удачи потрескалась и проржавела?

Уставившись на темную груду раскинувшихся неподалеку развалин, он не мог удержаться от мысли, что лежащие перед ним руины, разбитые, обвалившиеся и заброшенные, были отражением его самого.

Но гордость не позволяла ему согласиться с тем, что он бессилен что-либо предпринять. Даже если удача покинула его, даже если сам он обречен, он найдет способ помочь остальным. Он дал самому себе наказ: пока он дышит, он должен сберечь своих людей и доставить их домой. Спасение — пусть немногих — дало бы ему некоторое успокоение. То, что среди них были его сестра и юноша, которого она любила, делало его обязательство еще более крепким. То, что все они были его друзьями и товарищами по странствию, делало его подлежащим безоговорочному выполнению.

Он все еще размышлял над этим, когда ощутил чье-то близкое присутствие, и, оглядевшись, обнаружил Бека Омсворда, стоящего рядом с ним. Альт Мер был так удивлен — потому что он только что думал о нем, — что еще с минуту хранил молчание.

— Оно не выйдет оттуда, — сказал Бек, кивая головой в сторону замка. На его юном лице было странное выражение, будто мысли его витали в сумрачных и запутанных пределах. — Тебе не следует беспокоиться.

Альт Мер обратил свой взгляд на развалины:

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что оно не вышло за мной, когда я украл у него ключ. Ни за стены замка, ни из развалин. — Он сделал паузу. — Я не думаю, что оно может выйти наружу. Оно может действовать в пределах замка, но не дальше. Оно не может дотянуться оттуда.

Капитан скитальцев подумал над этим минуту.

— Оно не беспокоило нас, когда мы вели поиски в руинах, не так ли? Оно просто использовало свою магию, чтобы направлять нас в тупики и к глухим стенам, чтобы мы не смогли ничего найти.

Бек кивнул:

— Я не думаю, что оно будет нас беспокоить, если мы останемся здесь, снаружи. Даже если мы войдем, оно, вероятно, не будет вмешиваться, если мы не попытаемся что-нибудь взять.

Они постояли плечом к плечу, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к царившей тишине. По светло-синему небу, залитому светом звезд, пронеслась темная крылатая тень охотящейся птицы. Они наблюдали, как она заложила вираж влево в стремительном скольжении и исчезла в непроницаемой черноте деревьев.

— Что ты здесь делаешь? — спросил его Альт Мер. — Почему не спишь?

Он чуть было не спросил, почему он не возле Руэ, но поскольку Бек не затрагивал эту тему, Альт Мер решил, что и ему не стоит поднимать ее.

Бек покачал головой, проведя рукой по своей лохматой голове:

— Я не мог спать. Во сне я увидел Грайан, и это разбудило меня. Думаю, что сон сообщил мне что-то важное, но не могу вспомнить, что именно. Это меня так обеспокоило, что я не смог уснуть, поэтому поднялся сюда.

Альт Мер беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Ты все никак не можешь добраться до нее, не так ли? У Рыжей Крошки тоже не получается. Ни за что не подумал бы, что она попытается это сделать, но она спускается туда каждый день и сидит там с ней.

Бек ничего не сказал, поэтому его собеседник дал разговору угаснуть. Он чувствовал нарастающее утомление, внезапно пожалев, что так быстро отослал Киана спать.

— Ты расстроен из-за меня и Руэ? — неожиданно спросил Бек.

Альт Мер уставился на него в изумлении:

— Тебе не кажется, что поздновато спрашивать меня об этом?

Бек серьезно кивнул, не поднимая глаз:

— Не хочу, чтобы ты сердился. Это важно для нас обоих, чтобы ты не злился.

— Рыжая Крошка давно перестала спрашивать у меня разрешения на что бы то ни было, — спокойно сказал Альт Мер. — Это ее жизнь, не моя. Я не указываю ей, как жить.

— Означает ли это, что ты не возражаешь?

— Это означает… — Смутившись, он умолк. — Я не знаю, что это означает. Это означает, что я не знаю. Полагаю, меня беспокоит то, что произойдет, когда вы вернетесь домой и должны будете решать, как жить дальше. Вы разные люди, у вас разное воспитание и разный жизненный опыт.

Бек обдумал услышанное.

— Может быть, нам не следует жить по-старому? Может быть, мы сможем жить новой жизнью.

Альт Мер вздохнул:

— Знаешь что, Бек. Можешь делать что хочешь, если так решишь. Я верю в это. Если ты любишь ее так сильно, как я думаю, — и так сильно, как она любит тебя, — тогда вы найдете свой путь. Не спрашивай меня, что я думаю, расстроен ли я, могу ли я что-нибудь предложить, — ни о чем не спрашивай. Никого не спрашивай. Просто делай то, что считаешь правильным. — Он слегка хлопнул Бека по плечу. — Конечно, я думаю, что тебе следует стать скитальцем. Пилотирование у тебя в крови. — Он зевнул. — А пока постой-ка за меня на вахте, поскольку тебе не спится. Мне нужно немного поспать.

Не дожидаясь ответа, он подошел к главному люку и направился вниз. Сейчас он чувствовал большую уверенность в себе. Так или иначе, он сделает для них все, пообещал себе Редден Альт Мер. Он чувствовал это нутром.

Экипаж приступил к работе сразу после восхода солнца, продолжив ремонт поврежденного корабля. С помощью топоров и рубанков Спаннер Фрю и два других скитальца все утро вытесывали мачту из ствола срубленного дерева. Давно уже миновал полдень, когда они отволокли ее к судну, чтобы подготовить для установки перекладин и такелажа. Эта тяжелая работа требовала тщательного извлечения металлических зажимов и колец из старой мачты, чтобы использовать их снова, а для этого был нужен как минимум еще день. Тех, кто не принимал участия в ремонтных работах, направили на пополнение припасов. Крылатые Всадники отправились на разведку, чтобы убедиться, что экипаж «Ярла Шаннары» все еще находится на безопасном расстоянии от Моргавра.

Но это оказалось не так. Ближе к вечеру Крылатые Всадники вернулись и, посадив своих птиц возле корабля, сообщили плохие новости. Флот Моргавра был от них менее чем в шести часах и направлялся прямо сюда. Несмотря ни на что, чародею удалось выследить их. Если его корабли сохранят свою скорость, то прибудут на Мефитик вскоре после заката.

Люди обменивались встревоженными взглядами. Не могло быть и речи о том, чтобы закончить ремонтные работы на «Ярле Шаннаре» к этому времени. Если отправиться в полет сейчас, то они полетят с такой скоростью, что самый медленный преследователь из кораблей Моргавра догонит его за несколько часов. Выбор был очевиден. Экипаж мог либо спрятаться, либо остаться и сразиться.

Редден Альт Мер уже понял, что им делать. Он готовился к этому с предыдущей ночи, когда решил, что больше не потеряет ни одного из своих людей. Допуская худшее, он предложил план, подсказанный вчерашним разговором с Беком.

— Соберите все, — приказал он. — Не оставляйте ни малейшего следа, который позволит предположить, что мы были здесь. Сложите все на борт, чтобы мы могли подняться. Предд, не мог бы ты с По Келлесом найти убежище для вас с вашими птицами? Где-нибудь рядом на атоллах? Вам понадобится пара дней.

Крылатые Всадники с сомнением переглянулись.

— А где будете вы, когда мы укроемся в безопасном месте на земле? — спросил напрямик Предд. — В облаке?

Альт Мер радостно улыбнулся:

— Спрячемся на ровном месте, Крылатый Всадник. Спрячемся прямо у них под носом.