Кулаком и добрым словом

Глава 46

27 день 10 месяца 879 года, Амары

Хлопнуло и появился король Гатар, в сопровождении первого советника, барона Отсона Давади и главы Тайной Канцелярии, Таранда Норма, а также нескольких гвардейцев и старшего мага-портальщика Офларда Дольтерса. Самый высокоуровневый из оставшихся магов-портальщиков, Офлард выглядел изможденным, но в то же время довольным, наверняка поднял еще пару уровней профессии с этими поездками мимо портальной сети.

Марена поспешила навстречу мужу-королю, боднула его головой в живот.

— Я скучала, - призналась она.

— Я тоже, - ответил Гатар и тут же сменил тему. – Заглянули в Таркент, с Ираниэль все в порядке, хотя она ужасно зла, что ты не взяла ее с собой!

Что-то в его словах было не так, словно он – не врал, но недоговаривал точно.

Громкие хлопки с другой стороны этого небольшого пограничного селения – прибыл король Дарнии, Дариус Двенадцатый, со свитой. Бранд отвлекся, всмотрелся, но Ролло нигде не было видно. Или миссия еще не закончилась, или отбыл сразу на юг Кирфа, завершать там миссию, которую ему поручила Серкана. Судя по тому, что он отвлекся от нее на пару месяцев, дабы помочь здесь, спешки там особой не было.

Либо, подумал Бранд, событиям здесь, богиня тайн и секретов придавала большее значение.

— С одних переговоров на другие, - улыбнулся Гатар. – Надеюсь, эти пройдут лучше.

— Все плохо? – нахмурилась Марена.

Гатар приобнял ее крепкой ручищей, прижал к себе, и они отправились к дому управителя. Никто не собирался здесь задерживаться, но в то же время, все понимали, что переговоры могут затянуться и надо где-то жить, если не прибегать к портальной сети.

Свита, охрана и питомцы Марены последовали, оживляя пустые улицы.

— С Провалом – хорошо, но вот потом, - Гатар совсем не по-королевски почесал в затылке. – Немного поцапались с королевой Амали, из-за диких земель вокруг Провала. Я-то предлагал туда молодежь орков переселить, мол, степи, да ссоры с кентаврами, будут справные бойцы, если что пойдет не так, сразу ударят по тем, кто полезет из Провала.

— Да-да, ты рассказывал – отличная идея! – в голосе Марены звучали любовь и обожание.

Следовавшие питомцы немедленно начали скрежетать, трубить и хлопать крыльями, Лиана даже сунулась клюнуть Гатара в затылок. Ревнуют, мысленно хохотнул Бранд и тут же посмеялся еще, представив, что питомцы, вместо ревности, начали бы обожать Гатара, как сама Марена, и лезли бы к нему с объятиями и поцелуйчиками.

— А она выступала за мега-деревья и новый лес там, ссылалась на Светлейшую, в общем, дошло до криков и она, кажется, обиделась, уехала на день раньше.

— Ничего, вот-вот уже, в первый день Серканы – свадьба их, там и помиритесь обратно. Только бы Минт чего не учудил, не полез снова к Ираниэль.

— В нынешнем плоском состоянии, - Гатар остановился и нахмурился. – Практически, как королева Амали. М-да.

— Не волнуйся, муж мой, подумаем об этом после переговоров, - проворковала Марена. – Кстати, о них, разве ты не пытался поговорить с Дариусом там, на встрече в Артаве?

— Он вполне резонно указал, что не надо смешивать, там, мы обсуждали Провал, здесь будем обсуждать ситуацию с землей в Стордоре.

Скорее всего, какой-то подвох со стороны старого и опытного Дариуса, но Бранд не стал об этом говорить. Пусть молодежь учится, иначе так и придется утирать им носы до самой старости, да и Гатар вырос в уровнях, не только общих, но и профессии Короля. Вынужденно вырос, конечно, не было времени и возможности сдерживаться в этом быпуре, но, похоже, Гатар и сам это осознавал. Повзрослел внутри, как и Марена.

— Все нормально с Палантором?

— Не совсем, но основную угрозу сбили, благодаря деду.

Гатар подошел ближе и поклонился, сказал без аффектации:

— Мастер Бранд, вы опять спасли нас всех.

Еще раз спасу, утру сопельки с Дарнией, иронизируя над самим собой, подумал Бранд, и все, прочь, сбежать на другой материк.

Барон Давади взмахнул рукой, раскатывая огромную карту Стордора по столу. Нескольким столам, составленным вместе в этом зале на первом этаже дома управителя. Селение оказалось вырезано и сожрано, загажено. За эти месяцы подземная мана выветрилась, конечно, но дома так и стояли пустыми.

На карте Стордора, помимо привычных очертаний и пометок городов, были добавлены очертания области, занятой войсками Дарнии. Словно огромный толстый шип, вонзивший в подбрюшье и не дошедший до сердца страны, Таркента. Территория эта не изменилась, ее занимали войска Дарнии два с половиной месяца назад, когда Бранд и остальные ворвались в Таркент, освободили его и короновали Гатара своей волей. Бранда неоднократно пытались похвалить, мол, если бы не он, так Дарния половину Стордора занимала бы сейчас, но старый герой лишь отмахивался.

— Во время первых переговоров, - сказал Отсон, обводя рукой занятую область, - все еще сохранялась опасность прорывов, возможных ударов и к тому же вы, Ваше Величество, не хотели новой войны.

— Я и сейчас ее не хочу, - сразу ответил Гатар.

— Но переговоры по Провалу завершились, - напомнил барон Давади не столько королю, сколько всем остальным, - и, стало быть, ситуация помощи друг другу против бедствия или Проклятого завершилась. Теперь это между Стордором и Дарнией.

— Вот именно это меня и беспокоит. Новая война практически неизбежна, ведь столько лет тянется эта вражда между двумя королевствами. Кто смог – сбежали, кто не смог неоднократно пыряли вилами в спину войска Дарнии, так?

— И сейчас продолжают, - кивнул Норм.

О том, что Тайная Канцелярия помогает этим отрядам, он опять промолчал, а Гатар не стал спрашивать. Либо не догадывался, либо уже достаточно влез в новую профессию, чтобы понимать – ему выгодны эти отряды. Средство давления на Дарнию, чтобы та охотнее ушла, слухи, неизбежные слухи, что новый король тоже ненавидит Дарнию, и так далее.

— На первых переговорах, - снова напомнил Давади, - об этом тоже шла речь, но Дарния заявила тогда, что не нуждается в нашей помощи.

— Ах да, - скривился Гатар, - точно, граф Итхорн тогда же стол сломал, с криком, мол помощь в изгнании стордорцев с их же земли, это просто неслыханная наглость.

— Все же не понимаю, Ваше Величество, зачем вы так противитесь этой войне? Они заняли наши земли, мы побьем их и прогоним, затем займем их земли, они прогонят нас. Все получат уровни, укрепятся в своей ненависти к соседу.

— Вот именно. Как будто мало было разжигания настроений, «люди – превыше всего», так мы еще и продолжаем эту политику, не просто люди, а стордорцы – превыше всего.

— С Вашим Величеством на троне и Их Величествами королевами, - барон Давади наклонил голову в сторону Марены, - никто не скажет, что в Стордоре люди – превыше всего.

Гатар тоже посмотрел на Марену, слегка беспомощно. Бранд не вдавался сильно в эту историю, но отголоски ее видел постоянно – окружение давило на Гатара, подталкивая к войне. Король пока еще держался, но похоже, весь запас извинений и оправданий закончился, а Дарния все еще стояла на месте и в ус не дула. Указывала на то, что Стордор сам пригласил, обещал земли и чего-то там еще, и мол, теперь все по справедливости.

— Итак, - помрачнел Гатар, - ничего не изменилось с прошлых переговоров?

— Это все моя вина, - призналась Марена.

— Не твоя, а Феолы Три Глаза!

— А, что, - опять встрепенулась задремавшая старая героиня.

— Мы опять обсуждаем Дарнию, наставница. Они не уходят с наших земель.

— Скажите Дариусу, если он хочет на мне жениться, пусть проваливает прочь, - посоветовала Феола и снова задремала.

— Да, ничего не изменилось, - без тени улыбки констатировал барон Давади. – На прошлых переговорах прозвучало то же самое. А король Дариус ответил, что влюблен в героиню Феолу он был полсотни лет назад, а сейчас счастлив в браке и не собирается изменять королеве за четверть Стордора.

— Ну уж четверть, - усомнился вдруг Таранд Норм.

— Все равно это изрядный кусок королевства, который Дарния не хочет отдавать добровольно и у Дариуса есть основания, раз уже наставница королевы Марена настояла на введении войск сюда, так как изначально он не собирался помогать. Да, эта часть тоже звучала на прошлых переговорах. Таким образом, если избегать войны, у нас остаются только уговоры – а они на Дарнию не действуют или международный суд, который мы вполне можем и проиграть. Дело запутанное, но у Дариуса Двенадцатого есть все основания, он не вторгся просто так, чтобы ударить в спину. Либо нужно признавать права Дарнии на эту часть земли, от Ордеи до границы и вокруг, и я, Ваше Величество, сомневаюсь, что это поможет вашей популярности и примирению.

— Да, полыхнет не хуже, чем при Дариусе Восьмом, - поддержал его Норм.

Бранд помнил эту историю, а его прадедушка лично участвовал в тех событиях. Кто-то из вольных земель изнасиловал дочку какого-то аристократа и бежал в драконьи горы, за ним гнались, случайно плюнули на ногу дракону, тот позвал приятелей, прилетел и сжег всех. От разбойников до аристократа с его замком, дружиной и городом, и потом еще громогласно пообещал, мол, если будет пролетать и увидит тут город, сожжет еще десять. Так Стордор ужался и уступил кусочек северных земель. Неурожайный год, два Проклятых, столкновение с Лотонией, и еще там что-то, и Стордор ослаб настолько, что в Дарнии взыграли амбиции.

Дариус Восьмой растряс казну, нанял «демонов войны», подкупил орков и кентавров, залил золотом глаза Алавии, и ударил мощно, по всей южной границе. Начал не просто наступать, а занимать земли, медленно и методично, дабы превратить их в земли Дарнии.

В ответ Стордор поднялся массово, запылали леса и города, поджигаемые самими жителями, лишь бы все это не досталось дарнийцам. Крестьяне кололи их вилами в спину – ну, как умели – обычные жители кидались из засад на дарнийцев и взрывали их вместе с собой. Стордор полностью увел войска из всех других областей, и кузнецы надрывались день и ночь, ремонтируя оружие и броню, выковывая новое. Тарбад протянул руку дружбы, помог и ситуация начала выравниваться. Апофеозом всего этого кровавого безумия, в котором произошло два омонстрения и появились еще трое Проклятых, стало побоище неподалеку от Тешхеда, оставшееся в памяти живых, как «Истребление Нежити».

В битве участвовало две дюжины героев, с обеих сторон, войска пихались локтями и мешали друг другу, от магии горел сам воздух. Убитые восставали нежитью прямо на поле боя, столько маны там было разлито в воздухе, вцеплялись в глотки живым, и в конечном итоге остатки двух войск объединились, чтобы хоть как-то сдержать эту армию нежити – практически единственный случай в истории (не считая войск у Провала) сражения армий Стордора и Дарнии не друг против друга. Сдержали, но и сами полегли там практически все, и еще долго там пылали костры, сжигая тела, чтобы те не поднялись вновь.

Обе страны оказались истощены и война прекратилась сама собой.

— Тогда у нас нет выбора, - вздохнул Гатар. – Начнем переговоры и, если Дариус Двенадцатый не захочет слушать, начнем войну. Как невовремя все это, только-только встали на ноги, зима надвигается, нужно думать, как ее пережить, а не воевать.

Марена посмотрела на Бранда, мол, дед, ты же обещал помочь! Бранд не стал реагировать, так как для срабатывания идеи, пришедшей ему в голову, требовалось, чтобы Дарния сама вылезла вперед с заявлениями. И то, не факт, что все сработало бы – не только Стордор ненавидел Дарнию, но и Дарния в ответ ненавидела Стордор. Могли упереться просто по факту занятия земли нелюбимого соседа, да скорее всего так и было.

Дариус, возможно, тоже не хотел воевать, но и отдавать землю не хотел. Тупик.

— Мартахар Буря говорил, что зима, возможно, будет теплее, чем обычно, - заметил Бранд.

Мысли его опять устремились к драконьим горам и Бранд сердито отогнал их. Не время было предаваться бесплодным раздумьям, если орки двигались скрытно, могли и месяц провести в дороге. Бранд тоже на обратном пути, с глыбой адамантита, половину месяца отсиживался в укрытии, в алмазном теле, лишь по ночам выныривая обратно, чтобы не утратить себя окончательно (и с каждым днем все неохотнее выныривая).

— Нам пригодится даже такая помощь, - констатировал Гатар, поднимаясь.

В свите короля Дариуса Двенадцатого присутствовал и советник Свентус, более того, похоже он снова вернулся к роли приближенного к королю советника, имеющего право нашептывать ему на ухо в любое время. Это было хорошо, повышало шансы Бранда,

— Бранд Алмазный Кулак? – нахмурился Дариус и обернулся к советнику.

— Ролло Скрытник отбыл на север по важному делу и так и не вернулся, - ответил Свентус.

Не вернулся, отметил Бранд, ощущая, как у него сжимается сердце. Пять лет в Благой Тиши не в счет, там он старался не думать о Ролло, хотя и вспоминал его постоянно, бичуя себя в воспоминаниях. Ролло забрался вглубь Провала и Бранд даже не подумал беспокоиться.

Но драконьи горы!

— Это попытка давления силой? – прямо спросил Дариус.

— Нет, - прямо ответил Гатар, вставая напротив, король против короля.

— Я вообще в сторонке посижу, - добавил Бранд, - можете не обращать на меня внимания.

Дариус нахмурился, лихорадочно обдумывая что-то, Гатар отошел в сторону, легко придвинул массивное кресло Марене, сел сам. Бранд тоже уселся в сторонке, как и обещал, извлек из магического кармана футляр, врученный ему жрецом Альдосом в храме Ордалии, и приготовился погрузиться в чтение, вполуха следя за переговорами.