Кулаком и добрым словом

Глава 23

13 день 9 месяца 879 года, Сечет

— Скажите, Бранд Алмазный Кулак, что вы знаете о банках Золотого Круга? - спросил сидевший напротив Бранда человек.

Махакана Сванти, уроженец одной из стран Сии, Банкир 224-го уровня, с непомерно увеличенным атрибутом Харизмы. Несомненно, представитель и лицо банков, занимающийся особо важными и "проблемными" клиентами, вроде Бранда. Скорее всего за счет Особенностей профессии ему удавалось "пробивать" даже героев А-ранга, но на Бранда его обаяние, конечно же, не действовало, и Махакана это понимал. Злился и нервничал, но умело скрывал.

— Немало, - ответил Бранд.

Добавлять "попробуйте удивить меня" он не стал, слушать скучную, длинную, многочасовую лекцию не хотелось. Золотой Круг объединял крупнейшие банки всех пяти материков, от Мойна до Керики, они поддерживали друг друга, выручали деньгами, прикрывали и представляли собой некое неофициальное надгосударственное образование, вроде союза героев. Также они, помимо героев и порталов, выступали третьим звеном, связующим весь мир.

— Тогда вы понимаете, в какое непростое положение ставите нас.

О да, Золотой Круг хранил тайны клиентов, а те, кто осмеливался посягнуть на их отделения, обычно потом сильно жалели о своих действиях. Прибывала команда опытных Следопытов, при поддержке одного-двух героев, находила, возвращала деньги, грабителей обычно сильно били и сдавали суду той страны, где все произошло. Не сразу, но система выстроилась, укоренилась, все поняли, что с банками Золотого Круга лучше не шутить, а они в свою очередь плотно работали с правителями стран, поддерживая их.

Центр их находился в Занде и страна превратилась в вольную республику купцов, могучую флотом и деньгами наемников. Имрана, занимавшаяся финансами команды, неоднократно говорила, что Золотой Круг скован внешними обстоятельствами и потому не торопится, но если бы вдруг исчезли все препятствия, демоны, драконы, Провал, монстры, подземелья, герои, то они бы тут же устремились захватывать все страны мира и превращать их в подобия Занда.

Но пока что Золотой Круг не владел всем миром, а нанятые ими герои не дотягивали до Бранда, если бы вообще стали с ним сражаться. Да, герои держали свои деньги в банках Золотого Круга, но те, кого вели лишь деньги, недолго задерживались в героях либо просто не поднимались высоко.

— Понимаю, - равнодушно ответил Бранд, - но, возможно, вам не стоило так жадничать с деньгами Укротительницы.

— Король Джерард..., - начал говорить Махакана, широко улыбаясь.

Никаких попыток воздействия, то ли знал о Несокрушимом Разуме, то ли просто усвоил урок, общаясь с героями. Большинство Проклятых лидеров получали те или иные умения или Особенности, позволяющие подчинять, обращать в рабство, воздействовать на разум, и герои учились им противостоять, тренировали контрумения, пытались, в свою очередь заполучить нужные Способности или Особенности. Не у всех получалось, многие гибли в процессе или уходили в другие области, например нанимались к банкам Золотого Круга.

Но отсутствие попыток воздействия еще ни о чем не говорило. Кто другой бы уже слюну пускал и кивал с глупой улыбкой, веря этому Махакане, как родному. Упоминание короля Джерарда было как тычок пальцем в заживающую рану, боль и злость, от всей этой истории, и Бранда словно прорвало. На мгновение его ослепило вихрем ярости и злобы и желания, чтобы этой Махакана заткнулся и попробовал понять, о чем ему толкуют.

Бранд взял себя в руки, обнаружив перед глазами сообщение о сработавшей Особенности Темного Очарования.

В те дни, после гибели команды, когда Бранд хотел забыть все, он пользовался этой Особенностью и забывал, делал вид, что забыл, но затем, в Благой Тиши вспомнил и беспощадно выволок на свет эти воспоминания. Натыкал самого себя носом в них, ужаснулся, изменил свое поведение и изменил себя. Нарастил броню равнодушия и спокойствия, как ему казалось, но стоило только выйти обратно в мир, как броня начала давать трещины. Возможно, дело было еще и в том, что он скинул Покров Тайны, снова стал Брандом, даже внутри своих мыслей и с этим начал возвращаться и старый Бранд?

— Конечно, глупо говорить о короле Джерарде тому, кто его сверг и казнил, - снова расплылся в улыбке Махакана.

Теперь это был другой человек. Да, он все еще оставался Банкиром, радел за интересы своего дела, но при этом искренне считал Бранда другом. Таким, ради которого можно и нарушить чуть-чуть правила, подумаешь, что тут такого? Король Джерард соблюл формальности, так и Бранд их тоже не нарушил: королева Марена была внучкой Укротительницы, а Алмазный Кулак ее дедом и почти что мужем Платы. Так это или нет, уже роли не играло, главное, что формально Бранд мог подать такой запрос.

— Да и не дело это, вот так вот грабить героев, - словно рассуждал вслух Махакана. - Укротительница никак не могла обойти семью в завещании!

Он еще не превратился в пускающего слюни раба, но все равно изменился и Бранда словно полоснули острым клинком, взрезали, вытащили воспоминания и сунули прямо в лицо. Имрана и Джаггер, сражающиеся с ним так, словно он стал злейшим врагом. Обугливающаяся Вольта, на чьем лице застыл счастливый оскал, слова Обольстителя, падающие тяжелыми камнями в скальных чертогах.

— Позови свое начальство, - прямо приказал Бранд.

— Конечно! Уверен, едва они услышат вашу историю, о герой Бранд, как сразу пойдут навстречу!

И умчался, бросив кабинет - рабочий кабинет высокопоставленного Банкира! - без присмотра. Здесь могла быть масса тайн, который Бранд, несомненно, успел бы похитить и скрыться, будь у него такое намерение. В груди болело и жгло, словно он уже превратился в Обольстителя, наслаждающегося подчинением и превращением живых в рабов.

Времена старого Бранда, о которых так любили вспоминать те, кто говорил ему (или шептался за спиной), что он сильно изменился. Он даже не задумался бы тогда о чувствах Махаканы, просто сделал бы то, что считал нужным и ушел, устремляясь к следующей миссии. Но тогда он и с молодежью и помощью Стордору возиться не стал бы (прибил бы сильнейших монстров, да ушел), а стало быть и не оказался бы в этом кабинете.

— Это невероятно! Скажите, Бранд...

— Если вы предложите мне повлиять моей Особенностью на парочку нужных вам живых, то я схвачу вас и выдавлю секрет того, где находятся хранилища золота или просто разнесу тут все здание и сниму с тел ваших служащих амулеты перехода туда, перемещусь и разнесу всё, а также уничтожу все золото, деньги, сокровища и артефакты, - нарочито равнодушным, скучающим тоном произнес Бранд.

Начальство Махаканы, еще один человек, только в этот раз уроженец Занда, Тиволо Манетте, банкир и купец Золотой Сотни, замолчал, словно пытаясь оценить угрозу.

— Не надо никого убивать! - всполошился Махакана. - Возьмите мой амулет, Бранд, ой, нет, он же перестает работать, едва его снимешь с тела, но для лучшего друга я активирую и так!

— Не надо, - повел рукой Бранд.

Тиволо смотрел в оба глаза на Махакану, бледнея на глазах. Похоже, не поверил до конца, пока не увидел, насколько его подчиненный изменился, буквально за один лишь разговор с Брандом. Было в этом что-то ироничное, злое, но в то же время справедливое, что мастер Харизмы и незаметных воздействий сам попробовал того, чем занимался.

— Да, не надо никого убивать, - повторил Бранд, - ведь можно просто повлиять моей Особенностью на парочку нужных МНЕ живых.

Тиволо побледнел еще больше, а Бранд понял, что противен сам себе. В этом месте стоило бы свирепо поклясться, что он, да больше никогда и ни за что, но Бранд не стал врать самому себе. Основной профессией Тиволо Манетте был Купец, похоже, место в Золотой Сотне шло выше, чем руководство банком (хотя, по правде говоря, в Занде иногда трудновато было отличить одно от другого). Угрожать мощью Занда и героями Золотого круга Тиволо не спешил, понимал, что не поможет.

— Поэтому давайте договоримся просто - вы не упоминаете о случившемся и не предлагаете мне влиять на живых, я не упоминаю о случившемся и больше не встречаюсь с Махаканой Сванти. В мое отсутствие воздействие ослабнет, а после моей смерти исчезнет окончательно. Также мы договоримся полюбовно насчет раскрытия парочки тайн без лишних формальностей...

— Нет, - отрезал Тиволо.

Как и подобает правителю и купцу, атрибут Воли у него тоже был немаленьким. Слабовольные и податливые не выживали в таких делах. Бранд прислушался к себе и понял, что воздействовать и давить совсем не хочется, настолько не хочется, что проще встать и уйти. Но дело, дело! Тайна хозяина подземелий сама себя не раскроет, так что Бранд не стал вставать и уходить.

— Хорошо, поступим как в торговых делах. Тайну за тайну.

Манетте посмотрел заинтересованно, потом перевел взгляд на Махакану, словно оценивая, выдаст ли тот тайну.

— Выйди! - скомандовал он.

Бранд кивнул и Сванти покинул собственный кабинет.

— Я знаю место, где может оказаться много адамантита.

— В драконьих горах, - небрежно отозвался Тиволо, уже, похоже, взявший себя в руки.

— Точное место в драконьих горах, - улыбнулся Бранд.

— И там точно будет много адамантита?

— Его там точно может оказаться очень много, - уточнил Бранд.

— Это все равно, что авиан в небе.

Потенциальная добыча, которую еще поди поймай! Иногда встречался вариант "дракон в небе", когда речь шла о совсем уж безнадежных затеях.

— Так и я, возможно, не узнаю ничего ценного.

— Сведения? Разве речь не шла о возвращении денег Платы Укротительницы? - чуть вскинул брови Манетте.

Разговор о деньгах и возможных прибылях окончательно его успокоил и привел в чувство. Да, адамантит был натуральным драконом в небе, Бранд даже вспоминать не хотел, сколько искал ту глыбу, что вынес с драконьих гор, но, опять но. Но именно поэтому цену за него можно было заломить такую, что она окупила бы любую экспедицию (ухитрись та не попасться на глаза драконам).

— И о них тоже. Уверен, король Джерард или его помощники соблюли все формальности, а вы - не лично вы, конечно - им поверили, потому что очень хотели поверить и получить свой процент от тех денег. О да, король был вправе объявить Марену Кладис вне закона, поэтому ваши сотрудники в Тарбаде имели полное право донести на нее в Подгорную Палату и так далее. Но все это не отменяет того факта, что вы обокрали героиню, не какую-то там мелкую соплюху, а Плату Укротительницу. Обидели ее внучку, которая теперь еще и королева Стордора.

— Виновные будут наказаны, - быстро бросил Тиволо.

— Виновные в чем? Вы признаете, что был подлог, но вы закрыли на него глаза? Виновные, что выдали деньги королю Джерарду? Ха, герои никогда не смотрели на буквы закона, а королева Марена еще и паладин Эммиды. Сами знаете, справедливость и возмездие тоже не всегда пересекаются с буквой закона.

— Хорошо, - сказал Манетте после долгой, очень долгой паузы.

Бранд не торопил, понимая, насколько шатка и зыбка вся эта предположительная конструкция, возведенная на предположениях "а что, если будут репутационные потери?" Прямо давить не хотелось, бить тоже, но и оставлять просто так нельзя было.

— Что вы предлагаете? - прямо спросил он Бранда.

— Золотой Круг возьмет мои деньги и через клан Альтас оплатит ими услуги мастеров-портальщиков и прочих, а также поможет с выплатами в других странах Мойна. Я могу, конечно, сгрузить все это золото себе в магический карман, но возиться неохота.

Бранд мог, даже не вспотел бы, с его-то показателем атрибута Силы, и Тиволо о том знал.

— Это стандартная операция, ничуть не нарушение, - все же сказал купец.

— Мне нужен будет доступ, нет, мне нужны будут записи о профессоре Марденусе Сванусе из Дарнии, сколько у него было денег в банках, если вообще были, делал ли он займы, кому платил. Примерно шесть лет назад.

— Для таких вещей есть Следователи, - словно невзначай заметил Тиволо, - и стандартные процедуры получения информации. Кто-то важный?

Бранд отчетливо помнил, что называл имя и фамилию профессора там, в Таркенте, во время суда над королем Джерардом. Возможно, это было ошибкой, если вспомнить, что часть его сторонников могла затаиться. Даже при том, что присутствовал там ограниченный круг живых, событие было не рядовым - суд над королем! Коронация героями никому не известного наемника! Наверняка, слухи уже добрались до самых отдаленных уголков Сии, Кирфа, Перты и Керики.

Возможно, Тиволо просто не помнил или не интересовался.

— Хозяин подземелий.

— О, - эмоции взяли верх над Тиволо на мгновение. - Тот самый?!

— Тот самый. Но если хотите совет, даже не пытайтесь обвинить Дарнию, ничего не выйдет.

— Хорошо, я учту. Теперь я так понимаю, деньги Укротительницы?

— Банки Золотого Круга вернут их Стордору, возможно, частями, я понимаю, суммы огромные и их будет не так просто оформить и выдать. Возможно, королева Марена захочет получить какую-то часть этих денег услугами, продовольствием, нанятыми специалистами, то вам надо будет уточнить у нее самой. Никто не будет поднимать шума по поводу истории с Укротительницей, а для прикрытия репутации можете изобразить это возвращение денег как беспроцентный заем или добровольное пожертвование, вклад в общее дело восстановления стран после прорывов бездны.

Тиволо посмотрел заинтересованно, что-то записал себе. Возможно, теперь другие страны получат предложения о беспроцентных займах, в обмен на будущее хорошее расположение и услуги со стороны правителей, подумал Бранд.

— Когда и если вы доберетесь до адамантита в драконьих горах, то это будет ваше возмещение и оплата за все эти хлопоты и убытки. Разумеется, это надо будет включить в договор отдельно, тайным приложением, скажем.

— Добывать адамантит в драконьих горах? - покачал головой Тиволо. - Прибыли, конечно, перекроют сбережения любого героя, даже ваши, Бранд, но возможно ли вообще подобное?

— Там жили живые, некоторые из них годами, - ответил чистую правду Бранд и глаза Манетте снова раскрылись широко в предвкушении. - Так что, по рукам?

— По рукам!