Кто-то внутри 2

Глава 12

Разумеется, Ван Хенг хотел получить от меня отчет лично, но характер наших рабочих отношений диктовал, чтобы личная встреча произошла подальше от людных мест, и в означенное время в означенном месте меня ждал транспорт.

Это был черный микроавтобус с тонированными стеклами, неотличимый от того, на котором я покидал тайную базу Сопротивления. Внутри, помимо водителя, был только один симб, который сначала открыл для меня дверь, а потом уселся в кресло напротив и принялся сверлить взглядом. Я нашел в чертах его лица фамильное сходство с моим… человеком, которому я временно присягнул. Наверное, это был один из его многочисленных племянников.

В последнее время меня часто перевозили таким образом, чтобы я не мог видеть дорогу, и это уже начинало раздражать, но Ван Хенг был не из тех людей, которым стоит высказывать свое раздражение.

Как только дело запахло Ван Хенгом, Сэм трусливо спрятался в глубинах моего подсознания, или где он там еще прятался, и прикинулся грудой пустопорожних размышлений. Он тщательно скрывал свое присутствие, утверждая, что его тайна является единственным моим преимуществом.

Спустя примерно полчаса микроавтобус остановился, и неизвестный симб покинул меня, а его место в салоне занял Ван Хенг. Мы снова тронулись с места.

— Ты вернул часть того, что украл у меня, — сказал Впан Хенг, не тратя время на приветствия и разговоры о погоде. — Но это лишь малая часть. Остального там не было?

— По крайней мере, в тех помещениях, что я успел обыскать за отведенное мне время, — сказал я. — Но, учитывая, что добытые мной образцы стояли на видном месте, не думаю, что был смысл прятать остальные где-то еще. Думаю, что их там попросту нет.

— Возможно, — сказал он.

Я оставил фургон с транспортировочными контейнерами на окраине Лесного, как он мне и приказал, и отправился на автобусную остановку, не особо переживая относительно судьбы груза. Если какой-то идиот из местных решит поживиться за счет фургона, это уже будет его проблема, а не моя.

В Питер я приехал уже под вечер, и это путешествие прошло без осложнений. Никто даже документы у меня не пытался проверить.

— По дороге ты делал остановку, — сказал Ван Хенг. Значит, он все-таки проверил показания установленного в машине трекера.

— Это была вынужденная остановка. Я пробил колесо на местных колдобинах, пришлось менять.

Разумеется, я позаботился о том, чтобы измазать в грязи домкрат и пробить запаску на случай, если они будут проверять. А я думаю, что они будут.

— Хорошо, — сказал он. — Теперь давай поговорим о более важных вещах. Я почувствовал большой выплеск энергии ци, структура которого отличалась от той, что используют люди империи. Кто это был?

А «люди империи», надо полагать, это симбы, использующие зомби-демонов только в качестве источника своей силы. Интересно, сильно ли структура моих собственных выплесков ци отличается от остальных? Полагаю, что не очень, иначе бы у Ван Хенга возникли ко мне совсем другие вопросы.

— Здесь я могу только гадать, — сказал я. — Но сначала мне следует рассказать вам, чем там занимались эти деятели из сопротивления.

— Полагаю, они экспериментировали с источником силы, — сказал Ван Хенг. — Пытались им овладеть, повторить твой же фокус без ритуала. Занятие, которое не принесет им даже малого тактического успеха. Или это не так?

— Не так, — сказал я. Выгораживать Сопротивление у меня никаких резонов не было, поэтому я собирался рассказать Ван Хенгу правду, и пусть уже сам думает, что с ней делать. В конце концов, даже если руководитель проекта, оставленный мной в лесу, выжил и добрался до своих с результатами опыта, у Сопротивления явно не хватит ресурсов на вторую попытку. Сами они пользоваться энергией ци не умеют, а меня туда уже точно не привлекут.

Задумка-то была хорошая, но они бы все равно не успели воплотить ее в жизнь, так что пусть попотеют в поисках других вариантов. Может быть, что-то у них и получится, хотя я сам в это не верил.

— Используя энергию ци, они экспериментировали со временем и пространством, пытаясь отправить сознание одного из них в прошлое. С целью нанести вам стратегическое поражение еще до того, как началась бы Великая Война. Думаю, императорской службе безопасности лучше бы об этом знать…

— Я сам решу, что должна знать императорская служба безопасности, — отрезал Ван Хенг. — Как далеко они продвинулись?

— Вероятно, им таки удалось отправить сознание своего человека в прошлое, — сказал я. — Но они не ожидали, что на его место придет сознание другого человека. Который, собственно говоря, и учинил все эти беспорядки.

— Ты хочешь сказать, что кто-то пришел из прошлого? Кто-то владеющий силой и повелевающий энергией ци? Или он овладел одним из украденных у меня демонов?

— Нет, — сказал я. — На это у него не было бы времени, даже если бы ему дали такую возможность. Он принес силу с собой.

И это, кстати, вызывало у меня вопрос, о котором в постоянном присутствии Сэма я старался думать как можно тише. Случай с Лже-Игорем был очень похож на мой. Не по своей воле он оказался в другом времени и в другом теле, пусть и в том же самом мире. Почему же тогда он смог сохранить силы, а я утратил свои молнии? Сэм бы наверняка принялся рассказывать мне, что его сила духа оказалась куда сильнее моей или что-то еще в этом роде, но после того, как он почти год тянул с рассказом о грядущем конце света, мой внутренний демон перестал быть заслуживающим доверия источником информации. И ответ на свой вопрос я хотел бы найти без его помощи.

— Значит, он выглядит, как уроженец этих мест, но внутри у него кто-то другой? — уточнил Ван Хенг.

— Именно, — сказал я.

Он немного помолчал, переваривая информацию. Фургон продолжал двигаться, а я снова понятия не имел, куда. Может быть, для меня эта поездка будет в один конец.

Если Ван Хенг посчитает, что я с ним не до конца откровенен.

И ведь он будет не так уж неправ, но в эту игру нельзя было играть по правилам. По крайней мере, если рассчитываешь победить или хотя бы свести результаты к ничьей.

— В какое время они пытались отправить своего человека?

— Не знаю, — сказал я. — Мне не рассказывали подробности, мне вообще ничего не объясняли.

Прямо, как вы. Эта добавка так и вертелась у меня на языке, но я сумел удержаться и не вставить язвительную реплику в разговор с человеком, которому еще не был готов бросить вызов в лицо.

Хотя она и напрашивалась.

И если в случае с повстанцами подобную осторожность еще можно было оправдать, то отсутствие информации от Ван Хенга снижало мою эффективность.

— В какую эпоху они пытались проникнуть? — спросил Ван Хенг. — В какой регион?

— Не знаю, — сказал я. — Результат их шокировал, так что в любом случае они получили не то, что хотели.

— Я так понимаю, что ты не можешь и сказать, из какой эпохи пришел тот человек?

— Точно сказать не могу, — сказал я. — Но по косвенным признакам можно определить регион. Он нихонец.

— Кто?

— Японец, — поправился я. — Страна Восходящего Солнца.

Точнее, была когда-то. Теперь Страной Восходящего Солнца, равно как и страной, над которой Солнце никогда не заходит, была империя цинтов. Нихонцев они завоевали первыми.

— Как ты это узнал?

— Он ругался по-японски.

— Ты владеешь японским?

— Очень плохо, — сказал я. — Но это слово мне известно.

— Можешь воспроизвести?

Я воспроизвел. Это было несложно.

— Демоны, — задумчиво повторил Ван Хенг по-русски.

— Полагаю, он не имел в виду конкретно симбионтов, — сказал я. — Поскольку начал ругаться до того, как они появились.

— Но там с самого начала был ты.

Я кивнул, соглашаясь.

Я там был, но Лже-Игорь не обнажал против меня энергетического оружия. Он сделал это только после того, как появились цинты. Вполне возможно, что он не распознал во мне демона, пока не узрел мои клинки.

— Что ты делал?

— Сначала наблюдал, потом сражался.

— Ты бился с ним?

— Да.

— И почему ты его не прикончил?

— Потому что мне не хватило сил, — сказал я, вступая на самый тонкий кусок льда во всей этой истории. — Я уже почти одержал над ним верх, но у меня кончилась энергия для завершающего удара.

— Ты не так уж слаб, — сказал Ван Хенг.

— Но этого недостаточно, — сказал я. — Если вы хотите, чтобы я стал более эффективным орудием, вы должны позволить мне стать сильнее. Вы должны позволить мне тренироваться.

Ван Хенг нахмурился.

— Не тебе говорить, что я должен и чего нет.

Я почтительно склонил голову. Это стоило мне, отпрыску рода князей Одоевских, большого труда, но я справился. Чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

— Мы заключили соглашение, — сказал я. — И я всего лишь пытаюсь честно выполнить свою часть сделки. Если вас устраивает текущее положение вещей…

— Ты дерзишь мне.

И вовсе нет, подумал я. Тебе, мелкому удельном князьку, случайно выбившемуся в сильные мира сего, еще не довелось узнать, что такое настоящая дерзость.

Но вслух я все-таки принес свои извинения.

— Может быть, ты и прав, — милостиво согласился он. Как только ему удалось меня прогнуть, он стал прислушиваться к голосу разума. — Слабое орудие мне ни к чему. Я подумаю, что можно с этим сделать. Сам понимаешь, в тренировочные лагеря клана Ван тебе путь заказан.

— Конечно, — сказал я.

До этого момента я даже не подозревал, что у клана Ван есть свои тренировочные лагеря. Те бойцы клана, с которыми мне доводилось сталкиваться в драке, не производили впечатления подготовленных людей. Я и помыслить не мог о том, что их кто-то тренировал.

— Но сначала тебе нужно довести текущую операцию до конца.

— А разве она еще не закончилась?

— Я еще не получил обратно весь свой груз.

— Я не знаю, где его искать, — сказал я. — На объекте никого не осталось, оборудование уничтожено. Полагаю, после этого провала сопротивление ляжет на дно.

Повстанцы вообще должны благодарить бога за то, что на них вышел мелкий бандитский клан, а не императорская служба безопасности. От эсбэшников они бы так легко не отделались. Возможно, те не стали бы убивать всех на месте, но те, кто остались в живых, об этом бы точно пожалели. Я знал, как работала СБ в моем родном мире, и изрядно сомневался, что цинты используют более мягкие методы.

— Живи там, где живешь, — сказал Ван Хенг. — Отыгрывая свою текущую роль еще две недели.

— Со всем моим уважением, но какой в этом смысл?

— Возможно, они снова выйдут на тебя в попытке понять, что же произошло.

Весьма маловероятно. Даже если бы я полностью зачистил объект, как он мне и приказывал, ситуация все равно не подлежала двусмысленной трактовке.

Оборудование уничтожено, персонал и охрана убиты, а я продолжаю жить своей жизнью, как ни в чем не бывало. Действительно, что же тут произошло?

Максимум того, что они могут предпринять, это попытаться мне отомстить. Ван Хенг рассчитывает именно на это? Но какую он получит выгоду, если я убью еще парочку боевиков? Или пару десятков, если уж на то пошло?

Весьма маловероятно, что они возьмут с собой на дело товар, который когда-то принадлежал цинту.

Но вслух я своих сомнений высказывать не стал. Если Ван Хенг снова хочет использовать меня в качестве приманки, так тому и быть. В этом оркестре он заказывает музыку.

— Что-нибудь еще? — спросил я.

— Деньги, что они тебе заплатили, можешь оставить себе, — сказал он. Еще бы, его такая мелочь не интересует. — Если в течение двух недель никто не попытается выйти с тобой на связь, сворачивайся и возвращайся в Москву, там получишь новые инструкции.

— А нихонец? — спросил я.

— Им займутся другие люди, — сказал Ван Хенг. — Твои таланты тут не понадобятся.

Весьма сомнительное утверждение, если вспомнить, с какой легкостью Лже-Игорь разметал вторгшийся на объект отряд цинтов. Но не мне беспокоиться об их жизнях, раз уж самому Ван Хенгу на них плевать.

В любом случае, у него должны быть бойцы покруче, иначе его организация просто не смогла бы занять своего положения. Не может же вся ее мощь держаться на одной только фигуре лидера.

Боевые способности Ван Хенга и его рядовых бойцов разделяла даже не пропасть, а целая бездна, но так не должно было быть. Для нормального функционирования этой структуре требовалось среднее звено, кто-то вроде его племянника, которого я убил во время своей первой вылазки и знакомства с Сэмом. И таких людей должно быть достаточно много.

Но за исключением того самого племянника, я еще ни с одним не познакомился. Скорее всего потому, что Хенг стремился держать мое существование в тайне.

— Ты должен знать кое-что еще, — сказал Ван Хенг. — Ты справился неплохо, но я тобой недоволен. Ты мог бы сделать лучше.

— В следующий раз постараюсь сделать лучше, — пообещал я. Мне бы здорово помогло, если бы он с самого начала объяснил, на кого охотится и каких целей пытается добиться. Блуждать в темноте, действовать на ощупь и угадывать, чего он на самом деле от меня хотел, мне не понравилось.

— Не надо стараться, — предсказуемо ответил Ван Хенг, невольно принимая мою подачу. — Надо просто сделать.

Я молча кивнул головой. Ван Хенг стукнул ладонью по перегородке, отделяющей нас от водителя, и фургон остановился.

— Иди, — сказал он.

Вопреки моим опасениям, за дверью оказался не пустынный осенний лес, в котором меня закопают, и не заброшенный ангар, в котором мое бездыханное тело бросят, оставив на съедение крысам, а всего лишь обычный окраинный район Санкт… Ленинграда. Дверь за мной закрылась и фургон с Ван Хенгом растворился в надвигающихся на город сумерках.

«По-моему, все прошло неплохо».

Сэм не ответил. Наверное, ждет, пока Ван Хенг уберется подальше.

Я пожал плечами, перешагнул через поребрик и двинул по пешеходной части улицы в поисках ближайшей автобусной остановки. Район был мне незнаком, но время еще не позднее, транспорт ходит, а телефон в кармане заряжен и подскажет, на какой автобус сесть. Как говорится, все могло быть намного хуже. По счастью, Ван Хенг не заметил мою ложь и проглотил ее за милую душу.

Оставалось только надеяться, что он выполнит мою просьбу и отправит меня туда, где я могу стать сильнее.

«Мы уже стали сильнее», — сказал Сэм.

«Почему я этого не заметил?»

«Потому что я тщательно скрывал наш прогресс от Ван Хенга, наверное», — язвительно сказал Сэм. — «А заодно и от тебя».

«Отлично получилось. И благодаря чему произошло наше столь тщательно скрываемое тобой усиление?»

«Благодаря тому, кого ты называешь нихонцем», — сказал Сэм. — «Он убивал симбов, но ничего не делал с остатками существующих в них энергетических конструктов, так что ничего не мешало мне поглотить их вместо него. Так что в результате мы стали сильнее, как если бы мы сами их убили».

«Удачно получилось.»

«Представь, чего мы могли бы достичь, если бы приняли участие в охоте на него».

«Нас не позвали».

«Я знаю, я подслушивал», — сказал Сэм. — «Ван Хенг купился».

«Если только он не играет с нами».

«Я так не думаю. Ван Хенг принадлежит к тому типу людей, что убил бы нас без колебаний, если бы только заподозрил в предательстве. А ложь в его системе координат приравнивается к предательству».

«Может быть», — не стал спорить я.

«С другой стороны, даже к лучшему, что нас не позвали на охоту», — сказал Сэм. — «Не факт, что ты сможешь одолеть его, когда вы встретитесь во второй раз».

«Я что-то не заметил в нем большой крутизны».

«А как по мне, то он очень крут», — сказал Сэм. — «Он дал цинтам бой сразу же по прибытии в этот мир, в чужом теле, толком не понимая, что вообще происходит и просто зачерпнув энергию из окружения. Когда он здесь освоится, изучит потоки ци, создаст собственный внутренний запас, справиться с ним будет гораздо сложнее. Считай, что нам и так повезло, что он тебе голову не открутил. Говорят, что воители древности, а он явно относится к одному из них, могли творить поистине страшные вещи».

«На уровне Ван Хенга?» — спросил я.

«К сожалению, нет. Но, будь уверен, если они его и прикончат, то он заберет с собой в ад кучу ванхенговских вассалов».

Интересное, должно быть, предстоит зрелище. Жаль только, что нас на него не позвали.