Кулаком и добрым словом

Глава 31

— Да пребудет с вами милость Алианны и любовь ко всему живому, Ваше Величество, - Мартахар Буря растопырил указательный и средний пальцы, коснулся ими прикрытых глаз Марены.

Теперь уже точно не внучка Бранда осветилась на мгновение, еще сильнее склонила голову. Король Гатар уже получил свое благословение, даже Ираниэль досталось, хотя она почему-то только помрачнела в ответ. Таркенту тоже досталась толика мощи старого шамана, который словно и не останавливал в одиночку прорыв в Орске, бурлил силой.

— Ты что творишь?! - перехватил Бранд Лану на выходе из дворца.

Орки отказались от ночевки в дворце, сообщили, что разобьют шатры на берегу Уная, а завтра отправятся дальше. Король Гатар только кивнул в ответ, хотя формально такой отказ можно было счесть попыткой оскорбить.

— То, что считаю нужным, - ответила та.

Несколько секунд они мерялись взглядами.

— Ты принес гигантскую жертву, Бранд, чтобы спасти всех нас, и я ценю это, - заговорила Лана.

— Что-то незаметно!

— Когда я вернулась в степь и увидела учителя, я просто не выдержала, - ответила Лана и между пальцев ее проскочила искра. - Как я могла оставить его?! Если есть шанс, хоть небольшой, но есть, я должна была воспользоваться им! Мы выходили на битву против демонов, с такими же шансами, и побеждали! Почему ты мешаешь мне спасти его?!

— Я мешаю тебе погубить его, дура!! - заорал Бранд, окончательно теряя терпение.

Картины гибели прежней команды вперемешку с недавней экспедицией в Провал и драконьи горы замелькали перед глазами. От крика Бранда со скал сорвалось несколько птиц, стражи и обитатели дворца начали выглядывать с любопытством, но тут же скрывались.

— Не только его - всех вас!! Ты же была там! - Бранд махнул рукой в сторону драконьих гор, раздался треск и скрип ворот. - Видела, что там творится! Ты же слышала этот кусок алмаза, что тебе, нам всем туда запрещен вход! Вы просто не дойдете и поляжете там все, сильнейшие герои Ханства - в момент, когда важен каждый герой, когда демоны могут снова повторить свой прорыв!

Орки, удалявшиеся по дороге, тоже остановились и смотрели на Бранда и Лану, стоявших на краю скальной площадки. Несомненно, они слышали всё, да что там, Бранд орал так, что его слышала половина Таркента. Вполне могла вспыхнуть новая паника, из-за слов о демонах, и Бранд чуть охолонул, но ощутил, что огонь внутри не стихает, только разгорается.

— Герои не бегают от трудных битв! - сверкнула глазами разозлившаяся Лана. - Я честно рассказала всем, что видела там, и все согласились, что надо рискнуть!

А Бурю они могли подловить в момент бессилия, когда он уже плохо соображал, словно Феола. Нет, тут же отбросил гневные мысли Бранд, Лана явно снова накачала его силой, значит, Мартахар ехал с ними добровольно, зная, что его ждет.

— Бранд, - ветер донес шепот Мартахара.

Смешно и страшно, в разговоре сам Буря шепелявил, пропускал слога, а вот ветер произносил все четко, практически идеально.

— Я знаю, на что иду и скорее всего сложу голову там, но пусть будет так. Прежде чем я начну восхождение к Библиотеке, мои ученики отправятся обратно, покинут горы как можно быстрее.

Ни у кого из них не было 300 уровня, кроме Бури. Тот еще мог заклясть природу на сокрытие, но в драконьих горах? Все они там выглядели для зверья, как сочные куски еды, хотя Молния и сама это видела.

— Ты прав - сейчас нам нужна вся сила, сколько ее есть.

И ветерок стих. Бранд стиснул кулак до хруста алмаза, превратился целиком, ощущая, как стихают жар и ярость в груди. Теперь он просто знал, что орки неправы, но не злился по этому поводу. Мысли его внезапно обратились к схожей ситуации много-много лет назад. Точно также его отговаривали ходить в драконьи горы, приводили почти те же аргументы, а что сделал сам Бранд? Правильно, показал всем кулак и отправился, должен был сгинуть, но не сгинул.

Конечно, это не означало, что герои орков вернутся, но все равно, Бранд разжал кулак, вернулся в свое тело.

— Я не могла оставить его, - повторила Лана тихо, - и провела новый ритуал, вернула силу. Перед восхождением я повторю его, а потом остальные проведут ритуал уже надо мной, лишат элементаля навсегда. Ритуал действующий, можешь спросить у этой, эльфийки-королевы. Наставник сказал, что раз там места богаты маной, то все пройдет еще легче.

И ты лишишься силы перед забегом по драконьим горам. Бранду хотелось снова заорать на нее, вбить в землю, победить в поединке и не пустить никуда, но он стоял и сдерживался, лишь сопел гневно.

— Все станет так, как ты хотел, - продолжила Лана тихим голосом. - Если хочешь, я заменю тебе Имрану.

— Что?!

— Если хочешь, буду просто помогать тебе, мыть ноги и бегать по мелким поручениям.

Она ослабеет, должна будет ослабеть, но не настолько же, и опыт сохранится, она могла бы стать заменой Феоле, влиять на Гатара и Марену, промелькнули мысли в голове у Бранда.

— Все, что пожелаешь, Бранд, ибо я ценю твою жертву и то, что ты дал мне шанс спасти наставника Мартахара.

— Имрана...

— Ты думаешь, Имрана, глядя на тебя с небес, радовалась, что ты топил свое горе в вине и зельях? Ты думаешь, что она не желала тебе счастья и не благодарила за то, что ты избавил ее от участи хуже смерти?

Она была слугой Проклятого, такие обычно отправлялись в Бездну, но Бранд не стал говорить об этом. Все эти размышления о богах и бездне и посмертной судьбе своей команды он уже проходил сотню и тысячу раз.

— Но, если не хочешь, я просто удалюсь в родные степи или отправлюсь к Провалу, там всегда нужны бойцы. Но все это будет после поездки!

— Я могу вызвать вас всех на поединок, - выдохнул Бранд, складывая руки за спиной.

— Можешь, - не стала спорить Лана. - А еще ты можешь отправиться с нами и помочь.

Глаза ее опять вспыхнули, она придвинулась ближе, обдавая его жаром молний и тела.

— Ну же, Бранд, всего несколько дней! С тобой мы точно пройдем! Позовем еще героев, ты поможешь мне с ритуалом, не дашь сорваться, как не дал в прошлый раз! Устроим быпур, поднимем всех выше трех сотен, представляешь, что мы сможем сделать потом? Стордор и Ханство станут друзьями, Алавия и Дарния тоже, мы выкуем новый кулак, который станет гарантом безопасности всего Мойна, поднимемся и сокрушим драконов и Провал, избавим живых от этой напасти!

Столько страсти и огня, заряда молнии, если можно так выразиться, было в ее словах, что проняло даже Бранда. Громоптах и Скрытник уже предлагали ему такое, объединиться, вырасти, ударить, сокрушить! Лана сама предлагала ему, себя и мощь героев орков, все это было очень заманчиво и сладко кружило голову.

— Нет, - ответил Бранд, пересиливая себя.

Соблазн быстрых уровней, ставший еще сильнее после той истории с Теруном и перчаткой. Вот именно, перчаткой, напомнил самому себе Бранд, которой сейчас нет. Стиснул самого себя внутри в кулак, удушая соблазн, который хрипел и рисовал ему заманчивые картины, как Бранд растет в уровнях, растет, приходит и возвращает свою перчатку.

— Нет так нет, - Лана развернулась и устремилась по дороге, догоняя своих.

Бранд смотрел ей вслед. Лучи закатного солнца окрашивали воды Уная в кровавый цвет, бросали длинные тени по всему городу. Опять вспомнился побег из тюрьмы и захотелось, разбежавшись, прыгнуть со скалы, то ли сорваться и разбиться, то полететь, если прицепить мешок с ветром, нормально заряженный, конечно же.

Тихо хлопнули крылья, рядом приземлился Громоптах.

— Я думал, тебя волнует ее безопасность, - сказал он, складывая голову набок и глядя на Бранда снизу вверх.

— Волнует, - не стал отрицать Бранд.

— Но ты не отправишься с ними?

Бранд посмотрел в ответ, думая, как бы так получше объяснить все и стоит ли вообще объяснять. Их изгнали оттуда, а стражи-драконы их простили только один раз, не стали гоняться из-за просьбы Хранителя. Такая большая группа живых, да еще с Брандом во главе? Их вполне могли сожрать еще в предгорьях. Кто тогда доведет до конца дело с тайной Марденуса? Какой вообще будет прок от этой экспедиции, если их сожрут?

Без Ланы на них точно не обратят внимания, но без проводника они не доберутся.

— Точно, - озарило Бранда. - Ты поможешь им!

— С чего бы это вдруг? - удивился Громоптах, отпрыгивая в сторону.

Сорвался с края, раскрыл крылья и мягко приземлился обратно.

— Покажешь им дорогу в Библиотеку!

— Мне запрещено там появляться! И вообще, сверху все выглядит иначе!

— Прикроешь их в пути!

— С земли? А своим полетом я точно привлеку к ним внимание!

Да, он прав, подумал кисло Бранд. Драконы точно слетятся туда, Трентор же говорил, что залетел туда при смерти, чуть ли не с единицей жизни. Наверное, и драконам успел нагадить на головы. Скрытник бы подошел, но где его искать? Да и согласится ли он?

— Вот видишь, ты упрекаешь меня в том, чего и сам не делаешь. Ты же хотел набрать уровней в горах? Вот он, твой шанс!

— Но не твой?

— Но не мой. Или ты хочешь повторения хозяина подземелий? Или хочешь заняться разгадкой его тайны? Тебе я могу...

— Нет! - Трентор взмахнул крылом. - Оставь себе эту тайну! И я не упрекал тебя, просто спросил. Кажется, свободу героев еще не запретили?

— Не запретили, - вздохнул Бранд.

Он и сам понимал, что все это неправильно. Либо его волновала безопасность Ланы и тогда следовало идти с ними, вкладывая весь опыт и уровни в их миссию, либо следовало заткнуться и не мешать. Заняться, например, тайной Марденуса на самом деле, не погрязая в проблемах и отношениях. Тут Бранд вспомнил, что его зачем-то приглашали в храм Ордалии и опять вздохнул.

Почему всю эту кучу проблем нельзя было решить хорошим ударом кулака?

— Но присмотреть за ними нужно. Случайно не знаешь, где Скрытник?

— Случайно нет. Да и здесь случайно оказался, проведать сородичей наверху. Слышу, кричат, - клекотнул Трентор, - ну, не стал вмешиваться в ваше любовное воркование.

— Да нет у нас ничего, - рассеянно ответил Бранд, думая о своем.

Ехать в Дарнию, заниматься расследованием жизни Марденуса? Что это ему даст? Там рядом храм Серканы, спросить о Скрытнике? Нет, раньше не просил и сейчас не станет.

— Странно, - ответил Громоптах, - обычно самки живых так и лезут к тебе сами.

— Ты!! - снова вспылил Бранд.

Огромная куча слов об Имране, ее лучшей подруге и том, что не стоит называть их самками, да и не только их, но и вообще всех женщин, так и остались невысказанными. Трентор просто намеренно злил его, чтобы Бранд отвлекся.

— Я, я, - насмешливо пощелкал клювом Трентор. - Мы же теперь вроде как друзья? Ты уже готов серьезно мне задолжать?

— Ланой возьмешь? - наполовину в шутку спросил Бранд.

— Ты спал с Вольтой, почему бы мне не отложить пару яиц с орчанкой, хм-хм, - сделал вид, что задумался Громоптах. - Правда, гнездо придется строить большое и особо прочное, чтобы выдерживало ее вес.

— При самой Лане такое не ляпни, а то получишь молнией в клюв за то, что ее жирной назвал.

— Вес — это хорошо, вес — это надежно, опять же можно кидаться ею во врагов, - продолжал задумчиво рассуждать Громоптах, затем не выдержал и рассмеялся. — Ладно, ладно, будешь должен - помогу тебе, ну еще и немного поквитаюсь с Хранителем Библиотеки.

Он прищелкнул клювом мечтательно. Разница с Хранителем в уровнях в два раза, похоже, вообще не волновала Громоптаха.

— Спрошу в храмах, поищу Скрытника, хотя лучше бы ты его уговаривал.

— Я отправлюсь вместе с ними на север, до самых гор, - сказал Бранд, принимая решение. - Сам видишь, они едут не торопясь, несколько дней проведем в пути.

— Попробуешь еще уговорить?

— Попробую, - кивнул Бранд.

Также расспрошу Бурю, добавил он мысленно. Мартахар не кристалловед, конечно, но зато знал природу, включающую в себя животных, птиц и обитателей подземелий. Еще повод сбежать из дворца и Таркента под благовидным предлогом, хотя, если вопрос вставал именно так, то стоило уже задуматься над тем, чтобы вообще не появляться в столице Стордора.

А что, подумал Бранд, на ноги уже вроде встали новые правители, его помощь и не требовалась особо, вон почти месяц в Занде проторчал и ничего. Не развалилось королевство, только крепче стало. Да, пожалуй, подумал он, принимая еще одно решение, так и надо будет сделать. Сопроводить, вернуться и удалиться, может не в Благую Тишь, но куда-нибудь удалиться, может даже попросить Скрытника о Покрове Тайны.

— Не выйдет, конечно, говорят же "упрям, как орк".

— У нас говорят "упрям, как гном", - добавил Громоптах.

Они рассмеялись. Теперь оставалось самое простое - сообщить правителям Стордора, что он опять уезжает и, возможно, надолго, если не навсегда и снова заняться новым, непривычным делом: отговаривать героев от подвигов.